第286章
男人啞口無言，只得將原因轉(zhuǎn)述回去。
得知機(jī)械城的回答，整個貴族協(xié)會頓時(shí)頭疼起來。他們一直致力于削弱新人公爵的權(quán)力，從沒想到背后還有這么一茬。如今新任公爵閉門不出，他們少不得拿出點(diǎn)實(shí)際行動說服對方。而這又會影響他們和教會的關(guān)系。
羅恩翻了個白眼，趁火澆油：“婆婆媽媽的一群人，做就做了。現(xiàn)在的教會根本沒能力和我們斗。要不是頭頂上還有個神在，直接把他們滅了都沒話說。”
一語驚醒夢中人。是啊，現(xiàn)在我們才是老大！不趁火打劫簡直是有辱貴族協(xié)會的宗旨！
眾人紛紛贊同了他的觀念。一邊保密這個消息，盡可能從教會手中掠奪最大利益，一邊召開會議，打算派人去問候這位中毒在床的公爵。
當(dāng)?shù)弥@個消息后，梅森當(dāng)天晚上用迦南深夜降臨毒藥的夢境。
毒藥從未做過如此輕盈圣潔的夢境。天空廣闊無垠，飄散著柔軟的云朵。陽光透過云層灑下，形成一道道金色的光柱，猶如神啟般貫穿于天地間，照亮了這片圣地。
遠(yuǎn)處的宮殿巍峨聳立，氣勢磅礴。它們?nèi)坑杉儼状罄硎蛟欤砻骅偳吨鴮毷c水晶。濃墨重彩的壁畫栩栩如生，僅僅坐在其中都令毒藥感到愧疚。
而這一切都敵不過位于殿堂中央的存在。
銀白長發(fā)垂落于地，白袍如初冬第一捧雪。對方側(cè)對著他，面前是一座棋盤。修長手指捻起棋子，落在了瑪瑙做的棋盤上。祂的一切都是美的，人類的審美在其身上得到了無與倫比的體現(xiàn)，亦或者其本身就是神圣與威嚴(yán)的化身。
毒藥倒吸一口涼氣，連忙叩拜于地不敢多看，聲音磕磕絆絆。
“您有什么吩咐？”
夭壽啊，他給教會干了半輩子活，這還是第一次見活的神呢！
他的額頭抵住地面，過了好一會兒才聽到聲音從頭頂傳來。
“你想當(dāng)教皇嗎？”
“……哈？”
毒藥差點(diǎn)被這一句話嚇得魂飛魄散，死活想不出對方是從哪里看出來的。他正想要拒絕，肩背上突然傳來一種極重的壓力。
毒藥的臉色一下子變了，話到嘴邊硬生生改口：“一切皆聽從于我主的旨意，您便是所有的化身，履行您的尊旨乃仆從的榮幸。”
對方像是輕輕笑了一聲，沒再為難他。毒藥只聽到棋子落下的清脆聲響，緊接著便是神明的聲音。
“那就是想了，記得保護(hù)好梅森·克羅斯，他將是至關(guān)重要的存在。”
驚醒的毒藥猛地坐起，發(fā)現(xiàn)自己還躺在臥室的床上。他擦了把汗，好在只是一個夢，差點(diǎn)就要當(dāng)教皇了。想來想去，他還是有些不放心。索性猛地砸了旁邊的墻一拳。
無緣無故挨了一拳的懺悔勃然大怒：【你有病啊��？】
聽到熟悉的罵人聲，毒藥更放松了，保險(xiǎn)起見，他謹(jǐn)慎問道：“你剛剛有沒有覺得有不對勁的地方？”
倘若懺悔不是一座教堂，它會把對方進(jìn)水的腦袋當(dāng)球踢。但它只是一座教堂，所以它只能恨恨地罵了一句：“什么事都沒有，就你有�。 �
毒藥又砸了墻一拳，在懺悔接連不斷的優(yōu)美語言中安心睡去。心道這幾天不能再這么勤快，天天給領(lǐng)地的人做禱告了�？纯此淮輾埑闪耸裁礃幼�，居然都能夢到萬事萬能之主了！
主教輕松的心情戛然而止于半月后趕來的信徒們。這些信徒均是堅(jiān)定的人類延續(xù)者，信奉犧牲大于對教會的信仰。他們自稱神明降下了神啟，前來追隨新任教皇。
在他們的描述中，新神長發(fā)如銀，白袍勝雪，向他們傳授了真正的旨意。
信徒們?nèi)缫曊鋵毎隳畛鲆粭l條神意。毒藥越聽越操蛋：這不就是領(lǐng)主給他寫的那本教義嗎？
【人人皆可擁有信仰，只為延續(xù)而生，并非唬弄權(quán)力之基】
【人類需要信仰，而非需要教會】
結(jié)合新神的旨意，毒藥一眼就看出其所要的并不是一個真正的教會，而是一個名義，一個能夠置現(xiàn)在的教會于死地，讓它永不翻身的毒計(jì)。他知道這是一潭渾水，進(jìn)去定然會被教會視為攻擊目標(biāo)，但還有什么辦法呢。再也不答應(yīng)說不定會被神劈。
但他下定決心，這件事絕不能讓他一個人背。
于是，教會主教路易斯·菲林（毒藥給自己取的假名）自稱得到神啟，于南境建立新的教會。
不再掌控權(quán)力，退出俗世斗爭，僅僅接納所有希望得到安寧者的投奔。由于梅森·克羅斯公爵的大力支持，教會特授予對方榮譽(yù)主教的稱呼，委托其處理所有需要對外對接的事務(wù)。
此消息一經(jīng)傳出，引起軒然大波。
教會之爭無比殘酷。早在黑霧前時(shí)代就掀起過無數(shù)腥風(fēng)血雨，更何況是如今的分裂！
這位居家不出的新公爵再次成為了腥風(fēng)血雨的中心人物。倘若說之前教會只是想讓他死，那么現(xiàn)在就是不能讓他活過明天了。
這樣一來，壓力最大的居然是貴族協(xié)會。
他們既要去和梅森談判，又要穩(wěn)住教會。隨著局勢逐漸焦灼，又一枚火乍彈投了下來。
奸商商會承認(rèn)梅森·克羅斯公爵享有其一半所有權(quán)，并宣稱教會的行為是對奸商商會的挑釁，徹底發(fā)起對立！
而后，機(jī)械城首席研究員漢姆大師宣布機(jī)械城將會支持新任公爵的決議，機(jī)械城永遠(yuǎn)是其忠誠后盾。
龍裔宣布梅森·克羅斯伯爵享有幼龍庇護(hù)，曾協(xié)助龍裔尋回幼龍，是龍裔種群的盟友。
歷史上晉升最快的伯爵、西部最前方領(lǐng)地的創(chuàng)立者、世界樹的眷者、凈化黑霧裝置核心材料的唯一提供者、群星之地的重點(diǎn)人物...
這還不算上那些還未發(fā)出聲明的勢力。
紅發(fā)青年干脆地往羅家族發(fā)了一封短信，其內(nèi)容醞釀了好幾天，據(jù)說整個羅家族誰看誰就差點(diǎn)心肌梗死，為的就是替梅森出頭。
黑發(fā)女孩撫摸著獵犬的腦袋，靜靜眺望著中部的方向。肩頭的黑袍人偶猶如真人，像是期待著什么。
機(jī)械師一如既往干著工作，只要不談她積累下來的巨量火力機(jī)械，一切都好商量。
白默默磨好了刀，重新拿起了很久沒帶的哭面面具。
瑞克斯向東部去信，在背后無聲調(diào)動著自己的信息網(wǎng)。
法伊蕾爾夫妻倆更是早就做好了來中部的準(zhǔn)備，背后調(diào)動了所有能夠接觸的資金與權(quán)力網(wǎng)...
只是看到手頭能夠查到的一連串資料，貴族協(xié)會的眾人就沉默了。在此之前，沒人想到這位新任公爵背后會有這么強(qiáng)大的勢力。亦或者說，他們沒想到居然真的會讓這些勢力為其出頭。
他們試著向其去信一封，委婉詢問公爵是否愿意和平解決這事。后者病懨懨地回信一封，全篇大寫特寫自己中毒以后重病在床，無力回應(yīng)協(xié)會希望他回歸的愿望。
得，這是裝著坐地起價(jià)呢！
協(xié)會眾人吸了一口氣，哪里看不透對方才不是什么聽話的小鬼，這活脫脫就是等著他們鉆進(jìn)去的小狐貍��！
第354章
大祭典（上）
雪莉雅的思緒回到先前接受協(xié)會命令時(shí)。與她進(jìn)行對接的是第一家族的前輩，
曾經(jīng)玩轉(zhuǎn)中部，讓所有家族臣服于裙下的美艷女人。而如今她已借著當(dāng)年積累的資本搖身一變，接連晉升數(shù)級，
成為了家族重要成員之一。
紅發(fā)女人斜斜靠在軟椅上，手中的金質(zhì)煙槍升起一絲煙霧。年華賦予了其讓人難耐的成熟韻味。她只需要勾勾手指，
就能讓整個帕庭頓的男人，
還包括一部分女人束手就擒。
“記住，想要談判，
你必須有讓對方渴求的東西。永遠(yuǎn)不要指望用容貌去完成自己的目標(biāo)，如果僅僅是靠容顏能夠做到的事情，
就別指望他替你保守秘密�！�
她吸了一口煙槍，再緩緩?fù)铝顺鰜恚?br />
臉龐在霧氣后模糊不清。雪莉雅能夠感覺到對方的目光落在自己身上，
像是滑落的薄紗。
“他們指望我想你傳教一些讓這事一定辦成的方法。你可以選擇按他們說的那樣，
付出一切只求對方點(diǎn)頭答應(yīng)。此外，
你還有另一個選擇，那就是待價(jià)而沽�！�
“要知道，你可以投奔的遠(yuǎn)非一方�！�
雪莉雅尋找著合適的詞，第一次有人對她說這種話：“您和我想的不太一樣�！�
“你以為我會教你用身體去勾引那些男人，
用甜言蜜語誘惑他們，將自己作為籌碼嗎？”
前輩不屑地笑了：“只有沒用的男人——哦，
抱歉，
這有些偏見，
只有沒用的男人和女人才會想用這種方法去獲得什么。我見過很多因?yàn)橥饷渤錾黄瘸蔀殚g諜或者其他玩意的男男女女�！�
“在這些人中，因?yàn)榕烁每刂疲?br />
所以他們都愛讓我去。所以他們總指望我們?nèi)プ龅奖谎�，靠這張臉都能取得他們自己都做不到的事情。呵，
怎么可能？可像我們這樣的人只能靠這種東西來積累實(shí)力。”
這些大逆不道的話，任何一句傳出去都會引起軒然大波。雪莉雅有些不解：“但您的家族呢，如果貴族協(xié)會受到打擊，歐文家族也會受到影響吧�！�
“這不是什么大事，她們本來就不喜歡我。否則就不會只讓我當(dāng)個家族重要成員。”
前輩冷哼一聲：“當(dāng)然，協(xié)會也不想我告訴你這些事情，如果有選擇，他們不會派我來。但誰讓我是整個帕庭頓最優(yōu)秀的談判專家呢�！�
“而你，只需要記住一點(diǎn)——”
鮮紅的雙眸如火焰般凝視著她，綻放出凌厲的光。
“別耗盡所有成為棄子。他們能給你的，自然也能收回去�！�
別成為棄子…
雪莉雅在心里默默重復(fù)對方的話，懷里的幾張紙重若千鈞。那張名單就是貴族協(xié)會此次提供的助力，為了能夠擁有這份資源，她必須說服對方。
雪莉雅深深吸了口氣，重新露出微笑，高昂著頭顱走了進(jìn)去。
這次，引路者是那位忠誠的金發(fā)騎士。宅子中很安靜，以貴族的標(biāo)準(zhǔn)來評價(jià)甚至有些寂落。
金發(fā)騎士注意到她的視線，抱歉地笑道：“在辭退了那些仆人后，我一個人沒辦法打掃這么大的宅府，只能以現(xiàn)有的住所為重，還請見諒�！�
“這不是需要道歉的事情，您把這里打理得很好。我記得您的名字，羅納德·…您來自那個騎士家族，是嗎？”
雪莉雅的目光落在了對方腰間的長劍上，它實(shí)在特殊到讓人難以忽視。羅納德微微一笑：“是的，感謝您的夸獎。公爵大人就在里面，請進(jìn)吧。”
他在上次那間會客室前停下腳步，似乎沒有進(jìn)去的意思。雪莉雅點(diǎn)頭致謝，獨(dú)自踏入了這場戰(zhàn)斗中。
新任公爵坐在窗邊，手邊放著熱茶與點(diǎn)心。他今天穿得很厚，一圈毛領(lǐng)更襯得皮膚蒼白，久病未愈似乎格外怕冷。膝蓋上還放著一條赤紅狐皮的小毯。
聽到聲音，他轉(zhuǎn)過頭來：“又見面了，雪莉雅小姐。還是紅茶嗎？”
“感謝您的細(xì)心，這次由我自己來就好�！�
雪莉雅坐在桌邊，拿起了茶壺。這在貴族的交往中是有些失禮的行為，暗示對方的款待不夠周全，好在對方并不在意。
少女也有些無奈。這位公爵地位崇高，身體虛弱，總不能指望對方站起來給自己倒茶。至于叫仆人來，目前為止她只見過守在門口的騎士。為了避免尷尬，還是由自己親自來吧。
有女仆在，雪莉雅很少親自泡茶，但這絕非其泡茶技術(shù)不好。相反，她是特意上過茶藝課的。少女?dāng)啃涑謮兀殂椴枇髯⑷氡�，氤氳開熱氣。
姿態(tài)，神情，整體感官無一不美。恍若一尊上好的玉石雕像。她能夠感覺到公爵的目光正落在自己身上，因此抬眸回視，大大方方地微笑。
“上一次見面時(shí)，我還沒有料到您會這么快出牌，說了許多幼稚的話。希望您沒有在喝茶的時(shí)候偷偷笑話我�！�
“您說笑了，我怎么會嘲笑一位淑女呢�！�
亞麻發(fā)色的貴族眼眸含笑。貴族之間的交際自有一套模式：隱蔽的自我挖苦和道歉得到對方的安慰與諒解用其他話題寒暄和緩解氣氛，再轉(zhuǎn)到雙方最重要的話題上。對此，雪莉雅早已熟稔于心。但今天的感覺分外不同。
在她開口后，新公爵從容不迫地回應(yīng)著每個話題，恰到好處地微笑與打趣，每一幕都完美得像是舞臺上的人偶。在劇作家手中上演著適合的舞步。因?yàn)樘^順利，反而讓人有種虛假的完美感。她慢慢停了下來，雙眸凝視著面前的公爵。直到對方有些困惑地眨了眨眼。
“怎么了？雪莉雅小姐。”
“沒什么，是我冒昧了。像您這樣的人應(yīng)該已經(jīng)看穿我的來意了吧�！�
是的，這就是對方為了給貴族協(xié)會面子的表演而已。自己再多做那些無用的操作僅僅是浪費(fèi)時(shí)間，還不如直奔主題，更能獲得對方的好感。
雪莉雅立刻想通了這件事，改換話題道：“既然您都看出來了，我們就直接踏入正題吧。協(xié)會希望能夠與您詳細(xì)談?wù)剝艋瘷C(jī)械的事情�！�
對方挑起一邊眉毛，隨后放了下來：“我以為協(xié)會只要有教會就夠了�！�
雪莉雅端起杯子潤了下喉嚨，聞言輕輕一笑：“呵呵，您說笑了。如果是因?yàn)檫@個原因，協(xié)會根本不用等到現(xiàn)在。之前就能答應(yīng)教會的所有要求。貴族協(xié)會想要的并不是教會的分權(quán)，而是將其納入自己的一部分，讓教會成為協(xié)會的附庸�！�
“在上任教皇身隕后，由于各種原因，教會始終沒有選出合適的繼任者。此后又經(jīng)歷了新神發(fā)言和新教分割事件，這對貴族協(xié)會是最好的機(jī)會。只要稍微伸出援手，就能得到教會的感激承諾甚至一部分操作權(quán)。從始至終，協(xié)會都沒有讓教會徹底退場的意思。”
一個統(tǒng)治人類世界數(shù)百上千年的組織究竟有多么恐怖的底蘊(yùn)？
雪莉雅只能說，教會還沒有喪心病狂到違背公約，一定要置梅森于死地的地步，否則光她知道的必死性污染物就有不下十來種，如果能夠接受代價(jià)，其數(shù)量更是往三位數(shù)沖。
“你的措辭聽起來不像是為協(xié)會發(fā)言，不過沒關(guān)系，讓我們先來聊完這件事吧。貴族協(xié)會想要什么？”
“協(xié)會希望您能向機(jī)械城提供足夠的原料，保證凈化污染裝置的制造與普及。如果您愿意向貴族協(xié)會開放開采源，協(xié)會將很樂意付出令您滿意的籌碼。”
雪莉雅微微傾身，有意無意地拉近了雙方的距離。含著微笑的眼眸望著梅森，好似一池柔軟的水波。
“領(lǐng)地，權(quán)力，力量，財(cái)富，地位與美色…無論您想要什么都沒問題�！�
公爵臉上保持微笑，看不出認(rèn)可也看不出否決。雪莉雅沉下心來，繼續(xù)娓娓道來：“您對此有什么想法？”
“我很感謝教會的誠意，不過，我的確有幾個要求�！�
“首先，貴族協(xié)會必須斷掉與教會的聯(lián)系。我要的不是藕斷絲連的暫時(shí)分離，而是徹底割裂關(guān)系�！�
“恕我直言，我知道您與教會有不小的仇怨。但對于人類來說，教會有不可缺少的價(jià)值。為何不考慮握手言和呢？就算你們現(xiàn)在鬧成這樣，想要解決仍不是什么難事。難道說…您就是想把教會趕盡殺絕，將其勢力收歸于手中？”
“您說笑了，我可沒有這么大的野心。只是我與教會不能共存而已�！�
“這個需要協(xié)會進(jìn)行商議，如果有結(jié)果，我會在之后再次前來告知告知您�！�
雪莉雅臉上帶著得體的微笑，隨即畫風(fēng)一轉(zhuǎn)：“那么，您有沒有另一個想法？比如出個價(jià)碼，買下我的服務(wù)。”
新任公爵挑了挑眉：“你的意思是？”
“貴族協(xié)會現(xiàn)在對您很警惕，這是我們都知道的事情。我知道您肯定有自己的手段打聽情報(bào)，畢竟奸商工會就是最大的情報(bào)組織。但在這么多眼線下活動，肯定很不容易吧�！�
“我可以幫您�！�
“作為貴族協(xié)會的談判著，沒人會懷疑我的進(jìn)出。而您可以將商會的聯(lián)絡(luò)方式交給我，由我來充當(dāng)雙方的媒介。除此之外，如果打聽到了什么其他事情，我會及時(shí)通知您的�！�
“聽起來不錯，那么，我需要付出什么代價(jià)？”
“一點(diǎn)微不足道的東西。這是我個人與您的交易，無關(guān)家族。”
“您的確是一位優(yōu)秀的說客。”
雪莉雅站起身來，轉(zhuǎn)身向門口走去。即將出門時(shí)，她忽然停頓了一下。
“公爵大人，我還有最后一個問題。您真的中毒了嗎？”
“這件事很重要嗎�！�
公爵雙手交叉撐在桌上，聞言向她微微一笑。
“無論答案是什么，對貴族協(xié)會來說，只要我不愿意去見他們就是拒絕合作，對于教會來說，只要我不死就是威脅。至于是否中毒，是誰下的毒，這些都不重要，重要的是他們想看到的東西�！�
“您是一位很適合在帕庭頓生存的貴族。”
雪莉雅莞爾一笑，關(guān)門出去了。
亞麻發(fā)色的貴族一動不動地坐在原地，直到門再次打開，羅納德拿著能源液走進(jìn)來，遞給了他：“辛苦了。”
【梅森】臉上的微笑像摘下面具似的消失了。他道謝并接過能源液，仰頭喝了下去。站起來后才會發(fā)現(xiàn)這位貴族比真正的梅森要矮了一截。三號放下毯子，恢復(fù)了一貫的面無表情。
“公爵大人回來了嗎？”
“沒有�！�
提起這個，羅納德的表情也變得十分苦惱。
在閉門謝客后，梅森就把三號從歸鄉(xiāng)城里拉了過來。他教會對方該怎么回答和擺出什么樣的態(tài)度后就偷偷離開了公爵府，至今不知去向。
三號喝光最后一滴能源液：“希望他能早點(diǎn)回來，貴族協(xié)會接下來恐怕會有異動，需要他做決定�！�
梅森現(xiàn)在在哪呢？
他正在吃沙子。