第16章
阿繕神出鬼沒，他一眨眼功夫就翻身下馬，來(lái)到崔凈空跟前，摟著手臂問：“你一走要將近一個(gè)月，帶藥沒有？”
崔凈空正是為此而來(lái)，他從胸口掏摸出黃紙藥包道：“額外添兩包，另有要求：我不在的這個(gè)月，你多去村西那處巡兩圈，把冒出來(lái)的蒼蠅老鼠消殺掉�！�
阿繕把藥包拿過來(lái)，放在手里顛了顛重量，俄而瞟他一眼：“怕那破房子叫人偷了？”
崔凈空不動(dòng)聲色答道：“不關(guān)房子的事�！�
“那就是房子里你那個(gè)寡嫂吧？我若是沒記錯(cuò)，上回借馬也是為了她？”
阿繕感到奇異，想不通往日來(lái)找他共謀害人殺人的劊子手也有此種柔腸，繞著他轉(zhuǎn)了兩圈，見人臉上還是那副雷打不動(dòng)的漠然，突覺無(wú)趣，他扭過身道：
“偶爾我去看一看，附近的盜匪我會(huì)解決，但你若要我常去盯著是不可能的，我還有二小姐要陪�！�
“理應(yīng)如此�！贝迌艨辗愿劳晔�，沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭便走了。阿繕估計(jì)時(shí)間，想小姐大概也要消氣了，打算走回去給她煎藥。
崔凈空這人一攤上他那個(gè)寡嫂便屬實(shí)有些蠢笨了，嘴上口口聲聲的有利可圖，實(shí)際上鞍前馬后不說，走開大半個(gè)月，把人單獨(dú)放家里都不安心。
這樣想著，剛打開門，坐在床邊的少女見他，眼眸彎彎，伸出手臂跟孩童似的撒嬌：“要阿繕抱�！�
他心口一軟，什么事都拋之腦后，親手為他的二姑娘把鞋穿好，再穩(wěn)穩(wěn)抱下床。
*
八月初五利出行，是個(gè)好日子。
馮玉貞為給明天啟程的崔凈空踐行，特意宰了一只老母雞，取“展翅高飛”的寓意，等晚上崔凈空回來(lái)，已經(jīng)放鍋里咕嘟咕嘟燉了一個(gè)時(shí)辰，端出來(lái)湯汁濃白鮮香，雞肉嫩滑，牙齒輕輕一咬便整個(gè)脫骨了。
吃完飯，崔凈空的行囊早兩日打理好了，又清點(diǎn)一遍以免遺漏。之后，馮玉貞便把這兩個(gè)月加緊攢的兩串錢遞給他，語(yǔ)氣溫和：“明日你該啟程了，不知盤纏夠不夠，這點(diǎn)空哥兒便拿著吧，萬(wàn)一用得著呢�！�
崔凈空伸手接過，倒也沒客氣推阻，他先問馮玉貞有沒有給自己留夠這個(gè)月的開銷，得到肯定回復(fù)之后，又只字不提錢財(cái)一事。
他連荷包口都沒打開，只在燭光下把上面以金線用心勾出的鯉魚躍龍門紋樣細(xì)細(xì)端詳一遍，又翻過來(lái)見上面繡著他的大名，頓覺滿意道：“謝謝嫂嫂贈(zèng)予，我十分喜愛�！�
這是暗指她贈(zèng)他荷包。
馮玉貞兩手攥著，她臉皮薄，說不出什么硬氣的話，究其原因，她算不上心無(wú)雜念，男女之間贈(zèng)香囊之類的物件本就是曖昧十足的示意。
她本是覺得直接把錢攤在明面上一來(lái)一回不好看，想著隨意給他縫一個(gè)兜物方便罷了，哪知越繡越細(xì)致，崔凈空這三個(gè)字她話本里見得多熟悉，僥幸識(shí)得，鬼使神差加上去，最后就成這樣了。
崔凈空明早出發(fā)，馮玉貞不欲打擾他今晚休息，早早回廂房去了，那身今天下午整理衣物時(shí)才從箱底翻出來(lái)的月牙白袍還疊放在她床上。
好幾個(gè)月之前的事了，那天晚上自崔凈空張嘴嚇到她，為了不引起對(duì)方更深的誤會(huì)，她才把這身已經(jīng)裁好的長(zhǎng)衫暫時(shí)擱置。
今日偶然翻到，這件衣裳正好是夏衫，他風(fēng)塵仆仆趕去考試，沒一身拿的出手的體面衣服，總歸是容易叫人輕視的。
第二日清早，鐘家的馬車來(lái)村口接崔凈空，馮玉貞便去送他一程，兩人到村口時(shí)馬車還沒到，馮玉貞?yīng)q豫了片刻，還是決定當(dāng)面告知他一聲。
“空哥兒，包裹里除了你原來(lái)的衣裳，我給你又做了一身，今早放里面了，我約莫著量的尺寸，不知合不合身，你若是嫌棄……”
她垂眸不去看他，一股腦吐露出來(lái)，崔凈空的目光落在她臉上，再三確認(rèn)道：“專為我做的？只給我？只有我有？”
“嗯�！北M管聲音小，可對(duì)生性保守的馮玉貞而言，再把這件當(dāng)初藏起來(lái)的衣物送出去，無(wú)異于直接承認(rèn)她對(duì)小叔子有意。
崔凈空先是彬彬有禮地道謝，緊接著輕笑一聲，他的目光描摹著她臉上浮動(dòng)的羞意，只覺得嗓子發(fā)緊，他有什么話很想對(duì)她說。
于是聲音低下來(lái)，跟她說悄悄話似的：“只要是嫂嫂為我做的，我都?xì)g喜得緊�！�
仗著寬大的袍袖遮擋，崔凈空肆無(wú)忌憚伸出手，骨節(jié)分明的手去勾她的指頭，忽地捉住了馮玉貞的，那只手臂一瞬間的微顫，任由對(duì)方把自己牢牢放在掌心揉捏。
她忽地輕輕回握了一下，細(xì)白的手指撫過他的手指，很快如同一條小魚似的滑出來(lái)。
馮玉貞不自然地抬手摸了摸耳垂，那處都發(fā)燙了，好似什么事都沒發(fā)生過，只道：“一路順風(fēng)，早去早回�！�
崔凈空彎起唇角，面上往日的冷淡不翼而飛：“待我回來(lái)，到時(shí)我們便搬去鎮(zhèn)上住。”
馮玉貞匆匆點(diǎn)頭，只聽得傳來(lái)車轱轆碾過泥地的聲音，鐘家的馬車到了。
崔凈空朝她提醒兩句晚上關(guān)緊門窗之類的話，又瞧了她兩眼，這才扭身上車。
“空哥兒，你……你此去，諸事小心�！币娝宪�，馮玉貞心懸著，她知道這回秋闈崔凈空將無(wú)功而返，又不能脫口，只得這樣不明不白喊一聲。
“我明白�！�
崔凈空從車窗里招招手，示意她回去。
馬車又起步，坐在崔凈空對(duì)面的鐘昌勛還扒著窗戶，往村口人影那兒伸長(zhǎng)脖子看得起勁。
卻被一只從旁陡然鉆出的手一把扯下帷裳，遮住車窗外的景色。鐘昌勛嚇一跳，險(xiǎn)些蹦起來(lái)，轉(zhuǎn)頭便見崔凈空那張本就冷清的臉如同結(jié)了一層冰，盯著他一言不發(fā)。
“那個(gè)女人就是那個(gè)誰(shuí)？哦，就是你那個(gè)跛腳寡嫂是吧？”
他還要再附和兩聲嘲笑，對(duì)面的人姿勢(shì)端正地坐在昏暗車廂里，辨不清神情，然而那雙眼睛極冷，一點(diǎn)光澤都無(wú)。
烏黑的眼仁沉沉的、直勾勾地望著他，那是一種好似下一刻就要發(fā)動(dòng)，露出利齒，將他整個(gè)扒皮拆骨的眼神，不似人，反而狀若妖魔，鐘昌勛毛骨悚然，猛地感受到了恐懼。
于是乖乖閉上嘴，他背上冷汗都浸透衣物，心想，姐姐說的分毫不差，這個(gè)崔二和他那個(gè)寡嫂肯定是有一腿。
不過……
他極快瞥了一眼崔凈空那張可怖的玉面，心中不無(wú)得意，惡狠狠地想：這回你再神氣，恐怕也沒有料到會(huì)名落孫山。
而高居榜首的，將會(huì)是我！
鄉(xiāng)試
屋里缺了一個(gè)人，白日馮玉貞不覺得有什么，等夜里才回過味來(lái)。
此前崔凈空睡在堂屋，兩人雖不在一間屋子，相隔一面墻，可她知曉有人在外守著，心里便覺得踏實(shí)。尤其是他書桌上那盞暈黃的亮光，總在起夜時(shí)默默送她回屋。
村人本就不計(jì)較年歲，也不愛數(shù)著日子過，可崔凈空離開后，馮玉貞有些無(wú)所適從，便不自覺算起，原來(lái)已經(jīng)過去七八天了。
她也揣摩出自己的不同來(lái)，才搬來(lái)磚房的三月份那會(huì)兒，崔凈空還住在書院，一走就是大半個(gè)月，當(dāng)時(shí)可全然不似現(xiàn)在這樣掛念。
不光她一個(gè)人發(fā)生變化，三月初到底透著冷意，四處走動(dòng)的人少，八月便大不一樣。崔凈空在時(shí)也不尋常，偏是他一走，好似搬開一塊重石，一瞬間什么蚊蟲都爬出來(lái)興風(fēng)作浪了。
不時(shí)有游手好閑的潑皮無(wú)賴在附近游蕩，馮玉貞在院子里干活，偶有碰見，都盡量不與他們對(duì)視，只當(dāng)沒看到，而后才忙不迭躲進(jìn)屋子里。
日頭西沉后更時(shí)提心吊膽，檢查數(shù)遍門窗關(guān)緊后才敢上床，睡得淺，早上起來(lái)繞一圈檢查柵欄，生怕冒出缺口，好在崔凈空走前特意加固過，再加上不知為何，這些人她基本上都見不了幾回，有的不過一面就再?zèng)]有出現(xiàn)過，因此倒也相安無(wú)事。
月色朦朧，明日就是秋闈，馮玉貞閉上眼，心里許愿，愿崔凈空逢兇化吉，一切順利。
第二天一大早，她總算鼓起勇氣要去找周芙賠禮道歉。馮玉貞其實(shí)去過山林兩回，都是竹籃打水一次空，一上午的功夫沒有等來(lái)。
擔(dān)驚受怕一段時(shí)日，摸不準(zhǔn)周芙此事的態(tài)度，怕她惱火，一氣之下將叔嫂背倫一事宣揚(yáng)出去。
可直覺周芙并非是搬弄口舌之人，恰好自小叔子走后雞蛋攢了許多，馮玉貞提著滿滿一籃，先前只來(lái)過一趟，并不熟絡(luò)，一路打探才又尋到周芙家里。
少女正蹲在地上哄弟弟妹妹，一個(gè)草螞蚱在她翻動(dòng)的手掌上蹦跳，十足靈動(dòng)，小孩們被逗地格格笑。
“阿芙�！�
她聞聲掉過身，秀麗的女人姿態(tài)拘謹(jǐn)?shù)卣驹诓贿h(yuǎn)處，臂彎里掛著一籃子雞蛋。
周芙面上劃過不自然，她將草螞蚱分給兩個(gè)娃娃，拍拍他們的腦袋，小孩們?nèi)绔@至寶，笑著跑去玩鬧了。
這事不便在人前說，兩個(gè)人心照不宣，順著溪邊往人煙罕至的地界走了片刻，馮玉貞艱難開口道：“阿芙，那日的事全怪我……只是我也沒料到，嚇著了你，過這么多天才來(lái)給你道歉�！�
“哪兒有的事？玉貞姐同我這么客氣，雞蛋快收回去罷，拿鎮(zhèn)上能賣不少錢呢�！�
兩人就勢(shì)停下腳步，周芙走累了，直接彎腰坐在溪邊，拍了拍身邊，示意馮玉貞也坐下。
她側(cè)頭看向身側(cè)的馮玉貞，臉上好奇之色濃重，做出兩個(gè)指頭對(duì)在一塊的手勢(shì)，小聲問道：“玉貞姐，你和那個(gè)崔秀才果真……？”
馮玉貞看著她那個(gè)手勢(shì)，臉上莫名燒紅，這算無(wú)言默認(rèn)了。
周芙見狀得逞一笑，很有些嬌俏，她本就穿著草鞋，利落脫下，把腳伸進(jìn)清可見底的溪水里滌蕩。馮玉貞抱著膝蓋只瞧著，周芙便勸她：“這兒沒人來(lái)，玉貞姐不若也來(lái)試試？”
天氣悶熱，方才走的路不短，額上冒出幾滴細(xì)汗，溪水很是清涼降暑，馮玉貞心念一動(dòng)，大概是覺得陌生的地界沒人識(shí)得她。加上周圍都是如同屏障一般的高大樹木，才大著膽子挽起褲腿脫鞋。
兩人安靜享受片刻，周芙又開口，語(yǔ)氣遲疑：“玉貞姐，我也不懂這些男女之間的事，你可是要嫁給他？”
馮玉貞聞言搖頭，她頭一次和別人談?wù)撨@件事，頗有些不自在，只想略略帶過：“還沒到那步呢，總要相處的�！�
虧了周芙也不是嘴里沒把門的人，她只聽著，忽然感嘆一聲：“玉貞姐，你也是個(gè)厲害人物，那個(gè)秀才瞪我的樣子可嚇人了，害我連做好幾天被狼叼走的噩夢(mèng)。唯一好處就是我和我娘說他不合眼緣，我娘罵了我兩句，也不再?gòu)?qiáng)迫我往山上跑了�！�
她說起自己的事，馮玉貞便順著問下來(lái)：“你的婚事如何了？”
“我不打算成婚�！�
馮玉貞愣一愣，以為是周芙賭氣的話：“不成婚？可女子都是要嫁人的�！�
“可我不想�！敝苘姐皭澋溃骸吧祥T的那些人，什么王五李四的，我見都沒見過，臉都認(rèn)不清——我實(shí)在想不出日后怎么和他們過日子�！�
馮玉貞頭一回聽見這種論調(diào)，像是一下被推入一個(gè)嶄新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：“阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你嗎？”“哪兒能不說呢？”周芙把一條腿收回來(lái)，屈膝彎起，下巴就歪支在自己膝頭上：“那天我說崔秀才不順眼，我娘罵我有眼無(wú)珠，脖子上白長(zhǎng)了一顆腦袋�！�
“可我真不愿意嫁人。玉貞姐，難不成就只能嫁給一個(gè)陌生的男人，跟著他走，被公婆磋磨，生兩三個(gè)兒子，之后掛念兒女一輩子嗎？像我娘這樣太沒勁，還不如去看那個(gè)新來(lái)的赤腳大夫行醫(yī)有意思。非得找個(gè)伴，就不能自己一個(gè)人過？”
“……我也不知道�！瘪T玉貞也被問得茫然了，呆瞧著水面泛起的漣漪。
相對(duì)無(wú)言，周芙很快打起精神，臉頰陷下兩個(gè)酒窩，笑道：“瞧我，玉貞姐好不容易來(lái)，是我魔怔了，這幾天老琢磨這些，問出來(lái)叫你為難�！�
馮玉貞搖搖頭，表明自己不介意，只是這個(gè)問題卻記在心里，兩人分別后回家，她還是思索不到答案，坐在屋子里又覺得空蕩蕩少個(gè)人。
無(wú)暇細(xì)想，先行拋在腦后，馬上月中，該去鎮(zhèn)上一趟了。
本礙于不順路，興許是思及等崔凈空此番回來(lái)，兩人不日便要搬走黔山村，馮玉貞打算從鎮(zhèn)上回來(lái)時(shí)，繞路去看看四妹。
她正清點(diǎn)要拿的物件，忽然覺得手上荷包重量不太對(duì)，太沉。扯開口倒出來(lái)，嘩啦啦一聲，只見銅錢里赫然擠著一兩銀子。
還能是誰(shuí)呢？心下一動(dòng)，將那個(gè)銀子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什么時(shí)候塞進(jìn)來(lái)的。
心里略有些苦惱，可還是止不住嘴角牽了牽，將那兩銀子單獨(dú)放在一處，全當(dāng)是崔凈空給的月供了。
*
大抵是被崔凈空兇惡的神情嚇狠了，一路上鐘昌勛很是消停，幾乎沒有怎么刻意找茬，只偶爾拿那雙小眼睛暗暗斜崔凈空，陰惻惻地來(lái)回掃他，生怕別人不知道他肚子里憋著壞要使。
崔凈空并不在意，他只覺得可笑，笑鐘濟(jì)德機(jī)關(guān)算盡，欲圖踩他上位，卻又心懷警惕，越發(fā)老邁昏庸，竟然想出這樣漏洞百出的法子。
路途較遠(yuǎn)，鐘昌勛總是膩膩歪歪嫌車快顛得慌，好在出發(fā)早，如此磨磨蹭蹭走兩步歇一步下，原本兩日也延長(zhǎng)到三天半才總算抵達(dá)豐州首府——陵都。
陵都的景色同縣城相比，自然是大不同的，寬敞得可供三輛馬車縱行的街道，三四層的小樓拔地而起，行人身上都是各色的綾羅綢緞，騎著高頭大馬的情形屢見不鮮。
這些叫鐘家自黔山村附近買來(lái)的家丁仆從都眼花繚亂，個(gè)個(gè)張著嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。
鐘昌勛自京城長(zhǎng)大，自然不覺得有多新奇，他樂得去嘲笑崔凈空沒見過世面的鄉(xiāng)巴佬模樣，卻見對(duì)方神情毫無(wú)波瀾，只瞥了一眼窗外，并不為外面的繁華所動(dòng)。
他頓感希望落空，不忍忿忿想，崔凈空無(wú)非也就是會(huì)裝罷了，裝得一副清心寡欲的假象，這才欺騙了許多人。
在這件事上，他猜測(cè)的確實(shí)很對(duì)。
鐘家早打點(diǎn)好客棧，幾個(gè)人住進(jìn)去，修整兩日到八月初十，鄉(xiāng)試便在陵都貢院如期舉行。
三場(chǎng)九天，概因號(hào)房環(huán)境惡劣，條件艱苦，每場(chǎng)都有由官兵送出來(lái)幾個(gè)體力不支、癱軟痛哭的人。
第三場(chǎng)出場(chǎng)，崔凈空尚還能如常走路，只是面色不免蒼白，鐘昌勛則直接跪在地上大吐特吐，最后被管家和兩個(gè)家丁踉蹌抬在身上，才勉強(qiáng)回到客棧。
本來(lái)也有人要上前摻崔凈空一把，崔凈空卻沖他豎起手掌拒絕了。
他不僅面色難看，連帶著情緒也十分不耐，考試耗費(fèi)精力是一則，另一則——沒有寡嫂在，他身上的疼痛已經(jīng)肆虐了將近半個(gè)月。只拖著腳回客棧，關(guān)上房門草草喝幾口水，埋頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)睡了一覺。
歇了整一天才出門，他是被樓下的熱鬧吵醒的。這間客棧名聲在外，聽說出過兩個(gè)解元，此番許多考生都選擇下榻此地。
只見一群讀書人熙熙攘攘，實(shí)則亂中有序，其中兩人被團(tuán)團(tuán)圍住討教，偶爾傳出狂喜的吼叫或是失意的哀嘆。
崔凈空徑直走到靠窗的桌邊，點(diǎn)了些簡(jiǎn)單的飯菜和茶水。不少人自然也看見了他下樓，卻見這人雖相貌堂堂、清靜凝定，卻衣衫破敗，看著便是個(gè)千里迢迢趕考的破落書生，便沒人上去搭理他。
倒是那兩個(gè)被圍著的人仰頭一下就看到了他。
其中一個(gè)穿過人群走來(lái)，他個(gè)子不高，瞧著很年輕，手里擎著一把扇子，風(fēng)度翩翩走過來(lái)，問他：“叨擾了，敢問閣下可是黔山的崔凈空？”
已有家室
崔凈空掀起眼皮朝他一瞥，他知道這人身份，心里有底，站起身回道：“正是在下�！�
擎扇的書生沖他作揖，行事穩(wěn)重，面上帶笑：“久仰大名，在下是太和縣的劉奉誨�！�
巧了，正是先前鐘濟(jì)德向他提過一嘴的兩個(gè)天才之一。
兩個(gè)人少不得來(lái)回客套兩句，原本圍著劉奉誨的人群自然也跟了過來(lái)，眼睛緊盯著此處兩人的動(dòng)靜，他們摸不清這個(gè)瘦高男子是誰(shuí)，納悶這人到底什么來(lái)頭，竟叫在豐州很受推崇的劉奉誨主動(dòng)結(jié)識(shí)。
直到聽聞崔凈空的名字，人群里便隱約傳來(lái)竊竊私語(yǔ)，有人嘴快吐露出來(lái)，原來(lái)這個(gè)不顯山不露水的窮酸書生，就是去年黔山縣橫空出世的案首。
按常理來(lái)說，案首雖少，但究其難度，總比不上秋闈與春闈，單單一個(gè)年輕案首自然是無(wú)法令遠(yuǎn)近諸多學(xué)子額外注意的。
本來(lái)黔山附近地處偏僻，很少冒出一兩個(gè)讀書人，傳聞里崔凈空十四歲仍是個(gè)目不識(shí)丁的粗鄙村人，自識(shí)字以來(lái)竟不過三年便一舉奪下案首，堪稱驚才艷絕，其聰穎比之劉奉誨一流也絲毫不落下乘。
十幾雙眼睛望向他，若是兩人結(jié)為好友，崔凈空便算一只腳踏上劉家這條船，興許日后若是得了眼緣，還能借到幾分劉家的助力。
然而被艷羨的崔凈空臉上并沒有多少喜悅，相反，他面容冷淡，甚至能從中感受到微妙的不厭其煩，好似并不覺得有什么不同。
——比起向一個(gè)在豐州不大不小的世家子獻(xiàn)媚，崔凈空此時(shí)腹中空空，更想吃兩口飯。
劉奉誨沒有介意，他這番神情卻惹惱了另一個(gè)人：“擺這么大的架子——莫不是以為自己已經(jīng)是板上釘釘?shù)慕庠�？�?br />
這聲譏諷直指崔凈空頭上，出聲走近的這人身形單薄，跟飄在半空的白紙片似的，瞧著二十歲出頭，這是武安府的方轅。
此番是他第二回參加秋闈，三年前他運(yùn)氣不佳，被分到臭號(hào)，考到一半再撐不下去，兩眼一翻被抬出來(lái)，這回才好不容易堅(jiān)持下來(lái)考完。
他神情倨傲，從小錦衣玉食養(yǎng)大，身后跟著兩個(gè)奴仆：“不過是個(gè)小地方的案首，神氣些什么？當(dāng)誰(shuí)沒考過了�！�
他走到桌前，打算要好好殺一殺崔凈空的銳氣，然而對(duì)方跟壓根沒瞧見他似的徑直彎腰坐下，恰好此時(shí)小二也把飯菜端上了桌，崔凈空拿起筷子，一眼也不看他。
方轅臉色一時(shí)間極為難堪，讀書人重面子，哪怕論辯不過，也比這樣輕蔑的無(wú)視來(lái)的強(qiáng)。
劉奉誨為人和善，趕忙和稀泥道：“難得有緣相識(shí)，雖然八月十五月圓已過，然詩(shī)韻猶存，此番于飛云軒設(shè)宴，望崔兄今晚賞光�！�
崔凈空這才抬頭回應(yīng)他，卻仍把方轅當(dāng)成一個(gè)站在一旁的木樁子，置之不理。
到底是一直養(yǎng)尊處貴，被身邊人捧在高處，沒在豐州這一畝三分地受過這種氣，方轅鐵青著臉，徑直拂袖而去。
崔凈空畢竟初到陵都，他不知曉所謂的“飛云軒”雖名字清雅，蘊(yùn)含一股豪氣，不知道的以為是什么茶館酒樓，然而被人提起時(shí)，總避諱莫深，后面還要追上一聲盡不在言中的笑。
晚上按時(shí)走進(jìn)飛云軒，一進(jìn)門便是春色滿屋，雙臂裹著一層柔紗的女子見來(lái)人如此俊美，嬌笑迎上來(lái)?yè)觳病?br />
崔凈空閃身避開她，神情漠然，只提到劉奉誨相邀，那女子才收起婉轉(zhuǎn)眼波，帶他上樓落座。
劉奉誨、方轅包括在內(nèi)的八個(gè)人，都是此番前來(lái)應(yīng)考的年輕學(xué)子，衣著談吐無(wú)不淡雅得體，家境殷實(shí)，見到他來(lái)，劉奉誨起身相迎，道明他的身份，在一眾目光各異的注視下，崔凈空淡然坐下。
席上眾人正襟危坐，先是論兩句詩(shī)，俄而酒酣，那點(diǎn)心高氣傲的書生氣作祟，不免高談闊論起來(lái)，話里話外無(wú)非針砭時(shí)事，所涉及的多是波譎云詭的朝堂爭(zhēng)斗與來(lái)年將實(shí)施下去的新政。
崔凈空聽得無(wú)趣，話也少，不似方轅似的口若懸河。
可他面上沉靜，出口成章，且言必有中，每每切中要害，連看他不順眼的方轅都不禁點(diǎn)頭稱是。一場(chǎng)飯吃下來(lái)，幾個(gè)喝紅臉的書生都慷慨激昂，要就地將他引為知己。酒飽飯足之際，劉奉誨突然拍一拍手，露出一個(gè)你知我知的笑意，道：“才子配佳人，諸位慢用�！�
話音剛落，幾個(gè)婀娜妖嬈的女子魚貫而入，分別陪坐在每個(gè)人身邊。其他人的年歲都或多或少比崔凈空大些，大多數(shù)都已成婚或有通房，因而便心領(lǐng)神會(huì)收下了。
“別靠近我�！�
崔凈空本就坐在靠門的位置，其中一位女子早眼尖瞅見他這張冷清玉面，雖被不輕不重說了一句，心里卻癢得更厲害。
以為是同她先前遇見的那些人一樣，只當(dāng)是欲拒還迎的托辭，嬌嗔道：“恩客何必如此遮遮掩掩！”
于是撅著紅唇，伸手朝他一撲——沒撲倒，腦門上忽地被什么東西抵住，再進(jìn)不得。
原是崔凈空手疾眼快，一手抄起劉奉誨的扇子，將折扇的尖銳棱角不留情地戳在她額頭上。
手下還在不留情用力，直到對(duì)方驚呼一聲仰回去，才發(fā)現(xiàn)那處已經(jīng)破皮，微微向外發(fā)滲血。
他臉上仍然掛著不深不淺的笑，語(yǔ)氣卻極冷，眼底蘊(yùn)著幽暗：“聽不懂人話？”
眾人被他出人意料的一手鎮(zhèn)住，那個(gè)女子哭哭啼啼生怕自己破相，扭身跑出去了。為了避免場(chǎng)子冷下來(lái)，劉奉誨馬上打圓場(chǎng)，他調(diào)笑似的道：“崔兄如此抗拒，想必還未經(jīng)人事罷？”
聞言，其他人也跟著稀稀拉拉地嬉笑調(diào)侃，作為過來(lái)人，許多人已經(jīng)開始為他出謀劃策，還暗示此中之事乃人間至美。
人間至美？
不過就這種事，兩個(gè)人你摸著我、我纏著你，就像秘戲圖上所畫。
那本秘戲圖本是沒什么意思，直到有一日，他把上面的兩張臉換成了他和另一個(gè)人——崔凈空忽地恍惚了一瞬，回憶起那個(gè)苦桔香氣彌漫的夜晚。
他躺在寡嫂床上弓緊身子，耳朵里滿是女人的輕言細(xì)語(yǔ)，夜色籠罩下他動(dòng)作生疏，洶涌的情潮宛若洪水猛獸，將理智蠶食殆盡。
崔凈空思緒于是不受控地飄回幾十里外的那件磚房里，這些人的話全不進(jìn)腦子。幾日以來(lái)，如同附骨之疽般的疼痛趁機(jī)壯大反撲，他頻繁懷念起馮玉貞那雙弱手，她輕輕按壓自己太陽(yáng)穴時(shí)細(xì)膩溫和的神情。
像是叫以酒度日的醉漢一時(shí)間滴酒不沾，崔凈空能直挺挺坐在這兒，實(shí)屬他意志堅(jiān)定。
回過神，想想往日這時(shí)候他都和馮玉貞面對(duì)面在油燈下獨(dú)處，再懶得同他們虛與委蛇，只拱手敷衍一句：“諸位見諒，某已有家室，恕不奉陪�！�