第一章
作者：李逍遙0x
本故事純屬虛構(gòu)，涉及的人物場景故事等設(shè)定均為假想，與現(xiàn)實(shí)無關(guān)。所有角色與事件均無映射意圖。
第一章：地窖的甲蟲
晨鐘剛敲過四下，我就被一桶冰水潑醒了。
起來，懶骨頭！吉羅拉莫師傅的金屬義肢在黑暗中閃著寒光，今天的硫磺要是再摻一點(diǎn)雜質(zhì)，我就把你扔進(jìn)汞池里洗澡。
我抹了把臉上的水，手指觸到昨晚被烙鐵燙傷的左頰時(shí)還是忍不住瑟縮了一下。那是三天前我打翻了一瓶硝酸銀的懲罰。煉金行會的學(xué)徒不需要名字，我們只是會走路的實(shí)驗(yàn)器具，壞了就換一個(gè)。
地窖里彌漫著腐爛雞蛋般的硫磺味和更刺鼻的水銀蒸汽。我的工作臺在最陰暗的角落，旁邊就是處理失敗品的酸液池。上個(gè)月，一個(gè)試圖逃跑的學(xué)徒被吉羅拉莫扔進(jìn)去時(shí)，尖叫聲持續(xù)了整整十分鐘。
今天要研磨二十磅硫磺，吉羅拉莫用義肢敲打著我的頭骨，主教大人需要新的圣燭，那些蠟燭要用最純凈的硫磺粉。
我低頭稱是，卻在心里冷笑。什么圣燭，分明是行會秘密研制的天使之淚——一種能讓懺悔者在刑訊時(shí)吐露真言的毒煙。上周我就看見三個(gè)異端審判庭的黑袍人抬著個(gè)不斷抽搐的麻袋進(jìn)了吉羅拉莫的實(shí)驗(yàn)室。
研磨硫磺是最基礎(chǔ)也最危險(xiǎn)的工作。細(xì)小的硫磺粉塵會鉆進(jìn)指甲縫里，讓手指潰爛流膿。我的左手小指已經(jīng)爛掉了第一節(jié)，那是上個(gè)月的事。吉羅拉莫說這是成長的代價(jià)，然后用燒紅的鉗子夾掉了壞死的部分。
正午時(shí)分，我借口去廁所，偷偷溜出了行會高墻。貧民窟的巷子像迷宮一樣曲折，但我閉著眼睛都能找到母親住的那間搖搖欲墜的棚屋。
推開門時(shí)，一股腐臭味撲面而來。母親蜷縮在角落里，身上蓋著發(fā)霉的毯子。聽到動(dòng)靜，她艱難地轉(zhuǎn)過身——我差點(diǎn)驚叫出聲。
她的右臉已經(jīng)完全被那種詭異的晶體覆蓋了。透明的六棱柱從她的眼角蔓延到下巴，在陽光下折射出彩虹般的光暈。更可怕的是，那些晶體似乎在緩慢生長，我能聽見細(xì)微的咔咔聲，就像冰層在湖面蔓延。
教堂的執(zhí)事昨天來過了，母親的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，他說這是上帝對煉金術(shù)士的懲罰...
我跪下來檢查她的手臂。皮膚下的血管變成了詭異的銀藍(lán)色，像地圖上的河流一樣清晰可見。最嚴(yán)重的是她的右手，指尖已經(jīng)徹底晶體化，輕輕一碰就會發(fā)出風(fēng)鈴般的脆響。
我會治好你的，我咬著牙說，從懷里掏出一小瓶水銀，吉羅拉莫說水銀能溶解一切不純之物...
母親突然抓住我的手腕，她的晶體手指割破了我的皮膚。不，孩子...我看見了...第七道門后的影子...她的瞳孔擴(kuò)散成詭異的六邊形，他們在找回家的路...
我倉皇逃回行會時(shí)，滿腦子都是母親詭異的囈語。吉羅拉莫發(fā)現(xiàn)我心神不寧，賞了我一記耳光，金屬義肢在我右頰上留下了四道血痕。
廢物！他咆哮著，你知道這一瓶硝酸銀值多少錢嗎
我低頭看著地上閃閃發(fā)亮的銀色液體，突然注意到一個(gè)奇怪的現(xiàn)象——那些液體正在緩慢地聚集成規(guī)則的幾何圖形。這不對勁，硝酸銀應(yīng)該會隨機(jī)擴(kuò)散才對...
入夜后，行會終于安靜下來。我偷偷溜進(jìn)禁書室，借著月光翻閱那本用鐵鏈鎖住的《赫爾墨斯密卷》。在關(guān)于生命煉成的章節(jié)里，我找到了一段被血跡模糊的文字：
以活物為媒，以腐化之血為引...當(dāng)?shù)谄叩篱T開啟時(shí)，守望者將歸來...
我的手在發(fā)抖。我知道觸碰禁術(shù)的下場——去年有個(gè)學(xué)徒試圖用老鼠煉制黃金，結(jié)果變成了一灘會尖叫的膠狀物。但母親的晶體化速度太快了，我甚至能聽見她身體里結(jié)晶生長的聲音。
子夜時(shí)分，我?guī)е祦淼牟牧虾湍潜窘麜镞M(jìn)了地窖最深處。這里曾經(jīng)是行會處理危險(xiǎn)廢料的地方，墻上還殘留著可疑的黑色污漬。
我按照書上的指示，用母親的血（昨天偷偷收集的）畫了一個(gè)七芒星陣。陣眼處放著我養(yǎng)了半年的金龜子——這小東西的甲殼被我每天用微量水銀喂養(yǎng)，已經(jīng)變成了詭異的銀藍(lán)色。
以土為基，以火為形...我顫抖著念出咒文，將一滴水銀滴在甲蟲背上。
甲蟲立刻劇烈抽搐起來，它的鞘翅張開到不可思議的角度，露出下面密密麻麻的...那是什么眼睛不，是某種更可怕的東西，像是無數(shù)微型的六棱晶體在轉(zhuǎn)動(dòng)。
陣中的血開始沸騰，冒出帶著金屬光澤的氣泡。突然，甲蟲爆炸了——不是血肉橫飛的那種，而是像玻璃一樣碎裂成無數(shù)規(guī)則的幾何體。那些碎片懸浮在空中，開始自行重組...
地窖的墻壁突然劇烈震動(dòng)起來，石灰和碎磚像雨點(diǎn)般落下。我驚恐地看到，那些懸浮的晶體碎片正在墻上投射出一個(gè)巨大的影子——一個(gè)長著蝙蝠翅膀的人形輪廓。
第七紀(jì)元...歸來...一個(gè)像是千百個(gè)齒輪同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音在地窖中回蕩。
我癱坐在地上，看著那個(gè)影子逐漸實(shí)體化。當(dāng)月光從突然坍塌的屋頂照進(jìn)來時(shí)，我終于看清了它——一個(gè)兩米多高的石像鬼，翅膀上覆蓋著與母親手臂上一模一樣的晶體。
最可怕的是，它正在看著我笑。那種笑容不該出現(xiàn)在石雕的臉上，太生動(dòng)了，太...饑渴了。
小煉金術(shù)士...它用長著尖爪的手指撫摸我的臉，我聞到了腐爛的硫磺味，你打開了門...現(xiàn)在，他們要回家了...
門外突然傳來吉羅拉莫的怒吼和雜亂的腳步聲。石像鬼發(fā)出一聲刺耳的長嘯，展開晶體翅膀沖出了地窖。在它離開的瞬間，我看到了不可思議的一幕——吉羅拉莫的金屬義肢正在融化，變成銀色的液體流向那個(gè)怪物...
我最后看到的，是吉羅拉莫的臉被那攤銀色液體包裹的場景。他的尖叫聲在地窖中回蕩，而我抱著那本禁書，跳進(jìn)了散發(fā)著惡臭的下水道。
水很冷，但書頁上的血字卻在發(fā)光：去找女伯爵...只有她能延緩腐化...
在失去意識前，我似乎聽見了石像鬼的聲音從很遠(yuǎn)的地方傳來：...守望者已經(jīng)蘇醒...
第二章：女伯爵的契約
水灌進(jìn)鼻腔的瞬間，我以為自己死定了。
運(yùn)河的水比想象中更冷，像無數(shù)根冰針刺進(jìn)皮膚。我的長袍吸飽了水，像鉛塊一樣拖著我下沉�；秀遍g，我似乎看見吉羅拉莫融化成的銀色液體在水面上擴(kuò)散，形成詭異的幾何圖案。
抓住他！岸上的喊聲隔著水面變得模糊不清，行會懸賞五十個(gè)金幣！
我拼命蹬腿，但左小腿突然傳來劇痛——是吉羅拉莫臨死前用金屬義肢留下的傷口。血絲在水中飄散，引來幾條黑影。不是魚，是行會豢養(yǎng)的清道夫，那些半機(jī)械的生物專門用來處理失敗實(shí)驗(yàn)品。
就在一條清道夫的齒輪利齒即將咬住我的腳踝時(shí)，一根繩索突然甩入水中。我本能地抓住它，隨即被一股怪力拖出水面。
呼吸，小子。一個(gè)滿臉疤痕的男人拽著我的衣領(lǐng)，他的右眼是顆鑲嵌著齒輪的玻璃珠，女爵大人想見你。
我劇烈咳嗽著，被拖上一艘黑色駁船。甲板上站著三個(gè)穿皮革圍裙的壯漢，他們手中不是刀劍，而是各種我從未見過的機(jī)械裝置——有帶著尖刺的銅手套，有噴著蒸汽的弩箭，最可怕的是那個(gè)不斷開合的金屬捕獸夾，鋸齒間還掛著碎肉。
他帶著赫爾墨斯密卷。獨(dú)眼男人從我懷中抽出那本濕透的禁書，齒輪眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出咔嗒聲，女爵會滿意的。
駁船駛?cè)胍粭l隱蔽水道，兩岸高墻上的苔蘚泛著不自然的藍(lán)綠色。當(dāng)船停在一座黑色大理石建筑前時(shí)，我的牙齒還在打架。
歡迎來到機(jī)械花園。獨(dú)眼男人咧嘴一笑，露出三顆金牙。
大廳里彌漫著薰衣草和機(jī)油混合的古怪氣味。墻壁上掛的不是油畫，而是各種精密機(jī)械的解剖圖。最引人注目的是大廳中央那個(gè)巨大的玻璃罐——里面漂浮著一具人形機(jī)械，它的胸腔是透明的，可以看見里面錯(cuò)綜復(fù)雜的齒輪和液壓裝置。
自動(dòng)傀儡，一個(gè)女聲從二樓傳來，達(dá)芬奇大師的設(shè)計(jì)，可惜他沒能完成動(dòng)力核心。
我抬頭看見一位穿著墨綠色天鵝絨長裙的貴婦人。她約莫四十歲，蒼白的臉上最引人注目的是那雙眼睛——左眼是正常的淺褐色，右眼卻是詭異的銀白色，瞳孔像貓一樣細(xì)長。
伊莎貝拉·德·蒙特費(fèi)爾特羅，她緩步走下螺旋樓梯，裙擺上的銅片叮當(dāng)作響，你可以叫我女爵。洛倫佐·德·盧卡，煉金行會的逃犯，母親患上了晶化病...她突然捏住我的下巴，而你，愚蠢地嘗試了生命煉成。
我渾身發(fā)抖，不僅因?yàn)楹�。她怎么會知道這么多
你的導(dǎo)師吉羅拉莫，女爵的銀白眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，曾經(jīng)是我的首席機(jī)械師，直到行會挖走了他。她松開手，現(xiàn)在，讓我們談?wù)劷灰住?br />
就在這時(shí)，側(cè)門被推開，一個(gè)穿著簡樸灰裙的少女端著銅盆走進(jìn)來。她約莫十六七歲，亞麻色的長發(fā)用一根銅絲隨意挽著，最引人注目的是她的雙手——覆蓋著精細(xì)的機(jī)械紋路，像是皮膚下嵌入了電路。
卡米拉，女爵頭也不回地說，給我們的客人處理傷口。
少女跪下來檢查我的左腿。當(dāng)她的機(jī)械手指碰到傷口時(shí)，一陣酥麻感竄上脊椎。傷口里有金屬殘留，她的聲音很輕，吉羅拉莫的義肢碎片...它們在移動(dòng)。
我這才注意到，傷口里確實(shí)有銀藍(lán)色的微粒在蠕動(dòng)，就像活物一樣�？桌瓘膰估锶〕鲆粋�(gè)磁石裝置，那些微粒立刻被吸了出來，在磁石表面組成一個(gè)微型煉成陣。
有趣...女爵俯身觀察，吉羅拉莫臨死前給你下了追蹤印記。她突然轉(zhuǎn)向我，你母親還有三天時(shí)間。
我猛地抬頭：你怎么知道
因?yàn)榫Щ〉陌l(fā)展是可預(yù)測的，卡米拉輕聲說，她的眼睛在昏暗的光線下呈現(xiàn)出奇異的淡紫色，女爵大人研究這種病癥十年了。
女爵拍拍手，兩個(gè)仆人推來一個(gè)蓋著黑布的籠子。當(dāng)黑布被掀開時(shí)，我倒吸一口冷氣——籠子里關(guān)著一個(gè)皮膚部分晶體化的侏儒，他的右臂已經(jīng)完全變成了透明晶體，胸腔里的器官清晰可見。
第七例實(shí)驗(yàn)體，女爵用銀杖敲打籠子，晶體部分發(fā)出清脆的回響，晶化速度比前六例慢30%，因?yàn)槲覀冊趪L試一種新配方。
我撲到籠子前：什么配方
自動(dòng)傀儡的動(dòng)力核心，女爵的微笑讓我毛骨悚然，確切地說，是傀儡與活體組織的融合技術(shù)。她示意仆人推走籠子，我可以延緩你母親的晶化，條件是——你幫我完成吉羅拉莫未竟的工作。
卡米拉突然抓住我的手腕，她的機(jī)械手指在我掌心快速劃了三個(gè)符號：危險(xiǎn)-不要-答應(yīng)。這個(gè)動(dòng)作快得幾乎像是錯(cuò)覺。
什么工作我警惕地問。
女爵走向大廳盡頭的鐵門，輸入一組齒輪密碼。門開后，我看見了這輩子最震撼的景象——二十多具人形機(jī)械排列在軍械庫中，它們的胸腔都是空的，等待安裝動(dòng)力核心。
奧斯曼帝國的艦隊(duì)下個(gè)月就會抵達(dá)亞得里亞海，女爵的聲音帶著金屬質(zhì)感，威尼斯需要一支不知疼痛的軍隊(duì)。
我終于明白了。她想要制造活體機(jī)械士兵，而晶化病可能是關(guān)鍵。
簽了它，女爵遞來一卷鑲嵌著齒輪的羊皮紙，你母親的命換你的忠誠。
契約上的文字是用某種金屬墨水寫的，在燭光下變換著顏色。最可怕的條款在最后：簽署者將永遠(yuǎn)效忠蒙特費(fèi)爾特羅家族，違者將接受記憶清除程序。
卡米拉突然打翻了銅盆，水濺濕了契約。金屬墨水暈染開來，模糊了幾處關(guān)鍵條款。
蠢丫頭！女爵揚(yáng)手要打，卻在看到卡米拉的眼神時(shí)停住了。她們之間似乎有某種無聲的交流。
考慮一晚上，女爵最終說道，銀白眼珠緊盯著我，不過記住——行會的獵犬已經(jīng)聞到了你的氣味。
我被帶到一間圓形客房，窗戶是封死的，門外的齒輪守衛(wèi)每十五分鐘巡邏一次。午夜時(shí)分，正當(dāng)我研究門鎖結(jié)構(gòu)時(shí)，天花板突然打開一個(gè)暗格，卡米拉輕盈地跳了下來。
沒時(shí)間解釋，她塞給我一本燙金小冊子，這是阿拉伯煉金術(shù)士阿爾-賈茲里的手稿副本，記載著晶化病的真相。
我翻開書頁，看到一幅令人毛骨悚然的插圖——一座由晶體構(gòu)成的通天塔，塔底堆滿了半晶化的人類軀體。圖注寫著：第七紀(jì)元的守望者之塔。
晶化病不是疾病，卡米拉快速說道，她的機(jī)械手指在書頁上點(diǎn)出幾個(gè)關(guān)鍵段落，是上古煉金文明的覺醒儀式。女爵想利用這個(gè)制造超級士兵，但真相是...
門外突然傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響�？桌杆俸仙蠒谖叶吜粝伦詈笠痪湓挘�
教會才是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)晶化秘密的組織，他們稱之為——圣徒轉(zhuǎn)化。
暗格剛關(guān)閉，房門就被撞開。獨(dú)眼男人帶著兩個(gè)機(jī)械守衛(wèi)闖進(jìn)來，他們手中拿著一個(gè)發(fā)光的金屬項(xiàng)圈。
女爵改主意了，他獰笑著，今晚就給你戴上忠誠枷鎖。
我后退到窗邊，突然注意到遠(yuǎn)處的鐘樓上，一個(gè)熟悉的黑影正展開晶體翅膀——石像鬼在月光下靜靜注視著這一切。
第三章：雙面圣印
金屬項(xiàng)圈接觸皮膚的瞬間，我聞到了自己皮肉燒焦的味道。
別亂動(dòng)，獨(dú)眼男人用膝蓋壓住我的后背，這玩意兒越掙扎勒得越緊。
項(xiàng)圈內(nèi)側(cè)的尖刺已經(jīng)扎進(jìn)了我的頸動(dòng)脈，我能感覺到某種冰冷的液體正在注入血管。視線邊緣開始出現(xiàn)幾何形狀的光斑，耳邊響起詭異的機(jī)械嗡鳴。
忠誠枷鎖的第一階段，獨(dú)眼男人咧嘴笑著，金牙反射著危險(xiǎn)的光，現(xiàn)在你能聽懂齒輪的語言了。
他說得沒錯(cuò)。當(dāng)我的目光掃過房間里的機(jī)械裝置時(shí)，那些齒輪和活塞的運(yùn)動(dòng)突然變得可理解了——就像在看一本打開的書。更可怕的是，我發(fā)現(xiàn)自己能預(yù)測它們下一步的運(yùn)動(dòng)軌跡。
女爵要見你，他拽著我的頭發(fā)把我提起來，帶上那本阿拉伯手稿。
走廊墻壁里埋設(shè)的蒸汽管道發(fā)出有規(guī)律的脈動(dòng)，像巨人的心跳。當(dāng)我們經(jīng)過一面銅鏡時(shí)，我驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的左眼瞳孔變成了齒輪形狀，正在隨著管道的節(jié)奏收縮擴(kuò)張。
女爵站在機(jī)械花園中央，她今天換了一身猩紅色的長袍，銀白的右眼在燭光下像個(gè)月亮�？桌蛟谝慌哉{(diào)試某種復(fù)雜的儀器，她抬頭看我時(shí)，機(jī)械紋路從她的脖頸一直蔓延到了左臉頰。
歡迎加入蒙特費(fèi)爾特羅家族，女爵的聲音像是經(jīng)過精密調(diào)校的樂器，現(xiàn)在你能看見真相了。
她揮手示意仆人推來一面蓋著黑布的等身鏡。當(dāng)黑布被掀開時(shí)，我差點(diǎn)尖叫出聲——鏡子里映出的不是我，而是一具半機(jī)械半血肉的怪物，我的左半邊身體已經(jīng)變成了由齒輪和晶體組成的詭異混合體。
幻覺...我踉蹌后退，這是枷鎖制造的幻覺...
不，親愛的，女爵用銀杖輕敲鏡面，這才是你真正的樣子。吉羅拉莫的金屬殘片已經(jīng)改造了你的身體，我們只是加速了這個(gè)過程。
卡米拉突然劇烈咳嗽起來，一小塊晶體碎片從她指間掉落。女爵的表情瞬間陰沉：去換冷卻液，丫頭。你的晶化速度又加快了。
就在這時(shí)，花園的玻璃穹頂突然傳來撞擊聲。一只機(jī)械信鴿正用喙部有節(jié)奏地敲打著玻璃，它的左翼明顯受損，發(fā)條裝置暴露在外。
女爵取下信鴿腿上的銅筒，倒出一卷用血寫著密碼的紙條。她的銀白眼珠快速掃過內(nèi)容，嘴角浮現(xiàn)出危險(xiǎn)的微笑。
審判官阿爾貝托請求會面，她將紙條遞給卡米拉，看來教會終于坐不住了。
卡米拉解碼時(shí)手指微微發(fā)抖：他要求...單獨(dú)會見新來的煉金術(shù)士。
我心頭一緊。教會怎么會知道我在這里
有趣，女爵的銀杖劃過我的臉頰，去吧，聽聽我們親愛的審判官有什么高見。記住——她敲了敲我脖子上的項(xiàng)圈，每個(gè)字都會被記錄下來。
審判官阿爾貝托是個(gè)瘦高的中年人，穿著樸素的灰色長袍，唯一顯示身份的是掛在腰間的銀質(zhì)圣印。但當(dāng)我被帶進(jìn)會客室時(shí)，最先注意到的是他的眼睛——那雙淺灰色的瞳孔里閃爍著與女爵相似的機(jī)械冷光。
洛倫佐·德·盧卡，他的聲音出奇地溫和，你母親向我提起過你。
我渾身血液瞬間凝固：我母親...還活著
暫時(shí)是的，阿爾貝托從袖中取出一小塊晶體，里面封著一縷熟悉的灰發(fā)，她在圣瑪利亞修道院的地窖里，晶化已經(jīng)蔓延到胸腔，但我們的圣水減緩了這個(gè)過程。
我撲上前想搶晶體，卻被項(xiàng)圈突然釋放的電流擊倒在地。劇痛中，我聽見阿爾貝托對監(jiān)控裝置說：女爵大人，請關(guān)閉記錄功能。接下來的談話僅限告解室范疇。
令人驚訝的是，項(xiàng)圈的電流真的停止了。阿爾貝托扶我坐起，遞來一杯水。當(dāng)水面平靜下來時(shí)，我看見了不可思議的畫面——水中倒映出的我竟然完全正常，沒有任何機(jī)械化的痕跡。
項(xiàng)圈欺騙了你的感官，阿爾貝托低聲說，女爵的機(jī)械傀儡都是這么制造的——先讓人相信自己已經(jīng)變成機(jī)器。
為什么告訴我這些我警惕地問。
因?yàn)榻虝枰銏?zhí)行一項(xiàng)特殊使命，他取出一個(gè)鑲嵌寶石的小瓶，里面的液體泛著珍珠母的光澤，這是從你母親晶體中提取的圣淚，能暫時(shí)抑制項(xiàng)圈的功能。
我接過小瓶，寶石表面刻著微型的七芒星陣，與地窖里那個(gè)一模一樣。
女爵用自動(dòng)傀儡暗殺了六位反對她的議員，阿爾貝托的聲音更低了，下次目標(biāo)可能是大公本人。我們需要你竊取傀儡的構(gòu)造圖。
憑什么我要幫教會我握緊小瓶，你們燒死了多少煉金術(shù)士
阿爾貝托突然扯開自己的領(lǐng)口，露出鎖骨下方的大片晶體組織：因?yàn)槲乙彩遣∪�，洛倫佐。晶化病不是詛咒，而是某種上古煉金術(shù)的遺產(chǎn)。女爵想用它制造武器，而教會...我們想治愈它。
他留下一個(gè)地址和一枚銀幣大小的圣印：把圖紙帶到這個(gè)地址，你母親就能獲釋。明天日出前有效。
阿爾貝托剛離開，卡米拉就沖了進(jìn)來。她看起來糟透了，右手的機(jī)械紋路已經(jīng)變成了晶體，皮膚下泛著病態(tài)的藍(lán)光。
別相信他！她抓住我的手臂，晶體手指刺破了我的皮膚，教會的地窖里關(guān)著三十多個(gè)晶化病人，他們往脊椎里注射水銀...
她突然咳出一口晶藍(lán)色的血，暈倒在我懷里。血滴在地毯上，形成了微型的守望者之塔圖案。
當(dāng)晚，我在機(jī)械工坊里徹夜難眠。項(xiàng)圈的金屬尖刺每隔一小時(shí)就會注入新的液體，我的機(jī)械化幻覺越來越嚴(yán)重。有幾次我甚至看見自己的手指變成了齒輪，但用阿爾貝托給的圣淚擦拭后又會恢復(fù)正常。
凌晨三點(diǎn)，我做出了決定。利用項(xiàng)圈賦予的機(jī)械理解力，我成功復(fù)制了自動(dòng)傀儡的核心圖紙——但在關(guān)鍵部位做了細(xì)微修改。如果教會真的想治愈晶化病，這點(diǎn)錯(cuò)誤不會影響研究；如果是另有所圖...
圖紙剛完成，警報(bào)突然響起。奧斯曼帝國的間諜從水路潛入了機(jī)械花園！
爆炸聲震碎了工坊的玻璃，我抓起圖紙往外跑，卻在走廊撞上了卡米拉。她手里握著一把蒸汽弩，機(jī)械部分的紋路已經(jīng)完全晶體化了。
地下碼頭！她推著我往反方向跑，女爵啟動(dòng)了防御系統(tǒng)，整個(gè)花園都會——
她的后半句話被更大的爆炸聲淹沒。天花板塌陷下來，一塊碎石砸中了我的后腦。朦朧中，我看見卡米拉用身體護(hù)住我，她的晶體手臂釋放出不可思議的能量，形成一道藍(lán)色光幕擋住了墜物。
為什么...幫我...我艱難地問。
卡米拉的嘴唇擦過我的耳朵：因?yàn)槟阊壑械凝X輪...和我父親死前一模一樣...
她吻了我，這個(gè)吻帶著金屬和血的味道。在失去意識前的最后一刻，我似乎看見石像鬼的身影在火光中掠過，它的晶體翅膀上反射著整個(gè)燃燒的花園。
第四章：血腥婚禮
醒來時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己躺在一張鋪著絲綢的床上，脖子上卻拴著一條銀鏈。
別碰項(xiàng)圈。卡米拉的聲音從陰影處傳來。她站在窗邊，晨光給她的輪廓鍍上一層金邊。我這才注意到她換上了華麗的禮服，機(jī)械手臂被精致的銀絲手套遮蓋，只有指尖露出的晶體閃爍著冷光。
我們在哪我的聲音嘶啞得可怕。
圣馬可大教堂的側(cè)廳。她走過來，遞給我一杯泛著金屬光澤的水，三天后就是我的婚禮。
水杯從我指間滑落，砸在地毯上發(fā)出悶響。水漬迅速凝結(jié)成細(xì)小的晶體，像是一簇突然綻放的冰花。
西班牙王子我抓住床柱才沒跪倒在地，但你說過女爵要利用你控制傀儡軍隊(duì)...
卡米拉突然捂住我的嘴。她的手套下傳來細(xì)微的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，我這才注意到墻壁上鑲嵌著無數(shù)細(xì)如發(fā)絲的銅管——傳聲裝置。
母親改變計(jì)劃了。她在我耳邊低語，呼吸帶著淡淡的硫磺味，奧斯曼人提出了更優(yōu)厚的條件。
她塞給我一張對折的紙條，然后提高音量：試穿你的侍從禮服吧，洛倫佐�；槎Y上需要二十個(gè)機(jī)械師維護(hù)焰火裝置。
紙條上是潦草的字跡：午夜藏書室，帶上阿爾貝托給的圣印。戒指里有真相。
接下來的三天像一場荒誕的夢境。我被允許在守衛(wèi)監(jiān)視下活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)整個(gè)威尼斯都陷入了狂歡。街道上掛滿機(jī)械花燈，運(yùn)河里漂浮著會自動(dòng)演奏的樂器，就連乞丐都分到了摻銀粉的面包——女爵要展示她的實(shí)力。
婚禮前夜，我借口檢查藏書室的古籍保存狀況溜了進(jìn)去。當(dāng)鐘樓傳來第十二聲悶響時(shí)，通風(fēng)管道傳來刮擦聲，卡米拉從管口鉆了出來。
她看起來糟透了。禮服的領(lǐng)口下隱約可見晶體已經(jīng)蔓延到鎖骨，右眼的虹膜變成了齒輪形狀，轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出細(xì)微的咔嗒聲。
時(shí)間不多了。她拽下左手手套，露出鑲嵌著巨大紅寶石的戒指，看仔細(xì)。
當(dāng)我把阿爾貝托的圣印貼近寶石時(shí)，不可思議的事情發(fā)生了——寶石內(nèi)部浮現(xiàn)出微縮影像：女爵和一群黑袍人站在某個(gè)地下室里，他們面前是十個(gè)裝滿晶藍(lán)色液體的玻璃罐，每個(gè)罐子里都漂浮著一個(gè)半晶化的嬰兒。
教會的地下水實(shí)驗(yàn)室�？桌臋C(jī)械手指顫抖著，他們在嬰兒身上測試圣銀的純度...
影像變換，顯示出一條秘密水道。成堆的晶體廢料被倒入運(yùn)河，廢料中隱約可見未完全溶解的人體部位。
這就是晶化病的源頭。她咳出一口晶藍(lán)色的血，教會提煉圣銀時(shí)...
突然，藏書室的門被撞開。女爵帶著四個(gè)機(jī)械守衛(wèi)闖了進(jìn)來，她的銀白眼珠在黑暗中像兩輪滿月。
多么感人的告解。她鼓掌時(shí)，手套上的銅片叮當(dāng)作響，可惜婚禮彩排已經(jīng)開始了。
我被押到教堂地下的機(jī)械室，脖子上換了更粗的銀鏈。透過銅管傳來的聲音，我聽見主教正在為婚禮排練祝詞，賓客們的笑聲像無數(shù)把銼刀刮著我的神經(jīng)。
婚禮當(dāng)天，圣馬可廣場擠滿了人。我被迫站在機(jī)械師隊(duì)列里，看著卡米拉穿著鑲嵌齒輪的婚紗緩步走向祭壇。西班牙王子是個(gè)臉色蒼白的年輕人，他的右手完全由晶體構(gòu)成，在陽光下折射出刺眼的光斑。
奧斯曼的禮物。旁邊的機(jī)械師小聲說，聽說能徒手捏碎大理石。
當(dāng)主教宣布交換戒指時(shí)，災(zāi)難發(fā)生了。王子剛觸碰到卡米拉的手，他的晶體手臂突然開始瘋狂生長，尖銳的晶刺瞬間貫穿了主教的胸膛。更可怕的是，這種晶化像瘟疫般擴(kuò)散——前排的賓客一個(gè)接一個(gè)開始尖叫，他們的皮膚下泛起藍(lán)光，然后爆裂出無數(shù)晶體。
奧斯曼人的陰謀！女爵的聲音響徹廣場，威尼斯將復(fù)仇！
但我看見她悄悄按動(dòng)了腰帶上的某個(gè)機(jī)關(guān)。那些倒下的尸體突然抽搐起來，他們的晶體軀體重組成了可怖的武器——這根本不是意外，而是精心策劃的屠殺！
混亂中，卡米拉拽著我逃進(jìn)了一條密道。她的婚紗下擺已經(jīng)被晶體侵蝕，每跑一步都會掉落碎片。
母親要挑起戰(zhàn)爭...她喘著氣推開一扇暗門，這樣她就能合法測試新武器...
暗門后是女爵的私人書房�？桌媒渲复蜷_隱藏保險(xiǎn)柜，取出一本燙金日志。翻開的那頁記載著令人毛骨悚然的內(nèi)容：
圣歷1497年，與教會達(dá)成協(xié)議。用貧民區(qū)測試第七批圣銀，廢料處理方案：地下河道。晶化癥狀與古籍記載的守望者轉(zhuǎn)化一致，證明上古煉金文明確實(shí)存在...
日志最后夾著一張圖紙——守望者之塔的構(gòu)造圖，標(biāo)注顯示它需要十萬晶化人類作為活體基座。
教會和女爵是一伙的...我渾身發(fā)抖，他們都在研究晶化...
一聲巨響，書房的門被炸開。女爵站在硝煙中，她的右臂已經(jīng)完全晶體化，變成了某種可怕的武器。
我親愛的叛徒們。她的聲音不再優(yōu)雅，而是帶著金屬摩擦的刺響，你們將成為塔的第一批基座。
就在晶體利爪即將刺穿卡米拉時(shí)，一道黑影撞碎了彩窗。石像鬼俯沖而下，它的晶體翅膀掀起狂風(fēng)，精準(zhǔn)地叼走了卡米拉的戒指！
不！女爵發(fā)出非人的尖嘯，那是控制鑰匙！
石像鬼落在殘破的窗框上，將戒指吞入腹中。它黃銅色的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，突然開口說話，聲音像是千萬個(gè)齒輪同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)：
第七紀(jì)元的鑰匙已回歸...守望者即將蘇醒...
女爵瘋狂地朝它射擊，但子彈全部被晶體翅膀彈開。趁這個(gè)機(jī)會，我和卡米拉跳出了窗外，墜入下面渾濁的運(yùn)河。
水下，我看見更可怕的景象——河床上堆積如山的晶體廢料正在蠕動(dòng)，逐漸聚集成人形。它們空洞的眼窩齊刷刷轉(zhuǎn)向我們，仿佛在等待某個(gè)信號...
當(dāng)我們在下游掙扎上岸時(shí)，威尼斯的天空已經(jīng)被黑煙籠罩。遠(yuǎn)處，石像鬼的身影在鐘樓頂端盤旋，它的翅膀折射著火光，像一面詭異的旗幟。
卡米拉攤開手掌，那里有一小塊從戒指上剝落的紅寶石碎片。透過碎片，我們看見威尼斯的地圖正在晶體化，而中心點(diǎn)正是圣馬可大教堂——那里正在形成一座微型的水晶塔。
來不及了...她的機(jī)械紋路已經(jīng)蔓延到脖頸，塔要蘇醒了...
我抱緊她，感覺到她皮膚下晶體的生長。在遠(yuǎn)處此起彼伏的尖叫聲中，我第一次清晰地聽見了那個(gè)聲音——像是某種巨大機(jī)械啟動(dòng)前的嗡鳴，又像是千萬人同時(shí)低語：
第七紀(jì)元...第七紀(jì)元...第七紀(jì)元...
第五章：哲人蟲之潮
黎明時(shí)分，威尼斯的運(yùn)河開始發(fā)光。
卡米拉靠在我懷里，她的呼吸帶著金屬摩擦聲。晶體已經(jīng)從她的指尖蔓延到脖頸，在鎖骨處形成復(fù)雜的齒輪紋路。我摸到她的后背——那里的脊椎已經(jīng)部分晶體化，透過半透明的皮膚能看見藍(lán)色的能量在椎管內(nèi)流動(dòng)。
看水面。她虛弱地指向最近的運(yùn)河。
渾濁的水面下，無數(shù)晶藍(lán)色的光點(diǎn)正在匯聚，像螢火蟲群般有規(guī)律地脈動(dòng)。當(dāng)陽光照射到水面時(shí)，那些光點(diǎn)突然同時(shí)熄滅，緊接著——整條運(yùn)河的水在眨眼間凝結(jié)成了晶體！
哲人蟲蘇醒了...卡米拉從懷里掏出那本阿拉伯手稿的最后幾頁，它們不是瘟疫，是上古煉金文明的清潔工...
殘缺的羊皮紙上畫著無數(shù)細(xì)小的晶體生物，它們正在吞噬一座城市。圖注寫著：當(dāng)?shù)谄呒o(jì)元的鑰匙轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，哲人蟲將凈化被污染的造物。
一聲巨響從圣馬可廣場方向傳來。我們爬上廢棄鐘樓的殘骸，看見終身難忘的景象——那座由賓客尸體堆砌的水晶塔已經(jīng)長到三十米高，塔身布滿蜂窩狀的孔洞，每個(gè)孔里都爬出無數(shù)晶藍(lán)色的蜈蚣狀生物。它們所經(jīng)之處，石頭變成晶體，金屬化為粉末，活人則...
母親！卡米拉突然尖叫。
廣場中央，女爵伊莎貝拉正被一群哲人蟲包圍。她的銀白眼珠瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，晶體右臂不斷釋放出能量束，但那些蟲子只是暫時(shí)退散，很快又涌上來。最可怕的是，她的雙腿已經(jīng)與地面長在了一起，晶體從腳底向上蔓延，將她種植在了廣場上。
她在變成塔的一部分...我翻到手稿最后一頁，上面畫著被晶體包裹的人形，守望者之塔需要活體核心...
卡米拉突然抓住我的手：你的項(xiàng)圈！
我這才注意到脖子上的金屬項(xiàng)圈正在發(fā)燙。那些尖刺自動(dòng)伸長，刺入我的頸椎。劇痛中，無數(shù)畫面涌入腦�！铱匆娚瞎艜r(shí)期的煉金術(shù)士們建造通天塔，塔頂?shù)臋C(jī)械裝置撕裂了天空；我看見塔倒塌時(shí)釋放出的晶體生物將整個(gè)文明封存；我看見這個(gè)循環(huán)已經(jīng)重復(fù)了六次，每次都在文明發(fā)展到某個(gè)臨界點(diǎn)時(shí)重啟...
第七紀(jì)元...我跪倒在地，感覺自己的骨骼開始發(fā)出晶體生長的咔咔聲，不是未來...是輪回...
卡米拉用她半機(jī)械化的手捧住我的臉：洛倫佐，聽我說。手稿記載著阻止塔完全蘇醒的方法——需要同時(shí)具備煉金術(shù)和機(jī)械術(shù)知識的人作為靈媒，引導(dǎo)哲人蟲返回休眠狀態(tài)。
她指向大運(yùn)河：但靈媒會被晶體化...
遠(yuǎn)處傳來此起彼伏的慘叫。哲人蟲群已經(jīng)擴(kuò)散到三個(gè)街區(qū)，所經(jīng)之處留下一片晶藍(lán)色的森林。更可怕的是，那些被晶體化的受害者開始緩慢移動(dòng)，像提線木偶般朝著中心塔聚集。
沒有時(shí)間了。卡米拉撕開自己的婚紗下擺，露出完全晶體化的左腿，我已經(jīng)被感染太深...但你不同。
她從腰間取出一把奇怪的匕首——柄是機(jī)械構(gòu)造，刀刃卻是某種透明晶體：用這個(gè)割開你的手掌，把血滴在水里。你的血液里有吉羅拉莫的金屬殘片和靈媒甲蟲的基因，能暫時(shí)控制哲人蟲...
我接過匕首時(shí)，她的手指已經(jīng)開始崩解，晶體碎片像雪花般飄落。
卡米拉...我的聲音哽住了。
記住，她吻了我，嘴唇像冰一樣冷，守望者不是敵人，它們是...免疫系統(tǒng)...
她的身體突然劇烈顫抖，晶體以肉眼可見的速度覆蓋了全身。最后一刻，她奮力推了我一把：跑！去大運(yùn)河！
我跌跌撞撞地沖下鐘樓，背后傳來晶體碎裂的脆響。不敢回頭，我知道卡米拉已經(jīng)變成了那些行尸走肉中的一員。
大運(yùn)河的水面已經(jīng)完全晶體化，踩上去發(fā)出令人牙酸的吱嘎聲。我跪在冰面上，用匕首劃開手掌。血滴落的瞬間，整個(gè)冰層亮起了蛛網(wǎng)般的藍(lán)光。
以血為引，以靈為媒...我念著卡米拉教我的咒文，感覺自己的意識正在擴(kuò)散。
奇妙的事情發(fā)生了——哲人蟲群停止了擴(kuò)散，它們轉(zhuǎn)向我所在的位置，像朝圣者般緩緩爬來。第一只蟲子碰到我的腳尖時(shí)，劇痛讓我差點(diǎn)昏厥。它鉆進(jìn)了我的皮膚，在血管里游走。接著是第二只、第三只...
我的視野開始扭曲。時(shí)而看見現(xiàn)實(shí)中的威尼斯正在被晶體吞噬，時(shí)而看見上古時(shí)期的煉金都市在同樣的情況下崩塌。最詭異的是，我看見了石像鬼的記憶——它不是什么怪物，而是上個(gè)紀(jì)元的幸存者，被改造成守望者監(jiān)視人類。
夠了...我的喉嚨已經(jīng)晶體化，聲音變得不像人類，停止...輪回...
蟲群突然全部涌向我。它們在我的皮膚下聚集，重組我的內(nèi)臟和骨骼。痛苦超出了人類承受的極限，但我的意識卻異常清醒——我看見自己的心臟變成了發(fā)光的藍(lán)色晶體，每一次跳動(dòng)都釋放出能量波。
當(dāng)最后一只哲人蟲融入我的身體時(shí)，整個(gè)威尼斯的晶體開始共振。圣馬可廣場上的巨塔發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，然后——碎了。
無數(shù)晶體碎片飄向空中，在陽光下形成絢麗的彩虹。碎片落回地面時(shí)，已經(jīng)變成了普通的水晶。
我的身體不受控制地走向最近的運(yùn)河。水面的晶體自動(dòng)分開，形成一條通往深處的階梯。我知道自己要做什么——作為新的靈媒，我必須帶著哲人蟲沉睡在深淵，直到下個(gè)文明再次需要凈化。
水淹沒頭頂?shù)乃查g，我看見了卡米拉。她的晶體軀殼站在岸邊，機(jī)械紋路已經(jīng)消失，面容平靜如初。她的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，雖然沒有聲音，但我知道她在說什么：
好好睡吧，守望者。
黑暗吞沒了我。
......
不知過了多久，我再次醒來。
意識漂浮在某個(gè)巨大的空間中，周圍是無數(shù)發(fā)光的水晶柱，每根柱子里都封存著一個(gè)人影——吉羅拉莫、女爵、阿爾貝托...甚至還有我的母親。在最近的柱子里，我看見了自己的身體，已經(jīng)完全晶體化，但胸口的心臟仍在發(fā)出規(guī)律的藍(lán)光。
石像鬼的聲音在虛空中回蕩：
第七紀(jì)元輪回已中斷...守望者進(jìn)入休眠...
一根特別細(xì)小的水晶柱吸引了我的注意。里面是個(gè)剛出生的嬰兒，他的瞳孔像鏡子般反射著所有光芒。當(dāng)我的意識靠近時(shí)，嬰兒突然睜開了眼睛——那是一雙和卡米拉一模一樣的淡紫色眼睛。
柱底的銘牌上刻著：
洛倫佐二世，第七紀(jì)元與第八紀(jì)元之間的橋梁。
石像鬼的身影出現(xiàn)在嬰兒柱旁，它用翅膀包裹住水晶柱，黃銅眼珠直視我的意識：
選擇吧，守望者——永遠(yuǎn)沉睡，或者...
它的翅膀展開，露出外面真實(shí)的世界——威尼斯正在重建，人們搬運(yùn)著普通的水晶殘�。唤烫玫溺姌巧�，一個(gè)抱著嬰兒的年輕女子正在遠(yuǎn)眺運(yùn)河；她的機(jī)械手臂在陽光下閃閃發(fā)光，嬰兒的瞳孔偶爾會閃過金屬光澤。
...成為新紀(jì)元的傳說。
我伸出手，觸碰了嬰兒的水晶柱。
[日記最后一頁，筆跡不同]
他們說你是圣徒，但我知道你只是太愛這個(gè)世界。我們的兒子今天問起了水晶爸爸的故事，我告訴他：有些愛會變成傳說，而傳說永遠(yuǎn)不會真正死去。
石像鬼還在鐘樓上看著我們。有時(shí)候，在滿月之夜，我能聽見它對你說話。
——卡米拉·德·盧卡，第八紀(jì)元元年
（完）