第一章
世人皆知我傾慕才子齊碩。
在他的弱冠禮上，我奉上籌備良久的珍禮，卻聽得他于人后對我再三詆毀。
羞怒之下，我從長街拉過一青衫書生，佯稱是我的心上人。
1
我哭著從齊府出來，被一處攤販吸引住了目光，旁的商販都是盡力叫賣著，獨他聲音囁懦，顯得格格不入。
在他面前整齊摞著數(shù)十本書籍，從成色來看，應(yīng)當有些年月了。
誰人會買翻閱過的舊書路人翻看兩眼后，又嫌棄得丟了回去。
他解釋道：此書文意晦澀，殊為難解，我于多處留有注釋……
可話語尚在唇邊，路人就已沒了蹤影。
他有些失落得將那本書重新碼回了原處。
想到方才齊碩讓我顏面盡失，我越想越氣，擦干眼淚來到攤子前：別賣了！
平素我便性子急躁，又剛遭逢那般難堪之事，語氣不自覺便重了幾分。
他卻連頭也未曾抬起，回道：馬上就走！
隨即有條不紊地將攤前的書籍一一裝入書簍中，準備離去。
等等……莫不是把我當做巡視的監(jiān)察了
我摁住他收攏的書籍，重申道：我說……別賣了！
少年抬起頭，端方如珩，朗朗如月。
因挨得極近，我能清晰得感受到他溫熱的氣息拂過臉頰。
我后退一步，語氣軟了幾分：你的這些書，本小姐都要了！
他的眼神陡然清明，朝我作揖：謝過小姐。
2
他說自己叫沈自蹊。
來京趕考，奈何家中寒苦，所攜的盤纏方至京城便花光了，這才將往日伴讀的舊書拿來變賣，冀望能換些銀錢。
也算他倒霉，原以為是遇見了有識之士，下一刻卻被我拽進了齊府。
原本喧囂的宴席瞬時靜了下來，齊刷刷的看著我。
我挽著沈自蹊來到齊碩跟前，揚聲道：你瞧不上本小姐，可這世上多得是傾心于我的人。
什……什么沈自蹊怔愣住了，那張臉轟得一下炸得通紅。
此刻的我緊張壞了，死死拽著他的衣襟，低聲哀求道：求求你了……幫幫我……
齊碩打量著他，又睨見我難以掩藏的局促，嗤笑道：瞧他這副神情，莫不是你臨時拉來湊數(shù)的
你……你胡說……我心虛地想要辯駁。
那張溫涼的手覆住我的十指。
沈自蹊將我護在身后：我身無長物，皆因有她，如清輝相照，方有今日。
倒是閣下氣質(zhì)高華，卻對他人妄加揣測，當真有失文人風骨。
我從背后望向他那挺拔的身姿，心中泛起一股難以名狀的觸動。
你……齊碩被他嗆住。
沈自蹊目光如冰，冷聲道：方才她在你這兒受的委屈，兩清了。
這回，輪到齊碩跳腳了。
從前羨愛萬千的少年郎，開始對我惡語相向：找個酸腐書生來撐場面，真是可笑至極。就你這等不知所謂之人，我此生絕不青睞！
踏出那方院子，沈自蹊小心翼翼地松開手：失禮了！
我腦子里回蕩著方才齊碩所言，忍不住哭了出來。
他忽而笑開，擦去我臉上的淚：小姐這般好，日后定有良人相伴。
第一次……有人說我好……
3
我出身九衢皇商，家中累世從商，富甲一方。
父親膝下育有二女，長姐自幼聰慧，翰林破格收了她入學，是真正的閨中閨秀。
而我，不學無術(shù)，是京中出了名的混世魔王。
半個月前，色膽包天的鄭錦珘偷看阿霜洗澡，被我逮住打了個半死。
父親捉小雞似的將我提至鄭家賠禮道歉，這廝竟不知悔改，朝我擠眉弄眼，我又將他揍了一頓，為此被禁足了半個月。
方解禁，你就去齊家鬧騰。
一個女兒家，為父都替你臊得慌喲。
父親手持戒尺舉了又舉。
疼～我捏著耳垂，跪朝東廂喊了一句。
母親聞聲疾步而來，將我護在身后。呦喂～老爺，你就饒了她吧。
慣子如殺子，你瞧瞧她，都快及笄的人了，還是這般無法無天了！
阿遙心性未定，倘若悉心引導，定能有所裨益。
就她這般……你我是教不會了。我請了個教書先生，若還是不能扭轉(zhuǎn)她的脾性，就丟到嶺南種荔枝去。
一聽到要讀書，我的心咯噔一下，
往昔，父親請了不下十名先生，可我只要瞧見那些經(jīng)籍文字，就頭暈?zāi)X脹。
還不如把我遣去種荔枝呢……
4
翌日清晨，我正酣睡，便被嬤嬤強行拽至書肆。
方踏入書肆，困意如潮涌。我支撐不住，趴在桌案上沉沉睡去。
朦朧間，我做了一夢。
夢中，我跋山涉水到了嶺南。
漫山遍野都是荔枝林，我隨手摘下荔枝大口吃了起來，即便甜得發(fā)膩，也只覺酣暢淋漓。
正吃得痛快時，耳畔傳來輕喚：小姐，先生到了……
待我悠悠轉(zhuǎn)醒，嬤嬤正一臉驚訝得望著我。
循著她的目光望去，我的手正抓著一方袍角，衫上星星點點，好似是我的口水。
荔枝到了不是……先生到了……
這死嘴……
我抬起頭，少年端方如珩，窗外綠竹漪漪，更襯得他風姿卓。
怎么是你我喜上眉梢。
一問方知，父親城中四處為我求師，奈何我惡名昭彰，無人敢為我授學。
恰遇沈自蹊城中設(shè)攤售書，父親隨手翻閱了幾本注本，覺得此人頗有學識，便請來做我的授業(yè)恩師。
從前那些先生迂腐守舊，拘泥古訓，一上來便拿《女則》《女戒》說事，教導我身為女子，需知書達理、溫柔賢惠方能嫁得好夫婿。
可沈自蹊不同，他說讀書意在開闊眼界，充實自身，不為取悅?cè)魏稳恕?br />
一通高談闊論下，我竟覺得讀書也并非那么無趣了！
父親頭次見我安靜端坐、甚感稀奇，不住稱贊沈自蹊年少有成，說著說著又提及月前我揍鄭錦珘一事。
我頓覺臊意上涌，揪著父親的衣袖示意他莫要再提。
沈自蹊忽然嘴角上揚：林小姐仗義出手，實乃女中豪杰。
5
很快就到了我及笄的日子。
父親廣邀賓客，大擺華筵。
京都顯貴云集，所贈賀禮皆為稀世奇珍，琳瑯滿目，我此前從未得見。
一夫人掩嘴笑道：二小姐的這些賀禮，只怕三輩子都花不完。
我卻有了自己的思忖：父親，城外百姓正受旱災(zāi)之苦，民不聊生。女兒懇請父親將這些珍寶易為錢糧，賑濟災(zāi)民，以解燃眉之急。
言罷，我又引著沈自蹊所授達則兼濟天下之語，引得那些世家老爺夫人紛紛夸贊。
父親樂得合不攏嘴，卻又謙虛擺手，只道請了個好的教書先生。
那些世家對我的學問毫無興趣，反倒好奇這先生是何許人也，能讓我這混世魔王改頭換面。
說到沈自蹊，我的目光游移在人群中，始終不見那道清癯的身影。
他說過，一定會來的……
我有些失落，行至游廊時，聽得鄭錦珘同其他世家公子，笑談我與齊碩之事。
林家累世富庶，齊家公子日后有�？�。
林二小姐那般粗陋庸碌之姿，怎配入齊兄的青眼
做不成正妻，當個妾室也不錯嘛。
要我說還是齊兄御女有術(shù)。多年前便開始接近二小姐，前幾日演了一出欲拒還迎，今日又未來赴宴。估計眼下二小姐正眼巴巴等著齊兄呢。
話雖如此，若惹得二小姐厭煩了，該如何是好
這樣愚鈍的女子，稍微哄一哄就好了。
這一刻，我的世界安靜極了，忽得記起初見齊碩時的情形。
那夜風雪蔽日，我被困扎寺內(nèi)，他提燈而來，見我瑟瑟發(fā)抖便脫下披風相覆，至此我情根深種。
原來一切都是假的。
其中有位公子哥瞧見了我，輕捅著鄭錦珘的胳膊肘。
你……你別過來。鄭錦珘眼神躲閃著往人群后去。
我掩下滿心惆悵，揚手轉(zhuǎn)腕，佯笑道：你恢復(fù)得不錯嘛！
回去告知那姓齊的，日后見著本小姐最好躲著走，否則一并揍了。
二小姐與其訓誡我等，不若多顧念些你那酸儒書生。
沈先生怎么了
我慌了心神，一把拽過鄭錦珘的衣襟。
你說啊……他怎么了
鄭錦珘被嚇得閉上眼睛哆嗦道：齊兄料定那人是二小姐找來氣他的，已叫人往其居所尋釁去了！
6
我實在不知沈自蹊居于何處，僅曉得他棲身于城輿之內(nèi)。
于城輿中往返尋覓，四處打聽，仍未得半點消息。
偏天公不作美，又下起雨來。
透過雨幕，我瞧見齊碩領(lǐng)著一伙同僚聚在一處，神色倨傲。
待我趕到時，沈自蹊孤立在雨中，雨絲濡濕他的衣衫，卻不見絲毫狼狽之態(tài)，反倒更顯其風骨清逸。
我心頭火起，上前揚手便甩了齊碩一記耳光，打得他呆愣當場。
你竟為了這酸儒書生打我
齊碩，你自詡讀書人，卻張口閉口酸儒書生，你的書是讀到屁股里去了么
本小姐的心上人應(yīng)如朗朗明月，而非你這邊黃塵蒙心之輩。
沈先生之才學，爾等窮極一生亦難望項背。
我言辭凌厲，暢快痛罵。
果然，當混世魔王就是——爽！
你……齊碩惱羞成怒，也不再裝模作樣，當即指使身旁同僚欲將我拿下。
你們且想清楚了，我父親乃天子皇商，品級與正三品大臣相當，你們的父親頂多才五品，也敢在此放肆
平日里，我最不喜拿家世官職壓人，今日卻也不得不如此了。
那幾人聽了，面面相覷，一時竟不敢再上前。
好，林司遙，今日你這樣對我，定有你后悔的時候。齊碩怒甩袖子，帶著那幾人轉(zhuǎn)身離去。
7
雨絲猶斷未斷得落下。
我轉(zhuǎn)過頭來，恰好對上了沈自蹊那雙修長舒朗的雙眸。
不知是不是我的錯覺，那一貫清湛的眼底閃過一絲復(fù)雜之色。
也是，若非因我，他也不會遭人羞辱。我紅了眼，有些羞愧得轉(zhuǎn)過頭去。
沈自蹊衣袂上的斑斑墨漬被雨水暈開，他抖了抖袍角，朝我淺淺下拜。
還未祝二小姐及笄之喜！
他攤開手掌，露出一方上好的徽墨出來。
我本一介寒士，身無長物，唯以此墨相贈，愿二小姐借此墨，書盡天下錦繡事。
瞧著他眼上的烏青，我抹了一把淚，豈料被手上的墨汁糊了一臉。
沈自蹊先是微微一怔，而后唇角微微上揚，眼中的陰霾也似被驅(qū)散了幾分。
二人望著對方在雨中笑得直不起腰。
8
眼瞧著就到了二月末。
嬤嬤匆匆趕來，說方才宮里來人傳話了。
前些日子翰林院詩會，長姐憑借一句：夢里有時身化鶴，人間無數(shù)草為螢蟾宮折桂。
偏得當今天子微服在場，被長姐的驚才絕艷所動容，當即下旨宣長姐進宮，冊封為妃。
這等榮耀，若放在尋常人家，無疑是天大的喜事，可落在林家卻是滿心憂懼，
父親伴君多年，知曉宮里爭斗的殘酷，長姐生性溫厚純善，如何在吃人不吐骨頭的后宮里安然立足呢
宮墻寒夜下，多得是冷冰冰的尸首，和數(shù)不盡的悲戚哭嚎。
臨行前，長姐哭的眼睛都腫了，于她而言，深宮更是牢籠。
她的詩書再無人可讀了！
長姐顫抖著雙手，輕撫著我的頭：阿遙，替長姐照顧好父親母親。
我強忍著淚水，說道：長姐，你要�；貋砜次覀儭�
話一出口，便覺自己天真，宮墻深闈，怎是說出就出的
馬車徐徐而動，我追了出去。
長姐，你在宮里要是想我們了，就點一盞孔明燈，讓我們知道你平安！
有人欺負你，定要告訴我，我替你揍他。
長姐啊，你千萬要好好的，一定要平安……
9
林家嫡長女入宮為妃之事，不日便傳得滿城皆知。
畢竟在他人看來，一朝入宮，便是數(shù)不盡的榮華富貴。
也不知怎得，他們竟開始把主意打到了我身上。
當今圣上膝下無子，若長姐有幸誕下皇兒，按祖制長子為儲君，如此一來，我便是太子嫡親女眷。
若能與皇家攀親帶故，那可是無上的尊榮，眾人皆存了這般心思，趨之若鶩。
就連齊碩也被他父親摁著腦袋來了。
書肆內(nèi)，我謄抄著沈自蹊新教的詩文，周遭圍滿了青年才俊。
平蕪盡處是春山。
這句好！
可這是歐陽修的……我糾正道。
昔日，這群人對我這混世魔王避之不及，今日卻這般上趕著討好，如此前后迥異的態(tài)度，令我心中滿是嫌惡。
林姑娘乃我心所屬，諸位莫要再打她的主意。
齊碩幾步跨到我身前，佯裝癡情：阿遙你忘了，那日風雪夜，你我……
身后傳來啪嗒一聲。
沈自蹊手上的竹毫應(yīng)聲折斷。
data-faype=pay_tag>
會試在即，他本正潛心備考，目光卻時不時飄向我所在之處，心思全然不在眼前的策論上了。
10
此后數(shù)日，沈自蹊再沒出現(xiàn)過。
父親說他已遞上辭呈。
我忙不迭追問緣由，父親說他只言及會試將至，分不開心神。
望著攤放在桌案上，未曾抄完的詩文，我頓覺心里空落落的。
一句話都沒留給我，什么意思嘛。
會試正日，我早早候在了貢院朱漆門前，目光掃過絡(luò)繹考生，遍尋不見那襲熟悉的青衫。
忽聞身旁諸生私語：城與方向濃煙蔽日，也不知火勢如何了。
城與……那不就是沈自蹊的住處。
我的心里咯噔一下，發(fā)了瘋似的往回趕。
轉(zhuǎn)過巷口，只見赤焰翻卷，火舌舔舐著青瓦飛檐，濃煙裹著火星子劈頭蓋臉砸下來。
剛要沖進去，街角茶寮的老丈急拽我袖：小娘子且慢！火勢兇猛，進去便是九死一生！
不試試怎么知道呢我舀水淋濕全身，沖進火海中。
梁木斷裂的噼啪聲在頭頂炸響，待尋到沈自蹊時，只見他蜷在墻角，燃著火的橫木正壓在腿上。
他咬牙忍著，一襲青衫早已被冷汗?jié)裢�，頭發(fā)凌亂地貼在額頭上。
我試圖推開燒斷的橫梁，濃煙熏得眼眶刺痛，卻不敢松手，生怕一低頭就再看不見他。
你搬不動的……快走。
沈自蹊勉強調(diào)勻呼吸，伸手想要推開，卻被我一把握住。
別人會丟下你，但我不會！
本小姐有的是力氣。
我拼盡全身力氣，壓在沈自蹊腿上的橫梁砰一聲砸落在地。
火勢借風勢追著我們的腳步，在踏出門的瞬間，身后的屋子轟地坍陷。
哎呀，會試要開始了。
沈自蹊搖搖欲墜的身影，只怕走不出兩步就要趴下。
我半蹲下來：趴在我背上！
如此有失體統(tǒng)，叫人瞧見笑話。他的臉漲得通紅。
管他什么體統(tǒng)，今日若誤了你的前程，才是大事！
你夙夜匪懈，寒窗苦讀，為得不就是今日么
他猶豫片刻，終伏于我背上。
11
路上，他講起了自己的身世。
他本是儋州左逢翎之子，因母親婢女出身，出生時便受盡了苛待。
母親病逝后，他更是備受冷落。
寒天里，他僅著一身薄衣加身，拾人丟棄之食果腹。
到了該念書的年紀，主母卻總是以府中事務(wù)繁雜為由，再三拖延他讀書之事。
為此他只得于書塾之外，潛身偷學，將先生所授之業(yè)，反復(fù)默誦。
先生深感其誠，贈了書籍給他，回家時卻被兄長說是偷來的，為此被罰在祠堂跪了三日。
眼瞧著就要過了入學的年紀，他懇求父親許他入學，主母卻心懷叵測，借著考驗其求學之心為由，強令他入冰河一游，方肯應(yīng)許。
經(jīng)此一劫，他病了好久。
后來，他連過院試、鄉(xiāng)試，然其大哥沈逸卻鄉(xiāng)試落第。他們?nèi)绾窝实南逻@口氣，遂千方百計，阻撓他的進京。
終有一日，他逃了出來，奈何身上盤纏所剩無幾，這才有了設(shè)攤售書一事。
不知怎得，他赴京趕考一事傳回兗州，他大哥便追了過來，于會試前一夜縱火。
他語氣平淡地講述著過往。
我心中卻思緒萬千，這一路的艱難險阻，只有他自己知道。
下次若叫我撞見你大哥，我定幫你揍他！
背上之人怔愣片刻，隨即在我肩頭悶笑出聲：哪有姑娘家……這般說話的……
緊趕慢趕，總算趕在會試前回到貢院。
二人風塵仆仆，引來不少學子側(cè)目。
勢利之語從未停歇，我撣去沈自蹊衣裳的燼塵，朝他俯首施禮：林司遙在此，恭候先生折桂杏壇，雁塔題名。
聽見我的諢名，旁人這才收斂幾分神色。京中有能人，教得林家二小姐轉(zhuǎn)性之事本傳得沸沸揚揚，如今瞧見能人真面目，自是敬畏三分。
12
我火中救人，再背去貢院考場一事先一步傳回府中。
父親破天荒地沒有責罵我，數(shù)月相處下來，他亦被沈自蹊的才學所折服。
加之沈自蹊身為我的恩師，父親更不會見死不救，答應(yīng)將他暫留府中。
父親幽幽嘆道：他這腿傷，也不知何時才能痊愈。
母親似是靈光一閃，說道：聽聞京都來位云游的名醫(yī)——丹溪翁，此人精通病理，上能枯骨生肉，下可續(xù)筋接骨。
我急得從椅上一躍而起：他現(xiàn)于何處我派人去請！
父親與母親見狀，面露驚愕之色，二人旋即對視一眼，低聲耳語起來。
我隱約聽得母親說了句：女兒大了……
夜里，丹溪翁為他施了針，直言好在醫(yī)治得及時，不然恐怕要終身行踏素與了。
臨行前，丹溪翁一再叮囑每隔兩個時辰要換一次藥。
我強撐著，不敢合眼。
到了換藥的時辰，我欲解他外衫。
他驀然抓住我的手，力道大到讓我一怔，難不成他虛弱的模樣竟是裝出來的
你若不肯我換藥，只怕明年都不會好。
沈自蹊的手微微一顫，這才緩緩松開。
扒下他的外衫，原本筆直的腿骨已彎折成詭異的角度，殷紅的鮮血汩汩流出。我不免倒吸一口涼氣。
他竟這樣整整忍了一日。
回過神來，我又忙不迭地按住他的傷口，慌亂地將藥粉撒上去。
沈自蹊整個人繃得筆直，緊閉雙目，蒼白的下唇已被他咬得青紫。
莫不是我下手太重了，給人疼成這樣
窗外明月高懸，星辰明明滅滅，似有流星劃過。
我激動地搖了搖他的手，指著窗外：是流星，快許愿。
二小姐許的什么愿望
他的聲音雖還帶著幾分虛弱，卻也清晰有力。
父母康健，長姐平安。
我提溜著眼睛加了句：也祝你的腿早日康復(fù)。
那二小姐自己的呢
被他這么一問，我怔愣住了。
我的愿望是，適才那些愿望皆能成真。
嘿嘿……我可真是個機靈鬼。
朔風驀然穿堂而過。
燭火搖曳，光影在他臉上明滅。
我下意識抬手去穩(wěn)燭臺，恰好他也同時伸手，指尖相觸下，我的心像被羽毛輕輕掃過，麻酥酥的。
13
放榜之日，熹微的日光一落而下，映得青石板一片金黃。
人群如潮水般涌向皇榜處，我使勁踮著腳，好看清皇榜之上的名字。
會元——沈自蹊。
中了！他中了！
我欣喜得拽過一旁的書生，將他晃到面色發(fā)白。
書生抬起頭，一臉委屈地朝我作揖：小姐莫要再炫耀了，我已落榜八回了！
抱……抱歉��！我悻悻松開他的衣裳。
轉(zhuǎn)身之際，沈自蹊一身月白綾衫，那雙好看的雙眸如春光漸醒，清逸絕塵。
奇怪的是，他的目光并未在皇榜之上，而是直直地落在我的身上。
我下意識地微微瑟縮，心中暗自思忖：莫不是我身上沾什么東西了
旋身時，不知何處驟起推搡之力，腳下一個踉蹌直直向后仰去。
小心！
沈自蹊伸手箍住我的手腕，卻也因勢失衡，與我一同摔了下去。
他迅疾將我護于懷間，背脊著地，悶哼一聲。
溫熱的氣息掃過面頰，聽著對方的心砰砰直跳，兩個人僵得和木頭似的，動都不敢動。
我騰地站起身，用手抵著自己的腦門。
好燙，我是不是病了！
沈自蹊神色復(fù)雜難辨，側(cè)眸望著我：還要去看落霞山的檀梅么
這是我二人的約定。
待他金榜題名時，定折梅相贈。
我臉上更燒了，打起來退堂鼓，支支吾吾道：檀梅……花期甚久，過……過幾日再看也不遲。
14
又是一個春日，沈自蹊搬進了朝廷賜的宅子。
本應(yīng)攜禮慶賀的，偏逢長姐有孕，圣上大悅，特設(shè)宮宴，傳召我等命婦入宮赴宴。
這是我生平頭一遭入宮。
引路的黃門公公每過一處月洞門，便用拂塵尖兒點著琉璃瓦覆頂?shù)膶m室：這是淑妃娘娘的綴錦閣，那是賢妃小主的含英殿……
世人皆道皇宮神霄絳闕、極盡奢華。
我卻覺得，那曲折回環(huán)的幽深回廊，仿佛困住了每一個人，實在算不得什么好地方。
宮宴不比尋常人家，規(guī)矩繁多，長姐一再交代，可我一落座便全拋諸腦后了。
長公主到！
伴隨一聲高唱，我好奇得抬頭，來人霞裙月帔，華彩流溢，明艷得不可方物。
聽長姐說，這位長公主年芳二十五，至今未有婚配。
今日，圣上設(shè)下瓊林宴一來為長姐慶賀，二來則是有意為長公主榜下捉婿。
我扒拉著碗里的珍饈美饌，目光在席間的貴公子們身上逡巡。
這個不行……太精瘦了，估計挨不了一拳。
那個又像小白臉，毫無陽剛之氣。
唉！也不知是哪家兒郎有此殊榮。
正自出神，長公主手中的粉桃繡帕悄然滑落，恰被來人伸手接住。
嗖得一聲，恰逢煙火炸響，幻化成錦簇花團，又碎作星雨灑落。
諸色交織，襯得他的傾立身姿，清雅至極。
沈自蹊！
我欣喜得起身，正欲喚他，卻見長公主小跑上前，語氣熟稔：你來了……
她接過沈自蹊遞來的繡帕，雙手不自覺地絞著帕角，少女的嬌羞之意盡顯無遺。
一旁的宮人竊竊私語道：沈大人好福氣。
什么沈大人，得叫駙馬爺才是。
沈大人驚才絕艷，公主國色天香，二人真是良配。
我驀然紅了眼，榜下捉婿，原來捉的是沈自蹊！
也是，以他的才學與風姿，本就當配如此良緣。
本該為他高興的，可為什么……還是會難過呢
我將頭伏得更低，余光中，那襲緋色官袍緩緩折腰。
長姐的手悄然抵上我的腰背，雖未言語，我卻立刻會意，挺直脊背正視前方。
她淺淺下拜，向圣上求了個恩典，讓我能提前離宴。
15
我托人送進宮闈的書信如石沉大海，久無回音。
沒多久，便傳來了長姐畏罪自裁的消息。
據(jù)傳話的公公所言，長姐嫉妒貴妃娘娘有孕，便在膳食中暗投毒藥，事發(fā)當場被執(zhí)。她自覺罪愆難贖，于昨夜懸梁自盡。
不可能！
長姐性情端淑，柔善如蘭，斷不會做出此等惡毒之事。更何況，長姐懷有身孕在先，緣何要與貴妃娘娘為難
林小姐就別讓咱家為難了。
他食指覆唇，示意我莫要再說了。
我的眼前不由浮現(xiàn)著離宮那日，長姐立于長街前，直到宮門在朱漆影壁后合上。
明明前幾日還期待下次相見，今日便天人永隔。
偌大的府邸里，空留我的嗚咽聲。
宮中有令，因長姐是戴罪之身，只得由宮中秘密發(fā)喪，身為親眷的我們連最后一面都見不上，更不得為長姐哭喪。
父母親幾乎一夜白頭，日日望著長姐的閨房，喟然長嘆。
我獨行至皇城根下，望著那盞長姐素日常點的孔明燈，微光搖曳，直至緩緩熄滅。
再看回林府的路，卻似迢迢天塹，漫長得看不到盡頭。
我雙腿一軟，撲通一聲栽倒在雪地里。
意識漸趨模糊之際，似有人將我一把攬進懷中。
雙眼如墜千斤，越欲看清此人面容，卻愈覺模糊難辨。
周遭寒徹肌骨，我下意識地將頭埋入那人頸間，控訴著長姐之事的不公。
那人的步子一頓，將腦袋抵在我的發(fā)頂：阿遙……我會為你討回公道。
落下的雪覆將我等的足印一點點覆蓋，一切好似從未發(fā)生。
16
我捂著發(fā)疼的腦袋，記不清如何回的林府。
殊不知府內(nèi)已然是一片狼藉慘象。
長姐蒙冤在前，林府又遭人揭舉貪墨之過。
御史上奏天聽，龍顏震怒，下旨褫奪了父親的官職，敕令抄家。
抄家的官兵如惡煞過境，哀嚎聲響徹半空。
我被帶至中庭時，父親背手而立，母親跪坐在地掩面哭泣。
為首的校尉一身騎裝，手持三尺鄣刀，從一眾縮瑟的家仆面前掠過，宛若閻王。
他從袖中掏出一份所謂的證據(jù)，細目里夾著幾張篡改的漕運單據(jù)，落款處蓋著父親的私印。
校尉揪著父親的衣領(lǐng)：老匹夫，乖乖供出私產(chǎn)，否則……
父親閉目長嘆：你就是把林府翻個底朝天，也只有這些。
老東西，死到臨頭還嘴硬。
校尉揚鞭就要落下，我飛身護在了父親跟前，這一鞭打得我皮開肉綻，鉆心劇痛疼得人幾近暈厥。
17
御史臺的判決下來了，林家貪墨一案屬實，如今要將我等女眷送去另一處監(jiān)牢，只待擇日問斬。
光柱變遷于幽暗的牢獄內(nèi)，父親的下半身已經(jīng)被打爛，只得匍匐著看向我們。
阿遙……照顧好你母親。
女兒定不忘父親囑托，還望父親珍重。
為父身體硬朗著呢，我們一家人還會再團聚的！他的眼中閃爍，拍了拍自己的胸脯，又因疼痛咳了起來。
我哭得一把鼻涕一把淚，恐這一別，真的再不能相見。
我跟在囚徒隊伍末頭，路過城與時，我閉上了雙眼，生怕遇見那個熟悉的身影。
慶幸抄家那日，他不在，遂未牽累其中。
忽然，又覺得自己可笑，人家馬上就是駙馬爺了，用得著我擔心
一路櫛風沐雨，好不容易到了驛舍，幾個牢役則閑坐談天。
聽聞當今圣上賜婚長公主與新科狀元，不日便將完婚。一人咂著嘴，滿臉艷羨。
我卻失了魂般，母親強提起精神拍著我的后背。
望見母親消瘦的面容，我的心中似有梗概。
這些日子，我擬過不下十封訴狀，托人送至各處府衙，怎料九衢訟師萬萬余，無一人敢接下訟狀。
圣上朱批的案子，何人敢翻案
母親……女兒不孝，未能護得了您周全！
話還未說完，母親卻倒了下去，我連忙抱住她，驚覺她的身子滾燙異常。
母親本就體弱，加之一路風雨兼程，如何能承受得住這般折磨
大人……求求你們，救救我的母親。
我拼命地磕著頭，鮮血混著沙礫淌了下來。
幾個牢頭端著茶碗無動于衷，于他們而言，只要將我等押至監(jiān)牢即可，是死是活不重要。
驛舍外，突然傳來一陣馬蹄聲。
聲音由遠及近，不一會兒便停在了驛舍門口。牢役們警惕地站起身來，手按在腰間的兵器上。
下一刻，數(shù)十名匪寇破門而入，將我等團團圍住。
來者不善！
18
驛舍古往今來多為押送重犯歇腳之地，無財無物，這些人莫不是來滅口的
念頭閃過，我忙抱緊母親躲至一隅。
幾名牢役有些武藝在身，奈何寡不敵眾，三兩下便被打翻在地。
反正落在這些匪寇手中也難逃一死，倒不如自己掙一條生路。
我瞅準時間跑至大門前，將火油罐砸在地上，舉著燃燭威脅道：住手！
那伙匪寇舉著刀步步緊逼，在他們看來，一個丫頭片子，能有何懼
我強定住心神，將燃燭挨近地上的火油，為首的匪寇這才正色看我。
驛舍不同于尋常的居所，封閉無窗，而唯一的出口，此刻正被我牢牢堵住。
他忙伸手：姑娘莫要沖動。
我盯著他們：諸位不想葬身火海的話，煩請回答我……是何人指派你們來的
幾個匪寇面面相覷，深知若供出幕后真兇，亦是死路一條，舉著刀就要砍下來，我嚇得手中的燃燭一松，徑直掉在火油上。
剎那間，熊熊烈火騰地而起，迅速吞噬了整個驛舍。身受重傷的牢役捂著胸口，目光復(fù)雜地看著我，仿佛在說：來真的
匪首見勢狠狠一腳踢來，我躲避不及，撞飛到了墻上，五臟六腑似要碎裂般的疼。
趁此機會，匪寇們奪門而逃。
我顧不上疼痛，忙抱起母親逃出去。
余下的幾個牢役躺在火海中，絕望到了極致。
我折返回去，將他們一一拖離火海，連日食不果腹，眼前不由恍惚起來。
待將他們都救出后，轟地一聲，半扇焦門倒了下來，將我攔在屋中，碎炭塊雨點般砸在腳上，疼得我半跪在地。
19
我覷見另一處缺口，火勢尚緩，便思忖著從那兒鉆出去。
漆黑夜色被火光映照得通亮，好容易掙出來，身上黑黢黢的，哪里還有個人模樣。
我撲打著身上零星的火星，卻見遠處鬧哄哄的。
嚯！不知何時竟來了這么多人。
一行侍衛(wèi)模樣的人攔著身著緋色官袍的男子：沈大人……火勢太大了，縱有人在內(nèi)，恐怕也早已成了焦炭。
別人都會丟下她，可我不會。沈自蹊將官袍束在腰間，就要闖進去。
沈大人……侍衛(wèi)朝著我的方向一指。
阿遙……沈自蹊抬眸，想來是被煙塵嗆了，他的眼尾驀然泛紅，奔來之時，腳步竟有些踉蹌。
我這不是活得好好的
我在他面前轉(zhuǎn)了個圈：看吧，除了人被熏黑了，啥事沒有。
我這人呀……糙得很……
不等我說完，他用力一拽將我扯入懷中。
沈自蹊的下頜抵在我頭頂，喉結(jié)上下滾動，似有千言萬語，卻又盡數(shù)咽下。
咳咳……我喘不過氣來了。我用力掙開，他袖中的訟狀散落一地，我趨前一瞧，皆是他圈點出的批注。
可這些訟狀，我分明呈于數(shù)十家不同府衙，他們懼而不受，緣何最終皆落于沈自蹊之手……
他撣去訟狀上的灰塵，喃喃道：我會為你討一個公道。
大夜彌天……怎是說翻就翻的！
這個傻子，明明都要成為駙馬的人，為何還要淌這趟渾水！
我佯裝嗔怪，眼淚卻先一步流了下來。
他抬手輕拭著我的淚，溫聲道：縱萬難，亦博之！
1
9
行刑當日，街頭熙熙攘攘，聚滿了百姓，齊碩一流亦在其中。
齊兄，莫不是早就料到林家會有今日這般下場
齊碩微微點頭，神色淡然：那是自然……
本公子的心上人應(yīng)如朗朗明月，而非階下囚。
她有今日就是咎由自取。鄭錦珘朝著囚車的方向吐了口唾沫。
我低垂著頭，幾遭酷刑折磨，連握起拳頭的力氣都沒有了。
百姓狠狠瞪了他們一眼，大聲道：荒年時候，要不是林家出手救濟，我們早就餓死了！
他們菩薩心腸，怎會做出貪墨這種事
沒錯！沒有林家，哪有我們的今天，若林家有罪，我們這些受過恩惠的人，是不是也都該被抓
更多的聲音涌了出來，百姓齊齊喊冤求情。
再抬頭，恰好對上了父親的目光，他堅定得朝我點了點頭。
當日善舉，擲地有聲！
城外，十八騎快馬踏雪而來，為首之人那襲緋色官袍被風吹得獵獵作響。
沈自蹊甩鐙下馬，他雙手擎旨過頂：圣上有旨，林氏貪墨案乃子虛烏有，林家上下，無罪開釋！即刻放人！
百姓的哭聲忽然轉(zhuǎn)成歡呼。
父親在囚車中淚落衣襟，目光中盡是釋然。
原是那日那伙匪寇沒逃多遠便沈自蹊派去的人被抓住，嚴刑拷打下，終供出了背后的主使。
竟是貴妃嫉妒長姐有孕，遂假孕爭寵，而后設(shè)計陷害長姐，致使長姐自裁。
她又忌憚林家的威望，便勾結(jié)重臣再以貪墨罪名污蔑林家。
得知我四處申冤，害怕事情敗露，便起了殺心，派匪寇來滅口。
20
如今真相大白，圣上欲恢復(fù)林家皇商之位，父親卻婉言謝絕，不日便攜母親歸隱山林。
而我則有意留在京都，開了間為女子授學的書塾。
開業(yè)那日，恰逢公主出嫁，駙馬卻另有其人。
此刻的沈自蹊正倚在書塾門框上，青衫袖角沾著晨時教習的墨漬。
待我問及緣由，他方講起那日宮宴上，長公主求皇上賜婚，他跪在丹墀之下：臣心已屬，不敢欺君。
我握著狼毫的手一頓，卷尾的玉鎮(zhèn)紙磕在足踝上，疼得眼眶發(fā)熱。
他忽然蹲下身，指尖輕輕替我揉按傷處：若那日你未離席，我當向圣上求娶你的……
我忽得抬眸，正撞見他眼中細碎的光。
沈大人……
此時，翰林院的鄭院士掀了竹簾進來。
瞧見我后，他臉上笑意不止：想當年沈大人為了我那塊徽墨，在翰林院抄了三天三夜的文卷。
聽到徽墨二字，我的思緒不禁飄遠……
王掌柜的女兒阿螢從我的臂彎中探出半個腦袋，小手掌里正攥著那塊徽墨，奶聲奶氣道：先生，阿螢還要習字！
來……我教你。沈自蹊握著她的小手，筆尖在宣紙上歪歪扭扭洇開墨點。
橫要歪歪的！阿螢仰頭告狀，鼻尖上還沾著一點墨漬。
沈自蹊低笑出聲，指腹輕輕替她擦去污漬：不是歪，是要像春風拂柳，柔中帶勁。
說著握住她的手腕，一筆一畫寫下個遙字，墨香混著檀梅甜膩的氣息，在暖融融的陽光里漫開。