第一章

    掌事女官猩紅的護甲劃過我的臉頰，在蒼白皮膚上留下血痕。

    殿外飄著今冬的初雪，卻比三年前那夜的雪還要冷。

    我抱著母親的半塊平安扣，蜷縮在墻角。

    他正摟著新寵月下比肩，在火場邊談笑風生。

    蕭氏，私通外臣，按律當誅！

    素心突然撲過來，卻被侍衛(wèi)反手摜在墻上。

    我看著素心顫抖的手，眸中寒光凌厲。

    忽然想起，十三歲那年，他躲在梅林下替我剝柚子皮。

    阿昭喜歡吃，本王日日替你剝。

    1

    里紅妝夢碎

    三年前，蕭言塵以十里紅妝迎娶我入皇宮。

    我穿著鳳冠霞披嫁進紫荊城，人人都艷羨我，坐上了皇后之位。

    不知從哪兒傳來的流言，說蕭言塵早已有心悅之人，此人卻不是我。

    父親穿著簇新的玄色朝服，喜笑顏開地看著我。

    我的阿昭終于長大了，你母親在天之靈也會祝福你的，陛下對你的真心我都看在眼里，莫要信那些流言。

    有了父親的兜底，我相信蕭言塵對我是真心的。

    拜完天地后，我坐在紅雙喜百合被上，等了又等。

    喜燭燒的見底都沒能等來他。

    我焦急地掀開蓋頭。

    素心！

    侍女在門外應(yīng)道。

    皇上怎么還沒來

    素心猶豫著，不知該不該開口。

    娘娘，皇上給新科狀元之女留了東暖閣的床位，許是今夜不會再來了。

    我跌坐在榻上，心里五味雜陳。

    我這個從十二歲就陪他讀書的將軍之女，竟比不過一個新科狀元之女。

    他們才認識多久，他就忍心將我孤苦伶仃地拋棄在新婚之夜。

    我對著空蕩蕩的房間，搖曳的喜燭獨坐到天亮。

    心死了，可婚約已成，容不得我再改。

    2

    冷宮孤影

    某日清晨，我從破窗的日光中清醒。

    我趴在紅木桌上睡了一宿。

    娘娘！該洗漱了。

    素心打好洗臉水，替我擦臉。

    這一覺睡得不踏實，還做了噩夢，眼下還泛起了青黑。

    素心收起了桌上的織布與孩童穿的毛線衣。

    我又夢到了三年前那個黑暗的新婚之夜。

    婚后不出一年，蕭言塵便納了新科狀元之女柳燕清為貴妃。

    既然已嫁為人婦，本就該嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。

    更何況，這又是九五之尊，伴君如伴虎。言行從來由不得我自己，我此生最大的愿望只是想要一個孩子。

    這漫長歲月，如果有一個孩子，能陪在我身邊，我也算有了期盼。

    可我入主中宮三年，都沒能懷上龍嗣。

    蕭言塵長宿柳燕清的清平宮，卻極少宿在坤寧宮，她搶走了蕭言塵的愛，連孩子也不愿給我。

    素心開口，打斷了我的思緒。

    娘娘，今日梳個什么妝

    我擦去了眼角若隱若現(xiàn)的淚痕。

    素雅些的。

    我穿著月白色銀繡線鳳紋的廣繡長裙，頭頂端莊的凌云髻，點綴珍珠與玉簪，坐在坤寧宮的紫檀嵌玉膳桌上用膳。

    蕭言塵神清氣爽地踏入坤寧宮。

    皇后今日怎的這般素凈

    他目光掃過我鬢邊的玉簪，語氣淡得像涼透的燕窩粥。

    再素凈可有柳貴妃素凈

    我舉起茶杯，搖了搖。

    蕭言塵目露慍色，吃了幾口飯菜，便急忙離開。

    朕要去處理政務(wù)。

    我望著他腳步匆匆的模樣，腰間垂掛著的是我親手繡的并蒂蓮香囊。

    忽地想起三年前，他抬著十箱奢華的聘禮，含情脈脈地對我說道，阿昭，待我登基，便封你為后，從此帝后同心。

    3

    毒藥自證

    帝后同心，同的是什么心

    我冷笑，拿著象牙包金筷惡狠狠地戳爛碗里的魚。

    幾日后，宮中傳出柳貴妃大病的消息。

    蕭言塵放下公務(wù)，趕去清平宮。

    宮內(nèi)煙霧繚繞，鎏金熏爐里艾葉混著蒼術(shù)的味道刺鼻。

    柳燕清聽著外間窸窸窣窣的衣袍摩擦聲，將素白中衣的領(lǐng)口又扯開幾分。

    皇上駕到！

    她突然劇烈咳嗽起來，故意打翻床頭的藥碗。

    蕭言塵的手指在杏黃帳外頓了頓，最終只挑起半邊簾子。

    愛妃，為何如此驚慌，可是這藥有什么問題

    柳燕清抬眸，睫羽上凝著水光。

    皇上恕罪……

    臣妾喝這藥時，總覺得味苦異常，昨日喝完竟吐了整夜，今日見這湯色渾濁，一時心驚……

    蕭言塵怒道，去把太醫(yī)院王院判叫來，再取今日景仁宮領(lǐng)藥的賬冊。柳燕清眼波流轉(zhuǎn)，哭得更嬌弱了。

    臣妾知道皇后娘娘掌管六宮，素日苛責臣妾身子弱，可這藥事關(guān)龍嗣……

    蕭言塵眸色更厲。

    皇后！來人去把皇后叫來！愛妃，有龍嗣這事為何不早點告知朕

    柳燕清拿著帕子捂臉，哽咽道，不是臣妾不想，臣妾也是昨日吐了之后才得知的。

    待我趕到后，蕭言塵正抱著柳燕清恩愛的很。

    我端坐在紫檀雕花椅上，月白水袖垂落如靜水。

    蕭言塵拿過賬冊，放置在我面前。

    皇后，此藥可曾經(jīng)你手

    我眼尾掃過，聞言輕笑一聲。

    指尖劃過茶盞邊沿：你不信我

    柳燕清撐著床沿，淚光閃閃地看向蕭言塵。

    他安慰地拍了拍她的背，冷聲說道，此事事關(guān)重大，容不得馬虎。

    柳燕清柔著嗓子回道，臣妾自是信任皇后娘娘，可我已有龍嗣，這藥卻......

    蕭言塵吩咐太醫(yī)新上了藥，端到我的面前。

    如若這藥你沒動過手腳，那你就先一試。

    外頭正艷陽高照，可我的心卻下了場永不停歇的雪。

    我拿起藥碗，輕笑道，皇上之言，臣妾不敢不從。

    褐色的湯藥苦得刺心，我卻盡數(shù)灌下。

    蕭言塵心中一動，阿昭，不......

    柳燕清忙說道，皇上，臣妾身子乏了，既然皇后娘娘這么果斷的自證清白，想必是臣妾誤會皇后娘娘了。

    說罷，柳燕清身子往蕭言塵的懷里鉆了鉆，抓得蕭言塵的手更緊了些。

    蕭言塵回頭關(guān)心道，那愛妃就好生養(yǎng)胎。

    我冷眼看著眼前這一幕。

    忽覺身體不適，我輕撫鬢邊，面露疲態(tài)。

    柔聲道：皇上，臣妾突感不適，恐在此失態(tài)擾了圣駕。不知能否暫回坤寧宮歇息還望皇上體諒。

    允。

    我擺駕回了宮，風吹打在梧桐樹上沙沙作響。

    胸口傳來一陣不適，我坐在鳳駕上，淚水滴濕了領(lǐng)子。

    今晚，蕭言塵來了坤寧宮。

    我率領(lǐng)宮中的宮女，太監(jiān)在坤寧宮外迎接。

    柳燕清有了龍嗣，有很長一段時間，蕭言塵都要宿在坤寧宮。

    我和蕭言塵共用晚膳，兩人都沉默著。

    這樣的日子持續(xù)了很久，蕭言塵對我卻開始話多了起來。

    我只當是人心都是肉長的，多日的相處終于溫暖了他冰冷的心，而我只盼著能誕下龍嗣。

    4

    父亡之痛

    一日朝堂上，我父親提議裁軍。

    軍隊的糧草和武器都不夠支撐龐大的兵力，父親為了提升軍隊質(zhì)量，想裁掉這些不合格的人員，重新招募和訓(xùn)練新兵，以打造一支更具戰(zhàn)斗力的部隊。

    坤寧宮的膳桌上。

    蕭言塵對我說，邊疆局勢依然嚴峻，周邊敵國虎視眈眈，隨時可能入侵。即使當前沒有大規(guī)模的戰(zhàn)爭，也需要保持足夠的軍隊威懾力，防止外敵入侵。

    我聽此話甚覺有理，贊同了他的觀點。

    當晚，便手寫了封書信，傳給父親，強調(diào)裁軍會削弱軍隊的實力，進而影響家族未來的發(fā)展和在朝廷中的影響力。

    父親再三思索下，不再堅持裁軍。

    本以為，我讓父親不再裁軍是為了他好。

    直到，當我得知父親戰(zhàn)死沙場的消息時，猶如五雷轟頂。

    父親率領(lǐng)的軍隊在邊疆極寒之地和敵軍作戰(zhàn)，未裁軍的軍隊規(guī)模龐大，各部隊之間配合不默契，加上后勤補給需求劇增，士兵們因為饑餓，缺乏裝備，引發(fā)了內(nèi)亂。

    我的父親自開國以來，便戰(zhàn)功赫赫，如今卻因為這么一個小小的失誤，戰(zhàn)死沙場。

    我將錯全歸結(jié)到自己身上。

    可才短短幾日，我父親的頭七都還沒過，蕭言塵轉(zhuǎn)身把我族的軍權(quán)交給了柳燕清的兄長。

    原來，這一切的一切，都是他們二人的蓄謀已久。

    5

    中秋宴變

    這日中秋宴上，金鑾殿內(nèi)燭火如晝，絲竹聲中，宮娥捧著繪滿月華的彩綢翩然起舞。

    闔家團圓的日子，我的父親卻長眠于邊疆的戰(zhàn)場，手中的兵權(quán)交給了另一個女人的兄長。

    鎏金獸爐騰起裊裊沉香，卻暖不透宴會廳里凝結(jié)的寒意。

    蕭言塵端著白玉酒盞，修長手指輕叩杯壁，目光如絲縷般纏繞在隔席而坐的柳燕清身上。

    她身著海棠紅云錦宮裝，鬢邊步搖隨著淺笑輕晃，每一次舉杯都是萬種風情。

    銀箸起落間，蕭言塵夾起一箸翡翠玉筍，動作自然地放進柳燕清的青瓷碟中，輕聲道：嘗嘗這個，你最愛吃的。他聲音低沉，卻清晰地傳入我的耳中。

    我的指甲深深掐進掌心，望著這刺眼的一幕，往事如潮水般涌上心頭。記憶中那個雪夜，梅林深處，他捧著剝好的柚子，眼含深情地說：阿昭喜歡吃，本王日日替你剝。

    如今，那誓言卻如鏡花水月，碎成滿地琉璃。

    鬼使神差間，我端起酒杯，踉蹌著站起身，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：陛下可還記得，當年在梅林說過的話

    殿中剎那間寂靜無聲，燭火明明滅滅，燭花爆裂的細微聲響在此刻卻如驚雷。

    蕭言塵原本溫柔的眼眸驟然變冷，抬眼時，眸中仿佛淬著臘月寒冰，不帶一絲溫度。

    皇后醉了。他語氣冰冷，不帶絲毫感情，送回坤寧宮。

    話音落下，幾個宮女立刻上前，攙扶住我。

    我望著他決絕的側(cè)臉，任由她們拖著我離開。

    身后傳來柳燕清輕柔的笑聲，與蕭言塵低聲的安慰，像一把把利刃，剜著我的心。

    踏出宴會廳的那一刻，寒風呼嘯著灌入衣襟，我卻感覺不到冷。

    曾經(jīng)熾熱的情，終究抵不過新人笑，而我，不過是這深宮里被遺棄的舊夢罷了。

    6

    避子藥陰謀

    這日，柳燕清的孕期將近。

    我作為后宮之主，以管理后宮事務(wù)，擔心龍嗣為由，在清平宮安插了許多宮女和太監(jiān)。

    柳燕清也是個聰明人，她早已得知我派了人手，說話行事從沒半分逾矩。

    既然如此，我得逼她。

    我將我已懷有龍嗣的消息傳到柳燕清的耳邊，還添油加醋地說道已有三四個月時，是個男胎。

    果不其然，不出三日，柳燕清就憋不住要對我下手了。

    我手下的宮女瑩兒，給清平宮的偏廳更換熏香時，偷聽到了柳燕清侍女錦枝吩咐下人的對話。

    她將動作放緩，躲在屏風后。

    按照上次那樣，將這藥下到皇后日常食用的膳食里，這次可要小心，皇后派了許多人盯著，事后重賞。

    瑩兒將話帶到我跟前，我賞賜了她一支精美的鑲嵌紅寶石的金釵。

    繼續(xù)追查下去，抓到那個人，再賞。

    一個晚上，瑩兒端著從御膳房送來的蓮子羹，聽到屋內(nèi)柳燕清和侍女錦枝的談話。

    錦枝恭敬地站在柳燕清面前，微微欠身道：娘娘，咱們時不時在皇后娘娘的膳食里下避子藥，最近皇后明顯有了警惕，要是被發(fā)現(xiàn)了可是死罪�。�

    柳燕清撫摸著隆起的孕肚，慵懶地回道，你猜，是誰一直縱容本宮下避子藥的皇上的眼里也容不下她，她自始至終都是一顆棋子，沒丟只是還有些用罷了。

    瑩兒躲在門扉外，嚇得張大了嘴，悄摸回了坤寧宮。

    柳燕清想起蓮子羹還沒送來，錦枝趕去了御膳房詢問。

    隨后，錦枝氣喘吁吁地趕回清平宮。

    不好了娘娘！想必是皇后的人偷聽到了咱們的談話，估摸著已經(jīng)傳到了皇后的耳里。

    柳燕清不怒反笑，正好，既然都騎到本宮的頭上了，那本宮就還她一顆頭，明日邀皇上來清平宮談?wù)務(wù)���，你可要好生安排下去�?br />
    錦枝笑著福了福身。

    瑩兒將話帶到我這時，我已深知。

    從一開始入了這宮，信了他的鬼話，我便早已萬劫不復(fù)。

    怪不得從進宮后，總覺身體不適，吃各種藥調(diào)理都沒能讓我恢復(fù)如初。

    長期的避子藥讓我失了生育能力，就連樣貌也大不如從前。

    這夜，燭火在鎏金燭臺上明明滅滅，我蜷縮在紫檀木榻上，眼神中透著股狠厲。

    7

    冷宮大火

    變故來得毫無征兆。

    冬至那日我腹痛難忍，素心替我去太醫(yī)院取芍藥甘草湯。

    回來時懷里緊抱著半塊碎玉。

    我定睛一看是母親留給我的平安扣。

    他們說…說老將軍謀反，滿門抄斬…

    奴婢親眼看見，老將軍的頭掛在午門外…

    話音未落，我發(fā)了瘋似的往宮外跑，卻在西華門被禁衛(wèi)軍攔下。

    蕭言塵站在城樓之上，明黃色的披風被風掀起一角，聲音冷得像臘月的井水：皇后癲狂，禁足坤寧宮，非詔不得出。

    我被侍衛(wèi)拖回了坤寧宮，蕭言塵居高臨下地冷冰冰地看著。

    好巧不巧，在我禁足坤寧宮的這夜。

    坤寧宮意外走水，素心冒著危險將我拉出坤寧宮。

    我抱著母親的半塊平安扣縮在宮外的墻角，身邊都是來往運水的太監(jiān)宮女。

    蕭言塵卻事不關(guān)己地摟著柳燕清月下比肩，在火場邊談笑風生。

    濃煙嗆得人睜不開眼，恍惚間有人把我拽進懷里。

    待我睜開眼看清時，才發(fā)現(xiàn)是從前在將軍府教我騎馬的副將沈硯。

    小姐，老將軍是被誣陷的，陛下要用您族的兵權(quán)換南境二十城。

    他的鎧甲蹭得我肩膀生疼，我正要推開他。

    跟我走，西北還有十萬鐵軍——

    沈硯的話還沒說完。

    殿外突然傳來蕭言塵的聲音，沈硯謀反！

    像是預(yù)謀好的一樣，一大群侍衛(wèi)從暗處走來。

    沈硯被拖出去時，我看得出他眼中的絕望。

    掌事女官猩紅的護甲劃過我的臉頰，在蒼白的皮膚上留下血痕。

    蕭氏，私通外臣，按律當誅！

    她尖利的嗓音刺破冷宮死寂，十二名侍衛(wèi)瞬間將我圍在中央，甲胄碰撞聲驚飛梁間寒鴉。

    素心突然撲過來，卻被侍衛(wèi)反手摜在墻上。

    我看著她腕間迸裂的血珠，想起三日前她為我簪花時的溫柔模樣。

    慢著。

    耳邊傳來腳步聲，玄色龍紋皂靴踏碎滿地霉斑，蕭言塵指尖輕撫腰間玉佩

    。

    念在舊情，皇后貶為庶人，永禁冷宮。

    他聲音清冷如霜。

    素心掙扎著要說話，侍衛(wèi)的皮鞭已狠狠抽在她手腕上，骨裂聲混著嗚咽。

    當侍衛(wèi)架起我時，肋骨抵著青銅鎖鏈的劇痛突然讓我發(fā)笑。

    笑聲驚得蕭言塵瞳孔微縮，我望著他龍袍上翻涌的龍紋，終于看清那眼底蟄伏的獸性。

    原來當年的青梅竹馬，不過是他覬覦西北十萬鐵騎的幌子；父親二十年鎮(zhèn)守邊關(guān)的忠心，終究抵不過皇權(quán)下的猜忌與貪婪。

    陛下可還記得，

    我被拖出冷宮時，碎發(fā)間還沾著素心的血，那年你落水，是誰跳進刺骨的冰河救你

    蕭言塵摟著柳燕清的背影僵在宮門口，而我知道，他永遠不會承認，他真正想要的，從來不是那個跳下冰河救他的玩伴，而是父親虎符上刻著的

    西北節(jié)度使

    五個字。

    8

    冷宮密謀

    十二月初雪來臨的那天，冷宮的墻根下，我用手指在凍土上畫了第三十八張兵力部署圖。

    素心買通了負責宮廷采買的官員，得到情報西北軍最近換了主帥，正是父親從前的副將陳叔。

    娘娘，陳將軍托人帶話，說西北十萬兒郎，只等您一聲令下。

    她跪在我面前，眼里閃著光，娘娘，這是我們唯一的機會。

    我摸著腕上的半塊平安扣，冰涼的觸感傳來。

    去聯(lián)系沈硯的舊部，就說…我盯著墻上斑駁的血跡，突然笑了，就說皇后要回宮了。

    9

    皇嗣降生

    這日柳燕清待產(chǎn)。

    接生婆雙手沾著血，大喜地朝屋外喊道，皇嗣！貴妃娘娘誕下了皇嗣！

    報

    ——

    貴妃娘娘誕下皇嗣！

    太監(jiān)尖細的嗓音穿透重重宮門。

    傳旨！大赦天下，免直隸三年賦稅！

    蕭言塵突然轉(zhuǎn)身，冕旒隨著動作劇烈晃動，即刻在天壇舉行祭天大典，禮部連夜擬旨昭告四海！

    門外候著的太監(jiān)宮女們早已跪成一片，此起彼伏的

    恭喜皇上

    聲中，蕭言塵抱著孩子來回踱步。

    忽然朗笑出聲：去將朕珍藏的夜明珠都取來，宮里每個人都重重有賞！再傳欽天監(jiān)，擇個黃道吉日為太子開蒙！

    宮門外的爆竹聲震落檐角殘雪，清平宮飄出的沉香混著蜜糖甜香，將整個皇宮熏得醉醺然。

    殊不知，此時的冷宮走了水，而我走上了碼頭。

    冷宮的霉味混著火油刺鼻的氣息鉆入鼻腔，我握著火折子的手微微發(fā)顫。

    遠處清平宮傳來的喜樂聲穿透宮墻，柳燕清誕下的皇嗣成了這場逃亡的絕佳掩護。

    素心在身后急促喘息：娘娘，子時過半了！

    我望著墻上晃動的燭影，將火折子狠狠擲向墻角的干草堆。

    烈焰瞬間騰起，火舌貪婪地舔舐著腐朽的梁柱，濃煙滾滾而起。

    走！

    我拽著素心沖向冷宮后門，身后傳來守衛(wèi)驚慌失措的叫嚷：冷宮失火！快傳水龍！

    與此同時，刑部大牢方向，沈硯的舊部早已埋伏多時。

    張校尉望著宮墻內(nèi)沖天的火光，握緊腰間佩刀：時機已到，動手！

    十余名死士如鬼魅般翻過獄墻，手中淬毒的暗器精準襲向值守的獄卒。

    一邊走一邊往地上倒著火油。

    沈?qū)④姡?br />
    張校尉踹開牢房鐵門，看見沈硯正倚著墻角，身上的囚衣滿是血污。沈硯抬頭，眼中閃過一絲驚訝：你們怎么……

    死士往沈硯的牢房里鋪滿了火油，拿出囚服放在草席上，制造沈硯被燒死的假象。

    先別問了！

    張校尉迅速斬斷鐵鏈，蕭娘娘在等您！

    張校尉扶著沈硯，死士拿出火折子往地上一丟，獄中突起大火。

    沈硯拖著受傷的腿，在眾人掩護下朝宮墻奔去。

    此時皇宮內(nèi)一片混亂，所有守衛(wèi)都被調(diào)去救火，巡邏的侍衛(wèi)寥寥無幾。他們順利避開零星的巡查，朝著約定的宮門外奔去。

    我和素心在宮門外的暗影里焦急等待，心跳隨著遠處傳來的腳步聲愈發(fā)急促。

    終于，幾道黑影從拐角處奔來，沈硯在張校尉攙扶下現(xiàn)身。

    我當機立斷。

    此地不宜久留，快走！

    眾人沿著皇宮后的小路疾行，身后的火光漸漸變小，而清平宮的喜樂聲依舊不絕于耳。

    我們穿過幾條暗巷，來到一處偏僻的碼頭。

    早已等候在此的船只緩緩靠岸，船夫壓低聲音：蕭姑娘，快上船！

    眾人迅速登船，船槳劃破平靜的水面，朝著夜色深處駛?cè)ァ?br />
    我看著遠處化成小點的皇宮，轉(zhuǎn)身吩咐道，沈硯你們先回西北，找西北軍主帥陳將軍，我和素心留下來拉攏朝中大臣。

    沈硯跟著他的舊部坐上了馬車，連夜趕回西北。

    素心帶著我找到了一處偏僻的茅屋藏身。

    10

    密信聯(lián)絡(luò)

    三日后，素心頂著粗布頭巾混在人群中聽消息。

    聽說冷宮那場大火，燒得廢后和她的侍女都沒了。

    畢竟貶為了庶人，皇上都沒下旨辦喪。

    燒的太干凈了，連尸體都找不到，這將軍之女命也太苦了。

    素心將話帶回時，我嘴角勾起冷笑。

    蕭言塵大概正在龍椅上暗自松氣，不用他親自動手，就除去了心腹大患，為他的心肝貴妃名正言順地立后。

    北風卷著雪粒子砸在茅屋的窗欞上，我凝視著墻上斑駁的裂痕，思緒飄回從前。

    父親在世時，朝堂上那些與他并肩作戰(zhàn)的老臣，如今有的明哲保身，有的早已被蕭言塵調(diào)離要職。

    但我知道，他們心中對蕭家的忠義未滅，對蕭言塵卸磨殺驢的行徑也早有不滿。

    取筆墨來。

    我沉聲道。

    素心連忙捧來破舊的硯臺和禿筆，墨汁在凍僵的筆尖凝結(jié)成塊。

    我蘸著溫水化開墨，在宣紙上寫下：蕭氏蒙冤，君恩似雪。然西北烽煙起，家國危在旦夕，望諸位大人以大局為重。

    短短數(shù)語，字字千鈞。

    將密信卷好，我取出父親的玉佩，用紅綢仔細包裹，交給素心：你親自去見李侍郎，把這個交給他。他當年與父親同生共死，看到玉佩自會明白。告訴他，若想保得住滿朝忠良，保得住這萬里江山，就該做出正確的選擇。

    五日后，素心帶回消息時滿臉喜色：娘娘，李侍郎應(yīng)允了！他還說，朝中許多大臣都對陛下的所作所為不滿，只是苦無機緣。如今有了您牽頭，他們愿拼死一搏！

    我望著窗外紛紛揚揚的大雪，嘴角勾起一抹冷笑。

    接下來的日子，密信在朝中大臣間悄然傳遞。

    我在茅屋中運籌帷幄，每一封信件的往來，都像是在為蕭言塵編織一張無形的大網(wǎng)。

    終于，當素心告訴我朝中已有半數(shù)大臣愿意聯(lián)名上書為我申冤時，我知道，反擊的時刻就要到了。

    11

    朝堂爭議

    翌日早朝，李侍郎進言。

    陛下，皇后乃西北將軍之女，其被廢一事，又無故離世，民間的言論對皇室顏面頗受影響，恐在西北將士心中掀起波瀾。西北乃我朝邊防重鎮(zhèn)，將士們的軍心關(guān)乎國家安危。臣以為，陛下可前往西北，一則體恤民心，安撫將士，以顯陛下對西北的重視與關(guān)懷；二則可借機視察邊防，鼓舞士氣，使西北防線固若金湯。

    李侍郎言辭懇切地陳述完去西北巡查的主張后，左班之首的老臣附和道：此言極是！陛下，西北巡查可維護皇家顏面。

    右班中年氣盛的諫議大夫立刻拱手起身，聲音洪亮：老大人所言正合我意，還請陛下三思！

    話音未落，數(shù)十位大臣紛紛離列，衣袂翻飛間發(fā)出沙沙聲響，他們齊刷刷地跪在青磚之上，笏板叩擊地面發(fā)出清脆的砰砰聲。

    蕭言塵垂眸凝視著階下跪成一片的大臣。

    柳燕清的生父往前一站，垂首斂目，脊背繃成筆直的弧線。

    陛下明鑒！西北巡查之弊，首在靡費錢糧如淌河注水——

    他踏前半步，笏板邊緣叩擊丹陛發(fā)出清響。

    臣查戶部舊檔，每歲巡查耗銀財三十萬兩，足抵甘肅一鎮(zhèn)半年軍餉！

    李侍郎走上前，看了眼柳綽，進言道，陛下！西北軍屯傳來八百里加急文書，柳公子治下的甘州衛(wèi)，竟讓戌卒去啃發(fā)霉的陳米！

    他將寫滿柳燕清兄長治軍無能的奏折呈到蕭言塵面前。

    滿朝文武驚呼，柳綽一時臉色難看。

    又一大臣進言，河西百姓三年大旱，卻還要給貪官交望云稅。若陛下能親臨災(zāi)區(qū)，親手分發(fā)賑糧，那些天子不聞民間疾苦的謠言自然不攻自破！

    眾大臣應(yīng)道，西北的月亮比中原更冷，可將士和百姓的心，都盼著陛下的圣光照亮邊關(guān)��！

    蕭言臣坐在龍椅上，翻了翻，這一筆一賬記得清清楚楚，如若不去西北巡查，確實平不息民心，立不起皇家威嚴。

    當最后一聲臣附議消散在空曠的殿宇里，他忽然重重嘆了口氣，

    罷了......

    他眼底翻涌著復(fù)雜的情緒，既含著妥協(xié)的無奈，又藏著一絲不甘。

    傳朕旨意，三日后起駕西北。

    階下群臣長舒一口氣，笏板相擊的脆響混著此起彼伏的陛下圣明！

    素心將蕭言塵三日后巡查西北的消息傳來時，我正收拾著去西北的東西。

    素心，咱們要趕在蕭言塵到西北之前，先去西北見一個人。

    素心不解道，何人

    西北定安王。

    12

    定安王會面

    連夜的舟車勞頓，我和素心來到了西北。

    定安王有一處郊外莊園坐落于天泉山下。

    我事先給定安王傳了封密信，詳寫了埋伏一事。

    這日，定安王以游玩莊園為由，提前安排好了莊園人員的回避。

    我戴著帷帽，早已等候在涼亭內(nèi)。

    定安王匆匆趕來時，我正握著茶盞品茶。

    阿昭，本王并沒攛掇老將軍謀反，老將軍是...

    我開口打斷他的話。

    老將軍是冤枉的。

    過幾日，蕭言塵就要來西北巡查，必會途經(jīng)你定安王管轄的地帶。

    定安王聲音晦澀得說道，阿昭，你我兒時情誼，如今老將軍又遭奸人陷害，我自是定當全力以赴替老將軍伸冤，可這埋伏一事...稍有不慎，就會被蕭言塵圍剿。

    我放下茶盞，起身說道，那這就要看你了，成也在西北敗也在西北。你以為，他會放過你嗎別忘了西北還有十萬大軍，南境二十城一旦收回，你定安王，還會有如此奢侈的日子

    定安王握緊了手中的拳頭。

    蕭言塵想用西北十萬大軍收回南境二十城，朝廷勢力在南方加強，將更多資源和關(guān)注投向南方地區(qū)，以鞏固其統(tǒng)治。

    從而導(dǎo)致，西北封王能夠獲取的資源和財富減少。

    更何況，長期以來，西北地區(qū)的物資都是來源于南境的輸入。

    一旦朝廷將經(jīng)濟用于南境的建設(shè)和軍事開發(fā)，提高西北封王的賦稅。

    這其中的彎彎繞繞，無論怎么看吃虧的都是定安王。

    我放下最后一句話，揚長而去。

    我答應(yīng)你，你幫我解決掉蕭言塵，我絕不用西北十萬大軍換南境二十城。

    定安王站在原地，眼底翻涌著一汪深潭。

    13

    青石峽伏擊

    數(shù)月后，蕭言塵的龍輦駛?cè)攵ò餐豕茌牭牡貛А?br />
    車隊拐入青石峽的瞬間，一支弩箭劃破暮色，精準釘入最前方探路騎兵的咽喉。

    我藏在崖頂，指尖摩挲著袖中的青銅令符。

    那是父親在我出嫁前，在西北軍打造的十二道調(diào)令符之一。

    想不到，這就是父親對我的兜底。

    我看著前隊的燈籠滾進深溝，唇角微揚。

    比預(yù)計時間早了半盞茶。

    我提前買通了掌管皇輿時刻表的中宮，將駐蹕青石峽的時辰悄悄撥快了一刻。

    埋伏在兩側(cè)崖壁的殺手共分三隊。

    沈硯率領(lǐng)第一隊二十人，專司切斷首尾聯(lián)系。

    他們等前隊燈籠熄滅的剎那，從巖縫間推出浸過桐油的粗繩，繩頭綁著鐵蒺藜，順著陡峭崖壁墜入后隊行進路線。

    我特意讓工匠將鐵蒺藜做成蓮花狀，花瓣張開時能卡住馬蹄鐵的縫隙，這是我在巡視西北馬場時發(fā)現(xiàn)的馬具弱點。

    十五輛輜重車的馬腿瞬間被絞住，驚馬揚蹄時帶翻車廂，糧食與衣甲散落一地，徹底堵住峽谷出口。

    中路殺手主攻皇帝車駕。

    三十張硬弓在距車隊二十步外同時拉滿，箭簇涂著見血封喉的草烏毒。

    頭三輪箭雨專射馭手和護衛(wèi)坐騎，十二匹轅馬中箭后發(fā)狂，拉著龍輦在官道上橫沖直撞。

    駕車的六名內(nèi)侍被甩出車轅前，我算準他們的躲避軌跡。

    提前在車轅木軸里灌了松脂，遇熱即化的油脂讓車轅在第三箭射中時突然斷裂，這招軸斷車翻比單純射人更能瓦解護衛(wèi)陣型。

    當殺手縋下崖壁砍斷輦具時，蕭言塵暴起。

    他扯下腰間玉帶，玉扣相連處藏著五尺長的精鋼軟劍，劍鞘落地的瞬間，他已削斷兩名殺手的手腕。

    軟劍掃過車頂琉璃瓦時，火星四濺，將攀上車頂?shù)乃朗勘仆税氩健?br />
    這手龍御九闕的劍招，是他早年在禁軍校場獨自琢磨的殺招，專破刺客登高戰(zhàn)術(shù)。

    扮作商隊的四十名刀手早混在峽谷中段，此時突然撕開外袍，露出底下的玄色勁裝，每人腰間纏著五枚灌鉛飛鐃。

    飛鐃出手時帶著破空銳響，專取護衛(wèi)脖頸，五丈內(nèi)例無虛發(fā)。

    御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)必舉盾護主，我特意讓飛鐃呈品字形發(fā)射。

    第一片逼盾，第二片切腕，第三片直擊咽喉。

    這是父親教給我的盾防死角圖。

    主輦周圍的金吾衛(wèi)訓(xùn)練有素，立刻結(jié)成圓陣。

    我抬手輕揮，袖中滑出七枚菱形信號鏢，分別射向峽谷七處制高點。預(yù)先埋好的滾石應(yīng)聲而下，砸在圓陣邊緣，飛濺的碎石讓盾陣出現(xiàn)裂痕。

    趁此間隙，右側(cè)刀手甩出長鏈鉤，勾住陣腳士兵的腿甲往后拖，左側(cè)縋下的殺手則用短柄斧劈砍盾牌銜接處。

    扮作御醫(yī)的張校尉突然從隊伍中沖出，袖中射出三枚透骨釘，目標直指車輦中蕭言塵露出的半幅明黃龍袍。

    當透骨釘被劍氣震偏的剎那，車頂四名死士同時掀開瓦片，三棱透甲錐已對準輦頂木榫。

    蕭言塵的軟劍剛掃落一名死士，后背便被透甲錐劃破油皮，他猛然旋身，劍尖挑斷另一人繩套，血珠卻順著下頜滴落。

    木榫里藏著西北軍獨有的暗器機關(guān)彈簧，錐尖彈出速度比尋常兵器快三成。

    第四枚信號鏢升空時，我摘下斗笠，任由紅色披風在風沙中翻飛。

    蕭言塵被拖出車輦時，軟劍還卡在最后一名殺手的肩甲里。

    我勒馬停在五步外。

    為什么他的聲音沙啞。

    你明明知道，我所做的一切都是為了穩(wěn)固江山…西北軍太強大，朕不得不——

    所以就該犧牲我族滿門犧牲我們的孩子

    我打斷他，蕭言塵，你從十二歲起就知道，我蕭昭要的從來不是皇后之位，是你能與我并肩，而不是把我踩在腳下。

    他眼中閃過一絲痛楚，蕭昭，你贏了。

    遠處傳來追兵的號角，我俯身扯下他腰間的調(diào)兵金牌，指尖劃過牌面的如朕親臨四字。

    隨后不慌不忙地將金牌拋向峽谷深澗，那里有定安王安排的水鬼，帶著二十具與皇帝身形相似的尸體，正等著制造墜崖身亡的假象。

    陛下可還記得，當年在御花園說過的話

    我的聲音混著風沙，卻清晰落入他耳中，您說只要父親同意將我嫁與你，哪怕不要這皇位也心甘情愿。

    馬蹄聲碾碎滿地箭簇，我的披風掠過他眼前。

    從你決定削我族中兵權(quán)那日起，你的大勢就已去。這皇位是我父親扶你坐上去的，把你踢下來也是應(yīng)當。

    14

    復(fù)位大典

    數(shù)月后，定安王向外宣稱，皇帝在西北巡查中遭遇敵國歹徒行刺。

    西北軍趕去援助時，皇帝不幸墜崖身亡。

    掌管西北軍兵權(quán)的柳燕清兄長因護駕不力，被收回了兵權(quán)，革去官職，流放嶺南。

    柳綽為避免肅清，連夜摘了官帽，隱退田園。

    我讓定安王散布皇后未亡，新帝登基，必迎鳳還的消息。

    皇后被害逃出宮的消息一時間遍布京城，朝內(nèi)的大臣為了保住皇家顏面，下令嚴查。

    我重回皇宮的這日，因著國不可一日無君，更不可一日無母，我又坐上了皇后之位。

    復(fù)位大典的前夜，我在坤寧宮召見了柳燕清。

    她望著我頭上的九翠四鳳冠，指尖絞緊帕子：你不過是個廢后，憑什么——

    憑這個

    我甩出一疊信箋，墨香里混著淡淡的藏紅花味，正是她清平宮里獨有的香粉。

    信中寫著西北軍餉三成歸府。新帝登基后封你為太后。

    落款是她的兄長，涼州總兵的私印。

    昨夜，你兄長的密使在宣武門被截。

    我指腹劃過信末的火漆印，其實是我讓定安王府的刻工仿的。

    他說只要你能掌權(quán)，便愿開城迎敵。

    柳燕清的臉瞬間煞白，她不知道，所謂的密使其實是定安王的死士，那疊信箋也是我照著她兄長的筆跡，用摻了墮胎藥的墨汁寫的。

    這種墨汁遇水會顯出血紋，此刻正在她妝匣底層的證據(jù)上蔓延。

    五更天時。

    金吾衛(wèi)從她的妝匣里搜出了通敵手札和巫蠱人偶。

    人偶心口插著刻有小太子生辰八字的銀針，針柄纏著我的發(fā)絲。

    我對外宣布，貴妃因皇上駕崩，癡信巫蠱變得神志不清，無力撫養(yǎng)太子。

    當她被拖出殿時，我親手給她戴上白綾。

    妹妹可還記得，當年你在本宮的膳食下避子藥

    我笑看著她頭發(fā)凌亂地被拖走，面目猙獰。

    新帝登基這日，我抱著小太子站在奉天殿上。

    百官三呼母后皇太后！。

    這位置，我等了好久好久。

    貴妃的尸首被棄在亂葬崗時，素心捧著匣子進來：娘娘，這是從她枕頭里搜出的。

    我翻開泛黃的賬本，原來她早就知道我未死，卻終究沒算到，定安王會用西北軍的調(diào)令符，換了她兄長的邊防圖。

    15

    密室訣別

    三個月后，我坐在龍椅上批改奏折，案頭擺著蕭言塵從前最愛喝的碧螺春。

    暗衛(wèi)傳來消息，說他絕食三日，只肯見我一面。

    我放下手中的奏折，推開密室。

    蕭言塵瘦骨嶙峋地靠在墻角，手上腳上都套著鐵鏈子，鏈子的根綁在柱子上。

    看到我來時，他突然笑出聲。

    阿昭，你看，這龍案還是你熟悉的樣子。

    他靠在牢墻上，囚衣上還沾著草屑，卻笑得像當年在書院背書的少年，當年朕在折子上畫小老虎，被你發(fā)現(xiàn)時的樣子，你還記得嗎

    我遞過一碗毒酒，指尖觸到他掌心的老繭，那是當年練箭時磨出來的，和我手上的一模一樣。

    蕭言塵，你可后悔

    酒碗在他手中晃動，映出我早已不再清澈的眼睛。

    他突然抓住我的手，力氣大得像要把我揉進骨血。

    朕最后悔的，是讓你眼里的光滅了。阿昭，若有來生…

    我抽回手，毒酒灑在他囚衣上，洇出一片深色。

    沒有來生了。

    我站起身，密室的火把照亮我充滿野心的雙眸。

    這天下，朕要得干干凈凈。

    走出密室時，素心捧著件狐裘等在門口。

    陛下，西北的雪化了，陳將軍說今年的苜蓿開得格外好。

    我望著遠處的宮墻，突然想起十二歲那年的冬天，他抱著我烤火，說：阿昭，等我當了皇帝，就封你為后，我們一起治理這萬里河山。

    現(xiàn)在河山在我腳下，可那個說要和我一起看河山的人，卻永遠地留在了這個冬天。