第一章
1
長安初逢
武德九年，春。
長安城東市的酒肆中，二十歲的池方遠獨坐一隅，面前攤著一卷《楚辭》，手邊一壺濁酒已經(jīng)見底。他是當朝兵部侍郎池彥之孫，雖出身名門，卻對家族安排的仕途毫無興趣，整日只知吟詩作賦，被父親斥為不孝子。
悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知...池方遠輕聲吟誦，聲音清朗如玉磬。
好一個樂莫樂兮新相知！鄰桌突然傳來贊嘆聲，兄臺誦讀《楚辭》，聲情并茂，令人神往。
池方遠抬頭，見說話者是個與他年紀相仿的青衫書生，面容清瘦，眉目間卻有一股不凡的氣度。最引人注目的是他左手小指上戴著一枚紅玉戒指，在昏暗的酒肆中如一滴鮮血般奪目。
在下邱明，字子亮，隴西人士。書生拱手行禮，適才冒昧打擾，還望海涵。
池方遠回禮：池方遠，字子淵。邱兄也愛《楚辭》
屈子之志，千古同慨。邱明眼中閃著光，尤其《九歌》中青云衣兮白霓裳，舉長矢兮射天狼，何等氣魄！
兩人越談越投機，從《楚辭》到《詩經(jīng)》，從漢賦到當朝詩文，竟有說不完的話題。不知不覺，日已西斜。
今日得遇池兄，實乃三生有幸。邱明起身告辭，可惜在下寄居的客棧簡陋，不然定邀池兄繼續(xù)暢談。
池方遠豪爽地一揮手：何必去客棧寒舍雖不寬敞，倒也清靜。邱兄若不嫌棄，不如搬來同住
邱明略顯猶豫：這...恐怕不妥...
有何不妥池方遠笑道，我獨居西跨院，家中仆役不會多嘴。再說，你我切磋詩文，豈不快哉
見池方遠誠意滿滿，邱明終于點頭：既如此，恭敬不如從命。
就這樣，隴西寒門子弟邱明搬進了池府西跨院。起初，池方遠的父親池彥對兒子帶回來的窮書生頗為不滿，但見邱明談吐不凡，學(xué)識淵博，且寫得一手好字，便也默許了。
西跨院的書房中，兩個年輕人常常徹夜長談。池方遠欣賞邱明的才華橫溢，邱明則敬佩池方遠雖出身富貴卻不驕不躁。一個月后，兩人已結(jié)為異姓兄弟，池方遠贈邱明一枚家傳玉佩，邱明則回贈那枚紅玉戒指。
這戒指是我母親留下的唯一遺物。邱明將戒指戴在池方遠手指上，傳說紅玉能辟邪護主，愿它保佑池兄平安順遂。
池方遠感動不已：邱兄，你我雖非同姓，卻勝似親兄弟。他日若有所需，赴湯蹈火，在所不辭！
2
詩社結(jié)緣
那年端午，池方遠帶邱明參加曲江池畔的詩會。長安城的文人雅士齊聚一堂，吟詩作賦，好不熱鬧。
聽說今日太子殿下也會微服前來。池方遠低聲告訴邱明，太子雅好詩文，若能得他賞識，前途無量。
邱明卻搖頭輕笑：詩文貴在抒發(fā)性情，若為功名而作，反倒失了真趣。
正說著，人群中一陣騷動。只見一位身著素袍的年輕男子在幾名侍衛(wèi)陪同下緩步而來。男子約莫二十五六歲，面容俊朗，氣度不凡。
是太子建成！池方遠激動地低語。
太子似乎聽到了，朝他們這邊看了一眼，目光在邱明身上停留片刻，隨即移開。
詩會開始，眾人輪流賦詩。輪到邱明時，他吟誦了一首自創(chuàng)的《紅蓮賦》：
淤泥不染自芳華，烈焰焚身更著花。
莫道此心隨波轉(zhuǎn)，根深蒂固在天涯。
詩罷，滿座寂然，繼而爆發(fā)出熱烈掌聲。太子建成更是親自上前，舉杯相敬：好一個根深蒂固在天涯！邱公子志存高遠，令人欽佩。
邱明不卑不亢地回禮：殿下過獎，拙作不堪入耳。
太子對邱明青眼有加，邀他入座細談。池方遠作為邱明好友，也得以陪坐一旁。交談中，太子流露出對邱明才華的欣賞，暗示若有意仕途，可薦他入東宮任職。
回府路上，池方遠為邱明高興不已：邱兄，得太子賞識，飛黃騰達指日可待！
邱明卻神色復(fù)雜：池兄，我觀太子雖雅好詩文，但眉宇間有郁結(jié)之氣，恐非明主。
噓！池方遠連忙制止，此話不可亂說！
當晚，邱明在書房中取出那枚紅玉戒指，對著燭光出神。池方遠好奇詢問，邱明才道出戒指的來歷：
家母臨終前告訴我，這戒指是一個叫紅蓮會的組織信物。此會成員皆是心懷天下之士，以紅蓮為記，取其出淤泥而不染之意。
池方遠驚訝不已：邱兄也是這會中之人
邱明搖頭：母親只留下戒指，未提其他。但我查閱古籍，發(fā)現(xiàn)紅蓮會可追溯至漢末，歷代皆有志士加入，以詩文為掩護，行救國濟民之事。
這...豈不是謀反池方遠緊張地問。
非也。邱明解釋，真正紅蓮會的宗旨是監(jiān)督朝政，匡扶明君，非為一己之私�？上Ш笫蓝嘤忻懊撸蛊涿缮喜话字�。
池方遠若有所思：難怪邱兄今日賦《紅蓮賦》，莫非...
只是巧合。邱明笑道，不過，我倒有個想法。何不組建一個紅蓮詩社邀志同道合者入社，以詩會友，不談?wù)隆?br />
池方遠拍案叫絕：妙哉！我可邀幾位世家子弟入社，邱兄則招攬些寒門才子。如此，既不惹人注目，又能廣交良友。
說干就干，不出半月，紅蓮詩社已有十余名成員，每月初一、十五在曲江池畔的涼亭聚會，吟詩作賦，暢談古今。太子建成偶然得知，也時常微服參加，對詩社頗為贊賞。
詩社成員皆佩戴紅蓮標志，或為戒指，或為玉佩，或為衣上繡紋。邱明作為發(fā)起人之一，被尊為蓮首，池方遠則為蓮輔，二人配合默契，將詩社經(jīng)營得有聲有色。
3
暗流涌動
武德九年六月，一場驚天巨變打破了長安的平靜。
玄武門外，秦王李世民發(fā)動兵變，殺死兄長太子建成和弟弟齊王元吉，逼迫高祖李淵退位，自己登基為帝，改元貞觀。
那日，池方遠和邱明恰好出城訪友，回城時發(fā)現(xiàn)城門緊閉，戒備森嚴。直到三日后，他們才得知事變詳情。
秦王...不，現(xiàn)在該稱皇上了。池方遠在書房中來回踱步，邱兄，我們該怎么辦詩社中不少人與太子交好，會不會...
邱明相對鎮(zhèn)定：詩社只是吟詩作賦，不涉朝政。況且太子已死，新皇初立，正是需要彰顯寬宏之時，應(yīng)當不會牽連無辜。
然而，事情比他們想象的復(fù)雜。新朝初立，朝中暗流涌動。太宗李世民雖大赦天下，但對隱太子舊黨卻毫不手軟，許多與太子交好的官員被貶黜流放。
七月，池方遠的祖父池彥因曾與太子有往來，被貶為荊州司馬。臨行前，他將孫子叫到書房密談：
方遠，新皇登基，朝堂必將大洗牌。我池家雖受牽連，但你年輕有為，若能劃清界限，仍有出頭之日。
池方遠不解：祖父是要我...
遠離那個邱明！池彥壓低聲音，他雖才華橫溢，但與太子走得太近，遲早惹禍上身。你是池家獨苗，不可被他連累。
池方遠心中掙扎，但最終還是點頭應(yīng)下。然而回到西跨院，看到邱明正專注地�？痹娚缥募�，他又不忍心開口疏遠。
池兄，怎么了邱明察覺到他的異樣。
池方遠勉強一笑：無事，只是祖父遠行在即，心中不舍。
邱明拍拍他的肩：池兄重情重義，令人敬佩。來，看看我為詩社新作的詩序。
就這樣，池方遠繼續(xù)與邱明和詩社保持密切往來。貞觀元年，太宗開科取士，邱明本欲應(yīng)試，卻被以與逆黨交好為由取消了資格。池方遠則因家族關(guān)系，得以進入刑部任職。
不公平！池方遠憤憤不平，邱兄才華橫溢，竟因莫須有的罪名被剝奪機會！
邱明卻淡然一笑：仕途非我所求。有詩書相伴，有知己相交，此生足矣。
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池方遠心中感動，更加堅定了與邱明的情誼。他利用職務(wù)之便，時常為詩社提供方便，甚至將刑部閑置的檔案室借給詩社成員聚會。
然而，貞觀二年春，一場突如其來的變故，徹底改變了兩人的命運。
那日，池方遠在整理案卷時，偶然發(fā)現(xiàn)一份密報：有人舉報紅蓮詩社實為隱太子余黨秘密結(jié)社，意圖不軌。更令他震驚的是，密報后附有一份詩社成員名單，竟是他親手整理的社友名錄！
這...這怎么可能池方遠雙手發(fā)抖，名單我只給過邱兄...
他急忙翻看卷宗，發(fā)現(xiàn)舉報者署名知情人，而批閱此案的正是刑部侍郎崔元綜——一個以嚴酷著稱的酷吏。
池方遠知道事態(tài)嚴重，連夜趕回府中告知邱明。
有人要陷害詩社！他將密報內(nèi)容簡要說明，邱兄，我們必須立刻解散詩社，讓大家暫避風(fēng)頭！
邱明沉思片刻，卻搖頭：不妥。若此時解散，反倒顯得心虛。詩社純?yōu)樵娢慕涣�，問心無愧，何懼調(diào)查
你不了解崔元綜！池方遠急道，此人專辦謀逆大案，寧可錯殺一千，不可放過一個！
正當兩人爭執(zhí)不下時，邱明突然從懷中取出一封信：池兄，有件事我本不想告訴你，但現(xiàn)在看來...
池方遠接過信，只見上面寫著幾行字：
紅蓮重開日，舊主歸來時。
三十六君子，共襄復(fù)辟舉。
落款是一個紅蓮圖案，與邱明戒指上的紋樣一模一樣。
這是...
三日前有人偷偷塞給我的。邱明神色凝重，我暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)有人冒用紅蓮會之名，串聯(lián)隱太子舊部，密謀在太宗祭天時發(fā)動政變。
池方遠倒吸一口冷氣：詩社被盯上，莫非與此有關(guān)
很可能。邱明點頭，有人想利用詩社為掩護，行謀逆之事。更可怕的是，他們似乎已經(jīng)滲透進了詩社。
是誰
不確定，但我懷疑是劉洎和杜正倫。邱明說出兩個詩社成員的名字，他們最近行為詭秘，常與一些陌生人來往。
池方遠陷入沉思。劉洎和杜正倫都是詩社核心成員，若他們真卷入謀逆，整個詩社都將被牽連。
必須立刻向朝廷舉報！池方遠決然道。
邱明卻按住他的手：不可！無確鑿證據(jù)，貿(mào)然舉報只會打草驚蛇。我打算先搜集更多證據(jù)，然后通過可靠渠道上呈太宗。
太危險了！池方遠反對，若被那些人發(fā)現(xiàn)...
所以此事只我一人知曉為好。邱明堅定地說，池兄剛?cè)胧送�，不宜卷入此事。明日我便搬出池府，以免連累你。
池方遠心中一震。祖父的警告言猶在耳，但他不能眼睜睜看著好友涉險。
不行！你我兄弟，有難同當。我?guī)湍阋黄鹫{(diào)查！
邱明感動地握住他的手：池兄...好！我們小心行事，務(wù)必在陰謀實施前揭發(fā)它！
4
背叛與抉擇
接下來的半個月，池方遠和邱明秘密調(diào)查詩社中的可疑成員。他們發(fā)現(xiàn)劉洎和杜正倫確實頻繁與一些神秘人物會面，而且詩社的集會記錄被人偷偷抄錄。
更可怕的是，他們在杜正倫的住處發(fā)現(xiàn)了一份刺殺名單，上面列著太宗及其心腹大臣的名字，計劃在下月祭天大典時動手。
證據(jù)確鑿，必須立即舉報！池方遠緊張地說。
邱明卻猶豫了：等等，我發(fā)現(xiàn)一個疑點。這份名單上的筆跡...似乎是模仿的。
什么意思
我見過杜正倫的字，與這略有不同。邱明仔細檢查名單，而且，如此重要的密件，怎會隨意放在書房像是故意讓人發(fā)現(xiàn)...
池方遠心頭一震：你是說...有人設(shè)局
很可能。邱明點頭，我懷疑真正的幕后黑手另有其人，劉、杜二人或許只是棋子。
兩人決定繼續(xù)暗中觀察，不急于舉報。然而，三天后，池方遠被刑部侍郎崔元綜單獨召見。
池錄事，聽說你與那個邱明交情匪淺崔元綜瞇著眼問。
池方遠心頭一緊，但表面鎮(zhèn)定：回大人，下官與邱明確有詩文往來，但純屬私交。
是嗎崔元綜冷笑，取出一份文書，看看這個。
池方遠接過一看，竟是邱明的日記抄本！上面詳細記錄了他們發(fā)現(xiàn)謀反證據(jù)的經(jīng)過，甚至提到池方遠也參與調(diào)查。
這...這是偽造的！池方遠矢口否認，邱兄從不寫日記！
不重要。崔元綜擺擺手，重要的是，皇上已經(jīng)知道紅蓮詩社涉嫌謀逆。你是想作為同謀被處決，還是戴罪立功
池方遠如墜冰窟：大人此話何意
崔元綜直截了當：舉報邱明和詩社成員，你可保全性命，甚至升官晉爵。否則...他做了個抹脖子的動作。
詩社清白，邱明更是忠義之士！池方遠激動地辯護，真正謀逆者另有其人！
證據(jù)呢崔元綜反問。
池方遠語塞。他們確實沒有確鑿證據(jù)證明詩社清白，反而那些栽贓的證據(jù)看起來更真實。
給你三天考慮。崔元綜最后說，要么成為功臣，要么變成逆賊。池錄事，好自為之。
池方遠魂不守舍地回到池府，發(fā)現(xiàn)邱明正在書房焦急等待。
池兄！出大事了！邱明臉色蒼白，白大夫剛剛告訴我，崔元綜才是真正的幕后黑手！他假借查辦逆黨之名，實則鏟除異己，連太宗的親信都上了他的黑名單！
白大夫那個太醫(yī)池方遠疑惑地問。
白大夫是真正的紅蓮會成員。邱明解釋，他暗中調(diào)查多時，發(fā)現(xiàn)崔元綜與隱太子舊部勾結(jié)，策劃了這一切。那些所謂的證據(jù)都是偽造的！
池方遠腦中一片混亂。崔元綜要他舉報詩社，而邱明卻說崔元綜才是真兇...他該相信誰
白大夫有證據(jù)嗎
有，但需要時間整理。邱明急切地說，我們必須立刻通知詩社成員隱蔽，然后...
然后怎樣池方遠追問。
向太宗直接舉報！邱明堅定地說，白大夫認識一位太監(jiān)總管，可以通過他將證據(jù)呈遞御前。
池方遠沉默良久，終于點頭：好，我?guī)湍恪?br />
當晚，池方遠輾轉(zhuǎn)難眠。一邊是摯友和正義，一邊是性命和前程。崔元綜心狠手辣，若拒絕合作，自己和家人恐遭不測。但若背叛邱明和詩社，良心何安
天亮?xí)r分，他做出了決定。
5
紅蓮血案
貞觀二年四月初三，大唐刑部發(fā)出通緝令，緝拿紅蓮詩社三十八名成員，罪名是結(jié)黨營私，圖謀不軌。
通緝令由刑部新任錄事池方遠親自擬定，上面詳細列出了每位成員的罪狀。其中最引人注目的是首犯邱明，被指控假托詩文，密謀復(fù)辟，意圖刺殺太宗。
抓捕行動持續(xù)了三天。詩社成員大多毫無防備，在各自的住處被捕。只有少數(shù)幾人逃脫，其中包括太醫(yī)白大夫。
邱明是在曲江池畔的涼亭中被捕的。那日清晨，他按約定前來與池方遠碰面，準備一起去見白大夫取證據(jù)。等待他的卻是全副武裝的衙役。
池兄...為什么被押上囚車時，邱明看到了站在崔元綜身旁的池方遠，眼中滿是難以置信。
池方遠別過臉，不敢與他對視。耳邊回響著崔元綜的承諾：辦成此案，升你為刑部主事。
審訊在刑部大牢秘密進行。崔元綜親自坐鎮(zhèn)，用盡各種酷刑逼供。有人不堪折磨，屈打成招；有人堅貞不屈，至死不言。
邱明屬于后者。無論遭受怎樣的酷刑，他都拒絕承認莫須有的罪名，更不肯牽連無辜。
邱明，何必硬撐崔元綜在最后一次審訊時說，你的好友池方遠已經(jīng)作證，親眼見你書寫反詩，策劃刺殺。
邱明遍體鱗傷，卻依然昂首：崔元綜，你構(gòu)陷忠良，必遭天譴！池方遠...他只是一時糊涂...
一時糊涂崔元綜獰笑，他可精明著呢。知道為什么選你當替罪羊嗎因為你無親無故，死了也沒人在意。哦，對了，聽說你有個妹妹
邱明猛地掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響：不許動我妹妹！
晚了。崔元綜冷笑，已經(jīng)派人去隴西了。十歲的小姑娘，流放嶺南應(yīng)該挺不過去吧
邱明發(fā)出一聲撕心裂肺的怒吼，向崔元綜撲去，卻被衙役死死按住。
四月十五，判決下達：紅蓮詩社三十八名成員全部處斬，家眷流放嶺南。唯有池方遠因揭發(fā)有功，不僅免罪，還升任刑部主事。
行刑那日，長安城陰云密布。三十八名文人被押赴刑場，沿途百姓默默觀望，不少人暗自垂淚。這些平日里吟詩作賦的書生，此刻披頭散發(fā)，衣衫襤褸，卻大多挺直腰桿，不失氣節(jié)。
邱明走在最前面，脖頸上掛著逆首的木牌。經(jīng)過圍觀人群時，他突然看到了池方遠——后者穿著嶄新的官服，站在監(jiān)斬官身側(cè)。
兩人的目光在空中相遇。池方遠迅速低頭，而邱明...竟然笑了。那笑容中沒有怨恨，只有深深的悲哀和一絲難以理解的解脫。
池兄...邱明用只有自己能聽到的聲音呢喃，愿你...平安...
刀光閃過，三十八顆人頭落地。據(jù)說那日的血染紅了整片刑場，三日不散。有人傳言，行刑后的深夜，刑場上開出了朵朵紅蓮，妖艷異常，見者無不膽寒。
池方遠沒有去看那些紅蓮。他把自己關(guān)在書房里，對著邱明留下的那枚紅玉戒指，喝得爛醉如泥。
為什么...為什么...他反復(fù)呢喃，不知是在問誰。
門外，新上任的刑部侍郎崔元綜滿意地看著這一幕，轉(zhuǎn)身離去。他的計劃很成功——除掉了一批潛在威脅，安插了自己的親信，還順便打擊了太宗的聲望。至于那些冤魂...誰在乎呢
6
余波難平
紅蓮案后，池方遠如同變了一個人。他勤勉公務(wù)，屢破大案，官位節(jié)節(jié)高升，五年后便接替崔元綜成為刑部侍郎。然而私下里，他卻越發(fā)沉默寡言，常常獨自飲酒到天明。
貞觀七年，太醫(yī)白大夫在嶺南被捕，押回長安受審。池方遠主動請纓主審此案，卻在密室里與白大夫長談了一整夜。
次日，白大夫在獄中自盡，留下一封認罪書，承認策劃紅蓮案謀反。奇怪的是，認罪書中只字未提崔元綜，反而將一切罪責(zé)攬在自己身上。
同一年，崔元綜暴斃家中，死因成謎。有人說是仇殺，有人說是天譴，更有傳言稱他死前看到了滿室紅蓮綻放，活活嚇死。
池方遠參加了崔元綜的葬禮，面無表情地聽著眾人對死者的贊譽。當夜，他在邱明舊居的廢墟前燒了一疊詩稿，火光中隱約有淚光閃動。
貞觀十二年，池方遠升任宰相，位極人臣。同年，他迎娶了名門閨秀柳氏為妻，次年生下一子，取名池宇。
池宇滿月那日，一位不速之客造訪池府——是個衣衫襤褸的老道，自稱從嶺南而來，帶來一份故人之禮。
池方遠在書房單獨接見老道。老道一言不發(fā)，只遞上一封泛黃的信箋，便轉(zhuǎn)身離去。
信是邱明寫的，日期是行刑前夜：
子淵兄：
當你看到這封信時，我已不在人世。不必自責(zé)，我知你身不由己。
紅蓮出淤泥而不染，此心光明，死而無憾。唯舍妹年幼，流放嶺南，生死未卜。若他日有緣，望兄照拂一二。
詩社諸君皆含冤而死，怨氣難消。二十年后，紅蓮或?qū)⒅亻_，血債終須血償。
珍重。
子亮絕筆
池方遠將信緊緊攥在手中，良久不語。窗外，一陣風(fēng)吹過，庭院中的蓮花輕輕搖曳，宛如滴血。