<tfoot id="0agig"></tfoot>

<fieldset id="0agig"></fieldset>

第一章

    我被牙婆拽著胳膊拖進(jìn)蘇府后門時(shí)，正值春末夏初。滿院子的海棠花開得正盛，粉白的花瓣隨風(fēng)飄落，有幾片沾在了我的衣襟上。

    都給我站直了！牙婆厲聲喝道，手里的藤條在空中甩出咻的一聲響。

    我們六個(gè)丫頭立刻挺直了背脊，像一排等待檢閱的小樹苗。我的指甲深深掐進(jìn)掌心，卻不敢露出一絲痛色。這是我第三次被轉(zhuǎn)賣了，前兩次都因?yàn)槟昙o(jì)太小被退回來。如今我已十五，再被退貨，牙婆說就把我賣到窯子里去。

    頭抬起來。一只戴著翡翠鐲子的手伸過來，托起我的下巴。

    我抬眼，對(duì)上了一雙銳利的鳳眼。面前是一位約莫四十歲的婦人，一身絳紫色錦緞衣裳，發(fā)髻上的金步搖隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。

    叫什么名字她問。

    回夫人，奴婢叫小桃。我輕聲回答，立刻又補(bǔ)上一句，姓姜。

    哦還知道自己姓什么夫人挑了挑眉，識(shí)得字嗎

    略識(shí)幾個(gè)。父親...從前教過一些。提到父親，我的喉嚨突然發(fā)緊。

    夫人盯著我看了許久，目光像刀子一樣刮過我的臉龐，又掃過我剛剛發(fā)育的身體。我強(qiáng)忍著沒有發(fā)抖，但后背已經(jīng)滲出一層冷汗。

    就這個(gè)吧。夫人最終對(duì)牙婆說，其他幾個(gè)都太粗笨，配不上我兒。

    牙婆頓時(shí)眉開眼笑：蘇夫人好眼力！這小桃可是正經(jīng)書香門第出來的，要不是家里遭了難...

    行了。蘇夫人打斷她，翠兒，帶她去沐浴更衣，晚些時(shí)候送到大少爺院子里。

    我被一個(gè)圓臉丫鬟領(lǐng)著，穿過幾道回廊，來到一間冒著熱氣的小屋。翠兒手腳麻利地扒掉我的粗布衣裳，把我按進(jìn)浴桶里，用絲瓜瓤使勁搓著我的皮膚。

    你可走運(yùn)了，翠兒一邊搓一邊說，能被選作大少爺?shù)耐ǚ�，不知多少丫頭眼紅呢。

    熱水燙得我皮膚發(fā)紅，但我咬牙忍著：大少爺...人好嗎

    翠兒的手頓了頓，壓低聲音：大少爺性子古怪，有時(shí)溫柔似水，有時(shí)暴躁如雷。不過你只要順著他，別多嘴多舌，應(yīng)該不會(huì)吃苦頭。

    她幫我擦干身子，換上一件淡粉色的薄紗衣。這衣裳比我從前的粗布衣柔軟百倍，卻幾乎遮不住什么。翠兒又在我腰間系了條絲帶，更顯得腰肢纖細(xì)。

    真好看。翠兒贊嘆道，難怪夫人一眼就相中了你。

    傍晚時(shí)分，我被帶到了一座獨(dú)立的小院。院門上書靜遠(yuǎn)軒三字，筆力遒勁。翠兒在門外停下，輕輕叩了叩門。

    進(jìn)來。里面?zhèn)鱽硪粋�(gè)低沉的男聲。

    我的心跳如擂鼓，跟著翠兒走進(jìn)屋內(nèi)。屋里點(diǎn)著檀香，青煙裊裊。一個(gè)身著月白色長(zhǎng)袍的男子正背對(duì)我們，在書案前揮毫潑墨。

    少爺，夫人送來的丫頭到了。翠兒福了福身，把我往前推了一步。

    男子轉(zhuǎn)過身來，我頓時(shí)屏住了呼吸。他約莫二十出頭，面如冠玉，眉目如畫，與我想象中滿臉橫肉的富家少爺截然不同。

    叫什么名字他問，聲音比方才柔和了些。

    回少爺，奴婢叫姜小桃。我低著頭，不敢直視他。

    姜小桃...他念著我的名字，像是在品味什么，桃之夭夭，灼灼其華。好名字。

    我驚訝地抬頭，正對(duì)上他含笑的雙眼。那一瞬間，我仿佛看到了春日里最和煦的陽(yáng)光。

    聽說你識(shí)字他走回書案前，指著紙上墨跡未干的詩(shī)句，能念出來嗎

    我小心翼翼地走近，辨認(rèn)著紙上的字跡：云想衣裳花想容...春風(fēng)拂檻露華濃...這是李太白的《清平調(diào)》。

    蘇景明——后來我知道這是他的名字——眼中閃過一絲驚訝：果然識(shí)字。你父親是讀書人

    回少爺，家父曾是縣學(xué)教諭。提到父親，我的聲音不自覺地顫抖起來，后來...因得罪了上官，被革職查辦，家產(chǎn)抄沒...

    我沒說下去。父親病死在獄中，母親隨后郁郁而終，我被債主賣給了牙婆。這些往事像一根刺，每每想起都扎得心生疼。

    蘇景明若有所思地看著我，沒再追問。他揮手讓翠兒退下，然后指了指內(nèi)室：今晚你睡那里。

    我緊張地攥緊了衣角，等待著他下一步的指示。然而蘇景明只是重新拿起毛筆，繼續(xù)他的書寫。

    少爺...我鼓起勇氣開口，奴婢...該做什么

    他頭也不抬：你會(huì)磨墨嗎

    會(huì)。

    那就過來磨墨吧。

    那一晚，蘇景明并沒有碰我。他寫了幾幅字，又讀了一會(huì)兒書，然后讓我去內(nèi)室休息。我躺在柔軟的被褥上，聽著外間偶爾傳來的翻書聲，久久不能入睡。

    這與牙婆描述的通房丫鬟生活大相徑庭。她說過，通房丫鬟就是主人的玩物，要滿足主人的任何需求。我已經(jīng)做好了承受一切的準(zhǔn)備，卻沒想到會(huì)是這樣的開端。

    半夜里，我聽見蘇景明輕輕走進(jìn)內(nèi)室。我立刻繃緊了身體，假裝睡著。他只是在床前站了一會(huì)兒，然后為我掖了掖被角，又輕手輕腳地離開了。

    那一刻，不知為何，我的眼角悄悄滑下一滴淚來。

    第二天一早，我就被叫到了蘇夫人面前。她端坐在正堂的太師椅上，面色嚴(yán)肅。

    昨晚如何她直截了當(dāng)?shù)貑枴?br />
    我紅著臉，不知如何回答：少爺...少爺讓奴婢磨墨...然后就去睡了...

    蘇夫人冷笑一聲：倒是他的做派。她站起身，走到我面前，聽著，小桃，你是我花了大價(jià)錢買來的。你的職責(zé)是服侍大少爺，滿足他的一切需求，但絕不可有非分之想。

    她的指甲劃過我的臉頰，留下一道輕微的刺痛：蘇家未來的少奶奶必須是門當(dāng)戶對(duì)的大家閨秀。你若敢勾引少爺，做出什么不知廉恥的事來，我就把你賣到最下等的窯子里去，明白嗎

    奴婢明白。我顫抖著回答。

    去吧。蘇夫人揮揮手，記住你的本分。

    我退出來時(shí)，翠兒在門外等著我。她同情地看著我：夫人訓(xùn)話了別往心里去，她對(duì)每個(gè)通房丫鬟都這么說。

    以前...還有過其他通房丫鬟我忍不住問。

    翠兒點(diǎn)點(diǎn)頭：有過三個(gè)。一個(gè)被趕走了，一個(gè)自己跑了，還有一個(gè)...她突然住了口，總之你小心些就是了。

    回到靜遠(yuǎn)軒，蘇景明已經(jīng)出門了。我按照翠兒教的，開始打掃房間。整理書案時(shí)，我忍不住多看了幾眼他昨晚寫的字。那筆力雄健中帶著飄逸，就像他這個(gè)人一樣，表面溫潤(rùn)如玉，內(nèi)里卻似乎藏著說不出的鋒芒。

    我不知道等待我的將是什么命運(yùn)，但至少此刻，我慶幸買下我的是這樣一位主人，而不是牙婆口中那些可怕的紈绔子弟。

    成為蘇景明的通房丫鬟已經(jīng)半月有余，他卻從未碰過我一根手指頭。

    每天清晨，我比他先起，備好洗臉?biāo)�和干凈衣裳；夜��，我等他睡下后才敢回自己那張小榻上休息。大多�?shù)時(shí)候，他要么外出應(yīng)酬，要么在書房讀書到深夜。偶爾讓我磨墨添茶，也總是客氣得不像對(duì)待一個(gè)買來的丫鬟。

    小桃，把這些書收拾一下。

    這日傍晚，蘇景明指著書案旁一堆散亂的書籍對(duì)我說。他剛參加完一場(chǎng)詩(shī)會(huì)回來，身上還帶著淡淡的酒氣。

    是，少爺。

    我輕手輕腳地開始整理那些珍貴的線裝書。手指撫過《文選》《世說新語(yǔ)》等書名時(shí)，心里涌起一陣熟悉的悸動(dòng)。父親在世時(shí)，家里也有這樣幾本書，他常抱著我教我認(rèn)字。

    你認(rèn)得這些書名蘇景明突然問道。他不知何時(shí)已經(jīng)站在我身后，溫?zé)岬暮粑�拂過我的耳際。

    我手一抖，差點(diǎn)摔了手中的書冊(cè)：回少爺，略識(shí)幾個(gè)字...

    他繞過我，從書堆里抽出一本《唐詩(shī)三百首》，翻到其中一頁(yè)：念來聽聽。

    我接過書，辨認(rèn)著那些墨跡：床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)。

    聲音越來越小，最后幾乎成了哽咽。這首詩(shī)父親教過我，那時(shí)我還小，不懂何為思鄉(xiāng)，如今卻已無鄉(xiāng)可思。

    蘇景明靜靜地看了我一會(huì)兒，突然說：從今天起，我教你讀書寫字。

    我猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵：少爺

    你天資不錯(cuò)，荒廢了可惜。他語(yǔ)氣平淡，仿佛只是在談?wù)摻袢盏奶鞖�，每晚我讀書時(shí)，你來書房，我教你一個(gè)時(shí)辰。

    就這樣，我開始跟著蘇景明學(xué)習(xí)。起初只是簡(jiǎn)單的認(rèn)字、寫字，后來漸漸開始讀些詩(shī)詞歌賦。他教得認(rèn)真，我學(xué)得刻苦，常常不知不覺就過了子時(shí)。

    手腕要放松，不要這么僵硬。一天晚上，他站在我身后，右手輕輕握住我執(zhí)筆的手，寫字如行云流水，講究的是氣韻貫通。

    他的胸膛貼著我的后背，心跳聲清晰可聞。我的臉燒得厲害，筆下的永字卻意外地寫得端正有力。

    很好。他松開手，嘴角微微上揚(yáng)，進(jìn)步很快。

    那一刻，我的心像被蜜糖浸泡過一般，甜得發(fā)疼。

    隨著學(xué)習(xí)的深入，我漸漸發(fā)現(xiàn)蘇景明與外界傳言的那個(gè)風(fēng)流少爺判若兩人。他極少參加那些紈绔子弟的飲宴，更多時(shí)候是獨(dú)自在書房讀書到深夜。有時(shí)我端茶進(jìn)去，會(huì)看到他眉頭緊鎖地翻閱一些賬冊(cè)模樣的本子，見我進(jìn)來就迅速合上。

    少爺，您該休息了。某天深夜，我再次端著安神茶走進(jìn)書房，忍不住勸道。

    蘇景明抬起頭，眼中有血絲：幾更了

    已經(jīng)三更天了。

    他揉了揉太陽(yáng)穴，接過茶盞一飲而盡：你先去睡吧，不用等我。

    少爺...我鼓起勇氣，您每天這樣熬著，身子會(huì)吃不消的。

    他愣了一下，突然笑了：小桃，你是第一個(gè)這么對(duì)我說的人。

    燭光下，他的笑容疲憊而真實(shí)，不再是白日里那個(gè)在人前端莊持重的蘇家大少爺。那一刻，我看到了他面具下的孤獨(dú)。

    奴婢只是...我不知該如何回應(yīng)。

    我知道。他合上書本，今晚就到這里吧。

    就在我們的關(guān)系日漸親近時(shí)，府里來了位不速之客——蘇景明的弟弟，蘇家二少爺蘇景澄從揚(yáng)州回來了。

    那天我正在花園里摘桂花，準(zhǔn)備給蘇景明做他愛吃的桂花糕。突然聽見身后傳來腳步聲，回頭看見一個(gè)身著湖藍(lán)色錦袍的年輕男子站在不遠(yuǎn)處。

    他長(zhǎng)得與蘇景明有幾分相似，卻多了幾分陰柔之氣。眼睛微微上挑，看人時(shí)總帶著三分笑意，卻不達(dá)眼底。

    你就是大哥新收的通房丫鬟他走近幾步，毫不掩飾地打量著我，果然是個(gè)美人胚子。

    我慌忙行禮：奴婢見過二少爺。

    叫什么名字

    回二少爺，奴婢叫小桃。

    小桃...他玩味地重復(fù)著，突然伸手抬起我的下巴，大哥倒是好眼光。不過，你知道他上一個(gè)通房丫鬟去哪了嗎

    我渾身一僵，搖了搖頭。

    蘇景澄湊近我耳邊，輕聲道：投井死了。就在你現(xiàn)在住的那間屋子后面那口井。

    我頓時(shí)臉色煞白。

    二弟，你在做什么蘇景明的聲音從廊下傳來。我從未聽過他如此冰冷的語(yǔ)氣。

    蘇景澄立刻放開我，轉(zhuǎn)身笑道：大哥回來了我正和你這小丫鬟聊天呢。挺伶俐的一個(gè)丫頭。

    蘇景明大步走過來，不動(dòng)聲色地?fù)踉谖仪懊妫盒√沂俏曳坷锏娜�，不勞二弟費(fèi)心。

    大哥何必這么緊張?zhí)K景澄笑容不減，不過是閑聊幾句。對(duì)了，母親讓我告訴你，林小姐后日要來府上做客，你可別忘了。

    說完，他意味深長(zhǎng)地看了我一眼，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    他跟你說了什么蘇景明轉(zhuǎn)向我，眉頭緊鎖。

    我低下頭：沒什么，二少爺只是...問了奴婢的名字。

    蘇景明沉默片刻：以后離他遠(yuǎn)點(diǎn)。我二弟...不是什么善類。

    是，少爺。我小聲應(yīng)道，心里卻因他的維護(hù)而涌起一股暖流。

    那天晚上，蘇景明沒有教我讀書，而是早早地讓我回房休息。我躺在床上，卻怎么也睡不著。蘇景澄的話像毒蛇一樣盤踞在我心頭——上一個(gè)通房丫鬟投井死了是真的嗎為什么

    半夜里，我輕手輕腳地爬起來，借著月光來到后院。那里確實(shí)有一口古井，井臺(tái)上長(zhǎng)滿了青苔，看起來已經(jīng)很久沒人用過了。

    我正盯著那口井發(fā)呆，突然聽見不遠(yuǎn)處傳來腳步聲和說話聲。我趕緊躲到一叢灌木后面。

    ...賬本都處理好了嗎是蘇夫人的聲音。

    夫人放心，都按老爺生前的安排處理妥當(dāng)了。一個(gè)男聲回答道，像是管家的聲音。

    那就好。那件事絕對(duì)不能讓大少爺知道，否則...

    聲音漸漸遠(yuǎn)去，我屏住呼吸，直到確認(rèn)他們走遠(yuǎn)了才敢動(dòng)彈�；氐椒块g后，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)，滿腦子都是蘇夫人那句不能讓大少爺知道的話。

    什么事需要瞞著蘇景明難道與蘇老爺?shù)乃烙嘘P(guān)我來府上不久就聽說，蘇老爺是半年前突然暴斃的，死因眾說紛紜，有人說是急病，也有人說是中毒...

    第二天一早，我眼下掛著明顯的青黑。蘇景明見了，皺眉道：沒睡好

    回少爺，奴婢...做了個(gè)噩夢(mèng)。我不敢提昨晚聽到的事。

    他若有所思地看了我一會(huì)兒：今晚不必來書房了，好好休息。

    可是少爺...

    這是命令。他語(yǔ)氣堅(jiān)決。

    我只好點(diǎn)頭應(yīng)是，心里卻空落落的。這些日子以來，每晚的讀書時(shí)光已經(jīng)成為我最期待的事情。不僅僅是為了學(xué)習(xí)，更是因?yàn)橹挥性谀切�時(shí)刻，蘇景明才會(huì)卸下大少爺?shù)拿婢�，展現(xiàn)真實(shí)的自己。

    下午，翠兒來找我，神秘兮兮地塞給我一個(gè)小包袱：給你的。

    我打開一看，是一盒胭脂和一支銀簪。

    這是...

    府里其他丫鬟湊錢買的。翠兒壓低聲音，大家都說，你是唯一一個(gè)在大少爺房里待了這么久還沒被趕走的通房丫鬟，肯定有什么秘訣。

    我哭笑不得：哪有什么秘訣...

    別裝了。翠兒擠擠眼睛，大家都看得出來，大少爺對(duì)你不一樣。以前那幾個(gè)，最長(zhǎng)的也沒超過一個(gè)月。

    我想起蘇景澄的話，忍不住問：翠兒，之前那些通房丫鬟...真的都...

    翠兒的笑容消失了：小桃，在這府里，有些事情知道得越少越好。她頓了頓，不過...你確實(shí)和她們不一樣。大少爺從沒教過誰(shuí)讀書寫字。

    她離開后，我摩挲著那支銀簪，心里五味雜陳。蘇景明對(duì)我確實(shí)與眾不同，但這意味著什么我是一個(gè)買來的通房丫鬟，他是高高在上的大少爺，我們之間本就不該有任何可能。

    更何況，蘇夫人已經(jīng)警告過我，蘇景明還有一位門當(dāng)戶對(duì)的未婚妻林小姐...

    正當(dāng)我胡思亂想時(shí)，書房里傳來砰的一聲響，像是有什么東西摔在了地上。我趕緊跑過去，推開門，只見蘇景明站在書案前，地上散落著幾本賬冊(cè)，他的臉色異常難看。

    少爺您沒事吧我小心翼翼地問。

    他猛地抬頭，眼神凌厲得嚇人：誰(shuí)讓你進(jìn)來的

    我嚇得后退一步：奴婢聽見聲響，以為...

    出去！他厲聲喝道，沒有我的允許，不準(zhǔn)進(jìn)書房！

    我倉(cāng)皇退出，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。這是蘇景明第一次對(duì)我發(fā)這么大的火�；氐阶约悍块g后，我終于忍不住哭了出來。

    傍晚時(shí)分，翠兒來告訴我，蘇景明出門去了，可能很晚才回來。我松了口氣，卻又感到一陣失落。

    夜深了，蘇景明還沒有回來。我坐在門檻上等他，不知不覺睡了過去。朦朧中，感覺有人輕輕抱起我，放在床上，又為我蓋好被子。

    對(duì)不起...有人在我耳邊輕聲說。

    我努力想睜開眼睛，卻沉沉睡去。那聲音像是蘇景明，又像是我的夢(mèng)境。

    小桃，明日隨我去參加詩(shī)會(huì)。

    蘇景明這句話讓我正在研墨的手一抖，墨汁濺在宣紙上，暈開一片烏黑。

    少爺恕罪！我慌忙跪下，手忙腳亂地去擦那墨漬，卻被蘇景明扶住了手腕。

    無妨。他松開手，嘴角微揚(yáng)，這么驚訝

    我低著頭，心跳如鼓：奴婢身份卑微，怎配隨少爺出席詩(shī)會(huì)...

    我身邊缺個(gè)研墨添香的丫頭。蘇景明語(yǔ)氣平淡，卻不容置疑，翠兒會(huì)給你準(zhǔn)備合適的衣裳。

    次日清晨，翠兒興沖沖地捧著一套淡青色衣裙來到我房里。

    這可是上好的杭綢！她抖開衣裙，在我身上比劃，夫人特意吩咐給你做的，說是不能丟了蘇府的臉面。

    我撫摸著光滑的衣料，心里五味雜陳。自從上次在書房惹怒蘇景明后，我們之間仿佛隔了一層看不見的紗。他依然每晚教我讀書，卻再?zèng)]有那種隨意的親近。

    聽說林小姐也會(huì)去。翠兒一邊幫我梳頭，一邊壓低聲音，你可小心些，那位小姐出了名的善妒。

    我手一顫，簪子差點(diǎn)掉落：林小姐

    就是大少爺?shù)奈椿槠薨�！翠兒瞪大眼睛，你不知道林家是京城�?shù)一數(shù)二的書香門第，與蘇家門當(dāng)戶對(duì)。這門親事是老爺在世時(shí)定下的。

    data-faype=pay_tag>

    銅鏡中的我臉色瞬間蒼白。雖然早知道蘇景明終會(huì)娶妻，但親耳聽到這個(gè)消息，還是像被人當(dāng)胸捅了一刀。

    別這副表情。翠兒嘆了口氣，為我插上一支銀簪，通房丫鬟就是通房丫鬟，再得寵也越不過正室去。你能被帶出去見客，已經(jīng)是天大的體面了。

    我勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：我知道自己的身份。

    馬車?yán)�，蘇景明一襲月白色長(zhǎng)袍，腰間系著青玉帶，俊逸得讓人不敢直視。我縮在角落，盡量不占地方。

    今日詩(shī)會(huì)在城西梅園舉行，主持的是國(guó)子監(jiān)祭酒周大人。蘇景明突然開口，到那里后，你只需跟在我身后，不要多言。

    是，少爺。

    他瞥了我一眼：但如果有人問你話，也不必太過拘謹(jǐn)。你讀過書，識(shí)得禮數(shù)，不會(huì)給我丟臉。

    我驚訝地抬頭，正對(duì)上他含笑的雙眼，頓時(shí)臉頰發(fā)燙，趕緊又低下頭去。

    梅園比我想象的還要奢華。亭臺(tái)樓閣掩映在梅樹之間，雖是夏末，園中卻擺放著數(shù)百盆精心培育的早梅，暗香浮動(dòng)。賓客們?nèi)�三兩兩聚在亭��，或吟�?shī)作對(duì)，或品茗賞花。

    我的出現(xiàn)引起了不少人的注意。耳邊傳來竊竊私語(yǔ)：那不是蘇家大少爺嗎怎么帶了個(gè)丫鬟來...聽說是個(gè)通房...長(zhǎng)得倒是標(biāo)致...

    景明兄！一個(gè)身著湖藍(lán)色長(zhǎng)袍的年輕男子迎上來，親熱地拍著蘇景明的肩膀，這位是...

    我的丫鬟小桃。蘇景明簡(jiǎn)短介紹，小桃，這位是翰林院編修趙子恒大人。

    我福了福身：見過趙大人。

    趙子恒上下打量我，眼中閃過一絲興味：景明兄好福氣，連身邊的丫頭都這般靈秀。

    蘇景明面色微沉，正要說話，一個(gè)清脆的女聲插了進(jìn)來：表哥，這位就是你常提起的蘇大少爺嗎

    一位身著杏黃色羅裙的少女款款走來，約莫十七八歲年紀(jì)，容貌秀麗，眉目間卻帶著幾分傲氣。她身后跟著兩個(gè)丫鬟，衣著比我還華貴三分。

    林小姐。蘇景明拱手行禮，多日不見。

    我心頭一緊——這就是他的未婚妻！

    林小姐矜持地回禮，目光卻落在我身上：這位是...

    我的丫鬟小桃。蘇景明再次介紹，語(yǔ)氣平淡。

    林小姐眼中閃過一絲不悅，但很快又掛上笑容：蘇公子好雅興，帶丫鬟來詩(shī)會(huì)。不知這位小桃姑娘可通詩(shī)文

    我緊張得手心冒汗。這明顯是個(gè)陷阱——若我說不通，便是給蘇景明丟臉；若我說通，又顯得僭越。

    略識(shí)幾個(gè)字罷了。蘇景明輕描淡寫地替我解圍，帶她來不過是研墨添香。

    林小姐卻不依不饒：那正好。今日詩(shī)會(huì)以梅為題，不如請(qǐng)小桃姑娘也作一首

    周圍漸漸聚攏了一些看熱鬧的人。我求助地看向蘇景明，他卻微微點(diǎn)頭，眼中竟有鼓勵(lì)之色。

    奴婢...斗膽一試。我深吸一口氣，腦中飛快思索。

    林小姐得意地笑了：那就請(qǐng)以梅為題，七言絕句，須嵌入春字卻不得見春字。

    人群中傳來幾聲低呼。這題目極難，既要詠梅又不能直言春，還要符合絕句格律。我瞥見趙子恒皺眉，似乎想說什么，卻被蘇景明一個(gè)眼神制止了。

    我閉眼片刻，父親教過的詩(shī)詞在腦海中流淌。再睜眼時(shí)，詩(shī)句已脫口而出：

    疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏。

    霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。

    園中一時(shí)寂靜，隨后爆發(fā)出陣陣贊嘆。趙子恒拍掌叫好：妙！霜禽欲下先偷眼，不見春字而春意盎然！景明兄，你這丫頭了不得！

    林小姐臉色難看至極，勉強(qiáng)笑道：果然是好詩(shī)。不知是臨時(shí)所作，還是...早有準(zhǔn)備

    這話暗指我抄襲。我正不知如何回應(yīng)，蘇景明突然開口：小桃，再作一首。就以...眼前這株白梅為題，五言律詩(shī)，須嵌入雪字卻不見雪字。

    我明白他是在給我證明的機(jī)會(huì)。凝視著那株傲然綻放的白梅，我緩緩吟道：

    瓊枝凝素艷，冷蕊吐幽芳。

    夜靜風(fēng)傳信，天寒月作妝。

    不隨桃李俗，寧耐歲華霜。

    欲問何堪比，仙人白玉堂。

    這一次，連園主周大人都被驚動(dòng)了。他捋著胡須贊嘆：好一個(gè)不隨桃李俗，寧耐歲華霜！蘇公子，你這丫頭才情不凡啊。

    蘇景明眼中閃過一絲我從未見過的光彩，那是...驕傲

    林小姐臉色鐵青，借口身體不適匆匆離去。詩(shī)會(huì)余下的時(shí)間里，我成了眾人好奇的對(duì)象。不少文人圍著我討論詩(shī)詞，而蘇景明則站在不遠(yuǎn)處，臉上帶著若有若無的笑意。

    回府的馬車上，蘇景明異常沉默。我忐忑不安地偷瞄他，生怕自己今日的表現(xiàn)惹他生氣。

    少爺...奴婢知錯(cuò)了。我小聲說。

    錯(cuò)在何處他反問。

    奴婢不該出風(fēng)頭，給少爺惹麻煩...

    他忽然笑了：你今日做得很好。那兩首詩(shī)...確實(shí)精彩。

    我心頭一熱，正想說話，馬車卻猛地顛簸了一下。我失去平衡，整個(gè)人撲進(jìn)了蘇景明懷里。

    對(duì)、對(duì)不起！我慌忙想退開，卻被他扶住了腰。

    坐穩(wěn)。他聲音低沉，卻沒有立即松開手。

    那一瞬間，我聞到他身上淡淡的沉香味，混合著酒氣，令人心醉。直到馬車再次平穩(wěn)行駛，他才放開我，但兩人之間的距離比來時(shí)近了許多。

    當(dāng)晚，蘇景明喝得大醉歸來。我從未見他這樣失態(tài)過，腳步虛浮，眼神渙散。

    少爺，您喝太多了...我扶著他坐到床邊，趕緊去打水給他擦臉。

    回來時(shí)，卻見他正盯著手中一塊玉佩發(fā)呆。那玉佩造型奇特，像是半塊，斷裂處參差不齊。

    父親...他喃喃自語(yǔ)，您死得冤枉...

    我僵在原地，不知該進(jìn)該退。蘇景明突然抬頭，目光灼灼地看著我：小桃，你知道我父親是怎么死的嗎

    奴婢...聽說老爺是急病去世...

    放屁！他猛地將玉佩拍在桌上，是那群狗官害死了他！就因?yàn)樗�查到了鹽稅虧空的證據(jù)！

    我嚇得水盆差點(diǎn)脫手。鹽稅那可是殺頭的大罪！

    蘇景明搖搖晃晃地站起來，一把抓住我的肩膀：小桃，你聰明...你告訴我...這朝廷還有救嗎貪官污吏橫行，忠良之士被害...我父親一生清廉，最后卻...

    他的聲音哽咽了，整個(gè)人向前傾倒。我趕緊撐住他，費(fèi)了九牛二虎之力才將他扶到床上。

    少爺，您喝多了...我輕聲勸慰，為他脫去外袍和靴子。

    他抓住我的手不放：別走...陪我說說話...

    奴婢不走。我只好坐在床邊，任由他握著手，少爺先休息吧。

    小桃...他醉眼朦朧地看著我，你今天...真美...

    我的心跳漏了一拍。月光透過窗紗，在他俊美的臉上投下斑駁的影子。他的睫毛那么長(zhǎng)，在眼下投下一小片陰影。

    少爺...

    為什么...你只是個(gè)丫鬟...他喃喃道，聲音越來越小，為什么我不能...

    話未說完，他已經(jīng)沉沉睡去。我輕輕抽出手，為他蓋好被子，然后跪在床邊，久久凝視著他的睡顏。

    他剛才想說什么為什么我不能...什么娶你愛你還是...僅僅是想說為什么我不能帶你參加更多詩(shī)會(huì)

    我不敢深想。但有一點(diǎn)我很確定——今晚的蘇景明，醉酒后吐露的才是真心。他對(duì)朝廷有不滿，對(duì)父親的死有懷疑，而對(duì)我...

    次日清晨，我端著醒酒湯站在蘇景明房門外，遲遲不敢進(jìn)去。昨晚的事，他還記得多少

    進(jìn)來。里面?zhèn)鱽硭�沙啞的聲音�?br />
    我推門而入，低著頭將醒酒湯放在床頭：少爺，您...感覺好些了嗎

    嗯。他接過碗一飲而盡，然后沉默良久，昨晚...我說了什么

    少爺喝醉了，很快就睡了。我撒了謊，不敢看他的眼睛。

    是嗎他似乎松了口氣，又似乎有些失望，辛苦你了。今日不必伺候，去休息吧。

    謝少爺。

    我轉(zhuǎn)身要走，卻被他叫�。盒√�。

    少爺還有什么吩咐

    昨日...你在詩(shī)會(huì)上的表現(xiàn)很好。他語(yǔ)氣平淡，卻掩飾不住眼中的贊賞，以后有機(jī)會(huì)，我再帶你去。

    我心頭一喜，正要道謝，卻見他臉色突然一變：不，還是算了。那種場(chǎng)合...不適合你。

    我的心瞬間沉到谷底。是啊，我不過是個(gè)通房丫鬟，偶爾帶出去一次已是破例，怎能奢望更多

    奴婢明白。我低聲應(yīng)道，逃也似地退出房間。

    接下來的日子，蘇景明明顯疏遠(yuǎn)了我。他不再每晚叫我到書房讀書，出門也不帶我。我們之間仿佛又回到了最初的生疏狀態(tài)，只是偶爾目光相接時(shí)，我能看到他眼中一閃而過的復(fù)雜情緒。

    翠兒告訴我，林小姐家已經(jīng)派人來商議婚期了。我本該無動(dòng)于衷，可每次想到蘇景明會(huì)娶那個(gè)刁難我的女子為妻，心就像被針扎一樣疼。

    這天夜里，我輾轉(zhuǎn)難眠，起身到后院散步。月光如水，那口古井靜靜矗立在夜色中，像一只窺探的眼睛。我想起蘇景澄說的話——上一個(gè)通房丫鬟投井死了。

    是真的嗎為什么

    一陣風(fēng)吹過，帶來幾片早落的梅瓣。我伸手接住一片，忽然想起詩(shī)會(huì)上那株白梅，和蘇景明眼中的驕傲。

    那一刻，我忽然明白了自己的心意——我愛上了這個(gè)教我讀書寫字，帶我看外面世界的男人。這份感情注定無果，卻真實(shí)得讓我心痛。

    小桃

    熟悉的聲音從身后傳來。我轉(zhuǎn)身，看見蘇景明站在廊下，月光為他鍍上一層銀邊。

    少爺...我慌忙擦去眼角的淚水，您還沒休息

    他走近幾步，目光落在我濕潤(rùn)的眼睫上：怎么哭了

    沒...只是沙子進(jìn)了眼睛。

    蘇景明沉默片刻，突然伸手撫上我的臉頰，拇指輕輕擦過我的眼角：撒謊。

    這個(gè)簡(jiǎn)單的觸碰讓我渾身顫抖。我們四目相對(duì)，時(shí)間仿佛靜止。就在我以為他會(huì)說些什么的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來腳步聲，他猛地收回手。

    夜深了，回去休息吧。他轉(zhuǎn)身離去，背影僵硬。

    我站在原地，淚流滿面。我們之間，永遠(yuǎn)隔著一道無法跨越的鴻溝。

    蘇夫人傳喚我的時(shí)候，我正在后院晾曬衣裳。

    小桃，夫人讓你立刻去正院。翠兒跑來通知我，臉上帶著不安，你小心些，夫人今天心情不好。

    我擦了擦手上的水漬，整了整衣襟，心跳如擂鼓。自從詩(shī)會(huì)回來后，我就預(yù)感到會(huì)有這么一天。

    正院里，蘇夫人端坐在紫檀木太師椅上，一身絳紫色衣裙襯得她面色冷峻。我跪下行禮，額頭抵著冰冷的青磚地面。

    起來吧。蘇夫人的聲音從頭頂傳來，走近些，讓我好好看看你。

    我小心翼翼地起身，向前走了兩步，始終低著頭。

    抬頭。

    我慢慢抬起臉，對(duì)上蘇夫人銳利的目光。她的眼睛與蘇景明很像，卻少了那份溫潤(rùn)，多了幾分凌厲。

    聽說你在詩(shī)會(huì)上大出風(fēng)頭蘇夫人端起茶盞，輕輕吹開浮沫，兩首詩(shī)就讓我未來兒媳下不來臺(tái)，好本事啊。

    我膝蓋一軟，又跪了下去：奴婢知錯(cuò)，奴婢不該...

    錯(cuò)蘇夫人冷笑，你錯(cuò)在不該有非分之想。你以為憑幾首詩(shī)就能改變自己的身份就能讓景明高看你一眼

    她的指甲劃過我的臉頰，尖銳的疼痛讓我瑟縮了一下。

    夫人明鑒，奴婢從未敢有非分之想...

    沒有蘇夫人猛地拍案，茶盞震得叮當(dāng)作響，那為何景明這些日子魂不守舍為何他推遲了與林家的婚期

    我震驚地抬頭。推遲婚期蘇景明從未提起過。

    蘇夫人站起身，居高臨下地俯視我：姜小桃，你給我聽好了。從今日起，你不再負(fù)責(zé)伺候大少爺起居。府里缺個(gè)洗衣丫鬟，你去后院幫忙。沒有我的允許，不得踏入靜遠(yuǎn)軒半步。

    我咬緊下唇，直到嘗到血腥味：...奴婢遵命。

    還有，蘇夫人從袖中抽出一封信扔在我面前，看看這個(gè)。

    我顫抖著展開信紙，上面是一首字跡娟秀的詩(shī)：

    春風(fēng)不度玉門關(guān)，妾心已隨明月殘。

    愿君莫問奴歸處，一井清泉照影寒。

    落款處寫著紅綃絕筆四個(gè)字。

    紅綃是景明上一個(gè)通房丫鬟。蘇夫人冷冷地說，她比你更有才情，也更不懂規(guī)矩。最后她選擇了那口井。蘇夫人俯身，在我耳邊輕聲道，你若聰明，就該知道什么該想，什么不該想。

    我渾身發(fā)抖，說不出話來。

    滾吧。

    我踉蹌著退出正院，那首絕命詩(shī)在我手中皺成一團(tuán)。紅綃...就是蘇景澄說的那個(gè)投井的丫鬟她是因?yàn)閻凵咸K景明而被逼死的嗎

    接下來的日子，我從靜遠(yuǎn)軒搬到了后院的下人房，每天從早到晚洗不完的衣裳。雙手浸泡在冷水中，很快變得紅腫粗糙。但我更心疼的是見不到蘇景明，不知道他是否也因我受了責(zé)罰。

    翠兒偶爾偷偷來看我，帶些吃的和消息。

    大少爺問起過你，她一邊幫我擰干被單一邊小聲說，夫人說你病了，需要靜養(yǎng)。

    他...相信了嗎

    翠兒搖搖頭：不知道。不過這幾天大少爺脾氣很壞，書房里的茶盞都摔了好幾套。

    我心頭一緊。蘇景明向來溫和，這樣的失態(tài)實(shí)屬罕見。

    還有，翠兒警惕地看了看四周，二少爺最近總往后院跑，好像在找什么人...

    話音未落，一個(gè)熟悉的聲音從門口傳來：原來你在這里。

    蘇景澄搖著折扇，悠閑地踱進(jìn)洗衣房。翠兒慌忙行禮退下，臨走時(shí)擔(dān)憂地看了我一眼。

    二少爺。我低頭行禮，手上的水漬在裙子上留下深色痕跡。

    嘖嘖，這么嬌嫩的手，怎么干這種粗活蘇景澄用扇子抬起我的下巴，我大哥也真是狠心，就這么任由你被發(fā)配

    我退后一步，避開他的觸碰：奴婢身份卑微，做什么都是應(yīng)該的。

    身份蘇景澄輕笑，姜小桃，你真的相信一個(gè)人的出身就決定了一切嗎

    我困惑地看著他，不明白他話中的含義。

    我聽說你父親是姜明遠(yuǎn)他突然問道。

    我渾身一震。父親的名字從他口中說出，讓我既驚訝又不安：二少爺怎么知道...

    縣學(xué)教諭姜明遠(yuǎn)，因上書揭露科場(chǎng)舞弊被革職查辦，后病死獄中。蘇景澄如數(shù)家珍，你母親不久也郁郁而終，你被債主賣給了牙婆。

    我咬緊牙關(guān)，不讓自己哭出來。這些往事像未愈的傷疤，被人硬生生撕開。

    想知道是誰(shuí)害了你父親嗎蘇景澄湊近我，聲音如毒蛇吐信，巧得很，正是現(xiàn)在與林家交好的那位學(xué)政大人。

    我如遭雷擊，踉蹌著扶住洗衣盆才沒跌倒。林小姐家的靠山，竟是害死我父親的仇人

    為什么...告訴我這些我聲音顫抖。

    蘇景澄收起折扇，輕輕敲打手心：因?yàn)槲倚蕾p聰明人。而你，姜小桃，比你表現(xiàn)出來的要聰明得多。他頓了頓，我大哥最近在查一些...危險(xiǎn)的事情。如果你真的關(guān)心他，就該勸他收手。

    奴婢不明白二少爺?shù)囊馑?..

    你會(huì)明白的。蘇景澄從袖中取出一個(gè)小瓷瓶放在我手中，這是治手傷的藥膏。好好想想我的話。我還會(huì)來找你的。

    他離開后，我癱坐在地上，瓷瓶在掌心發(fā)燙。蘇景澄到底知道什么蘇景明又在調(diào)查什么這一切與我父親有何關(guān)聯(lián)

    三天后，我得到一個(gè)機(jī)會(huì)。蘇夫人去廟里上香，府里人手不足，管家臨時(shí)調(diào)我去打掃靜遠(yuǎn)軒的書房。

    踏入久違的靜遠(yuǎn)軒，我的心跳加速。書房里一切如舊，只是多了些灰塵。我輕手輕腳地擦拭書架，整理書案，貪婪地呼吸著空氣中殘留的沉香味——那是蘇景明的氣息。

    當(dāng)我移動(dòng)書案旁的一個(gè)舊箱子時(shí)，發(fā)現(xiàn)下面壓著幾頁(yè)紙。好奇地抽出來一看，竟是一些零散的筆記，字跡蒼勁有力，與蘇景明的筆跡不同。

    鹽稅...虧空...三十萬兩...揚(yáng)州知府...

    證據(jù)藏在...須盡快...

    危險(xiǎn)...有人跟蹤...

    我的心砰砰直跳。這些是誰(shuí)寫的突然，我注意到筆記角落的一個(gè)小印：蘇浩然印。

    蘇浩然——這是蘇老爺?shù)拿�字�?br />
    正當(dāng)我全神貫注地時(shí)，門外傳來腳步聲。我慌忙把筆記塞回原處，剛拿起抹布假裝擦拭，蘇景明就推門而入。

    我們四目相對(duì)，一時(shí)都愣住了。他瘦了許多，眼下有明顯的青黑，俊美的臉龐帶著倦容。

    小桃他的聲音有些沙啞，你...病好了

    我低下頭，不知該如何回答。若說我沒病，就是揭穿蘇夫人的謊言；若說病了，又是欺騙他。

    少爺，奴婢是來打掃書房的...我含糊其辭。

    蘇景明走近幾步，突然抓住我的手腕：你的手怎么了

    原本纖細(xì)白皙的雙手如今紅腫粗糙，還有幾處裂口。我試圖抽回手，他卻握得更緊。

    誰(shuí)讓你去洗衣服的他聲音低沉，帶著怒意。

    是...是夫人的安排...

    蘇景明臉色陰沉如水。他放開我的手，轉(zhuǎn)身在書房里踱了幾步，突然一拳砸在書架上：豈有此理！

    我嚇得后退幾步，從未見過他如此失態(tài)。

    對(duì)不起...他深吸一口氣，勉強(qiáng)平靜下來，我不是沖你發(fā)火。

    奴婢明白...

    不，你不明白。蘇景明苦笑，這些日子我一直在想...或許母親是對(duì)的。我越是在意你，就越會(huì)害了你。

    我的心像被針扎了一樣疼：少爺不必為奴婢費(fèi)心。奴婢...知道自己是什么身份。

    身份！他冷笑，若這世上沒有身份之別該多好。

    我們相對(duì)無言，空氣中彌漫著說不出的苦澀。

    少爺...我鼓起勇氣開口，奴婢在整理書房時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些筆記...

    蘇景明猛地抬頭：什么筆記

    好像是...蘇老爺留下的。提到鹽稅虧空什么的...

    他的臉色瞬間變得嚴(yán)肅：你看了多少

    只、只看了幾眼...我結(jié)結(jié)巴巴地說，奴婢不是有意的...

    出乎意料的是，蘇景明并沒有生氣。他反而長(zhǎng)嘆一聲：父親生前在查揚(yáng)州鹽稅案。他發(fā)現(xiàn)有大額稅銀被人私吞，正準(zhǔn)備上奏朝廷時(shí)...他頓了頓，突然暴斃。

    我心頭一震：少爺是說...

    我懷疑父親是被害死的。蘇景明眼中閃過一絲痛楚，這些日子我一直在暗中調(diào)查，但對(duì)方勢(shì)力很大，牽涉到朝中多位大員。

    我突然想起蘇景澄的話：二少爺知道您在查這件事嗎

    蘇景明眉頭緊鎖：你怎么突然提到他

    沒...沒什么。我不敢說出蘇景澄找我的事，只是隨口一問。

    蘇景明深深看了我一眼：景澄與揚(yáng)州知府走得很近。這件事，你千萬別讓他知道。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻掀起驚濤駭浪。蘇景澄明顯知道些什么，他是在警告我，還是要利用我

    小桃。蘇景明突然握住我的肩膀，這些事很危險(xiǎn)。你...離遠(yuǎn)些比較好。

    他掌心的溫度透過單薄的衣衫傳來，讓我鼻子發(fā)酸。這一刻，我多希望自己不是個(gè)卑微的丫鬟，而是能光明正大站在他身邊的人。

    少爺...我鼓起勇氣抬頭，卻見他眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。

    就在這微妙的一刻，外面?zhèn)鱽泶鋬杭贝俚穆曇簦捍笊贍�！夫人回來了，正在找您�?br />
    蘇景明的手從我肩上滑落：我該走了。他猶豫了一下，這些筆記...你能幫我藏起來嗎帶到你房里，別讓任何人看見。

    奴婢會(huì)的。

    他轉(zhuǎn)身要走，又停住腳步：小桃...保重。

    這句話聽起來像告別，讓我心頭涌上不祥的預(yù)感。

    那天晚上，我趁人不備，將蘇老爺?shù)墓P記藏在了貼身的荷包里。回到下人房后，我借著微弱的油燈仔細(xì)。越看越是心驚——筆記中詳細(xì)記錄了揚(yáng)州鹽稅虧空的證據(jù)，以及幾位朝中大員參與其中的線索。最關(guān)鍵的一頁(yè)提到了一個(gè)名叫趙鶴年的官員，正是他下令查封了我父親的書房，也是他在我父親入獄后多次提審...

    我的手不住地顫抖。難道我父親的死也與這鹽稅案有關(guān)他是不是也發(fā)現(xiàn)了什么不該發(fā)現(xiàn)的秘密

    還沒睡一個(gè)陰冷的聲音突然從門外傳來。

    我慌忙藏起筆記，卻見蘇景澄推門而入，臉上帶著似笑非笑的表情。

    二少爺！這、這里是女眷住處...我驚慌失措地站起來。

    噓...蘇景澄反手關(guān)上門，別緊張，我只是來看看你考慮得怎么樣了。

    考慮...什么

    勸我大哥收手的事啊。他悠閑地環(huán)顧我的陋室，看來你已經(jīng)知道他在查什么了。

    我心跳如鼓，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：奴婢不明白二少爺在說什么...

    裝傻蘇景澄冷笑，突然一把抓住我的手腕，那這是什么

    他另一只手從我枕下抽出那幾頁(yè)筆記——我明明藏在荷包里，什么時(shí)候...

    你以為能瞞過我他松開我，翻閱著筆記，嘖嘖，大哥真是粗心，這么重要的東西也敢交給你保管。

    我面無血色，不知如何是好。

    別擔(dān)心，我不是來責(zé)怪你的。蘇景澄意外地緩和了語(yǔ)氣，相反，我想跟你做個(gè)交易。

    交易

    幫我留意大哥的一舉一動(dòng)。他直視我的眼睛，他見了什么人，去了哪里，查到了什么...統(tǒng)統(tǒng)告訴我。

    我震驚地看著他：你要我...背叛少爺

    背叛蘇景澄輕笑，我是為了救他。這件事牽涉太廣，再查下去會(huì)沒命的。你若是真在乎他，就該幫我阻止他。

    我咬著嘴唇不說話。蘇景澄的話有幾分可信他是真的關(guān)心兄長(zhǎng)，還是另有所圖

    給你三天考慮。他放下筆記，記住，如果你拒絕，我不保證你父親與鹽稅案的關(guān)聯(lián)不會(huì)被人翻出來...到那時(shí)，你覺得大哥會(huì)保護(hù)一個(gè)仇人之女嗎

    這句話如同一盆冰水澆下。我父親...是蘇家的仇人

    蘇景澄離開后，我蜷縮在床角，淚水無聲滑落。我該怎么辦幫蘇景澄監(jiān)視蘇景明還是冒險(xiǎn)站在蘇景明一邊，即使我父親可能與蘇老爺?shù)乃烙嘘P(guān)

    更深夜靜時(shí)，我偷偷溜到后院那口古井邊。月光下，井水幽深如墨，仿佛真的吞噬過一個(gè)叫紅綃的姑娘。她是不是也面臨過這樣的兩難抉擇

    小桃

    熟悉的聲音讓我渾身一顫。轉(zhuǎn)身看見蘇景明站在不遠(yuǎn)處，月光下的他宛如謫仙。

    少爺...我慌忙擦去眼淚，您怎么在這里

    我路過，看見有人影...他走近幾步，眉頭緊鎖，你哭了為什么來井邊

    我不知如何回答。難道要告訴他，我在想上一個(gè)通房丫鬟是怎么死的

    少爺，我突然抬頭，鼓起勇氣問道，您認(rèn)識(shí)一個(gè)叫趙鶴年的官員嗎

    蘇景明臉色驟變：你怎么知道這個(gè)名字

    奴婢...在蘇老爺?shù)墓P記里看到的。

    他沉默良久，終于開口：趙鶴年是戶部侍郎，鹽稅案的關(guān)鍵人物。他...蘇景明頓了頓，也是害死我父親的兇手之一。

    我的心沉到谷底：那...他與我父親...

    你父親蘇景明疑惑地看著我，姜教諭與趙鶴年有什么關(guān)系

    我父親...是被趙鶴年害死的。我哽咽道，罪名是...上書揭露科場(chǎng)舞弊。

    蘇景明震驚地看著我，眼中閃過無數(shù)情緒：所以...你父親也是...

    我們相對(duì)而立，同時(shí)意識(shí)到一個(gè)可怕的事實(shí)——我們的父親，可能死于同一批人之手。

    跟我來。

    蘇景明拉著我的手，穿過靜遠(yuǎn)軒曲折的回廊，來到一間我從未進(jìn)過的偏房。他從懷中取出一把精巧的銅鑰匙，打開了門上的鎖。

    屋內(nèi)漆黑一片，直到他點(diǎn)燃燭臺(tái)，我才看清這是一間密室。四壁掛滿了地圖、名單和錯(cuò)綜復(fù)雜的線索圖，中央的桌案上堆滿了賬冊(cè)和文書。最引人注目的是墻上兩幅畫像——一幅是蘇老爺，另一幅...竟是我父親！

    這是...我聲音顫抖。

    我調(diào)查了半年多的成果。蘇景明鎖好門，指著墻上的線索圖，趙鶴年不光是害死我父親的兇手，也是揚(yáng)州鹽稅案的主謀。他勾結(jié)揚(yáng)州知府、漕運(yùn)總督等十幾位官員，貪污稅銀超過五十萬兩。

    燭光在他輪廓分明的臉上跳動(dòng)，映出一雙燃燒著怒火的眼睛。

    你父親...他指向我父親的畫像，是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)趙鶴年在科場(chǎng)舞弊中安插親信，才被陷害的。他們用的是同一套手段——先栽贓，后滅口。

    我雙腿發(fā)軟，不得不扶住桌沿才沒有跌倒。父親含冤而死的樣子又浮現(xiàn)在眼前——他被帶走那日，還回頭對(duì)我笑了笑，說爹爹很快回來...

    所以我們的父親...都是被趙鶴年害死的我哽咽道。

    蘇景明點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲痛楚：我父親在查鹽稅案時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了你父親的案子有關(guān)聯(lián)。他懷疑這是一張龐大的貪腐網(wǎng)，正準(zhǔn)備上奏朝廷...他的聲音低沉下去，然后就突然暴病身亡了。

    我注視著墻上兩個(gè)用紅線相連的名字——蘇浩然與姜明遠(yuǎn)。兩個(gè)素不相識(shí)的人，因?yàn)閷?duì)抗同一股惡勢(shì)力而喪命，而他們的子女，如今竟以這樣一種奇特的方式相遇了。

    少爺打算怎么做我輕聲問。

    收集足夠證據(jù)，直接上告巡按御史。蘇景明指著桌上一本藍(lán)皮賬冊(cè)，這是最關(guān)鍵的證據(jù)——揚(yáng)州鹽場(chǎng)的真實(shí)賬目，記錄了他們?nèi)绾巫黾儋~。我花了三百兩銀子從一個(gè)書吏那里買來的。

    我小心地翻開賬冊(cè)，里面密密麻麻的數(shù)字讓我眼花繚亂。但最后一頁(yè)的簽名卻清晰可辨——趙鶴年。

    這足以定他的罪了

    還不夠。蘇景明搖頭，趙鶴年在朝中黨羽眾多，必須一擊斃命，否則后患無窮。我需要更多證據(jù)證明他與其他官員的勾結(jié)。他頓了頓，但時(shí)間不多了，景澄已經(jīng)起了疑心。

    聽到蘇景澄的名字，我心頭一緊：二少爺他...似乎知道很多。

    他一直與揚(yáng)州知府來往密切。蘇景明冷笑，我懷疑他也牽涉其中。父親死后，蘇家的鹽引份額突然增加了三成，這絕非巧合。

    我突然想起蘇景澄對(duì)我的威脅：他...要我監(jiān)視您。

    蘇景明猛地轉(zhuǎn)頭：什么時(shí)候的事

    昨天夜里。他說...如果我不合作，就揭發(fā)我父親與鹽稅案的關(guān)聯(lián)，還說...您不會(huì)保護(hù)一個(gè)仇人之女。

    這個(gè)畜生！蘇景明一拳砸在桌上，燭火劇烈搖晃，他竟然威脅你...他深吸一口氣，握住我的肩膀，小桃，從現(xiàn)在起，你要格外小心。景澄心狠手辣，什么事都做得出來。

    他的手溫暖而有力，讓我莫名安心：奴婢不怕。只要能幫少爺報(bào)仇...

    不要自稱奴婢。他輕輕打斷我，在我心里，你從來都不是奴婢。

    燭光下，他的眼眸如星辰般明亮，映出我驚愕的臉。這句話像一塊燒紅的炭，燙得我心尖發(fā)顫。

    少爺...

    叫我景明。他柔聲道，就這一次。

    我張了張嘴，卻發(fā)不出那個(gè)熟悉又陌生的名字。這兩個(gè)字在我唇齒間徘徊，最終化作一聲嘆息：...這不和規(guī)矩。

    蘇景明苦笑：是啊，規(guī)矩...這世上最無情的兩個(gè)字。

    一陣急促的敲門聲打破了靜謐。我們同時(shí)繃緊了身體。

    大少爺！是翠兒的聲音，壓得極低，二少爺帶著幾個(gè)人往靜遠(yuǎn)軒來了，說是要找您下棋！

    蘇景明臉色一變：來得真快。他迅速吹滅蠟燭，拉著我的手退到門邊，小桃，記住這個(gè)地方。如果我有不測(cè)，你就把藍(lán)皮賬冊(cè)交給國(guó)子監(jiān)祭酒周大人，只有他能信任。

    少爺！我抓緊他的手，不肯松開，您不會(huì)有事的...

    他凝視著我，突然將我拉入懷中，一個(gè)輕如蝶翼的吻落在我額頭上：保重。

    然后他推開我，迅速鎖好密室，將鑰匙塞進(jìn)我手中：從后門走，別讓景澄看見你。

    我含淚點(diǎn)頭，攥緊那把還帶著他體溫的鑰匙，匆匆離去。

    接下來的日子，我如履薄冰。蘇景澄明顯加強(qiáng)了對(duì)靜遠(yuǎn)軒的監(jiān)視，我?guī)状蜗胝覚C(jī)會(huì)去見蘇景明都未能成功。藍(lán)皮賬冊(cè)被我縫在了棉襖夾層里，日夜不離身。

    第三天夜里，我被一陣嘈雜聲驚醒。遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲、呼喊聲和火把的光亮。我披衣而起，正想出去查看，翠兒慌慌張張地沖了進(jìn)來。

    出事了！她臉色慘白，官府來人了，說要搜查蘇府！大少爺...大少爺被帶走了！

    我如遭雷擊，渾身血液仿佛凝固：為什么

    說是...涉嫌謀害朝廷命官！翠兒哭道，他們正在各院搜查，你快把值錢的東西藏起來！

    我顧不上多想，抓起棉襖就往外跑。靜遠(yuǎn)軒已經(jīng)被衙役圍住，火光中，我看見蘇景澄正與一個(gè)官員低聲交談，臉上帶著詭異的笑容。

    必須救蘇景明！我腦海中只有一個(gè)念頭——找到周大人！

    借著混亂，我溜出后門，向城西奔去。夜風(fēng)如刀，割得臉頰生疼，但我顧不上這些。周大人府上在哪里我只知道他在國(guó)子監(jiān)任職...

    跑到半路，我突然被人從側(cè)面撞倒。一個(gè)蒙面人捂住我的嘴，將我拖進(jìn)小巷。

    別出聲，我是趙子恒。那人松開手，拉下面巾，果然是詩(shī)會(huì)上見過的那位翰林院編修，景明兄料到會(huì)有今日，讓我在此等你。

    我驚魂未定：趙大人！少爺他...

    我都知道了。趙子恒神色凝重，景明兄讓我?guī)�你去見周大人。你有東西要交給他，對(duì)嗎

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，手不自覺地按住棉襖里的賬冊(cè)。

    跟我來。別走大路，有人跟蹤你。

    趙子恒帶著我穿街走巷，最后從側(cè)門進(jìn)入了一座宅院。院內(nèi)燈火通明，幾位官員正在焦急地商議什么。其中一位須發(fā)花白的老者，正是詩(shī)會(huì)上見過的周大人。

    人來了周大人轉(zhuǎn)身看見我，眼中閃過一絲希望，東西呢

    我解開棉襖，取出那本藍(lán)皮賬冊(cè)，雙手奉上：這是少爺...蘇大人讓我交給您的。

    周大人迅速翻閱賬冊(cè)，臉色越來越凝重：果然如此...趙鶴年這個(gè)老賊！他轉(zhuǎn)向其他幾位官員，證據(jù)確鑿，我們即刻去見巡按御史！

    等等。一位中年官員皺眉，光憑這本賬冊(cè)還不足以定罪。趙鶴年完全可以推脫說這是偽造的。

    我咬了咬嘴唇，突然想起什么：大人，蘇老爺...蘇浩然的筆記中提到，他在揚(yáng)州鹽運(yùn)司的內(nèi)線那里還有一本更詳細(xì)的賬冊(cè)，藏在...

    藏在何處周大人急切地問。

    藏在...我拼命回憶蘇老爺筆記中的內(nèi)容，藏在鹽運(yùn)司后衙的明鏡高懸匾額后面！

    幾位官員交換了一個(gè)眼神。

    我立刻派人去取。周大人當(dāng)機(jī)立斷，但即便拿到賬冊(cè)，也需要有人證。蘇景明現(xiàn)在被關(guān)在大牢里，隨時(shí)有生命危險(xiǎn)。

    我去。我上前一步，我可以作證。蘇景澄親口承認(rèn)他與趙鶴年有勾結(jié)，還威脅我監(jiān)視蘇...蘇大人。

    周大人沉吟片刻：太危險(xiǎn)了。趙鶴年黨羽眾多，若知道你是關(guān)鍵證人...

    我不怕。我抬起頭，聲音堅(jiān)定，我的父親姜明遠(yuǎn)也是被趙鶴年害死的。我要為他們討回公道。

    姜明遠(yuǎn)周大人驚訝地看著我，你是姜教諭的女兒

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。

    周大人長(zhǎng)嘆一聲：當(dāng)年你父親的案子，我也曾懷疑有冤情...沒想到今日竟以這種方式...他搖搖頭，好，你隨我們一同去見巡按御史。但要做好準(zhǔn)備，這可能是條不歸路。

    我們連夜趕到巡按御史行轅。周大人與幾位官員進(jìn)去商議，而我被安置在一間偏房等候。天蒙蒙亮?xí)r，趙子恒匆匆進(jìn)來。

    不好了！他臉色煞白，趙鶴年得知我們行動(dòng)，已經(jīng)派人去大牢提審景明兄！我們必須立刻去救人！

    我眼前一黑，幾乎站立不穩(wěn)：少爺...在哪里

    還在大牢。但趙鶴年的人帶著刑具去了，明顯是要...趙子恒說不下去了。

    帶我去！我抓住他的衣袖，求求你，帶我去！

    趙子恒猶豫片刻，終于點(diǎn)頭：跟我來。但無論看到什么，都不要出聲。我們的援兵馬上就到。

    大牢陰森潮濕，空氣中彌漫著血腥和腐朽的氣味。趙子恒塞給獄卒一錠銀子，我們得以躲在審訊室隔壁的暗間，透過一個(gè)小孔觀察里面的情形。

    蘇景明被鐵鏈鎖在刑架上，白衣染血，臉色蒼白如紙，卻依然挺直脊背。對(duì)面坐著個(gè)身著官服的中年男子，面容陰鷙，想必就是趙鶴年。

    蘇公子，何必自討苦吃趙鶴年把玩著一把匕首，交出賬冊(cè)，指認(rèn)周志遠(yuǎn)勾結(jié)鹽商誣陷本官，我保你全身而退，如何

    蘇景明冷笑：趙大人好算計(jì)�？上�我蘇景明寧可死，也不會(huì)做此等卑劣之事。

    敬酒不吃吃罰酒！趙鶴年猛地變臉，給我打！打到他說為止！

    兩個(gè)衙役舉起水火棍，重重打在蘇景明背上。他悶哼一聲，咬緊牙關(guān)，鮮血從嘴角滲出。

    我死死捂住嘴，不讓自己哭出聲。每一棍都像打在我心上，痛得無法呼吸。

    說不說趙鶴年厲聲問。

    蘇景明抬起頭，眼中燃燒著不屈的火焰：趙鶴年，你害死我父親，害死姜明遠(yuǎn)，今日就算打死我，也休想逃脫制裁！周大人已經(jīng)拿到證據(jù)，你的末日到了！

    趙鶴年暴跳如雷：給我往死里打！

    就在這千鈞一發(fā)之際，外面突然傳來一陣喧嘩。緊接著，周大人帶著一隊(duì)兵丁沖了進(jìn)來：住手！本官奉巡按御史之命，捉拿貪官趙鶴年！

    場(chǎng)面一片混亂。趙鶴年面如土色，還想反抗，卻被兵丁按倒在地。我顧不得其他，沖進(jìn)審訊室，撲向奄奄一息的蘇景明。

    少爺！我顫抖著手解開他的鐐銬，淚水模糊了視線。

    蘇景明勉強(qiáng)睜開眼，看見是我，嘴角微微上揚(yáng)：小桃...你...沒事...

    我沒事，少爺也不會(huì)有事的...我扶著他慢慢躺下，手摸到一片濕熱——他的后背已經(jīng)被打得血肉模糊。

    太醫(yī)！快叫太醫(yī)！我撕心裂肺地喊道。

    趙子恒幫忙將蘇景明抬上擔(dān)架，送往最近的醫(yī)館。一路上，我緊握著他的手，不停地說著鼓勵(lì)的話，生怕一松手他就會(huì)永遠(yuǎn)離開。

    小桃...蘇景明氣若游絲，賬冊(cè)...交給周大人了

    交了。我抹去眼淚，周大人說證據(jù)確鑿，趙鶴年這次逃不掉了。

    好...好...他微微點(diǎn)頭，父親...姜教諭...可以瞑目了...

    少爺別說話，省些力氣...我哽咽道，等您好了，我...我給您做桂花糕...

    蘇景明虛弱地笑了：傻丫頭...這時(shí)候還想著...桂花糕...

    到了醫(yī)館，太醫(yī)立刻為他診治。我在門外焦急等待，每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。終于，太醫(yī)出來了，面色凝重。

    傷勢(shì)太重，內(nèi)腑受損...恐怕...他搖搖頭，準(zhǔn)備后事吧。

    我如墜冰窟，跌跌撞撞地沖進(jìn)病房。蘇景明躺在床上，臉色白得近乎透明，卻還強(qiáng)撐著保持清醒。

    小桃...他輕聲喚我。

    我跪在床邊，握住他的手貼在臉頰：少爺...您會(huì)好起來的...一定會(huì)...

    別哭...他費(fèi)力地抬手，擦去我的淚水，我有話...要對(duì)你說...

    我咬緊嘴唇，強(qiáng)忍淚水點(diǎn)頭。

    第一...我給你...自由身。已經(jīng)...安排好了...他斷斷續(xù)續(xù)地說，從今以后...你不再是...任何人的奴婢...

    我再也控制不住，淚如雨下：少爺...

    第二...他從枕下摸出一塊玉佩，正是那晚醉酒時(shí)給我看過的半塊，這是我...蘇家祖?zhèn)饔衽?..給你...

    我顫抖著接過玉佩，發(fā)現(xiàn)上面刻著一個(gè)明字。

    若有來世...蘇景明凝視著我，眼中盛滿柔情，我不做少爺...你不為丫鬟...我們做一對(duì)...平凡夫妻...

    景明！我第一次，也是最后一次叫出他的名字，俯身抱住他，我不要來世...我只要今生...

    他輕輕撫摸我的頭發(fā)，手漸漸無力：小桃...好好活著...為我...活下去...

    他的呼吸越來越弱，最終，在我懷中永遠(yuǎn)閉上了那雙如星辰般明亮的眼睛。

    景明景明！我搖晃著他，卻再也得不到回應(yīng)，不...不要...求求你...

    但上天沒有再給我奇跡。我生命中的第一束光，就這樣熄滅了。

    三日后，趙鶴年一黨伏法。鹽稅案震驚朝野，牽連官員十余人。我父親和蘇老爺?shù)脑┣榈靡哉蜒�，朝廷還追封了他們官職。

    蘇景明的葬禮在一個(gè)細(xì)雨蒙蒙的清晨舉行。周大人和趙子恒幫忙操辦，將他安葬在蘇家祖墳，與他父親相伴。蘇夫人哭得幾度昏厥，而蘇景澄因涉案被流放邊疆。

    我站在墓前，雨水混合著淚水滑落。手中緊握著那半塊玉佩，仿佛這樣就能留住他的一絲氣息。

    姜姑娘。葬禮后，周大人找到我，景明生前為你安排了去處。他在城西有座小院，還有一筆足夠你生活幾年的銀兩。這是他留給你的信。

    我接過信封，里面是一張房契、一張銀票和一封信。信上只有短短幾行字：

    小桃：

    愿你余生平安喜樂。

    若有詩(shī)作，可焚于我墓前。

    景明絕筆

    我的淚水再次決堤。這個(gè)教我識(shí)字讀書的人，留給我的最后禮物，依然是文字。

    一年后，我在城西的小院里開了一間小小的學(xué)堂，專門收留貧苦人家的孩子，教他們識(shí)字讀書。每當(dāng)夜幕降臨，我就在燈下寫下我們的故事——一個(gè)通房丫鬟與她的少爺，一段不該發(fā)生卻刻骨銘心的愛情。

    寫完后，我總會(huì)來到蘇景明墓前，焚化最新寫就的篇章�；覡a隨風(fēng)飄散，仿佛他真的能在另一個(gè)世界讀到這些文字。

    先生，這是什么字啊一個(gè)稚嫩的聲音打斷了我的思緒。

    學(xué)堂里，一個(gè)五六歲的小女孩指著書上的字問我。

    我微笑著走過去：這個(gè)字念明，光明磊落的明。

    明...小女孩重復(fù)著，歪著頭問，是先生常說的那個(gè)明嗎

    我望向窗外，陽(yáng)光正好，微風(fēng)不燥。恍惚間，仿佛看見一個(gè)白衣勝雪的身影站在梅樹下，對(duì)我溫柔微笑。

    是啊。我輕聲回答，手指不自覺地?fù)崦�著胸前的半塊玉佩，是那個(gè)最美好的明。

    [全文完]