第一章
今日且說一樁古今未聞之奇事。我朝祈朝，自太祖定鼎以來，歷經(jīng)九帝，天下初平，民生漸復，卻生出一樁異俗——典夫之制。所謂典夫，即婦人將丈夫典與他人，收取銀錢，限期為約，或三月半載，或三年五載，其間夫婿往典主家服役，或充男寵，或為種嗣，民間美其名曰借陽補陰。
此風始于江南富庶之地，漸次蔓延天下，尤以豪門貴胄為盛。
且說那金陵城，有張姓婦，年方二十有八，夫有萬貫家財，卻苦無子嗣。族中叔伯屢欲奪其產(chǎn)，張婦無奈，遂花銀百兩，于牙婆處典得一精壯漢子，名曰李三，暗中將李三藏于后院廂房，半載后誕下一子，族中再無人敢言。此乃婦典夫以繼香火之例。
又有蘇州府王員外，膝下有女，年十九，生得如花似玉，卻身患心疾，醫(yī)者言難嫁作人婦。王員外憐女，不忍其老死閨中，遂出銀二百兩，招一典夫入門。
那典夫姓趙，原是落第秀才，生得眉清目秀，入得王家，名義上是書童，實則與王小姐行夫妻之實。三年后，王小姐竟誕下一子，雖病體難支，卻終得嘗人倫之樂。此乃病女典夫以全人道之例。
更有揚州鹽商陳大官人，娶妻劉氏，夫妻恩愛，卻陳官人早年縱欲，年方三十便痿弱不起。劉氏雖賢，卻愁無后，典得一武生，名曰周虎，充作護院。
白日里周虎執(zhí)刀立院，夜晚卻宿于劉氏房中，半載后劉氏有孕，陳官人臨終前見嫡子落地，含笑而逝。此乃典夫以續(xù)宗祧之例。
看官，你道這典夫之事，是傷風敗俗，還是情有可原古人云：倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。然豪門之中，金銀滿倉，卻難填欲壑；寒門之下，衣食無著，竟賣夫求活。這世間事，原是如人飲水，冷暖自知。
閑話少敘，且說今日這樁典夫事，卻道盡人間悲歡，寫滿婦人辛酸。
且說應天府梅花巷，有一戶人家，男主人姓宋名時，年方二十有五，生得面如冠玉，目若朗星，原是書香門第之后，可惜家道中落，父母雙亡，只留得三間茅屋，半畝薄田。
宋時自幼苦讀，指望一朝科舉，重振家門，怎奈時運不濟，連考三屆，皆名落孫山。家中生計，全靠娘子顧南星操持。
顧南星年方二十有三，生得柳眉杏眼，體態(tài)婀娜，雖身著粗布衣衫，卻難掩清麗之姿。自嫁與宋時，五年來，起早貪黑，織布紡紗，種菜賣花，樣樣皆能。
膝下有一子，名曰寶兒，年方三歲，生得粉雕玉琢，甚是可愛。一家三口，雖清苦，卻也恩愛和睦。
這日清晨顧南星早早起身，生火煮粥，見宋時還在窗前苦讀，便輕聲道：官人，天已大亮，先用些粥食，再讀不遲。
宋時放下書卷，笑道：娘子辛苦，待我中了舉人，定叫你和寶兒過上好日子。顧南星笑道：官人說哪里話，只要一家人在一起，便是好日子。說著，端來一碗稀粥，一碟咸菜，宋時接過，吃得香甜。
飯后，顧南星挎上竹籃，欲去集市賣花。寶兒哭鬧著要跟去，顧南星哄道：寶兒乖，在家陪爹爹，娘親賣了花，給寶兒買糖人。
寶兒這才止住哭聲，撲到宋時懷里。顧南星出門前，又叮囑宋時：晌午若下雨，記得收院子里的草藥。宋時點頭應下，繼續(xù)讀書。
集市上顧南星的花賣得不錯，一支支玉蘭、茉莉，清香撲鼻，惹得婦人小姐紛紛駐足。臨近晌午，顧南星賣完花，買了些面粉、豆油，又給寶兒買了個糖人，便匆匆回家。
剛到巷口，便見自家茅屋上升起裊裊炊煙，心中疑惑：官人怎的生起火了莫不是寶兒餓了
推門進屋，卻見宋時正在灶臺前忙碌，鍋里煮著面條，寶兒坐在小板凳上，啃著餅子。宋時見顧南星回來，笑道：娘子回來了，今日我見時辰不早，便想著做些面條，不想笨手笨腳，倒讓娘子見笑了。
顧南星放下竹籃，上前查看，見面條煮得爛熟，湯里竟有幾片青菜，心中一暖，道：官人有心了，只是這些粗活，本該是妾身做的。
宋時嘆道：娘子每日操勞，我卻不能分憂，心中有愧。顧南星笑道：夫妻之間，說什么愧不愧的，只要官人用心讀書，便是對妾身最大的好。
飯后宋時繼續(xù)讀書，顧南星則紡紗織布。寶兒趴在桌上，拿著樹枝亂畫。窗外，細雨紛紛，打在青瓦上。
這樣的日子，雖清苦，卻溫馨。顧南星有時也會想，若能一輩子如此，便也罷了，卻不想，命運的車輪，已悄悄轉(zhuǎn)動
時光荏苒轉(zhuǎn)眼到了冬天。
這年冬天，格外寒冷，天降大雪，連月不停，地里的莊稼全被凍死，市集上的物價飛漲，家中積蓄早已用盡，米缸見底，只剩下半袋麥麩。
寶兒連日來咳嗽不止，顧南星心疼不已，卻無錢請醫(yī)。
這日顧南星抱著寶兒，在屋里踱步，見宋時仍在窗前讀書，心中既心酸又無奈
正發(fā)愁間忽聽得門外有人敲門，開門一看，卻是個中年婦人笑道：這位娘子，可是顧南星顧南星疑惑道：正是，不知娘子是
婦人笑道：我姓王，是城里的牙婆，聽聞娘子家中困難，特來相助。
顧南星心中不喜，正要關門，王牙婆卻擠進屋里，見屋內(nèi)簡陋，嘖嘖嘆道：娘子這般天仙似的人物，卻住在這破屋里，真是可惜了。
說著，打開布包，里面竟是些綾羅綢緞、金銀首飾，娘子你看，這些物件，可值不少銀錢，只要娘子應了我一事，這些便都是你的。
顧南星皺眉道：我一婦道人家，能應你何事王牙婆壓低聲音道：典夫。
顧南星聞言，臉色大變，怒道：你這婆子，怎的胡言亂語，我家官人雖窮，卻是正人君子，豈容你這般侮辱！說著，便要趕人。王牙婆卻不慌不忙，坐下道：娘子莫急，聽我說完。
如今這世道，典夫之事，比比皆是，豪門貴胄都在行，何況你這寒門小戶你家官人一表人才，若典與富戶，少說也得二百兩銀子。有了這銀子，你便可以給孩子治病，買田置房，何樂而不為
顧南星心中一動二百兩銀子，確是她想都不敢想的數(shù)目，
王牙婆見她猶豫，又道：娘子放心，典夫之事，都是暗中進行，外人不知。且期限三年，三年后你家官人便回來，你們夫妻團聚，豈不美哉
顧南星看看懷里的寶兒，小臉凍得通紅，咳嗽不停，心中一狠，道：容我想想。
王牙婆見有戲，便留下一張?zhí)�，道：娘子想好了，便去城西悅來客棧找我。說罷，告辭而去。
顧南星坐在床上，看著手中的帖子，心亂如麻。她想起與宋時的過往，新婚時，宋時對她發(fā)誓，今生今世，絕不相負；想起寶兒出生時，宋時喜極而泣，抱著孩子說要教他讀書識字；想起這些年來，雖然清苦，但一家人其樂融融。
可現(xiàn)實又如此殘酷，沒有錢，寶兒的病治不好，一家人就要餓死凍死。
眼淚忍不住流下來，滴在寶兒的臉上，寶兒懵懂地看著她，道：娘親不哭，寶兒不疼。顧南星緊緊抱住寶兒，心中打定了主意
次日，顧南星將寶兒托付給隔壁王婆婆，謊稱去親戚家借錢，便揣著帖子，去了城西悅來客棧。
王牙婆早已等候多時，見顧南星來了，喜笑顏開，忙引她到樓上廂房。屋內(nèi)，坐著一位中年婦人，衣著華麗，頭戴金釵，正是典主吳夫人。
王牙婆介紹道：這位是城南吳員外家的夫人，吳員外有萬貫家財，卻無子嗣，夫人想典個夫婿，生下子嗣，以繼家業(yè)。
吳夫人上下打量顧南星，笑道：你家官人，可曾讀過書顧南星點頭道：官人是秀才，飽讀詩書。吳夫人滿意道：甚好，我就喜歡知書達理的。
說著，拿出一張契約，道：典期三年，銀錢二百兩，期間官人住在我家，每月可回家一次，但若有了身孕，便不能再回家。顧南星手顫抖著接過契約，看著上面的字，心如刀絞。
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王牙婆在旁催促道：娘子快些畫押，莫要錯過了這好機會。顧南星一咬牙，拿起筆，在契約上畫了押。
吳夫人拿出二百兩銀子，放在桌上，道：明日辰時，讓你家官人到我家，我自會安排。
顧南星點點頭，收起銀子，轉(zhuǎn)身欲走，吳夫人忽然道：娘子放心，我會好生待他。顧南星不敢回頭，只怕眼淚掉下來，匆匆下樓，往家趕去。
回到家顧南星將銀子藏在床底，強作笑顏，給宋時和寶兒做飯。晚上，等寶兒睡下，顧南星看著宋時，欲言又止。
宋時察覺她異樣，問道：娘子，可是有心事顧南星搖頭道：沒有，只是覺得有些累。
宋時心疼道：娘子每日操勞，都是我不好，等我明年科舉中了，定讓你過上好日子。顧南星聞言，心中更酸，暗道：官人，對不起，我等不到那一日了。
次日辰時，顧南星早起，給宋時做了他最愛吃的蔥油面，又找出他最好的衣衫，讓他換上。宋時疑惑道：今日為何穿得這般整齊顧南星笑道：城南吳員外家招教書先生我替官人應了，今日去試試。
顧南星急道：官人，家中實在困難，寶兒病得厲害，你就當是為了孩子，暫且去一陣子，等攢了銀錢，再回來讀書。
宋時見顧南星眼中含淚，心中不忍，嘆了口氣，道：罷了，為了娘子和孩子，我去便是。顧南星心中愧疚，卻不敢表露，送宋時到門口，看著他遠去的背影，終于忍不住，蹲在地上，痛哭失聲。
宋時到了吳府，見府中奢華，心中驚訝。吳夫人早已等候，見宋時生得俊朗，又知是秀才，甚是滿意，笑道：宋公子，以后便住在東廂房，每日陪我讀書說話即可。宋時雖覺奇怪，但以為只是普通讀書活計，便應下了。
卻說顧南星這邊，用銀錢請了郎中，給寶兒治病，又買了米糧、棉衣，家中總算有了些生氣。隔壁王婆婆見她忽然有錢了，心中疑惑，顧南星只說親戚借的，王婆婆也沒多問
宋時在吳府，起初還算自在，每日陪吳夫人讀書，談論詩書，吳夫人對他甚是禮遇。只是漸漸發(fā)現(xiàn)，吳夫人看他的眼神，多了些異樣，說話也越來越親昵。
這日吳夫人讓宋時陪她下棋，下到一半，忽然握住宋時的手，道：公子這般才華，卻屈居陋室，真是可惜了，不如留在我身邊，我定不會虧待你。
宋時大驚，忙抽回手，道：夫人莫要玩笑，我家中已有娘子孩兒，豈敢有二心
吳夫人笑道：公子放心，你娘子已經(jīng)收了我的銀錢，典你三年，這三年里，你便是我的夫婿。宋時聞言，如遭雷擊，問道：什么典夫娘子怎會做這種事吳夫人拿出契約，道：你看，這是你娘子畫的押，二百兩銀子，典期三年。
宋時看著契約，手顫抖不止，終于明白，為何顧南星近日如此反常，原來竟是將他典給了別人。心中又氣又痛，轉(zhuǎn)身欲走，卻被吳府的仆人攔住。
吳夫人道：公子莫要沖動，你若走了，你娘子便要賠我四百兩銀子，你家可拿得出來宋時聞言，如墜冰窟，只得作罷。
從此，宋時在吳府，雖衣食無憂，卻如籠中鳥，心中思念顧南星和寶兒，每日以淚洗面。吳夫人卻不管他心情，每日逼他同房，宋時抵死不從，吳夫人便命仆人看守，不讓他出門。
卻說顧南星這邊，自宋時走后，每日思念，以淚洗面。寶兒病好了些，卻常常問：爹爹何時回來顧南星只能騙他：爹爹去賺錢了，很快就回來。
夜里，看著空蕩的床鋪，顧南星悔恨不已，暗道：官人，對不起，是我錯了，我不該瞞著你典夫，可我實在沒有辦法啊。
一日王牙婆又來找顧南星，笑道：娘子，吳夫人說，你家官人不肯同房，你去勸勸他，不然這典夫的錢，可是要退回去的。
顧南星聞言，心中一緊，她知道，若退錢，她家根本拿不出，宋時也回不來了。于是，咬咬牙，跟著王牙婆去了吳府。
見到宋時，顧南星淚如雨下，道：官人，對不起，是我對不起你，可我實在沒有辦法，寶兒病得快死了，家里又沒米沒柴，我只能出此下策。
宋時看著她，眼中滿是失望，道：娘子，你可知典夫之事有礙我名聲，讓我如何做人顧南星哭道：官人，我知道錯了，可如今木已成舟，你就忍一忍，三年很快就過了，到時我們一家人團聚，再也不分開。
宋時見她哭得傷心，心中不忍，嘆了口氣，道：罷了，事已至此，我也無話可說。
吳夫人見宋時對顧南星如此情深，心中嫉妒，便想設計陷害顧南星。這日，她讓仆人買來些胭脂水粉，送到顧南星家中，又故意讓鄰居看見。不多時，便有流言傳出，典夫之事，也是她水性楊花所致。
顧南星聽到流言，又急又氣，想去吳府找宋時，卻被吳夫人攔住，道：顧娘子，你如今名聲已壞，若再糾纏宋公子，怕是要連累他了。
顧南星無奈，只得回家，卻見寶兒被鄰居小孩欺負，罵他是典夫種，寶兒哭著問顧南星：娘親，典夫是什么爹爹是不是不要我們了顧南星抱著寶兒，心中劇痛，恨不得一死了之。
卻說宋時在吳府，聽到外面的流言，心中焦急，想回家看看顧南星和寶兒，卻被吳夫人阻止，道：公子若此時回家，便是壞了契約，到時你娘子可要賠我銀子的。宋時無奈作罷。
吳夫人見宋時仍不屈服，便想出一計。她找來一個江湖郎中，讓他配了些迷藥，趁宋時不備，下在他的茶里。宋時喝了茶，昏昏沉沉，被吳夫人扶到床上，行了夫妻之事。次日，宋時醒來，見自己赤身裸體，旁邊躺著吳夫人，心中大駭。
吳夫人卻笑道：公子，如今你已是我的人了，就安心留在我身邊吧，我會給你娘子送些銀錢，讓她好好過日子。宋時萬念俱灰，從此一蹶不振，每日渾渾噩噩，任吳夫人擺布。
顧南星這邊，許久不見宋時回家，心中不安，便去吳府探望，卻見吳夫人小腹微隆，心中一驚。吳夫人笑道：顧娘子，我有了身孕，以后宋公子便不能回家了。
顧南星自吳府歸來，手中攥著吳夫人施舍的碎銀，懷中寶兒哭聲漸止，面上淚痕未干。她望著家中新置的桌椅、錦緞被褥。
醫(yī)者說寶兒體虛需常年服用人參，往日想都不敢想的山珍，如今卻能日日燉來給孩子補身，原來這世間最難熬的不是典夫之恥，而是饑寒交迫時無人相幫的孤絕。
三載光陰流轉(zhuǎn)，顧南星用余下銀錢在朱雀巷口支起綢布攤子。她本生得俊俏，又善察言觀色，往來商賈見她孤身帶娃，多有照拂，不多時竟盤下臨街三間鋪面，雇了伙計，做起南北貨買賣。
這日晌午，顧南星正在賬房算銀，忽見王牙婆領著個珠翠滿頭的貴婦人進門，袖口繡著金線牡丹，正是應天府通判夫人鄭氏。
顧娘子好手段，鄭夫人掃了眼貨架上的蘇繡蜀錦，嘴角含笑，聽聞你家郎君生得賽過潘安，又通詩書，不知可愿再典一回顧南星手中算盤啪嗒落地，
鄭夫人湊近低語：我家大人年近五旬尚無嫡子，若能借你家郎君種嗣，事成后黃金百兩、田宅十頃，娘子可隨意取用。
宋時自吳府歸來后，整日間癡坐在窗前，腕上還戴著吳夫人送的珠串，
他不知是吳夫人小產(chǎn)，契約提前終止，只當是顧南星棄了他。
此刻見娘子推門進來，眼中閃過一絲期待，卻見顧南星遞來一碗?yún)�，柔聲道：城南書院招山長，需交束脩六百兩，官人若想去，明日便隨這位夫人去暫住些時日。
宋時手一抖，參湯潑在青衫上：娘子，典夫之事......
顧南星打斷他：寶兒昨日摔了玉鐲，哭鬧著要金的。
官人難道想讓孩子跟著我們住茅屋、吃麥麩
吳夫人待你也不差，不是么
鄭府后園的望月閣里，宋時每日與鄭夫人飲宴。那夫人雖徐娘半老，卻偏愛穿紅著綠，非要宋時稱她娘子。
一日酒后，鄭夫人撫著他手背笑道：聽聞你娘子在城西置了綢緞莊我家大人明日便批她的商引，只消你......話未說完，宋時已甩袖而起卻被門外侍衛(wèi)按在地上。
鄭夫人劃過他唇畔：你娘子可是收了六百兩銀子，若你不從，她可要蹲大牢的。
自宋時入鄭府，她每隔十日便收得百兩紋銀，又托鄭通判的關系，壟斷了城中官綢采買。
那日路過見當年嘲笑她的王婆婆在寒風中賣炭，竟命伙計買了整車炭送去，看著老婦感恩戴德的模樣，覺得這世上最痛快的事，便是讓昔日輕賤她的人仰頭奉承。
寶兒六歲生辰那日，顧南星擺了十桌流水席，請來城中顯貴。席間鄭夫人抱著剛滿周歲的兒子前來，
你家郎君近日倒是聽話，昨夜還陪我吟了半闕《鵲橋仙》。顧南星笑著給那孩子塞了塊金鎖，指甲深深掐進掌心。
寶兒哭著從私塾回來，書包里掉出張字紙，上面歪歪扭扭寫著典夫之子。
她猛地想起前日鄭府管家來送月銀，當著寶兒的面叫宋時鄭府姑爺，忙蹲下身替孩子擦淚：寶兒莫聽旁人胡言，你爹爹在外地做官......話未說完，寶兒已甩開她的手：先生說典夫就是把丈夫賣了換錢！
顧南星翻出壓在箱底的第一份典夫契約，墨跡已淡，卻比新置的田契更刺目。自第一次典夫后，她總以為只要攢夠銀錢，便能贖回尊嚴，可如今寶兒看她的眼神，竟像看個陌生人。
讓她心驚的是，鄭夫人近日態(tài)度漸冷，昨日送來的月銀竟少了二十兩，托詞說宋郎身體不濟——她忽然想起吳夫人小產(chǎn)那日，也是這般態(tài)度轉(zhuǎn)變。
第二日顧南星揣著剛收的三百兩銀票，進入鄭府后園。推開望月閣門時，正見宋時倚在榻上，面色青白如紙，腕上還有鐵鏈。
鄭夫人斜倚在美人靠上，嗑著瓜子笑道：顧娘子來得正好，你家郎君染了風寒，怕是不中用了，這典夫的錢......
她強笑著取出銀票：夫人說笑了，官人昨日還寫信說思念夫人，這是新得的遼參，給夫人補身。
自此宋時便和顧南星回了家。
冬至前夜，顧南星在醉仙居宴請布政使夫人。席間聽那夫人嘆惋膝下無子，眼珠一轉(zhuǎn)，竟想起宋時尚未痊愈的身子。
散席后，她跟著夫人到了布政使府，望著庭中三尺高的琉璃燈，覺得鄭府的屏風都成了俗物。若能讓我家大人得個嫡子，布政使夫人撥弄著鎏金護甲，黃金千兩、世襲商籍，顧娘子可愿一試
回到家宋時正抱著寶兒在燈下識字，孩子指著典字問：爹爹，這個字怎么讀顧南星推門的手頓在半空，聽見宋時說：典，是典當?shù)牡洌拖?.....她猛地咳嗽一聲，打斷話頭，將寶兒交給乳母，拉著宋時進了里屋。
布政使夫人要典你半年，她避開他的目光，千兩黃金，夠?qū)殐鹤x最好的書院，夠我們買城南的大宅......夠娘子買更多的珠寶綢緞，對么宋時忽然笑了，笑得眼淚都出來，顧南星，你還記得我們在茅屋下聽雨時，說過的話么
她當然記得，那時宋時說粗茶淡飯亦是甜，可當她抱著餓到啼哭的寶兒在雪地里奔走時，當她被牙婆嘲諷窮酸娘子不知變通時，那些話便凍成了冰碴，扎得人心里出血。
這次不一樣，她抓住宋時的手，按在自己新做的織金裙上，半年后，我們就是城里數(shù)一數(shù)二的富戶，再也沒人敢看不起我們......
顧南星親自給宋時換上簇新的湖藍緞面長袍，發(fā)間別著布政使夫人賞的簪子。
寶兒躲在門后，看著爹爹被馬車接走，忽然沖出來抱住宋時的腿：爹爹別走，先生說典夫的孩子會被人戳脊梁骨！
顧南星心中一痛，卻還是扯開孩子：胡說！等你爹爹回來，咱們住高樓、騎大馬，看誰還敢說閑話！
宋時從車窗望出去，見顧南星正與布政使府的管家清點金銀，他想起初次被典時，顧南星眼中的淚光，如今卻只剩算盤珠子般的精明。
自宋時入布政使府，顧南星的生意愈發(fā)興隆。她用千兩黃金買下城南最大的綢緞莊，又在秦淮河畔置了別院，每日坐著小轎，穿梭于達官貴人之間。
那日在布政使夫人的宴會上，她見著了當年的王牙婆，那婆子竟巴結(jié)著稱她顧大娘子，往日的輕蔑都化作了滿臉堆笑。
可她沒料到，布政使夫人比鄭夫人更難伺候。那夫人聽信偏方，說需用男子指尖血調(diào)和朱砂，方能穩(wěn)固胎象，竟讓宋時每日割指取血。顧南星去探望時，見他雙手纏著紗布，連筆都握不住，卻還強笑著說：娘子的別院快修好了吧以后寶兒可以在花園里放風箏.....
谷雨時節(jié)，顧南星正在別院驗收新來的貨物，忽見布政使府的仆人慌慌張張跑來：顧娘子快去吧，我家夫人小產(chǎn)了，說是你家郎君克子！她趕到府中時，正見宋時被綁在廊下，布政使夫人手持藤條，每抽一鞭便罵喪門星。
顧南星想要求情，卻聽夫人在房內(nèi)哭罵：竟敢拿個克子的男人來騙我，把那賤人給我?guī)蟻怼?br />
夫人息怒，她跪下抱住布政使的腿，是妾身的錯，求夫人人看在往日商引的份上......話未說完，已被踢倒在地，頭上的金釵跌進泥里。
且說宋時自布政使府歸來，傷病交加，纏綿病榻半載有余。
可第二日晌午，王牙婆竟又登門，身后跟著輛馬車，車中下來的竟是應天府新上任的按察使夫人柳氏。
我家大人年逾四十，尚無嫡子，若能尋得端方郎君......
夫人可曾備下三千兩顧南星打斷柳夫人的話，鬢邊未摘的孝簪在陽光下泛著冷光，需得臨街商鋪五間，外加......她盯著柳夫人耳墜上的珠子，外加這對耳墜作聘禮。
王牙婆驚得合不攏嘴，卻見柳夫人喜笑顏開：早聞顧娘子是妙人，果然爽快。
胄
三日后，顧南星將宋時草草葬在城郊亂葬崗，頭七未過，便舉家搬入柳夫人送的城南大宅。寶兒被送去揚州鹽商辦的學堂，她叮囑乳母：若有人問起你家娘子，只說在觀音庵吃齋。
應天府的貴婦人圈里，漸漸流傳開顧媽媽的本事：她能按主顧心意，尋得或文或武的典夫，且善用偏方讓婦人受孕，若小產(chǎn)便推說是郎君八字不合，絕不讓主顧擔半點干系。
某次布政使夫人路過她的綢緞莊，想上前刁難，卻見她正與按察使夫人飲茶，生生將到嘴邊的話咽了回去。
這日顧南星在秦淮河畫舫宴請杭州織造夫人。席間那夫人嘆惋繼子跋扈，急需嫡子穩(wěn)固地位。顧南星笑道：夫人可知，城西李秀才生得貌比潘安，且祖上三代單傳，最是宜男相。
說著遞上一幅畫像，畫中少年執(zhí)卷淺笑，竟有幾分宋時當年的模樣�？椩旆蛉搜劬σ涣粒喝舻么死�，愿以蘇州園林相贈。
寶兒十歲生辰那日，顧南星去接他。學堂外，她看著穿著湖藍長衫的兒子，鬢邊金步搖隨步輕顫：寶兒，隨娘回家，今后住高樓、騎大馬......
話未說完，寶兒已退后半步，眼中滿是陌生：先生說，典夫的婦人比娼妓還下作。
寶兒不懂事，她強笑道，娘給你買了波斯進貢的琉璃盞......我不要！寶兒突然大喊，我要爹爹！你把爹爹典死了！周圍學子紛紛側(cè)目，私語聲如針尖般扎來。
顧南星望著兒子跑遠的背影，想起宋時臨終前的眼——那眼中沒有恨，只有化不開的悲涼。
祈朝二十年春，典夫之風愈演愈烈。城南徐寡婦典武夫護院，實則夜夜同宿；東巷孫小姐典窮酸舉子，美其名曰紅袖添香；更有那揚州鹽商，見顧媽媽生意興隆，竟將自家體弱的嫡子典與富戶，換取商路便利。
應天府衙門前的鳴冤鼓，漸漸沒了聲響——但凡告典夫者，不是被官太太施壓，便是收了顧媽媽的和解銀。
顧南星的宅子里，每日門庭若市。她坐在雕花拔步床上，聽著王牙婆匯報：城西周娘子要典個會唱曲的，出銀五百兩；還有那新科狀元郎，顧娘子可愿......話未說完，已被她抬手打斷：狀元郎需得萬金，且要他親自來見。
顧媽媽，按察使夫人請您過府，說是有位嶺南富商要典雙夫......
她笑道：跟夫人說，我要三成抽頭，外加嶺南的荔枝園。
顧南星在別院設宴，款待十三位貴婦人。席間說起典夫秘術(shù)，她笑道：諸位只需記住，典夫如置田，需看土質(zhì)肥瘦，更要......
是夜，她夢見宋時渾身是血，站在床頭冷笑：顧南星，你典盡天下男子，可還記得當年茅屋下的一碗熱粥
王牙婆慌慌張張來報：不好了顧媽媽，按察使大人因貪墨被查，夫人說典夫的事......顧南星卻不慌不忙，打開暗格，取出一疊地契銀票——這些年她早將財帛分散在七個州府，便是應天府被抄，她仍能在蘇州做個富婆。
去告訴夫人，
就說顧媽媽病了，要去普陀山吃素。
三個月后，蘇州城來了位姓林的富婆，身邊跟著個面容冷峻的老仆，出手闊綽，一擲千金。
祈朝二十五年，江南旱情嚴重，餓殍遍野。顧南星——不，如今該稱林富婆——在蘇州開倉放糧，看著災民們搶食的模樣，忽然想起當年抱著寶兒在雪地奔走的自己。她取出壓在箱底的典夫契約，一張張扔進火里，火光中，仿佛看見宋時在茅屋下讀書，寶兒在旁畫著歪扭的小人。
奶奶，那是什么曾孫指著火中的紙片。她摸了摸孩子的頭，笑道：是舊年的賬本。