第一章
1
繡樓驚夢
光緒二十三年深秋，紫禁城西北角的儲秀宮后殿籠罩在薄霧中。十六歲的云棠跪坐在冰涼的青磚地上，指尖被銀針扎得發(fā)麻，仍死死攥著手中的杏黃繡帕。窗外寒風卷著枯葉拍打著窗欞，將繡架上的孔雀金線吹得簌簌作響。
這是內務府送來的貢品金線，若是繡不出鳳凰展翅的紋樣，仔細你的皮！掌事嬤嬤尖利的嗓音刺破寂靜，她手中的檀木戒尺重重砸在案幾上，震得胭脂盒里的口脂都微微晃動。云棠咬著下唇，目光掃過繡帕上歪歪扭扭的鳳凰尾羽——那是她偷空臨摹御花園石欄上的圖案，卻被嬤嬤發(fā)現(xiàn)后強行改成了鳳凰樣式。
三年前選秀入宮時，父親握著她的手說咱們云家的女兒定能光耀門楣，可如今她不過是儲秀宮最末等的繡女。每天天不亮就要起身熬制繡線，用花瓣汁液給絲線染色，深夜還要跪在佛堂前背誦宮規(guī)。云棠抬頭望著墻上斑駁的月影，突然想起母親臨終前塞給她的那枚翡翠平安扣，此刻正藏在貼身衣袋里，隔著薄薄的布料硌得心口發(fā)疼。
正當她出神時，外間突然傳來急促的腳步聲。管事太監(jiān)尖著嗓子喊道：麗妃娘娘駕到！云棠慌忙起身，膝蓋卻因跪得太久發(fā)麻，踉蹌著差點摔倒。珠簾被金線流蘇撞出清脆聲響，麗妃穿著織金牡丹紋樣的月白宮裝款步而入，鬢邊的東珠隨著步伐輕輕晃動。
聽說你繡得一手好花樣麗妃斜倚在紫檀木榻上，用護甲挑起云棠的下巴。她的指甲上鑲嵌著紅寶石，在燭火下泛著血光。云棠垂眸瞥見麗妃腕間的羊脂玉鐲，那是前日皇后賞賜的物件，此刻卻戴在麗妃手上，想來又是一番明爭暗斗的結果。
還未等云棠回答，麗妃突然扯過繡帕，看著上面凌亂的金線冷笑：就這手藝也敢稱好明日便是太后壽辰，若拿不出像樣的賀禮......她故意拖長尾音，身后的嬤嬤立刻會意，舉起戒尺朝云棠掌心打去。
劇痛讓云棠眼前發(fā)黑，卻在這時，窗外傳來清脆的馬蹄聲。麗妃臉色驟變，將繡帕狠狠摔在地上：暫且饒了你！她起身整理釵環(huán)的動作慌亂，云棠這才想起，今日是醇王府的小王爺進宮請安的日子。
深夜，云棠蜷縮在繡房角落，用被血染紅的帕子裹住傷口。月光透過窗欞灑在她臉上，照亮眼底跳動的火苗。她想起麗妃倉皇離去時，發(fā)間掉落的那支珍珠步搖——若是能將它拾起來，或許就能改變什么。指尖不自覺摩挲著平安扣，云棠做了個大膽的決定。
2
禁苑迷蹤
云棠攥著偷藏的珍珠步搖，在月洞門前駐足。夜露打濕了她單薄的旗裝，寒意順著脊梁往上爬。遠處值夜太監(jiān)的梆子聲傳來，三長兩短，正是子時三刻。她深吸一口氣，將步搖小心塞進懷里，轉身往御花園方向走去——方才聽小宮女們議論，內務府明日卯時便要清點各宮賀禮，必須趕在天亮前將證物交給皇后娘娘。
穿過九曲回廊時，突然傳來悉悉索索的響動。云棠心頭一緊，躲進假山陰影里。月光透過枝葉縫隙，在地上投下斑駁的碎銀。她屏住呼吸，看著兩道人影從甬道盡頭走來。為首的女子身著茜色織錦旗袍，正是麗妃身邊最得寵的丫鬟巧云，而跟在她身后的，竟是日間見過的醇王府小王爺載煊。
王爺可別忘了答應奴婢的事。巧云的聲音甜膩得發(fā)黏，她伸手勾住載煊的衣袖，只要您在皇上面前美言幾句，讓娘娘當上皇貴妃......載煊輕笑一聲，伸手捏了捏她的臉：小蹄子，倒會討價還價。不過麗妃那醋壇子......話音未落，云棠腳下的碎石突然發(fā)出聲響。
兩人猛地回頭。云棠心提到嗓子眼，慌亂中踩到青苔，整個人向后跌去。后腰撞上假山尖銳的石角，疼得她險些叫出聲。載煊大步上前，借著月光看清她的臉，眼神里閃過一絲詫異：這不是儲秀宮的繡女
巧云臉色驟變，猛地扯住云棠的頭發(fā)：好個賤丫頭，竟敢偷聽！云棠被拽得頭皮發(fā)麻，懷中的步搖不慎滑落，在青石板上撞出清脆聲響。載煊彎腰拾起步搖，指尖摩挲著珍珠上的暗紋，突然冷笑：麗妃的東西，怎么會在你手里
云棠強忍著淚水，聲音發(fā)顫：方才麗妃娘娘離開繡房時不慎遺落，奴婢本想明日歸還......話未說完，巧云狠狠扇了她一巴掌：滿嘴胡話！分明是你偷的！王爺，這種賤婢就該送進慎刑司！
載煊盯著云棠漲紅的臉，突然將步搖塞進她手中：既然是拾到的，明日便親自交給麗妃娘娘吧。他意味深長地看了眼巧云，畢竟有些話，還是爛在肚子里的好。說罷甩袖離去，留下巧云氣得渾身發(fā)抖。
云棠回到繡房時，天邊已泛起魚肚白。她摸著懷中失而復得的步搖，突然發(fā)現(xiàn)步搖的珍珠背面刻著細小的云字——那是云家祖?zhèn)鞯挠∮�。冷汗順著脊背滑落，她這才想起父親曾說過，當年母親入宮前，曾與麗妃的生母是手帕交......
卯時的梆子聲響起，云棠攥著步搖走向長春宮。宮道兩側的宮燈還未熄滅，在晨霧中暈開朦朧的光暈。剛轉過轉角，迎面撞上捧著禮盒的內務府太監(jiān)。禮盒里的珊瑚珠串散落一地，太監(jiān)尖著嗓子叫嚷：不長眼的東西！這可是要進獻太后的壽禮！
云棠蹲下身幫忙撿拾，余光瞥見禮盒底層壓著的黃綢——上面繡著與她手中步搖相同的云紋。寒意從腳底竄上頭頂，她突然意識到，這場后宮爭斗的背后，或許藏著更大的陰謀。
3
風云暗涌
云棠跪在長春宮冰涼的金磚上，掌心的步搖硌得生疼�；屎蠖俗谧咸吹窕▽氉�，鎏金護甲輕輕叩擊扶手，發(fā)出有節(jié)奏的聲響。晨光透過窗欞上的茜紗窗紙，在她月白色旗裝上投下細碎的光影，更襯得面色陰沉如霜。
你說這步搖牽扯云家舊案皇后垂眸打量著步搖，指尖劃過珍珠背面的云紋，忽然冷笑，當年你母親自戕而亡，云家一夜敗落，如今倒有人想借著舊事翻案了。話音未落，殿外突然傳來喧嘩聲，麗妃帶著巧云氣勢洶洶闖了進來。
皇后娘娘可要為臣妾做主！麗妃撲通跪下，珠翠滿頭的發(fā)髻隨著動作搖晃，這賤婢偷了臣妾的東西，還妄圖攀扯舊事！巧云在旁添油加醋：昨夜在御花園，奴婢親眼看見她鬼鬼祟祟藏著步搖！
云棠渾身發(fā)冷，抬頭望向皇后。卻見皇后端起茶盞輕抿，慢條斯理道：既然各執(zhí)一詞，便讓慎刑司......
慢著！殿外傳來清朗男聲。載煊身著石青色錦袍大步而入，腰間玉佩隨著步伐輕晃。他朝皇后行了個禮，目光掃過云棠蒼白的臉，轉向麗妃：娘娘怕是記錯了，這步搖分明是本王昨夜在御花園拾得，見是娘娘之物，特命人送還。
麗妃臉色驟變，死死盯著載煊：王爺這話是什么意思載煊似笑非笑：不過實話實說罷了。倒是巧云姑娘，深夜在御花園與人私會，該當何罪
巧云撲通跪下，渾身篩糠般顫抖。麗妃臉色青白，強撐著道：王爺莫要血口噴人！她轉頭望向皇后，姐姐明察秋毫，定不會輕信這等鬼話......
夠了！皇后重重放下茶盞，麗妃教子無方，罰俸半年；巧云杖責二十，發(fā)往浣衣局。至于這步搖......她頓了頓，既是云家之物，便暫由云棠保管吧。
云棠懵懵懂懂接過步搖，直到踏出長春宮，仍覺得像在夢里。秋日的陽光照在身上，卻驅不散她滿心寒意。載煊不知何時跟了出來，遞過一方帕子：擦擦血吧。云棠這才發(fā)現(xiàn)，方才跪得太久，膝蓋已滲出鮮血。
為何幫我云棠攥著帕子，警惕地后退一步。載煊望著遠處的宮墻，神色莫測：你母親當年與我母妃是好友，她臨終前托我......話未說完，遠處傳來急促的腳步聲。
云姑娘！小太監(jiān)氣喘吁吁跑來，太后傳召，讓您即刻前往慈寧宮！
云棠趕到慈寧宮時，殿內彌漫著濃重的安息香。太后斜倚在金絲楠木榻上，戴著護甲的手把玩著佛珠，每顆珠子都有嬰兒拳頭大小。云棠行過大禮，偷眼望去，卻見太后身后站著麗妃，嘴角掛著若有若無的冷笑。
聽說你繡工出眾太后突然開口，聲音沙啞如砂紙，哀家壽辰缺一幅百子千孫圖，你若能在三日內繡成，重重有賞。若不能......她目光掃過云棠膝蓋的血跡，慎刑司的烙鐵，倒許久沒用過了。
云棠渾身發(fā)冷，叩首道：奴婢定當盡心竭力。退出慈寧宮時，夕陽將宮墻染成血色。她摸著懷中的步搖，突然想起載煊未說完的話。母親究竟托付了什么而太后此舉，又暗藏著怎樣的殺機
4
針鋒暗度
三更梆子響過，儲秀宮繡房的燭火依舊搖曳。云棠的指尖早已被銀針磨出血泡，眼前的百子千孫圖卻只繡出寥寥幾筆。太后要的是用孔雀羽線繡制的立體繡品，每一針都要呈現(xiàn)孩童嬉笑的鮮活神態(tài)，可她連最基礎的劈絲技法都尚未熟練。
還不歇著冷不丁響起的男聲驚得云棠手一抖，針尖直直扎進掌心。載煊斜倚在門框上，月白色長衫被夜風吹得獵獵作響，腰間的羊脂玉墜在燭光下泛著溫潤的光。他跨步上前，從袖中掏出個青瓷小瓶：云南進貢的傷藥，抹上能止痛。
云棠本能地后退，卻被他一把抓住手腕。載煊的掌心帶著薄繭，溫熱的觸感透過袖口傳來：你以為太后真想要這幅繡品她不過是想借機整治云家。見云棠面露疑惑，他嘆了口氣，二十年前，你父親曾彈劾麗妃之父貪污軍餉，那樁案子最終卻以你母親畏罪自殺了結。
繡架上的金線突然被風卷起，纏住云棠的發(fā)梢。她想起幼時見過的母親，總是穿著素雅的月白旗袍，鬢邊別著小小的云紋銀簪。原來那些深夜里父親的嘆息，母親臨終前塞給她的平安扣，都藏著這樣驚心動魄的秘密。
太后與麗妃之父是遠親。載煊將傷藥抹在她掌心，動作輕柔得不可思議，如今你拿著刻有云家印記的步搖，又牽扯出舊事，她們怎會容你活著話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。載煊神色驟變，一把將云棠拽到身后。
黑影破窗而入，手中匕首泛著寒光。載煊側身避開，袖中甩出軟劍，與刺客纏斗在一起。云棠抓起繡架上的金線，趁刺客不備纏住他的脖頸。金線里混著孔雀羽，尖銳的翎羽扎進刺客皮肉，鮮血順著金線滴在百子千孫圖上，綻開一朵朵暗紅的花。
刺客被制住時，遠處傳來更夫的梆子聲。載煊擦去嘴角血跡，望著狼藉的繡房皺眉：看來他們等不及了。他撿起地上的傷藥瓶，塞進云棠手中，明日辰時，在御花園牡丹亭等我。
晨光初現(xiàn)時，云棠揣著染血的繡品來到牡丹亭。亭中早有一人，竟是皇后身邊的掌事太監(jiān)�；屎竽锬镎f，這東西交給她保管更安全。太監(jiān)尖細的嗓音里帶著笑意，伸手接過繡品。云棠注意到他袖口露出的云紋刺繡，與步搖上的印記如出一轍。
還未等她開口詢問，遠處傳來嘈雜的腳步聲。麗妃帶著一隊侍衛(wèi)氣勢洶洶趕來：好啊，竟敢私會外臣！她指著云棠，眼中閃過惡毒的光，來人，將這賤婢拖去慎刑司！
云棠被侍衛(wèi)按倒在地時，瞥見載煊匆匆趕來的身影。她突然明白，從撿到步搖的那一刻起，自己就已深陷棋局。而這棋局的對弈者，遠不止麗妃與太后......
5
危局暗涌
云棠被侍衛(wèi)拖拽著往慎刑司走去，粗糙的石板路磨得膝蓋生疼。麗妃踩著花盆底鞋跟在后面，手中團扇輕點她的脊背：好好享受慎刑司的烙鐵，也讓你知道得罪本宮的下場。寒風卷起云棠散落的發(fā)絲，她望著宮墻上四角的天空，忽然想起母親曾說過，紫禁城的天比別處都要小三分。
就在拐過永巷時，一陣清脆的鸞鈴聲由遠及近。八抬明黃轎輦緩緩而來，轎簾掀起，露出太后威嚴的面容：這是在做什么麗妃臉色微變，連忙行禮：回稟太后，這賤婢私會外臣，意圖不軌。
太后的目光掃過云棠狼狽的模樣，落在她懷中露出一角的青瓷藥瓶上。那是載煊昨夜給的傷藥，瓶身上還刻著醇王府的徽記。哀家讓她繡的百子千孫圖可完成了太后慢條斯理地問。云棠強撐著抬頭：回太后，繡品已交由皇后娘娘保管。
麗妃的臉色瞬間變得慘白。太后意味深長地看了她一眼，對侍衛(wèi)揮揮手：先將人押回儲秀宮，沒有哀家的旨意，不許為難。轎輦離去時，云棠聽見太后輕聲說了句：去長春宮，請皇后過來一趟。
回到繡房，云棠癱倒在炕上。窗外開始飄起細雨，打在芭蕉葉上沙沙作響。她摸著懷中的藥瓶，想起載煊說過的話。如果太后與麗妃之父有關聯(lián)，為何又要保下自己正思索間，窗外傳來叩窗聲。
載煊翻墻而入，衣袍上沾著雨水：你不該把繡品交給皇后。他從袖中掏出一卷泛黃的紙張，這是二十年前彈劾案的卷宗，原本在宗人府，昨夜被人偷走。云棠展開卷宗，看著父親剛勁的字跡，手指微微顫抖。上面詳細記錄了麗妃之父挪用軍餉、勾結外敵的證據(jù)，只是關鍵處被人用朱砂涂去。
有人不想讓真相大白。載煊的聲音低沉，太后保你，不過是想利用你引出幕后之人。而皇后......他頓了頓，你注意到她身邊的掌事太監(jiān)袖口的云紋了吧
話音未落，門外突然傳來腳步聲。云棠慌忙將卷宗藏進被褥，卻見皇后在一眾宮女太監(jiān)的簇擁下走了進來。她今日未戴鳳冠，只簪了支素銀步搖，倒比平日里多了幾分親和：聽說你受傷了皇后親手為云棠上藥，動作輕柔，當年你母親進宮時，與本宮也是好友。
云棠渾身一震，抬頭望向皇后。卻見她望著窗外的雨幕，眼神中滿是追憶：她是個極聰慧的女子，只可惜......話未說完，門外傳來太監(jiān)通報：麗妃娘娘求見！
皇后嘴角勾起一抹冷笑，將藥瓶塞進云棠手中：收好這個，或許能保命。她轉身時，云棠瞥見她腰間掛著的翡翠玉佩——與自己的平安扣竟是一對。
麗妃闖進來時，帶著內務府的人。她揚著手中的懿旨，眼中閃著得意的光：皇后娘娘包庇罪人，太后懿旨，即日起長春宮禁足，閑雜人等不得入內！她轉頭看向云棠，至于你，隨本宮去見太后！
云棠被帶走時，聽見皇后在身后輕聲說：別怕，一切有我。雨越下越大，她望著皇后在雨中漸漸模糊的身影，突然明白，這場宮闈秘辛里，每個人都在為了不同的目的而戰(zhàn)。而她，早已沒有了退路。
6
迷局破陣
云棠被押解至慈寧宮時，殿內燭火搖曳，照得太后的影子在墻上忽明忽暗。麗妃立在太后身側，手中攥著張皺巴巴的宣紙，嘴角掛著志得意滿的笑：太后您看，這是從云棠房中搜出的密信！
宣紙上墨跡未干，歪歪扭扭寫著里應外合，事成之后......幾字。云棠只覺眼前一黑，昨夜載煊帶來的卷宗還藏在被褥深處，如今卻憑空冒出一封密信。太后將信紙湊近燭火，火苗瞬間吞噬了字跡，在灰燼中留下焦黑的殘片。
哀家給了你機會。太后的聲音像是從很遠的地方傳來，勾結外敵，意圖顛覆朝綱......她頓了頓，拖去慎刑司，三日后行刑。
麗妃得意的笑聲在殿內回蕩，云棠卻突然抬頭：太后可知這密信上的筆跡，與二十年前彈劾案卷宗的批注如出一轍殿內驟然安靜，太后捏著佛珠的手微微收緊。云棠繼續(xù)道：當年有人故意抹去卷宗關鍵內容，如今又偽造密信，不過是想讓云家永世不得翻身！
血口噴人！麗妃尖叫著上前，卻被太后抬手制止。老佛爺盯著云棠，渾濁的眼底閃過一絲興味：你既說有證據(jù)，那證據(jù)何在
恰在此時，殿外傳來急促的腳步聲。載煊渾身濕透闖了進來，發(fā)間還滴著水，顯然是冒雨而來。他單膝跪地，呈上一卷畫軸：臣弟在御書房發(fā)現(xiàn)此物，特來呈給太后。畫軸展開，竟是一幅百子千孫圖，正是云棠三日前未完成的繡品。
麗妃臉色驟變：這不可能！明明......她猛地捂住嘴，眼中閃過慌亂。云棠盯著繡品上暗紅的血跡，突然想起昨夜刺客的血曾滴在畫上。而此刻，那血跡旁竟多了幾行蠅頭小楷，正是彈劾案卷宗中被涂去的關鍵內容。
太后明鑒，載煊朗聲道，有人怕真相敗露，故意偽造密信陷害云棠，又偷走卷宗妄圖銷毀證據(jù)。而這繡品上的血跡，便是最好的證人！
太后的目光在繡品與麗妃之間來回掃視，空氣仿佛凝固。麗妃撲通跪地，妝容被冷汗暈開：太后饒命！都是臣妾鬼迷心竅......
拖下去。太后閉上眼，聲音疲憊，麗妃之父結黨營私、貪贓枉法，著即抄家問斬。麗妃教子無方，貶為庶人，永禁冷宮。她轉向云棠，至于你......
請?zhí)笏∽�！皇后的聲音突然從殿外傳來。她身著素服，發(fā)髻上只插著云棠母親留下的銀簪，當年云家蒙冤，臣妾亦有責任。她從袖中掏出個錦盒，里面躺著半塊玉佩，正是云棠平安扣的另一半，云棠母親臨終前，將真相托付于我，只是......
云棠望著那半塊玉佩，淚水奪眶而出。原來皇后這些年暗中收集證據(jù)，只等合適時機為云家翻案。而太后保她，何嘗不是想借機清理朝中蛀蟲
雨不知何時停了，陽光透過雕花窗欞灑在金磚上。云棠摸著懷中的平安扣，終于明白母親那句紫禁城的天雖小，總會有照到角落的光的深意。只是這場風波過后，等待她的，又將是怎樣的命運
7
驚瀾乍現(xiàn)
云家沉冤得雪的消息如驚雷般在紫禁城炸開，可云棠卻并未等來想象中的安寧。平反旨意下達后的第三日，她被召入養(yǎng)心殿。光緒皇帝端坐在龍椅上，案頭堆滿奏折，眉眼間盡是疲憊：云棠，朕聽聞你對二十年前的舊案知之甚詳
云棠跪在冰涼的地磚上，偷眼瞥見御案旁站著的載煊。他神色凝重，腰間玉佩換成了暗紋龍形——那是皇室宗親才能佩戴的紋樣。殿外突然傳來急雨敲打琉璃瓦的聲響，光緒帝嘆了口氣：如今朝中局勢動蕩，日本蠢蠢欲動，而朝中守舊派與維新派紛爭不斷......
話音未落，殿外傳來太監(jiān)尖細的通報聲：恭親王求見！云棠被引至偏殿暫避，透過雕花屏風，她看見恭親王大步而入，手中拿著一封密函：皇上，北洋水師的軍費又被克扣了！
載煊接過密函，臉色瞬間變得慘白：這字跡......與當年彈劾案的批注如出一轍！云棠的心猛地提到嗓子眼，二十年前的陰影尚未散去，新的危機已然來臨。她想起昨夜在儲秀宮，曾看見內務府總管鬼鬼祟祟往麗妃舊居方向去，難道這背后還有更大的勢力
雨越下越大，云棠冒雨回到繡房，卻發(fā)現(xiàn)房門虛掩。推開門，屋內一片狼藉，她藏在墻縫里的彈劾案卷宗不翼而飛。窗臺上留著半枚泥濘的腳印，形狀與那日刺客的靴印極為相似。
小心！載煊的聲音從身后傳來。云棠本能地側身，一支淬毒的弩箭擦著耳畔飛過，釘入木柱發(fā)出咚的一聲悶響。載煊揮劍斬斷繩索，暗處傳來重物倒地的悶哼。兩人追出繡房，卻只在雨幕中看見一抹玄色衣角消失在宮墻轉角。
是榮祿的人。載煊擦拭著劍上的雨水，眼中閃過寒光，他是守舊派的中堅，與麗妃之父向來交好。他突然抓住云棠的手腕，你必須離開紫禁城，這里太危險了。
云棠甩開他的手：當年我父親因揭露貪腐而死，如今真相剛浮出水面，我怎能一走了之她望向雨幕中影影綽綽的宮墻，況且皇后娘娘還在禁足，載湉皇上孤立無援......
載煊欲言又止，最終從懷中掏出枚刻著云紋的令牌：這是你父親當年的信物，若遇到危險，可憑此令牌去神機營。他頓了頓，聲音放柔，答應我，萬事小心。
深夜，云棠在燭光下反復查看令牌，發(fā)現(xiàn)背面刻著極小的戊戌二字。她突然想起白天光緒帝提到的維新變法，心中隱隱有了猜測。正當她出神時，窗外傳來熟悉的叩窗聲�；屎笊磉叺恼剖绿O(jiān)渾身濕透地站在檐下，遞來封信箋：云姑娘，皇后娘娘說，該是時候讓當年的證人出山了。
信箋上字跡潦草，卻讓云棠渾身發(fā)冷。原來二十年前，有位老太監(jiān)目睹了麗妃之父篡改卷宗的全過程，如今他就在城郊的白云觀中。云棠攥緊令牌，望著窗外的雨幕。紫禁城的夜從來都不平靜，而她，早已無路可退。
8
暗巷驚變
三更梆子聲穿透雨幕，云棠裹緊斗篷，沿著紫禁城偏僻的角門潛行。手中的云紋令牌在掌心沁出涼意，她刻意繞開巡邏的侍衛(wèi)，卻總覺得暗處有雙眼睛在窺視。轉過最后一道宮墻時，突然有只手從背后捂住她的嘴，將她拽進黑暗的巷子里。
別出聲！載煊壓低聲音，身上帶著潮濕的泥土氣息。他身后不遠處傳來凌亂的腳步聲，燈籠的光暈在雨幕中搖晃。云棠屏住呼吸，感覺到載煊的劍緊貼著自己的脊背，他溫熱的呼吸掃過耳畔：榮祿的人追來了。
腳步聲越來越近，云棠突然想起懷中藏著的皇后密信。若是被搜出，不僅白云觀的證人保不住，連皇后也會陷入萬劫不復之地。千鈞一發(fā)之際，她扯下頸間的絲巾，故意扔向相反的方向。追兵果然被吸引過去，載煊趁機拉著她翻墻而出，落在一條寂靜的胡同里。
你不要命了載煊的語氣帶著怒意，卻又小心翼翼地替她整理被扯亂的發(fā)辮，榮祿老奸巨猾，這次必定不會善罷甘休。話音未落，遠處傳來此起彼伏的梆子聲，還有官兵們捉拿欽犯的叫嚷。云棠望著漆黑的夜空，突然發(fā)現(xiàn)平日熟悉的京城街道，此刻竟像張密不透風的大網(wǎng)。
兩人躲進一間廢棄的茶樓。載煊生起爐火，火光映得他眉眼柔和：明日我陪你去白云觀。云棠剛要開口拒絕，卻聽見窗外傳來熟悉的腳步聲。她透過窗紙的破洞望去，只見內務府總管提著燈籠，正與幾個蒙面人低語。為首的黑衣人手中把玩著她丟失的彈劾案卷宗，月光照在那人臉上——赫然是榮祿府中的師爺。
原來他們早就盯上了證人。云棠攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。載煊將她護在身后，從靴筒里抽出匕首：你從后門走，我來拖住他們。不等她回答，茶樓的木門已被撞開，寒光閃爍的刀劍撲面而來。
打斗聲中，云棠摸到墻角的暗道。潮濕的霉味撲面而來，她順著狹窄的通道奔跑，卻在出口處撞見兩個持刀的侍衛(wèi)。千鈞一發(fā)之際，一聲槍響驚飛了屋檐下的烏鴉。載煊渾身是血地沖出來，手中握著把新式手槍——那是西洋進貢的稀罕物。
快走！他將手槍塞進云棠手中，自己卻被黑衣人纏住。云棠咬咬牙，轉身沖進雨幕。東方已泛起魚肚白，遠處的白云觀在晨霧中若隱若現(xiàn)。她摸了摸懷中完好無損的密信，突然聽見身后傳來熟悉的悶哼聲�；仡^望去，載煊的身影淹沒在刀光劍影中，而他腰間的龍形玉佩，在血色晨光中格外刺目。
第九章
觀中迷云
9
觀中迷云
晨光穿透云層，將白云觀的飛檐染上一層淡淡的金輝。云棠握著載煊給的手槍，心跳如擂鼓般踏入觀門。香霧繚繞中，零星幾個道士在清掃落葉，一切看似平靜，卻讓她莫名感到不安。
施主可是來找了然道長一道沙啞的聲音從身后傳來。云棠轉身，見是個拄著拐杖的老道士，渾濁的雙眼卻異常銳利。不等她回答，老道士已轉身往偏殿走去，跟我來吧。
偏殿內供奉著三清神像，燭光搖曳。老道士從神像后取出個木匣，里面躺著泛黃的賬本和一卷殘破的文書。這是二十年前的證據(jù)。老道士嘆了口氣，當年我在內務府當差，親眼看見麗妃之父篡改卷宗。本想上書揭發(fā)，卻被打成死罪，多虧了然道長救我一命。
云棠翻開賬本，手不住地顫抖。上面詳細記錄著軍費貪污的數(shù)目，還有榮祿等人的簽字。正當她要仔細查看時，觀外突然傳來喧嘩聲。老道士臉色驟變：他們還是來了！
話音未落，道觀大門被撞開，榮祿府的師爺帶著一隊官兵闖了進來。云姑娘，別來無恙啊。師爺冷笑著逼近，目光落在她手中的賬本上，把東西交出來，或許能留你個全尸。
云棠握緊手槍，退到神像后。老道士突然從袖中甩出煙霧彈，殿內頓時濃煙彌漫。從密道走！老道士的聲音在煙霧中回蕩。云棠摸索著找到密道入口，卻聽見身后傳來痛苦的悶哼。回頭望去，只見老道士被官兵按在地上，鮮血染紅了他的道袍。
密道內潮濕陰暗，云棠跌跌撞撞地奔跑著。不知過了多久，她終于看到一絲光亮。出口外是片竹林，卻有個熟悉的身影立在那里。云姑娘，好久不見。麗妃的貼身宮女巧云從竹林中走出，手中握著寒光閃閃的匕首，當年沒讓你死在慎刑司，真是失策。
云棠舉起手槍，手指卻在發(fā)抖。她從未開過槍，更不知道這槍是否還有子彈。巧云一步步逼近：你以為扳倒了麗妃就贏了榮祿大人說了，只要你活著，云家就別想真正翻身。
千鈞一發(fā)之際，一聲槍響劃破竹林的寂靜。巧云瞪大雙眼，緩緩倒下。云棠轉頭，見載煊渾身是血地靠在樹上，手中的槍還冒著青煙。我就知道......你不會丟下證據(jù)。他勉強扯出一絲笑容，卻突然癱倒在地。
云棠沖過去抱住他，淚水滴在他染血的衣襟上。遠處傳來官兵的腳步聲，載煊虛弱地說：帶著證據(jù)......去找皇上......話未說完，便昏死過去。云棠咬咬牙，將賬本塞進懷里，背起載煊，朝著京城的方向艱難前行。
第十章
破曉驚鴻
10
破曉驚鴻
烏云壓城，養(yǎng)心殿內氣氛凝重如鉛。光緒帝緊攥著云棠呈上的賬本，指節(jié)泛白，案頭的奏折被風掀起，露出變法圖強的朱批。榮祿率領一眾大臣闖入時，正見云棠跪于丹墀之下，載煊倚著龍柱，繃帶滲出的血跡染紅了石青補服。
皇上！這分明是奸人構陷！榮祿振臂高呼，身后官員紛紛附和。云棠突然舉起染血的彈劾案卷宗殘頁：榮大人可還記得二十年前的筆跡她將殘頁與賬本并置，墨痕在燭光下重疊如鏡像，麗妃之父篡改卷宗時，正是您在旁協(xié)助吧
殿內驟然死寂。榮祿的瞳孔猛地收縮，袖口滑落的翡翠扳指撞在金磚上，裂出蛛網(wǎng)般的紋路。云棠瞥見他腰間玉佩——與當年刺客靴底印出的紋樣如出一轍。原來自始至終，追殺她的黑手從未改變。
拿下！光緒帝拍案而起，卻在這時，殿外傳來急促的馬蹄聲。太后的鸞駕停在養(yǎng)心殿前，老佛爺由宮女攙扶著步入，佛珠在掌心捻出沉重的節(jié)奏：皇上要拿誰啊她掃過滿地證據(jù)，目光最終落在載煊身上，哀家倒是聽說，醇王府的小王爺，私藏西洋火器，意圖不軌
載煊忽然笑出聲，牽動傷口咳出鮮血：火器是皇上所贈，為的是......他劇烈喘息著指向窗外，為的是抵御外敵！太后可知北洋水師因軍費被貪，如今連炮彈都湊不齊這話如驚雷炸響，幾位大臣面色驟變，榮祿踉蹌后退半步。
云棠趁機呈上老道士拼死保護的文書：太后明鑒，這些證據(jù)不僅關乎云家冤屈，更關系到社稷安危。她抬頭望向龍椅上的光緒帝，皇上推行新政，裁撤冗員，動了多少人的利益榮祿之流結黨營私，才是真正的禍國殃民！
死寂持續(xù)了漫長的一刻。太后的佛珠突然斷裂，檀木珠子滾落滿地。她盯著云棠手中的證據(jù)，突然冷笑：好，好個云家女兒。轉頭對榮祿道，既然人證物證俱在，你還有何話說
榮祿撲通跪地，額角撞得金磚作響：老臣糊涂......未等他說完，光緒帝已擲出朱批：革職抄家，押入天牢！隨著旨意下達，養(yǎng)心殿外響起此起彼伏的遵旨聲。
暮色降臨時，云棠站在紫禁城最高的角樓上。載煊的傷已無大礙，此刻正在宮門外等她。遠處宮燈漸次亮起，將宮墻染成流動的金紅色。皇后的禁令已解，長春宮送來消息，說要將云家老宅歸還。
在想什么載煊的聲音從身后傳來。他換了身素色長衫，腰間不再是龍形玉佩，而是系著她送的繡帕。云棠望著漫天晚霞：在想母親說的話，紫禁城的天......
紫禁城的天再小，也有照進光的角落。載煊接口道，伸手將她散落的發(fā)絲別到耳后，如今光來了，你可愿隨我去看看外面的世界
風起時，云棠看見遠處的天壇在暮色中輪廓清晰，那是她從未踏足過的天地。她握緊載煊的手，第一次覺得紫禁城的墻不再那么高，而頭頂?shù)奶炜�，原來真的可以無限寬廣。