第一章
列位看官，今日且聽一段試婚奇談。話說在那云淵朝，世族聯姻多有試婚之俗。所謂試婚，便是貴胄子弟成婚前，先由家中女眷指派貼身丫鬟與未婚夫相處三月，名曰試康健、驗品性。
這試婚丫鬟需與男子同塌而眠，若有身孕便生下試生子，卻無名無分，不過是府中活計一般的存在。今日故事的主角，便是虞府大小姐虞姝身邊的試婚丫頭——暄兒。
虞府乃江南望族，家主虞文淵在朝為禮部侍郎，膝下唯有一女虞姝，生得如花似玉，許配給了同朝光祿寺少卿之子鹿鳴。這鹿家公子年方弱冠，生得豐神俊朗，只是聽聞身子骨有些單薄，虞家便尋思著按例派試婚丫頭過去。
虞姝身邊有兩個貼身丫鬟，一個是暄兒，年方十六，生得眉清目秀，只是因自小在府中做活，面上總帶著幾分怯懦；另一個叫巧兒，生得機靈古怪。
虞夫人想著，暄兒性子溫順，最是合適做這試婚丫頭，便將她喚到跟前。
暄兒啊，你自小在府里長大，夫人待你如何虞夫人端坐在梳妝臺前，緩緩開口。
暄兒忙跪下，道：夫人待奴婢恩重如山，奴婢粉身碎骨也難報萬一。
如今有個差事要交給你，你可莫要推辭。虞夫人放下手中的簪子，鹿家公子身子單薄，按例需派試婚丫頭過去，夫人想著，你最是穩(wěn)妥。
暄兒心中一驚，試婚丫頭的事她早有耳聞，那意味著要與陌生男子同榻而眠，生下的孩子也無名無分，一輩子只能做個卑賤的存在。她抬起頭，眼中滿是驚恐，卻見虞夫人面色冰冷，知道此事斷無回轉的余地，只得叩頭道：奴婢謹遵夫人吩咐。
三日后，暄兒便被送到了鹿府。鹿府氣派非凡，她被帶到一處精致的小院，管事媽媽道：這便是你住的地方，明日起，你便要與公子同用膳、同歇息，記住了，萬事以公子為先，若有差池，仔細你的皮。
當晚，暄兒坐在床邊，雙手絞著帕子，心中忐忑不安。忽聽得門聲響，抬頭只見一個身著青衫的男子走了進來，正是鹿鳴。鹿鳴見她這般模樣，心中也有些不自在，便道：你便是虞府派來的試婚丫頭
暄兒忙站起來，福了福身子，道：回公子的話，奴婢叫暄兒。
鹿鳴上下打量了她一番，見她生得倒也清秀，只是渾身透著一股怯懦，便道：既來了，便安心住著，我也不為難你，只是按例行事罷了。說罷，便自顧自地去書桌前看書了。
暄兒見他這般，心中稍安，卻也不敢多言，只靜靜地坐在床邊，看著燭火搖曳。
次日起，暄兒便開始了試婚的日子。每日清晨，她要早早起來，伺候鹿鳴洗漱用膳，然后便陪著他在府中散步、讀書。鹿鳴雖對這試婚之事有些抵觸，但見暄兒乖巧懂事，倒也不反感與她相處。
一日，兩人在花園中散步，鹿鳴忽見暄兒盯著池中的錦鯉發(fā)呆，便道：你可是喜歡這錦鯉
暄兒回過神來，忙道：奴婢只是覺得這錦鯉自在快活。
鹿鳴笑了笑，道：你若喜歡，日后常來便是。說罷，又道：你家中可還有親人
暄兒聞言，眼中閃過一絲痛楚，低聲道：奴婢自小被賣到虞府，早已不知爹娘是誰了。
鹿鳴心中一怔，忽覺眼前這丫頭甚是可憐，便道：既是如此，你便安心在這鹿府住著，我自會護你周全。
暄兒抬起頭，見他眼中滿是溫柔，心中竟生出一絲暖意，忙低下頭，道：謝公子體恤。
日子一天天過去，兩人的相處也越來越自然。這日夜里，鹿鳴喝了些酒，回到房中時已有三分醉意。暄兒忙扶他到床上躺下，正要轉身去打水，卻被鹿鳴一把拉住手腕。
暄兒，你可怨我鹿鳴醉眼朦朧地看著她。
暄兒心中慌亂，掙了掙手腕，卻掙不脫，只得道：公子說笑了，奴婢怎敢怨公子。
鹿鳴忽然坐起身來，盯著她的眼睛道：我知道，這試婚之俗甚是荒唐，可你我都身不由己。說罷，竟俯身吻了上去。
暄兒只覺一陣眩暈，腦海中一片空白，等她回過神來，已是衣衫不整，躺在床上。她看著身邊熟睡的鹿鳴，眼中滿是淚水，卻不知該如何是好。
此后，兩人的關系便有了微妙的變化。鹿鳴對暄兒多了幾分溫柔，暄兒心中雖有抗拒，卻也漸漸對他生出了一絲情愫。
這日虞姝帶著丫鬟來鹿府拜訪，鹿鳴親自到門口相迎。暄兒遠遠地看著，只見虞姝身著一襲粉色長裙，膚如凝脂，笑靨如花，宛如仙子下凡。鹿鳴見了她，眼中竟閃過一絲驚艷，忙迎上前去，噓寒問暖，殷勤備至。
暄兒站在一旁，看著兩人相談甚歡，心中忽然涌起一陣酸楚。她這才明白，自己不過是個試婚丫頭，在鹿鳴心中，真正在意的還是虞家大小姐。
此后，鹿鳴便常常與虞姝出去游玩，把暄兒晾在一邊。暄兒每日獨守空房，心中滿是孤寂。一日，她忽覺身體不適，惡心嘔吐，請來大夫一看，竟是有了身孕。
她滿心歡喜地想告訴鹿鳴，卻見鹿鳴正與虞姝在花園中賞花，兩人有說有笑，親密無間。暄兒站在遠處，看著鹿鳴眼中對虞姝的深情，忽然覺得自己就像個笑話，這試婚丫頭的身份，終究是上不得臺面的。
她默默轉身回到房中，淚水止不住地流。原來，在這試婚的日子里，她早已對鹿鳴動了心，可如今看來，不過是自己一廂情愿罷了。
鹿鳴對她的溫柔，不過是出于憐憫，真正的心意，都給了虞姝。
自從虞姝來了之后，鹿鳴便很少回到暄兒的小院。暄兒懷孕后，身子越來越重，卻無人照顧，每日只能自己打點一切。府中的下人也對她態(tài)度冷淡，常常給她臉色看。
一日，虞姝來到暄兒的房中，看著她隆起的肚子，眼中閃過一絲厭惡，道：你不過是個試婚丫頭，竟也敢有身孕，若生下個健康的孩子便罷，若是個體弱的，看你如何交代。
暄兒低頭不語，心中滿是委屈。虞姝又道：以后你便搬到偏院去住吧，省得礙了鹿哥哥眼。說罷，便轉身離去，留下暄兒在房中暗自垂淚。
沒過多久，暄兒便被搬到了偏僻的偏院，那里又小又潮，連基本的生活用品都不全。她拖著笨重的身子，自己收拾房間，心中對鹿鳴的期盼也漸漸變成了失望。
這日，鹿鳴忽然來到偏院，暄兒心中一喜，忙迎上去，道：公子可是來看奴婢的
鹿鳴看了看簡陋的房間，眼中閃過一絲不忍，卻很快被冷漠取代，道：我今日是來告訴你，我與姝兒的婚期定了，三日后便成親。
公子，你忘了我們相處的日子了嗎你忘了你說過會護我周全的嗎。
鹿鳴別過臉去，道：那不過是試婚的例行公事罷了，你莫要當真。你放心，孩子生下后，我會讓人好好照顧，但你，終究只是個試婚丫頭。
說罷，他便轉身離去，留下暄兒在原地撕心裂肺地痛哭。她終于明白，自己在鹿鳴心中，不過是個試婚的工具，用完了便可以棄如敝屣。
接下來的日子，對暄兒來說更是一場噩夢。她在偏院無人問津，生產時竟連個穩(wěn)婆都沒有，最終在痛苦中生下了一個男嬰�？珊⒆由潞�，便被抱走了，她連孩子的面都沒見上一眼。
身體的虛弱加上心中的悲痛，讓暄兒病倒了�？杉幢闳绱耍矡o人來看望她，她只能蜷縮在冰冷的床上，獨自承受著這一切。
轉眼間，鹿鳴與虞姝成親已有月余。這日，虞夫人忽然來到鹿府，見到暄兒的慘狀，心中竟沒有一絲憐憫，反而道：你這試婚丫頭，如今孩子也生了，留著也是個麻煩，不如……
她話未說完，便有幾個粗壯的婆子走了進來，抓住暄兒的手腳。暄兒驚恐地看著她們，不知道她們要做什么。
夫人說了，試婚丫頭生下孩子后，若身子有恙，便要挖心掏肝，以保孩子平安。一個婆子冷冷地說道。
暄兒聞言，心中大駭，拼命掙扎，卻哪里掙得脫。她看著虞夫人冰冷的眼神，看著鹿鳴站在門口無動于衷的樣子，忽然覺得這世界太過冰冷，自己的一生，終究是個悲劇。
鹿鳴，你當真要如此對我暄兒眼中滿是淚水，大聲喊道。
鹿鳴別過臉去，不敢看她，道：這是試婚的規(guī)矩，我也無能為力。
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暄兒笑了，笑得凄涼，笑得絕望，她知道，自己終究是逃不過這一劫了。在婆子們的拉扯下，她漸漸失去了力氣，只能眼睜睜地看著那明晃晃的刀子朝自己胸口刺來……
且說暄兒在鹿府遭逢劇變，本以為命喪黃泉，卻不想那刀子臨身時，鹿府忽然來了急報——鹿家大小姐鹿溪遣人傳信，言說丞相之子沈懷安即將議親，需得力試婚丫頭，鹿家能攀上沈家也是好事。
虞夫人本就嫌暄兒是個累贅，當下便順水推舟，著人用草席裹了她那半死不活的身子，連夜送往沈府。
這沈府乃京城顯貴，丞相沈秉之權傾朝野，其子沈懷安年方十九，生得玉面朱唇，卻是出了名的試婚煞星。
原來沈府試婚之俗與別府不同，既非驗男子康健，亦非試品性，卻是專以試婚丫頭為活藥引，謂其察血氣、試陰陽，規(guī)矩之苛酷，較鹿府更甚三分。
暄兒被擲在沈府角門時，天正下著冷雨。管事嬤嬤捏著她的下巴左看右看，嫌道：瘦巴巴的，倒像個病鬼。也罷，先送去‘洗塵’，若過不得七關，便喂狗去。
說罷，喚來兩個粗使婆子，拖死狗似的將她拽進后院。
沈府試婚第一關，名曰香湯浴骨。所謂香湯，實則是十余味辛辣藥草熬成的熱湯，滾燙著傾進青石浴桶。
暄兒被剝得赤條條推進去，藥汁激得她渾身冒起紅皰，喉間腥甜翻涌，偏那嬤嬤還拿竹片狠敲她脊背：縮什么沈公子房里要的是能承陽氣的身子，你這般畏冷，怎生試得
第二關銀針探脈，更是生不如死。八個婆子各執(zhí)銀針，照著《黃帝內經》上的三十六處大穴扎下去，專挑沖脈任脈施針，說是要測經血是否順達。
暄兒疼得抽搐，指甲摳進磚縫里，血珠混著淚水滴在青磚上，卻聽得嬤嬤們笑談：上回那個丫頭，第三針便昏死過去，抬出去時渾身紫脹，倒像個紫茄子。
第三關到第六關，或是赤腳踩燒紅的炭盆測耐熱，或是整夜跪坐不許合眼測耐力，或是灌下催吐藥觀察排泄測脾胃——每一關下來，暄兒都覺得自己離死又近了一步。待熬到第七關朱砂點記，嬤嬤用尖筆蘸著摻了麝香的朱砂，在她胸前背后刺下密密麻麻的小字，記的是沈懷安的生辰八字與試婚期限，美其名曰陰陽相契，實則每一筆都刺進皮肉三分，疼得她幾度暈厥。
七關過罷，暄兒被扔進一間狹小的廂房，床上擺著件蟬翼紗衣，薄如無物，領口開至肚臍，袖口短得遮不住肘。
案上擱著一本《試婚手札》，里面詳詳細細記著沈懷安每日的飲食、作息、甚至如廁時辰，末頁朱筆圈著一行字：每夜子時初刻，需記公子呼吸頻率、脈象沉浮，錯漏一處，杖責二十。
暄兒裹著紗衣跪在床前，只敢盯著青磚縫。沈懷安斜倚在榻上，把玩著玉扳指，忽然開口：鹿家送來的丫頭倒比先前幾個順眼些。話音未落，忽然甩過一記皮鞭，抽在她肩頭：誰許你抬頭試婚丫頭的眼睛，該長在公子的脈門上，不是長在臉上！
從此夜夜如此。暄兒須得側躺在沈懷安身側，耳朵貼著他心口數呼吸，手指搭在他腕上測脈搏。有一夜她實在熬不住打了個盹，待驚醒時，沈懷安的脈息已亂了節(jié)律。第二日，管事嬤嬤便按著她趴在長凳上，一五一十打了二十杖，邊打邊罵：你當試婚是享福沈府的試婚丫頭，便是公子房里的活沙漏、脈枕，稍有差池，便是作死！
更難熬的是試味。沈懷安每用一道菜，必讓暄兒先嘗，且須說出咸淡幾分、油溫幾度、佐料幾錢，說錯一味，便要跪舔殘羹。
有次他故意在參湯里擱了三錢黃連，暄兒嘗出苦味，如實稟報，卻被沈懷安掐住下巴灌下整碗苦湯：蠢東西，參湯本就該苦，你喊苦，是嫌我的藥難吃
如此幾月，熬暄兒身上沒一塊好肉，卻偏偏懷上了身孕。那日她對著《試婚手札》嘔個不停，嬤嬤一把扯過她的手腕，冷笑一聲：倒是個能下崽的�？上蚋�(guī)矩——試婚期間有孕，需得先‘驗胎’。
所謂驗胎，竟是讓穩(wěn)婆用銀鉤探入腹中，說是看胎象是否順陽氣。暄兒被按在冷石板上，疼得滿地打滾，穩(wěn)婆卻贊道：胎位正，脈息穩(wěn)，是個能承沈家血脈的。
可這夸贊不過是噩夢的開端——沈府試婚丫頭若有孕，每日需飲安胎藥，卻不許下床，連翻身都得由婆子盯著，生怕動了胎氣。
更狠的是，沈懷安自此將她視作祥瑞，卻也更肆意折磨。他常夜半來房里，掀開她的衣襟，用扳指按在她隆起的肚子上，聽她吃痛的抽氣聲，笑道：你這肚子，倒是比先前有意思些了。只是若生下的孩子有半分不足，我便剜了你的心肝去喂鷹。
暄兒唯有咬著帕子掉淚，想起在鹿府時，雖也受虐，卻曾有過片刻溫情，如今在沈府，卻連哭都不敢大聲，生怕驚了龍?zhí)�，招來更重的責罰。她摸著肚子里漸漸成形的胎兒，忽然后悔自己為何要活下來——這般生不如死的日子，連孩子都要跟著遭罪。
三個月試婚之期將滿，沈府張燈結彩，預備迎娶尚書之女。暄兒以為苦日子到頭，卻不想等來的是試婚終祭。
那日正午，她被拖到沈家祠堂，赤足跪在青石板上，面前擺著三牲祭品，身后站著沈府上下百口人。丞相沈秉之坐在上位，朗聲道：試婚之禮，貴在察陰陽、驗血脈，今此女已證懷安公子康健，當行‘血祭禮’，以告祖先。
暄兒這才明白，沈府的試婚丫頭，從來不是為了給公子留后，而是用她們的身子做活祭品，若懷了孕，便要在胎兒足月前剜出心肝，以純陽血脈祭祀，換得正妻生子順遂。
她拼命掙扎，卻被按在祭臺上，沈懷安親手執(zhí)起牛耳尖刀，眼中閃過一絲興味：你該覺著榮幸，先前幾個丫頭都沒懷上，唯有你，能給沈家的祠堂添一炷香。
且說暄兒被剜心祭天之時，忽有黑影破窗而入，袖中飛出三枚透骨釘，直取沈懷安眉心。眾人尚未反應，那殺手已將暄兒撈起，足尖點地，破瓦而出。
救她的人，是江湖上人稱血手觀音的阮娘。這阮娘原是前太子太傅府的試婚丫頭，當年被剜去子宮丟在亂葬崗，卻被殺手組織無間閣撿回，練得一身武功。
她掀開暄兒衣襟，見胸前朱砂刺字尚未愈合，冷笑道：又是個被試婚規(guī)矩啃剩的骨頭。也罷，閻王爺不收你，便跟我學殺人吧。
無間閣的地牢里，暄兒被泡在刺骨的藥潭中，阮娘手持浸過醋的皮鞭，每抽一鞭便喝問：還記得鹿鳴怎么看你嗎沈懷安的刀刃刺進來時，你可恨
鞭痕疊著舊傷，痛得她眼前發(fā)黑，卻聽得阮娘說：痛便記住，試婚丫頭的血，不該流在祭臺上，該噴在仇人頸子上。
三個月后，暄兒被丟進滿是毒蛇的石窟，阮娘拋給她一把銹刀：殺不了蛇，便被蛇吃，殺得了蛇，便用蛇膽練眼。
她蜷縮在角落，看青蛇吐著信子逼近，想起在沈府被銀鉤探胎的痛，想起鹿鳴說試婚不過例行公事的冷臉，恨意涌上來，銹刀揮出時竟比蛇信還快——第一刀斬了蛇頭。
江南虞府門前停著輛青布馬車。駕車的老車夫瞇著眼，袖中藏著淬了蛇毒的刀——正是易容后的暄兒。
她盯著虞府匾額，想起當年被虞夫人指派試婚時，自己跪在梳妝臺前的怯懦模樣，指甲深深掐入掌心。
管事嬤嬤正在房里數著克扣試婚丫頭的月錢，忽見窗紙無風自動，一道黑影閃過，喉間已多了把冰涼的刀。還記得香湯浴骨時，你用竹片敲我脊背嗎
老車夫褪去面皮，露出暄兒左頰新紋的蛇形刺青，嬤嬤瞪大雙眼，未及呼救，舌尖已被刀削去——這是當年她讓試婚丫頭跪舔殘羹時，最愛說的狗舌頭不配嘗人食
鹿鳴與虞姝的五周年婚宴上，紅燈籠映著新人笑臉。燈同時熄滅，再亮時，主桌上多了個戴青銅鬼面的女子，腳下踩著鹿府管事的頭顱。
鹿公子可還記得，試婚丫頭生下的孩子，連名字都不配有鬼面下傳來森冷話音，鹿鳴手中玉杯落地，只見那女子甩出九節(jié)鞭，
你說試婚丫頭生下體弱的孩子便要挖心，
鹿鳴跪地求饒時，暄兒忽然笑了，笑得比當年在祭臺更凄厲。她抽出鹿鳴腰間佩劍，卻不用來斬他，而是將劍尖對準他的下體——沈府試婚規(guī)矩，男子若身子不康健，便要廢了傳宗接代的根。
你既拿我當試婚工具，我便替天下試婚丫頭，驗一驗你這‘康健’是真是假。
沈府的冬至祭典，丞相沈秉之正欲宣讀祭文，忽聞祠堂外傳來鎖鏈拖地聲。抬頭只見一人披著試婚丫頭的破舊紗衣。
沈秉之拍案喝令侍衛(wèi)，卻見眾人皆僵立不動——早被阮娘帶著無間閣殺手屠了護衛(wèi)營。
暄兒抽出腰間軟劍，劍尖挑起他的官服：你說試婚丫頭是活祭品，今日我便讓你看看，沈家的血脈，該怎么祭天。說罷，劍尖刺入他丹田，卻不致命，只讓他眼睜睜看著自己的兒子、孫子被逐個割喉，血珠滴在當年她躺過的祭臺上。
黎明時分，暄兒坐在沈府墻頭，望著東方既白。阮娘遞來一壺酒。
可還記得你第一次殺人時，吐了三日阮娘替她理了理亂發(fā)，此刻的暄兒，左臉刀疤猙獰，卻比當年在虞府時，眼里多了團燒不盡的火。
記得。暄兒飲了口酒，辛辣下肚，燒得舊傷發(fā)疼，但更記得，每個試婚丫頭咽氣前，眼里都有這樣的火。只是她們沒等到天亮，便被埋進了試婚的規(guī)矩里。
新的一天來了。暄兒摸了摸腰間的皮囊，里面裝著虞沈兩家主母的發(fā)絲、鹿鳴的斷指、沈懷安的頭骨——這些不是戰(zhàn)利品，是給天下試婚丫頭的祭禮。
她知道，自己殺不完所有吃人的規(guī)矩，但至少，要讓這世道聽見，試婚丫頭的血，從來不是該被碾碎的塵埃，而是能燒了這舊規(guī)矩的野火。
阮娘忽然指著天際：看，啟明星亮了。
暄兒抬頭望去，只見東方天際有星子閃爍，雖暗，卻固執(zhí)地亮著。她笑了，笑聲驚起寒鴉數只。
這世道或許還暗，但至少，試婚丫頭的魂，不再是任人踐踏的泥，而是能刺破長夜的刃。
且說暄兒血洗虞沈兩府后，并未隨阮娘退隱江湖，反倒帶著無間閣眾人在京城扎下根來。她深知，單靠殺人救不得天下試婚丫頭，唯有毀了那吃人的規(guī)矩，才是正途。
恰逢新帝登基，少年天子趙徹初掌朝政，正欲革新舊制，暄兒便扮作民間訟師，將收集的百余份試婚丫頭證詞，混在萬民書中呈入朝堂。
這日早朝，趙徹展開一卷血書，只見上面歪歪扭扭寫著：試婚七關，關關催命；試婚三年，年年見墳。附頁上蓋著三十七個血手印，每個手印旁都畫著小小的墳頭——那是阮娘帶著閣中姐妹，跑遍十三州府，從亂葬崗撿來的試婚丫頭尸身所按。
陛下可知道，這血書里的三十七人，最小的才十四歲，暄兒卸了男裝，露出左臉刀疤，殿中大臣皆倒吸冷氣，她們被灌香湯、扎銀針、剜心肝時，喊的不是疼，是‘憑什么’——憑什么生為女兒，便要做試婚的活靶子
你便是那血洗沈府的‘血手’
正是小女。暄兒不跪不拜，小女殺人，是律法不容；可試婚之俗殺人，卻是律法縱容。陛下看這滿朝文武，哪家沒有試婚丫頭的冤魂哪家的祠堂地基，不是拿試婚丫頭的骨頭墊的
忽有吏部尚書出列，斥道：賤籍丫頭本就是奴婢，試婚乃千年舊俗，豈容你等賤民置喙
暄兒冷笑一聲，甩出血淋淋的賬冊：這是沈府近十年試婚丫頭的‘消耗賬’，每年買進二十人，記作‘試婚耗材’，用壞便丟去亂葬崗。
尚書大人府上，怕也有本這樣的賬吧賬冊甩在地上，露出內里夾著的斷指、碎發(fā)，正是從各府密室搜出的試婚丫頭證物。
無間閣早已在各府安了暗樁——有做廚房丫頭的，有當門房小廝的，專記試婚惡行。此時聽得暄兒號令，二十余暗樁涌入殿中，各自呈上證據：有人捧著裝試婚丫頭骨灰的瓷罐，有人舉著記錄試婚酷刑的畫軸，最駭人的，是個十四五歲的小丫頭，撩起裙擺露出腿上烙鐵印的試字，哭道：大人說我試婚時叫了痛，便烙了字丟去喂狗，是這位姐姐救了我……
趙徹猛地拍案：夠了！試婚之俗，竟比酷吏刑堂還狠他掃過面色慘白的大臣，朕原以為試婚不過是驗驗身子，不想竟是拿人命當兒戲！
刑部尚書還欲辯解，暄兒卻拋出殺手锏——已故太子太傅的手札，里面詳述當年阮娘被剜子宮的經過，末頁朱筆圈著：試婚非試人，乃試權；試婚丫頭非丫頭，乃權柄刀下的魚肉。這手札原是阮娘貼身收藏，此刻呈給皇帝，正戳中舊制要害。
三日后，皇宮正門懸出黃綾鳳詔，明晃晃寫著：著即廢除試婚之俗，凡貴胄之家再行試婚者，以殺人罪論處；試婚丫頭所生子女，皆入族譜，與正妻所出同等待遇。
詔尾蓋著御璽，更特別注明：欽命暄兒為尚儀局正五品女史，專司查察民間疾苦。
這道圣旨像驚雷劈開烏云，傳遍天下。江南虞府前，曾被發(fā)配的試婚丫頭們捧著詔書本痛哭；京城沈府廢墟上，孩子們撿著殘磚刻試婚已廢；
就連邊陲小鎮(zhèn)，也有老婦人把當年試婚留下的疤痕給孫女看：以后不會再有了，不會再有了……
暄兒就任尚儀局那日，偏遇著老對頭——鹿府大夫人，如今已改嫁的虞姝。她帶著身孕闖入局里，指著暄兒罵：你不過是個下賤丫頭，憑什么廢了試婚規(guī)矩我肚子里的孩子，以后豈不是要和試婚生子平起平坐
暄兒看著她隆起的肚子，想起自己被奪走的第一個孩子，忽而生出憐憫：你以為試婚護的是你當年鹿鳴若真身子不健，被剜心的該是你，不是我。
這規(guī)矩護的是男人的面子，踩的是天下女子的命。她翻開案上的《試婚罪案錄》，里面記著虞姝當年如何苛待試婚丫頭，如今你既有身孕，便該知道，每個孩子都該被盼著來，不是被試婚試出來的。
正說著有快馬送來急報：嶺南王不服新詔，私設試婚所，虐死三名丫頭。
暄兒冷笑一聲，對虞姝道：你且看著，舊規(guī)矩的牙，我一顆一顆掰下來。
嶺南王府的地牢，比沈府更陰森。暄兒踢開鐵門時，只見六個丫頭被鐵鏈鎖在石床上，身上烙著驗試康健等字，墻角堆著盛滿血水的木桶，桶邊擱著試婚用的銀鉤、皮鞭。
你們王爺說，新帝年幼，試婚規(guī)矩廢不了，暄兒解下披風蓋在最近的丫頭身上，那丫頭卻畏縮著躲開，顯然被折磨得精神恍惚，
可他忘了，這天下的規(guī)矩，從來不是天生的，是被人吃出來的。
她抽出腰間軟劍，斬斷所有鐵鏈，劍尖挑起嶺南王的冠冕：當年沈丞相的頭，被我掛在沈府祠堂三天，你這頂王冠，要不要也掛在嶺南城門三天
王爺跪地求饒時，暄兒忽然看見石床刻著小字，是先前被虐死的丫頭用指甲刻的救我。
十年后，暄兒已是尚儀局最高女官，人稱鐵面女史。
她主持修訂的《閨閣律》頒行天下，其中明定：無論貴賤，女子皆有自主婚配權；試婚之俗，等同殺人，首犯斬立決，從犯流放三千里。
這日她帶著阮娘重游鹿府舊址，墻上刻著每個已知姓名的丫頭生平。阮娘摸著墻上暄兒二字，笑道：當年在亂葬崗撿到你時，只道是撿了具半口氣的尸，不想竟讓你鑿開了這吃人的天。
幾個小姑娘追著紙鳶跑過，裙角揚起的弧度，像極了當年她在虞府花園看見的錦鯉——自在快活，無拘無束。阮娘遞來一杯茶，茶湯里漂著片新綠的茶葉，在陽光下泛著光。
還記得你第一次殺人后，說以后要讓試婚丫頭的血，變成護她們的盾阮娘望著遠處的紙鳶，如今這盾，算是鑄好了。
暄兒飲了口茶，甘苦在舌尖打轉，卻終于嘗到了回甘。她望著紀念館匾額上的新天二字，想起當年在沈府墻頭看見的啟明星——原來星星亮久了，真的能變成太陽，照亮那些曾被規(guī)矩埋在陰影里的人。
風過回廊，吹得檐角銅鈴叮當響，仿佛是萬千試婚丫頭的魂靈，在這新天下里，終于能輕輕嘆一口氣，說一聲：值了。
暄兒者，江南虞氏家婢也，生年不詳，幼失怙恃，鬻于虞府為奴。及笄，以柔懦見選，充試婚丫頭，侍光祿寺少卿子鹿鳴。
試婚之制，云淵舊俗也：凡貴胄議親，先遣婢女伺男子三月，驗其康健，有孕則誕試生子，然無名籍，若草芥。
鹿鳴豐姿俊朗，初遇時稍示溫言，暄兒心漸屬之。未幾，虞姝至，美而嬌，鹿鳴改容相就，視暄兒如敝屣。
及有孕，遭棄偏院，產子即被奪，更逢虞夫人之忌，幾被剜心以祭，幸值沈家需試婚婢，乃徙沈府，得暫延殘喘。
沈府丞相子懷安，性苛暴，試婚之規(guī)尤毒：初歷七關，香湯灼膚、銀針探脈、赤足蹈炭，遍體鱗傷；繼侍枕席，夜測呼吸脈象，稍錯則杖責；有孕則視為胎盆，禁足苛養(yǎng)，言笑皆刑。
暄兒忍辱含垢，唯念腹中血胤，然沈府試婚竟欲剜其心肝以祭宗祠，以證陽氣。
瀕死之際，為江湖俠女阮娘所救。阮娘亦前試婚婢，投身無間閣習殺技。攜暄兒入寒潭淬骨，受鐵鞭練心，教以刀劍之術，授以復仇之志。暄兒嘗于蛇窟斬毒蟒，自此柔懦盡去，恨意成刃。
暄兒知，殺一人難絕舊制，乃攜無間閣暗樁，收天下試婚罪證，混萬民書以呈新帝趙徹。金鑾殿上袒露遍體鱗傷，陳試婚七關之酷、耗命之慘，獻沈府耗材賬、太傅手札，力陳試婚非試人，乃試權。
帝震憤，遂頒詔廢試婚之俗，擢暄兒為尚儀局正五品女史，專察民間疾苦。
任職十載，遍歷十三州府，破嶺南王私設試婚所，救螻蟻之命；主修訂《閨閣律》，明定試婚等同殺人，首犯斬、從犯流；
于舊鹿府設館，刻試婚丫頭名姓于壁，正其名，復其籍。
天下試婚生子，皆入族譜，與嫡出同尊。時人頌之鐵面女史，所到之處，舊俗皆廢，生女之家始得安枕。
晚年退居京城，創(chuàng)新天閣，收試婚幸存女子，授以技藝，助其自立。
嘗謂左右：吾非嗜殺，乃借血刃開新天。試婚之毒，非毀其規(guī)，難平萬骨冤；女子之命，非正其名，難破千年牢。薨年不詳，或言卒于暮春，見紙鳶翻飛如錦鯉游弋，謂其志已遂，魂歸自由。
史臣曰：暄兒起于微末，經百死而不倒，化恨意為炬火，焚舊制如枯蒿。其行也暴，其心也仁——暴于權貴之腐，仁于弱女之痛。廢試婚一制，非獨為己復仇，乃為天下試婚丫頭爭命也
當是時，男子試康健，女子試死生，她以血肉之軀，撞破千年鐵門，開女子自立之先河。雖手染鮮血，卻照破人間長夜，誠可謂以殺止殺，以生救生者也。