第一章
1、
暮色如血，我攥著被撕碎的冊封詔書跪在椒房殿前。皇帝玄色的衣角掃過我發(fā)間搖搖欲墜的步搖，他身后新封的柔妃正倚在鎏金宮柱上，腕間翡翠鐲子撞出清脆聲響，像是嘲笑我十年恩寵一朝盡散。
皇后善妒，褫奪金冊，遷居長樂宮思過。太監(jiān)尖利的嗓音刺破寂靜。我望著滿地狼藉的碎玉，忽然想起三年前椒房宴上，他親手為我戴上鳳冠，說要與我白首不離。
長樂宮的夜格外漫長。蘇嬤嬤捧著最后半盒胭脂進(jìn)來時，燭火將熄未熄。娘娘，內(nèi)務(wù)府說往后的月例要減半......她話音未落，我已看見她袖口露出的半截紅綢——正是柔妃今日賞給下人的綢緞。
指尖撫過胭脂盒上斑駁的牡丹紋，我忽然想起御花園角落那株野薔薇。第二日卯時，我?guī)еK嬤嬤悄悄采來花瓣，又向膳房討了些蜂蜜。當(dāng)?shù)谝豢|晨光爬上宮墻時，琉璃盞里已凝成胭脂膏，色澤竟比內(nèi)務(wù)府進(jìn)貢的還要艷麗三分。
這......能行嗎蘇嬤嬤望著案頭擺滿的胭脂罐，眼底滿是擔(dān)憂。我卻笑著將一錠銀子塞進(jìn)她掌心：明日你去浣衣局，就說皇后娘娘有秘制胭脂出售，十兩銀子一盒。
消息像長了翅膀般傳遍后宮。三日后的清晨，我正給新制的胭脂印上金箔，忽聽外頭傳來喧嘩。透過雕花窗欞，我看見新晉的德嬪攥著繡帕站在宮門外：本宮要十盒薔薇醉，皇后娘娘不會連這點(diǎn)薄面都不給吧
內(nèi)務(wù)府總管來查賬那日，我正與針線房的繡娘商議新樣式的胭脂盒。他望著滿室琳瑯滿目的貨物，喉結(jié)動了動：皇后娘娘這是......
總管大人不如入股。我將算盤推過去，珠玉相撞聲清脆悅耳，每月三成利，如何
生意越做越大，我甚至在宮墻根下開了間隱秘的商鋪。往來的宮娥太監(jiān)們提著食盒，里頭卻藏著我特制的香粉、繡帕。直到那日，皇帝突然駕臨長樂宮。
他站在擺滿貨物的廂房前，龍袍上的金線在燭光下泛著冷光：皇后可知私設(shè)商鋪該當(dāng)何罪
我從容行禮，將新制的胭脂膏捧上：陛下請看，這椒房雪用的是椒房殿的晨露，正合陛下心意。
他的目光落在我素白的裙裾上，那上面還沾著昨日制香時的茉莉花瓣。良久，他突然輕笑出聲：好個皇后，倒比朕更會做生意。
柔妃的刁難來得猝不及防。她帶著一眾妃嬪闖入長樂宮，打翻了案上的沉香。姐姐身為皇后，卻做這等腌臜事，莫不是失了體面她指尖劃過我新制的翡翠胭脂盒，眼中盡是輕蔑。
我不慌不忙展開賬本：妹妹可知這些胭脂養(yǎng)活了多少宮人又指著墻角堆積的糧米：上個月內(nèi)務(wù)府克扣月例，若不是這些生意，怕是要餓死不少人。
柔妃臉色驟變，卻聽外頭突然傳來通報：陛下駕到！
皇帝掃過滿地狼藉，目光最終落在我腕間那串素銀鐲子——那是他登基前送我的定情信物�；屎笊评韺m務(wù)，他忽然開口，即日起，后宮采買之事交由皇后全權(quán)負(fù)責(zé)。
夜深人靜時，蘇嬤嬤捧著溫?zé)岬母䴗M(jìn)來：娘娘，陛下這是......
我望著窗外如鉤的新月，輕輕搖頭。十年前那個在御花園為我摘花的少年郎早已消失在金鑾殿的龍椅上，如今我所求的，不過是在這深宮里，為自己尋一方立足之地。
第二日清晨，我戴著鳳冠走向椒房殿。晨光中，新制的胭脂在陽光下泛著珍珠般的光澤，恍若我漸漸清晰的前路。這后宮的風(fēng)云變幻，或許從不是為了爭奪一人寵愛，而是在這方寸之地，活出自己的天地。
2、
當(dāng)內(nèi)務(wù)府的賬本徹底交到我手中時，我才發(fā)現(xiàn)后宮的奢靡竟遠(yuǎn)超想象。往年采購的鮫綃每匹要價百金，實(shí)則在江南織造府不過三十兩。我將算盤撥得噼啪作響，對站在一旁的內(nèi)務(wù)府總管笑道：王公公，往后咱們換個采買法子。
三日后，我?guī)е魂爩m人微服出了宮。江南織造府的老掌柜見到鳳駕時，雙腿抖得幾乎站不穩(wěn)。我撫過新織的云錦，開口道：本宮要包下你府中半數(shù)機(jī)杼，價格嘛......按市價算。老掌柜驚愕地看著我，半晌才回過神來：娘娘這是......
往后宮中采買，明碼標(biāo)價，童叟無欺。我將擬好的契約推過去，若有欺瞞，可別怪本宮不客氣。
消息傳回宮中，妃嬪們炸了鍋。柔妃更是摔了茶盞：皇后這是要斷了咱們的活路！她不知道，我早已派人暗中收集了她與內(nèi)務(wù)府勾結(jié)的證據(jù)。當(dāng)那疊厚厚的賬本擺在皇帝案頭時，他盯著我看了許久，忽然問：皇后如此大費(fèi)周章，就為了省錢
我垂眸行禮：陛下可知，省下來的銀子能救濟(jì)多少災(zāi)民
宮闈深處，暗流涌動。我在長樂宮設(shè)了個珍寶閣，將妃嬪們閑置的首飾、綢緞作價回收，再轉(zhuǎn)手賣給宮外的富商。德嬪送來的蕾絲金鳳釵，經(jīng)過重新設(shè)計后，在京城首飾鋪賣出了三倍的價錢。
一日，我正在查驗(yàn)新到的香料，忽聞外頭傳來喧嘩。竟是邊塞大捷，皇帝要大宴群臣。我望著堆積如山的宮宴食材，心中一動，叫來蘇嬤嬤：去告訴御膳房，本宮要辦一場平價宮宴。
宮宴那日，滿桌珍饈卻都是尋常食材所制。琉璃盞里盛的不是瓊漿玉液，而是我用梅子、蜂蜜熬制的酸甜飲。大臣們起初面露疑惑，待嘗過菜肴后，紛紛贊嘆不已�；实叟e著酒杯走到我身邊，目光灼灼：皇后倒是給朕長了臉。
夜深了，我獨(dú)自在長樂宮整理賬目。月光透過窗欞灑進(jìn)來，映得賬本上的數(shù)字泛著清冷的光。忽然，門被輕輕推開，皇帝帶著一身酒氣走了進(jìn)來。
朕今日才發(fā)現(xiàn)，他伸手想要觸碰我的發(fā)，卻在半空停住，原來你早已不是當(dāng)年那個只會在御花園等朕的小丫頭了。
我后退半步，行禮道：陛下醉了。
他輕笑一聲，轉(zhuǎn)身離去。望著他的背影，我忽然想起初入宮時，總盼著他的腳步能多在椒房殿停留片刻。如今，看著賬本上日益增長的數(shù)字，竟比當(dāng)年得到他的寵愛還要安心。
然而樹大招風(fēng)。某日，我收到一封匿名信，信中寫著：皇后娘娘可知，您的生意動了誰的奶酪還未等我細(xì)查，長樂宮突然走水�；饎輿_天而起時，我死死護(hù)著藏在暗格里的賬本。
蘇嬤嬤哭著要去請救兵，我卻攔住了她：不用了。火光中，我仿佛又看到了被撕碎的冊封詔書。但這一次，我不再是那個只會哭泣的皇后。
當(dāng)皇帝帶著人匆匆趕來時，火已經(jīng)撲滅。我滿身煙塵地站在廢墟前，將完好無損的賬本呈上：陛下，有人想要?dú)Я诉@些證據(jù)。
皇帝看著我狼狽的模樣，眼中閃過一絲心疼：朕會徹查此事。
那夜，我在浴桶中清洗身上的污垢，望著水面自己的倒影，忽然笑了。這后宮的爭斗，遠(yuǎn)比我想象的更兇險。但我早已不是任人宰割的羔羊，往后的路，我定要走出自己的天地。
次日清晨，我戴著鳳冠走出長樂宮。陽光灑在身上，溫暖而明亮。前方等待我的，或許是更多的陰謀與算計，但我無所畏懼。因?yàn)槲抑�，在這深宮中，唯有自己，才是最可靠的依靠。
3、
暴雨傾盆的夜里，我握著密信站在長樂宮廊下。信紙被雨水洇濕，模糊的字跡卻字字驚心——柳相欲聯(lián)合御史臺參你一本，罪名是后宮干政。窗外驚雷炸響，映得琉璃瓦上的積水泛起詭異的青光。
娘娘，柳相的人已經(jīng)到了宮門口。蘇嬤嬤的聲音帶著顫意。我將密信投入燭火，指尖拂過案頭新制的雨霖鈴香膏——這是用暴雨初收的白蘭花調(diào)制而成，如今卻要成為我反擊的籌碼。
御史臺的官員們踏入長樂宮時，我正坐在擺滿賬簿的案前。為首的劉御史甩了甩笏板，義正言辭道：皇后娘娘私設(shè)商鋪、插手采買，此舉有違祖制！
劉大人可知道，我將一摞賑災(zāi)文書推過去，這半年來，后宮省出的銀子，已在災(zāi)區(qū)建了八座粥棚不等他反駁，又取出幾封感謝信，這些都是災(zāi)民的親筆書信。
劉御史臉色漲紅：即便如此，后宮不得干政......
本宮從未干政。我打開檀木匣，取出一枚刻著后宮采辦的銅印，所有采買皆經(jīng)內(nèi)務(wù)府備案，盈利也盡數(shù)充入內(nèi)庫。若這也算錯，我目光掃過眾人，那這滿朝文武，又有幾人經(jīng)得起查
殿內(nèi)陷入死寂。就在這時，外頭突然傳來通報：陛下駕到！
皇帝的龍袍還帶著雨珠，他接過我遞上的熱茶，目光掃過滿地狼藉：聽說皇后被人參了不等眾人開口，他已將奏折扔在地上，朕讓皇后管理后宮采買，有何不妥
柳相的黨羽還要爭辯，皇帝卻抬手制止：明日早朝，諸位不妨算算，自皇后接手后，國庫多了多少銀子。他看向我時，眼神里帶著幾分我看不懂的意味，退下吧。
風(fēng)波暫息，我卻知道這只是開始。深夜，我在長樂宮后殿召見了江南來的商人。燭火搖曳中，為首的江老板呈上一本賬冊：娘娘，柳相暗中操控鹽鐵生意，證據(jù)都在這里。
我摩挲著賬冊封皮，想起白天皇帝維護(hù)我的模樣，心中泛起一絲復(fù)雜。當(dāng)年他也曾這樣護(hù)著我，可后來......
按計劃行事。我將賬冊鎖進(jìn)暗格，記得，動靜不要太大。
三日后，早朝炸開了鍋。有御史彈劾柳相貪污受賄，證據(jù)確鑿。皇帝看著滿朝嘩然，突然道：皇后，你怎么看
我福了福身：陛下圣明，自有決斷。不過臣妾倒想起一件事，我取出一份清單，近日后宮采買的鹽巴，比往年便宜了三成。
滿朝文武瞬間反應(yīng)過來——鹽價與柳相的鹽鐵生意息息相關(guān)。柳相臉色慘白，癱倒在地。
當(dāng)晚，皇帝再次駕臨長樂宮。他站在擺滿香料的架子前，忽然說：你變了。
陛下也變了。我將新制的香膏遞過去，這‘龍涎香’，可還合您心意
他接過香膏，卻握住了我的手：明薇，朕......
陛下，我輕輕抽回手，臣妾如今只想管好這后宮生意，為陛下分憂。
月光透過窗欞灑進(jìn)來，照亮他眼底的失落。我望著他離去的背影，忽然覺得有些釋然。曾經(jīng)求而不得的寵愛，如今看來不過是鏡花水月。而我手中的賬本、香料，才是這深宮里最堅實(shí)的依靠。
第二日，我戴著鳳冠走向御花園。晨露未晞，花叢間傳來宮女們的私語：聽說皇后娘娘要開女子學(xué)堂，教咱們算賬識字......
我嘴角上揚(yáng)，加快了腳步。這后宮的天地，我要讓它不再只是困住女子的牢籠。往后的日子，且看我如何在這方寸之地，書寫屬于自己的傳奇。
4、
春末的御花園飄著柳絮，我站在新落成的明心堂前，看著首批三十名宮女捧著賬簿魚貫而入。檐角銅鈴叮咚作響，驚起一對白鴿，恍惚間竟與五年前初入宮時的光景重疊——那時我只想著如何討皇帝歡心，如今卻在教后宮女子執(zhí)筆打算盤。
娘娘，江南送來的新茶到了。蘇嬤嬤捧著茶盞走來，鬢角已添了幾縷白發(fā)，還有江老板的信，說他在揚(yáng)州開的繡莊生意火爆，想請娘娘題字。
我接過信箋，看著末尾龍飛鳳舞的靜候佳音，指尖不自覺摩挲著紙頁。自扳倒柳相后，江老板常以生意為由寄來書信，字里行間總藏著些隱晦的關(guān)切。
正當(dāng)我思忖回信措辭時，遠(yuǎn)處傳來急促的腳步聲。小太監(jiān)跑得氣喘吁吁：娘娘！陛下...陛下舊疾復(fù)發(fā)，宣您即刻前往養(yǎng)心殿！
養(yǎng)心殿內(nèi)彌漫著濃重的藥香�；实厶稍邶堥缴�，形容比三個月前消瘦許多。見我進(jìn)來，他掙扎著要起身，被我按�。罕菹潞煤眯�
明薇...他枯瘦的手抓住我的衣袖，朕近日總想起從前...你在御花園追蝴蝶，裙擺沾滿露水...
我望著他眼底的眷戀，忽然想起昨夜批閱的奏折。西北戰(zhàn)亂，國庫空虛，而我賬上雖有盈余，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠支撐戰(zhàn)事。
臣妾有個法子。我取出一疊文書，開放后宮商鋪，允許王公貴族入股，所得利潤充作軍費(fèi)。
皇帝愣了愣，忽而笑出聲，卻咳得滿面通紅：好...好個皇后，朕當(dāng)初...當(dāng)初就該信你...他的氣息漸漸微弱，手指無力滑落。
喪鐘響徹紫禁城那日，我站在椒房殿的鳳座前，望著滿地白幡。新帝登基前，捧著先帝遺詔的老太監(jiān)淚流滿面：先帝臨終前說，這后宮，唯你可掌。
我接過沉甸甸的鳳印，轉(zhuǎn)身走向明心堂。學(xué)堂里，宮女們正在練習(xí)記賬，見我進(jìn)來，齊刷刷起身行禮。
繼續(xù)。我在窗邊坐下，翻開江老板新寄來的綢緞樣冊。陽光穿過窗欞，在賬本上投下細(xì)碎的光斑。
三日后，我以太后之名頒布懿旨：后宮商鋪改制，允許女子參股；明心堂擴(kuò)招，教授商賈之道。旨意傳下那日，京城的胭脂鋪、綢緞莊紛紛掛起紅綢，鞭炮聲從朱雀街一直響到西市。
深夜，我站在宮墻之上，望著萬家燈火。身后傳來腳步聲，是江老板應(yīng)召入宮。他遞上一個錦盒，打開是枚精致的玉扳指：太后可愿...與在下共掌這天下生意
我望著遠(yuǎn)處繁華的夜市，將扳指套上指尖。夜風(fēng)卷起衣擺，恍惚間又回到冷宮的那個雨夜——那時我以為失去寵愛便是失去一切，卻不知命運(yùn)早已為我鋪開另一條路。
好啊。我轉(zhuǎn)身時，鳳冠上的明珠與漫天星辰交相輝映，不過丑話說在前頭，賬目若有半點(diǎn)差錯，江老板可別指望太后留情。
他朗聲大笑，月光落在我們并肩的身影上，漸漸與宮墻外的燈火融成一片。這深宮里的愛恨情仇，終究化作了市井間的煙火繁華，而我走過的每一步，都成了后來女子掌燈夜行的光。
5、
暮春的揚(yáng)州城柳絮紛飛，我倚在畫舫雕窗前，看著運(yùn)河上往來如織的商船。江硯（江老板）遞來溫?zé)岬谋搪荽�，茶盞里倒映著他眉間舒展的笑意：太后這‘女子商會’的章程，連江南鹽商們都贊不絕口。
話音未落，船身突然劇烈晃動。甲板上傳來喧嘩，我掀開珠簾，正見一群頭戴幞頭的男子圍住管事。為首的中年商人冷笑：什么女子商會不過是后宮干政的幌子！
我抬手示意江硯噤聲，緩步走到船頭。春日陽光落在云錦披風(fēng)上，金絲繡的鳳凰隨著步伐微微顫動。這位是淮北鹽幫的王幫主吧我取下護(hù)甲，指尖劃過他腰間鑲玉的短刀，聽聞您上月私吞漕運(yùn)糧餉，不知御史臺對此可有興趣
王幫主臉色驟變，身后隨從突然抽出短刃。千鈞一發(fā)之際，十?dāng)?shù)艘繪著明薇商號標(biāo)記的快船破浪而來，船頭站滿手持長弓的護(hù)衛(wèi)。江硯笑著展開折扇：王幫主，在揚(yáng)州地面動太后，怕是有些不知深淺。
這場風(fēng)波不過是女子商會推行途中的小插曲。三日后，揚(yáng)州城最大的鴻賓樓張燈結(jié)彩，十二位江南女富商歃血為盟，匾額上商輿會三個鎏金大字，正是新帝御筆親題。
回宮那日，我在乾清宮見到了身著龍袍的少年天子。他將邊關(guān)急報推到我面前，稚氣未脫的臉上滿是焦慮：皇祖母，漠北鐵騎壓境，國庫空虛......
哀家早有準(zhǔn)備。我打開檀木匣，露出一疊蓋著商輿會印鑒的借據(jù)，這些是江南富商的借款，以朝廷五年賦稅作押。不過......我頓了頓，需得開放海禁，允許民間商船出海。
少年天子猛地抬頭，眼中燃起光亮。三日后，圣旨傳遍天下：解除海禁，設(shè)立市舶司。當(dāng)?shù)谝凰覓熘鬓碧柕纳檀瑩P(yáng)帆起航時，我站在天津衛(wèi)的碼頭上，看著滿載絲綢瓷器的巨艦刺破薄霧。江硯突然握住我的手，溫?zé)岬恼菩母仓±O：明薇，你做到了。
然而樹大招風(fēng)。冬雪初降時，一封密信送到我案頭。閩廣總督勾結(jié)海盜，劫掠商船，甚至偽造朝廷文書。我將密信拍在案上，燭火將江硯二字映得通紅——被劫的船只，正是他親自督造的鎮(zhèn)海號。
深夜，我潛入江硯的書房。他正對著航海圖皺眉，案頭擺著染血的船錨。見我進(jìn)來，他慌忙將一卷文書藏于袖中，卻被我眼疾手快搶過。泛黃的紙上，赫然是二十年前先帝與江家的密約：若助其登基，江家可世代壟斷漕運(yùn)。
原來你接近我，從始至終都是算計。我將文書擲入火盆，看紙頁蜷曲成灰。江硯突然單膝跪地，眼中泛起血絲：起初是為了祖訓(xùn)，但后來......他哽咽著抓住我的裙擺，明薇，當(dāng)你在揚(yáng)州孤身面對鹽幫時，我就知道，我早就陷進(jìn)去了。
就在這時，窗外傳來急促的馬蹄聲。蘇嬤嬤舉著八百里加急闖入：太后！閩廣總督謀反，已封鎖海岸線！
我望著江硯，忽然冷笑：江老板既然熟知漕運(yùn)，不如戴罪立功他猛地抬頭，眼底燃起熾熱的光：愿為太后赴湯蹈火！
半月后，我親率水師南下。戰(zhàn)船劈開浪濤時，江硯立于船頭，手持先帝御賜的尚方寶劍。當(dāng)叛軍的旗艦在炮火中化為灰燼，他渾身浴血地走到我面前，將總督的印信擲入海中：明薇，從今往后，我的命只屬于你。
夕陽將海面染成血色，我望著漫天云霞，忽然想起初入宮時，在椒房殿等待恩寵的自己。原來這天下，從來不是男人的戰(zhàn)場，亦不是后宮的樊籠。當(dāng)商船的汽笛響徹四海，當(dāng)女子的商號遍布九州，我終于明白——所謂寵愛，不過是掌心流沙；唯有自己打下的天地，才是永不褪色的繁華。
6、
戰(zhàn)船歸航那日，金陵城萬人空巷。我立在船頭，望著城墻下攢動的人頭，鳳袍獵獵作響。江硯渾身鎧甲未卸，卻固執(zhí)地為我撐起鎏金傘蓋，將飛濺的浪花擋在三尺之外。
太后！商輿會送來賀禮！小太監(jiān)捧著錦盒疾步上前。打開時，三十六枚晶瑩剔透的夜明珠映入眼簾，每顆珠身都刻著女子商會在各州府的商號名。蘇嬤嬤紅了眼眶：當(dāng)年在冷宮制胭脂的娘娘，如今竟成了天下商賈的靠山。
回宮當(dāng)夜，少年天子率文武百官在乾清宮設(shè)宴。酒過三巡，禮部尚書突然出列：太后垂簾聽政已久，如今四海平定，是否該......他話音未落，江硯已唰地抽出佩劍，寒芒直指朝堂：太后之功，日月可鑒！誰敢多言
我抬手示意江硯退下，緩步走到蟠龍柱下。月光透過藻井灑在身上，將鳳袍上的金線映得熠熠生輝：哀家確實(shí)該退了。滿朝嘩然間，我取出早已擬好的詔書，即日起，還政于陛下。但商輿會與女子學(xué)堂，需永世保留。
新帝撲通跪地，眼中含淚：皇祖母放心，孫兒定會護(hù)好您創(chuàng)下的基業(yè)。
卸下鳳印那日，我換上素色襦裙，跟著江硯出了宮。他牽著我的手走過朱雀大街，街邊的胭脂鋪、綢緞莊紛紛響起爆竹聲。明薇閣的掌柜帶著伙計們涌出來，為首的小娘子紅著眼眶：娘娘，這是您當(dāng)年教我們制的‘椒房雪’，如今仍是店里的招牌！
不，太后在宮里。我出言制止：這里只有民女明薇。
我們在揚(yáng)州置了座臨水的宅子。清晨，我會和江硯去碼頭查看商船；午后，便在書房與各地商會通信。有時興起，還會喬裝去女子學(xué)堂授課�？粗_下姑娘們捧著賬本認(rèn)真計算的模樣，仿佛又回到在冷宮熬制胭脂的時光。
某個雪夜，江硯突然捧出個檀木匣子。打開時，里面是枚樸素的玉鐲，刻著細(xì)小的薔薇花紋：明薇，我知道你不喜繁文縟節(jié)，但這婚書......他耳尖泛紅，總得補(bǔ)上。
我笑著將玉鐲戴上，窗外的煙火突然騰空而起。原來今日是上元節(jié)，揚(yáng)州城的百姓自發(fā)點(diǎn)亮萬盞河燈，將運(yùn)河映得如同銀河。江硯攬住我的腰，溫?zé)岬暮粑鬟^耳畔：你看，這天下的繁華，都是你應(yīng)得的。
遠(yuǎn)處傳來女子們的歡笑聲，幾個穿著素色襦裙的姑娘提著燈籠跑過，腰間掛著的算盤珠碰撞出清脆聲響。我靠在江硯肩頭，忽然覺得，比起椒房殿里的寂寞恩寵，此刻掌心的溫度，才是真正的歲月靜好。
多年后，史書里關(guān)于我的記載不過寥寥數(shù)筆：孝慈太后，以商治國，開女子從商之先河，功在千秋。但揚(yáng)州的老人們都記得，每到月圓之夜，總能看見一對璧人泛舟運(yùn)河，船頭的燈籠上，繡著小小的明薇二字。