第一章
啪！
那一巴掌扇過(guò)來(lái)，我臉上火辣辣的疼。
沈如晚！你父兄擁兵，你在宮里下毒，想取朕而代之！
我跪在冰冷的地上，嘴里都是血腥味。
他以為我只是病弱皇后，任人宰割
可笑，他不知道，我等這一天，等了三年。
01
世家嫡女的命運(yùn)如同錦緞上的繡線，早已被祖輩規(guī)劃。沈如晚自幼便在清冷的家學(xué)館中背誦《女戒》與《女則》，耳畔回響著母親反復(fù)的教誨：正妻須有容人的雅量。她輕撫手中泛黃的古籍，墨香與檀木氣息交融，指尖觸及的紙張質(zhì)地如同她注定要走的路——既堅(jiān)韌又充滿變數(shù)。
容人之量，實(shí)為智者之舉。沈家嫡母坐在繡墩上，捻著一枚玉簪，目光落在自己引以為傲的女兒身上，我后院那些小打小鬧，不過(guò)是池中觀魚(yú)。你日后入的是龍?zhí)痘⒀�，那些個(gè)姑娘們爭(zhēng)的可不只是一件衣裳、一支簪子。
沈如晚垂眸應(yīng)是，唇角卻隱約帶著笑意。十四歲時(shí)，她便已看穿母親后院那些所謂小打小鬧背后的機(jī)關(guān)算盡。若說(shuō)母親是在池中觀魚(yú)，那么她這個(gè)做女兒的，早已學(xué)會(huì)了如何布網(wǎng)捕魚(yú)。
兒臣明白。她的聲音輕柔，卻透著一股不容忽視的堅(jiān)定。
入宮三年，沈如晚已是皇后。然而這一年她多以病體為由，罕少露面。內(nèi)務(wù)府送來(lái)的宮中冊(cè)子，記錄著后宮每日的動(dòng)向，她讀得分外仔細(xì)。寢宮內(nèi)，小宮女春嵐正為她更換額頭上的濕巾。
娘娘，柳妃來(lái)請(qǐng)安了。
沈如晚微微頷首，示意讓人進(jìn)來(lái)。柳妃走進(jìn)內(nèi)室，香氣撲鼻，三步一福，規(guī)矩得很。她面上帶著關(guān)切，眼底卻藏不住幸災(zāi)樂(lè)禍。
臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安。聽(tīng)聞娘娘近日龍?bào)w欠安，特地備了些補(bǔ)品，還請(qǐng)娘娘嘗嘗。
柳妃有心了。沈如晚看著柳妃因跪坐而略顯局促的姿態(tài)，淡然一笑，近來(lái)后宮可有什么趣事
這一問(wèn)如同打開(kāi)了閘門(mén)。柳妃眼中精光一閃，終于等到這個(gè)機(jī)會(huì)。
說(shuō)來(lái)娘娘可能不知，那芳嬪又耍手段了。前幾日安平公主生辰，臣妾準(zhǔn)備了一支鑲嵌珍珠的金簪，誰(shuí)知被芳嬪硬生生截了去�；噬现篮蟛坏回�(zé)罰，反還賞了芳嬪一套頭面！柳妃越說(shuō)越氣，聲音不自覺(jué)提高，她不過(guò)是懷了身子，就敢如此放肆！
沈如晚輕啜一口參茶，眉間微蹙。這芳嬪是去歲入宮，很快得了皇帝寵愛(ài)。如今有孕在身，更是驕縱至極。
原來(lái)如此。那柳妃為何面帶倦色
柳妃聲音哽咽：臣妾不過(guò)說(shuō)了幾句公道話，就被罰跪了半日。昨日染了風(fēng)寒，今日勉強(qiáng)前來(lái)，不想叨擾娘娘。
沈如晚眼中閃過(guò)一絲暗光。這柳妃，倒是個(gè)可用之人。
翌日午后，沈如晚披上狐裘大氅，帶著春嵐前往柳妃宮中。柳妃正臥床咳嗽，見(jiàn)皇后親臨，驚得連忙要起身行禮。
免了。沈如晚按住她的肩膀，說(shuō)說(shuō)那簪子的事，為何如此執(zhí)著
柳妃含淚道：那簪子本是臣妾準(zhǔn)備送給安平公主做嫁妝的。公主待臣妾如親姐妹，臣妾不愿她失望。可芳嬪說(shuō)皇上喜歡珍珠頭面，便強(qiáng)行索要，臣妾不從，她就搬出皇上的名頭。
沈如晚目光深沉，心中愈加清明。蕭承翊對(duì)安平公主一向偏疼，竟會(huì)容忍芳嬪如此行徑這背后必有隱情。
你好好養(yǎng)病。此事，哀家記下了。一聲哀家，讓柳妃心頭一震，隨即眼中閃過(guò)希望。
三日后，沈如晚命人傳話：皇后病愈，明日恢復(fù)請(qǐng)安制度。
當(dāng)日清晨，皇后鳳儀宮前，嬪妃們整齊列隊(duì)。沈如晚著一身月白色廣袖宮裝，墨發(fā)如云，鳳釵輕搖。她不施粉黛，卻勝過(guò)滿室珠翠，步步生蓮，端坐于上首。
抬起頭來(lái)。沈如晚目光掃過(guò)眾人，最后落在芳嬪身上，今日哀家要查查造辦處的賬目。
她徑直喚來(lái)掌事太監(jiān)，聲音不急不緩：前日安平公主壽宴，賞賜各宮的物件清單可在
太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢呈上賬冊(cè)。沈如晚翻看片刻，目光如刀：柳妃宮的那支珍珠金簪，何以記在芳嬪名下
芳嬪撫著微隆的腹部，笑道：回娘娘，那簪子柳妃自愿相贈(zèng)，臣妾還特意謝過(guò)她。
是嗎沈如晚嘴角微勾，看向掌事太監(jiān)，這造辦處的賬目如此混亂，你可知罪
太監(jiān)撲通跪地，額頭抵在冰冷的地磚上：奴才知罪！是、是芳嬪娘娘讓奴才這般記的。
芳嬪面色大變：你這奴才胡說(shuō)！
芳嬪。沈如晚聲音不高，卻壓過(guò)了嘈雜，你可知擅改宮中賬冊(cè)，欺瞞君后，是何罪名
芳嬪仗著腹中胎兒，強(qiáng)撐著不跪：臣妾有孕在身，皇上已免了臣妾請(qǐng)安之禮�；屎竽锬锶粝霊吞�，還請(qǐng)稟明皇上。
殿中一片寂靜。眾人屏住呼吸，等待皇后發(fā)作。
沈如晚卻笑了，笑容恬淡如春風(fēng)：哦你有孕，就可以目無(wú)宮規(guī)那你且站著，看哀家如何處置。她轉(zhuǎn)向?qū)m女，傳旨，芳嬪盜取宮中物品，欺瞞上官，罰跪三月，每日請(qǐng)安不得免。
娘娘！臣妾有孕在身��！芳嬪終于慌了。
正因你有孕，哀家才免你杖責(zé)。沈如晚眼中毫無(wú)溫度，你若覺(jué)得為難，大可讓皇上來(lái)找哀家評(píng)理。
一語(yǔ)既出，芳嬪面如土色，終于跪了下來(lái)。
當(dāng)夜，蕭承翊果然來(lái)了。他著一身便服，沒(méi)有皇帝的威儀，倒像個(gè)來(lái)尋歡的情郎。
皇后今日氣色不錯(cuò)。他溫和地看著沈如晚，語(yǔ)氣里透著幾分歉意，芳嬪之事，朕已知曉。她性子跳脫，不懂規(guī)矩，皇后費(fèi)心了。
沈如晚放下手中的書(shū)卷，斂眉淺笑：皇上言重了。妾身不過(guò)是維護(hù)后宮秩序罷了。
蕭承翊走近她，目光落在她消瘦的側(cè)臉上：皇后身子可好些了
多謝皇上關(guān)心，已無(wú)大礙。
蕭承翊沉默片刻，忽然道：芳嬪有孕已四月，朕正想，若是生下皇子，不如過(guò)繼給皇后撫養(yǎng)。你膝下無(wú)子，有個(gè)孩子陪伴，也好照應(yīng)些。
沈如晚眼底閃過(guò)一絲冷意，面上卻露出驚喜：皇上待妾身如此厚愛(ài)，妾身感激不盡。
那就這么定了。蕭承翊似乎松了口氣，又道，至于芳嬪，朕已讓她反省過(guò)錯(cuò)。她日后不會(huì)再犯。你若不忍，可免了她的罰跪。
皇上大度，妾身自當(dāng)效仿。沈如晚柔聲應(yīng)道，等她誠(chéng)心認(rèn)錯(cuò)，妾身自會(huì)酌情處理。
蕭承翊滿意地點(diǎn)頭，又陪坐片刻才離去。
一室寂靜。沈如晚望著燭火，眼中波濤洶涌。去母留子，蕭承翊打的好算盤(pán)！不過(guò)這一步，她早已算到。芳嬪不過(guò)是她計(jì)劃中的一枚棋子，接下來(lái)，才是真正的博弈開(kāi)始。
春嵐，去查查這芳嬪背后究竟站著誰(shuí)。沈如晚輕聲吩咐，指尖輕叩案幾，我倒要看看，是誰(shuí)給她的膽子，敢在我眼皮子底下興風(fēng)作浪。
02
春嵐收集的消息很快送到沈如晚案前。芳嬪背后是戶部尚書(shū)一系，此人正與沈家暗中較勁。沈如晚放下密折，嘴角微勾，心中早有定計(jì)。
三月選秀如期舉行。作為皇后，沈如晚負(fù)責(zé)主持此事。鳳儀宮的偏殿內(nèi)，百余秀女依次而立，個(gè)個(gè)紅袖添香，爭(zhēng)奇斗艷。沈如晚懶洋洋靠在軟榻上，目光淡漠地掃過(guò)每張青春的面龐。
第八十七號(hào)。春嵐高聲唱名。
人群中走出一位身著藕荷色衣裙的女子。她低垂著頭，纖細(xì)的手指絞著衣袖，看似怯生生的模樣。
抬起頭來(lái)。沈如晚的聲音不疾不徐。
女子緩緩抬頭，一張清秀的臉蛋映入眼簾。那雙眼睛如同山間清泉，澄澈又深邃，眉眼之間流轉(zhuǎn)的神韻，讓沈如晚瞬間呼吸一滯。
那神態(tài)，那眼神，那微微上揚(yáng)的唇角——
像極了孟瑤。沈如晚在心中暗道，表面卻不動(dòng)聲色，你叫什么名字
回皇后娘娘，民女孟又菱，御史中丞之女。聲音輕柔，卻不失清晰。
沈如晚在秀女名冊(cè)上劃了一道，示意春嵐記下。她不露痕跡地打量著孟又菱，心中涌起一陣快意。
等待多時(shí)的棋子，終于入局了。
孟又菱的入宮被安排得極為低調(diào)，只封了個(gè)答應(yīng)的位份，住在偏遠(yuǎn)的永福宮。但不出半月，整個(gè)后宮都記住了這個(gè)新人的名字。
永福宮門(mén)前，御前侍衛(wèi)整日把守，龍輦往來(lái)絡(luò)繹不絕。蕭承翊幾乎每晚都在孟又菱處留宿，對(duì)其他嬪妃避而不見(jiàn)。甚至沈如晚例行的請(qǐng)安，他都能連續(xù)三次缺席。
春嵐端著參湯進(jìn)來(lái)，一臉忍俊不禁：娘娘可知道，皇上昨日下了一道口諭，賜了孟答應(yīng)十六匹各色云錦緞，還有南海進(jìn)貢的夜明珠一對(duì)。御膳房每日三餐，皆按貴妃規(guī)格準(zhǔn)備！
哦沈如晚眉毛微挑，這么快就露出狐貍尾巴了
春嵐湊近小聲道：還不止呢。聽(tīng)說(shuō)皇上昨晚親自為孟答應(yīng)梳發(fā)，還作詩(shī)一首，說(shuō)什么素手持針線，香閨繡鳳凰。今早內(nèi)務(wù)府的幾個(gè)老人都嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕皇上一高興，就下旨封妃了。
沈如晚輕笑出聲：這么快蕭承翊倒是迫不及待。
果然，不出三日，后宮便炸開(kāi)了鍋。
御花園的牡丹亭內(nèi)，身懷六甲的芳嬪正與幾位嬪妃品茶閑聊。孟又菱恰巧經(jīng)過(guò)，帶著四名宮女，衣著華貴，儼然已不是答應(yīng)的打扮。
芳嬪見(jiàn)狀，面色陰沉：這孟答應(yīng)倒是好大的排場(chǎng)！不知哪來(lái)的自信，敢穿這等顏色。她指的是孟又菱身上那件鵝黃色宮裝，明明依照規(guī)制，答應(yīng)位份不得著這樣明艷的顏色。
孟又菱卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，徑直走過(guò)。
站��！芳嬪喝道，本宮與你說(shuō)話，你竟敢視而不見(jiàn)
孟又菱這才停下腳步，轉(zhuǎn)身行了個(gè)禮：芳嬪娘娘。聲音不卑不亢。
你這身打扮，可是皇后娘娘允許的芳嬪挺著肚子站起來(lái)，走到孟又菱面前，還是說(shuō)，你已經(jīng)不把宮規(guī)放在眼里了
孟又菱微微一笑：回娘娘，這是皇上賜的。
皇上賜的芳嬪冷笑，皇上就是把他的龍袍賜給你，你也不能穿著在宮里走動(dòng)。識(shí)相的，趕緊換了，本宮今日可以不與你計(jì)較。
這——孟又菱露出為難的神色。
芳嬪被她這幅模樣激怒，抬手就是一巴掌：裝什么裝！不過(guò)是個(gè)新入宮的答應(yīng)，就敢如此放肆！
清脆的巴掌聲在花園中回蕩。孟又菱被打得踉蹌幾步，臉頰迅速紅腫起來(lái)。她沒(méi)有反抗，只是淚眼朦朧地看著芳嬪，那眼神竟讓人生出幾分憐憫。
芳嬪娘娘，皇上…一旁的宮女急得直跺腳。
皇上什么皇上！芳嬪更加惱怒，我腹中懷的可是龍?zhí)�，他能為了一個(gè)答應(yīng)，與我過(guò)不去
這一幕被暗處幾個(gè)御史派來(lái)的眼線看得真切，不出一時(shí)三刻，便傳遍了后宮，最后落到蕭承翊耳中。
第二天早朝剛過(guò)，蕭承翊便召集六部九卿入內(nèi)殿議事。他指著芳嬪打人的折子，怒不可遏：朕的后宮，竟有嬪妃敢如此放肆！
戶部尚書(shū)小心翼翼道：皇上息怒。芳嬪娘娘畢竟有孕在身，只是一時(shí)情急…
情急蕭承翊冷笑，所以就能隨意打人那朕情急之下，是不是也能廢了她的位份
殿中鴉雀無(wú)聲。
禮部尚書(shū)壯著膽子上前：皇上，臣有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講。
講！
依祖制，三月選秀入宮者，位份最高不過(guò)才人，需歷經(jīng)三年，表現(xiàn)優(yōu)異者才能晉升。如今孟答應(yīng)入宮不足月，若遽然提拔，恐有違祖宗家法…
哦蕭承翊眼中寒光閃爍，那依卿看，朕該如何處置
禮部尚書(shū)不敢再言。
好，既然諸位愛(ài)卿都不說(shuō)話，那朕今日就下兩道旨意。蕭承翊冷聲道，第一，芳嬪打人在先，罰俸三月，禁足兩月。第二，晉封孟答應(yīng)為良妃，位在芳嬪之上！
皇上！眾臣驚呼，這…
蕭承翊猛地拍案而起：怎么朕的后宮之事，還需要你們這些人來(lái)指手畫(huà)腳退朝！
消息傳出，整個(gè)后宮嘩然。良妃這可是從四品的位份！一個(gè)入宮不足月的新人，竟然直接跳過(guò)才人、選儀、貴人、嬪、妃五級(jí)，成為僅次于貴妃的存在
沈如晚聽(tīng)聞此事，不慌不忙地梳妝打扮，換上一身端莊的衣裙，帶著春嵐前往御書(shū)房求見(jiàn)。
臣妾給皇上請(qǐng)安。沈如晚福身行禮，面露憂色。
蕭承翊正在批閱奏折，見(jiàn)是皇后，語(yǔ)氣和緩了幾分：皇后免禮。這個(gè)時(shí)候來(lái)，可是為了孟答應(yīng)的事
皇上明鑒。沈如晚走上前，低聲道，妾身聽(tīng)聞皇上欲封孟答應(yīng)為良妃，心中憂慮，特來(lái)請(qǐng)示。
蕭承翊放下朱筆，看向沈如晚：皇后有何見(jiàn)解
妾身?yè)?dān)心此舉會(huì)引起非議。沈如晚語(yǔ)氣誠(chéng)懇，孟良人姿容秀麗，氣質(zhì)不凡，妾身也甚是喜歡。若是按部就班地提拔，必定能成為后宮明珠。只是如今驟然晉升，恐怕會(huì)引來(lái)諸多閑言碎語(yǔ)，對(duì)孟良人名聲不利。
朕不在乎那些閑言碎語(yǔ)。蕭承翊冷哼一聲。
沈如晚嘆了口氣：皇上龍恩浩蕩，心意已決，妾身自不敢多言。只是妾身想起一事，或許可供皇上參考。
哦
依祖制，良妃品級(jí)雖高，但每月請(qǐng)安僅兩次，且無(wú)法參與重大宮廷活動(dòng)。若是改封為德妃，品級(jí)雖與良妃相當(dāng)，但禮制更為優(yōu)厚，且能參與各類宴會(huì)，在宮中地位也更為穩(wěn)固。沈如晚停頓片刻，更重要的是，德妃這一位份，自先皇時(shí)便空缺，若是啟用，也不算違反祖制。
蕭承翊眼前一亮：皇后此言有理。就依你所言，改封德妃！
皇上英明。沈如晚欠身行禮，眼中閃過(guò)一絲寒芒，若皇上不棄，妾身愿意親自為孟德妃準(zhǔn)備封妃大典，也好讓諸位臣工看看，皇后與德妃關(guān)系和睦，非同尋常。
好！朕就知道皇后最是明事理。蕭承翊龍顏大悅，此事就交給皇后辦理，需要什么盡管開(kāi)口。
沈如晚謝恩退下，走出御書(shū)房，嘴角微微上揚(yáng)。
娘娘真是好手段。春嵐小聲贊嘆，這一招順?biāo)浦�，不但沒(méi)有阻攔皇上，反而讓皇上更加滿意，還巧妙地把孟良人推到了風(fēng)口浪尖上。
沈如晚輕笑：這算什么手段不過(guò)是投其所好罷了。蕭承翊心意已決，我若反對(duì)，豈不是自找麻煩與其如此，不如順勢(shì)而為，讓他對(duì)我更加信任。至于孟又菱…
說(shuō)起來(lái)，娘娘見(jiàn)過(guò)那孟答應(yīng)后，為何如此關(guān)注她春嵐疑惑道，她長(zhǎng)得雖然美，但后宮美人如云，也不至于…
沈如晚轉(zhuǎn)頭看向春嵐，目光幽深：你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎她的眉眼間，那股子神韻，像極了當(dāng)年的德貴妃孟瑤。
啊春嵐恍然大悟，難怪奴婢看著她有幾分眼熟！那娘娘的意思是…
無(wú)妨。沈如晚打斷她，不過(guò)是我安排的一枚棋子罷了。她的出現(xiàn)，正合我意。
春嵐看著沈如晚平靜的側(cè)臉，忽然打了個(gè)寒顫。她跟隨娘娘多年，深知娘娘表面溫和，內(nèi)心卻是何等決絕。這孟又菱的出現(xiàn)，恐怕是娘娘復(fù)仇計(jì)劃中的重要一環(huán)。
走吧，去準(zhǔn)備封妃大典。沈如晚語(yǔ)氣輕松，仿佛只是在談?wù)撘粓?chǎng)普通的宮宴，要讓整個(gè)后宮，都記住這個(gè)特殊的德妃。
03
封妃大典過(guò)后，孟德妃的地位水漲船高，幾乎與皇后平起平坐。沈如晚對(duì)此不動(dòng)聲色，依舊每日處理后宮事務(wù)，仿佛一切如常。
春日的御花園，桃花盛開(kāi)，粉白相間的花瓣隨風(fēng)飄落，鋪滿了石板小徑。芳嬪挺著六個(gè)月的肚子，在宮女的攙扶下緩步行走。她面色不佳，額頭滲出細(xì)密的汗珠。
娘娘，要不要歇會(huì)兒宮女秋容關(guān)切地問(wèn)。
芳嬪搖頭：不必，太醫(yī)說(shuō)了，多走動(dòng)對(duì)胎兒有益。
轉(zhuǎn)過(guò)一處假山，前方小徑上，孟德妃正帶著侍女賞花。她身著月白色宮裝，腰間系著蕭承翊親賜的玉佩，在陽(yáng)光下熠熠生輝。
芳嬪見(jiàn)狀，臉色驟變：她怎么在這
秋容低聲道：聽(tīng)說(shuō)德妃娘娘這幾日常來(lái)此處賞花。
哼，不過(guò)是個(gè)暫時(shí)得寵的小賤人，也敢占據(jù)御花園最好的位置芳嬪冷笑，加快腳步迎上前。
孟德妃見(jiàn)芳嬪走來(lái)，福身行禮：芳嬪娘娘。
免了。芳嬪上下打量著孟德妃，目光停留在她腰間的玉佩上，這玉佩，可是皇上所賜
是。孟德妃輕聲回答，眼中帶著幾分得意。
芳嬪眼中閃過(guò)一絲嫉妒：皇上近來(lái)寵愛(ài)于你，你可別太得意忘形。本宮腹中可是皇嗣，待皇子出生，看你還如何囂張！
孟德妃不卑不亢：芳嬪娘娘言重了。臣妾不過(guò)是承蒙皇恩，并無(wú)半分驕傲之心。
裝什么裝！芳嬪怒極，伸手就要去搶孟德妃腰間的玉佩，這玉佩本該是本宮的！
孟德妃躲閃不及，兩人拉扯間，孟德妃的衣袖被撕裂。她急忙后退，卻不慎踩空，身體向后傾倒，眼看就要跌入旁邊的池塘。
小心！秋容驚呼。
芳嬪下意識(shí)伸手去抓，卻因重心不穩(wěn)，被孟德妃拽得一個(gè)趔趄，兩人雙雙跌入水中。
救命！救人�。∈膛畟凅@慌失措地喊叫起來(lái)。
御花園頓時(shí)亂成一團(tuán)。侍衛(wèi)們聞聲趕來(lái)，將兩人從水中救出。孟德妃只是受了些驚嚇，衣服濕透，卻無(wú)大礙。芳嬪卻面色慘白，捂著肚子痛苦地蜷縮在地上。
娘娘！秋容驚恐地看著芳嬪裙下滲出的血跡，不好了，胎動(dòng)了！
芳嬪疼得冷汗直流：快、快傳太醫(yī)！
消息如風(fēng)般傳遍后宮。沈如晚正在批閱賬冊(cè)，春嵐匆匆跑進(jìn)來(lái)：娘娘，不好了！芳嬪與德妃在御花園爭(zhēng)執(zhí)，雙雙落水，芳嬪胎動(dòng)，怕是保不住了！
沈如晚放下手中的筆，面色凝重：備轎，立刻去芳嬪宮中。
芳嬪的寢殿外，已聚集了不少嬪妃。她們竊竊私語(yǔ)，眼中或是幸災(zāi)樂(lè)禍，或是擔(dān)憂。殿內(nèi)傳來(lái)陣陣凄厲的慘叫，讓人毛骨悚然。
沈如晚到時(shí)，蕭承翊已在殿外踱步。見(jiàn)她來(lái)了，臉色稍霽：皇后來(lái)得正好。芳嬪情況不妙，太醫(yī)說(shuō)胎兒恐難保全。
沈如晚面露悲痛：皇上節(jié)哀。妾身這就進(jìn)去看看。
殿內(nèi)血腥味撲鼻，芳嬪躺在床上，面如金紙，身下的褥子已被鮮血浸透。太醫(yī)們忙得滿頭大汗，卻束手無(wú)策。
皇后娘娘。太醫(yī)跪地行禮，芳嬪娘娘胎兒已經(jīng)流產(chǎn)，人雖無(wú)大礙，但恐怕此生難再有孕。
沈如晚嘆息一聲：可惜了皇嗣。她轉(zhuǎn)向一旁的內(nèi)務(wù)府總管，封鎖現(xiàn)場(chǎng)，不許任何人進(jìn)出。傳太醫(yī)院院使來(lái)見(jiàn)我，我要知道芳嬪流產(chǎn)的確切原因。
總管領(lǐng)命而去。沈如晚走到床邊，看著昏迷中的芳嬪，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。
來(lái)人，給我查清楚今日御花園發(fā)生的一切。她的聲音不高，卻透著不容置疑的威嚴(yán)，誰(shuí)在場(chǎng)，誰(shuí)看見(jiàn)了，都給我一一記錄清楚。
侍女們紛紛領(lǐng)命。沈如晚轉(zhuǎn)身離開(kāi)，在殿外見(jiàn)到了濕漉漉的孟德妃。
德妃無(wú)礙吧沈如晚問(wèn)。
孟德妃眼含淚水：回皇后娘娘，臣妾無(wú)礙，只是擔(dān)心芳嬪娘娘和龍?zhí)ァ?br />
沈如晚微微點(diǎn)頭：德妃先回宮換身干衣，此事自有哀家處理。
太醫(yī)院院使很快趕到，帶來(lái)了令人震驚的消息。
啟稟皇后娘娘，臣等檢查發(fā)現(xiàn)，芳嬪娘娘體內(nèi)有大量寒性藥物殘留，這些藥物長(zhǎng)期服用，會(huì)導(dǎo)致胎兒不穩(wěn)。今日落水受驚，不過(guò)是最后一根稻草。
蕭承翊聞言大怒：你是說(shuō)，有人蓄意害朕的皇嗣
太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：回皇上，確是如此。
沈如晚若有所思：芳嬪平日飲食起居，都有誰(shuí)照料
內(nèi)務(wù)府總管道：回娘娘，主要是她的貼身宮女秋容。
帶秋容來(lái)見(jiàn)我。沈如晚命令道。
秋容很快被帶來(lái)，跪在地上瑟瑟發(fā)抖。沈如晚沒(méi)有立即審問(wèn)，而是讓人將她帶到偏殿，自己則與蕭承翊商議。
皇上，此事蹊蹺。芳嬪無(wú)緣無(wú)故不會(huì)服用寒性藥物，必有人從中作梗。
蕭承翊面色陰沉：皇后有何見(jiàn)解
沈如晚輕聲道：妾身曾注意到，秋容每日都會(huì)給芳嬪準(zhǔn)備一種特制的茶飲，說(shuō)是安胎之用。或許可從這里入手。
蕭承翊點(diǎn)頭：就依皇后所言。
沈如晚親自審問(wèn)秋容，不動(dòng)聲色地套出了真相。秋容承認(rèn)，她確實(shí)在茶飲中加了藥物，但并非她的主意，而是受人指使。
是誰(shuí)指使你沈如晚冷聲問(wèn)。
秋容跪地磕頭：回娘娘，是、是寧妃娘娘。
這個(gè)答案讓沈如晚微微一怔。寧妃是先皇后所出，地位尊貴，為人向來(lái)低調(diào)。她膝下有一子，正是當(dāng)今大皇子。
寧妃為何要害芳嬪的胎兒
秋容哭訴道：寧妃娘娘說(shuō)，芳嬪腹中若生皇子，必會(huì)威脅到大皇子的地位。她讓奴婢在茶飲中加入藥物，不是要害死胎兒，只是想讓他出生后體弱多病，不足為慮。
沈如晚眼中精光一閃：你可有證據(jù)
秋容從袖中取出一個(gè)小紙包：這就是寧妃娘娘給的藥粉，奴婢每次只用一點(diǎn)點(diǎn)。
沈如晚將證據(jù)呈給蕭承翊，他大怒之下，立即下令將寧妃帶來(lái)對(duì)質(zhì)。
寧妃被帶到芳嬪宮外，面對(duì)鐵證如山，終于跪地認(rèn)罪。
臣妾知罪。寧妃聲音顫抖，只是為了保全犬子的地位，一時(shí)糊涂，做了這等糊涂事。
蕭承翊怒不可遏：好一個(gè)一時(shí)糊涂！你可知你這一時(shí)糊涂，害了朕的皇嗣！來(lái)人，拖下去，賜死！
皇上！沈如晚突然上前，攔在寧妃面前，妾身有話要說(shuō)。
蕭承翊怒道：皇后還有何話說(shuō)證據(jù)確鑿，罪不容誅！
沈如晚強(qiáng)忍病痛，聲音微弱：寧妃雖有大錯(cuò)，但念在她是先皇后所出，又是大皇子生母，若就此處死，恐怕對(duì)大皇子打擊過(guò)大。不如發(fā)配國(guó)寺，終身懺悔。
她話音剛落，突然捂住胸口，一口鮮血噴出，身子一軟，倒在地上。
皇后！蕭承翊大驚，急忙將她扶住。
沈如晚虛弱地看著他：皇上，妾身只求一事。寧妃若去國(guó)寺，大皇子無(wú)人照料，可否過(guò)繼給妾身?yè)狃B(yǎng)妾身膝下無(wú)子，也好有個(gè)依靠。
蕭承翊看著她蒼白的臉色，心中一軟：好，就依皇后所言。寧妃發(fā)配國(guó)寺，大皇子過(guò)繼給皇后撫養(yǎng)。
寧妃被拖下去，滿臉絕望。沈如晚靠在蕭承翊懷中，嘴角微微上揚(yáng)。
04
國(guó)寺遠(yuǎn)在城郊十里外，一片肅穆的青松翠柏間，寧妃即將踏入此生再難出離的道場(chǎng)。她身著素衣，發(fā)髻簡(jiǎn)單，失去了往日的華貴，卻多了幾分清冷。
娘娘，時(shí)辰到了。春嵐輕聲提醒。
沈如晚點(diǎn)頭，示意侍衛(wèi)退下，只留她與寧妃獨(dú)處。寧妃跪在地上，額頭觸地：多謝皇后娘娘救命之恩。若非娘娘出面，臣妾早已身首異處。
寧妃言重了。沈如晚扶她起身，哀家不過(guò)是念在大皇子還小，不忍他失去母親罷了。
寧妃眼中含淚，看向一旁被抱來(lái)的大皇子。這孩子才六歲，懵懂無(wú)知，不解母親為何要離開(kāi)。
兒啊，從今往后，你要聽(tīng)皇后娘娘的話。寧妃緊緊抱住兒子，聲音哽咽，娘親不在身邊，你要好好長(zhǎng)大。
大皇子懵懂點(diǎn)頭，小手擦去母親臉上的淚水：母妃不哭，我會(huì)聽(tīng)皇后母妃的話。
寧妃松開(kāi)孩子，湊近沈如晚耳邊，聲音極低：娘娘，那孟德妃不簡(jiǎn)單，她眼神中的恨意，與當(dāng)年德貴妃如出一轍。娘娘務(wù)必小心。
沈如晚面色不變：寧妃多慮了。哀家會(huì)照看好大皇子，你且安心修行。
寧妃最后看了兒子一眼，轉(zhuǎn)身踏入國(guó)寺大門(mén)，青灰色的僧袍被風(fēng)吹起，如同斷了線的風(fēng)箏，再難回頭。
后宮因?qū)庡碾x去和芳嬪的失寵，陷入短暫的平靜。孟德妃成為蕭承翊唯一的寵愛(ài)，卻出人意料地收斂了鋒芒，不再與人爭(zhēng)執(zhí)。每日除了服侍皇帝，便是在自己宮中撫琴讀書(shū)，儼然一副賢良淑德的模樣。
娘娘，這孟德妃葫蘆里賣(mài)的什么藥春嵐端著藥碗進(jìn)來(lái)，前幾日還囂張跋扈，如今倒裝起賢德來(lái)了。
沈如晚靠在軟榻上，手中把玩著一枚棋子：棋至中盤(pán)，自然要穩(wěn)扎穩(wěn)打。她已得到想要的位份，自然不會(huì)再節(jié)外生枝。
娘娘是說(shuō)她另有所圖
她與德貴妃孟瑤，可不僅僅是長(zhǎng)相相似那么簡(jiǎn)單。沈如晚眼中閃過(guò)一絲冷意，且看她如何行動(dòng)。
轉(zhuǎn)眼入夏，宮中卻彌漫著一股詭異的氣氛。蕭承翊突然染上怪病，起初只是偶爾咳嗽，后來(lái)竟咳出血來(lái)。太醫(yī)院眾太醫(yī)輪番診治，卻找不出病因。
皇上，請(qǐng)服下這碗藥。沈如晚親自端著藥碗，坐在龍榻邊。
蕭承翊面色蒼白，眼窩深陷，曾經(jīng)威嚴(yán)的面容如今憔悴不堪。他接過(guò)藥碗，苦笑一聲：這病來(lái)得蹊蹺，太醫(yī)們束手無(wú)策，朕怕是時(shí)日無(wú)多了。
皇上何出此言沈如晚眉頭微蹙，妾身已命人尋訪名醫(yī)，定能找到治療之法。
蕭承翊喝完藥，突然握住她的手：皇后，這些年朕虧待你了。若朕有什么不測(cè)，你一定要保護(hù)好自己和大皇子。
沈如晚低頭，掩飾眼中的冷漠：皇上言重了，您龍?bào)w安康，定能長(zhǎng)命百歲。
正說(shuō)話間，殿外傳來(lái)急促的腳步聲。大太監(jiān)顫抖著聲音稟報(bào)：皇上，西北急報(bào)！羯族大舉入侵，連破三城，已逼近玉門(mén)關(guān)！
殿內(nèi)一片寂靜。蕭承翊強(qiáng)撐著坐起身：什么時(shí)候的事
三日前。邊關(guān)將領(lǐng)已率兵迎敵，但羯族來(lái)勢(shì)洶洶，我軍節(jié)節(jié)敗退。
蕭承翊面色更加難看：立刻召集六部九卿入宮議事！
消息很快傳遍宮中，后宮嬪妃們惶恐不安。沈如晚卻在鳳儀宮中靜靜等待，她知道，機(jī)會(huì)來(lái)了。
果然，傍晚時(shí)分，蕭承翊派人宣她入御書(shū)房。
皇后，情況緊急。蕭承翊咳嗽幾聲，聲音嘶啞，朝中武將凋零，能征善戰(zhàn)者寥寥。唯有你父親定國(guó)公和你弟弟沈家二郎，曾在西北征戰(zhàn)多年，熟悉地形。
沈如晚心中一動(dòng)，面上卻不露聲色：皇上的意思是
朕已下旨，起用定國(guó)公為西征大元帥，沈家二郎為副將，即刻率兵西征，收復(fù)失地。蕭承翊盯著她的眼睛，你可有異議
臣妾只愿為國(guó)盡忠，豈敢有異議沈如晚垂首，只是父親和二弟久未領(lǐng)兵，恐怕…
無(wú)妨。蕭承翊打斷她，朕已恢復(fù)他們的官職和爵位，并賜予兵符和調(diào)兵權(quán)。此次若能擊退羯族，朕重重有賞。
沈如晚心中大喜，面上卻不動(dòng)聲色：臣妾替父親和二弟謝恩。
沈家重掌兵權(quán)，這是她等待已久的時(shí)刻。三年前，沈家因故被削爵罷官，如今因國(guó)難而起用，正是她計(jì)劃中的一步。
當(dāng)晚，沈如晚命春嵐備了珍貴藥材，親自前往皇帝寢宮。
蕭承翊正半靠在榻上，孟德妃在一旁研墨。見(jiàn)沈如晚進(jìn)來(lái)，孟德妃起身行禮：皇后娘娘。
德妃免禮。沈如晚將藥材交給宮女，這是西域進(jìn)貢的靈芝，有安神養(yǎng)氣之效，特來(lái)送給皇上。
蕭承翊勉強(qiáng)笑了笑：皇后有心了。
沈如晚注意到孟德妃眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂，但很快又恢復(fù)平靜。她心中冷笑，面上卻關(guān)切地問(wèn)：皇上今日龍?bào)w可好些了
咳咳…蕭承翊又咳出一口血，孟德妃連忙用帕子為他擦拭，多虧德妃日夜照料，朕才能撐到現(xiàn)在。
沈如晚看著孟德妃忙碌的身影，注意到她手腕上有一道細(xì)小的疤痕，形狀奇特，像是某種標(biāo)記。這疤痕她曾在德貴妃孟瑤身上見(jiàn)過(guò)。
德妃近來(lái)也消瘦了許多，不必每日請(qǐng)安了，好好照顧皇上便是。沈如晚溫和地說(shuō)，眼中卻暗藏鋒芒。
多謝皇后娘娘體恤。孟德妃欠身行禮，雙手交疊掩在袖中，卻無(wú)法完全遮住那道意味深長(zhǎng)的疤痕。
沈如晚起身告辭，心中已有定論。她悄無(wú)聲息地走出寢宮，迎面一陣夜風(fēng)拂過(guò)，帶著清冷的氣息。西北邊關(guān)的戰(zhàn)事，皇帝的怪病，孟德妃的身份...一切似乎都在她的掌控之中，卻又充滿變數(shù)。
次日朝會(huì)上，沈家父子接旨出征，朝野嘩然。當(dāng)年被貶的沈家，竟在國(guó)難之際重掌兵權(quán)，這無(wú)疑讓許多朝臣驚愕不已。
娘娘！春嵐匆匆跑進(jìn)寢宮，臉上帶著喜色，定國(guó)公和二爺已啟程西征，臨行前特意讓人送來(lái)一封密信。
沈如晚接過(guò)密信，拆開(kāi)一看，唇角微揚(yáng)。信中簡(jiǎn)短幾句，卻透露出一個(gè)重要訊息——沈家在軍中的舊部早已秘密聯(lián)絡(luò)妥當(dāng)，此次出征，名為救國(guó)，實(shí)為收復(fù)沈家往日威權(quán)。
這一步，走得正好。沈如晚將信件燒毀，看著火焰吞噬紙張，仿佛看到了復(fù)仇的曙光。
隨著沈家出征，朝中局勢(shì)微妙地發(fā)生著變化。支持沈家的勢(shì)力暗中抬頭，而戶部尚書(shū)一系則日漸式微。蕭承翊的病情也越發(fā)嚴(yán)重，時(shí)而昏迷不醒，時(shí)而神志恍惚，朝政大事多由沈如晚代為處理。
娘娘，御醫(yī)院送來(lái)皇上今日的病癥記錄。春嵐遞上一份密折。
沈如晚仔細(xì)，眉頭越皺越緊：奇怪，皇上的癥狀與尋常病癥不同，倒像是...中毒。
中毒春嵐大驚，難道有人敢對(duì)皇上下毒
此事不可聲張。沈如晚沉吟片刻，你去密查孟德妃近日的活動(dòng)，特別是她服侍皇上飲食的情況。
春嵐領(lǐng)命而去，沈如晚獨(dú)自站在窗前，看著遠(yuǎn)處飄揚(yáng)的宮燈。西北戰(zhàn)事如火如荼，連日傳來(lái)捷報(bào)，沈家軍勢(shì)如破竹，已收復(fù)兩座城池。這些消息無(wú)疑增強(qiáng)了沈家在朝中的地位，也讓沈如晚在后宮中有了更多話語(yǔ)權(quán)。
一周后，春嵐帶回確切消息：孟德妃每晚都會(huì)親自為蕭承翊熬制安神湯，而那湯中常加入一種奇特的藥材，太醫(yī)院中無(wú)人識(shí)得。
娘娘，我偷偷取了些來(lái)。春嵐從袖中掏出一個(gè)小紙包。
沈如晚打開(kāi)紙包，一股奇異的香氣撲面而來(lái)。她凝視著那深褐色的藥材，眼中閃過(guò)一絲訝異：這是...
娘娘認(rèn)得
縉云山的毒蠱草。沈如晚冷笑，少量服用，可致人昏昏欲睡；日積月累，則會(huì)損傷五臟六腑，最終毒發(fā)身亡。
春嵐倒吸一口冷氣：那孟德妃果然是...
這草只生長(zhǎng)在縉云山一帶，而縉云山正是德貴妃孟瑤的娘家所在。沈如晚眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，孟德妃的復(fù)仇，已經(jīng)開(kāi)始了。
正說(shuō)著，殿外傳來(lái)急促的腳步聲。大太監(jiān)匆匆跑進(jìn)來(lái)：娘娘不好了！皇上突然大發(fā)狂熱，口出胡言，說(shuō)要處死所有人！
沈如晚迅速起身：速帶哀家前去。
她快步走向皇帝寢宮，心中已有定計(jì)。孟德妃的復(fù)仇，恰好可以為她所用。
皇帝寢宮內(nèi)，一片混亂。蕭承翊面色鐵青，雙眼布滿血絲，正狂躁地掀翻桌案。孟德妃站在一旁，面帶驚恐，但眼底卻閃爍著隱秘的快意。
皇上！沈如晚上前，聲音柔和卻堅(jiān)定，您這是怎么了
蕭承翊轉(zhuǎn)向她，眼神恍惚：沈如晚...你...你們都想害死朕是不是朕不會(huì)讓你們得逞的！
皇上，您是不是做噩夢(mèng)了沈如晚小心靠近，妾身是來(lái)照顧您的。
蕭承翊喘著粗氣，似乎稍微冷靜了些：朕頭痛欲裂...總覺(jué)得有人要害朕...
娘娘，皇上剛喝了德妃準(zhǔn)備的安神湯。一旁的太醫(yī)小聲提醒。
沈如晚目光一凝，看向孟德妃：德妃，你給皇上喝了什么
孟德妃面色蒼白：回娘娘，只是尋常安神湯，里面加了些靈芝和人參，絕無(wú)異物。
沈如晚命人將剩余的湯藥取來(lái)，親自查看：此湯氣味異常，不像尋常藥湯。太醫(yī)，你可辨得出里面有何成分
太醫(yī)接過(guò)碗仔細(xì)聞了聞，面色大變：回娘娘，此湯中似有毒蠱草的氣味，此草有害龍?bào)w，不宜服用。
殿內(nèi)一片嘩然。孟德妃面如死灰，雙腿一軟，跪在地上：娘娘明察，臣妾不知湯中有毒，一定是有人暗中害臣妾！
來(lái)人，先將德妃帶下去。沈如晚沉聲道，此事哀家會(huì)親自查明真相。
待孟德妃被帶走，沈如晚親自煎了一劑解毒湯藥，服侍蕭承翊喝下。蕭承翊神色漸漸平穩(wěn)，虛弱地握住她的手：皇后...朕險(xiǎn)些.....
皇上安心休息。沈如晚柔聲道，妾身會(huì)查明真相，絕不放過(guò)任何一個(gè)意圖謀害皇上的人。
蕭承翊昏昏沉沉地睡去，沈如晚站在床邊，望著他的睡顏，心中五味雜陳。孟德妃的毒計(jì)，正好成為她手中的利刃。
夜深了，沈如晚回到鳳儀宮，卻未急著就寢。她站在窗前，望著遠(yuǎn)處的星空，嘴角勾起一抹冷笑。
孟又菱，你的復(fù)仇才剛開(kāi)始，就要結(jié)束了嗎她輕聲自語(yǔ)，而我的棋局，才剛剛布好......
05
夜風(fēng)穿過(guò)殿門(mén)的縫隙，吹滅了幾盞燭火。沈如晚倚在窗前，看著月光下的宮殿輪廓若隱若現(xiàn)。這場(chǎng)復(fù)仇，她已經(jīng)籌謀太久。
娘娘，不好了！春嵐匆忙跑進(jìn)來(lái)，額頭掛著汗珠，皇上召您入金鑾殿，面色不善，殿中氣氛詭異。
沈如晚放下手中的茶盞，眸光微冷：何事如此急切
奴婢不知，只聽(tīng)說(shuō)…皇上病情加重，疑心大起。
沈如晚挑了一套素雅宮裝，徐徐整理衣冠，神色平靜如常：備轎。
金鑾殿內(nèi)，燭火搖曳，龍椅上蕭承翊臉色鐵青，眼中布滿血絲。兩側(cè)站立的大臣和太醫(yī)們低著頭，不敢出聲。沈如晚剛踏入殿門(mén)，就感受到一股逼人的寒意。
臣妾參見(jiàn)皇上。她行禮道，聲音不疾不徒。
免禮。蕭承翊冷冷地看著她，咳嗽幾聲，皇后，朕有一事不明，想請(qǐng)你解惑。
沈如晚站直身體：皇上請(qǐng)講。
啪！蕭承翊突然將手中物什重重摔在地上，一個(gè)精致的沉香盒在石階上摔開(kāi)，香料撒了一地。正是沈如晚前些日子送來(lái)的凝神香料。
這香料，是何用意蕭承翊猛然站起，伴隨著幾聲劇烈咳嗽，朕自用了這香料后，病情每況愈下！太醫(yī)剛才檢查，此香竟有毒性！
殿內(nèi)眾人倒吸一口涼氣。
沈如晚愣住了，她確實(shí)送過(guò)凝神香料，但絕無(wú)毒性。
皇上明察，此香乃西域進(jìn)貢，妾身親自試用無(wú)礙才敢進(jìn)獻(xiàn)，絕無(wú)害人之心。
試用蕭承翊冷笑，步步逼近，你試用時(shí)可曾日日熏你可曾與朕同樣體弱你—可曾想過(guò)—他的聲音陡然拔高，沈家得勢(shì)，你欲除朕而代之！
皇上！沈如晚急切辯解，妾身絕非—
啪！一記響亮的耳光打斷了她的話，力道之大讓她整個(gè)人摔倒在地。
殿內(nèi)死一般寂靜。
沈如晚半邊臉?biāo)查g腫起，嘴角滲出一絲血跡。她跪坐在冰冷的地磚上，感受著臉頰上火辣辣的疼痛，眼前一陣發(fā)黑。
哼，還裝！蕭承翊居高臨下地看著她，你父兄在外統(tǒng)領(lǐng)大軍，你在內(nèi)掌控朝政，若朕駕崩，你以太后身份攝政，豈不是一切盡在掌握沈家?jiàn)Z得江山，指日可待！
沈如晚強(qiáng)忍屈辱，迅速理清思路。她沒(méi)有立即辯解，而是緩緩抬頭，目光清明地看著蕭承翊：皇上，若妾身真有謀害之心，為何要在香料上動(dòng)手腳
蕭承翊一怔：什么意思
妾身每日侍奉皇上湯藥，若欲下毒，何須如此迂回沈如晚聲音漸穩(wěn)，況且，此香料是在皇上病情初起時(shí)送來(lái)，彼時(shí)沈家尚未出征，妾身如何預(yù)知后續(xù)局勢(shì)
這一問(wèn)讓蕭承翊微微一滯。確實(shí)，若沈如晚真要害他，大可在日常飲食中下手，何須這般拐彎抹角
再者，沈如晚繼續(xù)道，若香料真有毒性，請(qǐng)?zhí)t(yī)當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)之。妾身甘愿以死明志。
蕭承翊陰晴不定地盯著她，隨即命太醫(yī)上前檢驗(yàn)。
太醫(yī)小心翼翼地取了些香料，仔細(xì)辨別后，面色微變：回皇上，此香本身無(wú)毒，但若與赤靈草同用，則會(huì)產(chǎn)生奇異反應(yīng)，傷人肺腑。
赤靈草蕭承翊皺眉，朕何時(shí)服用過(guò)此物
大太醫(yī)跪地回答：回皇上，孟德妃娘娘每晚為您熬制的安神湯中，便添加了此草。
殿內(nèi)一片嘩然。
蕭承翊臉色陰晴不定，咬牙道：你是說(shuō)，朕的病情加重，是因香料與安神湯相克
太醫(yī)額頭冒汗：正是如此。
所有人的目光都轉(zhuǎn)向了孟德妃，她面如死灰，雙腿發(fā)軟。
蕭承翊眼中閃過(guò)一絲痛苦，隨即轉(zhuǎn)向沈如晚，突然意識(shí)到自己的錯(cuò)誤判斷。
皇后…他聲音低沉，帶著復(fù)雜情緒，上前伸手輕撫沈如晚紅腫的臉頰，朕…誤會(huì)你了。
沈如晚垂眸，隱藏住眼中的冷意：妾身不敢怪罪皇上，皇上龍?bào)w為重。
蕭承翊內(nèi)心震動(dòng)，這個(gè)女人被他打得體無(wú)完膚，卻依然關(guān)心他的身體。他扶起沈如晚：朕一時(shí)糊涂，請(qǐng)皇后恕罪。
沈如晚任由他攙扶，面上泛起苦笑：妾身豈敢怪皇上只恨自己未能盡心照料，讓皇上落入他人圈套。
蕭承翊長(zhǎng)嘆一聲，眼中閃過(guò)一絲悔意：朕真是…怕失去你。
沈如晚看著他忽然變得溫柔的眼神，心里冷笑連連。這個(gè)男人，前一刻還能狠狠掌摑她，下一刻又能含情脈脈。帝王之心，當(dāng)真難測(cè)。
傳旨，暫將孟德妃軟禁宮中，徹查此事。蕭承翊咳嗽幾聲，勉強(qiáng)站直身體。
隨后兩日，朝中密探四出調(diào)查孟德妃的身世。終于，一個(gè)令人震驚的消息傳來(lái)：孟德妃并非御史中丞親女，而是已故德貴妃孟瑤的庶妹，當(dāng)年孟家被抄家滅族時(shí)，她因年幼被一婢女救出，隱姓埋名多年，如今入宮，正是為了向蕭承翊復(fù)仇。
蕭承翊聽(tīng)聞此消息，宛如雷擊。他一連三日未臨朝，封閉在寢宮內(nèi)，不見(jiàn)任何人。
第四日清晨，沈如晚抱著大皇子前往探望。蕭承翊面色憔悴，眼中布滿血絲，見(jiàn)到大皇子，眼中才流露出一絲溫情。
父皇，您好些了嗎大皇子乖巧地問(wèn)。
蕭承翊勉強(qiáng)扯出一絲笑容：好多了。
沈如晚讓人將大皇子帶下去玩耍，獨(dú)自留下。
皇上可是在為孟德妃之事煩憂她輕聲問(wèn)。
蕭承翊閉上眼睛：朕對(duì)不起孟家…當(dāng)年若非朕剛愎自用，又怎會(huì)有今日之禍
沈如晚心中冷笑：你倒是有幾分自知之明。
皇上打算如何處置孟德妃她問(wèn)。
蕭承翊沉默良久：她必須死。
沈如晚點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲精光。孟德妃的命運(yùn)已定，而她的計(jì)劃，也將進(jìn)入最后階段。
妾身遵旨，會(huì)妥善安排。她輕聲道，手中暗暗握緊了一個(gè)小瓷瓶——那里面裝著的，正是讓一切塵埃落定的鳩酒。
06
春嵐捧著小瓷瓶站在殿外，眼中滿是擔(dān)憂。沈如晚將瓷瓶接過(guò)，輕輕掂量，里面的鳩酒隨著她的動(dòng)作晃動(dòng)，發(fā)出微弱的聲響。
娘娘，您真要親自去春嵐低聲問(wèn)道。
沈如晚將瓷瓶收入袖中：自己布下的棋局，自己收尾。
正說(shuō)話間，殿外傳來(lái)通報(bào)聲。柳妃身著素色衣裙，面色凝重地走了進(jìn)來(lái)。
臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安。
沈如晚示意她起身：柳妃不必多禮。
柳妃抬起頭，眼中帶著復(fù)雜情緒：娘娘可知道了孟德妃已被收監(jiān)大理寺，皇上下旨明日午時(shí)處死。
知道了。沈如晚神色平靜。
當(dāng)初她風(fēng)光無(wú)限，誰(shuí)能想到會(huì)落得如此下場(chǎng)。柳妃嘆了口氣，皇上的心，真是難測(cè)。昨日還恩寵無(wú)限，今日就要賜死。
沈如晚看了她一眼：帝王之心，本就如此。柳妃不必感慨。
娘娘說(shuō)得是。柳妃垂下眼簾，只是想起德貴妃當(dāng)年的遭遇，又見(jiàn)孟德妃今日的結(jié)局，臣妾不禁心生感慨。
沈如晚手指輕敲桌面：柳妃今日來(lái)，只為說(shuō)這些
柳妃猶豫片刻，低聲道：聽(tīng)聞皇上命娘娘親自前往大理寺，賜死孟德妃。臣妾擔(dān)心娘娘…
無(wú)妨。沈如晚打斷她，你先回去吧，此事哀家自有安排。
柳妃告退后，沈如晚站在窗前，望著遠(yuǎn)處陰沉的天空。三年的布局，終于要收網(wǎng)了。
天牢位于皇城西北角，終日不見(jiàn)陽(yáng)光。沈如晚帶著春嵐和兩名侍衛(wèi)，踏入這陰暗潮濕的地方。空氣中彌漫著腐朽和血腥的氣味，墻壁上的火把發(fā)出微弱的光亮，照出蜿蜒的甬道。
娘娘，前面就是關(guān)押孟德妃的牢房。獄卒恭敬地引路。
沈如晚點(diǎn)頭，示意侍衛(wèi)和春嵐在外等候：我要單獨(dú)見(jiàn)她。
牢門(mén)打開(kāi)，發(fā)出刺耳的吱呀聲。沈如晚走進(jìn)去，看見(jiàn)孟德妃坐在角落的稻草堆上，一身素白囚衣，頭發(fā)散亂，卻依然保持著幾分尊嚴(yán)。
皇后娘娘大駕光臨，臣妾有失遠(yuǎn)迎。孟德妃聲音嘶啞，帶著幾分諷刺。
沈如晚示意獄卒退下，關(guān)上牢門(mén)。她從袖中取出鳩酒，放在兩人之間的地面上。
皇上的旨意，你應(yīng)該知道。
孟德妃看著那小瓷瓶，冷笑一聲：知道。不過(guò)我很好奇，堂堂皇后娘娘，為何要親自送死是想看我最后的狼狽，還是有話要說(shuō)
沈如晚在她對(duì)面坐下，稻草發(fā)出沙沙聲響。牢房?jī)?nèi)陰冷潮濕，墻角爬著幾只蜘蛛，老鼠的叫聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
你不好奇，我為何知道你的身份沈如晚問(wèn)。
孟德妃眼中閃過(guò)一絲驚訝：你早就知道
從你入宮那天起，我就認(rèn)出你了。沈如晚平靜地說(shuō)，你手腕上的疤痕，與德貴妃孟瑤一模一樣。那是孟家特有的標(biāo)記，我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
孟德妃下意識(shí)地捂住手腕，眼中閃過(guò)一絲慌亂：你既然早知道，為何不阻止我入宮
因?yàn)槲倚枰恪?br />
孟德妃愣住了，隨即大笑起來(lái)：需要我好一個(gè)皇后娘娘，你是想看我如何復(fù)仇，然后坐收漁翁之利
沈如晚不置可否：你的毒藥用得不錯(cuò)，可惜太急切了。若是慢一些，或許真能毒死蕭承翊。
我本可以成功的。孟德妃咬牙，若非你那香料暴露了我…
那香料本無(wú)毒性，是你自己露出了馬腳。沈如晚冷笑，你太心急了，孟又菱。復(fù)仇不是一朝一夕的事。
孟德妃盯著沈如晚，眼中漸漸浮現(xiàn)出疑惑：你為何對(duì)我的復(fù)仇如此了解難道你…
沈如晚沒(méi)有回答，只是推了推那瓶鳩酒：時(shí)候不早了，喝吧。
孟德妃沉默片刻，突然伸手拿起瓷瓶，一飲而盡。鳩酒入喉，她臉色瞬間變得蒼白，但她強(qiáng)忍痛苦，抬頭看向沈如晚。
我死不足惜，只恨未能手刃仇人。她喘息著，不過(guò)我很好奇，堂堂皇后，為何要幫我是因?yàn)楹奘挸旭磳櫺椅遥�是…
你錯(cuò)了。沈如晚打斷她，我不是幫你，而是利用你。
孟德妃眼中閃過(guò)一絲震驚，隨即明白過(guò)來(lái)：你也要?dú)⑺麨槭裁?br />
沈如晚看著她痛苦扭曲的臉，眼中沒(méi)有一絲憐憫：三年前，我懷有身孕。那是我與蕭承翊的第二個(gè)孩子，取名曜兒。
孟德妃咳出一口血，卻強(qiáng)撐著聽(tīng)下去。
蕭承翊為了奪取皇位，需要先皇的支持。而先皇最寵愛(ài)德貴妃孟瑤，你的姐姐。沈如晚聲音平靜，蕭承翊設(shè)計(jì)陷害孟瑤通敵，致使孟家滿門(mén)抄斬。孟瑤臨死前，將真相告訴了我。
孟德妃眼中淚水滾落：原來(lái)如此…我只知道姐姐被冤枉，卻不知詳情。
不僅如此。沈如晚繼續(xù)道，為了討好先皇，蕭承翊還獻(xiàn)上了我們的第一個(gè)孩子。那時(shí)我初入宮，不懂宮廷險(xiǎn)惡，被他騙去喝下墮胎藥。
孟德妃瞳孔擴(kuò)大，不敢置信：他…他竟如此心狠
后來(lái)我又懷了曜兒，他表面關(guān)心備至，實(shí)則暗中命人在我的湯藥中下毒。曜兒出生后體弱多病，三個(gè)月就夭折了。沈如晚的聲音依然平靜，但眼中已是一片冰冷，那時(shí)我才明白，為了權(quán)力，他什么都做得出來(lái)。
孟德妃痛苦地蜷縮起來(lái)，毒性開(kāi)始發(fā)作，她的嘴角溢出鮮血：所以…你布局讓我入宮…就是為了…
是的，你是我復(fù)仇計(jì)劃中的一枚重要棋子。沈如晚點(diǎn)頭，我知道你會(huì)來(lái)，所以一直等待。芳嬪、寧妃，都是我布下的局。我需要蕭承翊相信我，需要他對(duì)我放松警惕。而你的出現(xiàn)，正好給了我最后一擊的機(jī)會(huì)。
你…好狠…孟德妃喘息越來(lái)越急促，但我不后悔…至少…我們都想要他死…
他會(huì)死的。沈如晚冷冷地說(shuō)，西北戰(zhàn)事已經(jīng)按我的計(jì)劃進(jìn)行，沈家軍隊(duì)即將兵臨城下。蕭承翊的病情也已無(wú)法挽回。等他死后，我會(huì)以太后身份掌控朝政，為我的孩子們，為孟家，討回公道。
孟德妃眼中閃過(guò)一絲釋然，她掙扎著問(wèn)出最后一個(gè)問(wèn)題：你…當(dāng)初教我…如何下毒…是早有預(yù)謀
沈如晚沒(méi)有否認(rèn)：我需要一個(gè)替罪羊，你正好合適。
孟德妃慘笑一聲，身體劇烈抽搐起來(lái)。她雙眼圓睜，死死盯著沈如晚，似乎要將這個(gè)女人的冷酷記在靈魂深處。
我…竟成了…你的…棋子…
話音未落，她的頭無(wú)力地垂下，再無(wú)聲息。
沈如晚平靜地看著孟德妃的尸體，起身拍了拍衣袍上的塵土。她叩響牢門(mén)，獄卒立刻打開(kāi)。
人已死，收斂入殮吧。她平靜地說(shuō)，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
走出天牢，刺眼的陽(yáng)光讓沈如晚微微瞇起眼睛。春嵐迎上前，關(guān)切地問(wèn)：娘娘，可還順利
沈如晚沒(méi)有回答，只是望向遠(yuǎn)處的皇宮。陽(yáng)光下，那金碧輝煌的宮殿顯得格外刺眼。
回宮吧。她輕聲說(shuō)，還有最后一步棋要走。
春嵐扶著她上了轎輦。沈如晚靠在軟墊上，閉上眼睛。復(fù)仇的道路漫長(zhǎng)而血腥，她已經(jīng)習(xí)慣了孤獨(dú)前行。那些被她利用的棋子，包括孟德妃在內(nèi)，不過(guò)是她復(fù)仇路上的墊腳石。
轎輦緩緩前行，沈如晚的手指輕輕撫過(guò)腰間的玉佩——那是曜兒出生時(shí)她親手雕刻的。
再等等，孩子，母親很快就能為你們報(bào)仇了。
07
轎輦緩緩?fù)Ｔ邙P儀宮前，沈如晚走下轎子，抬頭望向天空。烏云散去，陽(yáng)光透過(guò)云層灑在宮墻上，仿佛給這血腥的復(fù)仇之路鍍上了一層金光。
母親常說(shuō)，正妻要有容人的雅量。沈如晚站在鏡前，看著自己平靜的面容，手指輕輕撫過(guò)額前的碎發(fā)，可她沒(méi)教我，容人之后，便要被人欺凌至死。
春嵐小心翼翼地遞上一杯熱茶：娘娘，皇上病情又加重了，太醫(yī)院說(shuō)怕是熬不過(guò)今晚。
沈如晚接過(guò)茶杯，眼中不見(jiàn)悲喜：備一身素服，哀家要去看看這位皇帝陛下最后的體面。
蕭承翊的寢殿內(nèi)，燭火搖曳，空氣中彌漫著藥味和死亡的氣息。他躺在龍榻上，面容枯槁，雙眼深陷，已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)，只是氣若游絲地喘息著。
沈如晚站在床邊，俯視著這個(gè)曾經(jīng)威嚴(yán)霸道的男人，心中沒(méi)有半分波瀾。
皇上，臣妾來(lái)看您了。她輕聲道，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出任何情緒。
蕭承翊艱難地睜開(kāi)眼，目光渙散地看向她，嘴唇蠕動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，卻發(fā)不出聲音。
不必說(shuō)話。沈如晚俯身，在他耳邊低語(yǔ)，我只是來(lái)看看，你是否記得三年前的那個(gè)雪夜，記得曜兒臨終時(shí)的哭聲。
蕭承翊眼中閃過(guò)一絲驚恐，他掙扎著想抬手，卻無(wú)力地垂下。
你放心，我已經(jīng)把大皇子教得很好。沈如晚直起身，語(yǔ)氣平淡如水，他會(huì)成為一個(gè)好皇帝，只可惜，他永遠(yuǎn)不會(huì)知道自己的生父是怎樣的人。
蕭承翊眼中流下一滴淚，不知是悔恨還是絕望。
沈如晚轉(zhuǎn)身離去，身影消失在燭光中。午夜時(shí)分，蕭承翊終于咽下最后一口氣，大邑王朝失去了它的君主。
喪鐘響徹皇城，文武百官身著素服，跪拜在太廟前。沈如晚抱著年幼的大皇子，接受眾臣的朝拜。她的眼中沒(méi)有淚水，只有冷靜和決斷。
先皇駕崩，皇嗣年幼，朝政不可一日無(wú)主。禮部尚書(shū)顫聲道，請(qǐng)?zhí)蟠购熉?tīng)政，輔佐新君。
沈如晚抬眼環(huán)視群臣，朝堂上寂靜無(wú)聲，只有微風(fēng)吹動(dòng)檐下的銅鈴。
既為人母，自當(dāng)為子盡忠。她聲音不高卻清晰入耳，哀家接受諸位愛(ài)卿的請(qǐng)托，即日起垂簾聽(tīng)政，但有一言，望諸位記住。
眾臣抬頭，等待她的下文。
天子至尊，母儀天下。從今往后，大邑江山，當(dāng)有新貌。
三月后，沈如晚站在高臺(tái)上，看著遠(yuǎn)方凱旋歸來(lái)的沈家軍隊(duì)。她身著華服，頭戴鳳冠，不再是那個(gè)忍辱負(fù)重的皇后，而是掌控天下的太后。
春嵐站在一旁，感嘆道：想不到那些曾經(jīng)看不起娘娘的人，如今都成了階下囚。
沈如晚微微一笑：人生如棋，落子無(wú)悔。德貴妃孟瑤、顧今舒、柳妃、寧妃、芳嬪，甚至孟德妃，她們都是這盤(pán)棋上的子，只不過(guò)，我選擇了不同的路。
娘娘從不被棋局所困，反而布下更大的局。春嵐欽佩道。
沈如晚看向遠(yuǎn)方，眼神中透出一絲溫柔：我曾經(jīng)也是那個(gè)被規(guī)則束縛的世家女，以為容人就能平安，以為退讓就能自保。直到失去了最珍貴的東西，才明白，這世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的善良，也沒(méi)有毫無(wú)代價(jià)的忍讓。
朝堂之上，垂簾后的沈如晚俯瞰群臣。她面帶慈悲微笑，宛如佛面，眼神卻冷冽如冰。大皇子坐在龍椅上，年幼卻已有帝王風(fēng)范。
臣有本奏—
準(zhǔn)。沈如晚輕描淡寫(xiě)地決定一項(xiàng)政令，牽動(dòng)千萬(wàn)人命運(yùn)。
大邑王朝在攝政太后沈如晚的執(zhí)掌下，逐漸走向強(qiáng)盛。朝中清明，邊關(guān)安定，百姓豐衣足食。她以賢德太后之名行鐵血手段，整肅朝綱，重振國(guó)威。
每年寒冬，她都會(huì)獨(dú)自一人前往皇陵，不是為了祭拜蕭承翊，而是為了告訴那兩個(gè)未能存活的孩子：母親的承諾已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。
千秋歲月，兩不相負(fù)。她望著墓碑上的龍紋，輕聲誦道，春花秋月，何時(shí)了往事知多少。小樓昨夜又東風(fēng)，故國(guó)不堪回首月明中。
（完）