第一章
民國二十三年，威遠(yuǎn)縣的街巷被秋意狠狠攥在手心。青石板路像被歲月的刻刀雕琢過，坑洼不平，鋪了一層金黃銀杏葉，在秋風(fēng)中打著旋兒，窸窣作響。街邊老槐樹的枝椏光禿禿的，瘦骨嶙峋地伸向鉛灰色天空，透著幾分蕭索。
街角處，幾面羊肉湯的幌子在風(fēng)中飄搖，那濃郁鮮香的氣息，如一只無形的手，撓得過往行人肚里的饞蟲直鬧騰。
店內(nèi)，大鐵鍋里的湯汁
咕嚕咕嚕
翻滾著，乳白似牛乳，大塊羊肉在里頭若隱若現(xiàn)，燉得軟爛，伙計(jì)扯著嗓子大聲吆喝：新鮮的羊肉湯嘞，喝上一碗，暖到心窩！
食客們坐在長條凳上，捧著粗瓷大碗，呼哧呼哧地喝著湯，臉上洋溢著滿足。
第一章：刀光羊影，湯香爭雄
要說巴蜀這片土地上，威遠(yuǎn)縣雖說不大，可在吃這方面，卻有著獨(dú)一份的講究，尤其是羊肉湯，堪稱一絕。
縣里曾有個(gè)赫赫有名的哥老倌，叫秦剛。早些年，他可是袍哥會里出了名的刀客，手中一柄利刃，耍得虎虎生風(fēng)，與人爭斗多年，愣是未嘗一敗，在江湖上落下個(gè)
第一刀
的響亮名號。
但秦剛心里清楚，拳怕少壯，自己年紀(jì)漸長，身子骨和反應(yīng)都大不如前，再在刀口上舔血，遲早要栽跟頭。于是，他像許多刀客前輩那樣，狠下心轉(zhuǎn)行，操起了菜刀，在官道旁開了家小店，招牌更是霸氣，直接取名
第一刀羊肉湯。
小縣城本就不富裕，百姓過日子講究實(shí)惠，在飲食上，也琢磨出一套窮有窮的吃法。買不起那些昂貴的香辛調(diào)料，沒關(guān)系，就用最樸素的法子
——
白水熬湯。
店家將帶肉的羊骨頭一股腦丟進(jìn)大鍋里，再扔上幾塊老姜，權(quán)當(dāng)去腥，就這么敞著鍋蓋，大火猛煮兩三個(gè)時(shí)辰。等羊骨煮得差不多了，撈上來放在一旁冷卻，接著，就得靠師傅精湛的手藝，把骨頭上的肉剔下來，切成薄厚均勻的肉片，整齊碼放在一旁備用。
有客人上門時(shí)，麻利地盛出肉片，滾燙的肉湯往上一澆，簡單樸實(shí)，卻能實(shí)實(shí)在在地喂飽食客肚里的饞蟲。
秦剛做的羊肉湯，在這威遠(yuǎn)縣那是出了名的好，而這好的精髓，全在他那出神入化的刀工上。前文提過，這地方百姓手頭不寬裕，進(jìn)店吃飯，大多只點(diǎn)得起一兩肉，再配上一碗飯、一碗湯，便是一頓熱乎飯。
因此，如何將這一兩肉切得恰到好處，便成了考驗(yàn)這道菜水準(zhǔn)的關(guān)鍵。
切得太薄了，羊肉一下鍋，沒等客人動筷子，就碎在湯里找不著影了，客人保準(zhǔn)氣得跳腳，嘴里罵著
馬賣��；切得太厚呢，一兩肉撐死切成寥寥幾片，客人幾筷子下去，碗里就見底了，免不了要埋怨店家缺斤少兩，不地道。
可喝過秦剛家羊肉湯的客人，無一不豎起大拇指，贊不絕口。
第一刀不愧是第一刀，不管是耍刀還是做羊肉湯，那都是一頂一的厲害，旁人根本沒法比！
這話在縣城里傳開了，傳到了另一家羊肉湯店老板李格的耳朵里，可把他氣得夠嗆。想當(dāng)初，在秦剛轉(zhuǎn)行賣羊肉湯之前，李格的店那可是縣里生意最火爆的，食客盈門，熱鬧非凡。
誰能想到，半路殺出個(gè)程咬金，秦剛一來，不僅搶走了不少客源，如今在名氣上，更是有蓋過他的勢頭，這讓李格如何能咽下這口氣
李格這人，脾氣本就有些火爆，眼里揉不得沙子，當(dāng)下就坐不住了，風(fēng)風(fēng)火火地找上秦剛，非要跟他一較高下，分出個(gè)勝負(fù)。
秦剛雖說如今拿起了菜刀，可骨子里那股刀客的豪爽勁兒還在，哪會輕易示弱兩人一拍即合，當(dāng)場約定，擇日比試一場，還特意請了小縣里幾位德高望重、對美食頗有研究的老饕來當(dāng)評委，讓他們好好品鑒品鑒，到底哪家的羊肉湯更勝一籌。
比試這天，縣城里像是炸開了鍋，百姓們紛紛奔走相告，都趕來瞧這場熱鬧。李格一大早就忙活開了，把自己那把心愛的菜刀拿出來，又是磨刀石打磨，又是用油細(xì)細(xì)擦拭，直把刀刃磨得锃亮，寒光閃閃，仿佛能照出人影來。
待一塊煮得火候剛剛好的羊腿肉骨端上桌，李格深吸一口氣，穩(wěn)住心神，啪
的一聲，手起刀落，精準(zhǔn)無比地剁下一兩肉，那手法，嫻熟得讓人咋舌。
緊接著，他的刀在案板上起起落落，看得人眼花繚亂，不一會兒的工夫，羊肉便切好了。
隨后，李格手腳麻利地開始煮湯。只見他將切好的羊肉放入鍋中，加入精心熬制的湯底，那湯底是他用羊骨、老湯，再配上自家秘制的香料，小火慢燉了整整一夜，才熬出這般濃郁鮮香的滋味。
李格一邊煮著湯，一邊撒上翠綠的蔥花，那蔥花像點(diǎn)點(diǎn)繁星，點(diǎn)綴在湯面上，光是看著，就讓人食欲大增。很快，一碗熱氣騰騰的羊肉湯就出鍋了，湯水清澈透亮，猶如一面鏡子，倒映著周圍人的臉龐，上面漂浮著的蔥花，為這碗湯增添了幾分靈動。
老饕們圍坐在桌前，眼神中透著期待與審視。他們拿起筷子，小心翼翼地夾出湯里的羊肉片，一片一片仔細(xì)地?cái)?shù)著，好家伙，一兩羊肉竟被李格切成了整整十八片，而且片片均勻，薄得就跟蟬翼似的，對著光一照，都能瞧見對面的人影。
老饕們又試著用筷子甩弄肉片，可那肉片就跟長在筷子上似的，怎么甩都不散，足見這刀工的厲害。眾人相視一眼，微微點(diǎn)頭，臉上露出贊賞的神色，這才將羊肉送入口中，細(xì)細(xì)品味起來。只見他們閉上眼睛，嘴巴輕輕咀嚼，臉上漸漸浮現(xiàn)出陶醉的神情，一旁圍觀的人瞧這架勢，都以為李格這場比試穩(wěn)操勝券了。
可誰能想到，等秦剛做出的羊肉湯端上桌來，所有人都驚得瞪大了眼睛，下巴都快掉地上了。秦剛切羊肉的時(shí)候，一開始就不被人看好。
他選的那段羊腿骨，看著就偏瘦，咋看都不像能切出一兩肉的樣子。再瞧他手里那把刀，跟李格那嶄新锃亮的菜刀比起來，簡直寒磣到了極點(diǎn)。刀身不見光澤，上頭還有些銹跡，刀刃甚至都有點(diǎn)彎了，看著就像一把被歲月遺忘的老物件。周圍看客們瞧見這刀，都忍不住皺起眉頭，小聲議論起來，對秦剛的手藝打上了問號。
可秦剛卻像沒事人一樣，神色淡定，只見他不慌不忙地提起那把舊刀，在眾人懷疑的目光中，開始切肉。誰都沒料到，他這一動起手來，竟如行云流水一般，手速快得驚人。
那把舊刀在他手中，仿佛被賦予了生命，在肉骨上騰挪起舞，上下翻飛。不過眨眼的工夫，秦剛就已經(jīng)將肉切好了，動作之迅速，讓人根本來不及看清他是怎么下刀的。切完肉，他順手把那根羊腿骨丟進(jìn)湯鍋回煮，就好像剛剛發(fā)生的一切，不過是再平常不過的小事。
此刻，老饕們盯著秦剛煮的羊肉湯，皆忍不住嘖嘖稱奇。只見那湯汁濃郁醇厚，卻一點(diǎn)都不油膩，湯面上綴著少許嫩綠的蒜葉，星星點(diǎn)點(diǎn)，宛如一幅寫意的水墨畫。
熱氣騰騰地升騰而起，帶著一股勾人魂魄的香氣，瞬間彌漫在整個(gè)空間，引得周圍人不停地吞咽口水。老饕們按捺不住心中的好奇，特意數(shù)了一數(shù)湯里的羊肉片，嘿，同樣是十八片！
咋個(gè)可能哦！
李格這下可坐不住了，忍不住大聲喊道，我練刀都練了好幾年了，一兩羊肉切成十八片，已經(jīng)是我的極限了。他剛剛切下的那點(diǎn)肉，明明都不足一兩，咋個(gè)可能也切出十八片來
他滿臉通紅，額頭上青筋暴起，眼睛瞪得像銅鈴，死死地盯著秦剛，仿佛要從他臉上看出個(gè)所以然來。
老饕中威望最高的，是一位花白胡子的老者。他見李格情緒激動，趕忙開口安撫：李師傅，你先莫要著急嘛。你跟秦剛的刀法，那都已經(jīng)到了爐火純青的地步咯，依我看，這會兒還分不出個(gè)高低。不如等我們嘗過秦剛的羊肉湯后，再好好評判，你看要得不
老者聲音沉穩(wěn)，不緊不慢，像是有一種讓人安心的魔力。李格聽了，雖然心里還是不服氣，但也不好再說什么，只能退到一邊，算是默許了老者的提議。
老饕們先用清水漱了漱口，把嘴里先前殘留的味道清理干凈，這才端起秦剛的羊肉湯，細(xì)細(xì)品嘗起來。他們先是輕輕抿了一口湯，那湯汁一入口，眾人的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出驚喜的神色。
這湯汁鮮得眉毛都要掉下來了，卻一點(diǎn)膻味都沒有，味道醇厚悠長，讓人回味無窮。接著，他們夾起羊肉，放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼，羊肉味甘而不膩，最關(guān)鍵的是，嚼在嘴里比先前李格做的更脆口、更有韌勁，每一口都仿佛在舌尖上跳舞，帶來無與倫比的美妙體驗(yàn)。
不用說，這場比試，秦剛毫無懸念地勝出了。李格站在一旁，看著老饕們贊不絕口的模樣，心里五味雜陳。他怎么都想不明白，自己輸在了哪里。他大步跨到秦剛煮羊肉的那口大鍋前，伸手撈出先前那塊羊骨頭，一瞧之下，整個(gè)人都愣住了。
只見那根羊骨上干干凈凈，一點(diǎn)殘余的羊肉都沒有，簡直干凈得不像話！要知道，從羊骨上剔肉，可不是件容易的事。有的地方肉連著筋，筋又連著骨，哪怕你使出渾身解數(shù)，握著刀拼命用力，都不一定能把肉從骨頭上完整地剔下來，更何況還要保證剔下來的肉成片而不散。
哪怕是李格自己，在剔羊肉的時(shí)候，也總會有一些殘余的羊肉連在骨頭上，哪能像秦剛這般，把骨頭剔得如此干凈
看到這，李格心里對秦剛的刀法是徹底服氣了，可他還有一點(diǎn)想不明白，忍不住開口問道：你是咋個(gè)拿不足一兩的肉，切出十八片來的
秦剛聽了，仰頭哈哈大笑起來，他湊到李格耳邊，小聲耳語了幾句。
李格聽完，先是一愣，隨后長嘆一口氣，臉上的不甘漸漸褪去，取而代之的是滿滿的敬佩。他對著秦剛拱手道：秦師傅，我李格今天算是徹底服了，甘拜下風(fēng)！
第二章：師徒刀藝傳薪火，湯鮮紛爭見真章
自與李格那一場精彩絕倫的比試后，第一刀羊肉湯
的名號在威遠(yuǎn)縣乃至周邊地區(qū)愈發(fā)響亮。原本就人氣頗高的羊湯館，此刻更是門庭若市，熱鬧非凡。每日清晨，天還未大亮，羊湯館門口便已排起了長隊(duì)，食客們哈著白氣，跺著腳，眼巴巴地盼著館門開啟，只為能趁早喝上一碗熱氣騰騰、鮮香四溢的羊肉湯。
店內(nèi)，伙計(jì)們忙得腳不沾地，汗水濕透了衣衫。他們一邊高聲吆喝著招呼客人，一邊手腳麻利地收拾桌子、擺放碗筷。大鐵鍋里的羊肉湯
咕嚕咕嚕
歡快地翻滾著，乳白的湯汁如同涌動的奶潮，濃郁的香氣彌漫在整個(gè)空間，勾得人肚子里的饞蟲拼命鬧騰。
食客們或獨(dú)自前來，坐在角落狼吞虎咽；或三兩成群，圍坐一桌，一邊暢快地喝著湯，一邊熱烈地談?wù)撝章犅劦钠媛勢W事，歡聲笑語交織在一起，奏響了一曲熱鬧的市井樂章。
不少懷揣著廚師夢想的年輕后生，聽聞秦剛的大名與他那令人驚嘆的廚藝，紛紛慕名而來。他們背著簡單的行囊，滿懷憧憬與期待，站在羊湯館門口，希望能拜入秦剛門下，習(xí)得這門精湛的手藝。
秦剛深知收徒責(zé)任重大，不敢有絲毫馬虎，對這些前來拜師的后生，他逐一仔細(xì)觀察、耐心考驗(yàn)。他考量他們對廚藝的熱忱，審視他們的品性與毅力，經(jīng)過千挑萬選，最終只留下了兩位頗具潛力的徒弟。
大徒弟李奇，正是李格師傅的兒子。那日，李奇一臉鄭重地來到羊湯館，只見他身著樸素衣衫，頭發(fā)梳理得整整齊齊，眼神中透著堅(jiān)定與誠懇。他見到秦剛，撲通
一聲跪地，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的拜師禮，隨后說道：秦師傅，我父親與您那場比試，輸?shù)媚鞘切姆诜�，曉得自己在廚藝上比不過您。他老人家一心就盼著我能拜在您門下，跟您好好學(xué)習(xí)，將來能有出息，超越他。我李奇今日特來拜師，求您收下我，我定會刻苦學(xué)藝，絕不辜負(fù)您的期望！
秦剛聽后，心中滿是驚訝，他看著眼前這個(gè)年輕后生，見他言辭懇切，態(tài)度真誠，不禁動容。再想到李格在比試后的坦然磊落，心中對這父子二人的敬意又多了幾分，當(dāng)下便點(diǎn)頭應(yīng)下，收李奇為徒。
小徒弟馬嵐，是個(gè)孤苦伶仃的孤兒。他原本在店里幫忙打雜，每天起早貪黑，干著最臟最累的活兒，卻毫無怨言。他身形清瘦，面容略顯稚嫩，一雙眼睛卻明亮而有神，透著質(zhì)樸與善良。秦剛平日里看在眼里，對他的勤勞和老實(shí)十分欣賞，心想這孩子品性純良，若能傳授他一門手藝，也算是給他尋了條出路。
于是，在一個(gè)閑暇的午后，秦剛把馬嵐叫到跟前，和顏悅色地說道：馬嵐啊，你這孩子踏實(shí)肯干，我瞧著喜歡。往后你就跟著我學(xué)做羊肉湯，用心學(xué)，將來也好有個(gè)謀生的本事。
馬嵐聽后，眼中瞬間涌起淚花，他激動得說不出話來，只是對著秦剛連連磕頭，滿心的感激盡在這無聲的動作之中。
李奇比馬嵐早入門幾年，他天賦異稟，頭腦聰慧，學(xué)東西極快。在馬嵐還只能將一兩羊肉切成十二三片的時(shí)候，李奇就已經(jīng)憑借著自己的悟性和努力，能切出十七片肉來，這等刀工，在旁人看來，已然十分了得，距離師傅秦剛的十八片，僅差毫厘。
然而，此后的好幾年時(shí)間里，李奇卻如同陷入了泥沼，刀法再無半點(diǎn)長進(jìn)。看著馬嵐的刀工日益精進(jìn)，都已經(jīng)能切出十五片肉了，李奇心中愈發(fā)焦急，如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
終于，在一個(gè)陽光有些刺眼的午后，李奇按捺不住心中的急切，徑直走到正在廚房忙碌的秦剛面前，臉上帶著一絲焦急與疑惑，開口問道：師傅，徒兒實(shí)在想不明白，為啥您都不肯再教我新招了嘞就這么白白耽擱著，徒兒這幾年都感覺沒啥進(jìn)步，手藝都快荒廢咯！
秦剛停下手中的活兒，抬起頭，目光平靜地看著李奇，不緊不慢地說道：李奇啊，師傅我這一身本事，可都毫無保留地教給你了，哪還有啥藏著掖著沒教的喲！
李奇哪里肯信，他皺著眉頭，臉上滿是不甘，急切地說道：師傅，您可別誑我！徒兒現(xiàn)在最多也就把那一兩羊肉切出十七片來，跟您比，還差著一片呢！更別說您還有那一手出神入化、人人都知曉的剔骨絕學(xué)，您肯定是還沒教我噻！
秦剛聽了，沒有立刻回應(yīng)，而是轉(zhuǎn)身拿起一把刀，走到墻邊，在那略顯斑駁的墻壁上刻下了一個(gè)字。李奇滿心疑惑，趕忙跑過去一瞧，只見墻上刻著的，正是個(gè)
窮
字。
李奇撓了撓腦袋，眉頭擰成了一個(gè)
川
字，滿臉迷茫地問道：師傅，您這是啥意思啊徒兒咋一點(diǎn)都搞不懂呢
秦剛看著李奇，微微搖了搖頭，語重心長地說道：李奇啊，你這心太浮躁咯，如此下去，刀法恐怕很難再有精進(jìn)。啥時(shí)候你能懂得窮盡自己的氣力，窮極自己的心血，一門心思地琢磨這刀法，到那時(shí)，自然就能領(lǐng)悟?yàn)閹煹男囊饪?br />
李奇聽了，越聽越糊涂，心里暗自嘀咕：不就是一碗羊肉湯嘛，至于說得這么玄嗎他還以為師傅這是故意找借口，不愿教授自己真正的絕技，在糊弄他呢！
就在這時(shí)，一旁正在默默干活的馬嵐，聽到師傅這番話，眼睛瞬間亮了起來，仿佛黑暗中尋到了一絲曙光。他本就是個(gè)孤苦之人，無牽無掛，一心只想跟著師傅學(xué)好手藝，往后能過上好日子。此刻聽師傅講了
窮
的奧義，猶如醍醐灌頂。從那以后，馬嵐每日天不亮便起身，來到廚房，拿起那把略顯破舊的菜刀，在案板上反復(fù)練習(xí)切肉。
他全神貫注，心無旁騖，每一刀都仿佛傾注了自己全部的心力。日子一天天過去，他的手上磨出了厚厚的繭子，一道道傷痕布滿了雙手，可他卻渾然不覺，依舊沉浸在練刀的世界里。就這樣，不到半年的時(shí)間，馬嵐的刀法突飛猛進(jìn)，竟然也能同李奇一樣，將一兩重的羊肉切成十七片。
這一下，李奇更是又急又氣，心中的嫉妒如同野草般瘋狂生長。他氣沖沖地跑到秦剛面前，臉漲得通紅，大聲說道：師傅，我曉得師弟手腳勤快，平日里店里那些雜七雜八的活兒，都是他搶著干，您看著歡喜，可也不能因?yàn)檫@個(gè)，就把那刀法絕技傳給他，卻不教我噻！您這也太偏心了吧！
秦剛聽了，臉色一沉，眼中閃過一絲怒色，大聲喝道：你少在這兒胡亂猜疑！你倆都是我徒弟，我向來一視同仁，教你們都是盡心盡力。將來誰能繼承我這‘第一刀’的招牌，全憑你們各自的本事。不管是你還是馬嵐，誰更厲害，那都是我秦剛的徒弟，我為啥要偏心
李奇卻依舊不依不饒，他眼睛通紅，像一頭發(fā)怒的公牛，指著正在一旁干活的馬嵐說道：師傅，我今兒就要跟他比試一場！輸?shù)哪莻�(gè)，自覺滾蛋！到時(shí)候，您就剩一個(gè)徒弟，想偏心都沒機(jī)會！
馬嵐聽到這話，手中的活兒停了下來，他抬起頭，眼神中帶著一絲驚訝與無奈，正欲開口，秦剛卻搶先一步，斬釘截鐵地說道：行！就這么辦！明日我就請店里的幾位�？蛠�，讓他們評判評判，你倆到底誰的廚藝更勝一籌！
翌日清晨，陽光灑在威遠(yuǎn)縣的街巷，給這座小城披上了一層金色的光輝。秦剛早早地便請來了店里的幾位常客，這些人皆是對羊肉湯頗有研究的老饕，平日里就常來店里光顧，對羊肉湯的口味極為挑剔。眾人在店內(nèi)的一張大桌子前依次坐定，臉上帶著期待的神情，準(zhǔn)備見證這場精彩的比試。
馬嵐率先登場，他身著一件干凈整潔的粗布衣衫，神色平靜，雙手穩(wěn)穩(wěn)地端著一大碗羊肉湯，緩緩走到眾人面前，然后恭恭敬敬地將湯放在桌上。眾人定睛一看，只見碗中湯汁清澈透亮，宛如一面平靜的鏡子，能清晰地倒映出人的面容。
不用筷子攪動，十七片羊肉整整齊齊地漂浮在湯面上，肉片薄厚均勻，紋理清晰可見。羊肉的色澤鮮嫩誘人，泛著淡淡的粉色，讓人看了便食欲大增。肉香撲鼻而來，那股濃郁醇厚的香氣，瞬間彌漫在整個(gè)空間，引得周圍人不停地吞咽口水。
秦剛看著這碗羊肉湯，眼中也不禁流露出一絲贊賞。他伸手拿起勺子，輕輕舀起一勺湯，放入口中細(xì)細(xì)品嘗。湯汁一入口，他的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出驚喜的神色。他咂摸著滋味，忍不住說道：咦馬嵐，你這碗湯咋比為師做的還鮮美嘞
馬嵐聽了，微微躬身，恭敬地答道：師傅，咱們這兒煮羊湯，往常為圖方便省事，都是一口大鍋放滿水，用大火煮上兩三個(gè)時(shí)辰，煮湯的人也不管，就在旁邊歇著。昨日徒兒煮湯的時(shí)候就在琢磨，這大火敞開了煮，是能煮出羊膻味，可羊膻味能被煮出去，肉的鮮味不也跟著跑咯要是等羊膻味一除，就趕緊改用文火慢熬，是不是就能讓湯里保留更多的鮮味嘞徒兒就這么想著，然后每隔一炷香的時(shí)間，就跑過來瞅瞅湯，就怕錯(cuò)過改火候的時(shí)機(jī)。每次查看湯底，徒兒也會把浮油和血沫撇干凈，所以這湯才這么清澈透明。
秦剛聽了，不住地點(diǎn)頭，正欲開口夸贊馬嵐幾句，就見李奇一臉不甘地端著自己的羊肉湯走了過來，將湯重重地放在桌上，眼睛緊緊盯著秦剛，似乎在等待師傅的夸贊。秦剛看了李奇一眼，不緊不慢地問道：李奇，你這湯里切出十八片羊肉了
李奇聽了，臉上閃過一絲不自然，眼神有些閃躲，心虛地說道：十八片那肯定是沒有，不過十七片那是實(shí)打?qū)嵉�，一片都不少�?br />
這話一出，幾位食客都忍不住哄笑起來。其中一位留著山羊胡的老者笑著說道：人家馬嵐也切了十七片羊肉，你李奇這和人家比起來，有啥勝算喲
李奇卻仿若未聞，他大步走到自己那口湯鍋邊，伸手拿起勺子，在鍋里攪了幾下，然后撈出一塊羊骨頭，高高舉起，大聲說道：師傅，您看！
眾人順著他的手望去，只見那羊骨光溜溜的，上面一丁點(diǎn)殘余的肉渣都不見，干干凈凈得如同被精心打磨過一般。
呵！這不正是秦師傅的剔骨絕活嘛！看來李奇出師了，這場比試，他怕是勝券在握咯！
人群中有人小聲議論道。秦剛看著那塊羊骨，臉上沒有絲毫表情，他沉默片刻，然后奪過李奇手中的勺子，在他鍋里的湯水中攪動了幾下，突然問道：連骨肉呢
啊
李奇一下子愣住了，臉上露出茫然的神色。秦剛皺著眉頭，再次問道：這連骨肉最是筋道、有嚼頭，最受食客喜歡，你既然都把骨頭剔得這么干凈了，咋在你的湯里看不到連骨肉呢
這……
李奇支支吾吾，一時(shí)語塞，額頭上冒出了細(xì)密的汗珠。
秦剛看著李奇，長嘆一口氣，說道：李奇啊，從前我做刀客，練刀那是為了安身立命；如今做羊肉湯，鉆研刀法，都是為了讓食客滿意。你跟我這些年，咋就不明白，得刀法重要，得人心更重要這個(gè)道理呢
說著，秦剛指了指馬嵐那碗已經(jīng)被食客們喝得快見底的羊肉湯，繼續(xù)說道：你和馬嵐這場比試，誰輸誰贏，現(xiàn)在怕是已經(jīng)很清楚咯。
就在這時(shí)，人群中突然有人盯著李奇手里的羊骨頭，大聲喊道：他這哪是刀工好啊！你們仔細(xì)瞧瞧，這骨頭上有犬牙印，分明是讓狗啃干凈的吧！
此話一出，眾人皆驚，紛紛伸長脖子去看。只見那羊骨上，果然有一些細(xì)小的齒痕，若隱若現(xiàn)，仔細(xì)分辨，確實(shí)像是犬牙留下的痕跡。一時(shí)間，眾人嘩然，紛紛交頭接耳，對李奇投去鄙夷的目光。
秦剛聽了這話，臉色瞬間變得鐵青，他失望至極，狠狠地瞪了李奇一眼，轉(zhuǎn)身不再看他。有食客剛喝了幾口李奇的湯，此刻一聽這話，頓時(shí)覺得惡心不已，連連作嘔，嘴里罵罵咧咧道：嘔！李奇這龜兒也太不像話了，居然用這種下三濫的手段，根本不配留在‘第一刀’！
不留就不留！
李奇的臉漲得通紅，像熟透了的番茄，眼中滿是憤怒與不甘。他
咚
的一聲，將手中的羊骨重重地扔回鍋里，然后一腳踢翻了旁邊的凳子，氣鼓鼓地轉(zhuǎn)身跑了
第三章：羊湯品鑒起波瀾，師徒恩怨現(xiàn)端倪
原以為李奇在眾人面前出了那么大的洋相，會灰溜溜地跑回家去，躲起來不敢見人。哪曉得秦剛忙完店里的活兒，抽空專門跑到李格那兒去打聽，這才知道李奇根本就沒在自家露過面。
李格得知兒子在羊湯館里干出的那些荒唐事兒，氣得臉都漲紅了，啪
地一巴掌重重拍在桌子上，那桌子都跟著晃了幾晃，他對秦剛氣呼呼地說道：這個(gè)不爭氣的臭小子，他沒臉留在‘第一刀’，難道還有臉回來哼，管他去哪哦，愛咋子咋子！
秦剛心里惦記著李奇，又托了好些平日里相熟的人，四處去打聽他的消息�？烧伊撕眯┤兆�，愣是一點(diǎn)線索都沒有，無奈之下，也只好作罷。說來也怪，李奇走后，第一刀
羊湯館的生意不但沒受影響，反倒比往日更加紅火了。
不少食客都是沖著馬嵐那精湛的手藝而來，馬嵐切出的羊肉片薄厚均勻，煮出的羊湯鮮香醇厚，讓人回味無窮。秦剛瞧著店里生意興隆，后繼有人，心里頭自是十分欣慰。雖說年紀(jì)大了，精力大不如前，可看到自己的手藝能在馬嵐身上傳承下去，他也就沒什么可操心的了。
這天，陽光明媚，馬嵐像往常一樣外出采買食材去了，店里就剩下秦剛獨(dú)自照看。晌午時(shí)分，正是一天中最熱的時(shí)候，街道上行人寥寥，都忙著找個(gè)陰涼地兒避暑。就在這時(shí)，羊湯館的門口走進(jìn)來一位軍官。
只見他身著筆挺的軍裝，身姿挺拔，步伐沉穩(wěn)，肩上的肩章在陽光的照耀下閃爍著光芒。他走進(jìn)店里，目光在店內(nèi)掃了一圈，最后落在了門口那塊醒目的
第一刀
招牌上，嘴角微微上揚(yáng)，露出一絲略帶調(diào)侃的笑容，開口說道：‘第一刀’我在沙場上南征北戰(zhàn)這么多年，殺人無數(shù)，都不敢自稱第一刀，沒想到在這小縣城里，一個(gè)賣羊肉湯的鋪?zhàn)拥褂羞@么大的口氣哩！
秦剛聽到聲音，從廚房走了出來，他不卑不亢，臉上帶著淡淡的微笑，恭敬地回道：長官見笑了，這招牌……
data-faype=pay_tag>
話還沒說完，軍官就擺了擺手，打斷了他，接著說道：我曉得你。在重慶的時(shí)候，我手下有個(gè)同鄉(xiāng)的廚子，他給我做的羊肉湯，那味道，一下子就讓我想起了家鄉(xiāng)的味道。他還跟我說，他的師傅比他厲害得多，是這縣里公認(rèn)的羊肉湯做得最好的人……
秦剛一聽，心里頓時(shí)明白了幾分，若有所思地說道：想必長官是遇到我那大徒弟了。我這徒兒雖說有時(shí)候恃才傲物了些，可他說的這話倒不假，吃過我做的羊肉湯的人，就沒有不滿意的。
開店做生意，到底滿不滿意，那得由食客說了算。
軍官指了指門口的招牌，語氣中帶著一絲挑戰(zhàn)，今天，我就來嘗嘗你的湯。要是真像傳言中那么厲害，我喝著滿意，給你打一塊金字招牌那都不在話下；可要是言過其實(shí)，有假，你這塊招牌，還是趁早揭了吧。
秦剛在羊肉湯這門手藝上，向來都是信心十足，從不會露怯。他二話沒說，當(dāng)即一口答應(yīng)下來：要得，長官您就等著嘗嘗我做的羊肉湯，保準(zhǔn)您滿意！
說罷，秦剛轉(zhuǎn)身走進(jìn)廚房，系上圍裙，開始忙活起來。
他先是精心挑選了一塊上好的羊肉，那羊肉色澤紅潤，紋理清晰，一看就是新鮮的好肉。接著，他手腳麻利地將羊肉洗凈、切塊，動作嫻熟得如同行云流水。這邊鍋里的水已經(jīng)燒開，他把切好的羊肉放進(jìn)鍋里焯水，撇去浮沫，撈出控水。隨后，將羊肉放入砂鍋中，加入蔥姜、白芷等調(diào)料，再倒入足量的清水，蓋上鍋蓋，先用中火燉煮起來。
不多時(shí)，廚房里便彌漫起濃郁的羊肉香氣，那香味順著門縫飄了出去，引得街上路過的行人都忍不住停下腳步，使勁嗅上幾口。約莫過了半個(gè)小時(shí)，秦剛揭開鍋蓋，將火調(diào)小，繼續(xù)慢燉。又過了一會兒，他往鍋里加入洗凈切好的白菜和泡發(fā)好的粉條，再撒上適量的鹽和辣椒羊油，攪拌均勻。不一會兒，一鍋熱氣騰騰、鮮香四溢的羊肉湯就出鍋了。
秦剛小心翼翼地將羊肉湯盛在一個(gè)大碗里，端到軍官面前。那碗里的湯色澤乳白，如同牛奶一般，散發(fā)著誘人的光澤，還點(diǎn)綴著翠綠的蔥花和香菜，看著就讓人食欲大增。軍官看著眼前的羊肉湯，并沒有急著去夾湯中的羊肉，而是伸手撈起一塊羊骨，仔細(xì)地端詳起來。
看著看著，他的眉頭漸漸皺了起來，臉上露出一絲不滿的神色。緊接著，他站起身來，走到煮羊肉的大鍋前，拿起勺子，把里面的所有骨頭都撈了出來，逐一查看�？赐曛�，他
啪
地一下把勺子扔回鍋里，冷冷地說道：這羊肉湯，我不用喝了。
秦剛見狀，心里一愣，他滿臉疑惑地說道：長官，我這羊肉湯做得有啥不好的地方，您好歹嘗一嘗，再給我指點(diǎn)指點(diǎn)呀。
軍官一臉掃興地嘆了口氣，說道：并非我有意為難你，只是這羊肉湯，和我當(dāng)年記憶中的味道不一樣咯。我不嘗也曉得，這不是我一直盼著的那滋味��！
原來，軍官自幼家境貧寒，父親早早地就去世了，是母親獨(dú)自一人含辛茹苦地把他拉扯大。那時(shí)候，別的鄉(xiāng)親攢點(diǎn)錢就能去店里喝上一碗羊肉湯，可軍官家卻連這頓羊肉湯的錢都拿不出來。于是，軍官的母親想出了一個(gè)辦法，每到過年的時(shí)候，就去店里買人家剩下的羊骨頭回來煮湯。
那些羊骨頭上剔剩下的肉，全是些筋頭巴腦的，一般人都嫌吃著費(fèi)勁，可對于年幼的軍官來說，那卻是他一年中最期盼的美味。以至于后來他再吃羊肉湯的時(shí)候，總是習(xí)慣先啃羊骨頭。可如今，秦剛把羊骨頭上的肉剔得干干凈凈，軍官一看這骨頭，就覺得味道不對，自然也就不滿意了。
軍官說完，轉(zhuǎn)身便要離開。秦剛愣在那里，心里憋得慌，就像有一塊大石頭壓在胸口。他心里明白，這位軍官的要求雖說有些
刁鉆，可人家說得在理，也是情有可原，自己根本就無言反駁。他苦笑著搖了搖頭，自言自語道：沒想到我這‘第一刀’，第一次輸，就輸在了刀工上。慚愧啊，實(shí)在是慚愧……
就在秦剛滿心沮喪的時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影從店外走了進(jìn)來。那人邁著輕快的步伐，臉上帶著一絲得意的笑容，開口說道：師傅，您總說廚子練刀，是為了讓客人滿意，可您萬萬沒想到吧，您刀功這么好，做出來的湯，客人卻連喝都不愿意喝一口！
秦剛抬頭一看，來人正是李奇。看到李奇現(xiàn)身，秦剛其實(shí)并不感到意外，他心里早就猜到，這一切說不定就是李奇在背后設(shè)的局。李奇故意在軍官面前把師傅夸得天花亂墜，目的就是想讓一向爭強(qiáng)好勝、不服輸?shù)那貏傇詡�(gè)跟頭，好讓他難堪。秦剛瞪著李奇，心里窩著一團(tuán)火，恨不得破口大罵一句
你個(gè)狗日的，可這股怒氣剛涌到嗓子眼，就感覺心口一陣隱痛，他忍不住捂著胸口，身體晃了晃，一屁股跌坐在旁邊的椅子上，眼睛直直地看著李奇，看著他忘形地大笑……
第四章：兩代廚藝傳承
秋風(fēng)卷著銀杏葉撲進(jìn)羊湯館，秦剛倚在褪色的竹椅上，聽著后廚傳來馬嵐切菜的
篤篤
聲，喉間涌上一陣腥甜。自從被李奇設(shè)計(jì)砸了招牌，他便像被抽了筋骨的老竹，纏綿病榻數(shù)月。如今勉強(qiáng)能起身，望著空蕩蕩的門頭
——
曾經(jīng)锃亮的
第一刀
匾額早被他取下，靠在墻角蒙灰，心里滿是酸澀。
娃兒，你收拾收拾走吧。
秦剛摩挲著桌邊豁口，對正在擦灶臺的馬嵐說道，外頭大館子多的是，憑你這手藝，早該去闖闖。
灶火映得馬嵐的影子在墻上晃悠，他頭也不抬，甕聲甕氣地回：師傅，我哪兒都不去！沒了招牌又咋只要這鍋湯還在熬，客人就斷不了！
說罷往鍋里添了勺秘制羊油，白湯頓時(shí)翻涌如沸雪，香氣直往人鼻腔里鉆。
還真叫馬嵐說中了。沒了那塊唬人的招牌，羊湯館反倒更熱鬧了。清晨五點(diǎn)，店門口就排起長隊(duì)，裹著粗布襖的挑夫、挎著竹籃的婦人，哈著白氣直跺腳。馬嵐變著法兒地折騰羊肉湯
——
有時(shí)是清亮見底的清湯，撒把野山椒，辣得人額頭冒汗；有時(shí)是濃白如奶的白湯，擱幾塊吸飽湯汁的凍豆腐，咬一口汁水四溢。最絕的是他的刀工，昨日見他把羊肉切成蟬翼薄片，涮三秒就能入口；今日又改切骰子丁，混著脆嫩的羊肚絲，嚼起來
咯吱
作響。
相較之下，李奇的日子卻愈發(fā)難捱。他氣沖沖回了父親的鋪?zhàn)�，把秦剛教的十八片刀法刻在案板上，逢人便拍胸脯：嘗嘗！這可是‘第一刀’真?zhèn)鳎?br />
可食客們一聽掌勺的是他，不是扭頭就走，就是撇嘴嘟囔：還不如去小馬那兒喝湯，人家能把羊骨頭熬出油花兒來！
李奇氣得摔了湯勺，一咬牙，竟包下了市集上所有羊肉販子的貨。他盤著算盤，嘴角勾起陰笑：馬嵐，沒了肉，我看你拿啥熬湯！
三日后，李奇揣著袖籠，施施然晃進(jìn)馬嵐的店。剛掀開門簾，熱浪裹著肉香撲面而來，堂內(nèi)擠滿了人，粗瓷碗碰得叮當(dāng)響。他擠到桌旁，見個(gè)老漢捧著碗
咕嘟咕嘟
灌湯，連眉毛都浸在熱氣里，忍不住扯著嗓子問：老哥，這真是羊肉湯咋沒見肉
老漢抹了把嘴，指著碗里：你眼瞎咧這不是肉是啥！
李奇奪過筷子一攪，碗底沉的分明是羊脊骨！這玩意兒肉少刺多，剔起來費(fèi)工費(fèi)力，往常連街邊乞丐都嫌麻煩�？纱丝掏肜锏墓穷^泛著琥珀色油光，骨髓被熬得透亮，輕輕一吸，滾燙的油脂便滑進(jìn)喉嚨。更絕的是附著的碎肉，竟被剔得薄如宣紙，在湯里舒展如蝶翼。
馬嵐！你哪兒偷的本事
李奇踹開后廚門，正撞見馬嵐戴著老花鏡，瞇著眼研究羊脊骨的紋路。案板上擺著七八個(gè)碗，分別盛著不同部位的羊肉
——
帶脆骨的月牙肉、帶筋膜的羊腱子，每塊都切得規(guī)整如工藝品。
馬嵐直起腰，遞過一碗剛熬好的羊脊骨湯：師兄，還記得師傅刻的‘窮’字不
湯面浮著星星點(diǎn)點(diǎn)的香菜碎，熱氣模糊了李奇漲紅的臉。
哼！不就是窮極刀法嘛！
李奇別過臉，卻瞥見門框上歪歪扭扭的刻痕
——
正是他離開前用刀劃的
十八片
標(biāo)記，如今被新刻的小字覆蓋：一兩肉，十八片，不如一碗真心湯。
錯(cuò)咯！
蒼老的聲音從身后傳來。李格拄著拐杖，顫巍巍走進(jìn)來，渾濁的眼睛盯著羊脊骨，突然老淚縱橫，當(dāng)年我和你師傅比試，輸?shù)貌环䴕�。可看到他用半塊骨頭切出十八片肉，才曉得啥叫‘窮’。咱們窮，是窮在錢袋；你師傅窮，窮的是心思啊！
老人的話匣子一打開，便收不住了。原來當(dāng)年李格為省本錢，苦練刀法把一兩肉切到極致；而秦剛更絕，連羊腿骨上的月牙骨都不放過，薄片疊著軟骨，愣是做出了別人沒有的口感。我讓你拜師，本想讓你偷師絕技，
李格揪著李奇的耳朵直晃，結(jié)果你倒好，凈學(xué)些歪門邪道！
正鬧著，門外傳來
吱呀
聲。秦剛扶著門框，看著案板上擺得整整齊齊的羊骨，渾濁的眼睛突然亮了：李老哥，當(dāng)年比試，我用月牙骨湊數(shù)，不算真本事。
他走到馬嵐身邊，枯瘦的手掌按在年輕人肩上，倒是這娃兒，把‘窮’字琢磨透了。
馬嵐的臉漲得通紅，撓著后腦勺說：我尋思，來喝湯的都是窮苦人。他們攢好久的錢，就盼這一口熱乎。我要是不用心，咋對得起人家
說著，他掀開灶上的大鐵鍋，湯底咕嘟翻涌，浮著密密麻麻的羊脊骨，這些骨頭，是我挨家挨戶收來的。肉鋪老板說沒用，可我想著，熬出骨髓，再加點(diǎn)野菜，照樣能成一碗好湯！
堂內(nèi)突然安靜下來。食客們望著碗里的羊脊骨湯，突然品出了別樣滋味
——
那湯里熬的哪里是骨頭，分明是窮苦人相互幫襯的心意。李奇盯著碗中沉浮的碎肉，喉結(jié)動了動，突然蹲在墻角捂著臉哭起來：師傅，我錯(cuò)了……
夕陽西下，余暉透過窗欞灑在湯碗上，泛起細(xì)碎金光。秦剛顫巍巍地拿起墻角的
第一刀
匾額，輕輕放在馬嵐掌心：從今兒起，這招牌歸你了。記住，咱們做的不是湯，是人心。
馬嵐鄭重地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身把匾額掛上，褪色的金字在暮色中重新煥發(fā)光彩。