第一章
第一章
蝶影迷蹤
大周京城，姜府。
晨曦剛掠過(guò)飛檐，姜府上下已忙碌起來(lái)。丫鬟仆婦們穿梭于回廊之間，手中捧著各色錦緞、珠寶匣子，腳步匆匆卻不敢發(fā)出太大響動(dòng)。今日是禮部尚書(shū)姜大人嫡女姜柔的及笄之禮，半點(diǎn)差錯(cuò)都出不得。
西廂閨房?jī)?nèi)，姜柔身著素白中衣立于銅鏡前，身后兩名丫鬟正小心翼翼地為她試穿新制的及笄禮服。淡金色的云錦上繡著繁復(fù)的牡丹暗紋，在晨光中流轉(zhuǎn)著柔和的光澤。
小姐，這料子襯得您肌膚如雪，今日定能驚艷全場(chǎng)。大丫鬟春桃一邊調(diào)整衣領(lǐng)，一邊笑著奉承。
姜柔唇角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲滿意。她輕輕轉(zhuǎn)身，衣袂翩躚，忽然哎呀一聲，春桃的手指不小心勾住了她頸后的系帶。
奴婢該死！春桃慌忙跪下，卻在抬頭時(shí)怔住了，小姐，您肩后這是......
銅鏡中，姜柔光滑如玉的右肩后方，隱約可見(jiàn)一塊淡紅色的印記，形似展翅蝴蝶，在素白中衣下若隱若現(xiàn)。
姜柔神色一滯，隨即恢復(fù)如常：不過(guò)是塊胎記罷了，平日被衣裳遮著，你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)也不奇怪。
春桃湊近細(xì)看，驚嘆道：這胎記形狀如此精巧，倒像是天賜的花鈿呢！
好了，快些更衣，父親母親該等急了。姜柔微微側(cè)身，避開(kāi)丫鬟的目光，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜神色。
前院正廳，賓客已陸續(xù)到來(lái)。姜尚書(shū)姜維安一身靛藍(lán)官服，與夫人周氏立于門(mén)前迎客。周氏不時(shí)望向內(nèi)院方向，手中帕子無(wú)意識(shí)地絞緊。
夫人不必?fù)?dān)憂，柔兒向來(lái)懂事，不會(huì)誤了時(shí)辰。姜尚書(shū)低聲安慰，卻也不自覺(jué)地?fù)崃藫岷殹?br />
周氏勉強(qiáng)一笑：老爺說(shuō)的是。只是不知為何，今晨起來(lái)我這心里總有些不安......
話音未落，府門(mén)外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。守門(mén)小廝慌慌張張跑來(lái)，在姜尚書(shū)耳邊低語(yǔ)幾句。姜尚書(shū)眉頭一皺，向賓客告罪后快步走向大門(mén)。
姜府朱漆大門(mén)外，圍觀的賓客已自發(fā)讓出一條路。路中央站著一名衣衫襤褸的少女，約莫十六七歲年紀(jì)，面容憔悴卻掩不住清麗五官。最令人驚異的是，她的容貌竟與姜夫人有七分相似！
少女見(jiàn)姜尚書(shū)出來(lái)，不卑不亢地行了一禮：民女云芷，冒昧打擾大人府上喜事，實(shí)乃情非得已。
姜尚書(shū)打量著眼前少女，心中驚疑不定：姑娘有何要事，不妨直言。
云芷深吸一口氣，聲音不大卻字字清晰：民女今日前來(lái)，是要認(rèn)親。我才是姜大人與夫人的親生女兒，今日及笄的那位姜小姐，實(shí)為冒名頂替之人！
此言一出，滿座嘩然。姜尚書(shū)臉色驟變，正欲呵斥，卻見(jiàn)云芷從懷中取出一塊繡著蝶戀花圖案的舊帕子：此物夫人應(yīng)當(dāng)認(rèn)得。十五年前，我被乳母趙氏從姜府抱走時(shí)，身上裹的就是這塊帕子。
透過(guò)敞開(kāi)的府門(mén)，姜夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那帕子，手中茶盞啪地落地，碎成數(shù)片。她踉蹌著奔向門(mén)口，被丫鬟急忙扶住。
你......你肩后可有胎記姜夫人顫抖著問(wèn)道，聲音幾不可聞。
云芷平靜地解開(kāi)破舊外衫，露出右肩——那里赫然有一塊與姜柔一模一樣的蝴蝶形胎記！
姜尚書(shū)見(jiàn)狀，面色凝重地環(huán)視四周目瞪口呆的賓客，拱手道：諸位，今日小女及笄之禮恐怕要暫緩了。府中有要事需處理，還望見(jiàn)諒。
說(shuō)罷，他示意家丁將云芷帶入府中，又命人去請(qǐng)姜柔立刻到正堂來(lái)。姜府大門(mén)緩緩關(guān)閉，留下一眾賓客議論紛紛。
正堂內(nèi)，姜柔已被匆匆喚來(lái)。她看到堂中站著的云芷，臉色瞬間蒼白如紙。
柔兒，這位姑娘聲稱她才是我們的親生女兒，你可有什么話說(shuō)姜尚書(shū)沉聲問(wèn)道，目光在兩位少女之間來(lái)回掃視。
姜柔強(qiáng)自鎮(zhèn)定，向父母行了一禮：女兒不知這位姑娘為何要冒充于我，但女兒確實(shí)是爹娘骨肉......
云芷不慌不忙地打斷她：姜小姐若真是姜家血脈，可知夫人最忌口何種食物可知老爺左手小指曾受過(guò)傷可知老夫人房中掛的是何種字畫(huà)
三個(gè)問(wèn)題拋出，姜柔一時(shí)語(yǔ)塞。而云芷卻對(duì)答如流：夫人從不食蝦蟹，食之則全身起疹；老爺左手小指是二十年前為救夫人從馬上摔落所傷；老夫人房中掛的是已故祖父手書(shū)的《蘭亭序》。
每說(shuō)一句，姜夫人臉色就變一分。待云芷說(shuō)完，姜夫人已淚流滿面，幾乎站立不住。
姜尚書(shū)扶住妻子，眼中驚疑更甚：這些事外人也可打聽(tīng)得到。你若有實(shí)證，不妨一并拿出。
云芷從頸間取下一枚古樸的玉佩：這是姜家祖?zhèn)鞯碾p魚(yú)佩，本該是一對(duì)。十五年前我被抱走時(shí)，乳母偷偷將此物藏在我襁褓中。大人不妨查看府中是否還存有另一枚相同的玉佩。
姜尚書(shū)聞言，猛地看向姜柔。姜柔下意識(shí)捂住胸口，后退半步——那里正掛著另一枚雙魚(yú)佩。
堂內(nèi)一片死寂。姜柔眼中閃過(guò)一絲慌亂，而云芷則平靜地迎上姜尚書(shū)審視的目光。
窗外，一陣風(fēng)吹過(guò)，卷起滿地落花。姜府這個(gè)春日，注定不會(huì)平靜了。
第二章暗涌
正堂內(nèi)，空氣仿佛凝固了。
姜夫人周氏掙脫丫鬟的攙扶，踉蹌著撲向云芷。她顫抖的手指觸碰云芷肩后的蝴蝶胎記，眼淚如斷了線的珠子滾落。
這...這不會(huì)錯(cuò)的...姜夫人聲音嘶啞，指尖描摹著胎記的輪廓，我的女兒出生時(shí)，這胎記就是這樣的形狀...一模一樣...
云芷站在原地，任憑姜夫人撫摸，眼中泛起水光卻倔強(qiáng)地不讓淚水落下。十五年來(lái)，她無(wú)數(shù)次想象過(guò)與親生父母相見(jiàn)的場(chǎng)景，卻從未料到會(huì)是在這樣的情形下。
姜柔見(jiàn)狀，指甲深深掐入掌心。她快步上前扶住搖搖欲墜的姜夫人，柔聲道：母親，您先坐下歇息。這事來(lái)得突然，還需從長(zhǎng)計(jì)議。
姜尚書(shū)姜維安眉頭緊鎖，目光在兩個(gè)少女之間來(lái)回掃視。他抬手示意丫鬟關(guān)上正堂大門(mén)，將一眾好奇的目光隔絕在外。
姑娘，你且說(shuō)說(shuō)，你是如何得知自己身世的姜尚書(shū)聲音沉穩(wěn)，卻掩不住其中的緊繃。
云芷深吸一口氣：回大人，民女自幼由養(yǎng)父云大山撫養(yǎng)長(zhǎng)大，住在離京城三十里的青柳村。三個(gè)月前養(yǎng)父病重臨終，才告知我身世真相。他說(shuō)十五年前，一個(gè)自稱趙嬤嬤的女人將我交給他撫養(yǎng)，給了他二十兩銀子，要他永遠(yuǎn)離開(kāi)京城。
趙嬤嬤姜夫人猛地抬頭，臉色煞白，可是...趙鴻才的乳母
姜尚書(shū)眼神一凜，抬手制止夫人繼續(xù)說(shuō)下去。他轉(zhuǎn)向云芷：你可有證據(jù)證明你所言非虛除了這玉佩和胎記
云芷從懷中掏出一封泛黃的信箋：這是養(yǎng)父留給我的信，上面有趙嬤嬤當(dāng)年留下的字據(jù)，還有...她頓了頓，還有我被抱走時(shí)穿的小衣，上面繡著我的生辰八字和姜府印記。
姜夫人一見(jiàn)那小衣，頓時(shí)泣不成聲。那是她一針一線親手繡的，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
姜柔見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲慌亂。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：父親，這些物件也可能是偽造的。單憑一塊胎記和幾件舊物，怎能斷定她就是...
柔兒。姜尚書(shū)打斷她，眼神復(fù)雜，你先帶你母親回房休息。這事我自有主張。
姜柔咬了咬唇，攙扶著幾乎癱軟的姜夫人離開(kāi)了正堂。臨走時(shí)，她回頭深深看了云芷一眼，那目光中的冷意讓云芷心頭一顫。
堂內(nèi)只剩下姜尚書(shū)和云芷二人。姜尚書(shū)仔細(xì)查驗(yàn)了信件和小衣，眉頭越皺越緊。
云姑娘，他最終開(kāi)口，此事關(guān)系重大，我需要時(shí)間查證。在此之前，你可暫住府中。但有一點(diǎn)你必須明白——在真相大白前，你不可對(duì)外宣稱自己是姜家女兒，也不可招惹是非。
云芷挺直腰背：大人放心，民女只求一個(gè)真相，不會(huì)給府上添亂。
姜尚書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭，喚來(lái)管家：安排云姑娘住進(jìn)西跨院的清荷軒，撥兩個(gè)穩(wěn)妥的丫鬟伺候。記住，此事不得聲張。
管家領(lǐng)命而去。云芷向姜尚書(shū)行了一禮，跟著丫鬟離開(kāi)了正堂。踏出門(mén)檻時(shí)，她感覺(jué)背后有一道銳利的目光——是姜尚書(shū)仍在審視她。
清荷軒雖不大，卻布置得雅致整潔。云芷站在窗前，望著院中一池初綻的新荷，恍如夢(mèng)中。短短半日，她從青柳村的孤女變成了禮部尚書(shū)府的座上客，這轉(zhuǎn)變太快，快得讓她頭暈?zāi)垦！?br />
姑娘，奴婢春蘭，這是夏竹，今后就由我們伺候您。兩個(gè)身著淡綠比甲的丫鬟向她行禮。
云芷連忙擺手：不必多禮，我...我不習(xí)慣被人伺候。
春蘭抿嘴一笑：姑娘說(shuō)笑了。在姜府，規(guī)矩不能廢。夏竹已備好了熱水，姑娘先沐浴更衣吧。
熱水確實(shí)誘人。云芷泡在撒滿花瓣的浴桶中，任由溫暖的水流洗去一身風(fēng)塵。她閉上眼睛，養(yǎng)父臨終前的囑托又在耳邊響起：芷兒，你本不該跟著我吃苦...回京城去，認(rèn)祖歸宗...
姑娘，奴婢為您擦背。夏竹的聲音打斷了她的思緒。溫?zé)岬氖纸磔p輕擦過(guò)她肩后的胎記。
這胎記真別致，像只展翅的蝴蝶呢。夏竹贊嘆道。
云芷心頭一跳。姜柔肩上也有同樣的胎記這怎么可能除非...
她正思索間，外面突然傳來(lái)一陣腳步聲，接著是春蘭的問(wèn)安聲：大小姐安好。
云芷猛地睜眼，透過(guò)屏風(fēng)縫隙，看到姜柔帶著一個(gè)丫鬟站在外間。
聽(tīng)說(shuō)父親安排了一位客人住在這里，我特來(lái)探望。姜柔聲音溫柔似水，不知這位姐姐可方便一見(jiàn)
夏竹連忙為云芷披上衣裳。穿戴整齊后，云芷走出內(nèi)室，與姜柔正面相對(duì)。
近距離看，姜柔比想象中更加美麗。膚如凝脂，眉目如畫(huà)，一身淡粉衣裙襯得她如出水芙蓉般清麗脫俗。只是那雙杏眼中閃爍的光芒，讓云芷本能地感到不安。
這位就是云姐姐吧姜柔主動(dòng)上前拉住云芷的手，方才在前堂人多眼雜，沒(méi)能好好說(shuō)話。姐姐別見(jiàn)怪。
云芷不動(dòng)聲色地抽回手：姜小姐客氣了。民女不過(guò)是來(lái)求個(gè)明白，不敢高攀。
姜柔眼中閃過(guò)一絲不悅，很快又恢復(fù)溫柔：姐姐說(shuō)哪里話。若你真是...真是我姐姐，那便是天大的喜事。她轉(zhuǎn)向身后丫鬟，秋菊，把我準(zhǔn)備的衣裳首飾拿來(lái)，給姐姐換上。
那名叫秋菊的丫鬟捧著一個(gè)錦盒上前。姜柔親自打開(kāi)，里面是一套淡紫色的衣裙和幾件精致的銀飾。
初次見(jiàn)面，小小禮物不成敬意。姐姐別嫌棄。姜柔笑容甜美，卻讓云芷想起吐信的毒蛇。
多謝姜小姐美意，但我穿慣了粗布衣裳，這些貴重物件怕是不適合。云芷婉拒。
姜柔笑容僵了僵：姐姐何必見(jiàn)外莫非...是嫌棄妹妹眼光不好
氣氛一時(shí)凝滯。春蘭見(jiàn)狀，連忙打圓場(chǎng)：大小姐，云姑娘初來(lái)乍到，怕是累了。不如改日再...
也是我考慮不周。姜柔順勢(shì)下臺(tái)，將錦盒放在桌上，東西就放這兒，姐姐什么時(shí)候喜歡了再穿。她轉(zhuǎn)身欲走，又回頭道，對(duì)了，明日母親要在花廳見(jiàn)你，姐姐可要好好準(zhǔn)備。
待姜柔離開(kāi)，云芷長(zhǎng)舒一口氣。夏竹小聲道：姑娘別介意，大小姐性子是極好的，只是...
只是什么云芷敏銳地捕捉到她話中有話。
夏竹搖搖頭，不再多言。春蘭則拿起那套紫衣檢查：料子是上好的，姑娘明日見(jiàn)夫人，穿這個(gè)倒也合適。
云芷看著那華美的衣裙，心中警鈴大作。姜柔表面熱情，暗地里不知打的什么主意。她忽然想起養(yǎng)父常說(shuō)的話：芷兒，京城大戶人家的水，深著呢。
翌日清晨，春蘭早早叫醒云芷，為她梳妝打扮。穿上那套紫衣裙，戴上銀飾，鏡中的云芷竟真有幾分大家閨秀的氣度。
姑娘真好看。春蘭贊嘆道，與夫人年輕時(shí)像極了。
云芷心中一動(dòng)：你見(jiàn)過(guò)夫人年輕時(shí)的樣子
春蘭點(diǎn)頭：奴婢在府中十年了，曾見(jiàn)過(guò)夫人年輕時(shí)的畫(huà)像。她壓低聲音，說(shuō)句大不敬的話，姑娘比大小姐更像夫人親生的。
云芷心頭一震，還未來(lái)得及追問(wèn)，夏竹匆匆進(jìn)來(lái)：姑娘，夫人派李嬤嬤來(lái)請(qǐng)了。
花廳內(nèi)，姜夫人周氏端坐主位，眼下烏青顯示她一夜未眠。見(jiàn)云芷進(jìn)來(lái)，她手中的茶盞明顯一顫。
民女見(jiàn)過(guò)夫人。云芷規(guī)規(guī)矩矩行了一禮。
姜夫人示意她坐下，目光片刻不離她的臉龐：昨夜老爺查過(guò)了，那字跡確是趙嬤嬤的。你...你可知道那趙嬤嬤現(xiàn)在何處
云芷搖頭：養(yǎng)父說(shuō)她將我送到后便離開(kāi)了，再未見(jiàn)過(guò)。
姜夫人眼中閃過(guò)失望，又問(wèn)：這些年來(lái)，你過(guò)得...可好
云芷平靜地講述了自己在青柳村的生活。如何跟著養(yǎng)父學(xué)認(rèn)字，如何幫鄰里縫補(bǔ)賺幾個(gè)銅板，如何在養(yǎng)父病榻前日夜照料...她沒(méi)有訴苦，卻讓姜夫人聽(tīng)得淚眼婆娑。
苦了你了...姜夫人哽咽道，若你真是我的女兒...
話音未落，花廳門(mén)被推開(kāi)，姜柔帶著丫鬟走了進(jìn)來(lái)，手里捧著一個(gè)繡繃。
母親，您看我這牡丹繡得可好她歡快地走近，卻在看到云芷時(shí)故作驚訝，哎呀，不知云姐姐也在，打擾你們說(shuō)話了。
姜夫人勉強(qiáng)笑笑：柔兒來(lái)了。你繡得不錯(cuò)，只是這針腳還可以再細(xì)密些。
姜柔撒嬌道：女兒愚鈍，總學(xué)不好這刺繡。聽(tīng)說(shuō)云姐姐手藝極好，不如指點(diǎn)一二
云芷一愣：姜小姐聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的我并未...
姐姐別謙虛了。姜柔將繡繃塞到她手中，聽(tīng)下人說(shuō)，你昨日補(bǔ)了一件舊衣，針腳細(xì)密得幾乎看不出痕跡。不如繡朵花給我看看
云芷這才明白，自己的一舉一動(dòng)都在姜柔的監(jiān)視之下。她不動(dòng)聲色地接過(guò)繡繃，穿針引線，手指翻飛間，一朵栩栩如生的荷花便在絹面上綻放。
姜夫人看得呆了：這...這是蘇繡的針?lè)�！你從何處學(xué)來(lái)的
云芷自己也有些驚訝：回夫人，民女只是見(jiàn)村里繡娘這么繡過(guò)，自己琢磨著學(xué)的。
姜夫人激動(dòng)地拉住她的手：這不可能！這種針?lè)ㄊ俏抑芗易鎮(zhèn)鞯�，外人絕不可能...除非...她沒(méi)再說(shuō)下去，但眼中的光芒已經(jīng)說(shuō)明一切。
姜柔臉色變了變，很快又?jǐn)D出笑容：云姐姐果然心靈手巧。母親，不如讓姐姐教我刺繡吧
姜夫人正要答應(yīng)，一個(gè)丫鬟匆匆進(jìn)來(lái)：夫人，趙家舅老爺來(lái)了，說(shuō)要見(jiàn)您。
姜夫人面色驟變：就說(shuō)我身子不適，改日再...
姐姐這是怎么了連親弟弟都不見(jiàn)了一個(gè)渾厚的男聲從門(mén)外傳來(lái)。緊接著，一個(gè)身著錦袍的中年男子大步走入花廳，目光如電般掃過(guò)在場(chǎng)眾人，最后落在云芷身上。
這就是那個(gè)來(lái)路不明的丫頭他冷笑道，聽(tīng)說(shuō)，她自稱是姜家千金
第三章考驗(yàn)
花廳內(nèi)，空氣仿佛凝固了。
趙鴻才的目光如刀子般刮過(guò)云芷的臉，嘴角掛著若有若無(wú)的冷笑。云芷不自覺(jué)地挺直了脊背，手指悄悄攥緊了衣角。
舅舅怎么來(lái)了姜柔快步上前，親昵地挽住趙鴻才的手臂，母親正要考校我的刺繡呢。
趙鴻才拍拍姜柔的手，眼睛卻盯著云芷：聽(tīng)說(shuō)府上來(lái)了位貴客，我特地來(lái)看看。他刻意咬重貴客二字，聲音里滿是譏諷。
姜夫人臉色發(fā)白：鴻才，這事老爺自有主張，你...
姐姐糊涂！趙鴻才厲聲打斷，一個(gè)鄉(xiāng)野丫頭拿著幾件不知真假的物件，就敢冒充姜府千金這事傳出去，姜家的臉面往哪擱
云芷深吸一口氣，上前一步：趙大人，民女并非冒充，只求一個(gè)真相。若大人能證明我并非姜家血脈，我立刻離開(kāi)，絕不多留。
好個(gè)伶牙俐齒的丫頭！趙鴻才瞇起眼睛，你以為憑幾句話就能...
夠了！姜夫人突然拍案而起，茶杯震得叮當(dāng)作響，鴻才，這是姜府家事，不勞你費(fèi)心。云姑娘是老爺請(qǐng)進(jìn)府的，有什么話，等老爺回來(lái)再說(shuō)。
趙鴻才顯然沒(méi)料到一向溫順的姐姐會(huì)如此強(qiáng)硬，一時(shí)語(yǔ)塞。正在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，姜尚書(shū)邁步而入，身后跟著兩名捧著文書(shū)的師爺。
都在啊。姜尚書(shū)目光掃過(guò)眾人，在趙鴻才身上停留片刻，鴻才兄來(lái)得正好，我正要派人去請(qǐng)你。
趙鴻才拱手行禮：姜兄有何指教
姜尚書(shū)示意師爺將文書(shū)放在桌上：關(guān)于云姑娘的身份，我已命人查證。青柳村確有其人，云大山十五年前也確實(shí)帶了個(gè)女?huà)牖卮濉ＫD了頓，但這些都不足以證明云姑娘就是姜家血脈。為求公正，我決定設(shè)一場(chǎng)認(rèn)親考驗(yàn)。
認(rèn)親考驗(yàn)姜柔聲音微微發(fā)顫。
姜尚書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭：三日后，我會(huì)分別詢問(wèn)你們二人一些只有姜家血脈才知道的事。誰(shuí)能答對(duì)，誰(shuí)就是我的親生女兒。
云芷心頭一跳。這是機(jī)會(huì)，也是挑戰(zhàn)。她偷眼看向姜柔，發(fā)現(xiàn)對(duì)方臉色煞白，指尖深深掐入掌心。
趙鴻才冷笑一聲：姜兄此法不妥。柔兒在府中長(zhǎng)大，若有人從她口中套話...
鴻才兄多慮了。姜尚書(shū)打斷他，問(wèn)題由我親自擬定，除我與夫人外，無(wú)人知曉。況且...他意味深長(zhǎng)地看了趙鴻才一眼，若柔兒真是我親生，又何懼考驗(yàn)
趙鴻才面色微變，不再多言。
姜尚書(shū)轉(zhuǎn)向云芷：云姑娘，這三日你且安心住下。三日后辰時(shí)，正堂見(jiàn)分曉。
云芷鄭重行禮：民女遵命。
待眾人散去，云芷獨(dú)自回到清荷軒。春蘭為她斟了茶，小聲道：姑娘，方才大小姐身邊的秋菊來(lái)過(guò)了，說(shuō)是送點(diǎn)心，卻在你房里轉(zhuǎn)了好一會(huì)兒。
云芷心頭一凜：可少了什么東西
那倒沒(méi)有。春蘭搖頭，夏竹機(jī)靈，一直盯著她呢。
云芷若有所思。姜柔派人來(lái)她房里，是想找什么還是想放什么她起身仔細(xì)檢查了房間每個(gè)角落，確認(rèn)無(wú)誤后才稍稍安心。
夜幕降臨，云芷輾轉(zhuǎn)難眠。她輕手輕腳起床，從枕下摸出養(yǎng)父留給她的那封信。借著月光，她又一次讀著那些已經(jīng)能背誦的字句：
芷兒，你本姓姜，乃禮部尚書(shū)姜維安嫡女。十五年前臘月初八夜，趙嬤嬤將你交于我手，囑我?guī)氵h(yuǎn)離京城，永不回返...
信紙已經(jīng)泛黃，邊角處有被淚水暈開(kāi)的痕跡。那是養(yǎng)父臨終前流下的淚。云芷輕撫紙面，仿佛又看到養(yǎng)父枯瘦的面容。
爹，女兒一定會(huì)查明真相。她在心里默念。
次日清晨，云芷剛用過(guò)早膳，夏竹匆匆跑來(lái)：姑娘，不好了！老夫人突然暈倒了！
云芷一驚：怎么回事
今早老夫人禮佛時(shí)突然心口疼，然后就...夏竹急得直搓手，府里已經(jīng)去請(qǐng)?zhí)t(yī)了，可老夫人一直喊著心口疼，夫人急得直哭...
云芷不假思索，從行李中取出一個(gè)小布包：帶我去看看！
夏竹遲疑道：這...不合規(guī)矩吧
人命關(guān)天，還講什么規(guī)矩！云芷已經(jīng)沖出房門(mén)。
老夫人住的松鶴堂亂作一團(tuán)。姜夫人守在床前，不斷用濕巾擦拭老夫人蒼白的臉。姜柔站在一旁，手足無(wú)措。見(jiàn)云芷進(jìn)來(lái)，姜夫人驚訝道：你怎么...
夫人，民女略通醫(yī)術(shù)，可否讓民女看看老夫人云芷懇切道。
姜柔皺眉：你一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭懂什么醫(yī)術(shù)別添亂了！
姜夫人卻猶豫了：你...你真能治
民女不敢保證，但養(yǎng)父生前常有心疾，我學(xué)了些急救之法。云芷打開(kāi)布包，露出幾排銀針和幾個(gè)小瓷瓶。
姜夫人咬了咬唇，終于點(diǎn)頭：你試試吧。
云芷快步上前，先為老夫人把了脈，然后取出一根銀針，在老夫人手腕內(nèi)側(cè)輕輕一刺。接著，她打開(kāi)一個(gè)瓷瓶，倒出幾粒褐色藥丸，用溫水化開(kāi)后喂老夫人服下。
你這是做什么姜柔驚叫。
云芷不答，專注地觀察老夫人面色。片刻后，老夫人呼吸漸漸平穩(wěn)，眼皮動(dòng)了動(dòng)，緩緩睜開(kāi)。
娘！姜夫人喜極而泣。
老夫人虛弱地笑了笑：好多了...心口不疼了...她目光落在云芷身上，這位是...
老夫人安好。云芷行禮，民女云芷。
哦...就是那個(gè)...老夫人若有所思，卻沒(méi)有說(shuō)下去，只是慈愛(ài)地拍拍云芷的手，好孩子，謝謝你。
姜夫人感激地看著云芷：沒(méi)想到你還有這等本事。
云芷謙虛道：只是些民間土方，老夫人還需好好調(diào)理。她寫(xiě)下一個(gè)藥方，這方子溫和，適合老人家服用。
姜柔站在一旁，臉色陰晴不定。這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲，太醫(yī)終于到了。云芷識(shí)趣地退到一旁，卻被老夫人拉�。簞e走，你再陪我說(shuō)說(shuō)話。
太醫(yī)診脈后，驚訝地發(fā)現(xiàn)老夫人脈象平穩(wěn)，聽(tīng)說(shuō)是云芷施救，不由多看了她幾眼：姑娘醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，這急救手法很專業(yè)啊。
云芷低頭：大人過(guò)獎(jiǎng)了，只是碰巧知道些偏方。
太醫(yī)開(kāi)了些滋補(bǔ)的藥，囑咐幾句便離開(kāi)了。姜夫人親自送太醫(yī)出門(mén)，姜柔也跟著出去了。房里只剩下云芷和老夫人。
老夫人示意云芷坐下：孩子，你過(guò)來(lái)，讓我好好看看你。
云芷順從地坐到床邊。老夫人粗糙的手撫過(guò)她的臉龐，眼中泛起淚光：像...真像...
老夫人是說(shuō)...
你長(zhǎng)得像維安小時(shí)候。老夫人輕聲道，特別是這雙眼睛，簡(jiǎn)直一模一樣。
云芷心頭一熱：老夫人...您相信我是姜家血脈
老夫人沒(méi)有直接回答，而是問(wèn)：你養(yǎng)父待你可好
養(yǎng)父待我如親生，雖然家境貧寒，但從沒(méi)讓我餓著凍著。云芷眼中含淚，他教我認(rèn)字，教我做人...臨終前還惦記著我的身世...
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：是個(gè)好人。她突然壓低聲音，孩子，這府里水深，你要小心。特別是三日后的考驗(yàn)...
云芷心頭一跳：老夫人知道些什么
老夫人剛要開(kāi)口，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲。她立刻恢復(fù)常態(tài)，拍拍云芷的手：去吧，記住我的話。
云芷滿腹疑惑地離開(kāi)松鶴堂，剛走到花園，迎面撞見(jiàn)一個(gè)陌生男子。那人約莫二十出頭，一身月白色錦袍，面如冠玉，目若朗星，通身貴氣逼人。
云芷慌忙退到路邊行禮。那人卻停下腳步，饒有興趣地打量她：這位姑娘是...
身后跟著的管家連忙介紹：回太子殿下，這位是暫住府中的云姑娘。云姑娘，這位是太子殿下。
太子！云芷心頭一震，頭垂得更低了：民女參見(jiàn)太子殿下。
蕭景煜——當(dāng)朝太子微微一笑：不必多禮。云姑娘...可是姜尚書(shū)新收的義女
管家尷尬地咳嗽一聲：這個(gè)...老爺自有安排。
蕭景煜了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在云芷臉上多停留了片刻：姑娘氣度不凡，不似尋常人家出身。
云芷不卑不亢：殿下過(guò)獎(jiǎng)了，民女不過(guò)是鄉(xiāng)野粗人。
鄉(xiāng)野粗人能得姜尚書(shū)青眼，必有過(guò)人之處。蕭景煜眼中閃過(guò)一絲興味，不知姑娘可懂詩(shī)文
云芷老實(shí)回答：略識(shí)幾個(gè)字，談不上懂詩(shī)文。
那正好。蕭景煜笑道，本宮最煩那些滿口之乎者也的才女。改日有空，再與姑娘暢談。
說(shuō)完，他帶著隨從往正堂方向去了。管家匆匆跟上，留下云芷一人站在花園中，心跳如鼓。
太子為何對(duì)她如此關(guān)注是真的偶遇，還是別有用心云芷百思不得其解，只得先回清荷軒。
轉(zhuǎn)眼到了考驗(yàn)當(dāng)日。正堂內(nèi)，姜尚書(shū)端坐主位，姜夫人和老夫人在側(cè)。更令云芷意外的是，太子蕭景煜居然也在場(chǎng)，正悠閑地品著茶。
姜柔先接受考驗(yàn)。她被帶入內(nèi)室，由姜尚書(shū)單獨(dú)詢問(wèn)。約莫一刻鐘后，她面色蒼白地出來(lái)，眼中含淚。
云姑娘，該你了。管家喚道。
云芷定了定神，走進(jìn)內(nèi)室。姜尚書(shū)神色嚴(yán)肅：云姑娘，為公平起見(jiàn)，我問(wèn)你的問(wèn)題與問(wèn)柔兒的一樣。你只需如實(shí)回答。
云芷點(diǎn)頭：民女明白。
第一個(gè)問(wèn)題：你可知姜家祖籍何處祖宅門(mén)前有何特征
云芷不假思索：姜家祖籍江南臨州，祖宅門(mén)前有兩棵百年銀杏，當(dāng)?shù)厝朔Q為夫妻樹(shù)。
姜尚書(shū)眼中閃過(guò)一絲驚訝：第二個(gè)問(wèn)題：我夫人有孕時(shí)，最愛(ài)吃什么最厭吃什么
夫人愛(ài)喝桂花蜜茶，厭食魚(yú)腥，特別是蝦蟹，食之則全身起疹。
姜尚書(shū)表情更加復(fù)雜：第三個(gè)問(wèn)題：你出生那日，府中發(fā)生了什么特別之事
云芷回憶養(yǎng)父的話：養(yǎng)父說(shuō)，趙嬤嬤告訴他，我出生那日正值大雪，產(chǎn)房外的梅花突然盛開(kāi)，而本該守在外院的趙嬤嬤卻不知去向。
姜尚書(shū)的手微微發(fā)抖：最后一個(gè)問(wèn)題：你身上可有特殊標(biāo)記
云芷坦然道：右肩后有一蝴蝶形胎記。她頓了頓，養(yǎng)父還說(shuō)，我左臂內(nèi)側(cè)應(yīng)有一粒朱砂痣，是出生時(shí)老夫人親手點(diǎn)的。
姜尚書(shū)猛地站起，打翻了茶杯。他快步走到門(mén)前，沉聲道：來(lái)人，請(qǐng)大小姐進(jìn)來(lái)。
姜柔進(jìn)來(lái)時(shí)，臉色慘白如紙。姜尚書(shū)盯著她：柔兒，把你的左臂袖子卷起來(lái)。
姜柔渾身一顫：父親...我...
卷起來(lái)！姜尚書(shū)厲聲道。
姜柔顫抖著卷起左袖——白皙的手臂上，什么都沒(méi)有。
姜尚書(shū)閉了閉眼：你肩后的胎記，是怎么來(lái)的
姜柔撲通跪下，淚如雨下：父親...女兒...我不知道...
是胭脂點(diǎn)的，對(duì)不對(duì)云芷突然開(kāi)口，每日沐浴后都要重新點(diǎn)過(guò)。所以那日春桃勾開(kāi)你衣帶時(shí)，你那么緊張。
姜柔猛地抬頭，眼中滿是驚恐：你...你怎么知道
堂內(nèi)一片死寂。姜夫人掩面而泣，老夫人搖頭嘆息。蕭景煜放下茶盞，眼中閃過(guò)一絲銳利的光。
趙鴻才突然闖了進(jìn)來(lái)：姜兄！此事必有蹊蹺！這丫頭不知從哪里打聽(tīng)到這些...
夠了！姜尚書(shū)怒喝，鴻才兄，這事你心知肚明！十五年前那個(gè)雪夜，趙嬤嬤抱走我女兒時(shí)，你在哪里
趙鴻才臉色大變：姜兄這是何意莫非懷疑我...
父親！姜柔突然撲到姜尚書(shū)腳邊，女兒知錯(cuò)了！但女兒真的不知情�。【司苏f(shuō)...說(shuō)我是姜家千金，從小就這么告訴我的...
趙鴻才厲聲打斷：柔兒！休得胡言！
蕭景煜突然起身，聲音不怒自威：好一出鬧劇。姜大人，看來(lái)貴府需要好好清理門(mén)戶了。
趙鴻才見(jiàn)太子發(fā)話，頓時(shí)噤若寒蟬。姜尚書(shū)深吸一口氣，對(duì)云芷道：云姑娘...不，姜芷，從今日起，你正式認(rèn)祖歸宗，恢復(fù)姜家嫡女身份。
云芷——現(xiàn)在該叫姜芷了——眼中淚光閃動(dòng)，卻倔強(qiáng)地不讓淚水落下。十五年漂泊，終于有了歸宿。然而看著癱軟在地的姜柔，她心中卻沒(méi)有想象中的喜悅。
這場(chǎng)真假千金的風(fēng)波，似乎才剛剛開(kāi)始。
第四章暗涌
正堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
姜芷——曾經(jīng)的云芷——站在原地，看著癱軟在地的姜柔，心中五味雜陳。她贏了這場(chǎng)認(rèn)親考驗(yàn)，卻感受不到絲毫喜悅。
姜尚書(shū)深吸一口氣，轉(zhuǎn)向太子蕭景煜：殿下見(jiàn)笑了。家門(mén)不幸，出此丑事。
蕭景煜擺擺手：姜大人不必自責(zé)。真金不怕火煉，如今真相大白，倒是好事。他的目光掃過(guò)姜芷，嘴角微揚(yáng)，姜小姐歷經(jīng)磨難而不失其志，實(shí)屬難得。
趙鴻才臉色鐵青：姜兄，此事還需詳查！柔兒在姜府養(yǎng)了十五年，豈能因一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭的幾句話就...
鴻才！姜尚書(shū)厲聲打斷，事到如今，你還想狡辯柔兒肩上的假胎記，左臂缺失的朱砂痣，還有她對(duì)姜家祖籍的一無(wú)所知...這些還不夠明顯嗎
姜夫人突然沖上前，一把抓住趙鴻才的衣襟：為什么鴻才，你為什么要這樣做我的親生女兒在哪里受苦，你卻讓一個(gè)冒牌貨享受本該屬于她的一切！
趙鴻才掙脫開(kāi)來(lái)，冷笑道：姐姐這話說(shuō)的，好像柔兒享了什么天大的福似的。要不是我，姜府早就...
住口！姜尚書(shū)怒喝，趙鴻才，從今日起，你不再是我姜家姻親！來(lái)人，送客！
兩名家丁上前，強(qiáng)硬地請(qǐng)趙鴻才離開(kāi)。臨走前，他陰毒地瞪了姜芷一眼，那目光讓她不寒而栗。
姜柔仍跪在地上啜泣。姜夫人看著她，眼中既有憤怒又有憐憫：你...你明知自己不是姜家血脈，為何不說(shuō)
姜柔抬起頭，淚眼婆娑：夫人明鑒，柔兒真的不知情�。男【司司透嬖V我，我是姜家嫡女...我...我也被騙了...
姜芷看著她顫抖的肩膀，突然覺(jué)得有些可笑。這場(chǎng)戲演得真夠賣力。若真不知情，為何要每日用胭脂點(diǎn)畫(huà)胎記為何要派人監(jiān)視她的一舉一動(dòng)
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老夫人嘆了口氣：罷了，這孩子也是可憐。維安，你看...
姜尚書(shū)沉思片刻：柔兒雖非親生，但在姜府養(yǎng)了十五年，沒(méi)有功勞也有苦勞。暫且留下吧，以養(yǎng)女身份。
姜柔連連叩頭：謝謝父親！謝謝父親！
別叫我父親。姜尚書(shū)冷冷道，從今往后，你稱我老爺即可。
姜柔臉色一白，低頭稱是。
姜尚書(shū)轉(zhuǎn)向姜芷，神色緩和：芷兒，這些年苦了你了。明日開(kāi)祠堂，正式將你記入族譜。
姜芷正要道謝，門(mén)外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。一個(gè)侍衛(wèi)匆匆跑進(jìn)來(lái)：大人，不好了！趙大人在府門(mén)外大鬧，說(shuō)...說(shuō)云姑娘是江湖騙子，他有證據(jù)！
姜尚書(shū)眉頭緊鎖：什么證據(jù)
不等侍衛(wèi)回答，趙鴻才已經(jīng)闖了進(jìn)來(lái)，身后還跟著一個(gè)衣衫襤褸的老婦人。那老婦人一進(jìn)門(mén)就指著姜芷尖叫：就是她！就是這個(gè)小賤人騙走了我全部家當(dāng)！
堂內(nèi)一片嘩然。姜芷定睛一看，心頭一震——這老婦人她認(rèn)識(shí)，是青柳村出了名的瘋婆子劉氏，因兒子戰(zhàn)死沙場(chǎng)受了刺激，整日胡言亂語(yǔ)。
趙鴻才得意洋洋：姜兄，這位劉大娘指認(rèn)，這丫頭根本不是云大山的養(yǎng)女，而是個(gè)江湖騙子，專門(mén)冒充官家千金行騙！
姜芷急道：胡說(shuō)！劉大娘神志不清，全村人都知道！
劉氏卻撲通跪下，磕頭如搗蒜：大人明鑒啊！這小賤人騙我說(shuō)能讓我兒子復(fù)活，騙走了我家傳的玉佩和十兩銀子...我那苦命的兒啊...
姜尚書(shū)臉色陰沉：芷兒，這事你可有話說(shuō)
姜芷強(qiáng)自鎮(zhèn)定：父親明鑒，劉大娘之子三年前戰(zhàn)死邊關(guān)，她受了刺激，整日在村中游蕩，說(shuō)看見(jiàn)兒子回來(lái)了。村里人都可以作證。
趙鴻才冷笑：那這個(gè)呢他從袖中掏出一封信，這是云大山的親筆信，說(shuō)根本不認(rèn)識(shí)什么姜芷，只有一個(gè)養(yǎng)子叫云柱！
姜芷如遭雷擊。養(yǎng)父確實(shí)有個(gè)早夭的兒子叫云柱，但這封信絕對(duì)是偽造的！她急道：這信是假的！養(yǎng)父留給我的信還在我房中...
去取來(lái)。姜尚書(shū)命令道。
管家匆匆去清荷軒，很快回來(lái)，臉色難看：老爺，云姑娘房中的信件...不見(jiàn)了。
姜芷腦中轟的一聲。難怪秋菊那天在她房里鬼鬼祟祟！
趙鴻才乘勝追擊：姜兄，事實(shí)擺在眼前。這丫頭不知從哪打聽(tīng)到姜家秘事，冒充千金行騙。真正的姜小姐，恐怕早就...
你閉嘴！姜夫人厲聲喝道，卻也不確定地看向姜芷。
蕭景煜冷眼旁觀，突然開(kāi)口：此事蹊蹺。姜大人不妨先將姜小姐安置在府中，待查明真相再作決斷。
趙鴻才急道：殿下，這騙子...
趙大人。蕭景煜一個(gè)眼神就讓趙鴻才噤若寒蟬，你今日行為已屬僭越。姜府家事，何時(shí)輪到你來(lái)指手畫(huà)腳
趙鴻才臉色鐵青，不敢再多言。
姜尚書(shū)沉吟片刻：殿下所言極是。芷兒，在事情查清前，你暫且禁足清荷軒，不得踏出院門(mén)一步。
姜芷知道這是最好的結(jié)果了，低頭應(yīng)下。離開(kāi)正堂時(shí)，她感覺(jué)一道目光一直追隨著她——是蕭景煜。那目光中沒(méi)有懷疑，而是...關(guān)切
清荷軒成了華麗的囚籠。姜芷被禁足在此，除了春蘭和夏竹，不得與任何人接觸。院門(mén)外站著兩名家丁，日夜看守。
第三天夜里，姜芷輾轉(zhuǎn)難眠。窗外忽然傳來(lái)輕微的敲擊聲。她警覺(jué)地坐起，看見(jiàn)窗戶被輕輕推開(kāi)，一個(gè)黑影敏捷地翻了進(jìn)來(lái)。
誰(shuí)姜芷抄起床邊的燭臺(tái)。
姜小姐，是我。
那熟悉的聲音讓姜芷心頭一跳。借著月光，她看清了來(lái)人的臉——蕭景煜！
她慌忙下跪：殿下！這...這不合適...
蕭景煜做了個(gè)噤聲的手勢(shì)：小聲些。他環(huán)顧四周，輕聲道，我長(zhǎng)話短說(shuō)。趙鴻才有問(wèn)題，他在軍餉上做了手腳，我查了很久。
姜芷瞪大眼睛：殿下是說(shuō)...
我信你是真千金。蕭景煜直視她的眼睛，趙鴻才陷害你，是因?yàn)槟阃{到了他的計(jì)劃。
什么計(jì)劃
蕭景煜搖頭：還不清楚。但我需要你的幫助。你在府中可有發(fā)現(xiàn)什么異常
姜芷思索片刻：只有一件事...前日夏竹幫我整理老夫人的藥方時(shí)，我發(fā)現(xiàn)姜府近年的藥材支出大得驚人，但老夫人說(shuō)她的補(bǔ)藥已經(jīng)減量很久了。
蕭景煜眼中精光一閃：賬本在哪
應(yīng)該在賬房。但我現(xiàn)在被禁足...
這個(gè)給你。蕭景煜從懷中取出一塊玉佩，我的貼身信物。若遇危險(xiǎn)，出示它，我的暗衛(wèi)會(huì)保護(hù)你。
姜芷接過(guò)玉佩，觸手溫潤(rùn)。她突然想起什么：殿下為何信我
蕭景煜微微一笑：因?yàn)槟慵绾蟮奶ビ�。那不是普通胎記，是�?zhèn)北將軍血脈的標(biāo)記。
姜芷如遭雷擊：鎮(zhèn)北將軍
你外祖父。蕭景煜低聲道，這事以后再說(shuō)。記住，小心趙鴻才，也小心...姜柔。
說(shuō)完，他如來(lái)時(shí)一般悄無(wú)聲息地離開(kāi)了，只留下滿室淡淡的龍涎香和一臉震驚的姜芷。
鎮(zhèn)北將軍那個(gè)十五年前因謀反罪被滿門(mén)抄斬的鎮(zhèn)北將軍她居然是那個(gè)家族的后人
次日清晨，姜芷還在消化昨晚的信息，院門(mén)突然被推開(kāi)。姜柔帶著幾個(gè)丫鬟闖了進(jìn)來(lái)，臉上掛著假笑。
姐姐，父親讓我來(lái)看看你。她示意丫鬟放下食盒，這些點(diǎn)心是特意為你準(zhǔn)備的。
姜芷不動(dòng)聲色：多謝妹妹好意。
姜柔在桌邊坐下，故作關(guān)切：姐姐別擔(dān)心，父親一定會(huì)查明真相的。只是...她壓低聲音，那個(gè)劉大娘說(shuō)得有鼻子有眼的，連我都差點(diǎn)信了。
姜芷看著她表演，突然問(wèn)：妹妹可認(rèn)識(shí)一個(gè)叫云柱的人
姜柔臉色微變：不...不認(rèn)識(shí)。姐姐為何這么問(wèn)
隨便問(wèn)問(wèn)。姜芷微笑，妹妹今日妝容真精致，是要見(jiàn)什么重要人物嗎
姜柔臉上閃過(guò)一絲得意：太子殿下今日過(guò)府與父親議事，或許會(huì)來(lái)后院賞花。她意有所指地看了姜芷一眼，姐姐禁足在身，怕是見(jiàn)不到了。
原來(lái)如此。姜芷心中了然，姜柔這是來(lái)炫耀的。
那祝妹妹心想事成。姜芷淡然道。
姜柔自覺(jué)無(wú)趣，起身告辭。走到門(mén)口，她突然回頭：對(duì)了，姐姐那套紫衣裙我拿回去了。反正你現(xiàn)在也穿不著。
姜芷這才注意到，衣柜門(mén)微微開(kāi)著，顯然被人翻過(guò)。她心頭一緊——蕭景煜的玉佩就藏在那件紫衣的暗袋里！
待姜柔離開(kāi)，姜芷急忙檢查衣柜。紫衣不見(jiàn)了，但幸運(yùn)的是，玉佩還在——它被扔在衣柜角落，顯然姜柔沒(méi)發(fā)現(xiàn)暗袋。
姜芷長(zhǎng)舒一口氣，將玉佩貼身收好�？磥�(lái)姜柔只是來(lái)示威，順便拿走她喜歡的衣服。
午后，花園方向傳來(lái)陣陣琴聲。姜芷站在窗前，隱約可見(jiàn)涼亭中姜柔撫琴的身影，對(duì)面坐著的正是蕭景煜。姜柔一襲粉衣，宛如畫(huà)中仙子，琴聲悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)。
姜芷自嘲地笑了笑，正準(zhǔn)備離開(kāi)窗口，卻見(jiàn)蕭景煜突然起身，朝清荷軒方向望了一眼，然后對(duì)姜柔說(shuō)了什么。姜柔的琴聲戛然而止，臉色變得很難看。
不多時(shí)，夏竹匆匆跑來(lái)：姑娘！太子殿下說(shuō)要辦個(gè)小詩(shī)會(huì)，特意點(diǎn)名要您也參加！老爺已經(jīng)同意暫時(shí)解除您的禁足了！
姜芷愕然：我可我不會(huì)作詩(shī)啊。
殿下說(shuō)了，不拘形式，聯(lián)句對(duì)詩(shī)都可。夏竹興奮道，姑娘快準(zhǔn)備吧，奴婢幫您梳妝！
半個(gè)時(shí)辰后，姜芷踏入花園。涼亭里已聚集了幾位閨秀，都是姜柔的好友。姜柔見(jiàn)姜芷來(lái)了，眼中閃過(guò)一絲嫉恨，但很快又換上笑臉。
姐姐來(lái)了。殿下，這就是我姐姐，雖然她現(xiàn)在...嗯...身份未明...
蕭景煜打斷她：姜小姐，請(qǐng)坐。
他親自為姜芷斟茶，引得在座閨秀紛紛側(cè)目。姜芷如坐針氈，小聲道：殿下，民女不善詩(shī)文...
無(wú)妨。蕭景煜微笑，今日不以文采論高低，只求盡興。不如我們先聯(lián)句
閨秀們紛紛應(yīng)和。輪到姜芷時(shí)，她硬著頭皮接了句民間俚語(yǔ)，引得眾人竊笑。姜柔故作體貼：姐姐在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，不懂這些也是常理。不如我們改比別的
蕭景煜卻道：我倒覺(jué)得姜小姐這句接得妙，樸實(shí)無(wú)華卻意味深長(zhǎng)。他看向姜芷，聽(tīng)聞姜小姐精通醫(yī)術(shù)，不如給我們講講民間趣聞
姜芷感激地看了他一眼，講起了青柳村的民俗。她語(yǔ)言生動(dòng)，描述有趣，漸漸吸引了所有人的注意，連姜柔的好友都不時(shí)發(fā)出笑聲。
姜柔見(jiàn)狀，突然提議：姐姐刺繡那么好，不如給我們展示一下
不等姜芷回應(yīng)，她已經(jīng)命人取來(lái)繡繃絲線。姜芷知道這是想讓她出丑——在眾人面前刺繡，若手藝不精，立刻相形見(jiàn)絀。
恭敬不如從命。姜芷接過(guò)繡繃，穿針引線。
她的手指如蝴蝶般翻飛，針腳細(xì)密均勻。不到一刻鐘，一朵栩栩如生的荷花便在絹面上綻放，旁邊還繡了只振翅欲飛的蜻蜓，活靈活現(xiàn)。
在座閨秀驚嘆連連。蕭景煜拿起繡繃欣賞，贊不絕口：好手藝！這蜻蜓的翅膀薄如蟬翼，竟有透明之感，絕妙！
姜柔臉色難看至極。她強(qiáng)笑道：姐姐繡得真好。不如也彈首曲子助興
這是明顯的刁難。誰(shuí)都知道姜芷在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，哪有機(jī)會(huì)學(xué)琴
姜芷正要婉拒，蕭景煜卻道：今日已盡興，改日再續(xù)吧。他起身告辭，臨走時(shí)意味深長(zhǎng)地看了姜芷一眼，姜小姐，期待下次相見(jiàn)。
詩(shī)會(huì)散后，姜柔在回廊攔住姜芷，眼中滿是怨毒：別以為太子青睞你就能翻身！舅舅說(shuō)了，你活不了多久了！
姜芷心頭一凜，面上卻不動(dòng)聲色：妹妹這話是什么意思
姜柔自知失言，冷哼一聲轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)夜，姜芷輾轉(zhuǎn)反側(cè)。姜柔的威脅、蕭景煜的暗示、趙鴻才的陰謀...這一切像一張大網(wǎng)，將她牢牢困住。
她必須主動(dòng)出擊了。明日，她要想辦法去賬房查那些異常的藥材記錄。蕭景煜說(shuō)得對(duì)，趙鴻才一定在謀劃什么，而關(guān)鍵可能就在那些賬本里。
窗外，一輪冷月高懸。姜芷握緊手中的玉佩，下定了決心。
第五章伏擊
黎明前的清荷軒籠罩在一片靜謐中。姜芷悄悄起身，借著微弱的晨光檢查了昨晚準(zhǔn)備的包袱——幾件換洗衣物、養(yǎng)父留下的信件、蕭景煜給的玉佩，還有她從賬房偷偷抄錄的幾頁(yè)賬目。
今天，姜尚書(shū)要送她和姜柔去城外別院暫住，以平息京城里愈演愈烈的流言。名義上是讓兩位千金靜養(yǎng)，實(shí)則是將姜芷暫時(shí)隔離。自從認(rèn)親考驗(yàn)后，趙鴻才四處散播謠言，說(shuō)姜芷是江湖騙子，甚至買通幾個(gè)地痞到姜府門(mén)前鬧事。
姜芷系緊包袱，輕嘆一聲。離開(kāi)也好，至少能暫時(shí)遠(yuǎn)離這些是非。更重要的是，她需要時(shí)間理清思緒——關(guān)于鎮(zhèn)北將軍，關(guān)于那筆神秘的藥材支出，關(guān)于蕭景煜說(shuō)的軍餉手腳...
姑娘，該出發(fā)了。春蘭在門(mén)外輕聲喚道。
姜府側(cè)門(mén)前，兩輛馬車已經(jīng)備好。姜尚書(shū)親自送行，臉色凝重：芷兒，柔兒，你們先去別院住幾日。等京城風(fēng)波平息，我再接你們回來(lái)。
姜柔紅著眼圈：父親，女兒舍不得您...
姜尚書(shū)拍拍她的肩，轉(zhuǎn)向姜芷時(shí)欲言又止，最終只是囑咐道：路上小心。
姜芷剛要開(kāi)口，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。她轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一隊(duì)人馬疾馳而來(lái)，為首的赫然是蕭景煜！
殿下姜尚書(shū)驚訝地迎上去。
蕭景煜勒住馬韁，翻身下馬。他今日一身玄色勁裝，腰間佩劍，英氣逼人。姜大人，聽(tīng)聞兩位小姐要出城，本宮正好要去西山獵場(chǎng)，不如同行一段
姜芷心跳突然加快。蕭景煜這是...特意來(lái)護(hù)送她們
姜尚書(shū)大喜：有殿下護(hù)送，老臣就放心了！
姜柔眼中閃過(guò)喜色，連忙上前行禮：多謝殿下厚愛(ài)。
蕭景煜微微頷首，目光卻掃向姜芷。四目相對(duì)，姜芷迅速低頭，耳根卻悄悄紅了。
車隊(duì)啟程。姜芷獨(dú)自乘一輛馬車，姜柔帶著丫鬟乘另一輛，蕭景煜和侍衛(wèi)騎馬護(hù)衛(wèi)在側(cè)。出了城門(mén)，道路漸漸崎嶇，兩旁林木蔥郁。
姜芷掀開(kāi)車簾，深吸一口郊外清新的空氣。忽然，她注意到路旁的樹(shù)叢不自然地晃動(dòng)了幾下——不像是風(fēng)吹的。她瞇起眼，隱約看到幾道黑影閃過(guò)。
有埋伏！姜芷幾乎是本能地喊了出來(lái)。
話音剛落，一支箭破空而來(lái)，正中車夫胸口！車夫慘叫一聲摔下馬車，馬匹受驚，嘶鳴著狂奔起來(lái)。
保護(hù)小姐！蕭景煜的厲喝聲傳來(lái)。
姜芷死死抓住車廂，透過(guò)搖晃的車簾，她看到十余個(gè)蒙面人從林中沖出，手持明晃晃的鋼刀。侍衛(wèi)們拔劍迎敵，一時(shí)間刀光劍影，鮮血飛濺。
馬車瘋狂顛簸，眼看就要失控。姜芷咬牙，從車窗爬出，抓住韁繩試圖穩(wěn)住馬匹。她在鄉(xiāng)下學(xué)過(guò)駕馭馬車，但受驚的馬根本不聽(tīng)使喚。
姜芷！跳車！蕭景煜的聲音從后方傳來(lái)。
姜芷回頭，看到他正策馬追趕，身后兩名侍衛(wèi)與蒙面人纏斗。她深吸一口氣，正準(zhǔn)備跳車，突然聽(tīng)到姜柔的尖叫——她的馬車也被襲擊了！
千鈞一發(fā)之際，姜芷做了個(gè)大膽決定。她猛拉韁繩，迫使馬車轉(zhuǎn)向，直沖向姜柔那輛被圍攻的車。蒙面人見(jiàn)狀紛紛閃避，姜芷趁機(jī)躍到姜柔的馬車上，一刀砍斷套馬的繩索。
姐姐！姜柔臉色慘白，死死抓住她的手臂。
別怕，跟我來(lái)！姜芷拉著姜柔跳下馬車，朝路旁的密林奔去。
一支箭呼嘯而來(lái)，姜芷猛地推開(kāi)姜柔，自己卻被箭矢擦過(guò)后背，頓時(shí)火辣辣地疼。她悶哼一聲，腳步不停。
你受傷了！姜柔驚叫。
沒(méi)事，快跑！
兩人跌跌撞撞沖進(jìn)樹(shù)林。身后追兵漸近，姜芷觀察四周，突然發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有匹無(wú)主的馬——可能是某個(gè)蒙面人騎乘的。
會(huì)騎馬嗎她急問(wèn)姜柔。
姜柔搖頭，眼中含淚。
姜芷二話不說(shuō)，抱起姜柔將她托上馬背，自己隨后躍上，一夾馬腹：抱緊我！
馬兒撒蹄狂奔。姜芷緊握韁繩，后背的傷口隨著馬背顛簸不斷滲血，她卻渾然不覺(jué)，全神貫注地尋找出路。
他們追上來(lái)了！姜柔回頭驚叫。
果然，三名蒙面人騎馬緊追不舍。姜芷咬緊牙關(guān)，突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沖入一條狹窄的山路。這條路崎嶇難行，但勝在熟悉——養(yǎng)父曾帶她來(lái)過(guò)這一帶采藥。
追兵被甩開(kāi)一段距離，但很快又追了上來(lái)。眼看就要被趕上，前方突然出現(xiàn)一道斷崖！
沒(méi)路了！姜柔絕望地喊道。
姜芷冷靜觀察，發(fā)現(xiàn)斷崖邊有條幾乎看不見(jiàn)的羊腸小道。她毫不猶豫地策馬轉(zhuǎn)向，沿著陡峭的山路下行。馬兒不安地嘶鳴，但服從了她的指令。
追兵顯然不熟悉地形，一時(shí)不敢貿(mào)然跟上。姜芷贏得寶貴時(shí)間，終于帶著姜柔來(lái)到一處隱蔽的山洞前。
下來(lái)，我們躲進(jìn)去。她扶姜柔下馬，拍了拍馬屁股讓它跑開(kāi)，然后拉著姜柔鉆進(jìn)山洞。
洞內(nèi)陰暗潮濕，兩人屏息靜氣，聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。不一會(huì)兒，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，又在洞口徘徊片刻，最終漸漸遠(yuǎn)去。
他們走了...姜柔癱坐在地，突然哭了起來(lái)，為什么要?dú)⑽覀?br />
姜芷喘著氣，后背的疼痛讓她額頭冒汗：不是我們，他們的目標(biāo)是我。她想起姜柔之前的警告——舅舅說(shuō)了，你活不了多久了。
姜柔似乎也想到了這點(diǎn)，臉色更加蒼白：不...舅舅不會(huì)...他不會(huì)連我都...
姜芷沒(méi)有揭穿她，只是撕下一截衣袖，反手按住后背的傷口：幫我包扎一下。
姜柔顫抖著手幫她簡(jiǎn)單包扎。借著洞口微弱的光線，姜芷看到姜柔臉上滿是淚痕，眼中除了恐懼，還有一絲迷茫和...愧疚
為什么救我姜柔突然問(wèn)，我剛才差點(diǎn)害死你。在馬車上，我明明看到那些人埋伏，卻沒(méi)說(shuō)...
姜芷一愣：你知道有埋伏
姜柔低下頭：舅舅...舅舅前日找過(guò)我，說(shuō)會(huì)有人在路上...但我沒(méi)想到會(huì)這么...她哽咽著說(shuō)不下去了。
姜芷心中了然。趙鴻才這是要一石二鳥(niǎo)——除掉她這個(gè)威脅，順便嫁禍給山賊，連親外甥女都可以犧牲。
我們還是想辦法回去吧。姜芷沒(méi)有追問(wèn)，忍著痛站起身，殿下和侍衛(wèi)們應(yīng)該已經(jīng)擊退了那些人。
兩人小心翼翼出了山洞，沿著山路下行。沒(méi)走多遠(yuǎn)，前方傳來(lái)馬蹄聲，姜芷連忙拉著姜柔躲到樹(shù)后。
姜芷！姜柔！
聽(tīng)到蕭景煜的聲音，姜芷長(zhǎng)舒一口氣，正要回應(yīng)，姜柔卻搶先沖了出去：殿下！我們?cè)谶@里！
蕭景煜帶著幾名侍衛(wèi)疾馳而來(lái)�？吹絻扇税踩粺o(wú)恙，他明顯松了一口氣，但目光落在姜芷血跡斑斑的后背時(shí)，眼神驟然變冷。
傷得重嗎他翻身下馬，快步走到姜芷面前。
姜芷搖頭：皮肉傷，不礙事。
蕭景煜不由分說(shuō)，一把抱起她放上馬背，又命侍衛(wèi)照顧姜柔。他翻身上馬，將姜芷環(huán)在胸前，沉聲道：忍著點(diǎn)，我們馬上去別院。
馬背上近距離的接觸讓姜芷心跳加速。蕭景煜的氣息拂過(guò)她的發(fā)絲，混合著淡淡的血腥味和松木清香。她僵著身子不敢動(dòng)彈，生怕被他聽(tīng)到自己如鼓的心跳。
那些是什么人她小聲問(wèn)。
蕭景煜聲音冰冷：訓(xùn)練有素的死士，不是普通山賊。他頓了頓，有人不惜血本要取你性命。
姜芷苦笑：我這么值錢(qián)嗎
蕭景煜沒(méi)有笑，反而更加嚴(yán)肅：比你想象的更值錢(qián)。這事不簡(jiǎn)單，我會(huì)查清楚。
抵達(dá)別院時(shí)，姜芷已經(jīng)因失血過(guò)多而面色蒼白。別院的仆婦們慌忙準(zhǔn)備熱水和干凈布條，蕭景煜卻親自抱著她進(jìn)了內(nèi)室。
殿下，這不合適...姜芷虛弱地抗議。
別動(dòng)。蕭景煜命令道，轉(zhuǎn)頭對(duì)仆婦說(shuō)，去準(zhǔn)備金瘡藥和干凈布條，再煮碗?yún)珌?lái)。
待仆婦離開(kāi)，他從懷中取出一個(gè)小瓷瓶：御用的金瘡藥，效果比普通的好。
姜芷勉強(qiáng)坐起，卻因牽動(dòng)傷口而倒抽一口冷氣。蕭景煜皺眉：轉(zhuǎn)過(guò)去，我?guī)湍闵纤帯?br />
這...不合禮數(shù)...姜芷耳根通紅。
命都快沒(méi)了，還講什么禮數(shù)蕭景煜不由分說(shuō)，輕輕解開(kāi)她臨時(shí)包扎的布條。
傷口暴露在空氣中，火辣辣地疼。蕭景煜的動(dòng)作卻異常輕柔，他先用溫水清洗傷口，然后撒上藥粉。藥粉接觸傷口的瞬間，姜芷疼得渾身一顫。
忍著點(diǎn)。蕭景煜的聲音柔和了些，箭上有毒，必須清理干凈。
毒姜芷一驚。
別怕，不是劇毒，只是讓人傷口潰爛的毒。蕭景煜的語(yǔ)氣中帶著壓抑的怒意，這是要讓你慢慢受折磨而死。
姜芷心頭一寒。趙鴻才恨她至此
上好藥，蕭景煜用干凈布條重新包扎好傷口。他的手指不經(jīng)意間擦過(guò)她頸后的肌膚，引起一陣微妙的戰(zhàn)栗。
好了。蕭景煜退后一步，聲音有些沙啞，這幾天不要碰水，按時(shí)換藥。
姜芷低聲道謝，不敢抬頭看他。室內(nèi)一時(shí)寂靜，只聽(tīng)得見(jiàn)兩人的呼吸聲。
姜芷。蕭景煜突然喚她名字，你今日救了姜柔。
姜芷抬頭，對(duì)上他深邃的眼眸：她畢竟是我...妹妹。
蕭景煜眼中閃過(guò)一絲贊賞：你的騎術(shù)很精湛，不像尋常閨秀所學(xué)。
養(yǎng)父教的。姜芷輕聲解釋，他年輕時(shí)當(dāng)過(guò)馬夫。
蕭景煜點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎還想說(shuō)什么，外面卻傳來(lái)姜柔的聲音：殿下，姐姐怎么樣了
蕭景煜轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)：已無(wú)大礙，需要靜養(yǎng)。姜小姐可以進(jìn)去看看，但別太久。
姜柔端著一碗藥進(jìn)來(lái)，眼睛還是紅的：姐姐，喝藥吧。
姜芷接過(guò)藥碗，聞到苦澀的氣味，不禁皺眉。
我加了蜂蜜。姜柔小聲說(shuō)，小時(shí)候我生病，嬤嬤總是這樣...
姜芷心頭一軟，一口氣喝完了藥。姜柔接過(guò)空碗，卻沒(méi)有立即離開(kāi)，而是坐在床邊，手指絞著衣角。
謝謝你救了我。她突然說(shuō)，聲音幾不可聞，我...我不值得你這樣做。
姜芷有些意外：為什么這么說(shuō)
姜柔抬起頭，眼中含淚：因?yàn)槲壹刀誓?..自從你來(lái)了，父親母親的目光都在你身上。我害怕...害怕失去一切...
姜芷沉默片刻，輕聲道：我能理解。如果換作是我，在姜府錦衣玉食十五年，突然有人來(lái)告訴我這一切都是假的，我也會(huì)害怕。
姜柔的眼淚滾落下來(lái)：你不恨我嗎我差點(diǎn)害死你...
恨你有用嗎姜芷苦笑，我們都被卷入了別人的陰謀。你舅舅...他利用了你。
姜柔突然抓住她的手：姐姐，舅舅他...他不只是想要姜家的地位。他在謀劃什么大事，我偶然聽(tīng)到他和人密談，說(shuō)什么軍餉、邊關(guān)...
姜芷心頭一震：你還聽(tīng)到什么
姜柔搖頭：只有這些。但舅舅發(fā)現(xiàn)我偷聽(tīng)，警告我不許說(shuō)出去。她顫抖著，姐姐，我害怕...如果舅舅知道我說(shuō)了這些...
別怕。姜芷握住她的手，在這里你很安全。
姜柔猶豫了一下，從懷中掏出一個(gè)小布包：這是...這是我從舅舅書(shū)房偷拿的。我不懂上面寫(xiě)的是什么，但也許對(duì)你有用。
姜芷打開(kāi)布包，里面是一張殘缺的紙條，上面寫(xiě)著幾行數(shù)字和地名，還有鎮(zhèn)北二字！她心頭狂跳，連忙將紙條收好。
謝謝你信任我。她真誠(chéng)地說(shuō)。
姜柔擦干眼淚，突然問(wèn)：姐姐，鄉(xiāng)下...是什么樣的
姜芷有些意外，但還是描述起青柳村的生活——清晨的炊煙，夏夜的蛙鳴，秋收時(shí)的歡笑聲...姜柔聽(tīng)得入神，眼中流露出向往。
聽(tīng)起來(lái)...很自由。她輕聲說(shuō)，不像在姜府，一舉一動(dòng)都要守規(guī)矩。
姜芷笑了：是啊，雖然清苦，但很快樂(lè)。等這一切結(jié)束，我?guī)闳デ嗔蹇纯础?br />
姜柔眼睛一亮，隨即又黯淡下來(lái)：我...我還有資格嗎
當(dāng)然。姜芷拍拍她的手，無(wú)論發(fā)生什么，你永遠(yuǎn)是我妹妹。
這句話仿佛打開(kāi)了某個(gè)閘門(mén)，姜柔撲進(jìn)她懷里痛哭起來(lái)。姜芷輕輕拍著她的背，心中五味雜陳。
窗外，夕陽(yáng)西下，將別院的屋檐染成金色。蕭景煜站在院中，聽(tīng)著隱約傳來(lái)的哭聲，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。
侍衛(wèi)長(zhǎng)走近，低聲道：殿下，那些死士身上搜出了趙府的令牌。
蕭景煜冷笑：趙鴻才這是自掘墳?zāi)�。傳令下去，加派人手保護(hù)別院，再派一隊(duì)人秘密監(jiān)視趙府。
是。侍衛(wèi)長(zhǎng)領(lǐng)命而去。
蕭景煜望向姜芷所在的窗口，眼神漸漸柔和。這個(gè)從鄉(xiāng)下來(lái)的姑娘，比他想象中更加勇敢，也更加聰明。她身上那種堅(jiān)韌不拔的生命力，是深宮高墻中長(zhǎng)大的女子所沒(méi)有的。
更重要的是，她可能是揭開(kāi)鎮(zhèn)北將軍案的關(guān)鍵。而鎮(zhèn)北將軍案，又牽扯到十五年前那場(chǎng)幾乎動(dòng)搖國(guó)本的大案...
夜色漸濃，別院中燭火點(diǎn)點(diǎn)。一場(chǎng)風(fēng)暴正在醞釀，而這安靜的別院，正是風(fēng)暴眼中的寧?kù)o。
第六章疫病
別院的清晨比京城來(lái)得更安靜些。姜芷坐在窗邊，小心地活動(dòng)肩膀——箭傷已經(jīng)結(jié)痂，但動(dòng)作大了還是會(huì)扯得生疼。
姑娘，該換藥了。春蘭端著藥盤(pán)進(jìn)來(lái)，臉上帶著掩不住的憂色，今早去村里買雞蛋的張婆子說(shuō)，附近幾個(gè)村子鬧起了怪病，已經(jīng)死了好幾個(gè)人了。
姜芷皺眉：什么怪病
說(shuō)是渾身起紅疹，高燒不退，沒(méi)幾日就...春蘭做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，姑娘，咱們還是別出門(mén)為好。
姜芷若有所思。她在青柳村時(shí)，曾跟著村里的老郎中學(xué)過(guò)些醫(yī)術(shù)，尤其擅長(zhǎng)治療時(shí)疫。養(yǎng)父常說(shuō)，她這雙手天生就該拿銀針。
姐姐。姜柔輕叩門(mén)扉，端著一碗冒著熱氣的湯藥進(jìn)來(lái)，該喝藥了。
自從那日遇襲后，姜柔的態(tài)度有了微妙的變化。她不再冷言冷語(yǔ)，反而主動(dòng)照顧起姜芷的起居。起初姜芷還心存戒備，但姜柔的關(guān)心似乎發(fā)自內(nèi)心，連春蘭都說(shuō)大小姐像變了個(gè)人似的。
謝謝。姜芷接過(guò)藥碗，注意到姜柔眼下淡淡的青黑，昨晚又沒(méi)睡好
姜柔勉強(qiáng)一笑：做了個(gè)噩夢(mèng)，不礙事。她在姜芷對(duì)面坐下，欲言又止。
怎么了姜芷敏銳地察覺(jué)到她的不安。
姜柔絞著手指：昨晚...我收到舅舅的密信。她從袖中掏出一張字條，他說(shuō)三日內(nèi)會(huì)派人來(lái)接我回京，要我準(zhǔn)備好...準(zhǔn)備好指證你勾結(jié)山賊謀害于我。
姜芷心頭一凜，接過(guò)字條細(xì)看。字跡潦草，顯然是倉(cāng)促寫(xiě)就，內(nèi)容卻惡毒至極——趙鴻才不僅要姜柔作偽證，還要她偷取姜芷貼身之物作為罪證。
你...打算怎么做姜芷輕聲問(wèn)。
姜柔突然抓住她的手，眼中含淚：姐姐，我不會(huì)背叛你的！舅舅他...他利用了我十五年，我不要再做他的棋子了！她聲音顫抖，可是我好怕...舅舅他不會(huì)放過(guò)我的...
姜芷心頭一軟，攬住姜柔的肩膀：別怕，有我在。太子殿下也在調(diào)查你舅舅，他猖狂不了多久了。
姜柔靠在她肩上，淚水打濕了她的衣襟：姐姐，這十五年我就像活在一場(chǎng)夢(mèng)里。所有人都告訴我我是姜家千金，可我總覺(jué)得哪里不對(duì)...每次照鏡子，都覺(jué)得那張臉不是我的...
姜芷輕撫她的背，不知該如何安慰。姜柔的遭遇確實(shí)可悲——從小被當(dāng)作棋子培養(yǎng)，活在精心編織的謊言中，連自我都是別人賦予的。
姑娘！夏竹慌慌張張跑進(jìn)來(lái)，不好了！別院門(mén)口來(lái)了好多村民，說(shuō)是求醫(yī)！管家攔著不讓進(jìn)，他們就在門(mén)口跪下了！
姜芷一驚，連忙起身：怎么回事
說(shuō)是聽(tīng)說(shuō)姑娘醫(yī)術(shù)高明，來(lái)求治怪病的。夏竹急道，可姑娘箭傷未愈，怎么能...
姜芷已經(jīng)披上外衣往外走：去看看。
別院大門(mén)外，十幾個(gè)衣衫襤褸的村民跪在地上，有老人，有婦女，還有抱著孩子的。見(jiàn)姜芷出來(lái)，他們紛紛磕頭哭求：神醫(yī)小姐救命��！
一個(gè)白發(fā)老嫗抱著個(gè)約莫五六歲的孩子上前：小姐行行好，救救我孫子吧！他就剩一口氣了...
姜芷查看那孩子，只見(jiàn)他滿臉紅疹，呼吸微弱，渾身滾燙。她輕輕翻開(kāi)孩子的眼皮，又查看了舌苔和指甲，心中已有判斷。
是疫疹。她沉聲道，會(huì)傳染，但不難治。
老嫗聞言，又要跪下，被姜芷攔�。喊押⒆颖нM(jìn)來(lái)吧，其他人癥狀輕的在外院等著，我一一診治。
管家急了：姑娘，這不合規(guī)矩！萬(wàn)一傳染開(kāi)來(lái)...
準(zhǔn)備一間偏房，所有接觸過(guò)病患的人用醋水洗手，換下的衣物用沸水煮過(guò)。姜芷不容置疑地吩咐，再派人去采這些藥材...她快速報(bào)出一串藥名。
管家還想勸阻，姜柔突然開(kāi)口：按姐姐說(shuō)的做。她轉(zhuǎn)向姜芷，我能幫什么忙
姜芷有些意外，隨即微笑：幫我準(zhǔn)備干凈的布條和熱水。
接下來(lái)的半天，姜芷忙得腳不沾地。她診斷了所有前來(lái)求醫(yī)的村民，根據(jù)癥狀輕重分別施治。重癥的用銀針?lè)叛�，輕癥的發(fā)藥讓他們回家煎服。
傍晚時(shí)分，最后一個(gè)病人也離開(kāi)了。姜芷累得幾乎站不住，肩膀的傷口隱隱作痛。姜柔扶她回房，春蘭連忙端來(lái)熱茶。
姐姐，你太厲害了。姜柔眼中滿是敬佩，那些村民走時(shí)都在念叨你的好呢。
姜芷搖頭：只是些民間土方，但愿有效。她想起什么，對(duì)了，明日得再去村里看看，有些老人行動(dòng)不便，需要上門(mén)診治。
姜柔猶豫了一下：我...我能跟你一起去嗎
姜芷驚訝地看著她：你不怕傳染
你都不怕，我怕什么姜柔臉上泛起淡淡的紅暈，再說(shuō)...我從來(lái)沒(méi)去過(guò)真正的村莊，想看看...
看著姜柔期待的眼神，姜芷心頭一暖：好，我們一起去。
次日清晨，姜芷帶著姜柔和幾個(gè)家丁前往最近的村莊。一進(jìn)村口，她們就被眼前的景象震驚了——幾乎家家戶戶都有人染病，有些茅屋前已經(jīng)掛起了白幡。
怎么會(huì)這么嚴(yán)重...姜柔捂住嘴，眼中含淚。
姜芷沉著臉，挨家挨戶查看。她將帶來(lái)的藥分發(fā)給最需要的家庭，教他們?nèi)绾渭宸绾握疹櫜』�。姜柔跟在一旁，幫忙分發(fā)干凈的布條和食物。
在一間搖搖欲墜的茅屋里，她們發(fā)現(xiàn)了一位奄奄一息的老農(nóng)。老人獨(dú)自躺在潮濕的稻草上，身邊連碗水都沒(méi)有。姜芷連忙為他施針，姜柔則倒了水，小心翼翼地扶起老人喂他喝下。
姑娘...好心...老人渾濁的眼中流下淚水，您長(zhǎng)得真像...像當(dāng)年的鎮(zhèn)北將軍夫人...
姜芷手上一頓：老伯認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)北將軍夫人
老人虛弱地點(diǎn)頭：年輕時(shí)...在將軍府做過(guò)馬夫...將軍和夫人...待下人極好...可惜...他突然劇烈咳嗽起來(lái)，說(shuō)不下去了。
姜芷心中翻江倒海。這是第二次有人將她與鎮(zhèn)北將軍聯(lián)系在一起。難道她真是那個(gè)叛將的后人
回別院的路上，姜芷心事重重。姜柔也異常安靜，直到路過(guò)一片野花地，她才突然開(kāi)口：姐姐，今天...我很開(kāi)心。
姜芷回過(guò)神：嗯
雖然看到那么多人生病很難過(guò)，但能幫到他們，感覺(jué)...很踏實(shí)。姜柔摘下一朵小野花，輕輕別在衣襟上，比在姜府整天繡花彈琴實(shí)在多了。
姜芷看著她被陽(yáng)光鍍上金邊的側(cè)臉，突然理解了姜柔的轉(zhuǎn)變。在姜府的十五年，她就像籠中的金絲雀，被精心喂養(yǎng)卻從未真正活過(guò)。而這幾日的經(jīng)歷，雖然艱苦，卻讓她第一次感受到了自己的價(jià)值。
以后有機(jī)會(huì)，我常帶你出來(lái)。姜芷柔聲道。
姜柔眼睛一亮，正要說(shuō)話，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。兩人回頭，只見(jiàn)一隊(duì)人馬疾馳而來(lái)，為首的正是蕭景煜！
殿下姜芷驚訝地行禮。
蕭景煜翻身下馬，眼中帶著顯而易見(jiàn)的擔(dān)憂：聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)チ艘邊^(qū)他的目光在姜芷臉上逡巡，似乎要確認(rèn)她是否安好。
姜芷心頭一暖：殿下放心，我們沒(méi)事。
姜柔識(shí)趣地退到一旁，帶著家丁先行回別院，留下姜芷和蕭景煜并肩而行。
你的傷怎么樣了蕭景煜問(wèn)，聲音比平日柔和許多。
好多了。姜芷下意識(shí)摸了摸肩膀，殿下怎么突然來(lái)了
蕭景煜從懷中取出一封信：京城來(lái)的密報(bào)。趙鴻才聯(lián)合了幾個(gè)御史，準(zhǔn)備彈劾姜大人治家不嚴(yán)，縱容養(yǎng)女勾結(jié)山賊謀害嫡女。
姜芷倒吸一口冷氣：什么時(shí)候
三日后大朝會(huì)。蕭景煜眼神轉(zhuǎn)冷，他這是狗急跳墻了。
姜芷沉思片刻：殿下，我有個(gè)想法...
她將自己的計(jì)劃和盤(pán)托出。蕭景煜聽(tīng)著，眼中漸漸浮現(xiàn)贊賞之色：妙計(jì)。不過(guò)需要更多證據(jù)。他壓低聲音，我查到趙鴻才與北境守將暗中往來(lái)，很可能貪污軍餉。若能在三日內(nèi)拿到確鑿證據(jù)...
姜柔說(shuō)她曾偷聽(tīng)到趙鴻才與人密談軍餉之事。姜芷想起什么，她還給了我一張從趙府偷出的紙條。
她取出那張殘缺的紙條遞給蕭景煜。他仔細(xì)查看，突然眼神一凜：這些數(shù)字...是軍餉數(shù)額！這個(gè)鎮(zhèn)北二字...他猛地抬頭，姜芷，你知道鎮(zhèn)北將軍嗎
姜芷心跳加速：略有耳聞。聽(tīng)說(shuō)十五年前因謀反罪被滿門(mén)抄斬...
那案子有問(wèn)題。蕭景煜聲音壓得極低，我查了多年，懷疑是有人栽贓。而趙鴻才，很可能就是主謀之一。
姜芷如遭雷擊。若真如此，趙鴻才調(diào)換嬰兒的動(dòng)機(jī)就說(shuō)得通了——她可能是鎮(zhèn)北將軍的后人，而趙鴻才絕不能讓這個(gè)秘密曝光！
我需要見(jiàn)姜柔。蕭景煜突然說(shuō)，她可能知道更多。
回到別院，三人密談至深夜。姜柔回憶了所有她在趙府聽(tīng)到的只言片語(yǔ)，還畫(huà)出了趙府書(shū)房的布局圖。
舅舅的書(shū)房有個(gè)暗格，就在書(shū)架后面。姜柔指著圖紙，我偶然看到過(guò)他打開(kāi)，里面有很多文書(shū)。
蕭景煜眼中精光一閃：很好。明日我派人去查。
夜深人靜，姜芷送蕭景煜出門(mén)。月光下，他的輪廓顯得格外分明，眉宇間的疲憊也清晰可見(jiàn)。
殿下該休息了。姜芷忍不住說(shuō)，這些日子為了我的事，您太勞累了。
蕭景煜微微一笑：值得。他抬手，似乎想碰觸她的臉，又在半空停住，姜芷，等這事了結(jié)，我有話對(duì)你說(shuō)。
姜芷心頭一跳，不敢揣測(cè)他話中深意：民女恭候。
蕭景煜翻身上馬，又回頭看了一眼，才策馬離去。姜芷站在月下，久久不能平靜。
接下來(lái)的兩天，姜芷白天救治村民，晚上與姜柔整理證據(jù)。疫病在她的治療下得到控制，村民們感激涕零，神醫(yī)小姐的名聲不脛而走，甚至傳到了京城。
第三天清晨，姜芷正在藥圃采藥，一名侍衛(wèi)匆匆趕來(lái)：姜小姐，圣旨到！
姜芷大驚，連忙整理衣冠去前院接旨。來(lái)宣旨的竟是皇帝身邊的大太監(jiān)李德全！
奉天承運(yùn)皇帝詔曰：聞姜氏女芷醫(yī)術(shù)精湛，救治疫病有功，特賜黃金百兩，綢緞十匹。另，三日后入宮覲見(jiàn)，欽此。
姜芷叩首謝恩，心中卻掀起驚濤駭浪——皇帝為何突然召見(jiàn)她這與明日趙鴻才的彈劾有何關(guān)聯(lián)
還沒(méi)等她想明白，又一匹快馬趕到別院。馬上跳下一個(gè)風(fēng)塵仆仆的侍衛(wèi)，遞給姜芷一封密信。
是蕭景煜的手筆，只有寥寥數(shù)字：證據(jù)已獲，明日朝會(huì)見(jiàn)分曉。柔小姐切勿回京，危險(xiǎn)。
姜芷連忙去找姜柔，卻發(fā)現(xiàn)她房中空無(wú)一人，只留下一張字條：姐姐，我回京了。有些事，必須由我親自了結(jié)。
姜芷心頭涌起不祥的預(yù)感。姜柔這是要做什么難道她...
來(lái)不及多想，姜芷立刻吩咐備馬。她必須趕在明日朝會(huì)前回到京城，阻止姜柔做傻事，同時(shí)面對(duì)那個(gè)可能改變她一生的真相——關(guān)于鎮(zhèn)北將軍，關(guān)于她的真實(shí)身份。
夜幕降臨，姜芷單人匹馬奔向京城。身后，別院的燈火漸漸遠(yuǎn)去，而前方，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正等待著她。
第七章真相
京城南門(mén)，姜芷勒住馬韁，望著高聳的城墻，胸口劇烈起伏。一路疾馳，她的后背傷口已經(jīng)崩裂，溫?zé)岬难簼B透了衣衫。但現(xiàn)在顧不上這些了——她必須找到姜柔！
守城士兵認(rèn)出了她，驚訝地行禮：姜小姐您怎么...
可有人見(jiàn)過(guò)姜柔小姐回城姜芷急問(wèn)。
士兵想了想：約莫一個(gè)時(shí)辰前，有位小姐乘馬車進(jìn)城，看著像是姜府的...
姜芷心頭一緊。一個(gè)時(shí)辰，足夠姜柔做許多事了。她謝過(guò)士兵，策馬直奔姜府。
姜府大門(mén)緊閉，氣氛異常。姜芷剛下馬，門(mén)房就慌慌張張地迎上來(lái)：大小姐！您可算回來(lái)了！老爺被傳進(jìn)宮了，趙大人聯(lián)合幾位御史彈劾老爺治家不嚴(yán)...
姜柔呢姜芷打斷他。
門(mén)房搖頭：沒(méi)見(jiàn)二小姐回來(lái)啊。
姜芷皺眉。姜柔沒(méi)回姜府那她會(huì)去哪里突然，一個(gè)可怕的念頭閃過(guò)——趙府！姜柔一定是去了趙府！
她翻身上馬，正要趕往趙府，一隊(duì)人馬從街角疾馳而來(lái)。為首的正是蕭景煜的侍衛(wèi)長(zhǎng)陳鋒。
姜小姐！陳鋒勒馬停住，殿下命我尋您。朝會(huì)有變，趙鴻才拿出了所謂鐵證，指認(rèn)您是鎮(zhèn)北將軍余孽，混入姜府意圖不軌！
姜芷如墜冰窟：什么
殿下讓我?guī)⒖倘雽m。陳鋒壓低聲音，姜柔小姐今晨闖入趙府偷取證據(jù)，被趙鴻才當(dāng)場(chǎng)拿住。但她成功將一封信交給了我們的人...
姜芷腦中轟的一聲。姜柔這個(gè)傻丫頭！果然去做傻事了！
帶我去見(jiàn)她！姜芷聲音嘶啞。
這...陳鋒猶豫道，殿下吩咐直接帶您入宮...
帶我去見(jiàn)她！姜芷幾乎是吼了出來(lái)，否則我哪兒也不去！
陳鋒被她的氣勢(shì)震住，只得點(diǎn)頭：姜柔小姐被關(guān)在趙府地牢。殿下已派人監(jiān)視，暫時(shí)安全。但姜小姐，時(shí)間緊迫...
帶路。姜芷咬牙道。
趙府后巷，陳鋒打了個(gè)手勢(shì)，兩名暗衛(wèi)從陰影中現(xiàn)身。
地牢在后院假山下，有四個(gè)守衛(wèi)。一名暗衛(wèi)低聲道，姜柔小姐被關(guān)在最里間，情況...不太好。
姜芷心頭一顫：她受傷了
暗衛(wèi)點(diǎn)頭：看樣子受了刑，但性命無(wú)礙。
一股怒火直沖姜芷頭頂。她握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。趙鴻才這個(gè)畜生，連自己親外甥女都下得去手！
我進(jìn)去救她。姜芷沉聲道，你們?cè)谕饷娼討?yīng)。
陳鋒大驚：這太危險(xiǎn)了！
他們不會(huì)傷害我——至少現(xiàn)在不會(huì)。姜芷冷笑，趙鴻才還需要我這個(gè)鐵證呢。
不等陳鋒再勸，姜芷已經(jīng)走向趙府后門(mén)。不出所料，剛靠近就有守衛(wèi)攔住她：什么人！
告訴趙鴻才，姜芷求見(jiàn)。她昂起頭，聲音清晰而冷冽。
守衛(wèi)面面相覷，一人匆匆進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，趙鴻才親自迎了出來(lái)，臉上掛著虛偽的笑容：稀客啊，姜小姐。不，或許該稱您為...云姑娘
姜芷冷冷地看著他：少?gòu)U話。姜柔在哪
趙鴻才眼中閃過(guò)一絲陰鷙：到底是姐妹情深啊。隨我來(lái)吧。
穿過(guò)曲折的回廊，趙鴻才帶姜芷來(lái)到一處隱蔽的假山前。他在某塊石頭上按了幾下，假山竟然移開(kāi)，露出一個(gè)向下的階梯。
潮濕的霉味撲面而來(lái)。姜芷強(qiáng)忍不適，跟著趙鴻才走下階梯。地牢陰冷昏暗，墻壁上的火把投下?lián)u曳的光影，照得趙鴻才的臉如同鬼魅。
最里間的牢房里，姜柔蜷縮在角落，衣衫破爛，臉上血跡斑斑。聽(tīng)到腳步聲，她驚恐地抬頭，看到姜芷時(shí)，眼睛瞬間睜大：姐姐不...你不該來(lái)...
姜芷心如刀絞，撲到鐵柵前：柔兒！
趙鴻才冷笑道：好一幕姐妹情深�？上О�，你們根本不是姐妹。他打開(kāi)牢門(mén)，粗暴地將姜芷也推了進(jìn)去，既然來(lái)了，就一起等著吧。等朝會(huì)上坐實(shí)了你們的罪名，再一并處理。
姜芷扶起姜柔，檢查她的傷勢(shì)。姜柔的左臂不自然地彎曲著，明顯是斷了，臉上還有鞭痕，最嚴(yán)重的是腹部一道刀傷，雖然簡(jiǎn)單包扎過(guò)，但仍在滲血。
為什么這么傻...姜芷撕下衣袖，為她重新包扎。
姜柔虛弱地?fù)u頭：我必須...拿到證據(jù)...她從懷中掏出一封染血的信，這是...舅舅書(shū)房暗格里的...能證明你的身份...
姜芷接過(guò)信，手微微發(fā)抖。信封已經(jīng)泛黃，上面寫(xiě)著吾兒親啟，筆跡娟秀，像是女子所書(shū)。
打開(kāi)...看看...姜柔催促道。
姜芷小心地拆開(kāi)信封。信紙上的字跡已經(jīng)有些模糊，但內(nèi)容依然可辨：
吾兒芷兒：若你讀此信，為娘已不在人世。你父鎮(zhèn)北將軍含冤而死，趙賊鴻才毒殺吾姐姜周氏，以其女替換你，欲絕將軍血脈。你肩后蝶形胎記乃將軍府血脈標(biāo)記，左臂朱砂痣為娘親手所點(diǎn)。今將你托付云大山，望蒼天有眼，使汝終有一日認(rèn)祖歸宗，為將軍府洗冤。母周氏絕筆。
姜芷如遭雷擊，信紙從指間滑落。周氏...姜夫人的閨名正是周清荷！所以她的生母是姜夫人的妹妹，嫁給了鎮(zhèn)北將軍...
原來(lái)如此...她喃喃道，趙鴻才毒殺了自己的親姐姐姜夫人，用她的女兒——也就是你——替換了我，目的是斷絕鎮(zhèn)北將軍的血脈...
姜柔淚流滿面：姐姐...不，表姐...對(duì)不起...我娘她...
姜芷緊緊抱住她：不是你的錯(cuò)。你娘和我娘都是受害者。
趙鴻才的狂笑聲從牢門(mén)外傳來(lái)：精彩！真是太精彩了！他踱步進(jìn)來(lái)，撿起那封信，十五年了啊，這封信終于重見(jiàn)天日了。不錯(cuò)，我殺了自己的親姐姐，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了我的秘密——她和那個(gè)該死的鎮(zhèn)北將軍一樣，都想揭發(fā)我貪污軍餉的事！
他面目猙獰，再不復(fù)往日儒雅：可惜啊，你們知道得太晚了�，F(xiàn)在朝會(huì)上，御史們正在彈劾姜維安包庇叛將余孽。等皇帝下旨處死你們，這個(gè)秘密就永遠(yuǎn)埋葬了！
姜芷護(hù)在姜柔身前，冷冷道：你忘了一個(gè)人——太子殿下。
趙鴻才嗤笑一聲：蕭景煜他自身難保了！你以為我不知道他在查鎮(zhèn)北將軍的案子今日朝會(huì)上，我會(huì)一并揭發(fā)他勾結(jié)叛將余孽，意圖不軌！皇帝最忌憚的就是兒子結(jié)黨營(yíng)私，到時(shí)候...
他話未說(shuō)完，地面突然傳來(lái)一陣震動(dòng)，接著是隱約的喊殺聲。趙鴻才臉色一變：怎么回事
一個(gè)侍衛(wèi)慌慌張張跑下來(lái)：大人！不好了！太子帶兵包圍了府邸，說(shuō)要搜查逃犯！
趙鴻才大怒：放肆！他敢擅闖朝廷命官府邸
不止太子...侍衛(wèi)聲音發(fā)抖，還有...還有姜尚書(shū)和御林軍統(tǒng)領(lǐng)！他們拿著圣旨！
趙鴻才面如死灰，突然拔出匕首沖向姜芷：既然如此，你們就給我陪葬吧！
姜芷本能地推開(kāi)姜柔，自己卻來(lái)不及閃避。眼看匕首就要刺入胸口，姜柔不知哪來(lái)的力氣，猛地?fù)溥^(guò)來(lái)?yè)踉谒砬埃?br />
噗的一聲，匕首深深刺入姜柔的腹部。
柔兒！姜芷尖叫一聲，抱住癱軟的姜柔。
趙鴻才拔出匕首，還要再刺，突然一支羽箭破空而來(lái)，正中他手腕！他慘叫一聲，匕首當(dāng)啷落地。
拿下！蕭景煜冰冷的聲音從階梯上傳來(lái)。緊接著，一隊(duì)侍衛(wèi)沖下來(lái)，將趙鴻才制服。
蕭景煜快步走到姜芷身邊，看到奄奄一息的姜柔，臉色驟變：太醫(yī)！快傳太醫(yī)！
姜柔虛弱地?fù)u頭：沒(méi)...沒(méi)用了...她顫抖著握住姜芷的手，姐姐...對(duì)不起...這輩子...我欠你的...下輩子...
她的手突然垂下，眼睛永遠(yuǎn)地閉上了。
柔兒！柔兒！姜芷抱著她尚有余溫的身體，痛哭失聲。
蕭景煜蹲下身，輕輕按住她的肩膀：姜芷...我們得走了�；噬线�在等我們...
姜芷抬起頭，淚眼模糊中看到姜尚書(shū)站在不遠(yuǎn)處，臉色慘白，眼中含淚。她突然明白，無(wú)論血緣如何，姜柔都是姜尚書(shū)養(yǎng)了十五年的女兒，這份悲痛，他們是一樣的。
金鑾殿上，氣氛凝重�；实鄱俗堃�，面色陰沉。趙鴻才被五花大綁跪在殿中，幾位參與彈劾的御史面如土色地站在一旁。
姜芷跪在殿中央，身邊是那封染血的信和姜柔用命換來(lái)的其他證據(jù)——趙鴻才貪污軍餉的賬本，與北境守將的密信，甚至還有當(dāng)年毒殺姜夫人的砒霜瓶子...
蕭景煜站在她身側(cè)，聲音鏗鏘有力：父皇明鑒，趙鴻才罪證確鑿。他不僅貪污軍餉、勾結(jié)邊將，還謀殺親姐、調(diào)換嬰兒，更意圖殺害姜芷滅口。姜柔小姐為揭發(fā)真相英勇?tīng)奚淝榭蓱憽?br />
皇帝翻閱著證據(jù)，眉頭越皺越緊。突然，他拿起那枚姜芷從小佩戴的玉佩：這玉佩...你從何處得來(lái)
姜芷恭敬道：回皇上，此物是養(yǎng)父云大山交給民女的，說(shuō)是當(dāng)年趙嬤嬤將我托付給他時(shí)，一同留下的。
皇帝凝視玉佩良久，突然長(zhǎng)嘆一聲：這是鎮(zhèn)北將軍府的傳家玉佩，朕當(dāng)年親手賜給將軍的。他看向姜芷，眼中竟有一絲柔和，你可知你與將軍的關(guān)系
姜芷低頭：今日才知...將軍是民女生父。
不�；实蹞u頭，鎮(zhèn)北將軍周震是你外祖父。你母親周清荷是將軍獨(dú)女，嫁給了朕的堂弟蕭遠(yuǎn)。你本該是郡主之尊。
滿殿嘩然。姜芷震驚地抬頭，不敢相信自己的耳朵。她...她是皇室血脈
皇帝繼續(xù)道：十五年前，有人密告鎮(zhèn)北將軍謀反，朕一時(shí)糊涂，下旨抄家。等發(fā)現(xiàn)是冤枉時(shí)，將軍府已無(wú)人生還...沒(méi)想到，將軍血脈還在人世。他眼中閃過(guò)一絲愧疚，孩子，這些年苦了你了。
姜芷淚如雨下，重重叩首：求皇上為外祖父洗刷冤屈！
皇帝點(diǎn)頭：這是自然。至于趙鴻才...他冷冷看向跪在地上的趙鴻才，凌遲處死，誅九族！
趙鴻才突然狂笑起來(lái)：皇上！您以為這就結(jié)束了嗎他面目扭曲，我趙某人經(jīng)營(yíng)多年，朝中黨羽遍布！今日我若死，明日就有人起兵造反！北境三十萬(wàn)大軍，可都聽(tīng)我的號(hào)令！
蕭景煜冷笑：趙大人是指這些嗎他一揮手，侍衛(wèi)抬上一個(gè)大箱子，里面滿是兵符和密信，你的北境同黨已經(jīng)全部落網(wǎng)。至于造反...他從懷中取出一道密旨，父皇早已密令西疆大營(yíng)戒備，你的三十萬(wàn)大軍現(xiàn)在怕是自身難保了。
趙鴻才面如死灰，癱軟在地。
皇帝揮手：帶下去！待侍衛(wèi)拖走趙鴻才，他看向姜芷，語(yǔ)氣緩和了許多，孩子，你既是將軍血脈，又是姜愛(ài)泉嫡女，朕會(huì)恢復(fù)你的郡主封號(hào)，賜還將軍府舊邸。
姜芷卻叩首道：皇上厚愛(ài)，民女感激不盡。但民女斗膽請(qǐng)求...請(qǐng)先厚葬姜柔妹妹。她雖為趙鴻才所利用，但最后幡然醒悟，為揭發(fā)真相獻(xiàn)出生命...求皇上開(kāi)恩。
皇帝動(dòng)容：準(zhǔn)奏。追封姜柔為貞烈縣主，以郡主禮葬。
姜芷再次叩首：謝皇上恩典。
朝會(huì)散去，姜芷與姜尚書(shū)一同走出大殿。陽(yáng)光刺得她眼睛發(fā)疼——短短一日，她的世界天翻地覆。
芷兒...姜尚書(shū)聲音哽咽，我...
姜芷握住他的手：父親，您永遠(yuǎn)是我父親。
姜尚書(shū)老淚縱橫，緊緊抱住了她。
蕭景煜走過(guò)來(lái)，輕聲道：姜芷，我送你回府吧。
回府的馬車上，姜芷終于崩潰大哭。蕭景煜默默遞過(guò)帕子，任由她的淚水打濕自己的衣袖。
為什么...為什么柔兒要這么做...姜芷抽泣著，她本可以...
因?yàn)樗K于找到了自己。蕭景煜輕聲道，在生命的最后時(shí)刻，她不再是任何人的棋子，而是按照自己的意志做出了選擇。這對(duì)她來(lái)說(shuō)，比茍活更重要。
姜芷抬頭看他，突然發(fā)現(xiàn)他的眼角也有淚光閃爍。
殿下...
蕭景煜握住她的手：叫我景煜吧。畢竟，按輩分，你是我堂妹。
姜芷一愣，隨即苦笑。是啊，她是鎮(zhèn)北將軍的外孫女，也就是皇帝的堂侄女，與太子是堂兄妹...
看到她的表情，蕭景煜突然笑了：放心，大周律法不禁止堂兄妹通婚。
姜芷臉一熱，急忙抽回手：殿下說(shuō)笑了...
蕭景煜卻正色道：我不是說(shuō)笑。姜芷，等這一切結(jié)束，我想...
他的話被突然停下的馬車打斷。外面?zhèn)鱽?lái)一陣嘈雜聲，接著是陳鋒的驚呼：殿下小心！
一道黑影猛地?fù)湎蝰R車，寒光直取姜芷咽喉！
第八章決戰(zhàn)
寒光襲來(lái)的一瞬，姜芷本能地側(cè)身閃避。鋒利的匕首擦過(guò)她的脖頸，留下一道血痕。
蕭景煜反應(yīng)極快，一把將她拉到身后，同時(shí)拔出佩劍刺向刺客。那人身形如鬼魅般后撤，轉(zhuǎn)眼消失在馬車外的混亂中。
保護(hù)姜小姐！蕭景煜厲喝一聲，縱身躍出馬車。
姜芷掀開(kāi)車簾，只見(jiàn)街道上一片混亂。十幾個(gè)黑衣人正與侍衛(wèi)廝殺，百姓四散奔逃。蕭景煜手持長(zhǎng)劍，如猛虎入羊群，每一劍都帶起一道血光。
突然，她注意到一個(gè)黑影正悄悄繞到蕭景煜背后，手中鋼刀閃著寒光——
殿下小心背后！姜芷大喊。
蕭景煜聞聲側(cè)身，鋼刀只劃破了他的衣袖。他反手一劍，正中刺客胸口。那人慘叫倒地，面具脫落——竟是趙府的管家！
姜芷心頭一凜。趙鴻才雖已被捕，但他的黨羽顯然不甘心失敗，這是要拼死一搏！
正思索間，馬車突然劇烈晃動(dòng)。她回頭，只見(jiàn)一個(gè)蒙面人不知何時(shí)鉆進(jìn)了車廂，正朝她撲來(lái)！
姜芷抄起座位下的茶壺砸向?qū)Ψ矫骈T(mén)。熱水和瓷片四濺，蒙面人痛呼一聲，動(dòng)作稍緩。她趁機(jī)跳下馬車，卻被另一個(gè)黑衣人攔住去路。
姜小姐，跟我們走一趟吧。黑衣人獰笑道，否則，太子殿下可就...
他意有所指地看向正在激戰(zhàn)的蕭景煜。姜芷順著他的目光看去，只見(jiàn)蕭景煜被五個(gè)黑衣人團(tuán)團(tuán)圍住，雖然勇猛，但已顯疲態(tài)，右臂更是被劃出一道傷口，鮮血順著手臂滴落。
姜芷咬緊牙關(guān)。這些人明顯是沖她來(lái)的，若她反抗，蕭景煜會(huì)有危險(xiǎn)...
我跟你們走。她沉聲道，但你們必須立刻撤走，不得傷害太子。
黑衣人滿意地點(diǎn)頭：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。
他吹了聲口哨，其他黑衣人立刻停止攻擊，迅速撤退。蕭景煜見(jiàn)狀，臉色大變：姜芷！
姜芷深深看了他一眼，無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)嘴唇：等我。
黑衣人架著她迅速穿過(guò)小巷，很快來(lái)到一座偏僻的宅院。院門(mén)緊閉，四周寂靜無(wú)聲，但姜芷敏銳地察覺(jué)到暗處有不少守衛(wèi)。
她被帶入內(nèi)室，眼前的景象讓她血液凝固——
趙鴻才好整以暇地坐在太師椅上，手中把玩著一把匕首。他本該在天牢等待處決，怎么會(huì)在這里
很意外趙鴻才得意地笑了，朝中有人好辦事啊。區(qū)區(qū)天牢，關(guān)得住我
姜芷強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)：你想怎樣
簡(jiǎn)單。趙鴻才站起身，踱步到她面前，我需要你寫(xiě)一封認(rèn)罪書(shū)，承認(rèn)你是鎮(zhèn)北將軍余孽，混入姜府意圖復(fù)仇。至于太子，他是被你蠱惑的。
姜芷冷笑：做夢(mèng)。
趙鴻才不以為忤：別急著拒絕。想想姜柔的下場(chǎng)...他拍拍手，兩個(gè)壯漢拖著一個(gè)血淋淋的人影進(jìn)來(lái)，扔在地上。
姜芷倒吸一口冷氣——是姜柔！她不是已經(jīng)...等等，這人雖然身形與姜柔相似，但細(xì)看之下并非姜柔，而是...
春蘭姜芷驚呼。那個(gè)忠心耿耿的小丫鬟，此刻奄奄一息地趴在地上，臉上血肉模糊。
這丫頭不識(shí)抬舉，非要跟著你。趙鴻才踢了踢春蘭，放心，她還沒(méi)死。只要你乖乖聽(tīng)話，我就放她一條生路。
姜芷心如刀絞。春蘭是因?yàn)楸Ｗo(hù)她才...
我寫(xiě)。她咬牙道，但你要先給春蘭治傷。
趙鴻才滿意地笑了：這才對(duì)嘛。
紙筆很快備好。姜芷慢吞吞地磨墨，腦中飛速思索對(duì)策。趙鴻才要她認(rèn)罪，顯然是為了翻案，甚至可能借此扳倒太子。她絕不能讓他得逞，但春蘭的性命...
快點(diǎn)寫(xiě)！趙鴻才不耐煩地催促。
姜芷提筆，剛要落墨，外面突然傳來(lái)一陣急促的哨聲。趙鴻才臉色一變：怎么回事
一個(gè)黑衣人慌慌張張跑進(jìn)來(lái)：大人，不好了！太子帶兵包圍了這里！
趙鴻才大怒：廢物！不是讓你們甩掉尾巴嗎他一把揪住姜芷的衣領(lǐng)，是你！你留了記號(hào)
姜芷冷笑：你以為太子殿下是傻子嗎她早就注意到蕭景煜在她被帶走時(shí)，悄悄在她腰間別了一枚香囊——那里面裝的是一種特殊香料，常人聞不到，但經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的獵犬可以追蹤。
趙鴻才暴怒，揚(yáng)手就要打她，外面卻已傳來(lái)喊殺聲。他眼珠一轉(zhuǎn)，突然獰笑起來(lái)：好，很好。既然太子這么在意你，那就讓他親眼看著你死！
他拽著姜芷往后院跑去，兩個(gè)手下拖著春蘭緊隨其后。后院有一口枯井，井壁上竟有一道暗門(mén)！趙鴻才打開(kāi)暗門(mén)，推著姜芷鉆了進(jìn)去。
暗門(mén)后是一條狹窄的地道，潮濕陰冷。姜芷被推搡著前行，身后是趙鴻才粗重的喘息聲。不知走了多久，前方出現(xiàn)一絲亮光——地道盡頭是一間密室。
密室中央擺著一張桌子，上面堆滿了文書(shū)和地圖。墻上掛著大周疆域圖，上面插滿了紅色小旗。
看到了嗎趙鴻才得意地指著地圖，這些標(biāo)記的地方，都有我的人。只要我一聲令下，整個(gè)大周就會(huì)陷入混亂！
姜芷心頭一震。趙鴻才的勢(shì)力竟然如此龐大難怪他有恃無(wú)恐！
可惜啊，都被你毀了。趙鴻才突然變臉，一把掐住她的脖子，要不是你出現(xiàn)，我的計(jì)劃天衣無(wú)縫！姜維安那個(gè)老糊涂早就被我控制，太子也會(huì)被我拉下馬...
姜芷呼吸困難，但仍艱難地說(shuō)道：你...殺了我...也...沒(méi)用...太子...已經(jīng)...知道...
趙鴻才松開(kāi)手，冷笑道：放心，我不會(huì)讓你這么容易死的。我要用你做人質(zhì)，逼太子就范。他轉(zhuǎn)向手下，去外面守著，有人靠近立刻發(fā)信號(hào)。
手下領(lǐng)命而去。趙鴻才將姜芷綁在椅子上，自己則翻箱倒柜找著什么。
姜芷注意到春蘭被隨意丟在角落，氣息微弱但還活著。她必須想辦法救春蘭，也要拖延時(shí)間等蕭景煜找到這里...
趙大人。她突然開(kāi)口，聲音平靜，你當(dāng)年為什么要陷害鎮(zhèn)北將軍
趙鴻才動(dòng)作一頓，隨即冷笑：為什么因?yàn)樗麚趿宋业穆�！�?dāng)年我負(fù)責(zé)押送軍餉，暗中扣下一半，本以為天衣無(wú)縫。誰(shuí)知那老匹夫發(fā)現(xiàn)了，非要上奏皇帝。他眼中閃過(guò)怨毒，我只好先下手為強(qiáng)，偽造他謀反的證據(jù)。
姜芷強(qiáng)忍怒意：那為什么...要調(diào)換嬰兒
因?yàn)槟隳锬莻�(gè)賤人！趙鴻才面目猙獰，她發(fā)現(xiàn)了我的秘密，還偷走了關(guān)鍵證據(jù)。我毒死她時(shí)，她居然把證據(jù)藏在了你的襁褓里！他咬牙切齒，我找遍姜府都找不到，只好把你送走，想著總有一天證據(jù)會(huì)隨你一起出現(xiàn)...
原來(lái)如此！姜芷恍然大悟。養(yǎng)父交給她的那封信和玉佩，就是趙鴻才苦尋多年的證據(jù)！
可惜啊，你那個(gè)養(yǎng)父死得太早，沒(méi)來(lái)得及告訴你全部真相。趙鴻才獰笑著走近，手中多了一把明晃晃的匕首，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，等我解決了你和太子，這個(gè)秘密就永遠(yuǎn)沒(méi)人知道了。
他舉起匕首，正要?jiǎng)邮�，角落里突然傳�?lái)一聲微弱的呼喊：姑娘...小心...
是春蘭！她用盡最后的力氣，將一個(gè)瓷瓶扔向趙鴻才。瓷瓶砸在他背上，碎裂開(kāi)來(lái)，里面的粉末撒了他一身。
賤人！趙鴻才暴怒，轉(zhuǎn)身就要刺向春蘭。
住手！姜芷厲喝，你知道那是什么粉末嗎
趙鴻才一愣：什么
斷腸散。姜芷冷靜地撒謊，沾上皮膚，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)必死無(wú)疑。
趙鴻才臉色大變，慌忙拍打身上的粉末：胡說(shuō)！哪有什么斷腸散！
不信看看你的手。姜芷鎮(zhèn)定自若。
趙鴻才低頭，驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的手掌開(kāi)始泛紅。其實(shí)那只是姜芷隨身攜帶的胭脂粉，混了些刺激皮膚的草藥，但在此情此景下，效果驚人。
解藥！快給我解藥！趙鴻才慌了神，揪住姜芷的衣領(lǐng)怒吼。
先放了春蘭，給她治傷。姜芷討價(jià)還價(jià)。
趙鴻才猶豫片刻，終于妥協(xié)：好！他松開(kāi)姜芷，去墻角查看春蘭的情況。
就在這時(shí)，密室的門(mén)突然被撞開(kāi)！蕭景煜手持染血長(zhǎng)劍沖了進(jìn)來(lái)，身后跟著一隊(duì)侍衛(wèi)。
趙鴻才！蕭景煜怒喝一聲，劍尖直指趙鴻才咽喉。
趙鴻才反應(yīng)極快，一把拉過(guò)姜芷擋在身前，匕首抵住她的喉嚨：別過(guò)來(lái)！否則我殺了她！
蕭景煜立刻停步，眼中殺意凜然：放了她，我留你全尸。
趙鴻才狂笑：橫豎都是死，我干嘛要放他拖著姜芷往后退，讓開(kāi)！我要出去！否則——
他的話音戛然而止，眼睛突然瞪大。一把匕首從他胸口透出，鮮血順著刀尖滴落。
趙鴻才不可置信地回頭，看到本該死去的姜柔站在他身后，手中握著染血的匕首！
你...你不是...他松開(kāi)姜芷，踉蹌后退。
姜柔臉色蒼白如紙，嘴角溢出血絲：沒(méi)想到吧...舅舅...我...沒(méi)死透...
原來(lái)姜柔被刺后只是假死，被送往義莊的路上蘇醒，得知趙鴻才越獄后，立刻趕來(lái)相助。
趙鴻才面目扭曲，突然暴起，一刀刺向姜柔：賤人！我殺了你！
柔兒小心！姜芷驚呼。
蕭景煜眼疾手快，一劍擲出，正中趙鴻才后心。趙鴻才悶哼一聲，撲倒在地，抽搐幾下便不動(dòng)了。
姜柔也支撐不住，軟軟倒下。姜芷沖過(guò)去接住她：柔兒！
姜柔虛弱地睜開(kāi)眼：姐姐...對(duì)不起...我...
別說(shuō)話，保存體力！太醫(yī)馬上就到！姜芷淚如雨下。
姜柔卻搖搖頭，從懷中掏出一本染血的小冊(cè)子：這是...舅舅的密賬...記錄了他...所有同黨...她艱難地喘息著，交給...太子...
蕭景煜接過(guò)冊(cè)子，鄭重地點(diǎn)頭：你放心，這些人一個(gè)都跑不掉。
姜柔露出釋然的微笑，目光轉(zhuǎn)向姜芷：姐姐...能...抱抱我嗎...
姜芷緊緊抱住她，淚水打濕了她的衣衫：傻丫頭...為什么要這么做...
因?yàn)?..你是我...唯一的...姐姐...姜柔的聲音越來(lái)越弱，下輩子...我們...做真姐妹...
她的手緩緩垂下，這一次，是真的離開(kāi)了。
姜芷抱著她尚有余溫的身體，痛哭失聲。蕭景煜默默站在一旁，眼中滿是哀傷與敬意。
春蘭被侍衛(wèi)救起，緊急送往太醫(yī)處。密室很快被徹底搜查，趙鴻才的謀反證據(jù)一一現(xiàn)世。
三日后，皇帝下旨：追封姜柔為忠勇郡主，厚葬于皇陵之側(cè)；趙鴻才罪證確鑿，雖已伏誅，仍追削官職，誅連九族；其同黨一一落網(wǎng)，朝堂為之一清。
鎮(zhèn)北將軍一案徹底平反，追封忠勇王，由其外孫女姜芷繼承爵位。姜芷既是鎮(zhèn)北將軍后人，又是姜尚書(shū)嫡女，雙重身份尊貴無(wú)比。
葬禮上，姜芷一身素服，親手為姜柔蓋上最后一抔土。墓碑上刻著忠勇郡主姜柔之墓，下方還有一行小字：吾妹安息，來(lái)世再續(xù)姐妹緣。
蕭景煜站在她身后，輕聲道：她走得很安詳。
姜芷抹去眼淚：嗯。她終于解脫了。
你接下來(lái)有什么打算蕭景煜問(wèn)。
姜芷望向遠(yuǎn)方：我想回青柳村看看。養(yǎng)父的墳該修葺了，還有那些幫助過(guò)我的鄉(xiāng)親...
我陪你去。蕭景煜自然而然地牽起她的手。
姜芷沒(méi)有抽回手，只是輕聲問(wèn)：為什么
蕭景煜凝視她的眼睛：因?yàn)槲掖饝?yīng)過(guò)，等這一切結(jié)束，有話對(duì)你說(shuō)。
陽(yáng)光透過(guò)云層，灑在兩人交握的手上。遠(yuǎn)處，新生的野花在風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛在見(jiàn)證一個(gè)新的開(kāi)始。
第九章歸宗
青柳村的清晨薄霧繚繞，遠(yuǎn)處的山巒如淡墨暈染。姜芷——現(xiàn)在應(yīng)該叫周芷了——站在養(yǎng)父云大山的墳前，輕輕放下一束野花。
爹，我回來(lái)了。她撫摸著粗糙的墓碑，聲音輕柔，您的芷兒現(xiàn)在過(guò)得很好，有家了，也有人疼了。
墓碑上的字是新刻的——慈父云大山之墓，女芷立。這是她恢復(fù)身份后做的第一件事，為養(yǎng)父重修墳?zāi)�。雖然皇帝準(zhǔn)許她將養(yǎng)父靈位請(qǐng)入姜家祠堂，但她知道，養(yǎng)父最愛(ài)的還是這片他生活了一輩子的土地。
身后傳來(lái)腳步聲，蕭景煜手持三炷香走來(lái)，恭敬地插在墳前：云叔，我會(huì)照顧好芷兒的。
姜芷眼眶微熱。堂堂太子，能為一個(gè)鄉(xiāng)野馬夫上香，這份心意讓她動(dòng)容。
謝謝。她輕聲道。
蕭景煜搖頭：你我之間，何須言謝他望向遠(yuǎn)處的村落，想去看看老宅嗎
姜芷點(diǎn)頭。兩人沿著熟悉的小路走向村中，侍衛(wèi)們識(shí)趣地遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。
青柳村還是老樣子，泥墻茅舍，雞犬相聞。幾個(gè)孩童在村口玩耍，看到衣著華貴的陌生人，立刻躲到樹(shù)后偷看。
是云家丫頭！一個(gè)老婦突然驚呼，云家丫頭回來(lái)了！
很快，村民們紛紛從屋里出來(lái)，驚訝地打量著姜芷。她離開(kāi)時(shí)還是個(gè)粗布衣裳的鄉(xiāng)下姑娘，如今卻錦衣華服，氣度不凡，身邊還跟著個(gè)通身貴氣的俊朗公子。
李大娘，王叔，趙嬸...姜芷一一喚著鄉(xiāng)親們的名字，眼中含淚，我回來(lái)看大家了。
真是芷丫頭！李大娘激動(dòng)地拉住她的手，聽(tīng)說(shuō)你認(rèn)了京城的貴親，過(guò)上好日子了
姜芷微笑點(diǎn)頭：是啊，找到親生父母了。她沒(méi)有提及那些驚心動(dòng)魄的往事，也沒(méi)有說(shuō)身邊的公子就是當(dāng)朝太子。
村民們熱情地邀請(qǐng)他們進(jìn)屋喝茶。姜芷將帶來(lái)的禮物分給大家——布料、鹽巴、藥材，都是鄉(xiāng)下稀缺的物件。她還特意去看了當(dāng)年教她刺繡的繡娘和傳授醫(yī)術(shù)的老郎中，給兩人各封了一份厚禮。
姑娘如今富貴了，還記著我們這些粗人。老郎中捋著胡須感嘆。
姜芷誠(chéng)懇地說(shuō)：沒(méi)有您們，就沒(méi)有今天的我。
離開(kāi)青柳村時(shí)，已是日影西斜。姜芷回頭望著這個(gè)養(yǎng)育她十五年的小村莊，心中滿是感慨。
舍不得蕭景煜問(wèn)。
姜芷搖頭：只是覺(jué)得人生奇妙。若非養(yǎng)父臨終告訴我身世，我可能一輩子都是青柳村的云芷，不會(huì)認(rèn)識(shí)你，也不會(huì)知道自己的親生父母是誰(shuí)。
蕭景煜握住她的手：無(wú)論你是云芷還是周芷，都是我心之所系。
回京后，姜府舉行了簡(jiǎn)單的認(rèn)親儀式。雖然姜芷已經(jīng)恢復(fù)鎮(zhèn)北將軍后人的身份，但姜尚書(shū)夫婦養(yǎng)育她一場(chǎng)，情分不減反增。
祠堂內(nèi)，姜夫人含淚為姜芷戴上家傳玉簪：這支簪子本該在你及笄時(shí)給你...遲了這么多年...
姜芷跪地叩首：母親，不遲。能在您膝下盡孝，是女兒的福分。
姜尚書(shū)扶起她，聲音哽咽：好孩子，從今往后，姜府就是你的家。你養(yǎng)父的靈位也已請(qǐng)入祠堂，受姜家香火。
儀式結(jié)束后，一家人圍坐用膳，氣氛溫馨和睦。姜芷說(shuō)起青柳村的見(jiàn)聞，姜夫人聽(tīng)得津津有味，不時(shí)詢問(wèn)村民的生活狀況。
母親若有興趣，改日我?guī)タ纯础＝菩Φ馈?br />
姜夫人欣然應(yīng)允。誰(shuí)能想到，半年前她們還是真假千金的對(duì)立關(guān)系，如今卻親如母女。
飯后，宮里來(lái)人傳旨：皇帝召見(jiàn)周芷。
紫宸殿內(nèi)，皇帝比上次見(jiàn)面顯得更加蒼老，但眼神依然銳利。他賜座后，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：周芷，朕思慮再三，決定破例允許你入太醫(yī)院任職。
姜芷一驚：陛下，這...不合規(guī)矩吧
皇帝笑了：規(guī)矩是人定的。你醫(yī)術(shù)精湛，救治疫病有功，更難得的是心系百姓。太醫(yī)院那幫老頭子整日守著陳方舊典，是該注入新血了。
蕭景煜在一旁補(bǔ)充：父皇的意思是，希望你能將民間醫(yī)術(shù)與宮廷醫(yī)典結(jié)合，改革醫(yī)療制度。
姜芷心頭一熱。這正是她一直想做的事！在青柳村，她見(jiàn)過(guò)太多因缺醫(yī)少藥而枉死的百姓...
臣女領(lǐng)旨，定當(dāng)竭盡全力。她鄭重叩首。
皇帝滿意地點(diǎn)頭：另外，太子奏請(qǐng)由你協(xié)助處理軍餉賬目。你揭發(fā)趙鴻才貪污有功，對(duì)這方面頗有見(jiàn)地。
姜芷驚訝地看向蕭景煜，后者沖她眨了眨眼。她瞬間明白，這是他為她爭(zhēng)取的參政機(jī)會(huì)。
臣女定不負(fù)所托。她再次叩首，心中滿是感激。
離開(kāi)紫宸殿，蕭景煜陪她在御花園散步。春日的御花園百花齊放，美不勝收。
為什么幫我爭(zhēng)取軍餉賬目的差事姜芷忍不住問(wèn)。
蕭景煜摘下一朵海棠，別在她發(fā)間：因?yàn)槲抑滥阆胱鍪裁�。他正色道，你想改變這個(gè)國(guó)家，讓像青柳村那樣的地方不再缺醫(yī)少藥，讓像云叔那樣的百姓不再因貧病交加而早逝。
姜芷心頭一顫。他懂她，比任何人都懂。
不止如此。蕭景煜繼續(xù)道，我還想請(qǐng)你協(xié)助改革女子教育。大周女子多不識(shí)字，更別提學(xué)醫(yī)從政。若能有更多像你這樣的女子...
景煜。姜芷第一次直呼他的名字，謝謝你。
他微笑：等將來(lái)我登基，你便是我的皇后。到時(shí)候，我們可以一起做更多事。
姜芷臉一熱：誰(shuí)說(shuō)要嫁你了
蕭景煜大笑：普天之下，除了你，還有誰(shuí)配當(dāng)我的皇后
時(shí)光如水，轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去。老皇帝駕崩，蕭景煜繼位，改元元和。登基大典后第三天，新帝下旨立周芷為后，震動(dòng)朝野。
有大臣以周芷出身不明為由反對(duì)，蕭景煜當(dāng)朝怒斥：周皇后乃鎮(zhèn)北將軍后人，忠良之后，更兼醫(yī)術(shù)精湛，心系百姓，立為皇后乃大周之福！
大婚當(dāng)日，姜芷身著大紅嫁衣，從姜府出嫁。姜夫人親自為她梳頭，淚中帶笑：我的芷兒今日真美。
姜尚書(shū)站在一旁，眼中滿是驕傲與不舍：記住，無(wú)論何時(shí)，姜府都是你的家。
鳳輦?cè)雽m，典禮隆重而簡(jiǎn)樸。蕭景煜堅(jiān)持省去許多繁文縟節(jié)，將節(jié)省下的銀兩用于建立醫(yī)館。
洞房花燭夜，兩人在御花園的涼亭中對(duì)飲。姜芷已換下繁重的嫁衣，改穿輕便的常服。
累了吧蕭景煜為她揉捏肩膀。
姜芷搖頭：比起大婚典禮，我更期待明天開(kāi)始的醫(yī)館下鄉(xiāng)計(jì)劃。
蕭景煜笑了：我的皇后果然與眾不同。他望向星空，還記得我們第一次見(jiàn)面嗎
在姜府花園，你假裝對(duì)我很感興趣的樣子。姜芷揶揄道。
不是假裝。蕭景煜正色道，那時(shí)我就被你吸引了。你與那些閨秀完全不同，眼神清澈，談吐真誠(chéng)，沒(méi)有半點(diǎn)矯揉造作。
姜芷抿嘴一笑：其實(shí)我當(dāng)時(shí)就猜出你是太子了。
哦蕭景煜挑眉，怎么看出來(lái)的
你腰間那塊玉佩。姜芷指著他隨身佩戴的龍紋玉佩，雖然款式普通，但玉質(zhì)極佳，是皇室專用的和田玉。
蕭景煜大笑：原來(lái)我的皇后這么精明！
月光下，兩人相視而笑，默契如初。
元和元年，帝后二人聯(lián)手推行新政：建立州縣醫(yī)館，培養(yǎng)女醫(yī)；開(kāi)設(shè)女子學(xué)堂，教授醫(yī)術(shù)、算學(xué)；整頓軍餉制度，嚴(yán)防貪污；減免賦稅，鼓勵(lì)農(nóng)桑...
每逢月初，姜芷仍會(huì)回姜府小住一日，陪姜夫人說(shuō)話，與姜尚書(shū)下棋。姜府西跨院的清荷軒一直保留原樣，仿佛在等待主人隨時(shí)歸來(lái)。
宮中，姜芷設(shè)立了繡坊，親自教授宮女刺繡。她的手藝融合了宮廷技法與民間風(fēng)格，獨(dú)創(chuàng)的元和繡很快風(fēng)靡京城。
蕭景煜常常在批閱奏折到深夜時(shí)，發(fā)現(xiàn)案頭多了一碗熱騰騰的參湯；而姜芷也總能在忙碌一天后，收到皇帝親手采摘的鮮花。
偶爾，他們會(huì)換上便裝，悄悄出宮，去市井聽(tīng)百姓議論朝政，去鄉(xiāng)下查看醫(yī)館實(shí)施情況。有一次在青柳村，他們還遇到了當(dāng)年教姜芷醫(yī)術(shù)的老郎中。
夫人看著面熟啊。老郎中瞇著眼打量姜芷。
姜芷笑而不語(yǔ)，留下豐厚的銀兩資助村中醫(yī)館。
歲月流轉(zhuǎn)，元和盛世成為史書(shū)上濃墨重彩的一筆。而帝后微服私訪、體察民情的故事，也在民間廣為流傳，成為千古佳話。
許多年后，當(dāng)有人問(wèn)起周皇后成功的秘訣時(shí)，她只是微微一笑：無(wú)論身處何地，莫忘初心。
正如那一年，青柳村的云芷，帶著滿心忐忑與希望，踏入姜府大門(mén)時(shí)那樣——真誠(chéng)、勇敢、心懷善意，終得善果。