第10章
日頭西斜到城南屋脊時，把陸牧生的影子拉得老長。</p>
蹲在有些破敗的城隍廟門前，他望著沿街幌子發(fā)呆。</p>
布莊的掌柜嗑著瓜子朝他瞟，糧店的伙計用雞毛撣子拍著柜臺，揚起一陣粉塵，正嗆得直咳嗽。</p>
整個下午，陸牧生跑了十幾家鋪子，什么布莊，米鋪，票行……都被統(tǒng)統(tǒng)拒絕。</p>
無論使出多少渾身解數(shù)，就沒一個地方愿意招他。哪怕花了足足一塊大洋，專門整上一身亮堂的行頭，也沒有用。</p>
直到此時，陸牧生才發(fā)現(xiàn)高估了自己的聰明才智。</p>
聰明才智在這里根本沒啥用，想找份前景的活兒，要么講究關(guān)系，要么講究師承。</p>
空有無數(shù)念頭，卻無用武之地。</p>
陸牧生捂著咕咕叫的肚子，起身繼續(xù)往前走。</p>
半個時辰后，晃到了一處十字街口。</p>
街角有個面攤支著盞煤油燈，在暮色里晃出一圈昏黃的光暈。</p>
攤主是個中年婦人，系著的藍布圍裙油跡斑斑，正用竹筷攪和大鐵鍋里的面湯，白色的蒸汽裹著蔥花味撲面而來。</p>
“小哥兒，來碗熱湯面？”</p>
中年婦人操著一口淮南腔，舀面的勺子在鍋沿磕得當(dāng)當(dāng)響，“五個銅元一碗，加個雞蛋多三個銅元�！�</p>
“嬸子，給來一碗，加蛋�！�</p>
陸牧生摸了摸褲兜，摸出老漢給的最后一塊銀元。</p>
中年婦人卻露出了一絲難色，“這現(xiàn)大洋……沒有足夠角子銅元找你嘞�！�</p>
然后陸牧生走到旁邊的雜貨鋪，“掌柜，我想換點銅元，能兌不？”</p>
戴瓜皮帽的掌柜斜睨他一眼，從算盤上抬起頭：“兌倒是能兌，眼下行情，一塊大洋兌二百六十個銅元，抽頭之后，給你二百四十個�！�</p>
“咋少二十個銅元這么多？”陸牧生皺眉，心想真他娘的黑。</p>
掌柜嗑著瓜子，“如今這兵荒馬亂的，現(xiàn)大洋攥在手里比銅元不踏實，去了錢莊行里抽頭更多，愛兌不兌�！�</p>
聽著掌柜的胡謅，陸牧生咬了咬牙，把銀元拍在柜臺上。</p>
掌柜收起銀元，才慢悠悠地數(shù)出一些銅元和十幾張銅元券遞給陸牧生。</p>
回到街邊面攤。</p>
陸牧生拿出八個銅元：“嬸子，來碗面，加個雞蛋�！�</p>
中年婦人接過錢，銅元在她粗糲的掌心摩擦得叮當(dāng)作響。</p>
“得，俺給你多擱點湯�！�</p>
說著轉(zhuǎn)身掀開竹篾蓋，還撿出塊硬邦邦的鍋巴，“小哥兒，送你塊鍋巴墊墊，咱鳳臺人不興讓客挨餓�！�</p>
陸牧生接過粗瓷碗，碗沿缺了口，燙得他直換手。</p>
面條煮得稀爛，浮在油星子的湯里，鍋巴泡軟了些，咬起來仍硌牙。</p>
但餓極了的陸牧生如食人間美味，蹲在墻根一頓呼嚕喝著。</p>
忽然聽見旁邊兩個食客低聲嘀咕：</p>
“聽說了不？昨夜兒有個村子遭劫了，好像叫什么大平坳村，聽說土匪和保安團穿一條褲子……”</p>
“噓！”</p>
另一人慌張擺手，“隔墻有耳！這年頭，保安團比土匪還狠，前兒個俺看見他們在官道設(shè)哨抓人，說啥‘通匪’，實則就是搶錢�！�</p>
“哎，如今這光景還是在城里踏實些�！�</p>
“俺看未必，聽說東面那邊的仗打得很兇，已經(jīng)持續(xù)一個多月了吧，一旦國府頂不住，那些東洋鬼子就會長驅(qū)直入，這縣城里怕也不安生……”</p>
……</p>
陸牧生側(cè)耳聽著。</p>
旁邊中年婦人往鐵鍋里添了瓢水，看了陸牧生一眼：“小哥兒，看你面生，打哪兒來？”</p>
“南邊……逃荒來的�！�</p>
陸牧生回了一聲，低頭扒拉面條。</p>
“這年頭逃荒的多嘞，年復(fù)一年不知啥時是個頭�！�</p>
中年婦人嘆了口氣，用圍裙擦著手。</p>
陸牧生問，“嬸子，你可知道哪兒住店賤些？”</p>
中年婦人剛要開口，突然遠處傳來了敲鑼聲。</p>
卻見中年婦人往地上啐了口：“那幫龜孫子，又出來折騰人！”</p>
然后轉(zhuǎn)頭對陸牧生說，“小哥兒快吃，吃完趕緊找地兒住，可以往城西看看，那邊價格賤些，夜里別亂跑�！�</p>
陸牧生扒完最后一口面，把碗遞回去：“嬸子，謝了�！�</p>
中年婦人擺擺手，慌忙收了鐵鍋：“對不住啊小哥兒，保安團的人要來查夜，俺得趕緊收攤！”</p>
望著挑起擔(dān)子就走的中年婦人，陸牧生抹了把嘴往城西走去。</p>
夜幕降臨，月色滲進磚縫的時候，陸牧生晃到了城西。</p>
這里的房屋越見低矮，墻根蹲著幾個討飯的乞丐蜷縮一起，面前放著破碗，碗底凝著干涸的泥垢。</p>
一個小乞丐突然抱住陸牧生的腿：“大哥哥，給口吃的吧！”</p>
小乞丐衣衫破爛瘦得皮包骨，看不出年紀，可能八九歲，眼睛大得嚇人，旁邊還挨著個看起來更小的小乞丐。</p>
陸牧生嘆了一口氣停下腳步，掏出十個銅元，把錢塞進小乞丐手里。</p>
就在這時，墻根蹲著的幾個乞丐都爬了起來。</p>
一個瘸了腿的乞丐挪過來，渾濁的眼睛望向陸牧生：“好心人哎，發(fā)發(fā)善心……”</p>
旁邊蜷在草堆里的老婦也爬起來，懷里抱著的孩童餓得直咂嘴，她扯了扯陸牧生的褲腳，“少爺，可憐可憐俺們娘倆……”</p>
陸牧生咬咬牙，摸出一把銅元，分別放在幾個乞丐手里。</p>
看著瘸腿乞丐那潰爛的膝蓋，陸牧生又塞了五個銅元。</p>
當(dāng)最后三個銅元塞進一個小乞丐的破碗時，陸牧生兜里只剩十幾張皺巴巴的銅元券。</p>
瘸腿乞丐接過錢，渾濁的眼窩里滾出了淚來，撲通一聲跪在地上，額頭磕在青石板上：“活菩薩哎！”</p>
旁邊老婦幾人也跟著跪下，“好人吶，謝謝，菩薩會保佑你……”</p>
陸牧生喉嚨發(fā)緊，想說“要是有菩薩就不會有人受苦受難了”。</p>
卻最終沒有出口，一個扭頭便往遠處走去。</p>
身后傳來此起彼伏的“謝謝”，混著孩童的啼哭聲，像根細針扎進夜幕中……</p>
街角立著塊褪色的木牌，上面歪歪扭扭寫著：“住店十個銅元，大通鋪管暖�！�</p>
“就這兒吧。”</p>
陸牧生咬咬牙，跨進門檻。</p>
一股酸汗混著霉味撲面而來，堂屋中央生著個鐵爐子，用來煮大鍋茶，騰起的熱氣里飄著劣質(zhì)茶葉的苦味。</p>
一張連成一體的竹床沿著墻根擺放，床板縫里嵌著發(fā)黑的棉絮。</p>
竹床上已經(jīng)躺著好些人，有人吧嗒著旱煙袋，火星明滅間映出墻上斑駁的“胡家客棧”字樣。</p>
“住店？”</p>
柜臺后鉆出了一位瘦臉男人，尖嘴猴腮，袖口油亮得能照見人影，“先交錢，十個銅元一宿，不賒賬。”</p>
陸牧生摸出錢遞過去，順口問：“有單間沒？”</p>
“單間？”</p>
瘦臉男人嗤笑一聲，“你當(dāng)這是大客棧？這兒是雞毛店，只有大通鋪�！�</p>
瞧了瞧銅元卷，他突然抬頭打量陸牧生，“看你穿得齊整，不像住雞毛店的主兒，是不是犯啥事了？”</p>
“能犯啥事？”</p>
陸牧生往竹床上一坐，床板吱呀作響，“來縣城尋活路，尋不著。”</p>
“嘿，這年頭尋活路的都住這兒�！�</p>
瘦臉男人往爐子里添了把柴，“前兒個還來了個教書先生，戴副眼鏡，文縐縐的，最后還不是在這兒擠一塊。”</p>
正說著，門簾一挑，進來個挑夫模樣的漢子，肩頭搭著汗巾，嗓門像破了洞的風(fēng)箱：“胡老板，給俺留個位子！今個兒在埠頭扛了上百擔(dān)麥子，腰都差些折了，得來躺一宿�！�</p>
“老周，你也忒拼那勁了。”</p>
瘦臉男人應(yīng)了一聲，沖著大通鋪吆喝道，“都靠里頭挪挪，騰個地兒。”</p>
陸牧生往邊上讓了讓。</p>
窗外的天徹底黑了，爐子里的火映得四壁通紅。</p>
陸牧生枕著胳膊躺下，竹床縫隙里鉆出的跳蚤咬得小腿發(fā)癢。</p>
隔壁的人翻了個身，咳出的痰在地上發(fā)出“噗”的聲響。</p>
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，“天干物燥，小心火燭——”</p>
尾音拖得老長。</p>
陸牧生摸了摸兜里僅剩的銅元券，心想明日再去碰碰運氣，實在不行只能返回南泥溝村了。</p>
黑暗中，不知誰的呼嚕聲突然響起，像臺破風(fēng)箱在耳邊拉鋸。</p>
陸牧生翻了個身，透過墻壁上的貓耳窗望向外面月色。</p>
窗外，一彎殘月掛在城樓角，像把生銹的刀，卻割不開這漆黑的夜。</p>
黑，真他娘的黑！</p>
砰砰——</p>
陸牧生剛要合眼，忽聽外頭傳來幾聲悶響，像大錘砸在凍土上。</p>
“哪來的槍聲？”</p>
“出了啥事，誰在放槍？！”</p>
大通鋪頓時炸了鍋，有人立馬縮向角落，有人裹著衣襖往床底鉆。</p>
那個挑夫老周貼著墻根坐起，嗓門有些粗獷：“聽這響兒像是匣子槍！莫不是土匪進城了？”</p>