第三十六章
今年遼東的夏天來(lái)得格外遲、格外晚些。
三月里雪好算是化干凈了，結(jié)果一場(chǎng)倒春寒，老天爺又讓天上飄起了鵝毛，種子是四月初的時(shí)候才能將將種下。
這一天天的拖著，眼看就要到了六月中，田里面的春小麥卻還是長(zhǎng)的稀稀拉拉，拔起的穗子纖瘦又干癟，一副營(yíng)養(yǎng)不良的模樣。
劉家村的劉老漢半蹲在田埂上嘆了一口氣，他吧嗒著嘴摸上腰間的旱煙袋，深深地吸了一口，眉宇里滿是擔(dān)憂之色。
今年各家的土地他都挨個(gè)看過(guò)了，按照這青黃不接的收成，一畝地能收個(gè)兩石小麥都算是好的，有些家庭上下十幾口一年到頭的嚼頭都要靠這幾畝地，兩石小麥又怎么夠！
又是個(gè)大饑年啊，劉老漢的眼睛有些混濁，怔愣地望向遠(yuǎn)方，女真人那邊的糧也種不了，想必也是不好受，秋日收獲必定會(huì)大舉派騎兵來(lái)?yè)專綍r(shí)候又不知道有多少家要糟了災(zāi)，又要死多少人
至于衛(wèi)所，那多少年都是個(gè)擺設(shè)了，女真人來(lái)進(jìn)來(lái)也不見(jiàn)一個(gè)大頭兵的影子，每年除了收農(nóng)稅之外劉老漢就從沒(méi)再見(jiàn)過(guò)朝廷的官兒，遼東沒(méi)有人能靠得住誰(shuí)，要靠只能靠自己。
他已經(jīng)考慮到把祖輩的地賣了換些米糧，收拾收拾到南方做零工去，聽(tīng)說(shuō)沿海那邊已經(jīng)有什么織布機(jī)了？讓家里的婆子媳婦去碰碰運(yùn)氣，自己還有一個(gè)小孫女兒呢，小孩子可是餓不得啊
“劉爺！劉爺！”一個(gè)小伙子氣喘吁吁地從村口跑了過(guò)來(lái)，粗布短打上還滴著汗，他急沖沖地說(shuō)道：“您怎么來(lái)這兒來(lái)了！快回去吧，村子里出大事了！”
“什么？”劉老漢“噌”地一下站了起來(lái)，“是農(nóng)稅官來(lái)了？還是女真人又要來(lái)?yè)屃�？�?br />
“哪兒跟哪兒啊！”小伙子咧開(kāi)嘴笑，眼里充滿了興奮，“是朝廷派人來(lái)了，肅王爺王妃派人來(lái)了！聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)名叫什么‘宣講大隊(duì)’的官人們下到各個(gè)村子里，要給我們免費(fèi)發(fā)種子哩！”
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發(fā)種子？劉老漢的眼睛瞪的溜圓，只聽(tīng)過(guò)朝廷征種子稅、青苗稅、農(nóng)稅的，何曾有這樣天上掉餡餅的好事？不會(huì)是來(lái)糊弄人的吧，或是現(xiàn)在領(lǐng)了朝廷的種子，到秋收時(shí)要上交給太倉(cāng)七成？
他連忙抓了抓頭發(fā)，可不能讓村人們答應(yīng)，這要真交給太倉(cāng)七成的稅，那所有人可是真的活不成了！
“不能答應(yīng)��！走走走，快隨我回去！”兩個(gè)人一路小跑，一直奔到了村口。
村口處已經(jīng)被村人們擠滿了，他們或是興奮，或是驚異，把一位穿著布袍的年輕人團(tuán)團(tuán)圍住，七嘴八舌地問(wèn)著些什么。
劉老漢硬生生地從人群中擠了過(guò)去，大聲道：“官人，我是劉家村的村正，有甚么事就來(lái)尋小老兒，這些村人大字不識(shí)一個(gè)，說(shuō)話也顛三倒四的，莫要污了官人的耳朵！”
那年輕人正被問(wèn)的左支右絀，見(jiàn)劉老漢過(guò)來(lái)好歹能喘勻一口氣，他聲音嘶啞地笑道：“老丈，我是肅王府派來(lái)的‘宣講大隊(duì)’典儀，今日來(lái)是要給大伙兒發(fā)種子的�！�
劉老漢上下打量了一眼那年輕后生，手指白皙細(xì)嫩，一看就是個(gè)沒(méi)干過(guò)農(nóng)活的小年輕，于是也就放下心來(lái)，他客客氣氣地說(shuō)，“官爺來(lái)是要發(fā)什么種子？今年各家各戶的小麥都種下了，怕是沒(méi)有多余的地可用了啊�！�
就算有多余的地，也不能忙活了一年，收成全都白白地被王府要回去，還不如放著荒了呢！
“老丈不必?fù)?dān)心。”年輕人笑道，把一個(gè)布包遞了過(guò)去，“王府發(fā)下來(lái)的種子是讓大家試種的，本來(lái)也不多，一家種上個(gè)一畝地就夠，種在田間地頭也行，若是收成好了，便明年再多多地種下！”
試種，什么東西還需要試種？劉老漢伸出頭來(lái)一看，嘿，還真是個(gè)新鮮玩意兒！
那個(gè)布包里裝著幾十顆土坷垃似的小塊，上面還帶著青芽，一點(diǎn)也不像種子倒像是人參一樣的根。
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他捻出一塊放到眼前細(xì)看，小心翼翼地問(wèn)道，“官人，小老兒種地這些年也從未見(jiàn)過(guò)這樣的種子，敢問(wèn)官爺這是吃的還是藥用？收成如何？”
“此物名叫土豆，又叫洋芋，原產(chǎn)于海那邊的阿卡普爾科，是個(gè)洋貨。與稻子小麥一樣，都是主食�！蹦贻p人道，他深深地吸了一口氣，“至于收成，據(jù)賣此物的商行東家講，畝產(chǎn)可達(dá)千斤�！�
劉老頭手一抖，差點(diǎn)那洋芋頭給弄掉了，這年輕后生真是書(shū)讀多了，哪里能有畝產(chǎn)千斤的糧食，這怕不是土地爺才能做到吧。
他連連搖頭道：“不成不成，官老爺莫要唬我們了，若真是有千斤的畝產(chǎn)的糧食，老百姓還哪能從古至今都餓肚子呢。”
“老丈，”年輕人客客氣氣地說(shuō)，“王爺?shù)囊馑际�，若哪家能種下一畝的洋芋，便能免除今年所有的農(nóng)稅。且種子農(nóng)具等一律不用花錢，只需要種到秋收，衛(wèi)所自然會(huì)有人來(lái)挖，收成王府與村人五五分�！�
“啊！”劉老頭聽(tīng)到這話，驚訝得嘴巴都合不攏了，免麥子的農(nóng)稅這一點(diǎn)就已經(jīng)夠讓人趨之若鶩了，居然還不需要他們來(lái)挖，也就是說(shuō)只要出力，便能在年底分得五百斤洋芋？
若這后生沒(méi)騙人那可是五百斤的糧，能不知能救下多少人的命！
也是，自己怎么忘了，那可是肅王爺手底下的官，肅王爺可是金甲真仙！怎能和之前的貪官老爺一樣呢！
他不顧身份的差別，沖上去緊緊地握住了年輕人的手，嘴巴微顫：“您說(shuō)的可都是真的？只要我們種下洋芋，今年便可以不用交稅，五五分成了？”
“正是�！蹦贻p人道。
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“好好好”劉老漢不住地說(shuō)，哽咽道，“難為王爺還想著我們這些窮苦人的命，又免稅，又發(fā)種小老兒替劉家村上下幾十口人跪謝王爺了！”說(shuō)著他就跪了下來(lái)，不顧年輕人的勸阻，對(duì)著肅王府的方向遙遙磕了幾個(gè)頭。
“狗蛋！”劉老漢對(duì)著后面吼。
“爺爺！”一個(gè)脆生生的童聲答道。
“去把前幾日爺爺趕集時(shí)買的金甲真仙和絳姑仙女兒的掛畫(huà)兒拿出來(lái)，掛在正堂上！明兒個(gè)我們劉家村不拜天不拜地，只拜這金甲真仙！”
廣寧衛(wèi)，城東衛(wèi)所。
新兵們蛋子剛從下訓(xùn)的校場(chǎng)出來(lái)，布甲上還滴著汗，順著香味兒傳來(lái)的方向探頭探腦，幾輛驢車慢悠悠地從路的那邊逐漸顯現(xiàn)，還沒(méi)等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)，經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵油們便一哄而上，一個(gè)個(gè)拿著破陶碗先站好了地方。
胖乎乎的廚子揮著大勺，站在驢車趾高氣昂，“都別搶啊，排好隊(duì)，這幾天都管夠！”
“咦，”剛?cè)胄形榘肽甑男卤纯磸N子大方地打了滿滿的一碗干粥，又看看自己右手拿著的兩個(gè)瓷實(shí)窩窩頭，憨聲問(wèn)道，“怎的這幾日吃的這樣好，天天都能吃飽，俺還不習(xí)慣哩！”
他身邊的老兵油子早早地干掉了自己的那個(gè)窩窩頭，又伸手從廚子那要了一個(gè)，撇撇嘴道，“你們是趕上好時(shí)候了，王爺照顧你們呢，我聽(tīng)兵頭說(shuō)，是從那個(gè)盛行商行買糧，以后大家都能吃飽飯了！”
“以后都能吃飽飯了，如果真的能把這樣?xùn)|西在整個(gè)遼東鋪開(kāi)的話�！�
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季嵐熙啪地一聲張開(kāi)折扇，狹長(zhǎng)的眼睛瞇起，一副少年風(fēng)流的好模樣，“王爺以為如何？”
趙衍看著她吊里啷當(dāng)?shù)募軇?shì)，有些不贊同地皺了皺眉，不過(guò)倒也沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)而看向桌子上那盤(pán)菜，如果可以這么說(shuō)的話。
“你說(shuō)的這個(gè)土豆，便是這樣吃的？”
彩繪的磁盤(pán)上裝著兩個(gè)黑乎乎的東西，如同煤塊一般，有成□□頭大小，看起來(lái)便讓人沒(méi)有食欲，卻散發(fā)著陣陣谷物燒熟后的異香。
“若是僅僅為了充饑，那這樣吃便是最方便的�！奔緧刮醢驯P(pán)子移了過(guò)來(lái)，輕輕地揭開(kāi)表面那層焦黑的皮，露出底下軟糯金黃的瓤，“只需要往爐灶里一扔，用余熱悶個(gè)一時(shí)半刻便熟了，幾個(gè)這么大的土豆就能抵一名成年男子的食量�！�
她現(xiàn)在穿著男裝，便不再以趙衍的王妃身份來(lái)和他說(shuō)話，而是以一個(gè)盛行商行的商人，或者說(shuō)，一同謀逆的合伙人，來(lái)推銷自己的產(chǎn)品。
趙衍把土豆整個(gè)拿了起來(lái)，也不嫌燙，直直地咬了一口。
說(shuō)不上有什么特殊的味道，只有一股特殊的香氣，口感倒是軟糯，如同果泥一般。
他慢慢地把一個(gè)吃完，只覺(jué)得胃中發(fā)熱，有一種微微的飽腹感。
趙衍在軍隊(duì)中多年，自然知道有這么一種做起來(lái)迅速方便，又能充饑的食物是何等的方便而珍貴。
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不用開(kāi)火煮飯，只需要往火堆里扔上一堆，長(zhǎng)途行軍的兵士們就能吃上一頓熱飯。
“好東西�！彼吐暤�，抬眸問(wèn)，“以土豆為食，可有什么禁忌么？”
季嵐熙想了想：“土豆吃多了人腹中會(huì)脹氣罷了，這個(gè)倒不是什么大事。還有一件，便是如果它發(fā)芽發(fā)青了，此時(shí)是不能吃的，里面的毒性可能使人喪命，不過(guò)平時(shí)是完全無(wú)礙的。”
“那么紀(jì)掌柜，”趙衍冷俊的唇角勾起一絲微笑，“趙某能用什么來(lái)與你交換呢？”
季嵐熙把紅唇隱于折扇下，只露出一雙狡黠的雙眼，“王爺知道我所求的是何事�！�
我?guī)湍阕隽四敲炊嗍�，提前要點(diǎn)報(bào)酬不算過(guò)分吧。
趙衍深深地看了她一眼，兩個(gè)人的視線在空中交匯。
“好，某便如你所愿！”