第1章 朱票

    “嘚嘚嘚！”

    一陣細碎的馬蹄聲，踏碎了小村的寧靜。

    村口土地廟的石凳上，有農漢正在閑聊，馬上騎手勒住韁繩，“喂，打聽一下，李步蟾家怎么走？”

    一個農漢起身，指了方位，“他家好認，屋畔有竹林的便是。”

    騎手抬眼一望，也不道謝，拔馬往村里跑去，揚起的灰塵讓農漢打了一個噴嚏。

    農漢嘴里嘟囔一聲，卻是不敢發(fā)作，那騎手黑帽黑褲，青衫快靴，腰間帶著快刀，鞍上掛著布囊，這是縣衙的馬快，他可是得罪不起。

    馬快上門，找李步蟾？

    那李家小兒是攤上什么事了？

    農漢坐了下來，幾人對視一眼，露出莫名的神色。

    安化是個山間的偏遠小縣，民居大多是木屋，屋前舍后，有的栽著幾株果樹，或桃或橘，有的植著幾株喬木，或椿或栗。

    馬兒揚蹄慢跑于鄉(xiāng)間小徑之間，過不多時，果然見到一片竹林，郁郁蔥蔥之間，掩映著一座陳舊的老屋。

    “吁！”

    馬快偏腿下馬，順手將韁繩拴在一株楠竹上，這片竹林從屋子東側一直蔓延到屋后的土山，讓這戶人家宛如嵌在一塊巨大的翡翠當中。

    他從布囊中取出一張朱票，走到屋前，對屋內揚聲道，“這是李步蟾家么？”

    一個女童應聲從灶房出來，身上的褶裙上隱有水漬，臉上還粘著幾粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？”

    見是一個女童應門，快手有些遲疑，“李步蟾是你何人？他在何處？”

    “桂枝，我來吧！”

    一個童子手拿書卷，從閣樓下來，讓女童回去，跟快手行禮后問道，“小子便是李步蟾，敢問頭翁所為何來？”

    李步蟾看著眼前的衙役，這個快手不是后世的“快手”，而是“捕快”的“快”手，捕役負責辦案緝兇，快手則是負責傳喚官司和傳遞文書，兩者并稱“快班”，快手又分馬快和步快，這位有馬，是馬快。

    這個快手有些歲數(shù)，所以李步蟾稱他“頭翁”，這是對衙役客氣的稱呼。

    “你是李步蟾？”

    看著眼前的小童，快手有些遲疑，手里的朱票竟然伸不出去。

    他傳票拘人多了，但還真不知道今日傳的，竟然是一個不過八九歲的五尺之童。

    這個年紀，說是垂髫也可，說是總角也可，但這個童子頭上既不是垂發(fā)，也不是羊角，而是將頭發(fā)綰成一個發(fā)髻，用頭巾包裹，看起來像一個小小少年。

    而這個故作老成的童子，竟然還是一個剛剛失怙的孤兒，身著一襲麻衣，麻衣的斷處粗糙外露，用一根麻繩束腰，腳上穿的是一雙新編的菅屨。

    “李步蟾不過區(qū)區(qū)鄉(xiāng)間童子，有什么值得假冒的么？”李步蟾微微一笑，“頭翁可要看我家的戶帖？”

    “那倒是不用！”快手看了看這個不同尋常的小童，“不想你有孝在身，倒是有些不巧了！”

    這快手口里說話，眼珠子卻在打量這座老屋的虛實，他也不將手里的朱票給人，而是繞過李步蟾，往屋里走來。

    他身長腳快，在堂屋瞄了一眼，眼見著便要進左側客堂，又伸長脖子往里瞧。

    李步蟾眼神一冷，快走幾步，攔在快手前頭，看著他手上的朱票，“步蟾守孝在家，寢苫枕塊，到底是何事勞煩頭翁前來傳喚？”

    “既然到了縣尊案頭了，自然是有事的。”

    見李步蟾毫不發(fā)怵，快手呵呵一笑，將朱票遞了過去，卻又將身子一偏，走進了灶房。

    灶房中正在燃火，柴薪“噼啪”作響，縷縷青煙從鐵鍋上升起，將梁上懸掛的幾片臘肉和一排臘魚熏得烏黑，青煙中攜帶的溫度偶爾帶下幾滴油脂，落入火中，“嗤啦”一下又爆出明亮的火花。

    那個叫桂枝的女童坐在灶前，兩條腿盤著一個擂缽，手里握著一根鵝蛋粗細的棗木棍，木棍呈深褐色，一頭已經擂成了半球形，顯見得已經用了很多個年頭了。

    擂棍牽動著桂枝的肩膀，她一下一下地擂著缽，缽里的東西很雜，有花生有豆子有芝麻有生姜，還有明前新茶。

    她的年紀太小，成人很輕易就能使用的擂缽，她卻必須雙手雙腳全部用上才能勉強對付，每擂上圈，她就要稍歇換手。

    聽到門口的響動，桂枝放下擂缽，騰地站了起來，往前走了幾步，瞪著快手，細細小小的手中緊緊地握著擂棍。

    被桂枝迎面擋著，快手倒是停住了，站在門口，看看梁上的臘魚臘肉，又看看屋角的米倉，米倉墩墩實實的，用一把大鎖扣住，顯然倉廩充實。

    快手“嘿嘿”干笑一聲，“果然是圣明天子在位，饒是失怙小童，亦是衣食豐足，不錯不錯！”

    “家祖曾是縣中典史，家父是正德十二年的廩生，自然遺了幾畝薄田，以供衣食。”

    李步蟾從后頭趕過來，將桂枝擋在身后，回頭讓她取下來一條臘魚，“頭翁此來勞累，無以為謝，區(qū)區(qū)粗鄙之物，不成敬意�！�

    典史？廩生？

    快手臉上的輕佻弱了幾分，心里計較著將臘魚接了過來，“好說好說。”

    他口里好說，腳下卻像被鐵汁澆鑄一般，分毫不動。

    李步蟾瞧了他一眼，又讓桂枝取下來一條臘肉，語氣清淡，“縣城依洢水成城，吃魚自是膩了，這條臘肉熏得還成，不成敬意，還請笑納�！�

    快手又伸手接過，仰頭打了一個哈哈，腳下依舊不動，“笑納笑納。”

    看快手八風不動的模樣，李步蟾對桂枝搖搖頭，拱了拱手，語氣冷了下來，“今日頭翁為步蟾之事而來，殷勤備至，怪步蟾年幼不識禮數(shù)，忘了請教頭翁的高姓大名�！�

    “呦呵，怎么個意思？”

    快手眼色一厲，魚肉在他的手中甩來甩去，“我風塵仆仆趕來傳信，莫非還吃不得你一塊臘肉，一條臘魚？”

    李步蟾“啪”地一甩衣袖，手中書卷往快手眼前一揚，也是高聲道，“《禮》中有云，“良冶之子必學為裘，良弓之子必學為箕。”

    他頓了一頓，盯著快手的眼睛，一字一句吐氣開聲，“我家藏墳索，修典籍，今日你敢上門欺我年幼，安知他日我李步蟾不能克紹箕裘？”