白日短其五·中
【其五·搗寒衣中】
“汪！”
眼見眾人依次進(jìn)門，木扉即將合攏，一聲清脆犬吠適時響起，提示檻階之外尚有來客。
柳綠煙腳步一滯，隨即有些不知所措，擔(dān)憂動物貿(mào)然登堂入室，會引發(fā)主人家反感，只低聲對著腳邊小狗安撫道：“福仔乖，在門口等我�！�
蘇柔聞聲回頭，見那小狗尾巴甩動歡快，便笑道：“無妨，讓它進(jìn)來吧�！�
說罷，微一抬手，繼續(xù)引著兩人行往正堂。
柳綠煙便攜著福仔走在隊(duì)伍末端，雙手緊握篾籃，一味低頭跟隨，不敢多聽多看。與她的謹(jǐn)小慎微相反，同行的王清倒是頻頻環(huán)顧左右，留意打量周遭環(huán)境——她是商販出身，平時做慣了生意，總ai通過衣食住行推測客人的身家?guī)缀巍?br />
院宅不算深闊，磚瓦雖舊，卻幾乎沒有落葉青苔痕跡，較之前次所見，更為整潔廓清，顯然是經(jīng)過了一番認(rèn)真灑掃。庭院中心置了一頂魚紋石缸，蓄著連日雨露，四面白墻倒映影影綽綽的綠竹，風(fēng)吹枝葉搖動，很有幾分雅意，填補(bǔ)了空曠之感。而左右?guī)块T前各自擺有盆栽，在這漸寒的深秋中郁郁蒼翠，生機(jī)盎然。
不多時，一行人入了內(nèi)堂，甫一進(jìn)門，便覺暖氣撲面，鼻尖充盈著馥郁芬芳，熏熏然恍惚置身春日，也不知燒了哪種炭火，竟然全無煙氣。
“炭火燒得好旺盛呢，屋里暖烘烘的，倒似提前過冬了�！�
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室內(nèi)溫度略高，襖衣捂在身上，難免顯得又緊又悶，王清一面扯動袖口散熱，一面笑道。
蘇柔含笑應(yīng)了聲：“我t質(zhì)虛弱，有些畏寒，所以平日總要多燒些炭火取暖�！闭f話間，她邀兩人入座，自己起身去了暖閣，預(yù)備端出茶點(diǎn)招待來客。
待到那抹纖細(xì)身影裊裊轉(zhuǎn)入屏風(fēng)后，王清這才移開目光，繼續(xù)保持好奇打量。屋中立有四根梁柱，是尋常三開間樣式，一應(yīng)陳設(shè)素簡，正廳擺了幾張?zhí)茨咎珟熞�，案前放有春水秋山的圓盤擺件，旁側(cè)立著一個冰裂紋樣的白玉花樽，當(dāng)中斜cha幾簇文心蘭，已然ch0u出花劍，不日即將盛開。
雖說質(zhì)樸了些，不過……
王清垂眸看向地面，那里鋪著一張寶藍(lán)se絨毯，四隅圖紋jg美繁復(fù)，更兼對稱工整，踏足其上，觸感軟而厚實(shí)，應(yīng)是羊毛摻雜棉紗制成的。絨毯之上，更有一座如意足火盆架，里面正燃著幾根白炭，焰光微弱，熱氣蒸騰——這可不是普通人家應(yīng)有的布置。
她在心中多少有了估量，又往兩側(cè)瞥去，但見右面是間暖閣，軟榻火籠一應(yīng)俱全，至于左邊，則垂下幾重紗簾，虛虛遮掩內(nèi)中光景，隱約瞧出一道樓梯輪廓，似是通往二樓。
一番掃視結(jié)束，她對著身邊的柳綠煙輕聲說道：“放心，我看這事可行……蘇娘子家里燒得可是銀骨炭。”
話中所指，自然是縫窮一事了，之所以如此篤定，乃是因?yàn)樘炕饍r貴，尋常百姓非到寒冬臘月斷斷不肯輕用。至于銀骨炭更是罕見，所用者非富即貴，她只在前年去縣令孫老爺家里拜壽時見過，見那炭條se白如霜，不生煙霧，故而印象深刻。
有了這句保證，柳綠煙心中忐忑之意消散大半，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后解下帷帽，露出一張清瘦臉龐，約莫三十上下，五官秀氣，卻無任何妝點(diǎn)修飾，長發(fā)平平整整盤于腦后，斜cha兩根木簪，配上一雙古井無波的黑眸，整t素淡至極，形成寡婦特有槁木姿態(tài)。
“真是勞煩嬸子為我費(fèi)心�！�
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“嗨，哪兒的話，小時候我受了你爹娘不少照顧，現(xiàn)在你日子難過，我來幫襯一把，那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)�，別老說什么麻煩不麻煩，聽著怪生分的�！�
她們二人年紀(jì)雖不相仿，可是老宅挨得極近，彼此情分便如親生姊妹一般，非b尋常。
早年間天下鼎沸，民不聊生，眼瞧她膝下無兒無nv，周家那群豺狼虎豹分了家產(chǎn)，吞了嫁妝，更為掙個貞節(jié)牌坊減免征稅，b她守寡不說，甚至想將她活活餓si殉情，若非王清時常暗中接濟(jì)，恐怕早就去見了那個短命夭壽的丈夫。
不過近年朝局穩(wěn)定，加之皇帝頒旨下令推倒所有貞節(jié)牌坊，柳綠煙再也無法帶來任何利益，自然失去立足之地，年初便被趕出了家門，萬幸仍有王清從旁幫襯，又肯為她奔波周全，這才勉強(qiáng)靠著針黹紡紗度日。
念此恩情，柳綠煙心下感動更甚，還yu答謝，忽聽一陣腳步靠近，原是蘇柔端著茶盞果點(diǎn)出來了，當(dāng)下止住話音，連忙轉(zhuǎn)頭沖著這位nv主人頷首致意。
蘇柔右耳半聾，聽力自然不及丈夫敏銳，因此不知兩名客人交流內(nèi)容，然而她的心思素來細(xì)膩，知曉對方身為鐵匠鋪?zhàn)拥睦习迥�，親自登門絕非為了裁剪衣裙樣式，想必另有所求。
她垂下眼簾，余光不著痕跡地瞥向柳家娘子身上那件泛白襖裙，自對方取下帷帽后，能夠清晰看見襟上縫綴的細(xì)密補(bǔ)丁，心中揣測更加篤定幾分�？傻K于甚少與外人交際，臉皮薄，不好意思追問，只一面遞茶，一面介紹道：“柳姐姐、王姐姐，這是蜀中的蒙頂茶，還有新制的栗子糕，嘗嘗看�！�
聞言，柳綠煙亦是一怔，自十四歲嫁去周家，十六歲喪夫，青春守寡，至今已有一十七載，旁人習(xí)慣喚她為周娘子亦或周寡婦，就連朝廷編戶保甲，寫在名冊上的也是周柳氏三字——她已許久未曾聽人直白地稱呼自己姓氏，如今乍一入耳，仿佛回到爛漫少年時。
“有勞了，有勞了�！彼猷橹x道，面頰飛來些許淡緋。
糕點(diǎn)用模具壓出石榴形狀，表皮分作粉白二se，內(nèi)里包裹栗h松子，咀嚼起來油潤松軟，并不甜膩，王清淺嘗兩口，忙夸道：“真是好味道，妹妹親手做的？”
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“是我丈夫做的，我不擅長廚藝。”
“這可當(dāng)真好福氣——我家的si鬼從來不愿沾那油煙，連切根蔥都嫌麻煩！”她挑一挑眉，愈發(fā)堅(jiān)定了祝相公是位上門nv婿的想法，男人嘛，除了當(dāng)廚子伙夫的，倒沒幾個樂于圍著灶臺打轉(zhuǎn)。話說回來，即便是個廚子，進(jìn)了家門，一樣需要老婆做飯的。
吃過茶點(diǎn)，幾人商量裁剪樣式，蘇柔領(lǐng)著她們來到暖閣，方便褪下外衫，測量身段高矮。
軟榻靠窗處放了張烏木小案，案上擺有一個不大不小的針線笸籮，里面擱著一雙初具雛形的厚棉手套，旁側(cè)攤開一本書籍，已經(jīng)翻閱過半。
王清見狀，新奇道：“蘇妹妹還會讀書呢。”
“略識得幾個字罷了。”
“真好，真好……能讀書識字是好事，有了才學(xué)傍身，做什么事情都方便些。不像我們，連看個賬本都勉強(qiáng)�！蓖跚蹇畤@一聲，言詞之間難掩遺憾，好在她的x情爽直，沒有拘泥于這份惆悵太久，轉(zhuǎn)瞬掛上笑顏，指著那雙手套，又問道：“這是妹妹縫的？”
“嗯，準(zhǔn)備送給我丈夫的�！�
說至祝晚棠，蘇柔語氣猶為輕和，眼波脈脈笑意深。
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“還是對恩ai的小夫妻呀。”王清擅于察言觀se，不禁湊趣道，“不過妹妹一個人c持家事，少不得要勞累了。瞧你這氣se，平日可有服藥看病��？”
聊天最忌交淺言深，何況涉及私隱，蘇柔只好搪塞過去：“這是自小就有的痼疾，大夫說，只需靜養(yǎng)就好。而且家中事務(wù)，一向是由晚棠打理，我費(fèi)不上什么心力的�！�
閑敘幾句的功夫，柳綠煙已經(jīng)拿過鈔尺和粉線袋，在素絹上面來回b劃，動作相當(dāng)麻利g凈，很快彈出了數(shù)道直線，定下基本樣式。
“這個長度可好？”她向蘇柔發(fā)出征詢。
“正好�！�
“那我?guī)Щ厝ゲ贸鰜恚魈煸偎蛠斫o……給娘子過目�！彼降资莻�內(nèi)斂靦腆的x子，不好意思直接將姐姐妹妹掛在嘴邊，仍舊稱呼娘子。
熟料此話一出，王清反倒著急起來，今晨之所以特意拜訪，就是為了展示手藝，她好從中牽線搭橋，幫著柳綠煙把生意敲定下來。
哪知傻妹子是個實(shí)心腸，還想帶回家慢慢縫制，這可怎生是好？
不待出言勸阻，就聽蘇柔曼聲說道：“且慢。”
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兩人一齊回頭，只見這位主人家輕斂裙擺，轉(zhuǎn)身去了二樓，片刻以后姍姍歸來，拉過柳綠煙雙手，笑道：“我還想替我的丈夫制件大氅，只是獨(dú)自一人，難免力有不逮，倘若柳姐姐愿意幫忙，妹妹自當(dāng)感激不盡�！�
與此同時，她將一份軟緞荷包塞進(jìn)柳綠煙手中，全當(dāng)這次委托的報酬。
“這是一點(diǎn)子心意，萬望姐姐勿要嫌棄�！�
通過先前交流，她已隱約猜出二人來意，正愁獨(dú)自趕工進(jìn)度太慢，眼下有人幫忙出力，自是樂見其成，至于銀錢開銷，倒是小事。
“啊，這太多……”
荷包入手，分量略沉，顯然超乎預(yù)期，柳綠煙正要搖頭推拒，卻被王清搶先一步接過話頭：“應(yīng)當(dāng)?shù)摹?yīng)當(dāng)?shù)�！都是鄰里街坊，哪有不愿幫忙的，蘇妹妹以后有什么針線上的難處，盡管來找我家妹子，她這一手nv紅，放眼整個松月鎮(zhèn)，再沒人能b得上了！”
雖然有些夸張意味，不過態(tài)度十分懇切，雙方一拍即合，三言兩語迅速約好每日登門時間，以及所需織補(bǔ)的衣物數(shù)量。
如此一來，不僅了卻一樁心事，蘇柔更得了清閑，氣氛愈加放松安適，她便又重新斟了兩盞新茶過來，幾人一面漫聊敘話，一面穿針捻線，及至隅中，這才各自散去。