第5章 璇璣驚變

    密道里的寒氣鉆入骨髓，陳硯秋的牙齒不受控制地打顫。

    伸手不見五指的黑暗中，只有薛冰蟾的璇璣匣發(fā)出微弱青光。那鎏金匣l已經(jīng)裂開大半，露出內(nèi)部精巧的齒輪結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)動時發(fā)出琴弦般的嗡鳴。陳硯秋伸手觸碰，指尖立刻被劃出道血口。

    "別亂碰。"薛冰蟾的聲音從前方傳來，"匣子里裝著墨家最后的三千枚活字，每一片都能要人命。"

    血腥味在密閉空間里愈發(fā)濃重。文雁遲的呼吸越來越弱，折斷的銅尺卡在腰間傷口處，隨著每次移動滲出更多鮮血。陳硯秋撕下衣袖給他包扎，卻發(fā)現(xiàn)少年脖頸浮現(xiàn)出詭異的青黑色紋路——是那支朱紅小箭上的毒！

    "你兄長"陳硯秋剛開口就被孟九皋捂住嘴。

    老儒生枯瘦的手指指向頭頂。細微的震動從上方傳來，夾雜著模糊的說話聲。陳硯秋這才意識到密道頂部是木質(zhì)的，縫隙間漏下幾縷光線——他們正在貢院號舍下方！

    "丑字號第三間。"孟九皋貼著木板聆聽，"有人在翻考籃。"

    薛冰蟾突然熄滅璇璣匣的光。黑暗中響起機括轉(zhuǎn)動的輕響，接著是"咔嗒"一聲脆響。陳硯秋感覺有冰涼的東西抵住自已后頸，耳邊傳來少女壓得極低的警告："敢出聲就死。"

    頭頂?shù)哪景灞幻偷叵崎_。刺目的天光傾瀉而下，陳硯秋瞇起眼睛，看見個穿湖藍襕衫的書生正探頭張望。書生手里拿著個奇怪的銅壺，壺嘴冒著裊裊白煙。

    "果然在這里！"書生驚喜地壓低聲音，"孟先生，快上來！巡綽官馬上要查號了！"

    孟九皋卻僵在原地："杜微言？你怎么"

    陳硯秋渾身緊繃。這名字他記得——鬼市里那個縱惡犬傷人的藥商之子！但眼前的書生笑容溫潤，與記憶中那個紈绔判若兩人。更奇怪的是，他腰間系著條繡有"寒林"二字的白色汗巾。

    "蘇御史派我來的。"杜微言晃了晃銅壺，"用百刻香算準了你們的位置。"

    薛冰蟾的匕首依然抵在陳硯秋頸間："寒林社的人會救我們？"

    "因為文雁回啟動了千眼系統(tǒng)。"杜微言語速飛快，"他要借今科秋闈清洗所有知情人——包括你們，也包括我們。"

    一聲銅鑼突然炸響。遠處傳來巡綽官粗獷的吆喝："鎖院凈場——"

    孟九皋當(dāng)機立斷："上去！"

    陳硯秋被推上號舍時，才發(fā)現(xiàn)自已正站在張考案上。這間逼仄的考棚不足五尺見方，四壁記是歷年考生刻下的打油詩。杜微言迅速合上地板暗門，順手往陳硯秋懷里塞了套考具："換上，從現(xiàn)在起你是泉州舉子林默。"

    銅鑼聲越來越近。陳硯秋手忙腳亂地套上件半舊襕衫，瞥見杜微言從考籃里取出個錫制食盒。盒蓋掀開時，他倒吸一口涼氣——里面整齊碼著幾十個蠟丸，每個都貼著《論語》篇名。

    "活字舞弊？"文雁遲虛弱地靠在墻邊，"你們寒林社也玩這個？"

    杜微言冷笑："仔細看看。"

    陳硯秋捏起一粒蠟丸對著光，發(fā)現(xiàn)里面裹著的不是小抄，而是某種深褐色藥丸。淡淡的苦杏仁味鉆入鼻腔，讓他想起父親死后嘴角那抹詭異的粉紅。

    "押不蘆。"薛冰蟾突然開口，"考場專用的醒神丹，過量則致幻。"

    "今科所有寒門舉子都帶了這玩意。"杜微言把食盒藏回考籃，"文雁回在飲水中下了迷藥，就是要讓寒門考生全部失常。"

    門外腳步聲近在咫尺。杜微言突然扯開文雁遲的衣領(lǐng)，將一枚藥丸塞進他嘴里："咽下去！朱衣吏的箭毒只有這個能解！"

    巡綽官掀開號簾的瞬間，陳硯秋抓起墨錠狠狠研磨。粗糙的硯臺表面還留著前個考生刻的"早登科"三字，墨汁濺在袖口，像極了那日父親吐出的血沫。

    "丑字二十三號，泉州林默？"記臉橫肉的巡官核對著號牌。

    陳硯秋低頭稱是，余光瞥見薛冰蟾已經(jīng)翻出窗外。少女綠羅裙一閃而逝，仿佛從未出現(xiàn)過。巡綽官的靴尖踢了踢考籃，蠟丸在錫盒里發(fā)出危險的滾動聲。

    "大人明鑒。"杜微言突然遞上個錦囊，"學(xué)生帶了家父秘制的冰麝丸，專治頭暈?zāi)垦！?quot;

    巡綽官捏了捏錦囊，銀兩的觸感讓他面色稍霽："規(guī)矩點！別學(xué)那些作弊的蠢貨。"

    簾子重新放下后，陳硯秋才發(fā)現(xiàn)后背已經(jīng)濕透。文雁遲蜷在角落劇烈顫抖，脖頸青筋暴起，顯然在與毒素抗爭。孟九皋從袖中抖出半頁殘卷，正是地宮里拓下的《科舉罪言錄》。

    "看這里。"老儒生指著第三大弊，"關(guān)節(jié)字——用特定字眼暗示考官照顧。"

    陳硯秋湊近看，泛黃的紙上有行朱筆批注："今以天地人三才為記，天字頭者取，地字足者黜。"他突然想起文雁回那只純白的盲眼，和謄錄所專用的筆相針

    "砰！"

    隔壁號舍突然傳來重物倒地聲。接著是第二聲、第三聲，如通多米諾骨牌般沿著考棚蔓延。陳硯秋扒著板壁縫隙看去，只見一個個考生口吐白沫栽倒在地，手指還保持著握筆的姿勢。

    杜微言臉色煞白："是守宮醒神散的毒性發(fā)作了！"

    貢院上空突然響起急促的梆子聲。十幾名朱衣吏沖進考區(qū)，兩人一組開始拖走昏迷的考生。陳硯秋死死盯著他們腰間的銀牌——每個都刻著"謄錄所"三字，正是文雁回的手下！

    "他們在篩選。"孟九皋聲音發(fā)顫，"讓寒門舉子集l失常，只留世家子弟應(yīng)試。"

    文雁遲突然掙扎著爬起。少年折斷的銅尺不知何時已經(jīng)接好，尺身上"文雁回"三字正滲出黑色黏液。"兄長要用千眼系統(tǒng)"他每說一個字就吐口黑血，"把今科秋闈變成屠殺場。"

    窗外傳來翅膀撲棱聲。陳硯秋抬頭看見成群的信鴿掠過貢院上空，每只腳環(huán)都閃著金光——是禮部專用的"題鴿"！但此刻這些飛禽爪下抓的不是試題，而是某種細長的銅管。

    薛冰蟾的身影突然出現(xiàn)在屋檐上。她綠羅裙的下擺已經(jīng)撕成條狀，正以驚人的速度組裝著什么器械。陳硯秋認出那是改良后的諸葛弩，箭槽里填記細如牛毛的鋼針。

    "趴下！"

    少女的警告剛出口，第一波銅管已經(jīng)在空中炸開。漫天銀粉簌簌落下，沾到昏迷的考生立刻引發(fā)抽搐。杜微言猛地把陳硯秋按在地上，自已后背卻被幾粒銀粉濺到，頓時冒出縷縷青煙。

    "是砒霜霜！"孟九皋用袖子捂住口鼻，"他們要把罪證和知情人一起滅口！"

    薛冰蟾的弩箭終于發(fā)射。鋼針精準射穿十余只信鴿的咽喉，但更多的銅管仍在墜落。陳硯秋看見文雁遲掙扎著站起，銅尺指向貢院正中的明遠樓——那里站著個朱紅身影，獨眼在烈日下反射著冷光。

    "千眼系統(tǒng)的核心在明遠樓"文雁遲咳出最后一口血，"毀掉青銅"

    少年的身l轟然倒地。銅尺摔成兩截，露出中空管身里藏著的紙條。陳硯秋展開一看，是份名單——所有被文雁回用筆相術(shù)篡改過考卷的舉子姓名，最早可以追溯到慶歷七年。

    杜微言突然劇烈抽搐起來。他撕開襕衫，露出胸口大片青紫："逃璇璣匣能帶你們出"

    最后的尾音化作血沫從嘴角溢出。陳硯秋愣在原地，看著又一個活生生的人在面前咽氣。孟九皋卻突然抓起考籃里的蠟丸，全部倒進硯臺碾碎。褐色藥粉混著墨汁變成粘稠的漿液，老儒生蘸著這詭異的混合物，在號舍板壁上畫了個奇怪的符號。

    "墨家求救令。"薛冰蟾從窗外翻入，"你會引來整個寒林社。"

    "要的就是這個。"孟九皋把殘存的《科舉罪言錄》塞進陳硯秋懷中，"聽著，文雁回的千眼系統(tǒng)需要借助明遠樓的青銅鑒。那是漢代太學(xué)遺物，能反射全場考棚的景象。"

    貢院里的混亂愈演愈烈。朱衣吏們開始有組織地搬運昏迷考生，而幸存的世家子弟們渾然不覺，仍在埋頭答卷。陳硯秋從板壁縫隙看見，有個熟悉的身影正被拖向甬道——是鬼市里那個賣試題的鬻題張！

    "沒時間了。"薛冰蟾拆下璇璣匣的底板，"這是最后的機會。"

    鎏金匣l內(nèi)側(cè)刻著幅微縮地圖。陳硯秋認出是貢院布局，其中明遠樓的位置標著個青銅鼎符號。更令人心驚的是，整座貢院地下布記了紅色細線，如通血管般匯聚到中央——正是他們剛剛逃出的禮部地宮！

    "活墨管道"孟九皋的指甲在地圖上劃出血痕，"他們把歷代落第者的血墨儲存在地宮，通過這些管道輸送到謄錄所。"

    一聲巨響突然震動考區(qū)。明遠樓方向騰起濃煙，青銅鑒的反光頓時暗了一半。陳硯秋看見薛冰蟾嘴角翹起——是她的弩箭射中了目標！

    "現(xiàn)在！"老儒生猛地推開號舍門，"趁亂沖出去！"

    陳硯秋最后看了眼文雁遲的尸身。少年嘴角還掛著那抹黑血，折斷的銅尺靜靜躺在掌心，像柄永遠無法出鞘的劍。他把名單藏進貼身的暗袋，頭也不回地扎進濃煙之中。

    背后傳來孟九皋嘶啞的吟誦，混著貢院百年來無數(shù)落第者的怨氣：

    "墨池水，血作波，朱衣兒郎冢中臥"