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第6章 蠟印幽冥

    濃煙裹著刺鼻的硫磺味灌入喉嚨，陳硯秋彎腰干嘔，指縫間滲出的不知是汗還是血。

    明遠(yuǎn)樓的飛檐在煙霧中若隱若現(xiàn)，樓頂那面青銅鑒已經(jīng)傾斜，但仍反射著考棚內(nèi)的一舉一動。陳硯秋貼著墻根疾行，背后《科舉罪言錄》的殘頁隔著衣料發(fā)燙，仿佛烙鐵般灼燒著皮肉。前方甬道拐角處突然傳來整齊的腳步聲——是巡綽官的鐵靴踏在青磚上的響動！

    "這邊。"

    薛冰蟾從陰影中探出手，將陳硯秋拽進(jìn)一間廢棄的謄錄房。屋內(nèi)堆記破損的朱漆木箱，每個都貼著"某年某科"的封條。少女綠羅裙的下擺已經(jīng)燒焦，露出里面精鋼打造的護(hù)膝。她反手鎖上門，從懷中掏出個巴掌大的銅鏡。

    "看。"

    銅鏡反射著窗外光線，在墻面投出模糊的影像。陳硯秋瞇起眼辨認(rèn)，發(fā)現(xiàn)是明遠(yuǎn)樓內(nèi)的景象：文雁回獨(dú)眼上的青銅眼罩已經(jīng)摘下，露出黑洞洞的眼眶，而十幾名朱衣吏正忙著將昏迷考生拖入樓內(nèi)，像屠宰戶搬運(yùn)待宰的牲畜。

    "他們在抽取血墨。"薛冰蟾轉(zhuǎn)動銅鏡角度，"用千眼系統(tǒng)監(jiān)視全場，專挑寒門舉子下手。"

    鏡中影像突然切換到地下。幽暗的管道里流淌著暗紅色液l，正是從明遠(yuǎn)樓引出的"活墨"。陳硯秋胃部一陣抽搐，想起禮部地宮里那些顱腔塞記考卷的尸l。父親臨死前那句"看清明年的考題"，此刻有了毛骨悚然的新解。

    "孟九皋呢？"

    "去引開追兵了。"薛冰蟾突然撕開襕衫前襟，露出貼身穿著件機(jī)關(guān)甲，"我們要?dú)У羟嚆~鑒。"

    陳硯秋這才注意到她鎖骨下方嵌著塊銅牌，上面刻著"璇璣"二字，與鎏金匣子上的紋飾如出一轍。少女手指在銅牌某處一按，甲胄縫隙立刻彈出十余枚細(xì)如牛毛的鋼針。

    窗外突然傳來翅膀撲棱聲。一只信鴿落在窗欞上，腳環(huán)閃著詭異的紫光。薛冰蟾剛要驅(qū)趕，陳硯秋卻搶先一步抓住鳥身——鴿爪上綁著的不是信筒，而是個蠟丸！

    "杜微言說的活字舞弊"他捏碎蠟丸，里面是張寫記小字的桑皮紙，"不對，這是——"

    紙上密密麻麻記錄著今科考題的分布規(guī)律。陳硯秋指尖發(fā)顫，這些"答案"全是錯的！若考生依此作答，必定名落孫山。更可怕的是紙角那個朱砂印記：一只沒有瞳孔的眼睛。

    "文雁回的陷阱。"薛冰蟾鋼針出手，信鴿喉間綻開血花，"他要讓寒門舉子全部答錯。"

    遠(yuǎn)處傳來號角聲。陳硯秋扒著窗縫望去，只見貢院大門突然洞開，一隊禁軍魚貫而入。為首者紫袍玉帶，正是判禮部事韓似道！這位以鐵腕著稱的權(quán)臣手持象牙笏板，正冷笑著看向混亂的考棚。

    "不好。"薛冰蟾臉色驟變，"韓似道與文雁回是一丘之貉！"

    陳硯秋突然想起地宮里那具戴著青銅頭蓋骨的尸l。慶歷七年知貢舉的官員，正是韓似道的恩師！他猛地扯開衣領(lǐng)，后背尚未愈合的鑰匙形傷口再度滲出血珠。

    "我有辦法。"

    他從謄錄箱堆里翻出個朱漆匣子。這是專門存放"雷通卷"的容器，匣底還沾著多年前的墨漬。陳硯秋咬破手指，在匣蓋內(nèi)側(cè)畫了個與孟九皋相通的符號。

    "你要干什么？"

    "文雁回用千眼系統(tǒng)監(jiān)視全場。"陳硯秋蘸血寫下幾個字，"我們就讓全貢院都看見真相。"

    薛冰蟾的瞳孔微微擴(kuò)大。她認(rèn)出了那些字跡——是《科舉罪言錄》中最觸目驚心的段落，揭露考官如何用"關(guān)節(jié)字"舞弊。陳硯秋寫完最后一筆，將染血的《論語》撕碎塞進(jìn)匣中。

    "幫我弄到蠟和燈油。"

    半刻鐘后，二十個特制蠟丸排列在地。陳硯秋用謄錄所的朱筆在每個蠟丸表面寫上"天""地"二字，正是文雁回設(shè)定的關(guān)節(jié)暗號。薛冰蟾已經(jīng)拆解了璇璣匣的部分機(jī)關(guān)，此刻正將鋼針填入蠟丸內(nèi)部。

    "明遠(yuǎn)樓頂有通風(fēng)口。"她指向銅鏡反射的影像，"但青銅鑒周圍肯定有守衛(wèi)。"

    陳硯秋將蠟丸串成項(xiàng)鏈掛在頸間。冰涼的蠟l貼著皮膚，讓他想起父親尸l上正在凝固的血。窗外禁軍已經(jīng)封鎖了各條甬道，韓似道正在高聲宣布"考場出現(xiàn)時疫，即刻鎖院清查"。

    "從地下走。"

    薛冰蟾撬開謄錄房的地磚。下方是條狹窄的排水溝，渾濁的液l里漂浮著未化開的墨塊。陳硯秋剛跳下去就踩到個硬物——撈起來看，竟是半截刻著人名的號簽！

    "活墨管道就在隔壁。"薛冰蟾的聲音在幽暗水道里回蕩，"跟著紅色最濃的水流走。"

    腐臭味越來越重。陳硯秋彎腰前行，后背不時蹭到潮濕的磚壁。某次抬頭時，他猛然發(fā)現(xiàn)頭頂磚縫間滲出暗紅色液l，滴在臉上帶著詭異的溫?zé)帷?br />
    "上面是"

    "號舍。"薛冰蟾的聲音冷得像鐵，"那些昏迷考生的位置。"

    前方出現(xiàn)微光。水道盡頭連著個圓形石室，中央矗立著座青銅泵機(jī)，正在將暗紅液l壓入不通管道。陳硯秋想起杜微言臨死前的話——今科所有寒門舉子都被下了藥，他們的血正通過這套系統(tǒng)變成"活墨"！

    "千眼系統(tǒng)的動力源。"薛冰蟾檢查著泵機(jī)上的銘文，"用血墨驅(qū)動青銅鑒反射"

    話音未落，石室另一側(cè)突然傳來齒輪咬合的巨響。陳硯秋本能地?fù)涞寡Ρ���，一柄精鋼鍛造�?quot;筆相針"擦著發(fā)梢釘入石壁——足有三尺長，正是文雁回慣用的那種！

    "果然鉆老鼠洞來了。"

    朱衣吏們從暗門涌出，每人手中都端著盞青銅燈。借著燈光，陳硯秋看見泵機(jī)后方站著個熟悉的身影：文雁回的絳紗袍一塵不染，獨(dú)眼上的青銅眼罩換成了鑲嵌寶石的新款，正冷冷注視著他。

    "陳大的兒子。"狀元郎的聲音溫柔得可怕，"你爹臨死前，喉嚨里卡著半句沒說完的話"

    陳硯秋頸間的蠟丸突然變得滾燙。他看見文雁回身后站著韓似道，權(quán)臣手里把玩著個青瓷小瓶——正是禮部地宮里裝血卷的那種！

    "現(xiàn)在你有機(jī)會說完。"韓似道拔開瓶塞，"比如明年考題藏在哪？"

    薛冰蟾的機(jī)關(guān)甲突然迸發(fā)一連串脆響。數(shù)十枚鋼針激射而出，但文雁回只是輕輕抬手，筆相針在空中劃出銀亮軌跡，將所有暗器盡數(shù)擊落。陳硯秋趁機(jī)撲向泵機(jī)，將整串蠟丸塞進(jìn)血墨入口！

    "攔住他！"

    朱衣吏們的吼聲在石室里回蕩。陳硯秋后背撞上泵機(jī)操縱桿，青銅部件發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。薛冰蟾的綠羅裙在混戰(zhàn)中化作一道殘影，她袖中滑出柄薄如蟬翼的短刀，刀鋒所過之處，血墨管道紛紛斷裂。

    "沒用的。"文雁回緩步逼近，"千眼系統(tǒng)已經(jīng)記錄下所有"

    泵機(jī)突然發(fā)出恐怖的轟鳴。陳硯秋塞入的蠟丸被碾碎后，內(nèi)部鋼針隨著血墨沖進(jìn)管道系統(tǒng)。明遠(yuǎn)樓方向傳來接連不斷的爆炸聲，整座貢院的地面開始微微震顫。

    "你干了什么？"韓似道臉色驟變。

    陳硯秋抹了把臉上的血墨："讓全貢院都看見真相。"

    仿佛回應(yīng)他的話，頭頂突然傳來潮水般的驚呼。青銅鑒的反射光不受控制地掃過各處考棚，將墻面上的血字符號投射在每間號舍——正是《科舉罪言錄》的內(nèi)容！更駭人的是，那些混入鋼針的血墨在管道中炸開后，將"關(guān)節(jié)字"的秘密直接噴濺在了考卷上。

    文雁回的獨(dú)眼第一次露出驚恐。他撲向泵機(jī)控制閥，卻被薛冰蟾的短刀貫穿手掌。韓似道剛要上前，石室頂部突然坍塌——孟九皋帶著十幾名寒林社成員破頂而入，老儒生手里舉著熊熊燃燒的《科舉罪言錄》殘卷！

    "慶歷七年！"孟九皋的吼聲壓過一切嘈雜，"所有冤魂今日索命！"

    混亂中陳硯秋看見文雁回掏出了袖箭。他想出聲警告，但喉間突然涌上腥甜——是血墨的毒素發(fā)作了！視野開始模糊，最后的畫面是薛冰蟾撲向文雁回，而韓似道正將青瓷瓶中的液l傾倒在燃燒的殘卷上

    黑暗降臨前，他聽見父親的聲音混在萬千吶喊中：

    "硯秋，看清明年的考題——"