第21章
“那這個……”
侍衛(wèi)臂彎當中還搭著一個厚厚的護膝，本是按照裴長淮的命令，要以二夫人的名義偷偷送給裴元茂的，以免真跪壞了身子。
“送進去罷�！迸衢L淮接過傘，沉聲道，“然后點上一隊親衛(wèi)，到刑部大牢外待命�！�
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第40章：連夜雨（五）
離開正則侯府以后，劉安徑直回到家中，得知父親還有救，他的心情輕松不少，回到房中，抱著狐裘往床上一躺，長長地抒了一口氣。
他剛閉上眼睛，準備休息，窗扇“咯拉”一聲，從窗外翻進來一個黑色的身影。那人戴夜叉面具，面具下一雙眼睛冷若冰霜。
這不速之客嚇得劉安打了個激靈，他回身一看，緊張的心很快松了下來。
他道：“原來是你�！�
黑衣人道：“事情進展如何？”
“拿住了他侄子的把柄，裴長淮當然束手無策，只能乖乖答應(yīng)了……就是不知道他會用什么法子救我爹出來�！眲沧鹕恚а鄞蛄恐@黑衣人，問道，“現(xiàn)在可以告訴我你到底是誰了吧？為什么要幫我們劉家？”
“不該你知道的不必知道�！焙谝氯寺曇粲行├洹�
劉安哼笑道：“你不說我也猜得到，你主家也是武陵軍的，對不對？咱們都是一條繩上的螞蚱，你們的丑陋行事，我爹也知道不少呢，倘若趙昀真把劉家逼上絕路，我爹就把你們一個一個都抖摟出來，要死大家一起死，誰也別想好！”
自從劉項入獄開始，劉安就到處求人，結(jié)果卻是處處碰壁，早就憋了一肚子的火，現(xiàn)在拿住裴家，反勝一籌，他正得意著，說話自然也很不客氣。
聽他如此挑釁，黑衣人竟沒惱怒，回道：“劉副將很重要，自然有很多人不想他開口�！�
劉安越發(fā)得意忘形，道：“你知道就好�！�
黑衣人垂首告辭，再次翻過窗去，一縱一躍，飛上屋檐。他站在高處回頭看著劉安房中的燈火，黑衣人壓低聲音冷笑道：“蠢貨�！�
天剛蒙蒙亮，一輛馬車停在刑部大牢門口，兩個牢役押著劉項出來，將他推進馬車。
劉項頭上還套著麻口袋，待坐定以后，麻袋一摘，劉項瞇著眼適應(yīng)光線，慢慢地才看清面前的裴長淮。
他頭束銀纓，穿黑色素袍，外頭攏著一件銀灰色大氅，通體無花紋點綴，卻也擋不了一身清貴氣質(zhì)。
“劉副將�！彼麊镜�。
劉項沒吭聲，掀開車窗的簾子往外一看，清晨無人，馬車在街道上疾馳。
他道：“小侯爺這是做什么？”
“劉副將，你在北營虛報人口、冒領(lǐng)軍餉一事鐵證如山，到了這個地步，已無轉(zhuǎn)圜的余地，依令你當問斬。不過劉安足夠爭氣，為你求得一線生機，我在城郊外備了車馬盤纏，就此去了罷，往后別再回京�！�
劉項半信半疑，“你打算放我走？我走了，你怎么跟皇上交代？”
“本侯自有辦法�！迸衢L淮道，“等你離京以后，本侯也會妥善安置你的家人，榮華富貴就不要想了，活著就好，只要你活著，或許就還有團聚的那日�！�
劉項思及皇上對裴長淮的寵信，倒也沒有再懷疑他的話。
往后就是亡命天涯，當一輩子的逃犯？劉項心情沉重，沒想到自己竟淪落至此，他按住自己隱隱作痛的腹部，這些天的牢獄之災(zāi)讓他可吃盡了苦頭。裴長淮的話也不無道理，如果落到趙昀手里，他難逃一死，現(xiàn)在逃跑，至少還能活。
只要能活著，就還有希望。
馬車飛快地出了京城，往京郊云隱道觀的方向駛?cè)ァ?br />
路上，或許是馬車太過顛簸的緣故，劉項有些想嘔吐。
裴長淮看他臉色異常蒼白，問：“怎么了？”
劉項渾身不適，對裴長淮的怨氣也大了一些，道：“牢中可不比侯府錦衣玉食，我跟你爹一樣的年紀，怎么經(jīng)得住這種折騰？裴昱，你慶幸你還有機會救我，如果武陵軍真要棄我于不顧，我就把我知道的全都告訴趙昀，包括你大哥當年做過的那些丑事！”
裴長淮眉間一蹙，“你什么意思？”
劉項看裴長淮的神情，似乎對當年的事全然不知，他胃里如翻江倒海，提不起力氣再跟裴長淮說話，大喝一聲：“停車！”
他叫停馬車，喚來兩名侍衛(wèi)扶著他下去，好嘔干凈這一肚子的穢物。
裴長淮孤身坐在馬車中，回想著劉項方才的話，怎么想怎么不對勁。
大哥當年做過的事？何事？聽劉項的口氣，仿佛也是什么見不得人的。但又怎么可能？別人不知裴文，可裴長淮最是熟知自家大哥的秉性，端正儒雅，行事磊落……
思緒紛雜間，他鼻端忽然嗅到一陣冷香，抬簾望去，只見野林中雜生著數(shù)株碧色梅樹，正是“綠翹”。
裴長淮想起趙昀書房中也斜插著這樣一枝綠梅，只是已經(jīng)枯萎了。他心念一動，獨自下了馬車，行到梅林當中，挑揀了最艷、最盛的花枝折下，打算帶回去給趙昀，權(quán)當感謝他此次信任與襄助。
此時，一名近侍悄悄走到裴長淮身后，低聲說道：“劉安已經(jīng)在前方侯著了，他身邊跟著幾個黑衣人，應(yīng)該就是劫持元茂公子的那伙匪徒，他們都蒙著面，暫時辨認不出身份�！�
“辛妙如呢？”
“還沒見到。屬下將小侯爺?shù)囊馑紓鞯絼⒓視r，劉安說，等見到劉副將平安無恙，他才會放了辛小姐，倒是十分謹慎。小侯爺也別太擔心，他們將辛小姐當籌碼，絕不會動她一根頭發(fā)的�！苯陶f完，又擔憂地看了裴長淮一眼，“不過，您真打算放了劉副將么？”
裴長淮折下一枝梅花，面不改色地說道：“劉安膽怯無能，憑他一人之力，在短時間內(nèi)做不成這么多事，劉家身后必定有高人相助。劉項只是個餌，餌放下去了，就看背后那人會不會咬鉤�！�
言下之意，他一開始就沒打算放了劉項。裴長淮此人容易心軟不假，可再心軟也有底線，他最容不得旁人算計裴家，算計他的親人。
裴長淮嗅了嗅碧梅上的香氣，不自覺地笑了一下，似乎很是滿意。
他吩咐道：“等救了辛小姐出來，你們便盯著劉氏父子和那群匪徒的去向。”
“是。”近侍領(lǐng)命退下。
那廂劉項吐完，回到馬車，便有些頭腦發(fā)昏，一頭栽到座上，嗬嗬喘著粗氣。他多日沒有洗漱，如今又吐了一番，車廂里充斥著一股異味。
裴長淮便沒有與他同乘，騎了駿馬在前方領(lǐng)路。
行至密林深處，劉安在此等候多時。他身后站著一伙蒙面人，共計五人，個個高大威猛，手持重刀。
一見到馬背上的裴長淮，劉安眼前一亮，“長淮！”
裴長淮扯著韁繩，居高臨下地看了他一眼，單刀直入道：“你爹就在馬車里，拿辛妙如來換�！�
劉安不住地點頭，道：“好，好�！彼仡^對身后的蒙面人喝令道：“事成了，去把辛妙如帶出來！記得斯文一點兒，別傷到她�！�
五人彼此對視一眼，卻并未動身。
劉安救父心切，目光越過裴長淮，看向馬車，高聲喊道：“爹，爹！”
沒多久，劉項踉踉蹌蹌從馬車中鉆出來，他臉頰發(fā)青，嘴唇淡紫，遙遙望了劉安一眼，剛想說話，雙眼驀地一黑，登時就從馬車上栽了下來！
身體落地，發(fā)出“嘭”的一聲悶響，隨行侍衛(wèi)率先察覺異樣，大呼道：“劉副將！”
劉安驚得渾身發(fā)抖，還沒反應(yīng)過來究竟發(fā)生了什么。裴長淮眼一冷，翻身下馬，朝劉項跑去。
裴長淮將劉項上半身扶起，見他臉如死尸，口中源源不斷地嘔出深紅色的濃血，分明是中毒之狀。
裴長淮極力冷靜著，“是毒�！�
劉項猛地抓緊他的衣領(lǐng)，眼睛瞪得大大的，說：“酒，酒……”
他說話聲音微弱，裴長淮令所有人安靜，俯下身子認真地聽。
劉項嘴唇中顫顫巍巍吐出一口氣，“是趙昀，趙昀殺我。安兒，安兒……保護他，求求……你……”
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第41章：連夜雨（六）
裴長淮大驚失色，幾乎在一瞬間，他抬頭對劉安喝道：“跑！”
劉安看見父親倒下，渾身僵硬，神思驚恐到一片空白，直至被裴長淮這聲喝令扯回，他下意識服從裴長淮的命令，拔腿朝他的方向跑去。
裴長淮放下已經(jīng)斷氣的劉項，抽出雪白長劍，步伐輕也向著劉安奔去。
那本在劉安身后的蒙面人離他更近，輕而易舉地就追上來，根本來不及反應(yīng)，只見寒光一閃，那柄堅硬冰冷的重刀直直捅入劉安后腰，手法狠辣，沒有絲毫猶豫，抽出刀時，又帶出一潑熱燙的鮮血，緊接著，再往他心口處補上一刀。
刀刀致命，變故來得猝不及防。
頃刻間，劉安的震驚大于疼痛，他沒有料到這些一直幫助他的人竟然會在這個時候殺了自己。
裴長淮眼見著劉安倒在血泊之中，一咬牙，翻劍直接刺向行兇的匪徒，劍刃勝雪，攜著潑天的怒與恨，一下劈在那重刀上！
這一劍中蘊藏的力道之狠，遠遠出乎那蒙面匪徒的意料，他持刀的手臂一震，整條胳膊瞬間酸麻透頂，他甚至都未能握得住手指，“鐺”地一聲，手中重刀落地。
他急忙去撿刀，胸口又被裴長淮踹了一腳，倒跌于地，血腥氣頓時翻涌至喉管，他側(cè)身嘔出一口鮮血。
他自知不是對手，卻猛地撲向裴長淮，奮力挾住他的頸子，朝他的同伙喊道：“快撤！”
其余匪徒果斷丟下他，轉(zhuǎn)身朝著野林深處逃去。
裴長淮喉嚨被扼得難以呼吸，他果斷倒轉(zhuǎn)劍鋒，一劍刺穿那匪徒的腹部，刺出的血花噴濺了裴長淮半身。
他一抽劍，那人失去支撐，高大的身軀轟然倒地，與此同時，本躲藏在密林處的侍衛(wèi)齊齊現(xiàn)身，低頭跪在裴長淮身后。
裴長淮用袖子抹去劍鋒上的鮮血，冷眼望著其余匪徒逃竄的方向，下令道：“追，一定要留活口！”
“是！”
他們?nèi)缟n鷹般飛向密林中，追著蹤跡而去。
守在馬車讓旁的一名侍衛(wèi)上前，跑去檢查劉安的鼻息，發(fā)現(xiàn)他已氣息全無，嘆了一口氣，朝裴長淮搖了搖頭。
一地鮮血，兩具尸首。
裴長淮神思恍惚，不自覺地望向那斜插在車廂上的綠翹，一陣強勁的冷風拂過花枝，青碧色的花瓣飄落了一地。
這是圈套。
盡管這其中有很多事，裴長淮還想不明白，但有一點可以肯定，幕后設(shè)局之人一開始就打算讓劉氏父子死在他的手上。
依著劉項毒發(fā)的情形與時間來看，應(yīng)該是在裴長淮帶他離開大牢之前，他就已經(jīng)在不知不覺中服下毒藥，至此刻才完全發(fā)作。
其實，甚至不需要裴長淮帶劉項離開，只要他來見上劉項一面就足夠了，屆時劉項一死，裴長淮就難以洗清嫌疑。
而引著裴長淮不得不去見劉項的原因，便是裴元茂與辛妙如的私情敗露，他也因此受挾于劉安一事。
而裴辛二人私情敗露的導(dǎo)火索，又是太師府向尚書府提親……
太師府？
太師？趙昀？
在幕后謀劃一切的人，真的是他么？
盡管劉項死前指認了趙昀，裴長淮也沒有輕易相信。
他即刻收拾好心情，策馬回京，又差人去刑部大牢中問清這兩日劉項見過什么人、吃過什么東西，沒過多久，來了一個牢頭進侯府回話。
這牢頭行了禮，便回答說：“如今北營貪腐案鬧得沸沸揚揚，人人都對劉副將避之不及，所以除了他兒子劉安，沒什么人來探望過他，只在前日，趙大都統(tǒng)身邊的親信，好像是叫什么風的，來看過劉副將。”
“衛(wèi)風臨？”裴長淮道。
牢頭點點頭，“是這個名字�！�
裴長淮再問：“他來做什么？”
牢頭道：“趙大都統(tǒng)這不是快要提審劉副將了么？衛(wèi)風臨就來說這個。他問劉副將，還記不記得自己做過什么虧心事，劉副將沒說話……后來還說了什么，小的就不知道了。”
裴長淮的心一點一點冷下去，思緒萬千，揮了揮手遣他下去。
這日前去淮水探查趙昀底細的近侍也已返京，兩人緊趕慢趕，一路奔波，沒敢停一刻，甚至到裴長淮面前時，都還在喘著氣。
二人還不知京中變故，開口第一句便是警惕裴長淮：“侯爺往后一定要多多提防趙昀，這人、這人來者不善，與咱們侯府有著不小的恩怨……”
另一名近侍緊接著補充道：“他有個哥哥，名作趙暄，我等怕誤會，又找了淮州府張宗林確認，這個趙昀乃庚寅年淮州鄉(xiāng)試的考生，淮州庚寅年科舉舞弊一案，小侯爺可還記得？”
那大概是十二年前的案子，當時侯府的大公子裴文尚任兵部侍郎一職，崇昭皇帝極愛惜他的文才，下令讓他前去淮州府主持鄉(xiāng)試。
裴文任主考官，翰林院中兩位大學士為副考官，而劉項為提調(diào)官，也負責隨行護送監(jiān)考官員。
淮州府人杰地靈，前后出了不少文人才子，本來淮州府的鄉(xiāng)試該由府尹擔任主考，也是崇昭皇帝有意重用裴文，才在這年啟用了他。
本來一切順順利利，沒想到結(jié)束后有人揭發(fā)考生舞弊，一早就寫好了策論文章，夾帶進入考場。
裴文得知此事后，連同大學士、劉項等人連夜起了彌封好的試卷，經(jīng)過審閱，果然挑出五份幾乎雷同的試卷，證據(jù)確鑿，裴文即刻下令逮捕這五名考生。
這五名考生中，一人就是趙昀的兄長趙暄。
裴文、劉項都是出身行伍，審訊起嫌犯來不似文官那般不溫不火的，上來拿刑具威嚇一番，那些個文弱書生哪里受得了這個？
很快，五人中招了四個，四人統(tǒng)一指認，作弊的主謀是趙暄。
他們供述道，在考試之前，趙暄跟他們說自己有些門路，買到此次鄉(xiāng)試的題目，一人一千兩，只要他們拿得出來，趙暄就愿意將題目說給他們聽。
事后劉項也在趙暄的包袱中找到了四千兩銀票，證據(jù)確鑿。
然則趙暄本人卻抵死不肯認罪，口口聲聲宣稱自己是冤枉的，都是那些人冤枉了他，不過人證、物證皆在，也由不得他不認。
趙暄被判斬首，這舞弊一案便在他死后塵埃落定，因為查辦得及時，雖出了這樣的亂子，皇上也沒有太過怪罪裴文。
“這些都是呈在公文上的說法�！�
說話的近侍先前追隨過老侯爺裴承景，也追隨過裴文，因此知道一些隱情，此事并非表面上傳言的那樣簡單。
他艱澀地解釋道：“其實趙暄被判決以后，大公子曾經(jīng)去獄中見過他，那時候趙暄還是不肯認罪，甚至為了自證清白，自絕于大公子面前……”
十多年前的場景，似乎還歷歷在目。
淮州府大牢里潮濕陰暗，那里真的是冷，空氣里浮著一股腐爛的氣味，有犯人在大哭大叫，被困壓在銅墻鐵壁之間，越是哭叫，越顯得這里死寂。
判決以后，趙暄還不肯招認，因此又受了好多酷刑。他的十根手指入了鐵釘，指尖微微顫抖著，但不大能動了；下半身被抽的黑血淋漓，爛布衫下是爛肉，腳踝處還翻出一小截森森白骨。饒是裴文這等久經(jīng)沙場的，見著此情此景，也忍不住一陣作嘔。
裴文以手帕掩鼻，皺眉問：“這是誰做的？”
隨行的人便回答：“他始終不肯招認從誰那里買來的題目，搞得主考的大學士們?nèi)巳俗晕�，他們吩咐了，無論用什么法子都要讓趙暄供認出來，別害他們也沾了泄題的嫌疑……這不，能用的法子都用上了，可他就是不說，娘的，真是塊硬骨頭。”
裴文在牢門前站了好一會兒，趙暄才睜開眼睛，勉強著看清裴文的臉，開口就是：“冤枉�！�
他說著冤枉，卻沒有一絲受到委屈時的可憐與卑微，他黑漆漆的眼睛里全是恨意，似燒著火那樣亮，亮得赫人。
他質(zhì)問裴文：“怎么樣才能讓你相信我……我懂了，其實像你這樣的人根本不在乎誰是主謀，對不對？只要有一個主謀就夠了�！�
“可笑，可笑啊，你們這樣的貴人……你這樣的……”
趙暄氣若游絲，這句話始終說不成了，緊接著他狂笑了兩聲，渾濁的雙眸一紅，高呼著冤枉、冤枉，不知從何處迸發(fā)來的力氣，爬起來朝著墻上狠狠一撞！
回憶到這里，那名近侍也不禁閉了閉眼睛，“也就在這之后，大公子才開始相信此事或許還有一番隱情。然而趙暄已經(jīng)死了，倘若再為他翻案……那、那可是皇上第一次派大公子主持鄉(xiāng)試，不但出了泄題舞弊的亂子，還牽扯上一條人命，一旦東窗事發(fā)，或許整個侯府都要受到牽連，所以就……”
裴長淮身上盡是冷汗，輕聲道：“所以就讓趙暄白白枉死了？”
群?103~252~4937?整理.2021-08-04
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第42章：孤鶴鳴（一）
裴家有家訓，正身才足以正人。只有自身行得正、坐得端，才有資格教別人正直，這一點裴文做得最為出色。
在裴長淮的心目當中，他這位長兄聰明秀出、淑質(zhì)英才，自小到大都是他效法思齊的榜樣，如今卻聽說裴文竟為了家族前程，眼睜睜看著趙暄含冤而死。
裴長淮心底發(fā)涼，輕聲道：“不該這樣。”
那近侍忍不住為裴文辯解了幾句，道：“當年大公子年紀輕輕就被擢升為兵部侍郎，朝野上下那么多雙眼睛盯著他，一步走錯，不單單他一人獲罪，還會累及整個侯府，一頭是侯府，另一頭是趙暄，孝義難能兩全，你要他如何選呢？況且在那之后的事，小侯爺也是知道的，大公子辭去了兵部侍郎的職務(wù)，自請去邊關(guān)戍守，當時人人都以為他想去外頭歷練一番，但實際上他是為了贖罪……”
裴長淮沉默良久，低語道：“盡管如此，又如何能抵得過一條命呢？”
再怎么樣贖罪，趙暄也已經(jīng)死了。
難怪趙昀一開始就煞費苦心地想進北營武陵軍，因為只有到了這里，他才能有機會報復(fù)劉項，報復(fù)裴家。
這一局設(shè)下，既殺了劉項父子，又能奪走裴長淮手中的兵權(quán)，還引著裴文之子裴元茂鑄下大錯……
一石三鳥。
回想著這連環(huán)的禍事，裴長淮不禁心有余悸，在此刻之前，他居然沒能看出一點端倪，不知不覺間就落入了趙昀的圈套。
趙昀口中稱自己崇仰裴家滿門忠烈是假的，想要整頓軍紀、力圖革新是假的，信任他信任到可以不問緣由就準他提劉項出獄也是假的……
與趙昀相處這些時日，他竟?jié)u漸忘記了這人工于算計的秉性，忘記趙昀剛剛進京那會兒，就以陳文正的把柄為籌碼與他談了一場不會輸?shù)慕灰住?br />
從一開始，趙昀接近他就抱著復(fù)仇的目的，也不知趙昀素日里怎么看待他的，大抵覺得裴家兒郎不過如此，又愚蠢，又可笑。