第4章
乞憐
趙??合上了裝放十八羅漢的銀盒，對(duì)黎笛道：“將此物收進(jìn)庫(kù)房。巳時(shí)黃老板會(huì)將百匹羅布送來(lái)，你清點(diǎn)無(wú)誤后，讓伙計(jì)搬去店鋪。我去當(dāng)鋪一趟，中午不回來(lái)了。”
黎笛應(yīng)聲：“是。”他搬起銀盒，往庫(kù)房走去。
趙??甫一出門(mén)，便見(jiàn)隔壁屋門(mén)大敞，謝九塵著一身青立在門(mén)邊，面前是身著破舊布衣的李辜。趙??收回已經(jīng)邁出去的腳步，隱在石獅后，觀察著謝府門(mén)前的動(dòng)靜。
只見(jiàn)那李辜佝僂身子，揉著眼睛：“謝公子，我上有五十老父老母，下有十歲孩兒，都染了重病，急需一筆錢(qián)財(cái)�？晌衣淦侵链�，連自己的生計(jì)都是問(wèn)題，哪怕一日只吃一個(gè)饅頭，都擠不出多少銀兩，公子行行好，施舍點(diǎn)錢(qián)給我吧。俗話(huà)說(shuō)，救人一命勝造七級(jí)浮屠，公子，這可是三條人命，哦不，是四條人命，勝造二十……二十八級(jí)浮屠啊……”
謝九塵不認(rèn)得李辜，但他從堯時(shí)云的口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)李辜的名字和事跡，面前此人左臉有一道還未愈合的猙獰傷疤，他瞧著，也像是鐵釘留下的痕跡。位置、傷痕和身份對(duì)上號(hào)了，他猜想，這就是與趙??結(jié)怨的乞丐李辜。
他想起趙??，想起那人冷厲的眉眼，又想起那首朗朗上口的歌謠。他望著李辜，一時(shí)愣神。
李辜不知謝九塵此刻在想什么，他聽(tīng)聞謝家公子回來(lái)了，聽(tīng)聞謝家公子有一顆極其善良的心，李辜聞風(fēng)而來(lái)，花溪城中終于有新的人可以哄騙了，他怎么能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)？
他泣涕漣漣，繼續(xù)道：“可憐我那老父親，一生操勞，滿(mǎn)面風(fēng)霜，將我養(yǎng)得這般大，卻沒(méi)料到我這么無(wú)用，在他生病的時(shí)候，連一兩銀子都湊不出來(lái)。莫說(shuō)花錢(qián)買(mǎi)藥了，就連請(qǐng)郎中上門(mén)看病的銀兩都沒(méi)有……可憐我那老母親，身染重病還不愿歇息，每日趁我不在的時(shí)候，偷偷爬起來(lái)，做些針線(xiàn)活，想著多繡一些是一些，然后攢錢(qián)為我孩兒治病，她已經(jīng)豁出去了，不管不顧，不理會(huì)自己的身子，只想著我那孩兒……可憐我的孩兒，小小年紀(jì)就失去了娘親，我又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，磕磕碰碰地把他養(yǎng)到了十歲，沒(méi)想到他也得了這種怪病，現(xiàn)在吃不下飯，走不動(dòng)路，日日躺在床上，喊疼，喊難受，我只能看著，毫無(wú)辦法，我什么都做不了，我什么都無(wú)法為他們做……公子，你行行好，你行行好，救救我們?nèi)�，�?lái)世我做牛做馬，做貓做狗，都會(huì)報(bào)答公子的恩情啊……”
趙??在暗處冷笑一聲，李辜是個(gè)孤兒，哪里有父有母？他沒(méi)錢(qián)娶妻，又哪來(lái)的孩子？李辜謊話(huà)連篇，偏偏說(shuō)得情真意切，字字泣血，若不是他熟知李辜此人，恐怕也得被他騙進(jìn)去了。趙??看謝九塵臉上有松動(dòng)之意，險(xiǎn)些忍不住踏出一步，對(duì)謝九塵道：“你莫要被他騙了�！笨伤碇巧写�，他已經(jīng)幫過(guò)謝九塵一次了，而謝九塵不領(lǐng)情，謝九塵是有菩薩心腸的善人，他是唯利是圖的商人，謝九塵做什么，都與他沒(méi)有關(guān)系。
謝九塵雖知李辜此言，多半是假，可李辜哭得那么傷心，那么難過(guò)。謝九塵的目光落在李辜的草鞋上，那雙草鞋的頭破了一個(gè)大洞，李辜的腳趾露了出來(lái)，謝九塵看見(jiàn)了皸裂的肌膚。他從懷中取出一點(diǎn)碎銀，放到了李辜的手上，道：“這點(diǎn)銀兩雖然算不得什么，但也請(qǐng)你拿著吧�！�
李辜攥緊銀兩，收進(jìn)自己破爛的荷包中，他抓住謝九塵的衣擺，道：“公子，公子，你是我的恩人啊……雖然這點(diǎn)銀兩做不得什么，但可以用來(lái)讓我的家人吃一頓好肉好菜，等他們上黃泉路的時(shí)候，也不會(huì)遺憾，生而為人的時(shí)候，居然還沒(méi)有吃過(guò)一日的好東西……”
李辜當(dāng)然不滿(mǎn)足于此，他抓住謝九塵的衣袍，口中的話(huà)雖是感謝，但其中充滿(mǎn)了脅迫之意：這點(diǎn)銀兩只夠吃頓好酒好菜，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)救不了他們的性命。
趙??的目光落在李辜的手上，如針掃落。李辜的手極臟，上頭沾滿(mǎn)了黃土泥垢，指甲縫中全是黑乎乎的東西，那樣一雙手，落在謝九塵的天青色衣裳上，顯得分外礙眼。趙??皺起眉頭，心道：“謝九塵，夠了，你給了他那點(diǎn)碎銀，已是仁至義盡。莫要再傻了�！�
可謝九塵就是傻子，李辜在他的面前跪下，他連忙蹲下身，要扶李辜起來(lái)。李辜哭喊道：“公子大恩大德，我就是磕九九八十一個(gè)響頭，也是應(yīng)該的……公子就讓我跪吧，不然我于心有愧啊……”
謝九塵于心不忍，將懷中所有的銀兩都掏了出來(lái)，都塞進(jìn)李辜的手中，道：“你快起來(lái)，這些銀兩你都收著，給你的家人治病。莫要再跪了，快快回去吧。”
趙??看到這里，不由自主地?fù)u了搖頭，不想再看。轉(zhuǎn)過(guò)身去，邁開(kāi)步伐，從另一條路前往趙氏當(dāng)鋪。
謝九塵余光瞥見(jiàn)黑影，他沉下目光，側(cè)過(guò)頭去，便看見(jiàn)了趙??的背影。趙??走得極快，背影透出灑脫之意，可不知為何，謝九塵看著他，看到了滿(mǎn)身的孤寂。就在這時(shí)，一聲暴喝打斷了謝九塵的思緒。
“李辜！”
堯時(shí)云疾步上前，拉著謝九塵起身，問(wèn)：“你沒(méi)被騙吧？”
謝九塵還沒(méi)說(shuō)話(huà)，李辜便立刻起身，腳底抹油要跑。堯時(shí)云見(jiàn)狀，立即抓住了李辜的衣領(lǐng)，掌心傳來(lái)黏膩的觸感，堯時(shí)云眉頭緊皺，道：“想跑？”
李辜“啊啊”幾聲：“放開(kāi)我，放開(kāi)我，來(lái)人啊，殺人啦，殺人啦……”
堯時(shí)云哼道：“李辜，你有手有腳，為何不能自力更生�？偸峭得晒镇_，你能騙到八十歲嗎？”
李辜不理會(huì)堯時(shí)云的話(huà)語(yǔ)，他是個(gè)無(wú)賴(lài)，對(duì)讀書(shū)人的勸誡之言免疫，他咿呀亂叫，拼命掙扎，最后還是甩開(kāi)了堯時(shí)云的手，一溜煙地跑走了。
堯時(shí)云本來(lái)也沒(méi)想過(guò)要一直抓著李辜，他滿(mǎn)臉嫌惡之色，拿出手帕，狠狠地擦凈了自己的手，道：“明燭，你給了他多少銀兩？”
謝九塵道：“我沒(méi)數(shù)過(guò)，應(yīng)該有十幾兩吧�！�
“這么多？”堯時(shí)云長(zhǎng)嘆一聲，道：“我應(yīng)該早些將花溪城中的地痞無(wú)賴(lài)的模樣都畫(huà)出來(lái)，讓你見(jiàn)到這些人，一個(gè)都不要搭理，離得越遠(yuǎn)越好。你給了李辜那么多銀兩，他心里肯定美死了，不僅美死，還會(huì)在心里罵你是傻子。你這銀兩算是白白流走了啊。”
謝九塵嘴角微揚(yáng)，并不因?yàn)楸或_而懊惱，他道：“無(wú)妨，李辜是個(gè)可憐之人。”
“可憐之人必有可恨之處，而我只看出了他的可恨，沒(méi)看出他的可憐。”
“他的傷疤，是真的好不了了嗎？”
“他也沒(méi)想過(guò)要去治，只要性命無(wú)虞，李辜不會(huì)將錢(qián)花在皮囊上的�！眻驎r(shí)云搖著扇子，“這就是為什么，我不希望你將錢(qián)給李辜。他拿到錢(qián)，只會(huì)吃喝玩樂(lè)，花天酒地，很快就會(huì)揮霍干凈。他對(duì)給他銀兩的人，也不會(huì)懷有感恩之情，反而像狗皮膏藥似的，誰(shuí)給了他銀兩，誰(shuí)給得越多，他就會(huì)越記住誰(shuí)。你給他銀兩，非但不是在做善事，反而給自己找上了麻煩。不過(guò)，他下次再來(lái)找你的時(shí)候，只要你硬起心腸來(lái)，不要管他，重復(fù)幾次，久而久之，也就把他甩掉了�！�
謝九塵不解道：“你說(shuō)李辜是這樣的人，既然如此，當(dāng)初趙??沒(méi)給李辜銀兩，難道有錯(cuò)嗎？李辜的傷不是趙??造成的，給不給銀兩，也全憑趙??的心意，為何人們會(huì)傳唱那首歌謠？”
堯時(shí)云不明白謝九塵為何會(huì)在此事上鉆牛角尖，他道：“這不一樣。李辜將自己釘在門(mén)上了，便是用傷痕和鮮血在乞討，只要是個(gè)正常人，都會(huì)被李辜此舉所震動(dòng)，都會(huì)掏錢(qián)。可趙??沒(méi)有掏錢(qián)，他冷漠地看著李辜流血，又喊人把他扔出去，還不許藥鋪的伙計(jì)給他療傷。百姓說(shuō)他鐵石心腸，冷面冷情，并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)�！�
謝九塵還是不懂，書(shū)上教他忠孝仁義禮，卻沒(méi)教他人性是復(fù)雜的。他守著方圓規(guī)矩，對(duì)大周講忠，對(duì)親人講孝，對(duì)窮人講仁，對(duì)友人講義，對(duì)每個(gè)人都講禮。可他的心中卻另有一套度量，他想，趙??也許不是那樣壞的人。
堯時(shí)云叮囑謝九塵：“反正啊，下回李辜要是再來(lái)，你喊下人把他趕走。如果他在路上截住你，你就跑，有多快跑多快，別被他追到。不然的話(huà)，你肯定又要被當(dāng)成冤大頭了�！�
“好吧，我盡力而為�！�
“什么盡力而為？是要全力而為�！�
謝九塵笑了笑：“對(duì)了，你找我有事？”
“被李辜?xì)獾搅耍铧c(diǎn)忘了。我來(lái)尋你，是想邀你一同去城外的流水詩(shī)宴�！�
“何時(shí)？”
“現(xiàn)在�！�
謝九塵道：“恐怕不行，我答應(yīng)了一個(gè)學(xué)生，今日要去他的家中拜訪(fǎng)�！�
“無(wú)妨，那我一個(gè)人去，也能有滋有味�！�
“好，下回我再同你一起去�！�
謝九塵與堯時(shí)云閑談幾句，便分道揚(yáng)鑣，往不同的方向去了。
--------------------
第8章
雞毛
謝九塵來(lái)到沈河星家所在的平安巷之時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)巷子里傳來(lái)嘈雜之聲。
他微微提眉，腳步不停，走進(jìn)平安巷之中，卻發(fā)現(xiàn)嘈雜之聲正是源自沈家門(mén)口。一人在鬧，一人在連聲道歉，旁邊還站了幾個(gè)好事街坊，對(duì)著二人指指點(diǎn)點(diǎn)，唾沫橫飛。
楊歲華拎著一動(dòng)不動(dòng)的白毛耗子，高聲道：“沈娘子，我不用你道歉，道歉有什么用？你們家的狗咬死了我的耗子，你也知道，我是個(gè)耍戲人，平日里靠耍猴耍耗子為生。這些耗子就是我的命根，你知道得養(yǎng)多久，才能養(yǎng)出一只通人性的嗎？起碼得養(yǎng)五個(gè)月啊，五個(gè)月的打賞就這樣沒(méi)了，你說(shuō)，你該不該賠錢(qián)？”
“楊大爺，真是對(duì)不住，我……”沈娘子目中噙淚，“我們家實(shí)在拿不出那么多銀兩，沒(méi)看好狗，讓他跑出去了，是我們的錯(cuò)。這樣，我將狗交給你，任你處置，如何？”
“誰(shuí)要你們家的狗？頂個(gè)屁用。你們家的狗土黃瘦弱，就連狗肉都不值錢(qián)。”楊歲華咄咄逼人，“我不要狗，我就要錢(qián)，各位街坊你們?cè)u(píng)評(píng)理，這件事是我的錯(cuò)嗎？沈家的狗咬死了我家的耗子，難道我就要白白承擔(dān)損失嗎？”
圍在一旁的左鄰右舍紛紛開(kāi)口。
“哎呀，沈娘子啊，你也知道楊大爺最看重他的猴兒和耗子了，你也是的，怎么不把家里的狗拴好？”
“楊大爺，狗是畜牲，畜牲犯了錯(cuò)它也不知道，沈娘子不是故意的，你也不能這樣逼她啊。”
“依我看來(lái)，沈娘子你湊點(diǎn)錢(qián)，賠給楊大爺，這件事不就完了嗎？都是住在平安巷里的人，這樣吵吵鬧鬧，鬧得面紅耳赤的還沒(méi)有一個(gè)結(jié)果，日后還是抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，多尷尬啊�！�
“沈娘子若是有錢(qián)，早就拿出來(lái)了，還用你在這里說(shuō)三道四？楊大爺，大家都是窮苦人，你也不要為難沈娘子了，意思意思收點(diǎn)小錢(qián)，這事兒也就過(guò)去了。”
……
在一片吵鬧喧嘩之中，謝九塵摸了摸自己的荷包，想要拿點(diǎn)銀兩出來(lái)，平息此事。但他摸到的卻是空癟，這才想起來(lái)，剛剛把銀兩都給李辜了，現(xiàn)在身上可是分文不剩。
可即便如此，他還是走了出來(lái)，站在沈娘子面前，對(duì)楊歲華道：“楊大爺請(qǐng)勿動(dòng)怒，請(qǐng)問(wèn)這只耗子值多少銀子？”
楊歲華見(jiàn)來(lái)人長(zhǎng)衫靜立，氣度不凡，便收斂了怒氣：“一只耗子起碼得培養(yǎng)五個(gè)月，才能到集市中歡跳賣(mài)藝，平日里我耍耗子，一日能賺得五十文，我也不想為難沈娘子，給她算便宜一些，就要一兩銀子吧�！�
"一兩銀子？"沈娘子倒吸一口涼氣，睜大眼睛道：“楊大爺，可你平日耍耗子，都是十幾只一起的，如今我家的狗不過(guò)咬死了一只，這……”
她沒(méi)有直言，但意思也不算委婉。沈娘子認(rèn)為，楊歲華雖然明著說(shuō)算便宜一些，實(shí)則還抬高了一只耗子的價(jià)錢(qián)。
楊歲華冷笑一聲：“沈娘子，培養(yǎng)一只賣(mài)藝的耗子，需要幾個(gè)月的時(shí)間。這幾個(gè)月我付出的精力和心血，在你的眼里便無(wú)足輕重嗎？我念在我們鄰里一場(chǎng)，已經(jīng)很給你們沈家面子了，你休要得寸進(jìn)尺�！�
沈娘子囁嚅嘴唇，她的臉乍紅乍白，卻不知該說(shuō)些什么。眼見(jiàn)著楊歲華上前一步，還要說(shuō)話(huà)，謝九塵連忙道：“好，一兩銀子沒(méi)問(wèn)題，我給�！�
楊歲華和沈娘子皆一怔，楊歲華率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝謝九塵攤出右手：“行，反正給了銀兩，這件事就算過(guò)去了�！�
謝九塵面有難色：“但我現(xiàn)在沒(méi)帶銀兩，聽(tīng)你們方才之言，楊大爺也住在平安巷。這樣，等過(guò)些日子我得空了，便來(lái)?xiàng)畲鬆敻纤豌y兩，你看如何？”
“哼，我還以為你是真心要幫沈家，沒(méi)想到只是嘴上功夫�？谡f(shuō)無(wú)憑，我信你個(gè)鬼�！睏顨q華盯著謝九塵，“我從未在平安巷見(jiàn)過(guò)你，你是沈家的什么人？”
謝九塵微微躬身：“在下姓謝名九塵，是沈家孩子沈河星的先生。今日上門(mén)拜訪(fǎng)沈家，沒(méi)想到撞見(jiàn)此事�！�
沈娘子“啊”了一聲，道：“原來(lái)你就是謝先生，今日讓你撞見(jiàn)此事，看了笑話(huà)，真是慚愧。還要你來(lái)幫我們，我實(shí)在是深感抱歉�！�
“無(wú)妨，沈娘子切莫自責(zé)。”
楊歲華聽(tīng)到謝九塵是教書(shū)先生，心里信了幾分，又知道沈家確實(shí)窮困，很難從他們手上拿到銀兩，便主動(dòng)退了一步：“謝先生，我也不想將場(chǎng)面鬧得太難看，這樣吧，你給我寫(xiě)張欠條，得空了再把銀兩帶來(lái)，如何？”
謝九塵道：“如此正好。沈娘子，家中可有筆墨，我要借來(lái)一用�！�
沈娘子連忙點(diǎn)頭：“有的，先生請(qǐng)進(jìn)屋�！�
謝九塵道：“楊大爺請(qǐng)稍等片刻�！�
楊歲華點(diǎn)頭。
謝九塵隨沈娘子進(jìn)了屋，院子狹小，角落處放了一個(gè)籠子，籠中關(guān)著一只土黃色的瘦狗，它耷拉著耳朵，整條狗懨懨地毫無(wú)活力，恐怕知道自己做了錯(cuò)事，見(jiàn)到主人也不敢搖尾巴了。
進(jìn)了里屋，漆白的墻上掛著幾幅山水字畫(huà)，落在這茅屋陋室之中，倒是有幾分奇異的融合感。沈娘子捧出筆墨紙硯，放在桌上，謝九塵俯身提筆蘸墨，到了紙上的時(shí)候，卻一時(shí)間不知道何從下手――
他從來(lái)沒(méi)有寫(xiě)過(guò)欠條。
沈娘子立在一旁，見(jiàn)謝九塵遲遲不動(dòng)，忍不住瞥了他一眼。
謝九塵面上泛紅，他想了想，先寫(xiě)下了“欠條”兩個(gè)大字，然后有了思緒，寫(xiě)道：本人謝九塵，由于狗咬耗子一事，于四月二十五虧欠楊大爺一兩銀子，經(jīng)雙方協(xié)商，謝九塵定在五月初五前將一兩銀子如數(shù)奉上……
“不對(duì)�！敝x九塵寫(xiě)完一張欠條之后，才發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，“沈娘子，請(qǐng)問(wèn)楊大爺叫什么名字？”
沈娘子道：“楊歲華，歲歲華年的歲華�！�
“抱歉。我在欠條中直接寫(xiě)了楊大爺，恐怕要重寫(xiě)一張，多費(fèi)一張紙了。”
“無(wú)妨，謝先生肯幫我們家，已是恩德，一張紙算不得什么�！�
謝九塵拿了一張新的紙，這回他寫(xiě)得極慢，生怕再?gòu)U紙。寫(xiě)完之后，等墨跡晾干，他與沈娘子一道出門(mén)，將欠條給了楊歲華。
楊歲華細(xì)細(xì)看過(guò)欠條，見(jiàn)無(wú)甚問(wèn)題，便仔細(xì)折好，收入懷中：“謝先生，你是讀書(shū)人，應(yīng)當(dāng)在乎禮節(jié)顏面，可我只是一介粗人，我不怕將事情鬧大。若端午那日，我還沒(méi)收到銀兩，可別怪我拿著這張欠條，與你鬧上公堂。在場(chǎng)的人可都是見(jiàn)證�！�
謝九塵道：“請(qǐng)楊大爺放心，謝某定會(huì)說(shuō)到做到�！�
“如此甚好�！睏顨q華又轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)沈娘子道：“管好你們家的狗，若再竄來(lái)我家惹事，可別管我不念情面�！�
沈娘子低眉道：“請(qǐng)楊大爺放心，我定然會(huì)好好管教，不再讓它犯事�！�
楊歲華道：“最好如此�！闭f(shuō)完，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。鄰里們見(jiàn)事情已了，沒(méi)有熱鬧可看了，也一一散去。
沈家門(mén)前獨(dú)留謝九塵與沈娘子，沈娘子被鬧了這么一場(chǎng)，臉色仍不好看，她勉強(qiáng)笑道：“先生請(qǐng)進(jìn)門(mén)�！�
謝九塵再次進(jìn)了沈家的門(mén)，屋內(nèi)只有孤男寡女，為著避嫌，沈娘子并未關(guān)門(mén)。她洗凈杯子，為謝九塵倒了一杯茶：“家中茶葉放得久了，味道竭澀，口感不好，還請(qǐng)先生見(jiàn)諒。”
“無(wú)妨，苦茶別有一番風(fēng)味�！敝x九塵微微一笑，“河星呢？他知我今日前來(lái)，怎么不在家？”
沈娘子道：“他知先生今日前來(lái)，早早便去十三樓排隊(duì)了，說(shuō)要給先生買(mǎi)些糕點(diǎn)�！�
十三樓是花溪城中有名的糕點(diǎn)店，糕點(diǎn)美味，價(jià)格卻并不昂貴，買(mǎi)完一批要等半個(gè)時(shí)辰，下一批才堪堪做好，因此樓前日日都排起長(zhǎng)龍。
“原來(lái)如此，河星有心了�！�
“他可喜歡謝先生了，每日從書(shū)院歸來(lái)后，都要念叨先生的名字�！碧崞鹱约液⒆�，做母親的總是多話(huà)，沈娘子面帶笑意，“自從先生到了書(shū)院之后，河星每日去書(shū)院的時(shí)候，就更高興了。原本也高興，有書(shū)讀就高興。他跟他爹一樣，喜歡讀書(shū)，日日讀書(shū)，都快成書(shū)呆子了�！�
謝九塵心坎生熱，又想到沈河星所言，問(wèn)：“河星可有提過(guò)，我上門(mén)拜訪(fǎng)，所為何事？”
沈娘子搖了搖頭：“他只說(shuō)先生今日得空，想來(lái)家中拜訪(fǎng)�！�
謝九塵摩挲著粗糲的茶杯：“我知道，河星曾在家中提出，他不想念書(shū)了，惹得你和沈先生都很生氣�！�
沈娘子面露哀傷，搖了搖頭：“這孩子，真是什么事都藏不住。他確實(shí)說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)，那日他這樣說(shuō)的時(shí)候，我和丈夫都嚇了一大跳，河星說(shuō)想做工，若不是我死命攔住，險(xiǎn)些被他爹抽出板子來(lái)揍一頓。唉，我不是不知道河星在想什么，可他怎么能不讀書(shū)呢？幸好，他明白我們的苦心，惹了我和他爹生氣之后，就再也沒(méi)有過(guò)這個(gè)念頭了�！�
沈意明也是讀書(shū)人，他給沈娘子和沈河星灌輸?shù)哪铑^是“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”。沈河星說(shuō)不讀書(shū)，要去做工，沈意明恨不得打折他半條腿，讓他只能窩在家中，讀書(shū)寫(xiě)字。
謝九塵遲疑片刻，還是直言了：“河星讓我前來(lái)拜訪(fǎng)，原是想讓我來(lái)勸你們，放棄讓他繼續(xù)讀書(shū)的念頭�！�
“什么？”沈娘子臉色煞白，唇色如鹽，眼中鈍鈍地失了光亮。
--------------------
第9章
蒜皮
謝九塵觀她神色，知道她誤會(huì)了，忙道：“沈娘子莫急，我知河星喜歡讀書(shū)，勸他莫要放棄讀書(shū)的念頭。我此次前來(lái)，是想與沈娘子商量一事，在河星的念書(shū)費(fèi)用上，我可盡綿薄之力。”
沈娘子愣神片刻，隨即神情復(fù)雜，她搖了搖頭：“縱然先生善心，可我們絕不能要先生的銀兩�！�
謝九塵道：“河星也是這樣說(shuō)的。沈娘子若不想白白受祿，可以寫(xiě)借條，等河星長(zhǎng)大后，再慢慢還即可�！�
“即便如此……”沈娘子垂目苦笑，“我們也不能要先生的銀兩�！�
“為何？”
“我丈夫?yàn)槿饲甯吖掳�，他不�?huì)同意的。哪怕只是借，他也不會(huì)同意的。”
謝九塵眉峰微蹙，正想再問(wèn)之時(shí)，沈河星的聲音從門(mén)外傳來(lái)：“娘，我回來(lái)了。”
沈娘子連忙換上笑容，沈河星跑進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)謝九塵，道：“原來(lái)先生已經(jīng)到了�！彼麑⑹稚系募埓旁谧郎�，向謝九塵行了一禮。
“先生，您到多久了？”
“不久。聽(tīng)你娘說(shuō)，你去十三樓買(mǎi)糕點(diǎn)了，可是排了很長(zhǎng)的隊(duì)？”
“也沒(méi)有很長(zhǎng)�！鄙蚝有菗蠐项^，“今日運(yùn)氣不太好，準(zhǔn)備排到我的時(shí)候，一批糕點(diǎn)就賣(mài)完了。所以我多等了半個(gè)時(shí)辰，不然早就回來(lái)了�！�
謝九塵和沈娘子心中的想法不謀而合，都慶幸沈河星排隊(duì)排得久了，不然他回來(lái)的時(shí)候剛巧撞見(jiàn)楊歲華之事，定會(huì)思慮頗多。
沈娘子忽然道：“河星，娘突然想起來(lái)，家中的鹽用完了，油也快用完了。娘親記性不好，昨日出去的時(shí)候忘記買(mǎi)了，你現(xiàn)在去一趟，將油鹽買(mǎi)回來(lái)，好嗎？”
沈河星杵在原地，踟躕道：“可是，先生來(lái)了……”
謝九塵道：“我沒(méi)事，你去吧，先生在這里等你回來(lái)�！�
“那我快去快回�！鄙蚝有寝D(zhuǎn)身走了兩步，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“先生，娘，我買(mǎi)了棗泥酥和牛油酥，都還是熱的，你們趕快吃，不然涼了就不好吃了�！�
沈娘子和謝九塵都點(diǎn)頭，含笑看著他離去。
等沈河星離開(kāi)后，沈娘子拿出碟子，將棗泥酥和牛油酥?jǐn)[放出來(lái)，讓謝九塵吃。這是沈河星的一番心意，謝九塵不好推拒，便拿起一塊牛油酥，慢慢地咬了起來(lái)，酥甜不膩，厚實(shí)咸香，確實(shí)美味。他吃完后抿了一口茶，道：“沈娘子將河星支出去，是有什么話(huà)想說(shuō)嗎？”
沈娘子道：“我知先生善心，幫我們定然是發(fā)自真心，不求回報(bào)。若有人相助，使得我們不必苦苦支撐，我倒也愿意厚顏接受。可星河他爹……也有文人傲骨，還沒(méi)有到走投無(wú)路的時(shí)候，他絕對(duì)不愿意接受別人的施舍�！�
“若寫(xiě)了借條，就不是施舍�！�
“對(duì)，可在我丈夫看來(lái)，這就是施舍�！鄙蚰镒娱L(zhǎng)嘆一聲，她盯著自己粗糙發(fā)皺的手，愣神許久，曾幾何時(shí)，她也是十指不沾陽(yáng)春水的無(wú)憂(yōu)少女。
沈娘子名叫鐘曉夢(mèng)，是紫蘇縣鐘家的小女兒。鐘家家底殷實(shí)，鐘曉夢(mèng)又是家中最小的孩子，受盡父母寵愛(ài)。雖被溺愛(ài)，但鐘曉夢(mèng)生性淳厚善良，并未養(yǎng)成嬌縱性子。十歲那年，她因貪玩，偷偷溜出家門(mén)，在梨園中聽(tīng)了一出巾幗戲，回到家后，鐘曉夢(mèng)對(duì)爹娘說(shuō)，她要讀書(shū)。
男子可以讀書(shū)，女子為何不能讀書(shū)？她不僅要讀書(shū)，她還要讀得比許多男子都要好。她讀書(shū)不為名揚(yáng)天下，只為內(nèi)心的那份好強(qiáng)。十歲的她并不知道，這一決定，徹底改變了她的命運(yùn)。
鐘父愛(ài)女心切，自然是女兒說(shuō)什么，他就辦什么。鐘曉夢(mèng)是女兒身，鐘父鐘母不愿讓她到縣里的書(shū)院去，跟那些野小子混在一起。
思來(lái)想去，鐘家最后找來(lái)了一個(gè)窮苦讀書(shū)人，讓那人教女兒讀書(shū)，而此人正是沈意明。
沈意明比鐘曉夢(mèng)大八歲，他心有鴻浩之志，日日勤讀，想在科舉場(chǎng)上一舉成名。可在成名之前，他需要生存的銀兩�？吹界娂议T(mén)前貼的告示，利潤(rùn)豐厚，可是要教一個(gè)什么也不懂的小女孩。沈意明不屑此事，但他對(duì)自己說(shuō)，他并非為錢(qián)折腰，他是為了志氣折腰。
沈意明通過(guò)鐘家的考核，成了鐘曉夢(mèng)的先生。鐘曉夢(mèng)梳著雙髻，站起來(lái)還沒(méi)有沈意明坐著高。她像狗皮膏藥一樣，跟著這個(gè)陌生男子，隨著他念“之乎者也”。二人漸漸相熟，從十歲到十五歲，鐘曉夢(mèng)都仰望著沈意明，她驚嘆沈意明的才學(xué)，敬重沈意明的為人……傾慕沈意明的風(fēng)華。
那五年間，沈意明曾經(jīng)參加過(guò)兩次鄉(xiāng)試，但都沒(méi)有中舉。他心灰意冷之時(shí)，鐘曉夢(mèng)依舊用崇拜的目光看著他，道：“先生博學(xué)多才，無(wú)所不知�！�
他不知道該如何告訴她，他只是個(gè)連鄉(xiāng)試都考不上的書(shū)生，談不上博學(xué)，更稱(chēng)不上多才。
沈意明生性?xún)?nèi)斂，他將苦楚咽下肚中，依舊通過(guò)當(dāng)鐘曉夢(mèng)的教書(shū)先生來(lái)維持生活�？社姇詨�(mèng)已經(jīng)到了及笄之年，孤男寡女，再常常獨(dú)處也說(shuō)不過(guò)去了。鐘父鐘母尋思著，書(shū)讀到這個(gè)年紀(jì)，也差不多了，他們準(zhǔn)備給鐘曉夢(mèng)尋一門(mén)親事。鐘曉夢(mèng)聽(tīng)見(jiàn)父母的對(duì)話(huà)，愣神許久。
鐘曉夢(mèng)再次見(jiàn)到沈意明的時(shí)候，幽幽道：“沈先生，我不想再叫你先生了�！�
沈意明面露疑惑：“為何？”他不知自己做錯(cuò)何事，得罪了這位千金小姐，但縱然要將他辭退，也應(yīng)該是由鐘老爺開(kāi)口。
鐘曉夢(mèng)鼓起勇氣，顫著聲音道：“意明哥哥，我喜歡你，我想嫁給你。”
沈意明瞳孔倏張：“小姐不可亂言�！�
“我沒(méi)有亂言，我就是喜歡你。難道喜不喜歡一個(gè)人，我自己心里還不清楚嗎？我已經(jīng)十五歲了，可以成親了，你若也喜歡我，我們就結(jié)為夫妻，再不分離�！�
沈意明從未想過(guò)，鐘曉夢(mèng)會(huì)對(duì)自己生出旖旎心思。他望著鐘曉夢(mèng)嬌艷的臉龐，喃喃道：“可我足足比你大了八歲……”
“那又何妨？我喜歡你，你比我大十歲我也喜歡。”
沈意明后退一步，又道：“可我只是一個(gè)窮書(shū)生�！�
鐘曉夢(mèng)上前一步：“那又如何？我喜歡一個(gè)人，莫說(shuō)是書(shū)生，就算是乞丐，我也不會(huì)動(dòng)搖心意。”
沈意明二十三了，仍未娶妻，他一心撲在事業(yè)上，總想著要闖出一番天地。先立業(yè)，再成家�？伤×颂啻�，鐘曉夢(mèng)是個(gè)好女子，最難得的是她還心儀自己。沈意明看著她從稚童長(zhǎng)成少女，如同看見(jiàn)枝芽長(zhǎng)出花蕊，他叩問(wèn)自己，曾經(jīng)心動(dòng)過(guò)嗎？他驚覺(jué)自己無(wú)法說(shuō)不。
可沈意明與鐘曉夢(mèng)的家世懸殊，他猶豫、退縮、懦弱、恐懼，而鐘曉夢(mèng)直率、勇敢、坦蕩、堅(jiān)定……二人你退我進(jìn)，你遲疑我篤定，最后鐘曉夢(mèng)終于將沈意明的心里話(huà)逼出，她道：“有你這句話(huà)，無(wú)論如何，我也會(huì)說(shuō)服爹爹和娘親的�！�