第3章
“此事說來話長。”藍西峰請謝九塵到里屋，用家中最好的茶杯，給他倒了一杯粗茶，二人落座，藍西峰嘆了一口氣，將自身經(jīng)歷娓娓道來。
藍西峰今年三十三，花溪城人士，八歲拜師學木工，十六歲出師，在左鄰右舍中接些木工活，慢慢也有了點名氣，日子過得雖不富足，但也不算拮據(jù)。
十七歲那年，他娶了鄰家妹妹，妻子針線活做得好，夫妻一起生活，雖無濃烈愛意，但也過得幸福平和。
但妻子身嬌體弱，二人成婚多年，妻子腹中都沒有動靜。她將責任全賴在自己身上，勸藍西峰納妾，可二人的日子過得剛剛好，再多一人，藍西峰真怕捉襟見肘。他的父母早逝，上頭還有兩個哥哥，兩個哥哥各有所出，有子有女。藍西峰想，他與妻子無所出，應當也算不上不孝吧。
于是他反過來寬慰妻子，沒有孩子也沒關(guān)系，反而還能過得輕松一些。
藍西峰三十歲那年，妻子因病去世，藍西峰悲痛數(shù)日，親自給妻子做了一口精美棺材。喪葬過后，日子還是要繼續(xù)，他一個人住，一個人吃飯，一個人做木工活，一個人去送貨，漸漸地，也就習慣一個人的日子了。
三個月前，一單生意找上了藍西峰，此單報酬之重，利潤之豐，讓藍西峰十分心動。但這單生意需要用到百年松木，百年松木難得，卻并非不可得�；ㄏ浅峭馐锾�，就長了幾棵巨大松樹。
可是未經(jīng)允許，砍伐百年松木，是違反朝廷律例的罪行。藍西峰與出價人商談此事，出價人坦言：若百年松木隨處可得，我們也不會出這么高的價錢了，古往今來，想要獲得巨利，必然要冒險，這么簡單的道理，你還不懂嗎？
猶豫、動心、退縮、貪婪、遲疑……種種情緒籠罩了藍西峰，最后，他毅然決定，放手一搏。就做這么一次，趁著夜深人靜的時候，偷偷摸摸地去，不會有事的，他這樣安慰自己。做完這一單，他未來三年皆可衣食無憂。
他做了二十五年的木工活，這么多年里，最多只在過年的時候能歇息幾日，其余時間風雨不停，帶病也要堅持，他累了。為了生計，為了銀兩，為了那份安心，他已經(jīng)跋涉得太久了。
那夜，藍西峰帶上砍樹工具，步行十里路，尋到了百年松樹。他砍下所需木料，將木料堆放在斗車上，尋了個隱蔽山洞歇了一夜，等到第二日，他用水泥、沙土、棉花等物遮蓋木料，推著斗車返回花溪城。
到了檢查處，藍西峰用銀兩“孝敬”了守城的士卒，說自己趕著回去做工，問大爺們可否快一些，行個方便。
士卒們收了銀兩，臉上帶笑，隨意檢查了幾下，就讓藍西峰進城了。
藍西峰認為，只要回到家中，接下來便順順利利，再無阻礙了。他加快腳步，推著斗車回到家中，關(guān)上屋門的那一刻，他懸了一天的心終于落下�？蛇�沒等他緩過神來，門口就傳來了重重的敲門聲。
藍西峰連忙將斗車推到角落，用茅草草草蓋住，高聲問道：“外面是何人？”
“捕快，開門！”
藍西峰喝完了一整杯茶，道：“等進了衙門，看見郭星的時候，我才知道，從一開始，這單生意就是一個陷阱�！�
郭星是花溪城的知府。謝九塵問：“此話怎講？”
原來啊，郭星新官上任的時候，曾經(jīng)找了十幾名木匠，藍西峰亦在其中。郭星要他們一同建造一座氣派的木質(zhì)假山，要精細入厘，要栩栩如生，還要有流水運轉(zhuǎn)。但那時藍西峰剛剛喪妻，正是失意之時，實在沒有精力做這種大活。他委婉地向郭星提出，恐怕他不能勝任，可郭星卻強行讓他留下，必須參與建造。
民怎能與官斗？藍西峰無法，只好留下來，但他心不在焉，亡妻的音容笑貌常常浮現(xiàn)在腦海中，一日下來，他也不知道自己做了些什么。一切只憑經(jīng)驗，談不上技巧，更談不上心血。
三個多月前，郭府的假山轟然倒塌，郭星震怒，找了城中經(jīng)驗豐富的木匠查看，才知道差子出在了假山里頭的滾輪上面，而這滾輪，主要是由藍西峰制作的。
郭星心胸狹窄，豈能容忍此事？于是他想了個惡毒法子，將藍西峰送到了衙門里頭，任他處置。
這樁生意，就是郭星的手筆。
按照大周律例，私自伐樹者，輕則杖責二十，處以一定罰款，重則杖責六十，□□半月�？赡枪菂s說藍西峰私砍百年松樹，罪大惡極，杖責六十都算輕罰，他道，古樹生長不易，定要重罰藍西峰，以儆效尤。郭星不由分說，命人砍下了藍西峰的左臂。
藍西峰失去左臂，便失去了二十多年的木匠經(jīng)驗，失去了賴以生存的本領(lǐng)。天茫茫，大地蒼涼，他無父無母，無妻無子，現(xiàn)在連自己的身體都不完整了，活著還有什么意思？藍西峰受不了這樣的打擊，他行尸走肉了三個月，將家中的銀兩花光之后，心想，也到了該死的日子了。
然后，他就遇見了謝九塵。
藍西峰道：“無論如何，我都要感謝你。若不是你出手相救，此刻我已經(jīng)命喪黃泉了。若不是你告訴我，單手也可以做木匠，我也難再有生的念頭�！�
花溪城的知府……竟然是這樣是非不分、胡作非為的人嗎？謝九塵收斂心神，對藍西峰道：“不必再言謝，只要你好好活著，便算是我積功德了�！�
二人又聊了幾句，謝九塵看著窗外斜陽，起身告辭：“時候不早了，我也該回去了�！�
藍西峰將謝九塵送出門外，將那枝假花遞給了他，道：“公子，這是你做的，你帶走吧�！�
“不必了，用的是你的木料，還是你留著吧�！敝x九塵輕輕一笑，“時�？粗�，莫再萌生死意了�！�
藍西峰目送謝九塵遠去，他右手執(zhí)花，左邊的袖子空蕩蕩地在風中翻飛，像一只斷了線的風箏，搖搖晃晃，不知該飛往何處。
西落的太陽映在青磚灰墻上，蕩出琥珀色的光芒，謝九塵翩然而去，影子在地上搖曳，似在云端行走。直到謝九塵走出巷口了，藍西峰仍駐足遠眺，久久不能回神，心想：真是神仙一般的人物啊。
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第5章
羅漢
好人難覓，好物更難得。
趙??面前放著一個打開的銀盒，盒子里有十八尊雕刻羅漢，坐鹿羅漢清高自傲，歡喜羅漢喜氣洋洋，舉缽羅漢慈悲為懷，托塔羅漢威嚴肅穆，靜坐羅漢祥和安謐，過江羅漢普度眾生，騎象羅漢軒昂致遠，笑獅羅漢魁梧莊嚴，探手羅漢呵欠伸腰，芭蕉羅漢仙風道骨……個個坦露胸膛，臉面映盡人間詼諧貌。雖然都只是小小一個，但銅銀為里金箔鍍身，技藝精湛刻畫入微，每一個都分量十足。
而梁十金手上有整整一套。
梁十金笑得開懷，問：“趙兄，你看這套古玩怎么樣？”
趙??不動聲色，字字落沉：“好是好，但依我看來，這并非古玩。”
梁十金臉色稍變：“怎么可能？這可是我的祖父留給我的，他死前曾與我說過，這套十八羅漢乃前朝之物，起碼有四百年的歷史。”
趙??神情未變，微微搖頭：“若趙兄不信我，大可請?zhí)障壬鷣龛b定�！�
他口中的陶先生，名叫陶麟，是花溪城中有名的鑒定大師。此人有一雙火眼金睛，在買賣場上行走多年，從未出錯。而且他為人正直，不為錢財折腰作假，口碑極好。
梁十金見趙??信誓旦旦，也不免起了疑心，難道真如趙??所說，這套十八羅漢并非陳年舊物？又或者，是趙??想要故意壓低價錢，所以演戲唬他？梁十金無從分辨，只得壓下疑慮，道：“那改日我請?zhí)障壬祥T鑒定后，再與趙兄相商吧�！�
“好�！壁w??毫不留戀，甩袍起身，“我也不久留了，等梁兄考慮好了，再派人送消息吧。”
梁十金起身送趙??出門后，喚來下人，道：“立刻請?zhí)障壬^來一趟�！�
這十八尊羅漢確實是他的祖?zhèn)髦�，梁十金也是個商人，他從商多年，精明有時，愚鈍有時，時而賺得盆滿缽滿，時而虧得后悔不迭。在商場上起起伏伏這么些年，梁十金近日有了別的打算，他想花錢買官，提高自己的身份地位。
這個念頭一起，便如野草春生，怎么也壓抑不住。梁十金清點了家中的財物，又私下打聽了買官的價錢，計算財產(chǎn)，權(quán)衡利弊之下，梁十金決定賣掉這十八尊羅漢，他心中的理想價位是百兩黃金。這樣一來，花掉買官的錢之后，他還能過得富實舒坦。
可若這十八羅漢并非古玩，那它的價值可要大打折扣了。梁十金不愿意接受這樣的結(jié)局，他一定要將陶麟找來，問個清楚。
但陶麟也不是想請就請的，梁十金的仆人去到陶家的時候，陶麟正在替另一位商戶鑒定珍藏，讓梁家仆人回去，明日再來。
于是，梁十金只能抓心撓肺地忍受多一日的煎熬，好不容易等到陶麟上門，他立即恭敬呈上十八羅漢，道：“陶先生請看�！碧征肽抗獬脸粒沂执魃陷p薄的絲絹手套，拿起靜坐羅漢，前后左右細細查看，觀其色貌，又將鼻子湊近，蹙眉靜聞，嗅其味道。片刻之后，他將靜坐羅漢放下，道：“梁老爺，此物至多有一百年的歷史�！�
梁十金的一腔希望化為涼意，他頹然縮肩，猶不死心：“先生，你再仔細看看？”
陶麟淡淡道：“此物雖做工精細，精巧華美，但其底部的黑漆潤澤透亮，聞之還有淡淡漆味，并非陳年舊物�！�
梁十金聽陶麟這么說，也只能認命了，陶麟是花溪城中最好的鑒定師，哪怕他猶存希望，另尋他人查看，得出的不過是同樣的結(jié)果。梁十金在心里長嘆一聲，臉上重新掛上客氣的笑意，親自將陶麟送出了梁府。
陶麟出了梁府之后，徑直朝來�？蜅Ｗ呷ィ先龢枪樟藥讉�彎，推門進了一間房。
他緊閉房門，繞過屏風，一張冷漠的臉從寥寥煙霧中顯現(xiàn)，桌上置了一個小爐，趙??正在煮茶，神色懶怠。
陶麟在對面落座，道：“成了�！�
趙??道：“梁十金沒有懷疑？”
“毫不懷疑�！�
“辛苦陶兄了。”
陶麟與趙??相識多年，他與趙??聯(lián)手，偶爾會在生意場上撒謊。但因為口碑極好，次數(shù)不多，百真一假，因此極難被發(fā)現(xiàn)。
陶麟的鑒定之術(shù)確實不賴，他拿起羅漢之一的時候，便知道那起碼有數(shù)百年的歷史，可梁十金不知道，陶麟三言兩語便讓他相信了，十八羅漢沒那么金貴。
熱茶煮好，趙??用了上好的金駿眉，他給陶麟倒了一杯，茶色淳潤。
陶麟抿了一口，入口淡苦微甘，他道：“想不到梁十金的手上，居然有這樣的祖?zhèn)鲗毼��！?br />
趙??道：“梁家世代經(jīng)商，想來也不出奇�！�
“梁家到了梁十金這一代，已是末路之勢，梁十金不是做商人的料子，若他做點利潤微薄的平淡生意，也可安穩(wěn)度過此生。可他肖想花錢買官，貪心不足蛇吞象，估計日后劫難不少啊�！�
“梁十金日后如何，我不在乎�！壁w??浮起笑意，“可他手上的那套羅漢，我是志在必得�！�
幾日后，梁十金又將趙??請到府上，再次拿出銀盒，十八尊羅漢整齊安放。梁十金觀察著趙??的神色，問：“趙兄，你意下如何？”
趙??笑了笑，將問題拋回給梁十金：“梁兄出價多少？”
“不管它有多少年的歷史，總歸是我家傳之物。若非迫不得已，我是無論如何也不會賣掉此物的……”梁十金說到此處，眼中泛起點點淚光。
趙??神情寡淡，心中只覺得好笑，梁十金惺惺作態(tài)，無非是想在他這里打感情牌。可趙??是沒有感情的人，梁十金這出戲，算是白演了。
一番“真情切意”之后，梁十金才切入主題：“趙兄，你看五十兩黃金如何？”
趙??眉峰蹙起：“梁兄，此物是你的家傳之物，對你而言有特殊的價值�？稍谖已劾铮h遠不值這個價錢�！彼@番話說得冷淡，卻也實在，百年內(nèi)的玩意，開口就要五十兩黃金，任誰聽了都是獅子大開口。
可生意便是如此，作為出價方，定然是先抬價，后被壓價，再講價，你來我往，費盡口舌。最后看是誰道高一尺魔高一丈，占得最大便宜，或是雙方都稱心如意，又或者沒有談攏，生意就此黃掉。
趙??和梁十金都是商人，做生意的方式并非更直接，而是更曲折，更迂回。
梁十金道：“趙兄有所不知，我雖不知十八羅漢出自何人之手，可其做工精細，栩栩如生，雖非古玩，卻也絕非凡品。銀兩易賺，可好物難得啊。”
“梁兄此言差矣，這套十八羅漢雖然難得，但我也不是非要不可，可銀兩乃必需之物，你我都是經(jīng)商之人，應該深知銀兩難賺�！�
“這套十八羅漢，我賣給趙兄，在趙兄的手中，它定然會價值翻倍。日后若需銀兩，趙兄再將其賣出，定然遠高于今日的價格。大周那么多愛收藏的達官貴人，趙兄買下此物，我敢擔保，絕不會是一樁虧本買賣。”
“若依梁兄所言，為何不再將十八羅漢放一放，等碰上了愛收藏的達官貴人之后，再將此物賣出，而要將此物賣到我的手上？”
梁十金苦笑一聲：“趙兄，這顯而易見的道理，難道你還要我一一直言嗎？說來慚愧，最近手頭緊張，又有一事需要花錢。萬般無奈之下，才會忍痛賣出此物�！�
“那么，恕我實話實說，此事急的人是你，不是我。”趙??眼神犀利，“哪怕是在當鋪，人急于當物，也是人要讓步，而非當鋪讓步。梁兄，你應當清楚這個道理�！�
“話是這么說……”
梁十金與趙??一人一句，互不讓步�？蓾u漸地，梁十金被趙??逼得口不能言。趙??說得對，在生意場上，誰急誰就輸了。
最后，梁十金露出一個又酸又皺的笑容：“三十兩黃金，趙兄意下如何？”
趙??用食指點著桌面，正色道：“二十兩黃金�！�
梁十金在心里罵了一聲，咬牙忍痛：“行，成交！”
“我身上沒帶那么多銀兩，明日我命人帶錢來取，梁兄認為如何？”
“好，都聽趙兄的�！�
趙??目的達成，也不欲久留，他又假惺惺地與梁十金客套幾句，然后便起身告辭了。
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下章無主角。
第6章
云煙
傍晚時刻，梁十金走在街上，還為十八尊羅漢感到心煩，他低頭往前，心道：“我是被祖父騙了？還是祖父也被人騙了？可祖父沒道理騙我……”
原本以為自己能換得百兩黃金，最后卻只有二十兩黃金，足足少了五分之四。梁十金的心都在滴血，他走在路上，看凹洼水跡，都恍惚覺得那是自己失去的銀兩。
渾渾噩噩之時，他撞上了一個溫暖柔軟之人，梁十金打住思緒，抬頭一看，發(fā)現(xiàn)面前站了個亭亭玉立的姑娘，姑娘“哎呀”一聲，臉上浮紅，捂住心口退了一步。
鵝蛋臉，細眉桃目，櫻色嘴唇，長睫如蝶翼撲閃，動人極了。
梁十金早就受夠了家中那面容寡淡的娘子，如今忽見美人，不由得心中一動，輕聲道：“抱歉，我走路不長眼睛，沖撞了姑娘，嚇著你了嗎？”
江水湄柔柔一笑，搖頭道：“奴家亦有錯，沖撞了老爺，還望老爺恕罪�！�
梁十金觀其容貌，已是心馳神蕩，再聽起聲音，耳朵陷進嬌夢柔鄉(xiāng)中，難以自拔。他道：“不不不，都是我的錯。我心實在惶恐，想請姑娘到酒樓用膳，就當是賠罪，不知姑娘意下如何？”
“好啊，恰好到了用晚膳的時候，我也餓了�！苯厮齑饝�，倒讓梁十金生出疑惑。若是良家女子，怎會輕易答應與陌生男子一同用膳？他將疑惑壓下，帶著江水湄往最近的酒樓走去。
二人進入酒樓，梁十金詢問道：“大堂人多嘈雜，我們不如去包廂？”
江水湄道：“全憑老爺安排�！�
梁十金立刻喚來小二，要了一間包廂，二人進了包廂，梁十金有心獻殷勤，點了數(shù)道名貴菜肴，江水湄只是微笑看著，并不多言。
“我們偶然相撞，一同吃飯，就當是交個朋友了。我叫梁十金，敢問姑娘芳名？”
江水湄坦蕩道：“奴家姓江，名叫水湄，是云煙閣的人。”
云煙閣是煙花之地，難怪江水湄的舉止作風，都不似良家少女。既然是煙花之地的人，梁十金的心更癢了，他嗅著江水湄身上幽幽的香氣，目中流欲，正想說些什么的時候，小二叩門，進來上菜了。
梁十金只好先閉上嘴，等小二布好菜離開后，他為江水湄勺了一碗八珍湯，道：“八珍湯益氣補血，江姑娘多喝些�！�
江水湄道：“有勞梁老爺了，奴家自己來就好�！�
“這頓飯是我向你賠罪，怎能讓江姑娘自己動手？”
江水湄咯咯一笑：“梁老爺真是個好人。”
梁十金將江水湄的神態(tài)盡收眼底，心道：“這妓子柔情似水，心思單純，真是難得的尤物啊�！彼麑厣狭诵�，癡癡地盯著江水湄的臉，幾杯酒下肚之后，話語和動作都逐漸放肆。他摸上江水湄的臉，只覺得如撥殼雞蛋，滑嫩如玉，他有些醉了，滾辣辣的氣息從嘴中呼出，吐在江水湄的臉上，道：“江姑娘……”
江水湄面不改色，莞爾一笑，湊近了梁十金的耳邊，吐氣如蘭：“梁老爺要隨我回去嗎？”
“去哪兒？”
“云煙閣。”
“好啊，好��！”
梁十金攬著江水湄的腰肢，出了包廂，到大堂付了銀兩后，直道：“不用找銀了�！绷菏鸬炔患�，他腳步虛浮，摟著江水湄，一路去到了云煙閣。
云煙閣的鴇母在門口熱情迎客，見梁十金與江水湄同來，心中有數(shù)，她搖曳腰身來到梁十金的面前：“這位老爺，先付銀兩再進屋�！�
梁十金粗聲粗氣：“多少銀兩？”
鴇母笑道：“五兩�！�
梁十金從懷中摸出銀兩，給了鴇母，緊摟著江水湄，讓她帶路。梁十金的重量壓在江水湄的肩上，她跌跌撞撞，好不容易將梁十金帶上了樓，推開房門之后，梁十金片刻也等不急，低頭尋江水湄的唇，步步前進，壓著人往床榻上跌去。
春宵一夜。
翌日清晨，梁十金醒來時，感到頭暈目眩。他昨夜喝下的酒，初時感覺不大，但后勁十足，模模糊糊間，昨夜顛鸞倒鳳的記憶涌入腦中。他望著玲瓏房間，聞著清幽香味，滿懷溫香軟玉，哪怕頭痛欲裂，也覺得值了。
江水湄還未醒來，她依偎在他的懷里，長睫投下陰影。梁十金看了她一會，銷魂滋味回蕩心間，他仍覺不夠，正要俯下身去的時候，江水湄呢喃了一聲，而后緩緩睜開眼睛。她清亮的眸子倒映自己的身影，梁十金心中滿是柔情，他柔聲道：“你醒了？”
江水湄應了一聲，而后起身穿衣。梁十金見她并不眷戀的動作，心中有些失望，可江水湄下床之后，卻道：“老爺昨夜喝了不少酒，現(xiàn)在怕是還難受著吧？如今天色還早，老爺不妨再睡一會，奴家為你煮完醒酒湯。”
失望轉(zhuǎn)化成柔情，不過是一瞬間的事情。梁十金望著江水湄離開，心頭暖意十足，他閉上眼睛，在甜蜜的回憶中睡著了。
待梁十金再度醒來的時候，江水湄端來溫熱的醒酒湯，梁十金睡得渾身舒爽，喝下醒酒湯之后更是舒坦，江水湄服侍他穿衣穿鞋，又替他梳發(fā)束冠。梁十金全程盯著江水湄，家中婢女雖然也是這樣服侍他，可不知為何，他就覺得江水湄的動作最是妥帖。
“水湄�！绷菏疬@樣喚她。
江水湄嫣然一笑：“老爺有何吩咐？”
梁十金不假思索，道：“我將你贖走，以后你就跟著我了，好不好？”
江水湄一怔，眼中浮現(xiàn)薄霧：“老爺……”
“怎么，你不愿意？”
“不。”江水湄別過臉去，“在煙花之地的女子，誰不想脫離這種地方，也當個良家婦女呢？可水湄在云煙閣多年，吃穿用度都是媽媽的，若老爺想要為水湄贖身，恐怕要花費許多銀兩。老爺還是好好考慮吧，水湄怕……還不起老爺這份恩情�！�
梁十金抓住江水湄的雙肩，見她眼下已是兩行清淚，哄道：“好端端地，怎么哭了？我說贖你出去，不是逗你玩的，我已經(jīng)考慮好了，你不信我嗎？”
“真的嗎？”江水湄喜極而泣，眼淚如珠子般掉落。
“真的。哎呦，我的心肝寶貝，你可莫再哭了……”梁十金將江水湄攬入懷中，心里盤算著銀兩問題，十八羅漢賣得的銀兩不多，他還要買官，如今又多了贖江水湄這一項花費，若是一次性付清銀兩，恐怕要傾家蕩產(chǎn)了。思及此處，他道：“水湄，最近我在做一樁大生意，手上活銀不多，你在云煙閣再多待一段時間，等時機成熟后，我立刻帶你離開，可好？”
“好，只要老爺記住你今日所說之話，水湄等多久都可以�！�
“真乖�！�
……
二人又柔情蜜意了一陣，梁十金才戀戀不舍地離開了云煙閣。
他心想，云煙閣的姑娘恩客眾多，萬一有別的男子瞧上江水湄了怎么辦？不可，他要常常來云煙閣，還要多多給江水湄送禮，拴住她的心，讓她滿心滿目只有自己一人。
買禮也要花費銀子，梁十金嘆了一口氣，心中突然生出詭計，他露出笑容，加快了腳步。
禮物不一定需要買，他的娘子熱衷于積攢首飾，多年下來家中首飾堆積如山，他悄悄拿幾件，想必娘子也不會知道。
梁十金的娘子也出生于商人之家，頗為富貴，在梁十金生意失敗的時候，娘家給他資助過不少銀兩，助他度過最困難的時候。因此雖然娘子是個刁蠻潑婦，不讓他納妾，梁十金也只得聽她的話，默默忍受。
等他如愿當上官之后，便無需再將娘子放在眼里了，到時候，他想納妾就納妾，納多少都可以。
梁十金想到此處，臉上是實實在在的笑意，仿佛已經(jīng)看到自己穿上官袍的模樣了。
他回到家中，問了丫環(huán)后，知道娘子去茶樓聽戲了。正合他意，梁十金走進臥房，關(guān)上房門，在梳妝鏡前坐下，打開了娘子的首飾盒。
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第7章