第5章
鐘曉夢原以為，爹娘那么疼惜自己，只要自己開口，他們不會不答應(yīng)的。可爹娘此次卻勃然大怒，鐘父指著她的鼻子，道：“你若敢嫁給沈意明，我就沒有你這個(gè)女兒。”
鐘母這回也不幫鐘曉夢了，她頹然跌坐，以帕擦淚：“那可是你的先生！你要是嫁給他，外人怎么看你們��？而且他只是一個(gè)窮書生，你錦衣玉食慣了，你嫁給他，不會有好結(jié)果的……”
那時(shí)候的鐘曉夢滿心滿眼都是沈意明，她信沈意明必成大器，她信沈意明和她會過得幸福，她想，就算沈意明什么也沒有，她也能陪他熬過去。夫妻，夫妻，不正是要共患難，同歡喜嗎？
因?yàn)樯蛞饷�，鐘曉夢最后與鐘家決裂了。
沈意明與鐘曉夢成婚的那日，鐘家的人一個(gè)也沒有來，沈意明心懷愧疚，婚后待她百般溫柔。因鐘家始終不肯接受沈意明這個(gè)女婿，二人搬離了紫蘇縣，來到花溪城定居。
鐘曉夢與沈意明成婚后，學(xué)會了擦桌、洗碗、生火、做飯、掃地、晾衣……她的面容逐漸染上風(fēng)霜，雙手也越來越糙，她生下沈河星之時(shí)痛不欲生，險(xiǎn)些撞墻自盡，可她對沈意明始終如一，她敬仰他，愛慕他，哪怕再苦再累，也鼓勵(lì)他，包容他，從未對他有過半分怨言。
婚后，沈意明又去了兩次鄉(xiāng)試，皆沒有中舉。他意志消沉，灰心喪氣，斷了再去科考的念頭，留在家中陪伴妻兒，靠賣字畫為生。
鐘曉夢要照顧沈河星，無法出門做工，只能在家做些女紅。一家的生活過得窮困潦倒，果真應(yīng)了當(dāng)初鐘母所言――貧賤夫妻，不會有好結(jié)果的。
鐘曉夢對沈意明的仰慕漸漸消退，半夜時(shí)分，她睜開眼睛，接著泠泠月色，用雙眼描摹沈意明的面容。眼角、鼻邊、臉側(cè)均是憂愁壓出的皺紋，就連睡著的時(shí)候，他也是滿臉疲憊的。鐘曉夢這才意識到，沈意明是真的比自己大了八歲，他老得太快了，再也不是自己心中那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的青年了。
愛意退卻，可責(zé)任與親情尚在。歲月難熬，鐘曉夢為了沈河星，依舊熬了下來，一熬就是這么多年。
而當(dāng)沈河星提出不想念書的時(shí)候，沈意明抽起雞毛撣子，要將沈河星揍一頓，鐘曉夢死命抱住沈河星，讓他快點(diǎn)跟他爹認(rèn)錯(cuò)。沈河星抿唇不言，沈意明扔下雞毛撣子，怒不可遏，舉起案上的青花瓷就要摔，沈河星連忙抓住了父親的手，道：“爹爹，爹爹，孩兒知錯(cuò)了，你不要生氣，孩兒真的知錯(cuò)了，對不起……”
鐘曉夢多了解沈意明啊，他在科舉上屢屢失意，便希望自己的兒子能爭一口氣，替他完成他沒有做到的事情，光耀門楣。沈河星說不想念書了，無疑是在沈意明的心上插刀，他怎能應(yīng)允？
可鐘曉夢同樣了解自己的兒子，沈河星怎么會不想念書？他是覺得家中貧窮，不想再為家里增添負(fù)擔(dān)了。他那么懂事，那么孝順，可他們那么貧窮，什么也給不了孩子，沈河星甚至連一份好好讀書的心安都得不到。
與父母決裂的時(shí)候，鐘曉夢沒有后悔；嫁給沈意明，熬出一臉風(fēng)霜的時(shí)候，鐘曉夢沒有后悔；生沈河星的時(shí)候大出血，險(xiǎn)些死去的時(shí)候，鐘曉夢沒有后悔；因?yàn)椴衩子望}而頻頻發(fā)愁的時(shí)候，鐘曉夢沒有后悔；為著幾個(gè)銅板，與賣菜之人討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，鐘曉夢依舊沒有后悔……可當(dāng)沈河星提出不想讀書的時(shí)候，鐘曉夢后悔了，她后悔嫁給沈意明了。
謝九塵見鐘曉夢久久沉默，也不知她在想什么。他斟酌片刻，道：“沈娘子，無論如何，我是希望河星能繼續(xù)讀書的。他在讀書一事上有天分，不應(yīng)該就此放棄，就讓我略盡薄力吧。”
沈意明不會同意的。鐘曉夢心里還是這句話，可她知道沈河星喜歡讀書，她想讓沈河星開心。沈意明是沈河星的爹，她是沈河星的娘，憑什么就讓沈河星一人決定此事，憑什么什么都要聽男人的？鐘曉夢下定決心，突然朝謝九塵跪下，道：“先生大義，我無以為報(bào)。我與河星今日所借銀兩，定于來日盡數(shù)奉還……”
謝九塵連忙蹲下，請鐘曉夢快快起身。
鐘曉夢起來后，扯出一個(gè)笑容：“河星能遇見先生，真是他的福氣。”
“沈娘子言重了。”謝九塵道，“今日身上沒帶銀兩，等過幾日，我再來拜訪可好？”
鐘曉夢道：“好，有勞先生多跑一趟了。”
謝九塵道：“沈娘子不必客氣�！�
正說話間，沈河星跑回來了，他先將油鹽放進(jìn)灶房，然后再進(jìn)內(nèi)堂，看到桌上幾乎未動過的糕點(diǎn)，道：“先生，娘，你們怎么沒吃��？”
鐘曉夢抿嘴一笑：“都在等你回來一塊吃呢�！�
謝九塵道：“對啊，都在等你呢，快坐。”
三人一邊吃糕點(diǎn)，一邊閑聊，鐘曉夢和謝九塵均未提起剛才的事，他們聊些閑談趣事，氛圍其樂融融，十分和睦。
沈河星懂事，一塊棗泥酥掰成三塊來吃，每一塊還要在嘴里含到融化了，才慢吞吞地咽下去。雖然十三樓的糕點(diǎn)價(jià)格公道，可對于沈家而言，也算是昂貴之物。他自己吃少些，便能留多點(diǎn)，讓先生和娘親多吃些。
快到午時(shí)之時(shí)，鐘曉夢開口，請謝九塵留下吃飯。謝九塵一來不想麻煩鐘曉夢，二來怕他們多花銀兩買些好肉好菜來招待自己，自然推脫道：“多謝沈娘子好意，家中備了我的飯菜，不敢浪費(fèi)，我還是回家吃吧。”
鐘曉夢道：“既如此，我也不留先生了，河星，你送先生出去吧�！�
“是�！�
沈河星與謝九塵并排走出沈家。出了門口，謝九塵頓住腳步，沈河星壓低聲音：“先生，怎么樣了？”
謝九塵溫聲道：“你娘親同意了，接下來就看你父親的了。”
沈河星露出笑容，隨后又?jǐn)科鹦θ荩骸澳镉H雖然同意了，可父親那關(guān)更加難過�！�
“不怕，沒有父母會不疼惜自己的孩子，你爹爹知道這是為你好，他會同意的。”
“借先生吉言。”
“嗯，河星，快回去吧，不必再送了�！�
“好，那先生慢走�！�
謝九塵離開了平安巷，偷了個(gè)懶，抄近道往朱雀街走去，近道都是平民百姓居住的蜿蜒巷子，謝九塵東彎西繞，走著走著，漸漸辨不清方向。
他不太記路，已經(jīng)分不清到底該往東邊走，還是往西邊走。片刻之后，回到原地的謝九塵笑了一聲，心道：“欲速則不達(dá)�！比羲侠蠈�(shí)實(shí)地走大路，此刻多半已經(jīng)回到家中了。
算了，再走走吧，總能走出去的。謝九塵這樣想著，一轉(zhuǎn)頭，便看見了一只白絨絨的哈巴狗，哈巴狗毛長而腿短，站著也似趴著，它不怕人，大眼睛直直盯著謝九塵看。
謝九塵對哈巴狗露出微笑，示意友好，他見此狗小臉干凈，毛色發(fā)亮，猜測應(yīng)該是巷中人家養(yǎng)的狗。謝九塵收回目光，往東側(cè)走去，走了沒多久，便聽見身后傳來簌簌的聲音，他回頭看去，發(fā)現(xiàn)是剛剛那只哈巴狗，正跟著自己呢。
見謝九塵停下，哈巴狗也停下了，它伸出粉嫩嫩的舌頭，對謝九塵露出了一個(gè)諂媚的笑容。
謝九塵頗為疑惑，他身上也沒帶食物，不知為何哈巴狗要跟著自己。他想了想，轉(zhuǎn)身往前走了幾步，再停下來，發(fā)現(xiàn)哈巴狗也跟了上來，與他維持著兩步的距離。
“你想跟我走嗎？”謝九塵單膝蹲下，摸了摸哈巴狗柔軟的頭。
哈巴狗自然不會說話，它只是笑著，嘴唇弧度向上，甩著蓬松的尾巴，對謝九塵搖尾乞憐。
謝九塵又道：“你沒有主人嗎？”
哈巴狗繼續(xù)搖著尾巴。
謝九塵抬頭看向長巷，午飯時(shí)分，沒有人在外面，也沒有人來尋哈巴狗。他再次垂下目光，溫柔道：“如果沒有主人的話，那就跟我走吧。”
他站起身來，憑著接近于無的方向感，往外面走去。又是一番山窮水盡，爾后復(fù)見柳暗花明，謝九塵終于走出來了迷宮般的巷子，而哈巴狗也一直跟在他的身后，似乎做出了堅(jiān)定的選擇。
謝九塵眉眼彎彎，道：“好吧，日后你就跟著我吧�！彼┫律砣�，將哈巴狗抱在懷中。哈巴狗并未掙扎，它窩在謝九塵的懷中，兩只前爪先是緊緊地搭在自己的肚皮上，過了一會，他放松下來，左爪輕輕地搭在謝九塵的肩膀上，低低地“汪”了一聲。
謝九塵抱著溫暖有靈的生物，邁步向家中走去。
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第10章
棉花
謝孺年見謝九塵抱了只狗回來，問道：“怎么抱了只狗回來？”
謝九塵將路上之事告訴父親：“家里多養(yǎng)一只狗，爹不會介意吧�！�
“當(dāng)然不會�！敝x孺年悠然道，“只是它的吃喝拉撒，洗漱住行，一概由你負(fù)責(zé)，我可不會幫忙。”
謝九塵道：“我既然把它帶回來，自然會照顧到底，還請爹爹放心。”
謝孺年命下人擺上飯菜：“你的學(xué)生怎么樣了？”
謝九塵將事情簡單道出，說：“就差說服他的父親了�！�
“文人本就清高，窮困潦倒的文人更是清高�！敝x孺年將一道清蒸鯉魚推到謝九塵的面前，“若要說服他接受你的幫助，并非易事�！�
“我知不易，可總得一試。”
“若實(shí)在不行，也不必勉強(qiáng)，更不必自責(zé)。人各有命，或許這是天意�！�
“爹說得是，但在那之前，無論如何，我必盡力而為。”
飯菜都搬上桌了，父子倆齊齊動筷，也終止話題，不說話了。
書院今日沒有謝九塵的課，午飯過后，謝九塵吩咐廚房做頓“狗飯”，然后出門到集市中逛了一圈，給哈巴狗買了幾個(gè)毛絨玩具。
回到家的時(shí)候，哈巴狗已經(jīng)飽餐一頓，它懶洋洋地趴在地上，頭朝著趙府的方向，曬著午后的陽光。
謝九塵走近來蹲下，將手上的幾個(gè)玩具都擺在哈巴狗的面前，道：“不知道你喜歡什么玩具，先挑了幾個(gè)，你看看喜歡哪個(gè)？”
哈巴狗叼起中間的布老虎，手嘴并用地扒拉著，看起來非常喜歡。謝九塵看著它玩了一會，見它松開了布老虎，便拿起來，扔到遠(yuǎn)處的榕樹下。哈巴狗立刻發(fā)足狂奔，將布老虎叼了回來。
謝九塵的眼中染上笑意，他想，得給它起個(gè)名字。
叫什么好呢？
白絨絨的小狗，摸著像棉花的手感，縮起來的時(shí)候，也像一團(tuán)會動的棉花。謝九塵盤腿坐在樹下，舉起哈巴狗，笑道：“棉花，就叫你棉花好不好？”
哈巴狗“汪”了一聲。
謝九塵就當(dāng)它是應(yīng)了：“嗯，日后你就叫棉花了�！�
棉花是只調(diào)皮的小公狗，它在謝府待了幾日后，便摸清了謝府的環(huán)境。整個(gè)謝府中，沒有它沒去過的地方，下人都喜歡逗它玩。棉花從不咬人，也很少會叫。有幾次，它躲在府中犄角旮旯的地方，故意不出來，可叫人一頓好找。下人們以為棉花跑出門了，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了半日，才在某個(gè)角落尋著它。棉花哪里會偷偷出門呢？它知道謝九塵和這個(gè)地方給了它庇護(hù)和溫飽，日子過得舒服愜意，如果不被趕走，它是不可能自己離開的。
可這么通靈性的小狗，卻在一個(gè)傍晚，做了件讓謝九塵匪夷所思的事情。
那日，謝九塵剛從書院回來，在院子里陪棉花玩了一會，卻見棉花突然睜大眼睛，豎起耳朵，鼻子咻咻，對著趙府的方向“汪”了幾聲。
謝九塵不明原因，只能摸著它的后腦勺，盡力安撫它。
可棉花下一秒就躥了出去，幾步爬上謝府的墻頭，縱身一跳，轉(zhuǎn)瞬落入了趙府之中。
謝九塵急聲道：“棉花！”
棉花已經(jīng)消失得無影無蹤了。
*
一墻之隔。
趙??坐在涼亭下，正在整理此次出行的出入賬本，他皺眉看著撲向自己膝頭的哈巴狗，對黎笛道：“不是叫你把它扔出去，扔得越遠(yuǎn)越好嗎？”
黎笛深感冤枉：“我扔了啊，扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，扔到城南的巷子中去了。這……我將它帶走的時(shí)候還特意蒙住了它的眼睛，不讓它認(rèn)路，怎么才過了幾日，它又跑回來了？”
二人剛剛都專注于手上的事情，趙??專注賬本，黎笛專注搖扇。
“你還問我？”趙??一把拎起哈巴狗，甩到黎笛的懷中，“再扔一次，扔出城外，別再讓我看見它了�！�
黎笛拎著不斷掙扎的哈巴狗，心里嘀嘀咕咕：“早知如此，當(dāng)初還不如任由它被做成狗肉煲，為何要將它買回來。說扔就扔，花了不少銀兩，你不心疼，我都心疼了�！�
腹誹歸腹誹，主人的話不得不聽。黎笛道：“此時(shí)天色已晚。公子，出城一趟要不少時(shí)間，明日再去可以嗎？”黎笛說完，腹中傳出“咕咕”兩聲，他紅了臉，肚子餓的事實(shí)難以掩蓋。
趙??還沒說話，守門的下人匆匆而來：“公子，謝公子來了，說想要見您�！�
趙??平淡地問：“哪個(gè)謝公子？”
“隔壁的謝九塵謝公子�！�
趙??心中一動，道：“他找我有何事？”
“不知。但看謝公子的臉色，恐是急事。公子，要請謝公子進(jìn)來嗎？”
“不了，我去一趟�！壁w??掀袍起身，往屋外走去。
黎笛跟了幾步：“公子，那這狗……”
趙??不耐道：“先放著，明日再扔�！�
黎笛應(yīng)聲，拍了拍哈巴狗的頭，心道：“知足吧，你又多了一夜的安穩(wěn)�！�
趙??來到門口，謝九塵立在昏黃的燈籠下，周身暈出了一圈朦朧的光，他見趙??前來，拱手彎腰：“趙公子�！�
“謝公子，有什么事嗎？”
“不知你……”謝九塵頓了頓，“不知趙公子剛剛有沒有看見一只渾身雪白的哈巴狗�！�
趙??站在上一級臺階上，比謝九塵足足高了一個(gè)頭，他居高臨下地看著謝九塵，眼里露出點(diǎn)興味：“哦？那是你的狗？”
謝九塵看見了他眼中的揶揄，卻不明其意，只點(diǎn)了下頭：“是�！�
趙??嗯了一聲，道：“看見了，它現(xiàn)在就在我府上�！�
謝九塵懸著的心放了下來，他害怕棉花跑到趙府之后，會又繼續(xù)向前跑，離開趙府，消失得沒有痕跡。他笑了，又露出了趙??見過的兩道括弧：“可否請趙公子命人將它抱出來？”
趙??卻道：“它怕生人，謝公子何不進(jìn)門一坐，親自將它帶回去呢？”
謝九塵想起來，他回來這么些日子，都沒有來過趙??的府上拜訪，隔壁的周府，再隔壁的梁府，他都隨父親去拜訪過了，唯獨(dú)漏了趙府。謝九塵明白原因，但因此也心中復(fù)雜，他道：“也好。我回花溪城多日，卻還沒上門拜訪過趙公子，實(shí)在慚愧。”
趙??的作風(fēng)是無利不上門，他在朱雀街中住了這么久，從未想過要拜訪鄰里，更加沒有去過謝府。他壓下嘲諷之意，道：“謝公子言重了，快請進(jìn)吧�！壁w??沒有禮讓客人的習(xí)慣，他走在前面，謝九塵跟在后面，甫一進(jìn)門，便被趙府的華美炫了眼睛。
大門后尚有一扇描金繪彩的檀木門，沿路花木扶疏，雜樹夾之，穿過長廊，只見彩檻雕楹，白壁為墻，青玉為磚。這等奢華程度，讓見慣世面的謝九塵也不由得暗暗心驚，房子不過是遮風(fēng)避雨的安身之處，趙??卻將其修建成秀美絕倫的仙境模樣，想來皇宮亦不外如是。
謝九塵雖然驚訝，但并未多言。人生在世，所求不同，各有志向，有人看重內(nèi)在修養(yǎng)，有人看重雅致外物，也不足為奇。
趙??帶謝九塵來到前院中，黎笛怕哈巴狗亂跑，還拎著它等趙??回來。
黎笛沒想到，趙??把謝九塵也帶進(jìn)來了，他不明原因，上前一步，正想開口。趙??卻搶先一步：“黎笛，還愣著做什么？這是謝公子家的狗，快將狗還給謝公子�！�
“……”黎笛的神色變了幾下，而后壓下古怪好奇的眼神，走到謝九塵身旁，將棉花遞上。
謝九塵伸出雙手，接過棉花，見它雖然神色懨懨，但毫發(fā)無損，便徹底放下心來：“趙公子，我沒看好棉花，讓它跑到你的府上，麻煩你了，實(shí)在抱歉�！�
趙??浮起笑容：“這只狗叫棉花？”
謝九塵點(diǎn)頭：“剛抱回來沒幾日，管教不當(dāng)，還有些調(diào)皮�！�
趙??和黎笛均沉默片刻，黎笛瞥了眼謝九塵，又看著趙??，欲言又止的模樣。
謝九塵看見了：“這位小兄弟，可是有話要說？”
黎笛嘴唇半啟，正要開口的時(shí)候，趙??再次搶先：“他想說，今日是他的生辰，在廚房煮了幾道肉菜，還算豐盛。又聽聞謝公子是歸山書院的先生，心中仰慕極了。不知謝公子可否賞臉，留下來一道用膳？”
我是那個(gè)意思嗎？黎笛愣住了，他總不能在謝九塵面前拆穿趙??的謊言，便順著趙??的話道：“是，我方才才同公子說到謝先生，沒想到謝先生居然真的來了，可真讓我欣喜若狂�！�
說我作甚？謝九塵的疑惑還沒問出，趙??又道：“棉花翻墻而來，讓謝公子來我府中尋覓，怕是冥冥之中，自有天意。上天聽到了黎笛的心愿，便將謝公子請來了。謝公子，你要滿足黎笛的心愿，留下用晚膳嗎？”
主仆二人謊話連天，卻皆說得面不改色，滴水不漏。謝九塵素來待人真誠，看人也真誠，全然不知道二人在撒謊。都說到這個(gè)份上了，他再不留下來，就顯得不近人情了，于是道：“好，那我先將棉花帶回謝府，告知父親一聲再過來�！�
趙??道：“好�！�
謝九塵走后，黎笛才將心中疑惑道出：“公子為何要騙他？”
趙??答非所問：“你管好嘴巴，不要將此事告訴他。”
黎笛啊了一聲：“哪件事？”棉花的事，生日的事，還是仰慕謝先生的事？三件事都是隱瞞或謊言，黎笛不知道趙??說的是哪件。
“不要讓他知道，棉花那曾是我的狗�！壁w??叮囑道，“還有，你今日過生辰，你仰慕謝九塵，都是真的，別說漏嘴了�！�
黎笛猜不透主子的心思，見趙??神色淡淡、不欲多言的樣子，也就收起了好奇，只道：“是�！�
趙??又道：“吩咐廚房煮完長壽面，再加幾道好菜，要快。”
黎笛領(lǐng)命而去。
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第11章
明燭
謝九塵將棉花帶回謝府，怕它再翻過趙府的墻，便將它送到了房中。又命下人給它做頓晚飯，吃飯時(shí)得看緊一些。
直到這時(shí)，謝九塵也不知道，棉花為何會突然翻墻，沖進(jìn)趙??府中。他怎么也想不到，棉花原來曾是趙??的狗。謝九塵在書房中找到了謝孺年，道：“爹，今晚我去趙府用膳，你餓了就吃，不必等我�！�
謝孺年正在寫字，聞言將筆放回筆架中，驚訝挑眉：“趙府？是隔壁的趙府嗎？”
謝九塵道：“是�！�
“為何突然要去趙府吃飯？”
謝九塵將棉花之事道出：“我回來這些日子，都沒有去趙府拜訪過，眼下正好有機(jī)會，理當(dāng)一去�！�
謝孺年倒也沒反對，只道：“趙??品性如何，想必你也有所耳聞。但耳聞終不如親見，你與他來往來往，也好�！�
謝九塵再次往趙府去的路上，心想，人人都在說趙??的品性，可他兩次與趙??相見，趙??都算溫和有禮，看來傳言也不可盡信。
他來到趙府，黎笛在門口等他，謝九塵道：“還不知小兄弟如何稱呼？”
黎笛在一旁帶路：“我姓黎，單名一個(gè)笛字，笛子的笛�！�
“黎兄弟今日是要過幾歲的生辰？”
黎笛老老實(shí)實(shí)道：“十八歲。”他其實(shí)才十七歲過半，但硬要在今日過生辰的話，也只能是十八歲了。
謝九塵點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)之間，尋不出別的話題，也沒再問了。
黎笛卻起了心思，他見謝九塵氣度溫和，于是將不敢問趙??的事情拿來問他：“謝公子與我家公子……是之前就認(rèn)識了？”
“我剛回花溪城的時(shí)候，我們在集市上見過一面，你家公子幫了我一個(gè)忙，就算認(rèn)識了。”
“我家公子……幫了謝公子一個(gè)忙？”黎笛覺得匪夷所思，他了解趙??，趙??絕不是會主動幫忙的人，好奇如青苔滋生，他刻意放慢了腳步，“是什么事情�。俊�
謝九塵回想那事，覺得有些不好意思，他讀了那么多年的書，卻連西瓜的好壞都分辨不出。但他也沒有隱瞞，將此事簡單跟黎笛說了。
黎笛想，原來是那日，那日趙??買下哈巴狗，又幫了謝九塵一把，兩樁都是稀奇事件�？赡苣侨账抑髯颖还砀缴�，才會接連做出不同尋常的舉動吧。