第23章
時(shí)歸：“哦……”她難道還能說(shuō)不行嗎。
但一想到她與阿爹兄長(zhǎng)的游玩途中，無(wú)端加進(jìn)來(lái)這么些人，她到底是開(kāi)心不起來(lái)了。
第34章
二合一
時(shí)歸后來(lái)才知道，原是時(shí)序昨晚與皇帝告假時(shí)，正碰上找皇帝炫耀成績(jī)的六公主。
周蘭湘一聽(tīng)時(shí)歸要出去玩，當(dāng)場(chǎng)叫嚷著也要跟去，甚至拿“取了好成績(jī)的獎(jiǎng)勵(lì)”來(lái)說(shuō)事，鬧得皇帝不得不答應(yīng)。
這般六公主都要出去了，再加上其他幾個(gè)皇子皇女好像也無(wú)傷大雅，一個(gè)也是帶，五個(gè)同樣帶。
望著那表情平靜的太子，皇帝也不知怎么想的，一拍掌：“那就叫所有人都出去放松幾天吧！有太子一起看顧著，公公也能輕松些，公公沒(méi)問(wèn)題吧？”
“？”時(shí)序表情差點(diǎn)兒沒(méi)繃住，緊緊咬住后牙，“沒(méi)、問(wèn)、題�！�
就這樣，等時(shí)序轉(zhuǎn)日再出宮時(shí)，身后就跟了一群小尾巴。
皇帝對(duì)他極是信任，這么多皇子皇女出游，不額外派遣護(hù)衛(wèi)也就罷了，隨行的除了幾個(gè)貼身嬤嬤太監(jiān)照顧起居，一應(yīng)安全問(wèn)題，竟全權(quán)交給了時(shí)序負(fù)責(zé)。
美名其曰：“朕若連公公都信不過(guò)，還有誰(shuí)能讓朕信任呢？”
時(shí)序：“……”大可不必。
到頭來(lái)，時(shí)序除了要抓緊處理公務(wù)，還要臨時(shí)抽調(diào)司禮監(jiān)的甲兵，原本十來(lái)人的隊(duì)伍，硬生生增加了五六倍。
一架架低調(diào)內(nèi)斂的馬車(chē)從時(shí)府駛出，除了打頭的那架外，后面兩輛外面至少跟著十人，個(gè)個(gè)打扮普通，可一看他們的氣勢(shì)下盤(pán)，隨便一個(gè)都是難得得好手。
時(shí)一等四人更是分為兩路，扮作車(chē)夫的模樣，作為保護(hù)皇嗣安全的最后一道防線。
打頭的那輛馬車(chē)?yán)�，時(shí)歸正趴在阿爹膝頭，聽(tīng)他講清來(lái)龍去脈，再是惋惜，也不得不接受：“那好吧，那就大家一起了�！�
“不過(guò)我記著阿爹之前說(shuō)，我是有六位兄長(zhǎng)的，如今我已見(jiàn)過(guò)大兄、二兄、三兄和四兄，五兄六兄呢，怎一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們？”
時(shí)序的幾個(gè)干兒子里——
時(shí)一時(shí)二死士出身，身法飄逸、武功高強(qiáng)，多留在他身邊協(xié)理公務(wù)。
時(shí)三是落罪御醫(yī)的孫輩，入宮沒(méi)兩年就被時(shí)序要了去，醫(yī)術(shù)毒術(shù)皆出神入化。
時(shí)四是商賈后代，當(dāng)今圣上尚在潛邸時(shí)就在府上伺候了，因擅算數(shù)，曾協(xié)助時(shí)序處理過(guò)一樁貪污案，后來(lái)時(shí)序見(jiàn)他在宮里也只管灑掃，一時(shí)惜才，也要了過(guò)來(lái)。
這是時(shí)歸在書(shū)里曾看過(guò)的，這陣子與幾人相處，也從他們口中聽(tīng)過(guò)寥寥數(shù)語(yǔ)。
還剩下時(shí)五時(shí)六，時(shí)歸只知他們?nèi)雽m前原是主仆，如何拜入時(shí)序門(mén)下，如今又在何處，書(shū)里沒(méi)寫(xiě)，時(shí)歸自然也不清楚。
她只知道，她的前四位兄長(zhǎng)都是極好的人，難免對(duì)余下兩位產(chǎn)生好奇之心。
聽(tīng)她問(wèn)詢，時(shí)序表情未變，淡淡說(shuō)道：“他們前兩年被我派去北疆了，北疆局勢(shì)一直動(dòng)蕩，他們也不好輕易離開(kāi)。”
“阿歸可是想見(jiàn)他們？那恐怕還要再等幾年，最近三五年里，他們怕是沒(méi)有回來(lái)的機(jī)會(huì)，你若實(shí)在好奇，那就找時(shí)一去問(wèn)，時(shí)一和他們兩個(gè)共事過(guò)一段時(shí)間，相比旁人還熟悉些，不過(guò)……也沒(méi)什么好了解的�！�
時(shí)序?qū)r(shí)歸認(rèn)兄長(zhǎng)的態(tài)度一直不冷不熱，大概就是不熱切，但也不反對(duì)。
若不是想著時(shí)歸能有幾個(gè)兄長(zhǎng)護(hù)著也好，他倒更想女兒只有他一個(gè)親人。
許是看出阿爹興致不高，時(shí)歸蹬了蹬腳：“那好吧，那就晚幾年再見(jiàn)五兄和六兄叭�！�
“阿爹阿爹，我們多久才能到莊子里呀？到時(shí)候我跟阿爹住在一起嗎？”
時(shí)序垂下眼簾，眸子里多了一點(diǎn)笑意：“那莊子離京城不遠(yuǎn)，只要半日就能到了，到時(shí)候你跟我住在一個(gè)院里，房間還是分開(kāi)的。”
女兒大了，若不是莊子里能住人的院落不多，跟來(lái)的皇子皇女們又不好分得太局促，時(shí)序和時(shí)歸還是分開(kāi)住更好。
眼下便是同住主院，實(shí)際房間還是一個(gè)在前一個(gè)在后，中間有一道拱門(mén)隔著，到晚上拱門(mén)一關(guān)，再派幾個(gè)下人守著，也不怕落人話柄。
時(shí)歸對(duì)莊子里的布局還不了解，一聽(tīng)要跟阿爹一起住了，當(dāng)即歡呼一聲：“好耶！那我找阿爹就更方便了，到時(shí)候我們一起爬樹(shù)摘果子，一起下河摸魚(yú)吃！”
“爬樹(shù)下河？”時(shí)序愣了一下，“阿歸怎知道莊子里有果樹(shù)小河的，跟我一起嗎？”
“四兄告訴我的！”時(shí)歸笑道，“就是要跟阿爹一起，阿爹摘給我吃，我摘給阿爹吃，告訴阿爹一個(gè)小秘密——”
“我摘的果子可是更甜一些哦�！�
“怎么阿歸摘的就更甜了？”時(shí)序捧場(chǎng)地問(wèn)道。
時(shí)歸眨了眨眼睛，狡黠道：“阿爹一想到這是我親手摘下的，心里不覺(jué)得甜嗎？”
“哧——”時(shí)序忍俊不禁。
這般一路說(shuō)笑著，半天很快就過(guò)去了。
莊子里的管事提前接到消息，早早準(zhǔn)備了膳食，只待主子們過(guò)來(lái)，很快就能吃上。
早春的氣候已經(jīng)暖和了許多，一群孩子從馬車(chē)上跳下來(lái)，男孩們看著還不顯眼，小姑娘們卻一致?lián)Q上了鮮亮的春衫。
周蘭湘頭上叮叮當(dāng)當(dāng)掛了滿頭的珠子，每走一步都能聽(tīng)見(jiàn)清脆的碰撞聲，各色發(fā)飾在陽(yáng)光下熠熠生輝，將她整個(gè)人都映得亮麗起來(lái)，本就明艷的小臉愈發(fā)神氣了。
她一下車(chē)就往時(shí)歸這邊跑，不料剛跑沒(méi)兩步，就被橫面伸來(lái)的手截住。
扭頭一看，周璟承一貫的面無(wú)表情，唯有望向周蘭湘的目光里暗含警告。
周璟承淡聲道：“湘兒�！�
他甚至不需要多說(shuō)兩句，就成功讓周蘭湘止住了腳步，一臉地憋屈，明明不高興極了，偏不敢真的跟皇兄頂撞。
她只能寄希望于時(shí)歸過(guò)來(lái)找她，然跟著親爹一起出門(mén)的時(shí)歸，眼里哪還裝得下旁人，從下車(chē)就緊緊跟著阿爹身邊，多余一點(diǎn)目光也沒(méi)分出去。
時(shí)序牽著時(shí)歸的手，眼中笑意更濃。
他跟管事問(wèn)了兩句，拍了拍時(shí)歸的肩膀，這才看向一眾皇子皇女們。
“殿下�！彼蛑墉Z承微微頷首，“晨莊已至，還請(qǐng)殿下們移駕莊內(nèi)�！�
“臣這莊子置辦幾年，卻還是第一回
過(guò)來(lái)，莊子里一應(yīng)事務(wù)全由管事打理，若有不便之處，還請(qǐng)殿下海涵�！�
“晨莊內(nèi)有梅蘭竹菊四院，然五位殿下……”四個(gè)院子，總有兩人要住在一起。
時(shí)序話音稍頓，正好給了周蘭湘說(shuō)話的機(jī)會(huì)：“我我我、我跟時(shí)歸住！”
“湘兒——”
要說(shuō)時(shí)序?qū)μ幽睦餄M意，也就是這種時(shí)候了。
周璟承一說(shuō)話，頓時(shí)將周蘭湘重新壓了回去，她猛地捂住嘴，又不死心地踮起腳。
時(shí)歸順利收到了她的目光，只是……她心虛地偏過(guò)頭去，悄悄抓住了阿爹的衣角。
周璟承說(shuō)：“就由孤和六公主住在一起吧，余下的還勞煩公公安排。”
“是�！睍r(shí)序滿意道。
四個(gè)別院除了名字和方位有些不同，院子里的裝飾都是一樣的，當(dāng)初修整時(shí)就是想著用作客院，給皇子皇女們住也不算委屈。
念及大家坐了半日的車(chē)，時(shí)序便吩咐隨行的嬤嬤太監(jiān)們先去各自院里收拾，而他則帶領(lǐng)眾人到前面用膳。
管事將宴席設(shè)在梨園中，不是達(dá)官顯貴們聽(tīng)曲看戲的梨園，而是正經(jīng)的梨樹(shù)林。
北方天暖的晚，梨花開(kāi)的也晚些，也是時(shí)歸他們來(lái)得巧，正在梨花敗前。
潔白素雅的梨花綴在枝頭，淡淡的花香彌漫著，讓人宛若誤入仙境一般。
時(shí)序得到這座小莊子也是機(jī)緣巧合，在手里放了兩三年，從沒(méi)想過(guò)還有過(guò)來(lái)游玩的閑情逸致，若非前陣子聽(tīng)時(shí)四提了一句，他甚至想不起來(lái)自己名下還有這么一座莊子。
又因莊子不大，前后也沒(méi)有田地，只能用作娛樂(lè)，就這么折騰幾年，還真折騰出點(diǎn)名堂來(lái)，旁的不說(shuō)，管孩子們高興是夠了。
一進(jìn)到梨園里，時(shí)歸就撒開(kāi)了時(shí)序的手，滿目驚嘆地往深處走去。
皇子皇女們也是好奇，一邊小聲說(shuō)著話，一邊四下張望起來(lái)。
好不容易沒(méi)有皇兄管束了，周蘭湘抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)就跑，三兩步竄到時(shí)歸身邊，自來(lái)熟地挽住她的手：“時(shí)歸，我也跟你出來(lái)玩了！”
“嗯嗯嗯……”時(shí)歸敷衍地應(yīng)了一聲。
她前世所在的那座莊園里，雖也有各種花草，但多是國(guó)外品種，像這樣聽(tīng)著不起眼、實(shí)際震撼極了的梨花林，只有真正置身其間，才知到底有多美，每一瓣梨花都惹人注目。
時(shí)歸有心繼續(xù)往深處看看，可時(shí)序已經(jīng)在后面招呼了，她戀戀不舍地看了幾眼，這才看向阿爹。
管事和莊子里的下人將膳食擺上來(lái)，一些爽口小菜、一些清淡的熱炒，最后還有一大鍋燉煮了許久的羊骨湯，骨湯被煮得奶白，表面浮著一層淡淡的油花。
時(shí)序跟上來(lái)：“先吃飯，等午后休息好了，咱們?cè)俪鰜?lái)�！�
想到至少還能在莊子里待兩天，時(shí)歸點(diǎn)點(diǎn)頭，將手臂從周蘭湘臂彎里抽出來(lái)，自然而然地把手塞進(jìn)阿爹掌心里。
“那我們先吃飯……”父女倆一個(gè)低頭一個(gè)抬頭，聲音不高不低地說(shuō)著話。
而周蘭湘還站在原處，不可思議地看了看自己空蕩蕩的臂彎，望向時(shí)歸的目光里，已經(jīng)全被震驚填滿。
不過(guò)很快，她就會(huì)明白，什么叫見(jiàn)爹忘友，而她就是那個(gè)被遺忘的友人。
簡(jiǎn)單吃過(guò)午膳，孩子們的疲憊后知后覺(jué)地涌上來(lái)，除了周璟承還能保持原狀，其余人都在斷斷續(xù)續(xù)地打哈欠。
時(shí)歸也是歪在桌邊，輕輕打了個(gè)哈欠，一邊想著下午去哪兒玩，一邊放任意識(shí)陷入混沌朦朧。
吃到最后，最小的兩個(gè)幾乎是睡著了。
周蘭湘和太子坐在一起，昏沉中靠到了太子的身上，輕輕打著小呼。
而時(shí)歸早在上下點(diǎn)頭時(shí)就被時(shí)序攬進(jìn)了懷里，屁股底下塞了一個(gè)軟墊，窩在阿爹膝上睡的正熟，梨花落在鼻尖都不曾察覺(jué)。
時(shí)序低頭正瞧見(jiàn)這一幕，放任梨花在她鼻尖落了許久，直到見(jiàn)她睡夢(mèng)被驚擾了，方才好心拂落。
“唔——”時(shí)歸呢喃一聲，翻身將腦袋埋進(jìn)阿爹懷里，兩手虛虛地扣在耳朵上。
眼看所有人都吃好了，時(shí)序擺了擺手，自有訓(xùn)練有素的下人擁上前來(lái)，服侍著小主子們回房休息。
至于時(shí)歸，她有阿爹抱著，哪里還用假他人之手。
許是上午的趕路太耗精神，一群孩子們睡了足有一個(gè)時(shí)辰，方陸陸續(xù)續(xù)地醒過(guò)來(lái)。
時(shí)歸一睜眼，就見(jiàn)頭頂?shù)牡窕耗咀兊媚吧饋?lái)，嚇得她瞌睡頓消，猛一下子坐起來(lái)，這才想起她已不在家里了。
正這時(shí)，她身邊響起熟悉的聲音。
“阿歸睡好了？”轉(zhuǎn)頭一看，原是時(shí)序坐在不遠(yuǎn)處的圓桌旁，腳下跪了兩個(gè)看不清面容的半大少年。
時(shí)歸還穿著原先的衣裳，只因睡覺(jué)時(shí)受到擠壓有些褶皺，輕拍兩下也就不顯眼了。
她揉了揉惺忪的睡眼，張口先喚：“阿爹……阿爹是一直守著我嗎？”
“他們是誰(shuí)呀……”
時(shí)序站起身來(lái)，隨手倒了一杯溫水，行至床邊，先喂給時(shí)歸喝了一半。
隨后才依次答道：“是守了一會(huì)兒，時(shí)一他們?nèi)タ搭櫺〉钕聜內(nèi)チ�，這邊防守薄弱些，我便過(guò)來(lái)看著了。”
“我之前跟阿歸說(shuō)過(guò)，想給你挑兩個(gè)暗衛(wèi)，阿歸還記得嗎？”
“誒？”時(shí)歸隱約記起來(lái)。
當(dāng)時(shí)時(shí)序是說(shuō)，司禮監(jiān)進(jìn)了一批新的死士，可以從中挑兩個(gè)出來(lái)，給時(shí)歸做暗衛(wèi)。
這話說(shuō)了沒(méi)幾天，因時(shí)序沒(méi)提，時(shí)歸也就忘記了，直到今天才想起。
時(shí)歸意識(shí)到：“他們便是阿爹給我找的暗衛(wèi)嗎？”
說(shuō)起暗衛(wèi)，時(shí)歸的第一反應(yīng)就是武功高強(qiáng)、來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，超厲害的！
但她探頭看了幾眼，只感覺(jué)不遠(yuǎn)處的兩人身量都不算高大，連武藝只算一般的三兄四兄都不如。
這樣也能做暗衛(wèi)？
感受到她打量的目光，地上兩人仍是紋絲未動(dòng)，低著頭，恨不得將自己藏到地里。
時(shí)序開(kāi)口：“抬頭，讓阿歸看看你們。”
說(shuō)著，他又向時(shí)歸道：“阿歸且看看是否滿意，若覺(jué)得不好了，還能換�！�
“新送來(lái)的這批死士人數(shù)不少，這兩個(gè)不行還有下兩個(gè)，總有能叫你滿意的�！�
聽(tīng)他這話，仿佛全然不把這兩人看作平等之人，就像什么物件一般，去留全看主人喜好。
時(shí)歸給他的話震住，好半天才想起去看那兩人的模樣，這一看不要緊，她又是迷茫了：“這——”
只見(jiàn)兩人面容青澀，與其說(shuō)是訓(xùn)練有素的死士，倒不如說(shuō)是乳臭未干的少年。
“阿爹，他們都多大了啊……”
時(shí)序眉頭微皺：“小姐問(wèn)你們?cè)捘亍！?br />
兩個(gè)少年當(dāng)即磕了個(gè)頭，而后說(shuō)：“奴婢們都是十五�！�
十五！
饒是心里早有準(zhǔn)備，時(shí)歸還是驚住了。
時(shí)序誤會(huì)了她的表情：“阿歸可是覺(jué)得太大了些？畢竟是要挑拳腳好些的，他們兩個(gè)年紀(jì)已經(jīng)是比較小的了，再往下也差不了兩三歲，功夫反不如他們�！�
“他們兩個(gè)都是犯官家中的家生子，入宮沒(méi)兩年就送去訓(xùn)做死士了，身世還算清白，跟在你身邊我也勉強(qiáng)放心�！�
“不過(guò)阿歸要是實(shí)在不喜歡……”
時(shí)歸回過(guò)神，連連擺手：“不是，我沒(méi)嫌他們大，我是覺(jué)得……”他們太小了。
不等說(shuō)完，跪在地上的兩人有了動(dòng)作。兩人重重磕了一個(gè)頭：“求小姐寬恕，求小姐留下我們吧。”
大概是時(shí)歸的話讓他們有了危機(jī)感，兩人頭一次忘了規(guī)矩，不等主子發(fā)話就妄言。
可是……
他們真的不想再做回死士了。
死士都是作為消耗品一般的存在，司禮監(jiān)的死士也不例外，甚至由于司禮監(jiān)辦案不擇手段，死士的損耗比其余地方都厲害。
若因公傷殘，尚有退居幕后的機(jī)會(huì)，可大多數(shù)情況下，他們只會(huì)無(wú)聲無(wú)息地死在各個(gè)角落，既沒(méi)人收攬尸骨，也無(wú)人知曉他們的存在，就像他們從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)這世間一般。
然而司禮監(jiān)的死士中一直流傳著一個(gè)說(shuō)法，那就是能被掌印看上挑走的，從此就會(huì)走上一條截然不同的路。
這說(shuō)法可不是空穴來(lái)風(fēng)，只看當(dāng)下威風(fēng)凜凜的時(shí)一時(shí)二大人，不都是死士出身？
只可惜自時(shí)一時(shí)二后，再?zèng)]有人能有這樣的好運(yùn)了，掌印再認(rèn)干親，也更傾向于宮廷出身的內(nèi)侍，又或者未經(jīng)調(diào)｜教的罪奴。
幾年過(guò)去，后面再有新入司禮監(jiān)的死士，也基本不再奢望這樣的機(jī)緣。
直到——
死士營(yíng)里再次迎來(lái)掌印的視察，時(shí)一和時(shí)二親自下場(chǎng)，挑選出拳腳最好的十人，這十人又經(jīng)時(shí)序篩選，定下最后兩位。
對(duì)于選人的目的，時(shí)序他們也沒(méi)有隱瞞，直言是被調(diào)去做小姐暗衛(wèi)的。
而能被司禮監(jiān)掌印稱作小姐的，其身份不言而喻，只能是近來(lái)在司禮監(jiān)甚是有名的掌印女兒。
暗衛(wèi)和死士，聽(tīng)起來(lái)都是見(jiàn)不得光的。
然死士沒(méi)有退隱一說(shuō)，非死即傷，暗衛(wèi)等到了年紀(jì)后，卻能轉(zhuǎn)到明崗。
這些死士無(wú)法選擇他們的出身，但若有活命的機(jī)會(huì)，誰(shuí)又想死呢？
他們不知掌印選人的標(biāo)準(zhǔn)，最后被定下的這兩人也始終沉浸在不敢置信當(dāng)中。
望著被帶走的兩人，落選的人眼中只余傾羨和狂熱，以及些許微不可查的落寞。
……怎么，就不是他被選上呢。
直到今日，兩人被帶到時(shí)歸面前，是走是留，全憑她一句話。
兩人掩去眼中的痛楚，再次祈求：“求小姐開(kāi)恩，奴婢誓死護(hù)衛(wèi)小姐周全�！睍r(shí)歸沉默片刻，扭頭問(wèn)道：“若我不要他們，他們會(huì)被送去哪兒呢？”
時(shí)序不甚在意道：“自然是哪來(lái)的回哪兒去，阿歸不用管他們胡言，只憑心意就好�！�
話音才落，他的聲音驟然冷厲：“掌嘴！”緊跟著，啪啪的巴掌聲連續(xù)不斷。
只是時(shí)歸一個(gè)晃神的功夫，兩人的雙頰就高高腫了起來(lái)，每一巴掌都不留余力。
時(shí)歸慌了：“不不、你們別……停手，你們別打了——”