第29章
時(shí)序的房間本就少有人來(lái)，如今他又不在，更是半天聽(tīng)不見(jiàn)外人的聲音。
時(shí)歸跟空青竹月說(shuō)了會(huì)兒話，實(shí)在無(wú)聊，便在屋里打起轉(zhuǎn)來(lái)。
她怕弄亂了阿爹的東西，許多地方都不敢碰，也就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅上一眼，看見(jiàn)又是一成不變的書(shū)籍宗卷，既是覺(jué)得意料之中，又是覺(jué)得這里的生活太單調(diào)了些。
正當(dāng)她準(zhǔn)備趴去窗邊發(fā)呆時(shí)，卻聽(tīng)門(mén)口傳來(lái)一陣說(shuō)話聲。
她第一反應(yīng)就是阿爹回來(lái)了，不及空青他們阻攔，先是高高興興地跑過(guò)去，踮著腳開(kāi)了門(mén)，抬頭才發(fā)現(xiàn)外面的并非相識(shí)之人：“啊……”
只見(jiàn)兩個(gè)赤衣男子站在外面，兩腕上綁著短匕，背后背著長(zhǎng)弓，面容陰柔，眸光寒凜。
在瞧見(jiàn)時(shí)歸的剎那，兩人卻是眼底寒冰頓消。
時(shí)歸愣了愣：“你們……是來(lái)找阿爹的嗎？”她扶著門(mén)框，一時(shí)開(kāi)也不是、合也不是。
哪知對(duì)面兩人搖搖頭，繼而伸出雙手，徒手比劃了兩下，又從袖帶里掏出點(diǎn)什么。
“送我的？”因著時(shí)二的緣故，時(shí)歸很容易就看懂了他們的手語(yǔ)，疑惑地將兩枚鏤金鈴鐺接過(guò)來(lái)，鈴鐺剛一落到手心，就發(fā)出一陣清脆的響聲，比尋常金玲都要爽脆。
時(shí)歸也形容不出哪里不同，總歸就是好聽(tīng)極了。
她正欲再問(wèn)，然對(duì)面兩人已是后退兩步，微微躬身，行了一個(gè)她看不大懂的禮，轉(zhuǎn)身從這邊離開(kāi)。
兩人的舉動(dòng)直接把時(shí)歸看呆了，直到兩人走遠(yuǎn)，她才想起來(lái)喊一聲：“你們是誰(shuí)呀？”
毫無(wú)疑問(wèn)，兩人并沒(méi)有再回頭。
還是守在門(mén)口的小太監(jiān)猶猶豫豫道：“小主子，那好像是二組的大人�！�
“二組？”時(shí)歸反應(yīng)過(guò)來(lái)，“可是二兄所在的地方？”
“正是�！毙√O(jiān)回答，“聽(tīng)說(shuō)二組犯了錯(cuò)，自時(shí)二大人起，整組卸職十日，罰俸三年。”
時(shí)歸的眉頭皺起來(lái)：“怎么又是犯錯(cuò)，可還是昨日那事？”
小太監(jiān)搖頭：“奴婢這就不知道了�！�
“不過(guò)看那兩位大人的樣子，正是休沐時(shí)的打扮，若兩位大人真是二組的，倒也合乎傳聞了�！�
而昨日時(shí)序也說(shuō)，時(shí)歸給時(shí)二求了好大的情，不光是他，連著他手里的下屬們，也該好好謝謝時(shí)歸。
如此想來(lái)，那兩人同樣無(wú)法言語(yǔ)，又莫名其妙給時(shí)歸送來(lái)禮物，一切都有了合理的解釋。
眼下送禮物的人都走了，時(shí)歸也無(wú)處追究。
她眨了眨眼，小心將兩枚鏤金鈴系到腰間，這才回房合上門(mén)。
而那兩人的到來(lái)，仿佛是開(kāi)啟了什么按鈕——
此后每隔一刻鐘，總會(huì)有新的人過(guò)來(lái)。
或是獨(dú)自一人，或是三五人一起，有拿小巧配飾的，也有帶民間吃食的，再不就是官學(xué)最近流行的徽墨歙硯，且不論是不是時(shí)歸喜歡的，總歸送禮的人是用了心。
大部分人都會(huì)敲門(mén)等時(shí)歸出來(lái)，但也有不愿相見(jiàn)的，就悄悄把禮物放在門(mén)口，等門(mén)口的小太監(jiān)代為轉(zhuǎn)交。
短短一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，時(shí)歸收到的禮物已經(jīng)擺了半張小榻。
她最開(kāi)始還有些手足無(wú)措，后面有了準(zhǔn)備，反能把人攔下，好奇問(wèn)上一句：“你也是跟二兄一起的嗎？”
等得到了對(duì)方肯定的答案，她又有點(diǎn)不好意思：“那、那個(gè)，你們不用客氣，我也沒(méi)做什么，當(dāng)不起你們這么多禮物�！�
對(duì)此，對(duì)方輕輕搖頭，扯出一個(gè)很是生澀的笑，比劃道——
不是的，多虧有您，才叫我們免去重罰。
說(shuō)起時(shí)二及他手下受罰一事，少不了談到項(xiàng)進(jìn)身上。
昨日惹得時(shí)序大怒的項(xiàng)進(jìn)是廣陵王次子，廣陵王乃當(dāng)朝唯一一個(gè)異性王，駐地在廣陵郡，當(dāng)?shù)爻鴻?quán)外，一應(yīng)民政稅收都由廣陵王管束，十年前他送年僅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是將其視作質(zhì)子抵押。
數(shù)十年來(lái)，項(xiàng)進(jìn)好逸惡勞、胸?zé)o點(diǎn)墨，最大的愛(ài)好便是去梨園聽(tīng)聽(tīng)小曲兒，再帶一二嬌俏憐人回府。
項(xiàng)進(jìn)在京十年，除頭兩年有皇室派人監(jiān)視外，往后始終被安置于邊緣地帶，也從沒(méi)有人認(rèn)為他會(huì)有多大威脅。
便是此次貪污大案，受牽連的京官數(shù)不勝數(shù)，而項(xiàng)進(jìn)作為牽頭人物，偏像在案中隱身了一般，京城動(dòng)蕩一月，他依舊該聽(tīng)曲兒聽(tīng)曲兒，該寵憐寵憐，被刑部問(wèn)到府上了，還能一臉無(wú)辜地叫冤。
若非時(shí)序發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)蛛絲馬跡，他甚至能隱身至全案結(jié)束。
時(shí)序辦案向來(lái)果斷，除證據(jù)外，他更有一種天生的直覺(jué)，哪怕還沒(méi)有證實(shí)項(xiàng)進(jìn)確與貪污有關(guān)，他還是直接下令，命時(shí)二將其捉拿歸案，直入司禮監(jiān)大牢。
本以為這只是一次簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的搜捕，然等時(shí)二帶人趕去時(shí)，卻被一個(gè)“假項(xiàng)進(jìn)”引走，若非時(shí)一從城門(mén)經(jīng)過(guò)，正遇見(jiàn)喬裝打扮，準(zhǔn)備偷渡出去的項(xiàng)進(jìn)，就真讓他跑掉了。
無(wú)論項(xiàng)進(jìn)之后是回廣陵郡，還是隨便去哪里躲藏，只要出了這個(gè)京城，再想找人，無(wú)異于大海撈針。
時(shí)序如何也想不到，時(shí)二辦差那么多年，還能被項(xiàng)進(jìn)騙了去。
他昨日還罵項(xiàng)進(jìn)騙術(shù)拙劣，生性愚蠢。
然堂堂司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，帶了那么多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的騙術(shù)，耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還險(xiǎn)些誤了大事。
與其說(shuō)時(shí)序是在罵項(xiàng)進(jìn)，何嘗不是對(duì)時(shí)二的諷刺。
依著司禮監(jiān)的規(guī)矩，時(shí)二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營(yíng)重新受訓(xùn)，再多鞭打也是活該。
而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過(guò)重罰去。
這些人回來(lái)時(shí)，就已經(jīng)做好最壞的打算，其余人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
沒(méi)看見(jiàn)時(shí)二大人受罰時(shí)，長(zhǎng)鞭都抽斷了一根，也不見(jiàn)掌印叫止，反是臉色愈發(fā)難看。
后來(lái)眾人聽(tīng)說(shuō)，掌印的女兒過(guò)去了，時(shí)二大人暫時(shí)逃過(guò)了刑法，與其屬下跪在院里等待審判。
然，一整晚過(guò)去。
掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。
“？”這下子，整個(gè)司禮監(jiān)都被驚動(dòng)了。
他們不敢向時(shí)序求證，就只能憑空猜測(cè)，猜來(lái)猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個(gè)變數(shù)。
“你們是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？小主子喊幾位大人兄長(zhǎng)，喊得可親近了。”
還能為什么，有人求情了唄！
眾人說(shuō)不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點(diǎn)，聯(lián)想到自己身上，他們既沒(méi)有認(rèn)掌印做干爹的上司，也沒(méi)有與小主子接觸的機(jī)會(huì)，無(wú)論從哪方面看，都是沒(méi)有犯錯(cuò)后被放過(guò)的可能的。
“你們說(shuō)，我現(xiàn)在去討好小主子，還來(lái)不來(lái)得及？”
對(duì)面的人沒(méi)應(yīng)聲，可細(xì)看其神色，明顯也是有了相同心思的。
時(shí)二手下的人被卸任，并沒(méi)有機(jī)會(huì)聽(tīng)到這些傳聞，可他們都是親眼見(jiàn)過(guò)時(shí)歸替時(shí)二求情的，無(wú)需多言，一切皆是明朗。
哪怕他們本不該出現(xiàn)在司禮監(jiān)，他們還是冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)了。
時(shí)二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，人手不足時(shí)能短暫轉(zhuǎn)至明職，等事了了，又該做回死士了。
而作為死士，自無(wú)月俸一說(shuō)。
也唯有他們隨時(shí)二辦差后，才有機(jī)會(huì)得到幾兩碎銀，只是這種機(jī)會(huì)實(shí)在太少太少，又怕自己哪日悄無(wú)聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說(shuō)。
直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。
小主子替他們求情免去責(zé)罰，他們又豈有無(wú)聲接受的道理。
他們只會(huì)拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。
說(shuō)起來(lái)，小女孩都喜歡些什么呢？
一群人商量半日，最后只能求到時(shí)二跟前，預(yù)支了半輩子的酬勞，每人領(lǐng)了五十兩，慌張出去挑選禮物。
一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……
有人一次花光這五十兩，也有人想著——
我今日送一點(diǎn)，明日再送一點(diǎn)，若能叫小主子眼熟就好了。
時(shí)歸并不知這些禮物后面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價(jià)值。
眾人來(lái)來(lái)往往，直將清冷寂寥的掌印房門(mén)口走動(dòng)成最熱鬧的。
面對(duì)時(shí)歸的感謝，三人同時(shí)比劃道——
愿為您赴湯蹈火。
時(shí)歸受寵若驚，憋紅了臉，也只磕磕巴巴道一句：“你們、你們真的太客氣啦……”
時(shí)序這一去，直到過(guò)了午時(shí)才回來(lái)。
而時(shí)歸也送走了最后一個(gè)人，捧著一尊足有她半身高的瑪瑙像，瞧著與她神似的頭顱，越看越是稀罕。
“這是什么？”時(shí)序從轉(zhuǎn)角處走來(lái)，好奇問(wèn)了一聲。
時(shí)歸連忙把瑪瑙像轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，驚喜道：“阿爹你瞧！”
時(shí)序一眼就看出，這瑪瑙像的用料是對(duì)低等次的一種，除了表面燦爛些，內(nèi)里全是雜質(zhì)，稍微花上百兩，就能得好大一塊。
唯一一點(diǎn)能讓人稱(chēng)道的，也就是精湛的雕工了。
時(shí)序過(guò)去看了兩眼，指了指頭像頂端的一簇發(fā)梢：“這里不大像，阿歸的發(fā)梢有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)沒(méi)有瑪瑙像上的柔順。”
“……”時(shí)歸惱火，“阿爹！”
“哈哈哈我錯(cuò)了，阿爹說(shuō)錯(cuò)了�！睍r(shí)序笑道，“這瑪瑙像跟阿歸簡(jiǎn)直一模一樣。”
“本來(lái)就是一模一樣嘛……”時(shí)歸撇嘴。
“誰(shuí)送來(lái)的？”“不知道�！睍r(shí)歸說(shuō)，“反正是二兄手下的人，我問(wèn)他們的名字，他們都不肯說(shuō)，只管放下禮物就走了。”
“不光這尊瑪瑙像，屋里還有好多好多�！�
時(shí)序?qū)Υ瞬⒉灰馔�，接過(guò)時(shí)歸手里的東西，幫她搬進(jìn)房間里，看見(jiàn)那被堆了一榻的東西，漫不經(jīng)心解釋了一句：“他們都沒(méi)有名字，自然無(wú)法告知�！�
早晚都會(huì)被消耗掉的死士，何必再費(fèi)心取名。
“��？”時(shí)歸沒(méi)想到竟是這樣。
可是時(shí)序并沒(méi)有解釋的意思，甚至提都不愿多提，轉(zhuǎn)而道：“告訴阿歸一個(gè)好消息吧�！�
“若不再出現(xiàn)意外，近來(lái)的案子很快就要結(jié)了�！�
“到時(shí)阿歸就不用這樣謹(jǐn)慎，也能回蒙學(xué)念書(shū)了，讓我算算……阿歸回去時(shí)，當(dāng)是正撞上月底小考。”
時(shí)歸傻眼：“……哈？”
這是好消息？
一時(shí)間，她都不知是自己理解有誤，還是阿爹的好與常人不一般，竟能把上學(xué)考試當(dāng)做令人高興的事來(lái)講。
看著她瞬間呆滯的目光，時(shí)序終是沒(méi)忍住，放聲大笑起來(lái)。
時(shí)歸這才意識(shí)到，自己又被戲弄了。
不管怎么說(shuō)，受到阿爹的提醒，后面幾日，她每天都會(huì)拿出大半時(shí)間溫習(xí)功課，還有那停了兩三日的練字也拾起來(lái)。
正好，某人送的徽墨歙硯派上了用場(chǎng)。
也不知是誰(shuí)將她溫書(shū)的事宣揚(yáng)出去，日后她再來(lái)司禮監(jiān)，大家都心照不宣地不來(lái)打擾，這叫她學(xué)習(xí)學(xué)累了，都沒(méi)個(gè)人說(shuō)話。
也只有臨近傍晚時(shí)，才見(jiàn)幾個(gè)熟面孔過(guò)來(lái)。
這幾人都是被免罰的時(shí)二下屬，精心算計(jì)著手里的那點(diǎn)兒錢(qián)，只買(mǎi)些物美價(jià)廉的東西，爭(zhēng)取每日都能給小主子帶來(lái)新的驚喜。
不得不說(shuō)，他們的策略是正確的。
哪怕送到最后，眾人再?zèng)]有銀錢(qián)，只能靠自己做些小玩意兒，什么用石塊雕出來(lái)的小擺件、用木樁刻出來(lái)的小像。
反正只要是他們送的，時(shí)歸次次照單全收，回回變著花樣的夸，還有給他們準(zhǔn)備小禮物，以作回禮。
貪污案結(jié)的那天，消失許久的時(shí)二終于回來(lái)了。
而他手下的人最后一次給時(shí)歸送來(lái)禮物，分別之時(shí)，其中一人走出好遠(yuǎn)，又快步返回去，艱難比劃著——
小主子，我叫十九，是我們那批人里排行十九的死士。
他們本無(wú)名，可多日的相處下來(lái)，他們又忍不住奢望更多……哪怕，只是在他人心里留下一點(diǎn)點(diǎn)痕跡呢？只要一點(diǎn)點(diǎn)。
時(shí)歸記得他，第一次見(jiàn)面時(shí)，十九和三個(gè)同伴一起送了她一尊瑪瑙像，后面每天都會(huì)帶不同姿態(tài)的木雕來(lái)。
唯一的相同點(diǎn)，便是木雕皆以她為貌。
時(shí)歸心口一顫，鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我記下了，十九阿兄。”
十九慌張轉(zhuǎn)過(guò)身去，廢了好大的力氣，才將眼底的酸澀感壓下，只他再也做不到回頭，生怕看見(jiàn)時(shí)歸時(shí)，會(huì)落下無(wú)用的眼淚。
時(shí)隔兩月，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的貪污案終于結(jié)束。
此案發(fā)于六年前，以廣陵王次子項(xiàng)進(jìn)為始。
項(xiàng)進(jìn)在其父廣陵王的幫助下，得了兩位京官的把柄，后幾番運(yùn)作，將兩人調(diào)去地方為郡守，也就是貪污案最嚴(yán)重的受災(zāi)地。
此后兩地郡守上下打點(diǎn)，上面拉攏朝臣為他們遮掩，下面恐嚇勾結(jié)地方縣令，除卻欺壓百姓外，更是幾度提高苛捐雜稅占比，又命師爺作假，假報(bào)稅款，將本該流入國(guó)庫(kù)的稅銀私吞下。
數(shù)年下來(lái)，自?xún)煽たな厥种辛魍ǖ你y兩超百萬(wàn)。
其中大部分被幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，送至廣陵郡，剩下的則送入京城，供項(xiàng)進(jìn)用以結(jié)交朝臣，為他們貪污受賄提供更大屏障，其中涉及的不光文臣，更有京城守備等武將，以及伯爵王侯之輩。
兩月調(diào)查下來(lái)，光是被即刻問(wèn)斬的就有百數(shù)。
而事發(fā)兩郡官場(chǎng)大洗牌，兩郡總計(jì)二百三十名朝廷命官，當(dāng)日時(shí)序親赴，就帶回了一百余人，剩下的也被接連收押待罪，時(shí)至今日，尚在官位上的不足兩位數(shù)，還全是貧困村縣的縣令。
只因他們管轄之地實(shí)在貧寒，如何也榨不出油水來(lái)，才被當(dāng)?shù)乜な嘏懦诶骀溚�，而真正清廉公正的，早被以各種名義陷害。
大朝會(huì)上，時(shí)序?qū)稍抡{(diào)查結(jié)果一一道來(lái)。
這些日子里，多少人曾說(shuō)他心狠手辣、濫用職權(quán)，到頭來(lái)，被他審訊處刑的，無(wú)一無(wú)辜。
倒是刑部誤押了一位京官，經(jīng)時(shí)序發(fā)現(xiàn)得以釋放。
也虧得時(shí)序發(fā)現(xiàn)及時(shí)，那位京官回家后才知老母因他憂心成疾，但凡他再晚回一日，恐就要撒手殯天了。
而時(shí)序不僅替他洗清冤屈，還替他找來(lái)御醫(yī)，救其母于危及。
一樁樁一件件，每一個(gè)被問(wèn)罪的，皆有明確罪證在上。
隨著時(shí)序話落，只見(jiàn)朝臣尾列站出一人來(lái)。
那人約莫四五十歲的年紀(jì)，因在牢中受過(guò)刑，面上還帶有未痊愈的傷疤，而他就在這眾目睽睽之下，稽首大拜。
“臣——自入翰林，至今已有數(shù)十年，十年來(lái)恪守先訓(xùn)，不敢稱(chēng)清廉，亦不曾受半分不義之財(cái)，今受奸人陷害，枉入牢獄。”
“多虧陛下英武圣明，多虧掌印明察秋毫，救臣于水火�！�
“陛下之大恩，掌印之大恩，臣沒(méi)世難忘，唯銜草結(jié)環(huán)，以報(bào)陛下、掌印相救之恩。”
陳情這人叫高之樹(shù)，乃先帝時(shí)期首宰弟子，而前首宰素以清廉聞名，辭世時(shí)先帝親至祭奠，才發(fā)現(xiàn)其府上清貧如洗，吃的是糙米，穿的是麻衣，一應(yīng)吃用，甚至比不上尋常百姓。
而作為前任首宰的弟子，高之樹(shù)更是將恩師品德踐行到底，入仕多年或無(wú)大建樹(shù)，但論清名，那是在天下讀書(shū)人之中都有名的。
百官不知是何人將其構(gòu)陷，對(duì)他的說(shuō)辭卻也無(wú)法質(zhì)疑。
自然，他說(shuō)“掌印明察”，那也是真真切切的。
一時(shí)間，諸多復(fù)雜目光從高之樹(shù)和時(shí)序身上略過(guò)，更有人想起夜間對(duì)司禮監(jiān)掌印的唾棄，不禁暗生愧色。
這日之后，涉案兩郡重派官員，而所有與貪污一案有牽扯的官員，一律從嚴(yán)從重處置，京城午門(mén)外的血厚了一層又一層。
原本皇帝還要追究廣陵王的罪責(zé)，可不等欽差抵達(dá)廣陵郡，前方急報(bào)——
廣陵王反了！
廣陵郡地處大周腹地，左右皆是富庶之地，若當(dāng)?shù)貞?zhàn)起，無(wú)論是對(duì)百姓，還是對(duì)朝廷，都會(huì)造成無(wú)可挽回的損失。
皇帝只得急召大臣來(lái)議，挑選能兵能將，試圖將叛軍阻攔在廣陵郡內(nèi)，勿擾他鄉(xiāng)。
這等危及時(shí)刻，以前都會(huì)有時(shí)序在場(chǎng)的。
但是這一次，他以查案兩月、身心蒼疲為由，請(qǐng)了足足一個(gè)月的假，為了避免皇帝不免，轉(zhuǎn)將時(shí)一時(shí)二派去聽(tīng)侯調(diào)遣。
至于他自己——