第140章
謝芷若尖叫，“蔣媽媽，蔣媽媽——”
……
蔣氏就此病倒，高燒不退，成日里說著胡話。
就在這個當口，李家又垮了。
她的長女嫁去了李家，如今李家徹底垮了，她的長女，便也因此受到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發(fā)配的路上。
短短幾日間，西越風云陡變，連遠在南邊的靖王，也握著手中諜報嗤笑了聲，覺得肅方帝不中用了。
京都里，局面尤其緊張。
謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發(fā)嚴重。
不得已，他只能去見了三房，借鹿孔一用。宋氏記恨著他，哪里愿意，借口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分身乏術，要為他舉薦宮中的御醫(yī)。
當著謝三爺?shù)拿�，宋氏說，若走皇貴妃的路子，太醫(yī)院里的那些個御醫(yī)也是能隨意挑的。
謝三爺被噎了一噎，丟下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆離開了三房。
恰逢謝姝寧來見宋氏，聽說這事，眉頭微蹙。
宋氏當著謝三爺?shù)拿鎽B(tài)度強硬，這會見了女兒又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請鹿大夫親自去瞧一瞧？”
謝姝寧的心比她還狠，聞言就笑：“她們差點都要將我給賣了，娘親還想著救三伯母的命？”
這般一說，宋氏自然是十分不高興幫蔣氏，就道：“罷了，聽聞只是風寒，其實我已悄悄想法子讓鹿大夫看過她的藥了，說是都對癥的，久久不愈怕是心病所致，這也不是我們能幫的了。”
謝姝寧好笑地往她身上一靠，黏著她嗔道：“娘親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來暗地里早就已經(jīng)瞧過三伯母的病情了�！�
說到底，母親還是心善。
只是幸好，母親的心雖善，卻不胡亂對誰都善。
如此又過了兩日，謝三爺?shù)娜兆�，愈發(fā)得不好過了。
蔣氏病著，謝芷若又日日纏著他問宮里的事，問宣紙的內(nèi)監(jiān)來過了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。
而謝三爺，甚至不敢去肯定，當日謝芷若見著的人，究竟是不是肅方帝。
若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……
這般行徑，同那些個荒淫無道的帝王，有何不同？
他心中這樣想著，嘴上卻是連一個字也不敢說，甚至于連肅方帝的面也未曾見到過。肅方帝根本沒有要召見他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒有法子，求到了汪仁跟前，卻只見到了個小潤子。
小潤子胡亂攀扯著，將他敷衍了過去，旁的話，則是一個字也不提。
謝三爺?shù)囊活w心愈發(fā)揪了起來。
這日他又吃了閉門羹回來，路上偶遇了林家的人。
林家人自然還是要退親。
謝三爺態(tài)度頑固，擺著高高的姿態(tài)不肯答應，冷笑著道：“你們先前來府上鬧事，滿口胡說八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門親事，要退也只有我謝家退的道理！”
但就謝芷若如今的模樣，謝三爺是瘋了才會去退親。
林家不知內(nèi)里，被說退了一回。
謝三爺松了一口氣，林家站不住腳，沒有理由退親。
誰知沒兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開來。
這件事原本便只有謝三爺夫婦二人并個蔣媽媽跟謝芷若四個人知情，如今竟傳了出去，眾人自然立即就懷疑上了蔣媽媽。
蔣媽媽嚇得魂飛魄散，哭喊著自己從未做過那樣的事。
但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經(jīng)氣得快要吐血，直讓人拿了蔣媽媽處置掉。
蔣媽媽挨了重打，被關在柴房里。
夜里驟冷，寒冬已至。
她滴水未進不提，身上的傷亦是嚴重，挨了幾日，竟就生生去了。
蔣氏知道后，躺在床上掉了幾滴淚，別過臉去，一言不發(fā)。
但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開，堵也堵不住。
謝芷若這才明白過來，自己著了道，完蛋了。
坊間流言漫天，但誰也不敢往肅方帝身上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授受之類的，話到后頭，已成了珠胎暗結(jié)，難聽得很。
林家再次上門，這回說什么也要退親，若不退，便要尋人仔細查驗謝芷若，是否還是完璧。
此等態(tài)度，實叫人受辱，謝三爺強忍著，硬是沒有答應退親一事。
蔣氏躺在病榻上，并不清楚外頭的話，謝三爺卻是全聽進了耳朵里，大醉一場后吐了幾口血，醒來便要殺了謝芷若。
死個女兒事小，丟了他的臉面事就大了。
他直接便讓人取了白綾來，說要謝芷若自縊以示清白、堅貞，好叫世人改口，也為他這個做父親的洗白，恢復些名聲。
謝芷若嚇得渾身哆嗦，抓著白綾哭成了淚人。
蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來抱住了謝三爺?shù)耐�，求他放謝芷若一命。
如此一來，事情鬧得沸沸揚揚，長房的人盡數(shù)被驚動。
長房老太太是知道內(nèi)里詳情的，見狀長嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來，勸慰了幾句，最后發(fā)話，留謝芷若一命，送到庵堂里絞了頭發(fā)做姑子以示清白便罷了。
這勉強算是折中的法子，不論如何好歹活著，蔣氏痛哭著感激不已。
謝三爺不悅，覺得還是死了干凈，可拗不過老太太，只得答應了。
沒兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵里，那間庵堂，正是謝姝敏呆著的那間。
老太太又讓人在外頭散布了許多關于謝芷若受不住流言，尋死明志，實在可憐，又自絞了頭發(fā)去做姑子的話。
等到坊間的話稍變了些風向，她就又讓人去林家退了親，再三強調(diào)謝芷若小姑娘家家性子卻強硬，受不得那些流言污蔑，兩家實在是有緣無分。
這般一來，外頭的口風，便朝著謝家偏袒了些。
謝家一眾未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。
第259章
放逐
姜，到底還是老的辣。
謝姝寧正是知道老太太的行事手段，才敢讓人在外頭放出那樣的話。
否則，豈不是殺敵一千自損八百？
收拾了一個謝芷若，沒得還將自己幾個都給牽扯了進去，實在不劃算。
林家跟謝家的親事就此作罷，林家當然不滿意。若是他們先退的親，至少還能在面子上扳回一成�？上Я耍L房老太太可不會愿意給他們這個機會。因而林遠致的母親，始終覺得是謝家虧欠了他們，索性舍了臉面索要賠償。
謝姝寧聽說后，差點笑得捧腹，這種事，也的確是林遠致的母親能做得出來的。
想必她也是正好料到了謝家不敢將這件事繼續(xù)鬧開，怕風聲太響，再惹出麻煩來，因而才敢如此行事。長房老太太便命大太太王氏接連往林家送了多回賠禮，將場面上該做的事，皆做得圓滿。
這樁親事才算是歇了。
大太太則覺得老太太這般做，只助長了林家囂張的氣焰，不該如此。
老太太捻著佛珠瞥她一眼，搖了搖頭長嘆一聲。
雖然外頭的流言之下，林家做的那些個事難看得緊，但真到了退親的這一日，理虧的還是謝家。坊間流傳的雖說是流言蜚語，但里頭有幾分真幾分假，謝家人再清楚不過，繼續(xù)鬧開，于謝家毫無裨益。
林家既將小家子氣耍到了極致，他們便配合著讓林家諸人得意一回又如何。
老太太想得開，將這些事一一處理妥當后，就特地去見了蔣氏。
自打謝芷若被送走后，蔣氏的病癥反倒是開始漸好了。謝三爺沒說話，老太太見了，則很高興。
蔣氏的病，最大的問題，就出在謝芷若上。
而今謝芷若不在府中，她眼不見為凈，慢慢的便開始好轉(zhuǎn)。這種時候，蔣氏只是個母親，她憂心女兒的性命，又自覺丟人，才會郁郁成病。現(xiàn)如今知道老太太愿意護著女兒的命，她焉還有不好起來的道理。
幾帖藥下去，蔣氏的身子骨便大好了。
謝三爺原本挺直的背脊反而彎了下去。
這一回，他元氣大傷。
尤其是肅方帝那，早前所謂的提拔，皆成了過眼云煙，連絲蹤跡也尋不到。
他汲汲至今，賠了夫人又折兵，真真是偷雞不成蝕把米，盡虧了。
這個時候，他便不由將滿肚子的怨氣，都撒在了謝元茂身上。他的好六弟，明明一早說定的事，事到臨頭卻病得連面也不能見，結(jié)果便叫林家先咬了他一口，壞了后頭的事，委實可恨。
他原先還真信了宋氏的話，以為謝元茂的確是病了。
然而如今再回想回想，便覺其中盡是蹊蹺，謝元茂八成是故意裝病不愿見他，謝三爺?shù)幕饸饩袜徉岬赝厦�，燒紅了眼。
休沐這日，他著了身常服，面色凝重地來三房，要見告病在家的謝元茂。
宋氏自然照例推說謝元茂還病著，不宜見客。
謝三爺聞言遂冷笑不止：“六弟妹，六弟究竟得了什么病，竟這般厲害，多日了也還未有痊愈跡象�！�
他說完，趾高氣揚地看著宋氏，模樣冷厲，眼神尖酸刻薄。
宋氏微笑，慢吞吞地說道：“其實也并不是什么大病，只是忘之他，得了貪心病，忘恩負義病……一來二去，幾病相加，便嚴重了些�！�
“裝神弄鬼！”謝三爺斥了句，正待繼續(xù)擺出兄長姿態(tài)斥責宋氏幾句，卻驀地回過神來，宋氏這話，莫不是說的是林家的那門親事，當下有些尷尬起來，“老六素來身強體健，何至于此，我今日必要見他一面。”
宋氏見狀也不阻了，喚了人來，“行，那三哥便去見吧�！�
謝三爺眉頭一皺，跟著人下去見謝元茂。
誰知到了地方，謝元茂看到他，卻黑著一張臉，叫了聲“三哥”，便一個字也不吭。
謝三爺不悅，大步走近，將他上上下下打量一遍，斥道：“面色紅潤中氣也足，你哪病了？”
謝元茂冷笑：“三哥倒聰明，還成大夫了�！�
“你別同我打馬虎眼，這件事全是你的錯，若不是你臨時不見蹤影，事情哪會變成眼下這幅局面！”謝三爺越說越覺得生氣，越發(fā)覺得整件事里就是因為有了謝元茂這顆老鼠屎，才壞了一鍋粥。
謝元茂聽了也惱，覺得謝三爺無恥，開口想罵又不知能罵什么。
他算是明白了，他如今在這府里是一丁點地位也無，什么主子，那群仆婦眼中的主子，分明是姓宋的！
他索性裝死，閉上雙目翻個身背對謝三爺，“好走不送！”
謝三爺氣急敗壞，渾身是火氣，卻無處發(fā)泄，氣得腦殼生疼。
倆人鬧了個不歡而散。
謝元茂自認為是大丈夫能屈能伸，謝三爺走后就去找了宋氏，低聲下氣賠罪討?zhàn)�，發(fā)誓今后再不敢聽謝三爺胡說八道，與他同流合污。
他說得極真摯，就差聲淚俱下，跪地求饒了。
宋氏聽著看著，心里卻冷成了一塊堅冰。
若說她昔日曾愛慘了謝元茂，這會便覺得自己好好一個人，怎地生了雙畜生的眼睛，連對面的家伙究竟是什么東西也看不分明。
這樣的謝元茂，實在叫她惡心。
她強忍著那股要作嘔的感覺，笑著送謝元茂出門，只道，“六爺好自為之吧�！�
井水不犯河水，總還得一塊過個幾年。
謝元茂本以為自己這般作態(tài)，她一定會柔聲寬慰自己，繼而諒解，畢竟這一回，分明還連什么事也沒做成。
誰料，他說干了嘴，也只在宋氏眼里看到幾分不屑跟鄙夷。
他心頭一涼。
夜?jié)u漸深了，他在房中來回踱步，披著夜風出了門，在府里游蕩，心中不甘得緊，想不明白究竟是自何時起，宋氏變成了這般模樣的婦人，他又是何時失去了兒女的心。
走著走著，他走到了陳氏所在的海棠院。
算算日子，他竟是幾年不曾涉足這里。
三老太太去世后，他就同陳氏徹底離了心，連面也不愿意見。
如今，竟是連陳氏生得什么模樣，都快不記得了。
一陣唏噓，謝元茂緩步踏進了海棠院。
初冬的夜風已很冷，他只著了單衣，不禁打了個噴嚏。
正歇在屋子里對鏡梳頭的陳氏聞聲一愣，旋即蹙眉。
謝翊、謝琛幾個都大了，早就都住在了外院，舒硯來做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在內(nèi)宅出沒。
所以內(nèi)宅里夜里能走動過的男人，只有謝元茂一人。
但海棠院，已多年未被他涉足。
陳氏也早熄了心思，又知謝姝敏被送去了庵堂里，更覺自己一生不過如此，了無生趣，此刻驟聞有男人的聲響，也只覺是自己聽錯了。
一把濃密漆黑的長發(fā)披在身后，她親自拿著梳子自上往下，細細梳理著。
鏡子里的婦人，容顏還是昔日模樣，眉宇間的神色卻已經(jīng)日漸不如過去了。
她果然還是老了。
鏡中有一絲寒光一閃而過，她慌忙丟開了梳子伸手去拿，一根銀絲便夾在了她指間。
陳氏嘆了口氣，一個用勁將其拔下。
有些疼……
她無措起身，想著昔日住在玉茗院的時光，心潮起伏。
“瑾兒……”
身后忽然傳來一聲久違的輕呼，她一怔，旋即飛快轉(zhuǎn)身去看，便見謝元茂站在那定定看著自己。
海棠院里配給她的幾個丫鬟婆子皆連大氣也不敢出，低著頭站在那。
她心頭先是涌上了一陣厭煩。
都這般久了，才來見她，有何用？
但心煩氣躁的同時，她面上卻漸漸綻開了一個悵然的笑顏，似歡喜又似悲愴。
她已徐娘半老，嬌聲說話卻依舊信手拈來，“六爺�！�
短短兩個字，自她口中喚來，竟似有風情萬種。
她這輩子的努力，都仿佛掰開揉碎浸在了這一聲“六爺”里，直聽得謝元茂骨頭都酥了。
在宋氏那，回回說話，他都似入墜冰窖，由內(nèi)而外透著幾絲冷意。
可在陳氏面前這一站，他就覺得自己如沐春風，似有桃紅柳綠在側(cè)，渾身舒坦。
這天夜里，他就歇在了海棠院。
消息傳回玉茗院時，宋氏正在燈下做針線活，聞言直發(fā)笑，擺擺手道：“由得他去。”
他的妾，想歇不歇，自是他說了算。
沒有陳氏，那也還有旁的貓姨娘、狗姨娘……
她依舊做著她的針線活，連眼皮也沒抬一下。
接連幾日，謝元茂都歇在了海棠院。
次日宋氏從未往海棠院送過避子湯，陳氏不由松了一口氣，暗暗想著也許自個兒也還有機會，這死水般的人生，大抵也還能有所起伏。
她仍想生個兒子。