第167章
府上人口也不少，這若不尋個新的路子掙錢度日，可如何是好。用不了幾日，幾位在官場上走動的爺，那可就得連素日里應酬同僚的酒水銀子也得欠了。
老太太是越想越急躁，上火得厲害，夜里睡不著翻來覆去地熬著，等到次日天明，大丫鬟芷蘭進門喚她起身，連喊幾聲也不見她回應，靠近了一看老太太渾身冷汗淋漓，額頭燒得滾燙，這都快說胡話了！
芷蘭大驚失色，匆匆讓人去請了蔣氏來。
蔣氏跺腳，“大夫請了沒有？”
芷蘭連連點頭：“已派人去請了，可外頭雪大，也不知來不來的了�！�
“來不了也得來，老太太沒的燒糊涂了！”蔣氏說著，忽然想到老太太這一病沒得又要大花銀子，人老了病多，沒準一身的富貴病。心念電轉之際，她腦海里竟冒出一個歹念來——若老太太就此死了，倒也好……
總歸這年是肯定要過的，若老太太死在了年關上，春節(jié)也就不必大辦了，左右都要花出去一大筆銀子，春節(jié)換了喪儀……也不是不可……
第306章
謀殺
蔣氏心中思緒萬千，來來回回思量著，老太太這一病，不如就此去了反倒叫人歡喜。
她亦不覺得自己心狠，老太太活到這把年紀，什么福不曾享過，連曾孫子都已經(jīng)大了早跟著先生開了蒙念書，她一老嫗，再活下去才真是吃苦。等到頭發(fā)稀疏，牙齒脫落，滿面皺紋，身形變得臃腫蹣跚，連想吃口喜歡吃的東西也嚼不動時，活著還有什么意思？
“這里有我，你且再出去瞧瞧，這大夫究竟何時才會來。”蔣氏遂暗暗深吸了一口氣，拍了拍正在為老太太用濕軟的帕子擦拭額頭的芷蘭肩頭，“天寒雪大，道路難行，倘若真來不得，就使人用轎子抬也將大夫給抬過來。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，這診金，謝家必定雙倍奉上�！�
芷蘭聞言抬起頭來看她，眼中含著熱淚，抓著帕子連連點頭應是：“奴婢明白，奴婢這便去�！�
蔣氏同長房老太太本是親戚，早些年她剛嫁入謝家，老太太那是極為喜歡她，幾個兒媳婦里頭就數(shù)蔣氏最得臉面，便是當初二夫人梁氏身份金貴至此，在老太太跟前那也是敵不過蔣氏的。
闔府上下都知道這事。
后來，蔣氏隨著謝三爺一道去了揚州，一年到頭在府里的日子屈指可數(shù)。興許就是因為離的遠，久不相見，這乍然重逢時老太太就怎么瞧她怎么順眼，沒少私下提點貼補她，甚至于在當年蔣氏最得寵的日子里，她所出的六姑娘謝芷若，也是養(yǎng)在老太太膝下的。
這樣的日子，直至六爺謝元茂回府，半年后將外頭的妻子一道帶回了京都，府里的情勢才有了些微變化。
彼時蔣氏也正在因為謝三爺?shù)逆辛松碜拥氖驴鄲佬臒�，獨自回了京都撇下謝三爺孤身在揚州。
老太太就是在那個時候，對蔣氏有了看法，不如過去歡喜她了。
沒多久，六姑娘謝芷若也失了老太太歡心。
后來的許多年，老太太對她們母女雖然不壞，卻遠不如過去要好。
芷蘭幾個老太太身邊的老人，一直都以為蔣氏心中對老太太頗有怨憤，然而此時此刻，她看著蔣氏從自己手中接過帕子，滿面憂心地指派自己速速去將大夫請回來為老太太看診，不由得慚愧起來。
一直以來，原都是她們幾個想差了。
三夫人蔣氏，至始至終都還是對老太太敬愛有加的。
芷蘭悄悄別過臉去抹了抹眼角的濕意，同蔣氏說了一聲，匆匆離開上房。
屋子里頓時一靜。
蔣氏收了手，將帕子往炕上隨便一丟，自己在炕邊坐下，垂眸看著老太太因為發(fā)燒而顯得通紅的臉，耳邊聽著老太太沉重而渾濁的呼吸聲，她沉了下臉。
歹毒的念頭猶如附骨之疽，死死纏著她不肯撒手。
她猶豫著，不停地猶豫著，忽然猛地一伸手抓住了邊上的一只靠枕。
素色緞面的靠枕，柔軟而舒適，眼下被她抓在手里，卻像一把兵器。
兵器是冷的，比外頭紛紛揚揚不斷飄落的雪，還要冷上許多許多……
蔣氏保養(yǎng)得宜，依舊纖細光潔白皙如同少女的手指按在靠枕上，緩緩收緊，再收緊，直至手背上青筋畢露。
老太太的呼吸聲愈發(fā)重了，喉間似乎還卡著濃濁的痰，呼吸間喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”聲響，一聲賽一聲地重，聽得蔣氏眼皮一跳，霍然將靠枕抓了起來，一把朝著老太太的臉死死壓了下去。
——“嗬嗬”聲響陡然一滯。
旋即，原本靜悄悄躺著，人事不省的老嫗四肢顫動，胡亂掙扎起來。
蔣氏滿面驚懼，手下卻是紋絲不動。
不論老太太如何掙扎如何動，那雙按在靠枕上的手，始終如故。
忽然，外頭響起了一陣重重的腳步聲。
腳步聲很重，一聲聲走近，不像是梅花塢里的丫鬟婆子能發(fā)出的沉重腳步聲。
有人來了！
蔣氏一慌，手臂無力，靠枕松了開去。
老太太原本已經(jīng)微弱下去的呼吸聲頓時又重了起來，又急有促，伴隨著破鑼似的咳嗽聲。
外頭的腳步聲也已經(jīng)近在咫尺，似是催命的鬼神。
蔣氏登時變得慌亂無措起來，連手腳也不知該放在哪里才好。
那靠枕還擱在老太太面上，昭示著她方才險惡的用心跟行為。
“老太爺……”
腳步聲停了下來，緊接著響起了一陣窸窸窣窣的說話聲。
蔣氏豎著耳朵去聽，聽見老太爺幾個字，立刻變了臉，連忙將靠枕抓了起來丟到一旁，又手忙腳亂地去撿那塊帕子，俯身往老太太面上擦拭。
老太太的呼吸聲依舊艱難而沉重，咳嗽聲倒?jié)u漸息了。
她燒得厲害，連睜開眼睛的力氣也無，如今呼吸重歸暢通，便依舊緊閉著雙目睡得昏昏沉沉，連自己方才遭遇了什么都不知。
蔣氏松了一口氣，可抓著帕子的手拼命顫抖著，全然不復方才按住靠枕時的沉穩(wěn)有力。
須臾，有人自外進來。
她循聲望過去，連忙起身行禮：“父親�！�
大老太爺頷首，走近了沉聲發(fā)問：“大夫來瞧過了不曾？”
“已使人去請了，還不曾到�！笔Y氏搖了搖頭，垂在身側的手依舊還在微微顫抖著。
大老太爺俯身看了看老太太，皺著眉頭道：“我聽說府里最近的用度銳減？”
他往前二十年，便幾乎不理府里的俗事，什么庶務錢財進項，皆同他沒有干系，只要賬房不短了他購置古玩書畫的銀子就好。可時至今日，他就是不想管也不得不管。
蔣氏聽了，便以為大老太爺也要責備自己，興許還將老太太的病也怪在了自己時候身上，不由得委屈，“府里入不敷出，不得不減。”她不敢明白地說，自己的嫁妝銀子，都快全填進去了，只暗示道，“都是媳婦無用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精簡一些�！�
大老太爺聞言眉頭遂皺得更緊，仔細打量了躺在那的老太太幾眼，忽然道：“找兩個人開了我的庫房，取幾件去當了先。”
不論如何，祭祖的東西是斷斷不能少了的。
大老太爺從不在身邊留銀子，照他的話說，銀子這東西生不帶來死不帶去的，想花便花，因而他手頭是一分體己銀子也無，只有滿滿一庫房的古玩書畫。
真要去當，也是很值一筆銀子的。
蔣氏心中大喜，可卻覺得有些不得勁，為難地道：“咱們這樣的人家，當東西度日，委實說不過去，若叫人知道了，今后還如何在外頭走動？”
大老太爺斥道：“打腫臉充胖子，難道便說的過去？”說著，他重重冷哼了一聲，“左右謝家的名聲，也被敗的差不多了！”
他不管事，可不代表他什么也不知道。
只是知道的晚上那么一些罷了。
蔣氏面上訕訕，接不上話。
這里頭所謂敗壞謝家門風名聲的，可含了她的丈夫女兒。
蔣氏就道：“媳婦一定叮囑下去，萬萬小心，不叫人知道這些個物件，是從咱們府里流出去的�！�
大老太爺不置可否，只擔憂地看著大老太太，擺了擺手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎么還不來�！�
“是�！笔Y氏襝衽行禮，將手中帕子好好地擱了，退了出去。
走至廊下，望著外頭的風雪，她長長松了一口氣。
等這口氣松完，她攥著自己的袖口，暗自惱起了大老太爺。
若他早將那些個物件拿出來，她今日也就不至差點謀了病中的老太太！
這全是，老太爺?shù)腻e！
蔣氏氣呼呼地走出了梅花塢。
大夫卻遲遲不來。
這場雪下得太大，大得離譜。
年年落雪的京都，也鮮少遇到過這樣的暴雪之日。就連京都附近的幾座城，也是這般冰雪連天。
謝元茂的馬車一路緊趕慢趕，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，卻突然遇上了這場大雪。
雪下得又快又急，天也是陡然間變得大冷，颶風如龍，卷著雪片呼嘯著掃過，吹在人肌膚上，似凌遲之痛。
謝元茂的馬車不得已只能暫且停了下來。
拉車的馬也被這場暴雪給嚇住了，馬蹄在地上不停地刨著，鼻間打著響鼻，躁動不安。
車夫懊惱，嘀咕著：“都說了天氣不像話怕是要下雪，要尋個地方暫住幾日再走，偏生不信，如今可好了！”
這話說的由輕到響，最后幾乎毫不避諱，就是故意說給謝元茂聽的。
謝元茂坐在馬車里，聞言大怒，而今連個車夫也敢來責備他的決策不夠英明？
他當即大怒，一把掀了簾子探出頭去，在風雪中吼道：“沒瞧見這大風大雪的，不趕緊趕路，要等何時走？”
車夫也火，可見主子怒火沖天，當下歇了氣，不敢爭辯，只揚鞭趕車。
可這雪眼瞧著越來越大，要找到下一個落腳點，卻還有好長一段路。
車夫沾著滿臉冰渣子，趁著謝元茂躲回馬車內，狠狠啐了一口。
然而不論他怎么抽鞭子，這馬還是越跑越慢。
忽然，他重重一鞭子抽下去，馬兒一驚嘶鳴著踩到了一塊冰上，打著滑重重摔了下去。
車夫驚叫，來不及回頭，已是連同翻了的馬車一塊砸在了地上。
第307章
失蹤
瞧著綿軟的雪卻有著刺骨的寒意，人一摔下去，就不由覺得渾身陰寒疼痛。
馬車翻到在地，摔得七歪八扭，拉車的馬亦是半天不曾從地上爬起來，弓著腿倒在地上聲聲嘶鳴著。冰天雪地里，寂靜得只有落雪聲響。馬兒喊叫得有些久了，聲音漸漸微弱，連帶著鼻間冒出的淙淙熱氣，都淡薄了些。
這場雪反倒是越下越大。
行人目視前方，所見之處皆是雪幕，連路也看不清楚。
京都上空的雪，就更大了。大雪來勢洶洶，仿佛要將整座城都埋在雪下方才會停歇。
長房老太太的病看了大夫吃了藥，好上了些許，但仍舊渾身冒著虛汗，畏冷咳嗽，下不來床榻。
蔣氏生怕她是記得那日自己做下了何等歹事的，因而即便老太太只字未提，似真的丁點不記得，她也不敢時時在老太太跟前露面，只借口忙著過年的事宜，不能在老太太身邊侍疾。
大太太王氏自個兒也還病著，自然也無法來為老太太侍疾，一來二去，也就只剩下了七太太張氏。
不得已，這侍疾的差事，就這樣落到了七太太身上。
七太太倒還暗自慶幸了幾番，原先老太太讓她去為謝姝寧尋摸親事，她本就覺得這不是什么好活，而今暫時免了，她不由得長舒了一口氣。
然而屋外大雪綿綿，終日不見天光，眾人的心情也隨之難以開懷，各個面上都稍帶著些郁色。
足足過了三天三夜，這場雪才終于小了，停了。
降雪停止后，天光漸明，外頭厚厚的積雪，也露出了真實的面貌。
不論是地上屋檐上，還是枝頭，角角落落都是積得厚厚的深雪。
尤其是出門踩下的第一腳，綿軟的雪四散開去，立時就淹到了小腿處。鞋子襪子褲管，一股腦盡數(shù)濕了個透。
雪停了，天氣反倒比之前更冷。
太陽是翌日午時左右，才慢吞吞地從云層后冒出來的。
隆冬時節(jié)，就連明晃晃的日光，也很冷。
但積雪仍舊開始消融了，成了水，在廊下、臺階上、庭院里緩緩流淌，到處都是濕漉漉的。
丫鬟婆子們夜以繼日，拿著笤帚“嘩嘩”地掃水。
等到雪水伴隨著臟污一道被掃去時，謝家長房收到了一個消息。
這日一早，有個衣衫襤褸的漢子來叩門。
小廝打量了對方幾眼，只當是哪里來的花子，連忙要趕人走。
這叫花子模樣的人卻口口聲聲道，“我是給六爺趕車的！”
小廝聽了幾遍心中暗自鄙夷，忽聞六爺失蹤了，耳邊“嗡”的一聲，直覺這事不論真假都得回稟上頭的主子，若不然這萬一是真的，他可耽擱不起！
于是，這小廝就匆匆去請了謝大爺來。
謝大爺原先正在為府里的銀錢進項苦惱著，聽到謝元茂的車夫上門，頓時垮下了臉。
于他看來，這事分明都是謝元茂惹下的禍。
謝大爺就滿臉不悅地去外頭接見了謝元茂的車夫。
大冷的天里，車夫身上的衣裳臟兮兮濕漉漉，瞧著就寒磣。
謝大爺打量了一會，皺著眉頭使人去端了熱茶來。
車夫正冷得哆嗦，見著熱氣騰騰的茶，哪里還忍得住，三兩口便“咕嘟咕嘟”將茶水給喝盡了。
“你既是六爺?shù)能嚪�，那六爺人呢？”謝大爺坐在椅子上，沉聲發(fā)問。
車夫手里還捧著茶碗，聞言“撲通”一聲跪了下去，將頭磕得咚咚作響，道：“奴才同六爺一道往京都來，半道上遇到了這場大雪，奴才說天氣不佳不宜趕路，但六爺不肯，只說要快行。結果馬摔了，車也翻了，奴才也摔得暈了過去。等到奴才醒來睜開眼，馬也早跑了，再去車里找六爺，六爺卻也不見蹤影�！�
謝大爺聽了這話，霎時面色發(fā)白。
他雖未做過官，卻也知道謝元茂這樣的，不能自己擅自回京。
可如今倒好，他非但私下里悄悄溜了回來，半道上還失去了蹤影。
“會不會是六爺騎著馬先走了？”謝大爺斟酌著問道。
車夫搖了搖頭：“六爺不會騎馬。”
謝大爺怔了怔，他跟謝元茂雖是兄弟，卻并不十分熟悉，哪里知道他到底會不會騎馬，過了會道：“雪那么大，他能上哪兒去？”
車夫苦著臉，不敢接話。
“該不會已經(jīng)……”謝大爺心中思緒紛亂，一時想到謝元茂可能已經(jīng)死了，不由得大駭，起身就走，丟下車夫不理。
他直接便往梅花塢去，可走至門口才想起，老太太的病才剛剛好轉了些，若將這消息告知了老太太，老太太的病情會不會又要加重。他躊躇著，不知到底該不該去告訴老太太。
然而謝元茂是老太太心頭的一塊肉，先前老太太就在為謝元茂的事發(fā)愁，如若明知出了事卻不告訴她，將來事發(fā)了，他這個做兒子的怕也是難辭其咎。
他咬咬牙，一跺腳進了梅花塢。
老太太正斜斜靠坐著，一副老態(tài)龍鐘的模樣。七太太張氏正在給她喂藥，一勺勺吹涼了，再喂老太太喝下。
芷蘭掀簾進來報說，大老爺來了，有要事要求見老太太。
老太太半閉著眼睛，有氣無力地擺擺手，沖七太太道：“你先下去吧�！庇址愿儡铺m，“讓大爺進來說話。”
“是�！避铺m應聲而去。
七太太張氏也端著藥碗悄無聲息地避開了去。
須臾，謝大爺白著一張臉從外頭進來。
老太太掀了掀眼皮，瞥他一眼，見他腳步踉蹌，不由得疑惑起來，“又出了什么事？”
先前出了鋪子的事，謝大爺也是這幅模樣。
老太太瞧不上他這般樣子，“難道又是錢的事？”
“……不是�！敝x大爺抹了一把額上的冷汗，“是六弟的事�！�