第3章
三日后才四更天就起了床沐浴更衣、梳妝打扮。這是進宮后第一次覲見后宮后妃，非同小可。一宮的下人都有些緊張，伺候得分外小心周到。
流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉，佩兒在一旁捧著一盤首飾說：“第一次覲見皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艷冠群芳呢�！绷髦旎仡^無聲地看她一眼，她立刻低下頭不敢再多嘴。
我順手把頭發(fā)捋到腦后，淡淡地說：“梳如意高寰髻即可。”這是宮中最尋常普通的發(fā)髻。佩兒端了首飾上來，我挑了一對玳瑁制成菊花簪，既合時令，顏色也樸素大方。髻后別一只小小的銀鎦金的草蟲頭（1）。又挑一件淺紅流彩暗花云錦宮裝穿上，顏色喜慶又不出挑，怎么都挑不出錯處的。心知我在新晉宮嬪中已占盡先機招人側(cè)目，這次又有華妃在場，實在不宜太過引人注目，越低調(diào)謙卑越好。槿汐進來見我如斯打扮，朝我會心一笑。我便知道她很是贊成我的裝扮，心智遠勝諸人。我有心抬舉槿汐，只是與她相處不久，還不知根知底，不敢貿(mào)然信任，付以重用。
宮轎已候在門口，淳常在也已經(jīng)梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎后一路跟了去。過了好一會兒，才聽見轎外有個尖細的嗓音喊：“鳳儀宮到，請莞貴人下轎�！苯又粋�內(nèi)監(jiān)挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿。
十五名秀女已到了八九，嬪妃們也陸陸續(xù)續(xù)地到了。一一按身份位次坐下，肅然無聲。只聽得密密的腳步聲，一陣環(huán)佩叮當(dāng)，香風(fēng)細細，皇后已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安，口中整整齊齊地說：“皇后娘娘萬安�！�
皇后頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容�；屎笮θ菘赊涞卣f：“妹妹們來得好早。平身吧！”
江福海引著一眾新晉宮嬪向皇后行叩拜大禮�；屎笫芰硕Y，又吩咐內(nèi)監(jiān)賞下禮物，眾人謝了恩。
皇后左手邊第一個位子空著，皇后微微一垂目，江福海道：“端妃娘娘身體抱恙，今日又不能來了�！�
皇后“唔”一聲道：“端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧。”
江福海又朝皇后右手邊第一位一引，說：“眾小主參見華妃娘娘。”
我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。華妃衣飾華貴僅在皇后之下，體態(tài)纖秾合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲梳成華麗繁復(fù)的縷鹿髻（2），只以赤金與紅寶石的簪釵裝點，反而更覺光彩耀目。果然是麗質(zhì)天成，明艷不可方物。
華妃“恩”了一聲，并不叫“起來”，也不說話，只意態(tài)閑閑地撥弄著手指上的一枚翡翠嵌寶戒指，看了一會兒，又笑著對皇后說：“今年內(nèi)務(wù)府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠�！�
皇后微微一笑，只說：“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來吧�！�
華妃這才作忽然想起什么的樣子轉(zhuǎn)過頭來對我們說：“我只顧著和皇后說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我。起來吧�！�
眾小主這才敢站起身來，我口中說著“不敢”，心里卻道：好大的一個下馬威！逼得除了皇后之外的所有妃嬪必須處處顧忌她。
忽聽得華妃笑著問：“沈小儀與莞貴人是哪兩位？”
我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道：“臣妾小儀沈眉莊”
“臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘，愿娘娘吉祥�！�
華妃笑吟吟地免了禮，道：“兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢�！�
我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道：“娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目�！�
華妃輕笑一聲：“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香，雍容華貴，難道不是更適合皇后么？”
我心中暗道：好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是。于是出聲道：“皇后母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及�！比A妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閑聊。
華妃位下是愨妃�；实蹆�(nèi)寵頗多，可是皇后之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設(shè)。端妃齊月賓，虎賁將軍齊敷之女，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當(dāng)今皇后同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇后之上，十余年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，更聽聞她體弱多病，常年見君王不過三數(shù)面而已。愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子資質(zhì)平庸不被皇帝待見，連累生母也長年無寵。華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。
當(dāng)今皇后是昔日的貴妃，位分僅次于家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一后一妃，權(quán)勢顯赫于天下，莫能匹敵。當(dāng)年與貴妃并列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關(guān)，一日之間皇帝失了一后二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之余便無意再立位尊的妃嬪，寄情的后宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。
一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些酸痛�；屎蠛吞@地說：“諸位妹妹都是聰明伶俐，以后同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又問江福海：“太后那邊怎么說？”
江福海答道：“太后說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”
皇后點了點頭，對眾人說：“諸位妹妹都累了，先跪安吧。”
一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結(jié)伴而行。身后有人笑道：“剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服�！比嘶剡^頭去一看，原來是同屆入宮的梁才人，只見她款步上前，語含挑釁：“兩位姐姐讓奴才們拿著那么多賞賜，宮中可還放得下嗎？”
眉莊笑了笑，和氣地說：“我與莞貴人都覺得眾姐妹應(yīng)該同享天家恩德，正想回到宮中后讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到，就先挑些喜歡的拿去吧�！闭f著讓內(nèi)監(jiān)把皇后賞下的東西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看，微微冷笑：“姐姐真是賢德，難怪當(dāng)日選秀皇上也稱贊呢。看來姐姐還真是會邀買人心！”
眉莊縱使敦厚有涵養(yǎng)，聽了這么露骨的話臉上也登時下不來，窘在那里，氣得滿臉躁紅。我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌！但是我與眉莊行事已經(jīng)惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要沖動。
只見素日怯弱的陵容從身后閃出，走到梁才人面前微笑說：“聽聞梁姐姐出身書香門第？妹妹真是好生敬仰！”
梁才人傲然道：“我家中是潯陽出名的書香世家，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐！”
陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說：“妹妹本來對姐姐慕名已久，可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關(guān)于姐姐家世的傳聞是訛傳呢�！�
梁才人猶自不解，絮絮地說：“你若不信可去潯陽一帶打聽……”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來，連身后的內(nèi)監(jiān)宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽！梁才人見我們笑得如此失態(tài)，才解過味來。頓時怒色大現(xiàn)，伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，誰料她手上反應(yīng)奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得。
我往梁才人身后一看，立刻屈膝行禮：“華妃娘娘吉祥！”陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應(yīng)過來，紛紛向華妃請安。
梁才人被華妃的近身內(nèi)監(jiān)周寧海牢牢抓住雙手，既看不見身后情形也反抗不了，看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散，渾身癱軟。華妃喝道：“放開她！”
梁才人雙腳站立不穩(wěn)，一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜，連話也說不完整，只懂得拼命說“華妃娘娘饒命�！�
我們?nèi)艘驳椭X袋，不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上，閑閑地說：“秋來宮中風(fēng)光很好啊。梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢？”
梁才人涕淚交加，哭訴道：“安選侍出言不遜，臣妾只是想訓(xùn)誡她一下而已。”
華妃看也不看她，溫柔的笑起來：“我以為中宮和我都已經(jīng)不在了呢，竟要勞煩梁才人你來訓(xùn)誡宮嬪，真是辛苦�！彼匆谎鄣厣蠝喩戆l(fā)抖的梁才人，“只是本宮怕你承擔(dān)不起這樣的辛苦，不如讓周公公帶你去一個好去處吧！”她的聲音說不出的嫵媚，可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心，仿佛這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。
她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹，緩緩說：“今年的楓葉這樣紅，就賞梁才人‘一丈紅’吧�！�
我聞言悚然一驚，“一丈紅”是宮中懲罰犯錯的妃嬪宮人的一種刑罰，取兩寸厚五尺長的板子責(zé)打女犯臀部以下部位，不計數(shù)目打到筋骨皆斷血肉模糊為止，遠遠看去鮮紅一片，故名”一丈紅”。如此酷刑，梁才人這一雙腿算是廢了！
周寧海應(yīng)了一聲，和幾個身強力壯的內(nèi)監(jiān)一同拖著梁才人走了。四周是死一般的寂靜，梁才人已然昏死過去！
我的心“嘭嘭”亂跳，華妃果然是心狠手辣，談笑間便毀了梁才人的雙腿。我愈想愈是心驚，靜寂片刻，才聞得華妃說：“剛才梁氏以下犯上，以位卑之軀意圖毆打貴人，讓三位妹妹受驚了。先下去歇息吧。”
眾人如逢大赦，急忙告辭退下。只聽“哎喲”一聲呻吟，卻是陵容已經(jīng)嚇得腿也軟了。華妃輕笑一聲，甚是得意。
我和眉莊立刻扶了陵容離去，直走了一柱香時間才停下來。我吩咐所有跟隨的宮人們先回去，與她們兩個在上林苑深處的“松風(fēng)亭”坐下。我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗，絲巾全濡濕了；抬頭看眉莊，她臉色煞白，仿佛久病初愈；陵容身體微微顫抖；三人面面相覷，俱是感到驚懼難言。久久陵容才說一句“嚇死我了”。
我沉吟片刻說：“素聞華妃專寵無人敢掖其鋒，卻不想她如斯狠辣……”
眉莊長嘆一聲：“只是可惜了梁才人，她雖然愚蠢狂妄，卻罪不至此�！�
陵容急忙向左右看去，生怕被華妃的耳目聽了去，直到確信四周無人，才極小聲地說：“華妃嚴懲梁才人，似乎有意拉攏我們�！�
我沉默良久，見眉莊眼中也有疑慮之色，她低聲說：“以后要仰人鼻息，日子可是難過了……”
三人聽著耳邊秋風(fēng)卷起落葉的簌簌聲，久久無言。
注釋
（1）、草蟲頭：金玉制成的草蟲形首飾
（2）、薛琮稱縷鹿髻為“有上下輪，謂逐層如輪，下輪大，上輪小，其梳飾此髻時必有柱�！睆囊陨系拿枋錾峡矗|鹿髻不可謂不復(fù)雜而華麗。
五、百計避敵
回到瑩心堂已是夜幕降臨的時分，槿汐等人見我良久不回已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻�？次一貋矶际撬闪艘豢跉�，說是皇后傳下了懿旨，從明晚起新晉宮嬪開始侍寢，特地囑咐我好生準備著。我聽了更是心煩意亂。晚膳也沒什么胃口，只喝了幾口湯便獨自走到堂前的庭院里散心。
庭院里的禺州桂花開得異常繁盛，在澹澹的月光下如點點的碎金，香氣馥郁纏綿。我無心賞花，遙望著宮門外重疊如山巒的殿宇飛檐，心事重重。
華妃對我和眉莊的態(tài)度一直曖昧不明，似乎想拉攏我們成為她的羽翼又保留了一定的態(tài)度，所以既在昭陽殿當(dāng)眾出言打壓又在上林苑中為我嚴懲梁才人出氣�？墒撬菢拥蠡�，梁才人分明是說為訓(xùn)誡陵容才出手，華妃卻把責(zé)罰她的理由說成是梁氏得罪我。但唯一可以肯定的是，我已樹敵不少。從梁才人的態(tài)度便可發(fā)現(xiàn)眾人的嫉妒和不滿。只是梁氏驕躁，才會明目張膽地出言不遜和動手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來將擋，水來土掩，若是明日頭一個被選中侍寢受到皇帝寵愛以致頻頻有人在背后暗算，那可真是防不勝防，恐怕我的下場比梁氏還要凄慘！
一想到此，我仍是心有余悸。華妃雖然態(tài)度曖昧，但目前看來暫時還在觀望，不會對我怎么樣�？墒侨f一我圣眷優(yōu)渥危及她的地位，豈不是要成為她眼中釘肉中刺，必欲除之而后快。那我在這后宮之中可是腹背受敵，形勢大為不妙。爹娘要我保全自己，萬一我獲罪，連甄氏一門也免不了要受牽連！
我望著滿地細碎凋落的金桂，心中暗暗有了計較。
夜風(fēng)吹過身上不由得漫起一層寒意，忽覺身上一暖，多了一件緞子外衣在身�；仡^見浣碧站在我身后關(guān)心地說：“夜來風(fēng)大，小姐小心著涼�！蔽移＞氲匾恍Γ骸拔矣X得身子有點不爽快，命小允子去請?zhí)t(yī)來瞧瞧。記著，只要溫實初溫大人�！变奖袒琶辛髦煲煌隽宋疫M去，又命小允子去請溫實初不提。
溫實初很快就到了。我身邊只留流朱浣碧二人服侍，其他人一律候在外邊。溫實初搭了脈，又看了看我的面色，眼中閃過一絲疑惑，問道：“不知小主的病從何而起？”
我淡淡地說：“我日前受了些驚嚇，晚間又著了涼。”
我看他一眼，他立刻垂下眼瞼不敢看我。我徐徐地說：“當(dāng)日快雪軒廳中大人曾說過會一生一世對甄嬛好，不知道這話在今日還是否作數(shù)？”
溫實初臉上的肌肉一跳，顯然是沒想到我會這么問一句，立刻跪下說：“小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向來遵守承諾，況且……”他的聲音低下去，卻是無比堅定誠懇：“無論小主身在何處，臣對小主的心意永志不變�！�
我心下頓時松快，溫實初果然是個長情的人，我沒有看錯。抬手示意他來：“宮中容不下什么心意，你對我忠心肯守前約就好。”我聲音放得溫和：“如今我有一事相求，不知溫大人肯否幫忙？”
他道：“小主只需吩咐�！�
我面無表情直視著明滅不定的燭焰，低聲說：“我不想侍寢�！�
他一驚，轉(zhuǎn)瞬間神色恢復(fù)正常，說：“小主好生休息，臣開好了方子會讓御藥房送藥過來�！�
我吩咐流朱：“送大人�！庇肿屼奖棠贸鲆诲V金子給溫實初，他剛要推辭，我小聲說：“實是我的一點心意，況且空著手出去外邊也不好看�！彼@才受了。
浣碧服侍我躺下休息。溫實初的藥很快就到了，小印子煎了一服讓我睡下。次日起來病發(fā)作得更厲害。溫實初稟報上去：莞貴人心悸受驚，感染風(fēng)寒誘發(fā)時疾，需要靜養(yǎng)�；屎笈缮磉叺膭踩藖砜赐艘幌�，連連惋惜我病得不是時候。我掙扎著想起來謝恩卻是力不從心，劉安人便匆匆起身去回復(fù)了。
皇后指了溫實初替我治病，同時命淳常在和史美人搬離了棠梨宮讓我好好靜養(yǎng)。我派槿汐親自去鳳儀宮謝了恩，開始了在棠梨宮獨居的生活。
病情一傳出，宮中人人在背后笑話我，無不以為我雖貌美如花卻膽小如鼠，是個中看不中用的繡花枕頭。眾人對華妃的畏懼更是多了一層。
開始的日子還好，華妃以下的妃嬪小主還親自來拜訪問候，華妃也遣了宮女來看望，很是熱鬧。一個月后我的病仍無好轉(zhuǎn)之象，依舊纏綿病榻，溫實初的醫(yī)術(shù)一向被宮中嬪妃稱贊高明，他也治療得殷勤，可是我的病還是時好時壞的反復(fù)。溫實初只好向上稟報我氣弱體虛，不敢濫用虎狼之藥，需要慢慢調(diào)養(yǎng)。這一調(diào)養(yǎng)，便是沒了期限。消息一放出去，來探望的人也漸漸少了，最后除了淳常在偶爾還過來之外，時常來的就是眉莊陵容和溫實初了，真真是庭院冷落，門可羅雀。誰都知道，一個久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無法得見圣顏的，更不要說承恩獲寵了！好在我早已經(jīng)料到了這種結(jié)果，雖然感嘆宮中之人趨炎附勢，卻也樂得自在，整日窩在宮中看書刺繡，慢慢“調(diào)理”身體。
我雖獨居深宮，外面的事情還是瞞不過我，通過眉莊和陵容傳了進來。只是她們怕礙著我養(yǎng)病，也只說一句半句的�？墒菓{這只字片語，我也明白了大概。梁才人事件和我受驚得病后，華妃的氣焰已經(jīng)如日中天，新晉宮嬪中以眉莊最為得寵，侍寢半月后晉封為嬪，賜號“惠”。其次是良媛劉令嫻和恬貴人杜佩筠，只是還未成氣候。舊日妃嬪中欣貴嬪、麗貴嬪和秦芳儀也還受寵。眉莊入宮才一月，還不足以和華妃抗衡，所以事事忍讓倒也相安無事。只是妃嬪之間爭風(fēng)吃醋的事情不斷，人們在爭斗中也漸漸淡忘了我這個患病的貴人。
日子很清閑地過了月余，我卻覺出了異樣�？档摵：退耐降苄∮∽釉絹碓讲话卜�，漸漸不把我放在眼里，我支使他們做些什么也是口里應(yīng)著腳上不動，所有的差使和活計全落在小內(nèi)監(jiān)小允子和另一個粗使內(nèi)監(jiān)身上�？档摵：托∮∽右粠ь^，底下有些宮女也不安分起來，仗著我在病中無力管教，總要生出些事情，逐漸和流朱、浣碧拌起嘴來。
有一日上午，我正坐在西暖閣里間窗下喝槿汐做的花生酪，康祿海和小印子請了安進來，“撲通”跪在榻前，哭喊著說：“奴才再不能服侍小主了！”
我一驚，立即命他們起來說話�？档摵：托∮∽诱驹谖颐媲�，帶著哭音說麗貴嬪指名要了他們?nèi)ニ藕�。我掃他一眼，他立刻低下頭拿袖子去擦眼角。我眼尖，一眼看見他擦過眼角的袖子一點淚痕也沒有，情知他作假，也不便戳穿他，只淡淡地說：“知道了。這是個好去處，也是你們的造化。收拾好東西過了晌午就過去吧。用心伺候麗主子�！蔽倚闹袇拹�，說完再不去看他們，只徐徐喝著花生酪。一碗酪喝完，我想了想，把一屋子下人全喚了進來，烏壓壓跪了一地。
我和顏悅色地說：“我病了也有兩個多月了。這些日子精神還是不濟，怕是這病還得拖下去。我的宮里奴才那么多，我也實在不需要那么些人伺候。說實話，那么多人在跟前轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去也是嫌煩。所以我今兒找你們進來，是有句話要問你們：我想打發(fā)幾個奴才出去，讓他們?nèi)e的妃嬪跟前伺候，也別白白耗在我這里。你們有誰想出去的，來我這里領(lǐng)一錠銀子便可走了�！�
幾個小宮女臉上出現(xiàn)躍躍欲試的表情，卻是誰也不敢動，只你看看我我看看你。
我又說：“今兒麗貴嬪那里已經(jīng)指名要了康公公和印公公去伺候，收拾了東西就走。你們還不恭喜他們倆�！�
眾人稀稀落落地說了幾句“恭喜”，流朱卻是忍耐不住，咬牙說：“康公公，小主素日待你不薄，有什么賞賜也你得頭一份兒。怎么如今攀上了高枝兒卻說走就走？”
小印子見她如此氣勢洶洶，早不自覺向后退了兩步，康祿海倒是神色不變說：“流朱姑娘錯怪了，奴才也是身不由己。奴才一心想伺候莞貴人，誰知麗主子指了名，奴才也是沒法子�！�
流朱冷笑一聲：“好個身不由己，我卻不知道這世上竟有牛不喝水強按頭的道理！既是你一心想伺候貴人，這就給你個表忠心的機會，你去辭了麗主子，告訴她你是個忠仆，一身不侍二主。麗主子自然不怪你，還要稱贊你這份忠心呢！”康祿海和小印子臉上一陣紅一陣白，被流朱搶白得十分尷尬。
我假裝嗔怒道：“流朱，康公公的‘忠心’我自然知道，拿銀子給他吧！”
浣碧漫步走上前，把銀子放到康祿海手中，微笑著說：“康公公可拿穩(wěn)了。這銀子可是你一心念著的莞貴人賞你的，你可要認的真真兒的。好好收藏起來，別和以后麗貴嬪賞賜的放混了，以表你身在曹營心在漢的忠心。”又給小印子：“印公公，你也拿好了。以后學(xué)著你師傅的忠心，前程似錦呢�！笨档摵ｏ@然十分羞惱，卻始終不敢在我面前發(fā)作，灰溜溜地胡亂作了個揖拉著小印子走出了棠梨宮。
我回頭看著剩下的人，語氣冰冷道：“今日要走便一起走了，我還有銀子分你們。將來若是吃不了跟著我的苦再要走，只有拉去慎刑司罰做苦役的份，你們自己想清楚。”
日光一分分的向東移去，明晃晃地照到地上，留下雪白的印子，西里間靜得像一潭死水。終于有個女聲小小聲地說：“奴婢愚笨，怕是伺候不好小主�！蔽铱匆膊豢此�，只瞟一眼浣碧，她把銀子扔在地上，“咚”地一聲響，又骨碌碌滾了老遠，那人終是小心翼翼地伏過去撿了，又有兩個人一同得了銀子出去。
大半天寂靜無聲，我回過身去，地上只跪著槿汐、品兒、佩兒、晶清和內(nèi)監(jiān)小允子和小連子。我一個一個掃視過去，見他們恭恭敬敬地伏在地上，連大氣也不敢出一聲兒，才沉下聲音說：“你們還有沒有想走的？”
槿汐直起身子，簡短利落地說了一句：“奴婢誓死忠心莞貴人！”
品兒、佩兒和晶清也一起大聲說：“奴婢們誓死忠心小主，決不敢做那些個沒人倫的事。”
小允子跪著挪到我跟前，扯住我衣角哭著說：“奴才受貴人的大恩，決不敢背棄貴人�！�
我點點頭：“你知道了？”
小允子磕了個頭說：“上月奴才的哥哥病在御廚房幾天沒人理會，小主在病中仍惦念著，還特特請了溫大人去替他治病，奴才受了小主這等大恩，今生無以為報，只能盡心盡力侍奉小主。將來死了變個韋馱也要馱著小主成佛�！�
我“噗嗤”笑出聲來：“真真是張猴兒的油嘴！”
小允子“砰砰”磕了幾個響頭說：“這都是奴才的真心話，決不敢誑騙小主！”
我示意他起來：“再磕下去可要把頭也磕破了，沒的叫溫大人再來看一次�！彼械娜诵α似饋怼�
我又問小連子：“你呢？”小連子正色說：“小主對奴才們的好奴才看在眼睛里都記在心里，奴才不是沒良心的人�！�
我心中涌起一陣暖意，宮中也并不是人人都薄情寡義！我想了想說：“如今夜里冷了，小允子和小連子在廊上上夜也不是個事兒，給他們一條厚被，讓他們守在配殿里，別在廊上了�！眱扇思泵χx了恩。我站起身一一扶起跪著的人，柔聲說：“你們跟著我連一天的福也沒享過。我只是個久病失勢的貴人，你們這樣待我，我也無法厚待你們。只是有我在的一日，絕不讓你們在這宮里受虧待便是了。”眾人正色斂容謝了恩。我對流朱浣碧說：“你們好好去整治一桌酒菜，今晚棠梨宮的人不分尊卑，一起坐下吃頓飯！”話音剛落，見人人都已熱淚盈眶，我也不由得滿心感動。
棠梨宮已是冷清之地，天氣日漸寒冷，夜寒風(fēng)大，淳常在和眉莊、陵容也很少在夜里過來。夜來閂上宮門便是一個無人過問的地方。
一夜飯畢，人人俱醉。宮中恐怕是有史以來第一次這樣主仆不分地醉成一團。我病勢反復(fù)，槿汐等人也不敢讓我多喝，只是我堅持要盡興，多喝了幾杯就胡亂睡下了。
第二天醒來已是日上三竿，頭還有點昏昏的，槿汐便剪了兩塊圓圓的紅綾子膏藥貼在我兩邊太陽穴上。又拿了青鹽給我搽牙，服侍我用茶水漱了口，聽見窗外風(fēng)聲大作就躺在床上懶得起來。
隔著老遠就聽見有人笑：“可要凍壞了！貴人好睡�。 遍认б粋�枕頭讓我歪著，見晶清引著兩個穿著大紅羽緞斗篷的人進來，揭下風(fēng)帽一看，正是眉莊和陵容。眉莊上前來摸我的臉：“可覺得好些了？”
我微微一笑：“老樣子罷了�！绷耆葸吔舛放襁呎f：“姐姐的膏藥貼成這樣子越發(fā)俏皮了，臉色也映得紅潤些�！�
眉莊笑起來：“什么俏皮？仗著沒人管越來越像個瘋婆子！你別夸她，要不然她更得意了！”
我看著眉莊一身打扮微笑：“皇上新賞的料子和首飾嗎？”她微微臉紅，只一笑了事。我抿嘴笑著打量她頭上那對碧綠通透的玉鴉釵（1），道：“這個釵的樣子倒大方，玉色也好。”
陵容笑道：“果然是英雄所見略同，我剛才也是這么說的。眉姐姐如今圣眷很濃呢”
眉莊臉更紅，便道：“剛給你送了幾簍銀炭來，你的宮室冷僻，樹木又多，怕是過幾天更冷了對病情不好�！�
我笑笑：“哪里這樣嬌貴呢？份例的炭已經(jīng)送來了。”
陵容說：“可不是擱在廊下的！那是黑炭，灰氣大，屋子里用不得的。眉姐姐該去稟告皇后娘娘一聲兒，那些奴才怎么這樣怠慢莞姐姐！”
我連忙攔下：“奴才都是這樣。且因你受寵，他們也并不敢十分怠慢我，分例還是一點不少的。再說多一事不如少一事，你們不是給我送來了？雪中送炭，這情意最可貴，比一百簍銀炭都叫我高興�！�
眉莊奇道：“剛才進來的時候怎么覺得你的宮里一下子冷清了不少，連那炭都是小允子接的，康祿海和小印子呢？”
陵容插嘴說：“還有茶水上的環(huán)兒和灑掃的兩個丫頭？”
我淡淡一笑：“康祿海和小印子被麗貴嬪指名要了去，被要走了才來告訴我。其他的都被我打發(fā)走了。”
眉莊驚訝的很：“康祿海和小印子是你名下的人，麗貴嬪怎么能招呼都不打一聲就要了走？康祿海和小印子兩個畜生竟也肯去？！”又問：“那些丫頭怎么又被你打發(fā)了？”
“心都不在這里了，巴不得展翅高飛呢，只怕我困住了她們。這樣的人留在身邊遲早是個禍患。不如早早轟走�！�
眉莊沉吟：“你的意思是……”
我凝聲說：“奴才在精不在多。與其她們無心留在這里，不如早走。一來留著真正忠心的好奴才；二來這里人多口雜，你們常常往來，那些有異心的奴才若是被其他的人收買了利用來對付咱們可就防不勝防了�！�
眉莊點點頭：“還是你細心！我不曾防著這個，看來回去也要細細留心我那邊的奴才，陵容也是。”
陵容低聲說：“是。”仔細瞧著我微微嘆息了一聲：“姐姐病中還這樣操心，難怪這病長久未愈，焉知不正是因為這操心太過呢？”
眉莊也是面有憂色：“照理說溫太醫(yī)的醫(yī)術(shù)是很好的，怎么這病就是這樣不見大好呢？”
我安慰她：“病來如山倒，病去如抽絲。最近天氣寒冷就更難見好。不過，已比前些日子好了許多了。”
我又問：“華妃沒有對你們怎么樣吧？”
眉莊看一眼陵容說：“也就這樣，面子上還過得去�！�
我輕輕說：“我知道你敦厚謹慎，陵容又小心翼翼。只是不該忍的還是要說話，別一味隱忍驕縱了她�！�
眉莊會意，又問我：“上回送來的人參吃著可還好？”
我笑笑：“勞你惦記著，很好�！�
坐了會兒，看看天色也不早了，眉莊笑著起身告辭：“說了半天的話，你也累了。不擾著你歇息，我們先走了�！�
我含笑命流朱送了她們出去。浣碧端了藥進來，略微遲疑說：“小姐，這藥可還吃嗎？”
我道：“吃。為什么不吃？”
她面有難色：“好好的人吃著這藥不會傷身體？”
我微笑：“沒事。他的藥只是讓我吃了面有病色，身體乏力罷了。而且我隔段時間服一次，不會有大礙�！蔽铱此谎郏骸俺四愫土髦鞗]有別人發(fā)現(xiàn)吧？”
浣碧點頭，說：“溫大人的藥很是高明，沒人發(fā)現(xiàn)。只是小姐何苦連惠嬪小主和安選侍也瞞著？”
我低聲說：“正是因為我與她們情同姐妹，才不告訴她們。任何事都有萬一，一旦露餡也不至于牽連她們進來。再說知道的人越多就越容易走露風(fēng)聲，對大家都沒有好處�！�
碗里的藥汁顏色濃黑，散發(fā)著一股酸甜的味道。我一仰頭喝了。
注釋：（1）、玉鴉釵：“玉丫釵”。形似鴉翅。
六、倚梅雪夜
不知不覺入宮已有三月了。時近新年，宮中也日漸透出喜慶的氣氛。在通明殿日夜誦經(jīng)祈福的僧人也越來越多。到了臘月二十五，年賞也發(fā)下來了。雖是久病無寵的貴人，賞賜還是不少，加上眉莊陵容和淳常在的贈送，也可以過個豐足的新年了。棠梨宮雖然冷清，可是槿汐她們臉上也多是笑意，忙著把居室打掃一新，懸掛五福吉祥燈，張貼“�！弊�。
大雪已落了兩日，寒意越發(fā)濃，我籠著暖手爐站在窗子底下，看著漫天的鵝毛大雪簌簌飄落，一天一地的銀裝素裹。晶清走過來笑著對我說：“小主想什么那么入神？窗子底下有風(fēng)漏進來，留神吹了頭疼�！�
我笑笑：“我想著我們宮里什么都好，只是缺了幾株梅花和松柏。到了冬天院子里光禿禿的，什么花啊樹啊的都沒有，只能看看雪�！�
晶清說：“從前史美人住著的時候最不愛花草的，嫌花比人嬌。尤其不喜歡梅花，說一冬天就它開著，人卻是凍得手腳縮緊，鼻子通紅，越發(fā)顯得沒那花好看。又嫌松柏的氣味不好，硬是把原先種著的給拔了�！�
我笑：“史美人竟如此有趣！”
槿汐走過來瞪了晶清一眼，說道：“越發(fā)管不住自己的嘴了！切記奴才不可以在背后議論主子的�！�
晶清微微吐了吐舌頭：“奴婢只在這宮里說，決不向外說去�！�
槿汐嚴肅地說：“在自己宮里說慣了就會在外說溜嘴，平白給小主惹禍�！�
我笑著打圓場：“大年下的，別說她太重�！庇謬诟谰澹骸耙院罂梢L記性了，別忘了姑姑教你的�！�
槿汐走到我身邊說：“貴人嫌望出去景色不好看，不如讓奴婢們剪些窗花貼上吧�！�
我興致極高：“這個我也會。我們一起剪了貼上，看著也喜興一點�！�
槿汐高興地應(yīng)了一聲下去，不一會兒抱著一摞色紙和一疊金銀箔來。宮中女子長日無事多愛刺繡剪紙打發(fā)時光，宮女內(nèi)監(jiān)也多擅長此道。因此一聽說我要剪窗花，都一同圍在暖榻下剪了起來。