第49章

    “鏢局那些男人也相看好久了，不論定不定下，我們先把聘禮備好。”

    百姓之間娶親的聘禮簡單，吃的要有，穿的要有，首飾要有，再加上禮金。禮金是各家自出。

    江家下邊的鋪面沒這待遇，只有鏢局這伙人，是有份額的包辦。

    府上出一抬禮，添個妝。他們看著來，有人會再加點，表示對媳婦、夫郎的滿意。

    有人就不加，僅江府的聘禮，就足夠體面了。

    銀子購買力很足，往年定制，每家三兩銀子包圓了。

    又根據(jù)各家貢獻度，成婚的漢子資歷深淺，再酌情增添。

    宋明暉看得出來小魚心情不好，有意跟他聊天。

    “你典當那些嫁妝的事，他知道嗎？”

    江知與對那封休書耿耿于懷，自己寫的，也過不去坎兒，一聽眼圈就紅了，卻沒掉眼淚。

    他暫時沒跟爹爹說和離書的事，以后再說吧。

    “小謝說，他會給我都贖回來的，讓我把當票都收好。”

    宋明暉給他遞手帕：“想哭就哭吧，別憋壞了。”

    江知與不哭。

    他成親了，是個大人了，不能遇見事，有了情緒，就眼淚汪汪的。

    他要立起門戶，看好家，也照看好爹爹。

    父子倆無所覺時，欽差進城。

    滿城百姓夾道歡迎，聲浪高，一浪蓋過一浪，千人同聲，齊齊整整。

    “朝廷的人來了！賑災的人來了！”

    “朝廷真的沒有忘記楓江百姓！”

    “朝廷不會忘記任何一個子民！”

    “青天大老爺！”

    “圣上英明仁慈！”

    ……

    前路百姓自覺沿路呼喊，一個挨著一個，鋪路到了縣衙。

    可賑災的官兵，身后沒有一輛車，沒帶一粒糧，他們氣勢洶洶，肅穆寂靜，并未去縣衙，而是直指江府。

    百姓們都愣住了。

    “怎么回事？怎么會去江家��？”

    “不該先去縣衙嗎？知縣老爺呢？”

    “因為江家接濟楓江百姓了嗎？”

    “看起來不像是受賞的啊……”

    ……

    官兵到地方，散開圍住府邸。

    大門被敲開，門房看著外面烏壓壓的兵，鬧哄哄的百姓，腿一軟，差點滑倒在地。

    離得近了，宋明暉跟江知與也聽得見。

    他們放下紙筆，理理衣衫，出來接見官爺。

    平民之身，見官都得跪。

    膝蓋剛點地，大刀就橫在頸邊。

    冰涼，森冷，鋒利。

    為首的官員，騎在馬上，一身猩紅官袍加身，背后是一輪圓日，灼目刺眼。

    他的聲音清晰傳遍每一個角落：“江家借賑災之名，與知縣勾結(jié)，挪用善款，中飽私囊，魚肉百姓，為惡一方。本官奉命查辦。”

    第33章

    民變將起

    江家的罪名，猶如一顆巨石，砸入了沸水里。

    四濺的水點燙傷路人，百姓一片嘩然。

    驚愕過后，喧鬧四起。

    這跟他們聽聞的賑災不一樣，也跟他們想象中的賑災不同。

    他們竊竊私語，指指點點，在光天化日之下，唾沫星子橫飛。

    “這是來抓人的還是來賑災的？”

    “朝廷要抓貪官，也要先安置百姓啊，他們好怪�！�

    “進城一粒米都沒有帶……”

    ……

    沈觀也感覺很怪，自進城以來，各處都怪。

    他這些年，主持賑災事宜的經(jīng)驗淺，這才第二次，可不論是上回經(jīng)歷，還是同僚所講，遭災的地區(qū)，都怨聲載道。

    非遭災的地區(qū)，也因難民數(shù)量過多，久未得到安置，會與本土百姓發(fā)生大量沖突，民怨很重。

    豐州是被牽累的地區(qū)，難民上千，無力安置，朝廷才來人賑災。

    因人數(shù)在總體災民里不起眼，豐州又是富縣，來得不緊不慢。

    可夾道歡迎的場面，他是頭一回碰見。

    在他的認知里，百姓很熱衷于痛打貪官，恨不能親身上陣拳打腳踢。

    江家是商戶，還是豐州地頭蛇，日積月累的盤剝下來，百姓對他們的恨意，不會比對貪官少。

    但他來到江家，收獲的全是對他的質(zhì)疑。

    沈觀眉頭皺起，目光掃向江家父子。

    都是夫郎，樣貌雖好，也只是困居后院的無知蠢貨。

    他不甚在意，右手抬起，要官兵進府搜。

    宋明暉出聲道：“且慢！”

    他一手橫在江知與腰腹，把孩子擋著，目光直視著沈觀，口齒清晰，嚴謹發(fā)問：“你說我家勾結(jié)縣官，可有罪證，是否問審？縣官何在？”

    但凡抄家，宅里的人都會哭天搶地，胡言亂語。

    不是叫屈喊冤，就是互相推諉，還想攀扯幾個人，一起拉下水。更有當場嚇破膽，哭哭啼啼罵不停的。

    江家只是安靜了些，同樣是胡言亂語。

    宋明暉挺身道：“我家接濟楓江百姓之事，滿縣皆知。你說我們有罪，那就該拿出罪證�，F(xiàn)在不上堂，不問審，空口斷罪，豈不寒了天下百姓的心？”

    賑災跟普通百姓沒有關系，今年不同，今年許多百姓都參與了賑災，或是三五文錢，或是家里多的陳糧糙米。

    帶頭幫忙的人，莫名其妙被問罪，怎么不叫他們心寒？

    但沈觀不聽他們多言。

    是否貪墨，府上一搜，自有證據(jù)。

    是否勾結(jié)縣官，拿了證據(jù)另有論斷。

    每個罪民都會嚷嚷，巧言善辯。他難道都聽？

    更何況，這次他就是要把江家的罪名落實，哪能跟他們在門口辯論？

    等搜出“罪證”，這些話也沒人在意了。

    沈觀面色發(fā)冷，持刀官兵手轉(zhuǎn)刀挪，厲喝道：“老實點！”

    宋明暉知道家里搜不出罪證，可他得繼續(xù)拖延時間，該說的話都得說了，他們家能否渡過危機，關鍵不在主事的官員，而在百姓、在圣上。

    天下沒有不要民心的君王。

    民心所向，他們能壓一時，不能壓一世。

    正好趕考的季節(jié)，別說本地還未出發(fā)的考生，就是已經(jīng)進京的部分，都能將豐州賑災的事傳到皇城。

    他們現(xiàn)在被逼得越慘，搜不出罪證的官爺就會越難堪。

    再讓他們查，他們才會順著坡下。

    此時講出來的話，是廢話，也是成功前的鋪墊。

    可惜的是，他們家消息不靈，沒能提前得知，否則要叫楓江百姓們一起過來。

    他再想開口，官兵橫眉怒視，刀口在他脖子上劃出一道血痕。

    江知與把他往后拉，刀跟著脖子走。

    他習過武，也練刀劍，看走勢，絕非威懾。這人是想趁亂把他爹爹殺了？

    江知與一急，錯手向前，空手擋著刀口，大喊道：“你做什么！查辦不允許人喊冤嗎��？若我們開口都是錯，你就光明正大把我們問斬！”

    父子二人都穿得素，紅的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是扎眼。

    有離得近的人，一看就大喊：“殺人了！殺人了！”

    這頭亂起來，里邊的人想往外跑，外面的人又在往前探。

    沈觀抬手下壓，架在江家父子脖子上的刀移開，僅留三個人合圍，其他人進府搜查，將后邊的亂象置之不理。

    常知縣急忙忙過來，正好趕上亂子。

    他穿著官袍，百姓們怕，從中間往兩邊擠，硬是給他讓出了一條道。

    他來了，人心獲得了短暫安定，場面逐漸歸于平靜，都想知道江家究竟有沒有貪墨賑災款，也想知道常知縣有沒有跟江家勾結(jié)。

    常知縣心里惱火，面上堆笑。

    他都不知道這伙官兵哪里跑出來的，城門外憑空落下的一般，進城就往江家跑。他收到報信，都是騎馬來的，還沒攔住，官兵已經(jīng)進了江家。

    常知縣官位雖小，道行卻不淺。

    他一看就知道是有人在針對江家，李家辦不成這么大的事，定是江老三在京都得罪了人。

    江家的根在豐州，占著“三巨頭”的地位，賑災用的現(xiàn)銀，家里擺件總還在。

    多年積累，雜七雜八的物件不會少。

    他記得江家每年還會往京城送四次節(jié)禮，明著說是孝順爹娘，實際上，懂得都懂，就是給江老三的。

    來者不善，這些東西一旦搜出來，天王老子也保不住江家。

    常知縣只能撇清自己的關系。

    他擠到前頭，站在馬側(cè)，仰頭拱手，問上官是誰。

    兩人沒接頭，沈觀也沒舉旗，這是正常流程。

    沈觀從懷里拿出一封信，常知縣先看了印章。

    吏部調(diào)任、戶部錢糧、兵部出人、圣上同意。

    確認印章齊全，再才看字。

    沈觀沈主事，主理此次賑災，兼任監(jiān)察御史。

    沒有寫查辦貪墨��？

    他奉誰的命？

    先斬后奏？

    手段太臟了。

    但常知縣心里稍安。

    這也說明，他們無意動他這個縣官。

    常知縣跟他講理，從賑災之源說起。

    “江家招了個楓江婿，他家小哥兒也心善，今年江老太爺過壽，便想辦件好事，多個由頭撞一處，也算行善積德。

    “正值夏日，下官憂心民變，也怕他們在城外拖著爆發(fā)疫病，便同意了。初時以工賑災，是下官許可、監(jiān)督。后有商戶聯(lián)合捐款一萬余兩，江家都列了名目——”

    常知縣說著說著，腰板直了，底氣也足了。

    賑災之事，他是懶了點，可江家把事兒辦得漂亮，他這縣官就能拿首功。

    他是貪墨了，可銀子他還沒花�，F(xiàn)在正在賬目上趴著，誰查都不怕。

    他往后看，揚手劃拉：“縣里百姓作證，每一分，每一文，都有名目。說下官與江家勾結(jié)，我卻是不認！”

    江家貪沒貪，他就不知道了。

    百姓們很給面子，這也是他們切身參與過的事，都在說“紅榜”。

    紅榜賬目有明細，江家采買有名目，賬目是公開的，除卻百姓去看了，縣里還有好多書生去了。

    有人不信，還做過統(tǒng)計。數(shù)目相差無幾。

    江家要貪，難道就貪個幾文幾兩？

    大啟律法，貪墨賑災銀兩，主謀問斬，家人流放。

    江家又不缺這點。

    這些低低細語，幾乎要把沈觀淹沒。

    他終于知道是哪里怪了，原來是江家弄的動靜大！

    恰好此時，有官兵抬著兩只木箱到了門房。

    為首的小兵剛要開口稟報，沈觀就吩咐他把箱子打開。

    “拿出來，開箱。”

    能被抬出來的，不是貴重物件，就是銀票地契與田產(chǎn)。

    打開看看，看誰還向著江家人。

    小兵遲疑，沈觀眼神威逼。

    宋明暉注意著那邊動靜，摁著江知與，不讓他越過自己，朝外大聲制止：“不能開！你們都沒升堂，我們也沒定罪，你們不能開！”

    常知縣意思意思，也攔了一下：“還是先押到縣衙審問？”

    沈觀偏要開。

    小兵硬著頭皮開了。

    一箱是賬目，一箱是當票。

    宋明暉似是難堪，偏過頭，低下腦袋，江知與倔強看著那頭：“這是罪證嗎？”

    放在江家的賬本，是各鋪面的盈虧，還有江府的人情往來、日常開銷。

    沈觀下馬，抽查翻閱，大宗的錢財往來，記賬全是“孝敬爹娘”。

    今年支出，多半都在“農(nóng)莊”。