第8章
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼彎成月牙。
最后一抹余暉自天際消失，黑夜籠罩穹宇，騾車離鹿首村越來越近。
李清洲松了口氣，借著月光慢慢趕路，終于駛?cè)氪謇铩?br />
幾聲狗吠之后，孩童的笑鬧聲隱隱傳來，飯菜的香味也飄了過來。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃將自己縮在角落里，乞求著路上的人少一些。
可天不遂人愿，沒過多久，她便聽見一陣吵嚷聲，隨著他們的走近，談笑聲戛然而止。
“清洲，回來啦！”
李清洲喊了聲“張大哥”，默默點頭。
“哎喲，天色這么暗，我都看不清人了，”一個嬸子笑道，“車上是瑤丫頭和錦霄吧，還有一個是誰？”
明知故問。
李清洲平和道：“是我遠房表妹�！�
張大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起來一點，她確實是我表妹�！�
說著他便要繼續(xù)往前走，鄰里卻堵著路不放行，笑瞇瞇道：“你這個表妹來了好幾日了，得讓咱們看看，以后也好認認人啊�！�
明明是開玩笑似的語氣，明桃卻顫了顫，總覺得所有的視線都落在了她身上，用慈愛的目光將她化為齏粉。
“天色已晚，看不清，”孟錦瑤咬牙擠出一個笑容，“勞煩各位叔伯嬸子讓一讓，我們家還沒吃飯呢。”
“嗐，那有什么打緊，來我家吃�！�
孟錦瑤正要客氣兩句，忽然有人高呼：“嬸子，你可千萬別讓人進去，不然我都要嫌你家有股騷味了！”
像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起來，各個臉上都閃著快活的神采。
明桃將自己縮的更小，咬緊了唇一言不發(fā)。
“夠了！”
孟錦瑤忍無可忍，大喝一聲，鎮(zhèn)住了不少人，笑聲有片刻的凝滯。
鄰里反應(yīng)過來，紛紛開口：“你看看你這個丫頭，怎么不識好歹呢�！�
“趕緊把她送走吧�！�
“萬一教壞了我家姑娘就不好了�！�
“咱們村清清白白，可不能被一顆老鼠屎糟踐……哎呦！瑤丫頭，你做什么！”
不知哪來的一根竹竿，孟錦瑤站起身不管不顧地掃了一圈，揚聲道：“前幾日幾個壯漢來搜人，明桃就在家里，若是他們找的人真的是明桃，為何不將她帶走？”
眾人面面相覷。
“這……許是她躲起來了。”
孟錦瑤冷哼一聲，“她一個受著傷的弱女子，能躲到天上去？既然沒被抓，那她就不是！”
說到這里，她隨意指著一個人說道：“僅憑著外人的三言兩語便說人家是青樓里的，既然如此，我說你家女兒是娼婦，你認不認？”
那人頓時變了臉色，干笑道：“我就是來湊個熱鬧，關(guān)我啥事？”
孟錦瑤也沖他一笑，“湊熱鬧可以，若是再說些沒譜的事，那就不好了，您說是吧，李叔？”
不等他回答，孟錦霄接過竹竿，大力杵到地上，惡狠狠道：“各位叔伯嬸子都知道我脾氣不好，再讓我聽見一句不該說的，這根竹竿可就不長眼了！”
李清洲淡淡補充：“我們只想平靜度日，不想動武�！�
“動武”兩字，滿滿的威脅，鄉(xiāng)鄰們對視一眼，都有些忌憚。
姐弟倆都是嘴上厲害，李清洲就不一樣了，人人都知道他是打獵的一把好手，去年還獨自獵了頭百來斤的野豬回來，他毫發(fā)無損，若是想打殘個人，輕而易舉的事情。
誰也不想當靶子，鄰里紛紛笑道：“哎呀，都是鬧著玩呢，時候不早了，你們快回家去吧。”
騾車前自動讓開一條路，黑暗里，明桃雙眼含淚，慢慢抬頭。
回望一眼，身后的鄉(xiāng)鄰變成一團模糊的黑影，那些中傷她的話忽的消失了。
視線偏移，她看到男人寬闊的肩，還有天際隱隱的光。
第
9
章
回到家之后，明桃朝他們盈盈一拜。
輕垂臻首，雙手交疊，雙膝微曲，明明是最常見的行禮姿勢，由她來做，舉手投足之間卻有種說不出的嫻雅。
三人一時都愣住了，孟錦瑤率先回神，探出手道：“你這是做什么，快起來�！�
明桃卻執(zhí)意行禮，鄭重道：“多謝各位替我解釋，大恩大德，明桃沒齒難忘。如今明桃一無所有，唯有一顆赤誠之心，日后定會報答。”
躲在騾車上時，除了痛哭流涕之外，她無能為力�？伤麄儏s挺身而出，不惜與所有鄰里對抗，只為還她一個清白。
那時她就在想，她一定要知恩圖報，牢牢將此事記在心底。
李清洲道：“不必如此，我們都知道你是好人家的姑娘。”
“對啊，這有什么，”孟錦霄揮著拳頭說道，“你放心吧，若是再有人說這種話，我肯定將他打得落花流水。”
明桃還要再說什么，孟錦瑤不耐煩道：“行了行了，大家都累一天了，都歇著去吧，別再說這些場面話�！�
明桃破涕為笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。
李清洲和孟錦霄一起去里正家還騾車。
孟錦霄笑瞇瞇道：“醫(yī)館用的是最好的藥，再過幾日，明桃肯定能走動了。”
不過他明日就要去書院了，五日一休沐，一想到五日見不到明桃，他嘆了口氣。
李清洲皺眉，“她能走動是好事，你嘆什么氣？”
“唉，你不懂，”孟錦霄嘖嘖感嘆，打量著面前成熟又魁梧的男人，“年少而慕少艾，想必你是體會不到了。”
李清洲神色不善，“你說我老？”
孟錦霄好不容易賣弄一番，卻忘了李清洲明白這是什么意思，輕咳一聲岔開話題。
“清洲哥，你說我和明桃能成嗎？”
李清洲冷聲：“不能。”
“哼，你就是賭氣，心里肯定覺得能成，”孟錦霄美滋滋道，“你就等我的好消息吧。”
李清洲：“……”
翌日一早，孟錦霄依依不舍地與明桃告別。
“明桃，我要去書院了�！�
明桃還記著孟錦瑤的叮囑，又將那些話說了一遍：“書中自有黃金屋，你一定要好好聽課，牢記夫子的話�！�
“我知道我知道，”孟錦霄立下豪言壯語，“明年童試之后，我就是咱們村里第二個秀才了�！�
明桃好奇地問：“第一個是誰？”
“我爹啊，可惜死得早，”孟錦霄搖搖頭，“天妒英才啊，不然說不定我們已經(jīng)搬到鎮(zhèn)上……不，搬到京城去了�！�
他攥緊拳頭，揚聲道：“如今孟家后繼有人了，明年我定能考個秀才回來�！�
明桃笑意盈盈道：“好，孟秀才，我等你的好消息。”
孟錦霄頓時飄飄然起來，他不愛讀書，但是聽著明桃喊他“孟秀才”，忽的發(fā)覺讀書也沒那么惹人厭煩了。
他繼續(xù)吹牛：“明年我下場，肯定得個案首，你信不信？”
明桃噗嗤一笑，哄著他道：“我信。”
明明孟錦霄比她還大一歲，但明桃總覺得他還是個需要人哄著的弟弟。
果然，她剛說完，孟錦霄立刻翹起了尾巴，拍著胸膛保證：“有你這句話，我每日挑燈夜讀到天明，一刻都不會懈怠�！�
“錦霄，該走了�！崩钋逯拊陂T外適時提醒。
“我這就來！”
孟錦霄喊了一嗓子，抓緊時間和她說話：“這幾日你好好養(yǎng)傷，等我回來之后，我?guī)愠鋈ネ妫故状逵猩接兴�，你肯定會喜歡的�！�
明桃淡淡一笑，沒說什么。
短時間內(nèi)她肯定不會出去的，外面沒有豺狼虎豹，卻有唾沫星子，一人一口便能將她淹死。
孟家是她的世外桃源，她待在這四方天地里也很好。
“那我走了哦，”孟錦霄一步三回頭，“等我回來，我給你帶好吃的，你是不是喜歡吃甜的？”
明桃搖搖頭，“我什么都不想吃�！�
就知道她會這樣說，孟錦霄也不反駁，笑瞇瞇道：“好吧，那我不帶了�！�
他走出門去，李清洲正坐在院子里磨刀，看起來像是在等他。
他忙說：“清洲哥，我自己去書院就行了，我認得路，你不用送我。”
“你姐姐說送你�！崩钋逯迣⒌斗藗�面繼續(xù)磨，頭也不抬。
“她肯定是怕我又跑出去玩，”孟錦霄一屁股坐下，抱怨道，“我已經(jīng)改邪歸正了，她根本不相信我�！�
李清洲沒有說話，只有規(guī)律的沙沙聲，引人入睡。
孟錦霄起了個大早，聽著聲音忍不住打了個哈欠，揚聲問：“姐！咱們什么時候走！”
“等著！”
“還不如我自己去呢，她怎么這么慢�！泵襄\霄小聲嘟囔，靠在李清洲身上瞇了一會兒。
吱呀——
他猛然驚醒，迷迷糊糊地看了過去，差點栽到地上，面前這個看起來嫻靜又溫婉的姑娘，是他那個潑辣的姐姐？
“姐、姐，你被奪舍了嗎？”孟錦霄難以置信地揉揉眼睛。
李清洲也深感意外地望著她。
“好不容易去一趟書院，怎么能給你丟人呢？”孟錦瑤輕聲細語，說完又微微一笑。
對孟錦霄來說，這簡直比做噩夢還可怕，他忍不住抖了抖。
“姐，你這樣我害怕，你能不能好好說話？”
“走了！”孟錦瑤瞪他一眼。
熟悉的姐姐又回來了，孟錦霄樂顛顛地跟上。
“對了，清洲哥，”孟錦瑤回過頭，“我忘記給明桃煎藥了，你一會兒記得送過去�！�
孟錦霄大叫：“這么大的事情你都能忘！”
孟錦瑤冷哼：“叫什么叫，你放心上了？”
他頓時心虛了，片刻后又說：“等我回來，我親自給明桃煎藥！”
“等你回來，人家的傷口都愈合了，還用你獻殷勤？”
姐弟倆吵吵嚷嚷地走遠，李清洲搖搖頭，將刀放下，起身去灶房。
兩刻鐘后，他端著藥碗進了北屋。
見他進來，明桃露出一個笑，“清洲哥�！�
她的氣色看起來不錯，笑容明媚，像一束最耀眼的光。
李清洲只看了一眼便垂下眼睛，淡淡開口：“喝藥吧，我先出去了�！�
他關(guān)上門，明桃便嘗試著坐起來，手臂卻沒什么力氣，試了兩次，傷口隱隱作痛。
明桃嘆了口氣，定是因為昨日走動太多，而且騾車雖平穩(wěn)，但路上免不得會有顛簸，她張了張口，想喊孟錦瑤，又想起她去書院了，只得作罷。
要喊清洲哥嗎？
明桃咬了下唇，昨日抱她上下車是迫不得已，尚且說得過去，可今日孤男寡女共處一室，若是讓他扶她起來……
“小娼婦！”
“不然我都要嫌你家有股騷味了！”
“萬一教壞了我家姑娘就不好了�！�
“……”
一字一句，直往她心口扎。
明桃惴惴不安地想，這樣的話聽多了，他會不會覺得自己真的是這樣的人？
幾番躊躇還沒下定決心，湯藥不再冒熱氣，快放涼了。
叩叩——
恰好有人敲門，傳來李清洲的聲音：“喝完了嗎？”
明桃輕聲道：“沒有�！�
似乎察覺到她的猶豫，李清洲推門進來，看著依然平躺的明桃和一滴未動的湯藥皺眉。
“怎么不喝？”
“我、我起不來了�！泵魈业穆曇衾飵е耷�。
李清洲神色凝重，“傷口疼？”
“不是，”明桃搖搖頭，“清洲哥，你能扶我起來嗎？我不是故意要你幫我的，是真的……”
話音戛然而止。
她望著朝她俯身的李清洲呆了下，下一瞬便被他抱起，炙熱有力的大掌一觸即離，腰后塞了個枕頭。
他將溫熱的藥碗遞給她。
“不必解釋，我明白�！�
第
10
章
云桐書院外。
孟錦霄道：“姐，就送到這吧，你該回去了�！�
“不行，不親眼看著你進去，我不放心�！泵襄\瑤徑直朝書院走去，暗中摸了摸袖口里的手帕。
“我都說了我會好好讀書的�！泵襄\霄垂頭喪氣地跟在她身后。
走了一段路，孟錦瑤問：“教你的夫子在哪？”
他硬邦邦地回答：“不知道�！�
“那我自己去問，”孟錦瑤冷颼颼地飛去一記眼刀，“若是讓我知道你的功課沒完成，你就死定了！”
就知道逃不過，孟錦霄沉思了片刻，決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤。
說是夫子，但也不盡然，李潤是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其余時間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個好名次。
“對了姐，李秀才還沒娶妻呢，長得又儀表堂堂，”孟錦霄嬉皮笑臉道，“要不要我跟你們牽個線？”