第3章
朱易身著伶人的富貴衣，眼前一片血紅的霧。
他娘不是婊子。
他不是婊子的兒子。
朱易全身沒有一寸完整的皮肉，在一眾少年的欺凌下垂死掙扎，直到有頑劣少年想要分開那富貴罩袍下纖細(xì)的腿，他掏出腰間的短刀，惡狠狠刺進(jìn)徐樹文的腰窩。
好似只要手中用力，便能扯出來五臟六腑，血水滿地，和著妓子凄慘的歌聲，眾少年扶著徐樹文作鳥獸俱散，走之前尚不干不凈地叫囂。
從血泊中披頭散發(fā)站起來的朱易似赤紅眼珠的鬼，哪里來半分濃艷之姿。
朱易扔下手中尖刀，踢了朱明一腳，朱明小心翼翼跟在朱易身后，因做錯事不敢說話。
朱易在朱家門口倒下。
他已是強(qiáng)弩之末，朱明抱著他滿身淚痕地哭，淚與血化在一起，滿月正掛在天上。
朱家那時遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在的家業(yè)，庶子捅了人，當(dāng)?shù)氐墓倮蠣敳灰啦火�，徐樹文倒是命大沒死，這一口氣撒在朱家身上，朱萬賈得罪不起官家，命朱易上門賠禮，朱易在徐家門口不吃不喝跪足四天，由著徐樹文打罵才算了結(jié)。
此事起因在徐樹文，徐家人只以為徐樹文頑劣，卻不知他對男人動了心思，朱易以此為挾，才能活著從徐家出來。
受害的人是朱易，出來道歉的還是他。
朱易生死關(guān)頭一遭回來，正看到朱家人圍繞朱明關(guān)心備至。朱萬賈甚至沒有多看朱易一眼，“朱明因為這兩天的事受了驚嚇，你最近別出現(xiàn)在他面前，免得嚇著他�！�
朱易心涼如水。
他回到母親的院子，他的母親深更夜半涂脂抹粉，輕描淡寫說了句，“要是朱明消失，這一切都是你的�！�
就像往他心里種了一枚罪惡的種子。
罷了，生來便是一個人，母不似母，父不似父，這個時候又能指望什么人來關(guān)切？朱易一輩子的偏執(zhí)，便皆由此而來。
后來徐父升遷，聽說做了津州巡撫，徐家人離開江寧，又來新的官老爺稱王稱霸。新的官老爺與朱家關(guān)系尚好，朱家一門也便跟著作威作福，更上層樓，有了今日家業(yè)。
朱易記仇，那時他無法報復(fù)徐樹文，但他能報復(fù)朱明。
時隔一年，朱明被他扔到荒郊野外，懷里還抱著他塞過去的炒糖人神情懵懂。
他兄弟二人各自騙對方一回，也便算扯平。
朱易總是在夢中夢到朱明哭喊，后來夢中醒來，卻發(fā)現(xiàn)還在做夢。
這夢沒有結(jié)束的一天。
第7章
朱易從昏睡中醒來，一時不知今夕何夕，紅帳低垂，珠簾晃動，濃墨似的香氣從屏風(fēng)后傳來，屏上草木枯零，臘梅盛開，正是前朝大師所作之《山居圖》，聽說真跡被廣陵王萬金買下。
廣陵是距離京城最近的一塊封地，于是廣陵王府也便建在了京中。
朱易心中有底，披衣下榻，繞過畫屏，軒窗透進(jìn)風(fēng)，也透進(jìn)晨光。
光灑落在翻開書卷的人影上。
有過一面之緣的廣陵王長發(fā)披散，面似白玉，唇似削薄，細(xì)花錦袍一絲不茍地從脖頸束起來，覆至腳踝，也蓋住踩著木屐的腳，他在濃墨香氣中抬起頭，含笑問道，“可有頭疼？”
朱易仔細(xì)回憶，如何也想不明白自己為何會來到王府。
“你可以問你的同僚，我順路捎你一程，你卻醉的狠，也不好送過去禮樂司，傳出去說我王府不能容人�！�
朱易信了他的話。
他入京不久，正是需要投奔權(quán)貴，為自己尋找依靠的時候，廣陵王和顏悅色，興許做了王府的門客，往后有皇親國戚的提攜，他也算是抱住高枝，什么周茂生，什么陸家，對著姓李的都需怯上三分。更何況昨日眾目睽睽他上了廣陵王府的馬車，只怕今日風(fēng)言風(fēng)語不斷。但這于他而言顯然是好事。
“謝過小郡王招待，往后若有差遣，朱易雖位置菲薄，但必將全力以赴�！�
朱易小心翼翼試探，李桓合住書頁，定定瞧著他，“做我廣陵王府的門生，當(dāng)盡心盡力，不參黨爭，不涉外務(wù)，若不能做到，也便不必開口了�！�
朱易心中想的卻是，他如今根基未穩(wěn)，先踏住廣陵王府的臺階更上一層，之后若再遇到什么貴人，這王府縮頭烏龜一般的規(guī)則哪里還有必要遵守。
他心中這般作想，面上不露分毫，幾縷垂落的漆發(fā)覆蓋住眼中的算計，偽作似乎受到莫大恩寵般跪下，“謝廣陵王恩德！”
李桓扶他起來，手指停在朱易微涼的腕子上微微一頓，沒有說話，朱易毫無所覺，他心情極佳，剛?cè)胧送荆m說不是順風(fēng)順?biāo)�，到底柳暗花明，正是春風(fēng)得意的時候，眉梢眼尾牽出令人如沐春風(fēng)的笑紋。
“今晨還要點卯，下官便先告辭�！�
李桓擺手，眼見朱易的身影消失在回廊間，手心還殘留方才觸碰的時候薄熱溫度，他似想到了什么，搖頭笑了聲，便又回到案前，翻開將合上的書頁。金鐲進(jìn)來替他研墨，“您為何不告訴他小心周狀元？”
李桓扶袖的手微微一頓，墨汁墜在書頁間，浸透黑白的文字。
“撞的頭破血流的鳥才會回頭�！�
朱易回到禮樂司，人人以為他搭上廣陵王府的船，雖對他有所疑慮，但礙于廣陵王的人品，也不好想到齷齪的地方去，又兼朱易是第一個發(fā)到禮樂司的探花郎，眾人心知他必定得罪了人，卻也不知他得罪的人是否比廣陵王還有來頭，是以并不熱絡(luò)，也不冷待，反而給了朱易喘息之機(jī)。
禮樂司之外，廣陵王收一門生之傳聞沸沸揚(yáng)揚(yáng)，周茂生不以為然，看來廣陵王并未發(fā)現(xiàn)他在朱易身上的手段，又或者，廣陵王發(fā)現(xiàn)了，卻并沒有告訴朱易。
朱易待他一如往常。
越來越有趣了。
周茂生彎了彎眼，也不知朱易身后，還能牽扯出來什么樣的人物。
他雖是病秧子，卻喜歡看戲，也喜歡唱戲。
最喜做角兒。
還須得惡毒的角兒。
朱易在禮樂司郁郁不得志，幕后的大人物始終未曾顯山露水，興許向考試院打招呼的兩位貴人事忙，已經(jīng)忘記自己的存在，又或者兩位地位不如廣陵王，聽到他投奔王府的消息銷聲匿跡。朱易對發(fā)生的一切懷抱樂觀的猜想，待到圣人生誕，清閑的禮樂司繁忙起來，便將諸事拋之腦后。
圣人庶出九女，嫡出三子。
年四十余才與先后生下嫡長子李禎，先后難產(chǎn)而亡復(fù)又續(xù)娶，續(xù)后生下一對雙胎，為嫡次子李祿，嫡三子李祤，聽說太子之位將在這次壽誕中定奪。
大皇子有圣人的寵愛，二皇子與三皇子有手握重兵的外戚。如今的局面雙方各自持平，不知圣人最后會做出何等選擇。
風(fēng)起云涌的皇家事距離朱易遙遠(yuǎn)如空中樓閣一般，見到李禎的那一日，他還只是局外人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望一片朱紫明黃，身著墨綠官袍，在一眾魚蝦中混珠。
第8章
禮樂司慣常做面子活，朱易讀書寫文全然派不上用場。
他不想做朱易。
他想做人上人。
圣人過壽，民間稱之萬壽節(jié)，宮中擺下萬壽宴，友邦齊聚，外使云集，從午時到虞時，金樽玉盤，滿座珍饈，紅色的燈籠高高掛起，火樹銀花終夜不滅，一派宮花載路，錦繡成堆的繁華妙景。
升平二十六年，三月三。
曾經(jīng)朱易見過最大的官員是廣陵王，但在這權(quán)貴蕓蕓的萬壽節(jié)下，鶴立雞群的廣陵王，似乎也并不十分顯眼了。直到這時候，皇室的概念才在他心中從虛幻逐漸清晰。
圣人高高在上，從三十人抬的金色步輿落坐，轎上的珠簾紋絲不動。往常頤氣指使的高官顯貴順從惶恐地跪下來山呼萬歲，圣人的身形隱沒在紅梁后，微微抬手，示意眾官平身，明黃的衣角繡著五爪盤旋的龍。
宮中女眷滿頭珠翠，兩鬢一片薄云，尤戴數(shù)鄉(xiāng)的賦稅。三位皇嫡子側(cè)置下方，個個皆是人中龍鳳，在一眾喧囂中顯得低調(diào)沉默。
高階之上的這群人，他們是被萬民供奉的神祇，也將萬民愚弄股掌中央。
皇親國戚，貴族世家，其后才是三省長官，六部二十四司。
六部卻儼然是寒門士子所能到達(dá)的巔峰。那分封各地雄踞一方的封疆大吏，在這里什么都不算，曾欺辱過他的徐家人甚至連周茂生的地位都不如。
周茂生在人群中遙遙舉杯，朱易笑同他一飲而盡。
朱易從五光十色的人群中看過去，目光落在那三位皇嫡子的眼中不動了。
皇三子李祤神情天真，行為恭距，皇次子李祿少言寡語，頗有心計，十六七歲的少年郎，若生在民間，此刻或者還在挑燈夜讀，等到胡子花白，考中一個舉人。
皇長子李禎年約二十余，身著玄色甲衣，劍眉漆黑，眼珠漆黑，好似一柄劈開溫柔富貴鄉(xiāng)的刀，刀身尤帶血氣和腥氣。
皇長子一一
如同一名英俊且矜貴的屠夫。
他腰間的刀開了刃，驚怒他的人無法從薄薄的刃下存活。
他即將成為天下新的主人。
歌聲、樂聲沒有阻止大太監(jiān)在宴上的陳詞，于一番冗長的圣人自謙之綴述后，“長子李禎，立為皇太子，正位東宮�！�
這是冊封太子的詔書。
冊封太子的詔書在圣人六十誕辰時候頒發(fā)，布告天下，咸使聞知。
奪嫡，奪的便是太子之位。
萬眾矚目的東宮太子向自己的父親走去，跪下來奉上自己的刀。
珠簾后的圣人伸出老邁的手，撫摸長子的面容，像在透過他看著死去的先后，這是他與先后唯一的骨血。
滿座“太子殿下千歲”的呼聲，朱易幾乎淹沒于一片墨綠官袍下。
他距離太子十分遙遠(yuǎn)。
隔萬眾官員，隔九十九階登云梯，他像看著傳說。
登云階上剛剛從圣人手中接過權(quán)柄的太子殿下回首俯瞰，他們中間人海的顏色從明黃到朱紅，從暗紫到墨綠。
登云梯太高。
往下看的時候，誰都像螻蟻。
圣人身體每況愈下，太子殿下或許很快就要變成皇帝陛下了。
但其他兩位以及他們背后的勢力，當(dāng)真甘心嗎？
“好戲還在后頭呢�！�
是李桓的聲音。
第9章
朱易回頭，廣陵王一身素色衣袍負(fù)手而立。
風(fēng)聲颯颯，卷動漆黑濃云。
“太子之位已定了。”
“有時候，死一個太子，甚至死一個皇帝，于歷史來說都是無須掛齒的小事�！崩罨改抗馔蚋吲_，對并不熟悉的人說著大逆不道的話，神情淡漠疏離。
朱易熟讀史書，卻直到這一刻才真正感受到，原來自己早已身處歷史中而不自知。
“廣陵王府非任何一派，你跟著本王，想必能活到新帝登基�！�
朱易心思活絡(luò)，面上應(yīng)承，心中卻有了自己的打算。誠如廣陵王所言，跟著他不會粉身碎骨，但也不會一夕出人頭地。至于借廣陵王府的臺階乘哪位皇子的東風(fēng)，還須再觀望觀望，若一朝落錯了子，擱出得是項上人頭。
李桓似乎看出朱易表里不一，出言敲打他，“皇家內(nèi)斗遠(yuǎn)非尋常宅第，保住性命已是萬幸，若再妄想富貴，便太過貪婪了�！�
但朱易生來便是火中取栗的性子。
所謂富貴險中求便是這樣的道理，人人畏首畏尾，哪個能成大器，在他眼中的李桓儼然與縮頭烏龜無異，若世人知道光風(fēng)霽月的廣陵王殿下是這般一個沒有擔(dān)當(dāng)追求的男人，多少少女要哭死在春閨。
“謝小郡王提點�！�
朱易彎了彎眼睛。
李桓曾用孟朝的身份與朱易相處，對朱易的性子了如指掌，知道他并沒有聽進(jìn)去。這樣的人怎么甘心永遠(yuǎn)困于禮樂司一隅？
李桓姓李，出身便是其他人一生都不能到達(dá)的終點，于是對聲色犬馬，刀光劍影的皇室生涯頗為厭倦，行事往往三思后行，明哲保身為先，朱易雖熟讀史書，卻出身微末，沒有切身體會過皇家污槽暗斗，看別人被下刀子，和刀子落在自己身上總是有所區(qū)別。意氣風(fēng)發(fā)的時候便顯得天真愚昧，對旁人過盡千帆的忠告不屑一顧。
他想出去。
朱易飛蛾撲火似地想進(jìn)去。
他試圖阻止，但好像失敗了。
李桓不能理解，卻又覺得這樣的朱易像一團(tuán)耀目的火，燒進(jìn)他枯涸的心臟，里頭草木成灰。
當(dāng)日真應(yīng)該掐死他。
萬壽節(jié)將過一段時日，朱易雖盡力操持圣人壽誕，卻并沒有得到任何嘉賞，那本已被自己遺忘，隱藏在暗中阻礙他前行的影子此刻再度宿命似地籠罩上來。
如果廣陵王府都無法庇護(hù)他，他需得再攀附新的高枝。再觀與他同時入職的周茂生，聽說借著萬壽節(jié)替圣人寫的文賦平步青云，又有陸家人為他背書，局面一片大好。朱易羨恨的牙根發(fā)癢，卻還是耐下性子，暗中開始為自己另謀出路。
四月的時候，一封從洛陽孟家寄來的書信在廣陵王手中打開。
“孟朝吾兄，展信佳�！�
用辭還算規(guī)矩。
“我不甘在禮樂司毫無將來，也不甘因庶子身份一生受累，圣人年邁，三位皇子若能擇一而侍，站對隊伍，將來必能為娘討一個誥命，屆時諫言這嫡庶之別有違人倫，廢了這勞什子的規(guī)矩，也算做了件好事。出身不能代表什么，我既已走上仕途，無論如何也得為自己爭一口氣�！�
思及朱易的娘令人不齒的身份，作這番言論也不是不能理解。
“我在江寧聲名不好，行事過絕，不給別人留后路，但我也從不給自己留后路，人不為己天誅地滅，你若見著一個好人，那必定是欺世盜名之輩�！�
這般歪理讓廣陵王笑出了聲。
“我與你多番寫信，你卻為何不回？”
竟有些質(zhì)問的語氣，李桓嘆息，廣陵王既然回來，孟朝也該銷聲匿跡。
“廣陵王那廝留我做門客，也不知是何居心，此人實乃空有其表的縮頭烏龜，遠(yuǎn)不如孟兄大氣。但如今他還有些用處，我借廣陵王府的名頭，也好與三位皇子接近，到時候觀望風(fēng)聲，再行決斷，屆時飛黃騰達(dá)，也不必再看廣陵王的臉色曲意逢迎�！�
倒還算謹(jǐn)慎，沒有一頭扎進(jìn)東宮的懷抱。
“是何居心”、“縮頭烏龜”、“有些用處”、“曲意逢迎”。
滿紙荒唐言。
李桓怒極，“金鐲！備紙！”
金鐲忙不迭備下紙筆，看著主子落字從行書變成狂草。
“三位皇子府中門客數(shù)百，各個都有經(jīng)天緯地之才，你憑什么得他們青眼？”
“那廣陵王并非縮頭烏龜，皇權(quán)斗爭牽累家族，稍一不慎便是萬丈深淵，數(shù)千人的命在他手中！”
“你無權(quán)無勢，小慧而無大智，難成大事，不知保命，反對他人的忠告惡言相向，豈是君子所為！”
金鐲在一旁研墨，無意看到這最后一句，臉上的笑意沒有繃住。
她家的主子，雖有些男人的風(fēng)流劣根，勉強(qiáng)還算得一個體面君子，溫雅文人，如今破口大罵，看來當(dāng)真氣狠了。
這信當(dāng)然沒有辦法回出去。
孟朝不能再出現(xiàn)，若有蛛絲馬跡，他便是欺君之罪。
冷靜下來的廣陵王燒了滿紙狂草，在白紙上氣勢洶洶地寫了朱易二字，在這二字旁畫一只烏龜，打一個醒目的叉。
他二人本非同道中人，卻因緣際會在江寧一艘船舫攪和到了一起，殊不知是福是禍。
第10章
說來荒唐，朱易與孟朝的相識緣自一個叫做杜鵑的丫頭。
那時候還是升平二十四年。
無定河兩岸彩燈結(jié)環(huán)，游舫靠岸。
江面枯葉堆疊，舫內(nèi)別有洞天，熱燙的炭火燒沸了，訪客們衣衫單薄，有人吟詩作畫，有人插科打諢，也有人攬走腰肢纖細(xì)的少女，朱易千金買下花魁的初夜，花魁娘子卻亂發(fā)紛披，哭得梨花帶雨，不肯以身相侍。
花魁娘子自稱杜鵑，是大戶的丫頭，因貪玩走散，被人牙子賣進(jìn)煙花柳巷，若朱二公子能大發(fā)善心，她必結(jié)草攜環(huán)報答。
朱易被她哭著心煩，兇狠道，“那就去船頭唱一夜曲，天不亮不準(zhǔn)停�！�
于是杜鵑在船頭唱了整夜的曲，聲段哀婉，嗓音干澀，見者無不心憐。
朱易沒有想到找上門的是孟家人。
孟朝深更夜半帶數(shù)仆登舫，將杜鵑護(hù)在身后，“我乃洛陽孟家人，兄長房中的丫頭貪玩走失，想必已經(jīng)在惡人手里吃盡苦頭，尋三五日才打探到此處，還望兄臺通融�！�
朱易挑眉。
朱家以織造聞名，孟家以繡莊聞名。
他的父親早有與孟家往來的意思，卻苦無契機(jī)。原這丫頭說的是實情，心中已有盤算，做個順?biāo)饲榻粋�朋友也無不可。