第54章 兩淮新軍
洪熙二年的盛夏，齊魯大地還殘留著戰(zhàn)火灼燒的焦痕。朱高熾并未即刻起駕返京，而是將行在設(shè)于濟(jì)南。
巍峨的城池之內(nèi)，他身著素色常服，在臨時(shí)搭建的書(shū)房中鋪開(kāi)泛黃的輿圖。指尖輕輕撫過(guò)地圖上那些被紅筆圈出的區(qū)域，皆是叛軍肆虐之處，案頭堆積如山的奏報(bào)里，墨跡未干，還浸著百姓的血淚。
六月二十，圣駕駐蹕徐州。
午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在議事廳的青磚地上。當(dāng)?shù)胤焦賳T說(shuō)起百姓自發(fā)組建“護(hù)鄉(xiāng)團(tuán)”的事跡時(shí)，朱高熾手中的茶盞懸在半空，久久未能放下。叛軍逼近的消息傳來(lái)，徐州百姓在得知朝廷允許從武器庫(kù)取械御敵的旨意后，連夜行動(dòng)起來(lái)。
不僅如此，鄉(xiāng)間的鐵匠鋪爐火徹夜不熄，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻懺炻曋校z頭被改造成長(zhǎng)矛，菜刀磨得鋒利無(wú)比；獵戶(hù)們?nèi)〕鲎鎮(zhèn)鞯墨C弓，將箭矢淬上劇毒；就連婦孺也沒(méi)閑著，她們把石灰裝進(jìn)陶罐，準(zhǔn)備在關(guān)鍵時(shí)刻撒向敵人。
那些臨時(shí)拼湊的“護(hù)鄉(xiāng)團(tuán)”，以村落為單位，自發(fā)推舉出領(lǐng)頭人。他們沒(méi)有經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的軍事訓(xùn)練，卻憑借著對(duì)家園的熱愛(ài)與保衛(wèi)親人的決心，與叛軍展開(kāi)殊死搏斗。有獵戶(hù)利用熟悉的地形，在山林間設(shè)下陷阱，讓叛軍的騎兵折戟沉沙；有農(nóng)夫揮舞著鋤頭，與手持鋼刀的叛軍近身肉搏；更有百姓用裝滿(mǎn)石灰的陶罐，在混戰(zhàn)中讓敵軍睜不開(kāi)眼，為守軍爭(zhēng)取寶貴的戰(zhàn)機(jī)。這些故事，讓朱高熾仿佛親眼目睹了百姓們?cè)⊙獖^戰(zhàn)的場(chǎng)景，內(nèi)心深受觸動(dòng)。
皇帝的思緒不由自主地飄向過(guò)往的戰(zhàn)事。還記得白云湖大戰(zhàn)那日，當(dāng)?shù)匕傩罩鲃?dòng)為官軍充當(dāng)向?qū)�，帶領(lǐng)大軍抄近路包抄叛軍；他們冒著槍林彈雨，背著受傷的士卒在泥濘中艱難跋涉，只為讓傷者得到及時(shí)救治。在淮安城，老秀才們揮毫潑墨，寫(xiě)下“保境安民”的標(biāo)語(yǔ)；佛寺的僧侶們將禪杖削尖，與百姓并肩作戰(zhàn)；就連幾歲的孩童，也趴在屋檐下，將點(diǎn)燃的鞭炮投向叛軍，用他們稚嫩的方式守護(hù)家園。
“兩淮子弟如今還有太祖時(shí)的虎狼之氣，應(yīng)該變?yōu)樾萝��！敝旄邿牒鋈婚_(kāi)口，聲音低沉卻堅(jiān)定，眼中閃爍著激動(dòng)的光芒。
皇帝深知，當(dāng)下的邊軍早已不復(fù)太祖、太宗時(shí)期的驍勇善戰(zhàn)。自太宗皇帝北征后，數(shù)年間，邊軍久疏戰(zhàn)陣，鎧甲生銹，戰(zhàn)馬羸弱，面對(duì)瓦剌、韃靼的侵?jǐn)_，常常力不從心。若想重現(xiàn)大明軍隊(duì)的威風(fēng)，徹底平定邊患，組建一支精銳的新軍迫在眉睫。
楊士奇凝視著皇帝，瞬間明白了其中深意。想當(dāng)年，太祖皇帝麾下的軍隊(duì)南征北戰(zhàn)，平定天下；太宗皇帝五次親征漠北，打得蒙古各部聞風(fēng)喪膽。可如今，邊軍的戰(zhàn)斗力每況愈下，急需新鮮血液注入。
楊榮更是撫掌贊嘆，繼而提出了一個(gè)宏大的構(gòu)想：以新軍為核心力量，他們年輕勇猛、充滿(mǎn)朝氣；以京營(yíng)的三大營(yíng)為主力，作為軍隊(duì)的中堅(jiān)，發(fā)揮其訓(xùn)練有素、裝備精良的優(yōu)勢(shì)；以邊軍為輔助，利用他們熟悉邊境地形、了解敵軍情況的特點(diǎn)，三者相輔相成，組成一支強(qiáng)大的北征大軍，與瓦剌、韃靼各部一決高下，徹底解決邊患問(wèn)題。
有了詳細(xì)的建軍構(gòu)想，朱高熾立刻與楊士奇、楊榮投入到緊張的籌備工作中。他們?nèi)找寡杏�，燭光將三人的身影映在窗欞上，仿佛在繪制一幅宏偉的軍事藍(lán)圖。
選兵標(biāo)準(zhǔn)是組建新軍的關(guān)鍵，三人反復(fù)推敲，最終確定了嚴(yán)格的要求。
招募告示一經(jīng)貼出，便在兩淮地區(qū)引起了巨大的轟動(dòng)。三條拒選條件十分明確：市井無(wú)賴(lài)之徒，狡黠成性，難以管束，拒收；油嘴滑舌之徒，夸夸其談，不務(wù)實(shí)際，拒收；年過(guò)四十之人，體力漸衰，難以承受高強(qiáng)度的訓(xùn)練與戰(zhàn)斗，拒收。
與此同時(shí)，朝廷也昭告天下優(yōu)選對(duì)象：農(nóng)夫，他們每日辛勤勞作，筋骨強(qiáng)��；礦工，在暗無(wú)天日的礦洞中謀生，意志堅(jiān)韌；獵戶(hù)，常年與猛獸周旋，箭術(shù)精湛、膽魄過(guò)人，這些職業(yè)的百姓將被優(yōu)先選擇，并且朝廷對(duì)他們提出了“手腳硬勁，膽氣要足”的明確要求。
更令人心動(dòng)的是朝廷給出的優(yōu)厚待遇。告示中寫(xiě)明，新軍的餉銀為每月二兩，每年二十五兩白銀，而且在戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)優(yōu)異者，還將賜予一定數(shù)量的田土。這意味著，一人投軍，全家的溫飽便能得到保障。在那個(gè)百姓生活并不富足的年代，這樣的條件無(wú)疑極具吸引力。
重賞之下必有勇夫。招募令發(fā)布當(dāng)日，徐州城門(mén)前便排起了長(zhǎng)龍。隊(duì)伍中，有挽著褲腳、腳上還沾著泥土的農(nóng)夫，他們放下手中的農(nóng)具，懷揣著保家衛(wèi)國(guó)的熱血；有背著弓箭、眼神堅(jiān)毅的獵戶(hù)，他們渴望將狩獵的本領(lǐng)用在更廣闊的戰(zhàn)場(chǎng)上；還有手掌布滿(mǎn)老繭、身形壯碩的礦工，他們期待著改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。每個(gè)人的眼中都閃爍著對(duì)未來(lái)的期待，更有渴望證明自己的熾熱光芒。
初選現(xiàn)場(chǎng)，氣氛緊張而有序。兵丁們手持長(zhǎng)尺，仔細(xì)丈量著每一個(gè)應(yīng)征者的身高臂展，檢查他們的每一寸肌膚，看是否有暗傷或殘疾。體能測(cè)試環(huán)節(jié)更是嚴(yán)苛無(wú)比：三十步外擺放著石靶，應(yīng)征者需奮力擲出石塊，只有擊中目標(biāo)者才能過(guò)關(guān)；五十斤的糧袋扛在肩頭，必須在一炷香的時(shí)間內(nèi)疾行一里，中途不能停歇。烈日炎炎下，不少人因體力不支暈倒在地，但也有人咬牙堅(jiān)持，即使累得滿(mǎn)臉通紅、氣喘吁吁，也要完成測(cè)試。
當(dāng)七萬(wàn)兩千人通過(guò)體能篩選的消息傳來(lái)，朱高熾在奏折上重重批下“甚好”二字。然而，他深知，這只是開(kāi)始。想要讓這些壯丁成為能與蒙古騎兵血戰(zhàn)的精銳，膽氣的考核至關(guān)重要。如果面對(duì)奔騰的戰(zhàn)馬便心生畏懼、四散奔逃，再?gòu)?qiáng)健的體魄也無(wú)濟(jì)于事。
于是，楊榮親自設(shè)計(jì)了膽氣考核�？己藞�(chǎng)上，草人身上裹著浸血的麻布，營(yíng)造出慘烈的戰(zhàn)斗氛圍，應(yīng)征者需手持利刃，大聲呼喝著向草人劈砍，以此檢驗(yàn)他們敢不敢在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵；另一邊，數(shù)匹烈馬被驅(qū)策著狂奔嘶吼，馬蹄聲如雷鳴般震耳欲聾，應(yīng)征者要在馬群中巋然不動(dòng)，以此測(cè)試他們面對(duì)蒙古騎兵沖鋒時(shí)的鎮(zhèn)定與勇氣。有人被戰(zhàn)馬的嘶鳴嚇得臉色慘白、雙腿發(fā)軟，也有人握緊手中的兵器，眼神堅(jiān)定如鐵，毫無(wú)懼色。
在這場(chǎng)嚴(yán)格的篩選中，每一個(gè)環(huán)節(jié)都像是一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)斗。但正是這樣的篩選，才能從兩淮子弟中，挑選出真正的勇士，組建起一支能征善戰(zhàn)的新軍，為大明王朝的邊疆筑起一道堅(jiān)不可摧的鋼鐵長(zhǎng)城。
朱高熾每日于濟(jì)南行在批閱奏章時(shí)，總要展開(kāi)那幅標(biāo)注著兩淮州縣的巨幅輿圖。朱筆在密密麻麻的地名間游走，每添上一個(gè)紅圈，便代表一處完成初選的營(yíng)地。他時(shí)常對(duì)著輿圖陷入沉思，案頭擺放著各地呈來(lái)的士卒檔案——農(nóng)夫的手掌布滿(mǎn)老繭，礦工的脊背烙著礦燈的灼痕，獵戶(hù)的靴筒沾著深山的苔蘚，這些細(xì)節(jié)都在無(wú)聲訴說(shuō)著應(yīng)征者們的堅(jiān)韌。
時(shí)光在緊張的篩選中悄然流逝。八月初一的清晨，當(dāng)最后一批通過(guò)膽氣試煉的士卒高呼著踏入營(yíng)地，六萬(wàn)精壯健兒終于集結(jié)完畢。中軍大帳內(nèi)，朱高熾將刻著”監(jiān)軍印”的青銅虎符鄭重交到楊榮手中，目光掃過(guò)帳中諸位肱骨之臣：“新軍成敗，盡托諸公�！彼穆曇舫练�(wěn)卻飽含期待，燭火搖曳間，映得墻上懸掛的太宗皇帝北征圖愈發(fā)醒目。
軍議在乾清宮持續(xù)了整整三晝夜。燭淚滴落在攤開(kāi)的輿圖上，暈染出漠北草原的輪廓。張輔指著代表大漠的沙盤(pán)區(qū)域暢所欲言：“永樂(lè)八年斡難河之戰(zhàn)，我率三千騎兵迂回突襲，方破韃靼主力。若無(wú)精銳鐵騎，如何撕開(kāi)敵軍防線(xiàn)？”他身后的屏風(fēng)上，還留著太宗皇帝親征時(shí)的戰(zhàn)報(bào)殘卷，墨跡斑駁處依稀可見(jiàn)”鐵騎沖陣，勢(shì)如破竹”的朱批。
夏元吉捏著戶(hù)部賬冊(cè)的手微微發(fā)顫，養(yǎng)六千騎兵所需的馬料、鞍具，足夠賑濟(jì)一省災(zāi)民，但張輔眼中燃燒的戰(zhàn)意，讓他最終將勸阻之詞咽回腹中。
楊榮則捧著珍藏的《北征實(shí)錄》，言語(yǔ)很是激動(dòng)和熱切：“永樂(lè)十二年忽蘭忽失溫之戰(zhàn)，神機(jī)營(yíng)火炮齊發(fā)，瓦剌騎兵人馬俱碎。只要火器營(yíng)三倍于敵，定能讓漠北騎兵不敢近身�！�
成國(guó)公朱勇也被眾人的發(fā)言激起了熱情，聲音里帶著追憶：“當(dāng)年父親率隊(duì)沖鋒，卻因敵軍箭雨被迫折回。”
他指向地圖上的丘陵地帶：“所以新軍需設(shè)強(qiáng)弩營(yíng)與鉤馬隊(duì)，專(zhuān)破騎兵沖鋒之勢(shì)。”
眾人各抒己見(jiàn)，激烈的爭(zhēng)論聲甚至驚動(dòng)了殿外值守的侍衛(wèi)。
隨著軍制逐漸成型，各營(yíng)駐地?fù)P起不同顏色的旌旗。重騎兵營(yíng)地內(nèi)，膘肥體壯的河曲馬嚼著精料，騎士們反復(fù)練習(xí)沖擊陣型。他們胯下的戰(zhàn)馬皆經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選，每日訓(xùn)練后都要由獸醫(yī)仔細(xì)檢查蹄甲與肌肉。輕騎兵們則專(zhuān)注于騎射與奔襲，馬蹄踏過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)，揚(yáng)起的塵土中仿佛已能看見(jiàn)未來(lái)馳騁大漠的身影。火器營(yíng)終日炮聲隆隆，士卒們?cè)跅顦s從內(nèi)庫(kù)調(diào)出的永樂(lè)年間火器改良版前，專(zhuān)注調(diào)試引信。為了確保安全，營(yíng)地外圍特意挖掘了深壕，并設(shè)置了多重防護(hù)屏障。
弓弩營(yíng)的箭靶上，密密麻麻的箭孔訴說(shuō)著訓(xùn)練的強(qiáng)度。柳升親自編練的鴛鴦陣演練場(chǎng)，盾牌與長(zhǎng)槍碰撞出鏗鏘之聲，十一人小組如精密的齒輪，在號(hào)旗指揮下變換陣型。為了模擬實(shí)戰(zhàn)環(huán)境，訓(xùn)練場(chǎng)特意設(shè)置了各種障礙物與陷阱，讓士卒們?cè)趶?fù)雜地形中磨練配合與應(yīng)變能力。張輔將自己的將旗立于中軍，每日卯時(shí)三刻，”保家衛(wèi)國(guó)，建功立業(yè)”的吶喊便會(huì)響徹云霄。他手持太宗皇帝御賜的馬鞭，親自督導(dǎo)訓(xùn)練。當(dāng)發(fā)現(xiàn)有士卒畏懼火銃炸膛時(shí)，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的老將二話(huà)不說(shuō)，扣動(dòng)扳機(jī)示范，硝煙散去后，他指著遠(yuǎn)處的靶心：“當(dāng)年太宗皇帝親臨戰(zhàn)陣，比這更危險(xiǎn)百倍！”
十月初一，霜降已至。兩萬(wàn)精銳士卒身著嶄新的玄色棉甲，在演武場(chǎng)列成方陣。棉甲表面涂有特殊的桐油，既能防雨又能防箭。朱高熾站在臨時(shí)搭建的閱武臺(tái)上，看著張輔從三大營(yíng)調(diào)來(lái)的千余軍官，正帶領(lǐng)新軍進(jìn)行協(xié)同演練。那些歷經(jīng)沙場(chǎng)的老兵，將”結(jié)硬寨，打呆仗”的訣竅傾囊相授，新老將士的吶喊聲交織，如滾滾春雷。為了增強(qiáng)部隊(duì)凝聚力，張輔還特意安排新老士卒同吃同住，分享戰(zhàn)斗故事與經(jīng)驗(yàn)。
半月后的清晨，隨著點(diǎn)兵鼓響，兩萬(wàn)精銳正式成軍。余下三萬(wàn)人中，一萬(wàn)五千人組成預(yù)備隊(duì)，另一萬(wàn)五千人分赴九邊。當(dāng)這些士卒踏上前往宣府、大同的征程時(shí)，張輔特意為他們配備了新軍制式的斬馬刀。為了保障后勤，朱高熾特意抽調(diào)了經(jīng)驗(yàn)豐富的軍醫(yī)，從御馬監(jiān)調(diào)撥了專(zhuān)業(yè)的獸醫(yī)，并征調(diào)了大批工匠，確保武器裝備的及時(shí)維修。
臘月的北風(fēng)呼嘯著掠過(guò)京城，”洪熙兩淮軍”的赤色旌旗獵獵作響。
旗面上，金色的蟠龍紋在陽(yáng)光下熠熠生輝，旗桿頂端的銅鈴隨風(fēng)發(fā)出清脆聲響。朱高熾撫摸著旗桿上精美的紋飾，想起數(shù)月前在徐州聽(tīng)到的百姓護(hù)鄉(xiāng)故事。他轉(zhuǎn)身對(duì)身旁的楊榮等人笑道：“太祖以淮西子弟定天下，朕今有兩淮新軍，何愁漠北不平？”
話(huà)音未落，軍陣中突然響起整齊的呼號(hào)，聲震云霄，驚起皇城上空的寒鴉，向著北方飛去。這一刻，所有人都明白，這支凝聚著無(wú)數(shù)人心血的新軍，即將成為大明邊疆最堅(jiān)實(shí)的屏障。