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第16章 村長(zhǎng)的提醒

    李茂探頭探腦地伸進(jìn)半個(gè)腦袋，賊眉鼠眼地往里瞅了瞅，一眼就瞥見了屋檐下那幾大塊晃晃悠悠的豬肉，眼睛瞬間瞪得溜圓，喉結(jié)不自覺地上下滾動(dòng)了一下。

    “宋……宋兄弟！”他一邊叫著，一邊推開門，快步走了進(jìn)來，目光始終沒離開那些肉。

    宋玉停下磨刀的動(dòng)作，抬起頭，目光平靜地看著他。

    “村長(zhǎng)�！�

    “哎，哎！”李茂應(yīng)著，幾步就湊到屋檐下，圍著那幾塊沉甸甸的豬肉轉(zhuǎn)了兩圈，時(shí)不時(shí)伸出舌頭咂咂嘴，眼神里滿是驚嘆和掩飾不住的羨慕，“好家伙！宋兄弟，這頭大野豬，少說也得有兩百斤往上吧？你……你一個(gè)人從山里弄回來的？”

    宋玉淡淡地“嗯”了一聲，算是回答。

    李茂搓著手，臉上堆起討好的笑容，語氣也放得更低了些：“宋兄弟，你這打獵的本事……嘖嘖，真是沒得說！這肉，你打算怎么個(gè)章程？”

    宋玉站起身，走到屋檐下，用手里的柴刀指了指其中最大的一塊后腿肉，那塊肉怕是得有三四十斤重，又指了指另外幾塊品相不錯(cuò)的肋條和五花肉，加起來也得有個(gè)六七十斤。

    “這些，村長(zhǎng)你看著，拿去鎮(zhèn)上賣了吧�！�

    李茂聞言一愣，有些沒反應(yīng)過來：“我……我拿去賣？”

    “你路子熟，也知道鎮(zhèn)上的行情�！彼斡竦恼Z氣平淡，聽不出什么情緒，“賣了錢，除去你來回跑腿的辛苦錢，剩下的給我就行�！�

    李茂腦子飛快地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，立刻就品出味兒來了。宋玉這是要他幫忙處理這些肉，但又不是白白使喚他，這“除去你跑腿的辛苦錢“，可就有講究了。這明擺著是給他留了操作空間，也是在示好。

    他連忙擺手，臉上笑得更殷勤了，像朵盛開的菊花：“哎喲，宋兄弟，你這說的是哪里話！辛苦啥，都是一個(gè)村的鄉(xiāng)親，互相幫襯是應(yīng)該的，應(yīng)該的。不過……這肉，我可不能白白占你的便宜�！�

    宋玉沒接他的話，只是拿起柴刀，走到另一塊小一點(diǎn)的腿肉旁邊，比劃了一下，手起刀落，干凈利落地割下一塊約莫七八斤重，帶著脆骨的精瘦肉。那肉肥瘦相間，紋理清晰，一看就是上好的。

    他隨手扯過一根草繩，將肉塊麻利地捆好，遞給李茂。

    “這個(gè)，村長(zhǎng)你拿回去，給家里婆娘孩子嘗嘗鮮�！�

    李茂看著宋玉遞過來的那塊肉，眼睛都直了。他心里跟明鏡似的，這才是宋玉真正給他的“好處”。嘴上說著讓他幫忙賣肉，實(shí)際上這塊肉就是酬勞，而且是遠(yuǎn)超普通跑腿費(fèi)的豐厚酬勞。這宋兄弟，辦事敞亮！

    他不再推辭，咧開嘴，笑得眼睛都瞇成了一條縫，雙手接過那塊沉甸甸的豬肉：“那……那我就不跟宋兄弟你客氣了！多謝！多謝！”他掂了掂手里的肉，喜滋滋道，“這野豬肉，香得很！鎮(zhèn)上那些大戶人家的老爺太太們，就好這一口！保管能賣個(gè)好價(jià)錢！”

    宋玉不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    李茂把那塊屬于自己的豬肉小心翼翼地放到一旁，臉上的笑容卻漸漸收斂了些，神色也變得鄭重起來：“宋兄弟，我今天過來，除了這事，還有個(gè)更要緊的事得跟你說一聲。”

    他頓了頓，聲音壓低了幾分：“鎮(zhèn)上衙門的人，估摸著就這一兩天，就要下來收秋稅了�！�

    宋玉磨刀的動(dòng)作頓了頓，眉梢?guī)撞豢刹斓匚⑽��?dòng)了一下。

    “收稅？”

    “是啊。”李茂嘆了口氣，臉上露出一絲愁苦和無奈，“年年都這樣，躲是躲不過去的。今年帶隊(duì)的，還是那個(gè)張三老油條，聽說還帶了個(gè)新來的愣頭青王二。那個(gè)張三，可是個(gè)吃人不吐骨頭的狠角色，難纏得很。”

    他警惕地左右看了看，確認(rèn)院外沒人，才壓低了聲音，湊近宋玉道：“咱們這兒啊，如今行的是‘兩季定額稅’。夏稅，主要是收青苗錢，按各家各戶的人頭數(shù)、田地畝數(shù)折算成銅錢，有時(shí)候也搭著收點(diǎn)雜糧。到了秋后，才是大頭，主要征收谷米糧食。聽著這法子簡(jiǎn)單明了，可里面的道道兒多著呢！”

    “朝廷的規(guī)矩是死的，可底下那些跑腿辦差的人是活的呀！”李茂壓著嗓子，語氣里帶著幾分憤懣，“他們那些人一下來，頭一件事，就是挨家挨戶地看光景。誰家米缸里米多，誰家院子里雞鴨肥，他們心里都跟明鏡似的，有數(shù)著呢。這稅額，明面上說是有定數(shù)的，可他們總有法子讓你多掏點(diǎn)出來�！�

    “就說這田畝，你家明明只有二畝薄田，他大筆一揮，就能給你記成三畝。你家明明只有兩個(gè)能下地的丁口，他張口就能給你算成三個(gè)。你要是敢去跟他理論，他就說冊(cè)子上就是這么記的，是前幾年傳下來的舊檔，改不了。你要是敢鬧，哼，他就有的是法子整治你，讓你吃不了兜著走！”

    李茂頓了頓，又道：“這還只是明面上的。暗地里，那份“孝敬錢”，是少不了的。你不給，他們就雞蛋里頭挑骨頭，處處給你找麻煩。說你家交的糧食不干凈，里面摻了沙子石子，要多加耗損。說你家拿出來的銅錢成色不足，分量不夠，要你補(bǔ)足差額。總之，不讓你脫層皮，他們是不會(huì)善罷甘休，輕易放過你的。”

    宋玉靜靜地聽著，臉上沒什么表情，只是偶爾用手指在磨好的刀刃上輕輕滑過，試了試鋒利程度。

    “宋兄弟，你剛來咱們村不久，家底子薄，按理說，他們也刮不出你多少油水�！崩蠲�看著宋��，語氣里帶著幾分擔(dān)憂，“可你這又是打狍子，又是獵野豬的，名聲早就傳出去了。保不齊啊，他們就把你當(dāng)成那種不顯山不露水的富裕戶，專門盯著你下手。”

    他湊得更近了些，幾乎是耳語般給宋玉出主意：“這幾天，你那些值錢的好東西，都趕緊收收好，特別是那些銀錢，千萬別露白。院子里也別弄得太招搖。這屋檐下掛著的野豬肉，除了我拿去鎮(zhèn)上賣的那些，剩下的，你也先藏起來大半，就留點(diǎn)看著不那么扎眼的。等他們來了，你就哭哭窮，裝裝可憐，就說日子過得艱難，吃了上頓沒下頓，勉強(qiáng)才能糊口�！�

    “至于那份“孝敬”，”李茂伸出三根手指，比劃了一下，“多少你也得提前準(zhǔn)備點(diǎn)。不用太多，有個(gè)十文錢，或者準(zhǔn)備幾斤干蘑菇、干筍子之類的山貨，意思意思就行了。讓他們覺得你懂規(guī)矩，識(shí)時(shí)務(wù)，但也不是那種任人拿捏的冤大頭。不然的話，他們看你好欺負(fù)，以后年年都得來找你的麻煩，那日子可就難熬了�！�

    李茂又絮絮叨叨地說了一些應(yīng)對(duì)的細(xì)節(jié)，比如跟那些官差說話的時(shí)候，態(tài)度要和氣，千萬不能頂撞，要主動(dòng)問好上茶，遞煙桿子等等。

    宋玉聽完，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音依舊平穩(wěn)：“多謝村長(zhǎng)提醒，我記下了�！�

    “哎，客氣啥，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的�！崩蠲�拿起那塊屬于自己的豬肉，臉上又露出了笑容，“那我這就去鎮(zhèn)上，幫你問問這肉的行情。這肉新鮮著呢，保管能賣個(gè)好價(jià)錢！”

    “有勞了�！�

    李茂提著肉，心滿意足地走了。

    院子里又恢復(fù)了先前的安靜，只有微風(fēng)吹過屋檐下掛著的肉塊，發(fā)出輕微的晃動(dòng)聲。

    宋玉站起身，走到院墻角落，搬開那塊他特意弄松動(dòng)的地磚。

    他將前幾天賣狍子皮剩下的那些碎銀子，仔細(xì)地用一張破舊的油紙包好，小心翼翼地放進(jìn)了地磚下面的小坑里。又想了想，將那塊從山上帶回來的、沉甸甸的暗紅色鐵礦石也用一塊破布裹了，一并放了進(jìn)去。

    做完這些，他才把地磚重新蓋好，用腳踩了踩，又從旁邊掃了些浮土蓋在上面，不仔細(xì)看，根本看不出任何痕跡。

    桌上，還剩下幾十文銅錢。他仔細(xì)數(shù)了數(shù)，挑出三十文品相還算過得去的，用一根細(xì)草繩串了起來，揣進(jìn)了懷里。

    接著，他把掛在屋檐下的那些豬肉都取了下來。除了李茂拿走的那一大塊后腿肉，以及他另外預(yù)留出來，準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)送給聚寶行錢掌柜和那位李大小姐的份額外，其余的豬肉，他挑了幾塊品相相對(duì)一般、分量也不算太大的，約莫十來斤左右，重新掛回了屋檐下，做做樣子。

    剩下的那些品相好、分量足的豬肉，則被他用一張干凈的破草席仔細(xì)裹好，搬進(jìn)了自己那間昏暗的小屋，塞到了床底下最里面的角落，又用些破舊的柴禾和雜物擋住了。

    他又仔仔細(xì)細(xì)地檢查了一下屋里屋外。

    米缸里，只有淺淺的一層糙米，將將能蓋住缸底。柴火倒是堆得不少，但都是些不怎么值錢的雜木枯枝。屋里除了兩件打著補(bǔ)丁的舊衣服，幾件簡(jiǎn)陋不堪的農(nóng)具，再也找不出什么值錢的東西。

    做完這一切，他拿起那把剛剛磨好的柴刀，用手指輕輕在鋒刃上試了試，一道寒光閃過。

    天色漸漸暗了下來。

    黃雨柔和肖清芷挎著籃子，從外面采野菜回來了。她們的籃子里空空的，顯然收獲不多。

    “玉弟，村長(zhǎng)剛才來過了？”黃雨柔一邊放下籃子，一邊問道，臉上帶著些許疲憊。

    宋玉“嗯”了一聲，算是回答。

    肖清芷的目光在屋檐下明顯少了一大半的豬肉上停留了一瞬，又掃了一眼院子，似乎明白了什么，但什么也沒說，只是默默地拿起籃子，走向灶房，準(zhǔn)備晚飯。

    宋玉坐在小屋門口的矮凳上，看著暮色一點(diǎn)點(diǎn)浸染了整個(gè)院落。

    李茂的那些提醒，雖然市儈，卻很及時(shí)，也很實(shí)用。

    他摸了摸懷里那串用草繩串著的三十文銅錢。

    夜色越來越濃，幾聲零星的犬吠從村子遠(yuǎn)處隱隱約約地傳來，給這寂靜的夜晚平添了幾分不安。

    宋玉的眼神平靜，像一口深不見底的古潭。