第2章
晨霧未散時，蘇蘅已站在縣衙后巷的青石板上。
她懷里的檀木匣壓得肋骨生疼，匣中父親抄錄的舊案底本還帶著昨夜體溫，那是父親半夜咳得渾身發(fā)顫時，硬撐著從床底摸出來塞給她的�！爱斈陝⑧l(xiāng)紳狀告何氏偷田契，縣太爺批的朱筆是寅時三刻，但爹抄底本時記的是卯時初刻�！彼嗣渲斜缓顾梦⒊钡摹洞缶嘎衫罚问蠣罴埳稀疤锲酢倍值墓魏墼谀X內(nèi)清晰如刻，“墨色深淺不對，定是有人改了批文時間。”
值房的門“吱呀”一聲開了。
王大人端著茶盞出來，青灰色官服的下擺沾著星點墨跡，這是他連夜批案的標志。
蘇蘅慌忙作揖，檀木匣在臂彎里磕出輕響。
“這么早？”王大人放下茶盞，指節(jié)叩了叩廊下的石桌，“昨日趙捕頭說你翻出何氏的舊狀紙，可是有了新發(fā)現(xiàn)？”
蘇蘅將檀木匣推過去，銅鎖“咔嗒”落地：“大人請看。
這是小吏父親當年抄錄的案牘底本。
原案卷宗說何氏偷了劉鄉(xiāng)紳的田契，但底本里記著，何氏丈夫死前三月曾去書鋪印過田契副本，若田契真在她手里，劉鄉(xiāng)紳何必等三年才告官？“
王大人的手指在紙頁上慢慢劃過，茶盞里的熱氣模糊了他的眉眼：“當年那場火倒燒得干凈，連縣太爺?shù)闹炫紱]留下。”他突然抬眼，目光像刀刮過蘇蘅的官帽，“你可知劉鄉(xiāng)紳捐過修城銀？
若翻了舊案。。。。。�！�
“小吏知。”蘇蘅喉結(jié)動了動，想起昨夜院外那聲粗啞的“蘇典吏”，來者塞給她半塊碎銀就走了，銀塊上刻著“福”字，是劉府常用的標記，“可何氏跪在衙門口哭了七日，她懷里的小娃餓得直啃破布。”
王大人沉默片刻，突然拍了下石桌。
茶盞跳起來，濺出的茶水在底本邊緣暈開淺黃的漬：“辰時三刻開堂。
你去文書房取當年的火耗記錄，我倒要看看，這把燒了案卷的火，到底有沒有燒干凈�！�
公堂的“明鏡高懸”匾下，蘇蘅的手按在一摞舊冊上。
堂下站著何氏，她的藍布裙洗得發(fā)白，懷里的女娃正攥著她的手指啃；右側(cè)是劉大福的管家，玄色緞子馬褂上繡著金線云紋，正用帕子擦額頭，這天氣不過春寒，他卻汗?jié)窳唆W角。
“原告何氏，你說田契是劉鄉(xiāng)紳強搶�！蓖醮笕说捏@堂木拍得山響，“蘇典吏，呈證�！�
蘇蘅展開父親的底本，又抽出從文書房東墻暗格里翻出的火票：“當年三月十五，劉府派人來縣衙借過松油。”她指尖點著火票上的“劉記油行”印，“而案卷燒毀的日子，正是三月十六。”
管家的帕子“啪”地掉在地上：“那是小人主子捐給城隍廟的燈油！”
“燈油用的松油摻了桐油，燒起來有股清香味�！碧K蘅從袖中摸出半片燒殘的紙角，湊到鼻端又迅速收回，那是她今早趁李明不注意，從文書房炭盆里搶出來的，“可這紙灰里有股子魚油味，松油摻魚油，燒得又猛又久，正是劉府油行賣的‘連鍋沸’�！�
堂下傳來抽氣聲。
何氏突然跪爬兩步，懷里的女娃被嚇哭，她卻顧不上，只是攥著蘇蘅的官靴：“大老爺，當年我男人臨死前說，田契收在房梁的瓦罐里。。。。。�！�
“住口！”管家突然拔高聲音，馬褂下的手死死攥著袖口，“你個村婦懂什么文書？
定是你偷了田契，怕被查才。。。。。�！�
“我懂�！碧K蘅打斷他，將何氏狀紙攤在公案上，“這紙上‘田契’二字有刮痕，底下原本寫的是‘借據(jù)’�！彼鲭S身攜帶的銅尺，輕輕刮開紙背，“看這紙紋，刮過的地方薄了兩層，若真是何氏偷田契，劉鄉(xiāng)紳何必改自己的狀紙？”
王大人的手指重重叩在狀紙上：“傳劉大福。”
話音未落，衙役突然跑進來，腰間的鐵尺撞在門框上發(fā)出悶響：“大人，劉府的周護院在門口候著，說要見蘇典吏�！�
蘇蘅跟著衙役走到儀門，就見個鐵塔似的漢子倚在石獅子旁，臂上刺著青面虎，手里捏著張帶血的紙�！疤K典吏是吧？”他扯了扯嘴角，露出被煙草熏黃的牙齒，“我家老爺說，有些事差不多得了�！�
血紙展開，是半枚帶血的指甲，指甲蓋上刻著“蘇”字，正是昨夜蘇蘅給父親剪指甲時，隨手扔在院角的。
“你。。。。。�！碧K蘅的指甲掐進掌心，喉間泛起腥甜。
“小的只是傳個話�！敝茏o院拍了拍她的肩，力道大得幾乎要捏碎肩胛骨，“晚上莫要亂走，省得被野狗叼了鞋�！�
他轉(zhuǎn)身時，青布褲腳掃過階下的青苔。
蘇蘅望著他的背影消失在巷口，突然想起父親昨夜按在她嘴上的手，那雙手在發(fā)抖，卻又那么用力，像要把所有的擔憂都按進她骨頭里。
暮色漫進縣衙時，蘇蘅抱著一摞案牘往家走。
路過捕快房時，趙鐵的聲音突然從門里飄出來：“小蘅？”
她停住腳，看見趙鐵探出頭，腰間的鐵牌在夕陽下泛著冷光。
他身后的燭火映得臉有些模糊，卻讓蘇蘅想起小時候，自己躲在他身后看審賊，他總把她舉到肩頭，說：“別怕，有趙叔在�！�
“趙叔�！碧K蘅摸了摸袖中帶血的紙條，喉頭發(fā)緊，“我。。。。。�！�
“進來�！壁w鐵退后半步，燭火“噼啪”爆了個燈花，“你爹今早托人帶信，說你今晚要來�！�
蘇蘅望著他身后跳動的燭火，突然覺得眼眶發(fā)熱。
晚風掀起她的官帽，露出耳后一點紅，那是小時候爬樹摔的，趙鐵用草藥敷了七日才好。
“劉大福的人，今晚可能還會來�！壁w鐵從案頭摸出把短刀，刀鞘上纏著她熟悉的藍布，“拿著�！�
蘇蘅接過刀，刀柄還帶著趙鐵掌心的溫度。
窗外的暮色越來越濃，遠處傳來打更聲，第一聲“天干物燥”剛落，第二聲“小心火燭”就撞進窗來。
她望著趙鐵案頭堆著的捕快卷宗，突然想起何氏懷里的女娃，想起劉大福管家擦不完的汗，想起那半枚帶血的指甲。
“趙叔�！彼站o短刀，聲音輕得像要融進夜色，“明天，我想去劉府的油行看看�！�
趙鐵的手指在卷宗上敲了兩下，目光落在她發(fā)間翹起的一縷碎發(fā)上，那是小時候她偷爬縣衙后墻，被酸棗刺勾的。
“戌時三刻，我在西市的茶棚等你�！彼f，“帶好你爹的底本�！�
暮色徹底漫進來時，蘇蘅走出捕快房。
風卷著幾片枯葉掠過她腳邊，她望著漸暗的天色，突然覺得那半枚帶血的指甲，或許不只是威脅。
畢竟，她摸了摸懷里的檀木匣，里面父親的字跡還帶著墨香，有些事，總要見了光，才算是真的。
戌時三刻的西市茶棚飄著陳米香，蘇蘅的官靴剛碾過青石板，就見趙鐵的灰布斗篷在竹簾后晃了晃。
她裹緊懷里的檀木匣，袖中短刀的藍布纏手蹭著腕骨，那是趙鐵小時候給她編的，說“藍布鎮(zhèn)邪”。
“來碗姜茶。”趙鐵掀開簾子，竹椅在地上拖出刺啦響，“小蘅最怕涼�！�
蘇蘅坐下時，茶盞里的熱氣糊了眼。
她摸出半張從文書房梁上摳下來的碎紙，邊角還沾著松油：“油行的賬冊被撕了半頁，日期是三月十五，和劉府借松油同一天。”
趙鐵的指節(jié)叩了叩桌面，茶棚外傳來梆子聲，一更天了。“你想直闖油行？”他突然說，“劉大福的護院有十二個，周護院那家伙，上個月打斷過三個鹽商的腿�！�
蘇蘅喉間發(fā)緊。
她想起何氏女娃啃破布的模樣，想起父親咳血時還在翻舊案的手：“可何氏丈夫印的田契副本，說不定還在書鋪留著底�！彼_檀木匣，底本上“卯時初刻”的字跡被茶漬暈開，“劉大福改了縣太爺?shù)呐臅r間，就是要讓何氏‘偷契’的時間對不上�！�
趙鐵突然扯下斗篷，露出腰間鐵牌，那是他當捕快二十年磨得發(fā)亮的“靖安”二字�！懊鲀浩�，你照舊當差�！彼麖膽牙锩鰝�銅哨，塞到蘇蘅掌心，“我去查劉府近三年的火耗銀，你去書鋪問當年印契的伙計。”他的目光掃過她耳后紅痣，“記住，別讓任何人看清你的臉�！�
接下來三日，縣衙的梧桐葉落了滿地。
蘇蘅每日寅時到值房，抄錄案牘時總把官帽壓得低低的，只露出半張沾著墨漬的臉。
午后她借口“整理舊檔”溜去西街書鋪，老掌柜的算盤珠子撥得噼啪響：“何家那小子？
記得！
他說田契要印兩份，一份存瓦罐，一份。。。。。。“話沒說完，后堂突然傳來瓷器碎裂聲，老掌柜的臉色瞬間煞白。
蘇蘅退到街角，看見個穿灰布衫的漢子從書鋪后門閃出來，腰間別著劉府的“�！弊帚~牌。
她摸了摸袖中銅哨，指甲深深掐進掌心，原來從第一天查案起，劉大福的眼睛就沒挪開過。
第四日黃昏，趙鐵的鐵牌撞在值房門框上。
他往蘇蘅手里塞了個油紙包，里頭是半塊發(fā)霉的棗糕：“劉府這三年給縣學捐了二十兩火耗銀，可賬上只記了五兩。”他壓低聲音，“那筆差銀，正好夠買十車松油。”
蘇蘅拆開油紙，棗香混著墨香鉆進鼻子。
她突然想起昨夜在灶房聽見的對話，兩個衙役蹲在墻根嚼舌根：“蘇典吏那官帽戴得真緊，莫不是。。。。。。”后半句被風聲卷走了，但她摸了摸喉結(jié)，那里還留著父親用鍋底灰涂的粗糲觸感。
第五日清晨，值房的窗紙被風掀起一角。
蘇蘅剛推開木門，就見案頭躺著封沒有落款的信箋，墨跡未干，帶著股淡淡的沉水香，劉大福書房的味道。
她的指尖在信上發(fā)抖�！疤K典吏好手段�！弊舟E方方正正，像用尺子比著寫的，“只是女兒家穿官靴走公門，終究不妥。”最后一句被墨點暈開，隱約能辨“收手”二字。
蘇蘅的官帽“啪”地掉在地上。
她猛地轉(zhuǎn)身，卻只看見廊下?lián)u晃的燈籠，方才還在掃院子的張嬸，此刻連竹掃帚都不見了。
暮色漫進值房時，蘇蘅把信箋塞進檀木匣最底層。
她望著銅鏡里的自己：官帽下露出半張素凈的臉，耳后紅痣在燭火下泛著淡粉。
窗外傳來打更聲，“天干物燥”的尾音還沒散，“小心火燭”就撞進窗來。
她摸出趙鐵給的銅哨，輕輕吹了聲。
哨音細得像游絲，卻在空蕩的值房里撞出回響。
明天，她把底本往懷里按了按，明天要更早去書鋪，要把老掌柜沒說完的話掏出來，要讓劉大福的“�！弊郑瑥氐谞�在泥里。
只是，她望著銅鏡里自己發(fā)間翹起的碎發(fā)，那是小時候爬樹留下的記號，有些人，已經(jīng)盯上這縷碎發(fā)了。