第67節(jié)
外面看著實(shí)在不像是一個(gè)當(dāng)朝次輔的家宅，細(xì)柳孤身走上階去敲開大門，開門的是個(gè)年輕的門子，他戴著瓜皮帽，凍得鼻子紅，只見門外紫衣女子一副脫塵的相貌，他著實(shí)愣了一下，才結(jié)結(jié)巴巴道：“姑，姑娘有什么事？”
細(xì)柳從懷中取出來(lái)一封信件遞給他：“陳次輔掛心夫人，特令我從燕京趕來(lái)探望�！�
門子接來(lái)信件，忙將她迎進(jìn)來(lái)。
細(xì)柳被一名家仆請(qǐng)到花廳中，那管家兒子有順是昨兒晚上才回的，聽見說有燕京的客人來(lái)，便親自從門子那兒拿了信件到夫人孟氏的院子里去。
女婢給細(xì)柳上了一碗熱茶，她端起來(lái)茶碗，目光好似不經(jīng)意地在這花廳當(dāng)中脧巡了一番，這宅子有些年頭了，處處透著一種古舊之氣，四周陳設(shè)也十分樸素，字畫沒一幅名家的，內(nèi)外都是一致的清苦。
大約等了一盞茶的工夫，細(xì)柳才見陳宗賢的那位夫人孟氏被幾個(gè)女婢簇?fù)矶鴣?lái)，孟氏今年已有四十余歲，快要到五十的邊兒上，頭發(fā)倒也沒有一點(diǎn)兒見白，一張面容竟也還算光滑平整，也許是因?yàn)樗牟黄堁孕�，眼尾的�?xì)紋都很淺。
她髻邊一支金鑲寶珠簪，戴了一條繡牡丹的額子，一身鑲著獸毛邊的墨綠衫子，底下卻是一條十分扎眼的牡丹紅羅裙。
細(xì)柳站起身，頷首：“夫人。”
孟氏被婢女扶著幾步往前在太師椅坐下，方才抬起來(lái)一雙吊梢眼將細(xì)柳上下打量一番：“你一個(gè)女子，瞧著年紀(jì)也不大，老爺怎么會(huì)將這樣的差事交給你？”
她的疑心毫不作飾：“你能做得好？”
細(xì)柳對(duì)上孟氏那雙不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也應(yīng)該相信陳次輔�！�
這話倒是真的。
孟氏身后頭被婢女墊了個(gè)軟枕，她靠上去，兩個(gè)婢女則一左一右在她身邊蹲著為她捶腿，她有一搭沒一搭地摸著腕上的赤金鐲子：“老爺既派了你來(lái)，想必你也應(yīng)該有些本事，就這兩日的工夫，我有些貨物要你帶人跟我一塊兒送到我娘家去�！�
“不知具體是什么時(shí)候？”
細(xì)柳問道。
“你等著就是�！�
孟氏那眼皮沒有一點(diǎn)兒褶，看起來(lái)有些腫，卻分毫不妨礙她那兩點(diǎn)銳利的神光，有些尖刻的嚴(yán)肅，“待一切都收拾好了，我自會(huì)讓人告訴你，到時(shí)你可要將你的人都準(zhǔn)備好了，路上若有個(gè)一點(diǎn)半點(diǎn)的差錯(cuò)，你就是十條命也賠不起�！�
此時(shí)一名婢女端了一碗香茶進(jìn)門，走過細(xì)柳身邊的那一刻，細(xì)柳敏銳地抬眸瞥了那茶碗一眼。
那茶碗分明與下人遞給她的那個(gè)斗彩瓷碗不同，雖紋飾平常，卻是乳白的瓷胎，釉色勻凈，方才在太陽(yáng)光線底下一照，更顯其光澤如玉的細(xì)膩本質(zhì)。
那茶的香味亦有些似曾相識(shí)，卻不是細(xì)柳方才喝過的那一碗，而是她曾在堯縣之時(shí)，在陸雨梧那兒品過的香茶。
細(xì)柳眉峰微動(dòng)，再看向那孟氏，她眼底多了一分興味，卻低首道：“夫人放心，次輔交代的事，我絕不敢怠慢。”
陳府的花廳里被炭火烘得溫暖如春，那孟氏靠在一片錦繡軟枕里，細(xì)柳出了陳府門，外面多少餓殍凍硬在雪地里。
細(xì)柳以竹哨招來(lái)一名帆子，由他領(lǐng)路往白沙河畔去。
白沙河畔有一處造船的地方，稱作造船堂，平日里也做些造船的生意，但大多都是漁船、貨船而非更大的海船。
大燕自十幾年前鬧過數(shù)回倭寇之患后便開始設(shè)立海禁，禁止海上貿(mào)易往來(lái)，不再與那些別有用心的倭人來(lái)往，更將重洋之外的西洋人也拒之門外。
造船堂在江州這樣的地方生意做得不溫不火，但也很能維持他們這些紫鱗山的帆子在此處自如運(yùn)轉(zhuǎn)，只是今年是個(gè)大災(zāi)年，蝗災(zāi)幾乎快將江州城變成個(gè)鬼城了，細(xì)柳一眼瞧見造船堂，才要往那邊走，卻聽帆子道：“左護(hù)法，堂主不在這里。”
細(xì)柳疑惑地回頭，只見那帆子指了指對(duì)面，隔著這條白沙河，這邊有這邊的凄慘死寂，那邊卻有那邊的燈火通明。
好像再大的災(zāi)年，也從來(lái)不缺一群滿把金錢，醉生夢(mèng)死之輩。
河上沒修橋，水里除了亮紗燈的花船，便是停在岸邊的烏篷小船，細(xì)柳與帆子憑船而去，對(duì)面有條煙花巷，還有幾家大的酒樓。
酒樓有兩家沒燈火，黑漆漆的，煙花巷里也不見得有多熱鬧，足見這次的蝗災(zāi)果真重創(chuàng)了江州城。
“江州城滿地都是餓死的和快餓死的人，怎么這里還有這么多的好酒好菜？他們的掌柜可真是手眼通天！”
一間酒樓上，陸驤看著送上來(lái)的木牌子，菜名花里胡哨，什么魚鮮海貨的在這里雖不稀奇，可本地沒有的東西，這牌子上也多的是。
坐在他身邊的是早來(lái)江州一步的陸青山，他留在這里的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“這歲寒居明面上的掌柜是江州知州的小舅子，但實(shí)則，這酒樓原本是那知州想要送給后頭巷子里那煙紅樓中的柏媽媽的�！�
“……真行，送相好的酒樓，讓自個(gè)兒小舅子管著�！�
陸驤“嘖”了一聲，便幾步順著陸青山方才指過的方向往窗邊去一望，滿街的燈籠底下照不見幾個(gè)人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”
他連忙轉(zhuǎn)過頭來(lái)：“公子，那好像是細(xì)柳姑娘！”
陸雨梧聞聲眼睫一動(dòng)，他立時(shí)起身走到窗前去，果然看見底下那道清瘦身影，雖然看不太清楚，但他卻一眼篤定是她。
他立即轉(zhuǎn)身出了雅室，下樓。
陸驤與陸青山他們趕緊跟了下去。
陸雨梧跑出酒樓大門，折身往后面那條披紅掛綠的巷子中去，天上小雪紛紛，燈影被彩綢切割成繽紛的顏色。
幾個(gè)灰頭土臉的小孩不知從哪兒竄出來(lái)，他們看見陸雨梧身上的衣料在燈影下潤(rùn)澤發(fā)亮，便趕緊圍上去，撲通一跪，開始要飯。
他們一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋的，除了一張皮就是骨頭，但陸雨梧摸了摸衣襟，卻只從中掏出來(lái)一包糖山楂。
幾個(gè)糖山楂怎么能填得飽這些孩子的肚子，搶到了的暫時(shí)狼吞虎咽，沒搶到的便繼續(xù)叩頭：“求求公子！再賞些飯吃吧！求求您了！”
他們的聲音不小，尤其在這條沒什么人的巷子里，細(xì)柳步履一頓，轉(zhuǎn)過身去，只見不遠(yuǎn)處一片連綿燈影底下飛雪如鹽，那年輕的公子一身淡青圓領(lǐng)袍，身上一件毛領(lǐng)披風(fēng)被他解下來(lái)，往幾個(gè)瘦小的孩子身上一攏。
這一刻，他忽然抬眸。
紛紛雪意中，四目相視。
“左護(hù)法大人？”
身邊的帆子忽然小心翼翼地喚了聲。
“你先進(jìn)去，我一會(huì)兒再過來(lái)�！奔�(xì)柳只對(duì)他叮囑一句，再朝巷子口看去，陸驤與陸青山二人已走到他身邊去，也不知陸雨梧吩咐了句什么，陸驤轉(zhuǎn)身又鉆進(jìn)酒樓里去。
細(xì)柳走過去，陸驤很快便抱著一些饅頭燒雞出來(lái)，孩子們著急忙慌地去搶，險(xiǎn)些讓陸驤在雪地里滑一腳。
“沒事吧？”
陸雨梧問他。
陸驤搖了搖頭，看著那幾個(gè)搶了吃的便很快跑走的小孩：“這天災(zāi)人禍的，都把孩子逼成什么樣了！”
細(xì)柳看了一眼那幾個(gè)孩子的背影，再看向面前這個(gè)人，雪花擦過他烏濃的發(fā)髻，那樣一副秀整的骨相，頎長(zhǎng)的身形。
陸雨梧看了一眼她腳下，朝她笑了笑：“糖山楂本來(lái)是給你帶的�！�
細(xì)柳不由看向自己腳邊空空的一個(gè)油紙袋，她眼睫輕微地動(dòng)了一下，再抬起臉來(lái)，細(xì)雪已落了他滿頭滿肩，他有一副春風(fēng)和煦的眉眼，于無(wú)聲處動(dòng)人。
雪聲沙沙的，細(xì)柳忽然間移開眼：
“你來(lái)江州做什么？”
冬至（五）
“你吃飯了嗎？”
陸雨梧看著她那一身無(wú)論何時(shí)都依舊單薄的衣著，他溫和道，“一起吃點(diǎn)�！�
細(xì)柳回頭看了一眼不遠(yuǎn)處的煙紅樓，那帆子已沒了蹤影，她輕輕頷首，隨即與陸雨梧并肩往歲寒居中去。
此處一向是江州本地鄉(xiāng)紳與富商的銷金窟，哪怕如今城中死氣彌漫，卻沒有一絲兒飄到這里頭來(lái)，樓下雖沒什么人，但樓上的雅室中卻仍有不少人聚在一塊兒吃喝。
“看看如今的江州城，哪里還算得什么風(fēng)軟水柔的白蘋之洲！”
細(xì)柳與陸雨梧才上樓，便忽然聽見樓梯口那間雅室里有人連拍了幾下桌子，抱怨道：“這都是那些鄉(xiāng)下人害的，攤上這蝗災(zāi)，哪個(gè)又好過呢？他們不死在自己家里，非跑到城里來(lái)死，一通疫病下來(lái)快把這兒變成一座死城了，帶累得咱們生意也一落千丈……”
“是啊，如今疫病雖是止住了，可這見天的死人，實(shí)在讓人心里慌，我家里人都已經(jīng)被我送出去了，但幾代的家業(yè)都在這兒，我也只能自個(gè)兒咬牙守著了。”
都知道這歲寒居的來(lái)頭，沒人在這兒談?wù)撘稽c(diǎn)官府中事，細(xì)柳沒再聽，跟著陸雨梧去了他們之前待過的那間雅室。
在這樣餓殍遍地的地方實(shí)在讓人吃不下什么大魚大肉，陸驤出去只要了幾樣清淡的小菜。
“護(hù)龍寺中死的那位姓張的老伯是江州人，”
陸雨梧將一碗熱茶放到細(xì)柳的面前，“我此前聽他說起過，江州鬧蝗災(zāi)，官府并非沒有招募民勇捕蝗，此法是行之有效的，只要官民一心，江州百姓也不至于顆粒無(wú)收，但因?yàn)橐恍┼l(xiāng)紳家中供著蝗神，不許百姓到他們地里去，以至于捕蝗不盡，粒米無(wú)存�！�
“蝗神？”
細(xì)柳初到江州，還不知這些緣故，她擰了一下眉：“害人的東西也有人將它當(dāng)神一樣供著？”
陸雨梧手中捧著一只茶碗：“就好像有些地方認(rèn)為洪澇、大旱是龍王發(fā)怒，天火是祝融作祟，一切天災(zāi)皆因人禍，是人先有過才會(huì)招致神靈怪罪，但其實(shí)這都是一種無(wú)奈�！�
陸雨梧說著看向她：“是人面對(duì)天災(zāi)時(shí)的無(wú)助，江州這塊地界鬧蝗災(zāi)不是一回兩回，有人供奉蝗神祈求神靈寬恕也不算稀奇。”
“他們相信如果神靈真的寬恕了他們，蝗蟲自然而然地就不會(huì)再來(lái)了，”陸青山在旁說道，“但若強(qiáng)行捕蝗，蝗災(zāi)是不會(huì)斷絕的。”
他在這里多待了些時(shí)候，將這些事也算了解了個(gè)七七八八。
“荒唐�！�
細(xì)柳放下茶碗，心中卻總覺得哪里有些不對(duì)，百姓都指著天地吃飯，一遇天災(zāi)便很容易吃不上飯，為了活下去，琢磨來(lái)琢磨去也不過只有個(gè)賤賣田地的出路，他們供奉神靈是出于對(duì)自身的絕望，可那些鄉(xiāng)紳呢？
百姓肯賤賣田地，對(duì)鄉(xiāng)紳而言是一件再好不過的事，這意味著他們不用花更多的銀子卻可以輕松得到更多的田地……
若非身煎疾苦，廟前何人敬奉虔誠(chéng)。論信徒，論虔誠(chéng)，那些鄉(xiāng)紳遠(yuǎn)不及百姓，他們又有多大的必要去供奉什么蝗神？
“陳家也在其中�！�
不待細(xì)柳深想，陸雨梧的聲音落來(lái)，她一瞬抬頭，對(duì)上他目光的剎那，她敏銳地察覺到了點(diǎn)什么：“你來(lái)江州只為此事？”
陸雨梧默了一瞬，隨即搖頭：“不全是�！�
細(xì)柳看著他從懷中取出來(lái)一樣?xùn)|西放在桌上，那是一串翡翠菩提，室中燈火一照，菩提子剔透如冰。
細(xì)柳目光一凝，一種莫名的情緒一閃即逝。
“之前我讓青山來(lái)江州調(diào)查此事，與其他鄉(xiāng)紳家中一樣，陳家也不許捕蝗的人靠近家中田地，但不同的是，其他鄉(xiāng)紳家中良田數(shù)畝，而陳閣老素有清名，家中僅有一些貧瘠田地，幾年下來(lái)都是草盛苗稀，難有收成，但青山暗地去看過，陳家莊子里田雖少，也貧瘠，卻有不少家仆在暗中輪番值守�！�
“我雖并不確定陳家的田地里到底藏著什么玄機(jī)，”陸雨梧對(duì)她說道，“但你來(lái)看看這玉菩提。”
他說著，視線停留在細(xì)柳的臉上，她仍舊是那樣一副清霜似的眉眼，沒有更多的情緒表露，他道：“陳家女兒出嫁之時(shí)想要這東西做嫁妝，那陳夫人卻不肯，青山將它從陳家?guī)Я顺鰜?lái)，我不會(huì)錯(cuò)認(rèn)，它是我世叔周昀生前的用物�！�
周昀。
細(xì)柳看著那串玉菩提，心中默念了一下這個(gè)好像陌生的名字，她眉心一動(dòng)：“周盈時(shí)的父親？”
那位前慶元巡鹽御史。
陸雨梧看著她：“是�！�
此刻細(xì)柳立即想到自己來(lái)江州之前陳宗賢什么也不肯交代一句，而今日去了陳府，那位夫人孟氏卻也只說是讓她護(hù)送一批貨物。
可到底是什么貨物，能夠讓陳宗賢如此緊張，一定要?jiǎng)佑米削[山的關(guān)系來(lái)護(hù)送？再者，江州不是沒有紫鱗山的分堂，為何一定要她從燕京趕來(lái)做這件事？
“我才收到這串玉菩提，便聽你說要去江州，”陸雨梧再度開口道，“我很難不將這兩件事聯(lián)系在一起，我雖不知你那里的緣故，但……”
他稍稍的停頓令細(xì)柳抬起臉來(lái)，雅室當(dāng)中有炭盆在燃，暖烘烘的，幾乎烤干了他衣袖間的雪水，只聽他又道：“陳宗賢不是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物，不論你因?yàn)槭裁磥?lái)這一趟，我都怕你牽涉其中，不好脫身�！�
細(xì)柳一怔，字面之下，她仿佛頃刻感知到了他的用心，他也許本不用來(lái)這一趟的，他分明有可用的人，護(hù)龍寺中的事也還不能放手，但他來(lái)了。