第7章
乾清宮的暖閣里，地龍燒得正旺，暖意從金磚地面往上漫。</p>
朱珩批完最后一本關于西北軍務的奏折，將朱筆擱在青玉筆山上。</p>
他揉了揉發(fā)脹的眉心，目光不自覺飄向窗外。</p>
庭院里的積雪積了半尺厚，將沉沉夜色映得微亮，幾枝枯竹被雪壓彎了梢頭，梢尖垂著的雪團偶爾簌簌落下，濺起細碎的雪粒。</p>
侍立在一旁的王德全早已留意到皇帝的倦意，適時上前一步，雙手捧著一盞溫熱的參茶，輕輕放在炕幾邊緣。</p>
茶盞是甜白釉的，杯沿凝著細密的水珠，裊裊熱氣裹著參片的微苦，悄然散開。</p>
“沈氏那邊，東西送去了？”朱珩端起茶盞。</p>
“回陛下，張秉筆午后便親自送去了。按陛下的吩咐，兩匹蜀錦選的是青灰素色，一支老山參足有五十年份，再配上當歸、桂枝這些常用的驅寒藥材，都一并交予沈淑女了�！�</p>
“嗯�！敝扃窠K于呷了口參茶，“她……見了賞賜，有何反應？”</p>
王德全略一沉吟，顯然是在回憶張文弼回來后的稟報，字斟句酌地回稟。</p>
“張秉筆說，沈娘子初見賞賜時，臉色發(fā)白，顯得有些惶恐，還說自己是戴罪之身，不敢受這么重的恩賞，推拒了兩句。后來聽張秉筆說‘陛下旨意不可違’，才跪地叩謝，言語間似是想起從前陛下賞玉佩的舊事，心緒有些激動，還提了前日是自己失手遺落玉佩，悔過之情看著挺真的�！�</p>
朱珩目光微微沉了沉，“她收了那兩匹蜀錦，可曾說過要如何用度？”</p>
“這……”王德全頓了頓，似乎沒想到皇帝會問得這么細，“沈淑女當時沒明說。只是張秉筆回來后約莫一個時辰，看守冷宮的張嬤嬤就來司禮監(jiān)回話，道是沈娘子讓人找她傳話，想向內(nèi)務司討要些棉絮和尋常針線，還說……想向膳房要個熬藥用的舊砂銚，說是怕自己那破藥罐熬不透藥材�！�</p>
“哦？”朱珩眉梢動了一下，“討要棉絮針線，還要了熬藥的砂銚？”</p>
“是�！蓖醯氯念^垂得更低了些，連額前的白發(fā)都垂到了眼角，“據(jù)張嬤嬤說，沈淑女特意跟她解釋，道是陛下賞的蜀錦料子太厚，她不敢裁成外衫招搖，只想拆了絮在舊衣內(nèi)里御寒，或是縫補一下漏風的被褥。討砂銚，則是為了好好煎煮陛下賞下的驅寒藥材，說不能辜負了陛下的恩典�！�</p>
暖閣內(nèi)一時靜默下來，只聞地龍火道里傳來的細微嗡鳴，還有窗外偶爾落下的雪粒砸在窗紙上的輕響。</p>
“她竟將御賜的蜀錦拆了，絮進舊衣？還要了砂銚自己煎藥？”朱珩放下茶盞，茶盞與炕幾碰撞，發(fā)出一聲輕響。</p>
他起身踱到窗邊，負手望著窗外沉寂的雪夜。</p>
“太醫(yī)署近日是誰當值？”</p>
王德全略一思索，“回陛下，今夜輪值的是太醫(yī)副使周謹安周大人。周大人擅治風寒雜癥，性子也沉穩(wěn)，從前也給后宮娘娘請過脈�！�</p>
“傳他來�！敝扃衲抗庖琅f落在窗外，語氣沒有半分波瀾，“讓他帶上藥箱，不必多帶隨從�！�</p>
王德全眼中極快地閃過一絲訝異。</p>
深夜傳太醫(yī)，還要帶藥箱，難道是陛下身子不適？可看陛下的模樣，倒不像是有病。</p>
“是，老奴這就去傳�！�</p>
約莫一炷香的工夫，暖閣外傳來輕緩的腳步聲。</p>
太醫(yī)副使周謹安背著半舊的黑漆藥箱，跟著引路的小火者，匆匆步入暖閣。</p>
周謹安年約三旬，面容清癯，下頜留著一撮短須，身上還帶著一身淡淡的藥草清氣，見了背對著他的皇帝，立刻躬身行禮。</p>
“微臣周謹安，叩見陛下。陛下圣安�！�</p>
朱珩緩緩轉過身，目光在他身上掃過，從他緊繃的肩膀到攥緊藥箱背帶的手指。</p>
“平身。不必多禮，隨朕出去一趟�！�</p>
“是�！�</p>
周謹安心中驚疑不定。</p>
陛下深夜召他，不說看病，反倒要出去？看這方向，似乎不是去后妃宮殿，倒像是往宮墻深處走。</p>
可他不敢多問一句，只默默直起身，緊緊跟上朱珩的腳步。</p>
皇帝并未乘坐御輦，只讓小火者取了件玄色狐裘大氅披上。</p>
他領著王德全和周謹安，沿著掃凈積雪的宮道，默不作聲地往前走。</p>
宮道兩旁的宮燈昏黃，將三人的影子拉得很長，又很快被身后的黑暗吞沒。</p>
越走，周謹安心里越是打鼓。</p>
這方向偏僻，沿途的宮殿越來越破舊，連宮燈都稀疏了許多，到后來，連引路的小火者都被留在了路口。</p>
再往前走了約莫半盞茶的工夫，一行人終于在一扇緊閉的，略顯破舊的宮門前停下。</p>
門前的積雪沒掃，積得比別處更厚，只在門邊戳著一盞昏黃的孤燈，燈芯被風吹得搖曳不定，昏弱的光映出門上斑駁的紅漆，還有幾道深深的劃痕，顯是多年未曾修繕。</p>
周謹安抬頭，借著燈光，隱約看到門楣上有幾塊褪色的木痕，像是從前懸掛過匾額，如今卻只剩光禿禿的木茬。</p>
這里是……冷宮？陛下深夜帶他來冷宮，是要給誰診脈？</p>
不等周謹安想明白，王德全已上前一步，伸出枯瘦的手指，輕輕叩動了門環(huán)。</p>
沉悶的叩門聲在萬籟俱寂的雪夜里突兀地響起，穿透厚重的門板，像三顆石子投入平靜的湖面，瞬間驚動了院內(nèi)的人。</p>
沈清弦剛將藥罐從炭火上挪開，用破布裹著罐耳，將深褐色的藥汁緩緩倒入破瓷碗里。</p>
苦澀的藥氣彌漫在狹小的屋內(nèi)，嗆得人鼻尖發(fā)酸。</p>
看著火還旺，沈清弦用筷子扎著冷窩頭放到火上烤。</p>
錦書坐在一旁的小板凳上，就著油燈微弱的光，手里拿著一件舊襖，笨拙地往里面絮著新棉。</p>
那棉絮是下午剛從內(nèi)務府領來的，還帶著點霉味，卻已是冷宮里難得的好東西。</p>
突如其來的叩門聲讓兩人動作齊齊一頓，藥碗停在半空，棉絮從錦書指間滑落，兩人驚愕地對視一眼，眼里滿是疑惑。</p>
這個時辰，雪夜深沉，宮門早該下鎖，誰會來冷宮叩門？</p>
廂房里很快傳來張嬤嬤罵罵咧咧的聲音，伴隨著窸窸窣窣的穿衣聲和趿拉著鞋子的腳步聲。</p>
“催命呢！這大半夜的，誰不睡覺來敲門！”</p>
吱呀—聲門閂被拉開。</p>
沉重的宮門，被張嬤嬤費力地推開了一道縫隙，昏黃的燈光從縫隙里漏出來，照在門外三人的身上。</p>