第23章
姜梨笑道：“明輝舅舅，大舅母�！�
葉明輝和妻子關(guān)氏都是一愣，關(guān)氏有些不知所措，葉明輝卻是眉頭緊皺。
屋子里一片沉寂。
片刻后，葉如風(fēng)突然開(kāi)了口，他鄙夷的看向姜梨，道：“她是姑姑的女兒，那個(gè)嫌棄咱們商戶，把祖母氣病了的大小姐？”
卓氏趕緊拉了一把葉如風(fēng)，葉如風(fēng)目光犀利，毫不客氣，繼續(xù)道：“做都做了，還怕人說(shuō)什么！”
屋子里的人瞬間都沉默下來(lái)，氣氛變得十分尷尬。
本來(lái)也是，葉明軒在回襄陽(yáng)的時(shí)候，可對(duì)姜梨會(huì)回來(lái)一事只字未提。葉家人都不曉得姜梨會(huì)過(guò)來(lái)，此刻突然前來(lái)，都不知如何應(yīng)對(duì)。要知道多年前姜梨的一番話傷了葉老夫人的心，也傷了整個(gè)葉家人的心。對(duì)姜梨，從此只當(dāng)沒(méi)有這個(gè)人，誰(shuí)知道忽然出現(xiàn)。
葉明輝責(zé)備的看著葉明軒，斥責(zé)他為何不早將此事說(shuō)明。葉明軒一臉無(wú)辜，卻又忍不住去看姜梨的反應(yīng)。
姜梨執(zhí)意要和自己一起回襄陽(yáng)，就應(yīng)該提早料到可能會(huì)有這么個(gè)結(jié)果。葉家不會(huì)心無(wú)芥蒂，如此一來(lái)，姜梨會(huì)怎么說(shuō)怎么做？
姜梨瞧著眼前的局面，面上笑容絲毫不動(dòng)。
桐兒又是尷尬又是委屈，姜梨當(dāng)年的事她也是知道的。雖然承認(rèn)這事是姜梨不對(duì)，但自家姑娘那時(shí)候也才五歲呀，時(shí)間都過(guò)去這么久了，何必抓著一件舊事耿耿于懷？按說(shuō)早知道如此姑娘就不該回襄陽(yáng)，在這里受這勞什子氣，好心好意的回來(lái)看葉老夫人，結(jié)果碰了一鼻子灰，真氣悶。
正想著，就聽(tīng)見(jiàn)姜梨柔和的聲音響起：“是啊，我就是‘那個(gè)’姜梨�！�
葉家人都呆住了。
葉明軒險(xiǎn)些被自己的口水嗆住。
姜梨說(shuō)話的時(shí)候，溫溫柔柔，和和氣氣，笑容滿面，都說(shuō)伸手不打笑臉人，何況是個(gè)笑得可愛(ài)的漂亮姑娘，這一巴掌就更加打不下去了。除了葉如風(fēng)，葉家其他人都有種不知如何應(yīng)對(duì)的狼狽。
這姑娘，可真是以不變應(yīng)萬(wàn)變哪。葉明軒心里感嘆，忽然想起葉世杰對(duì)她說(shuō)過(guò)的“姜梨是個(gè)出人意料的人”，這句話不假。她的確出人意料，好似平常人的羞窘、狼狽和不知所措在她身上從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)，她總能以一種特別從容的姿態(tài)應(yīng)付各種情況。
包括眼下。
葉明軒突然有些想笑，想必自己的大哥，一向沉穩(wěn)端方的葉明軒，面對(duì)此種情況也有些措手不及。幸而他還知道自己葉家人的身份，便裝模作樣的清了清嗓子，道：“這是你二舅母�！彼蚪娼榻B自己的妻子。
姜梨含笑對(duì)卓氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二舅母�！�
卓氏下意識(shí)的回了個(gè)笑容，反應(yīng)過(guò)來(lái)后有些發(fā)呆，這位小姑娘的笑容太過(guò)誠(chéng)摯。當(dāng)年進(jìn)燕京城接姜梨，葉明輝兄弟，葉世杰和老夫人都在，她卻沒(méi)有親眼所見(jiàn)。但姜梨的傳言葉家上上下下都知道的。葉明輝和葉明軒都不可能說(shuō)謊，況且在這件事上說(shuō)謊也沒(méi)有必要，所以大家從不懷疑姜梨是一個(gè)虛偽無(wú)情，刻薄寡恩的大小姐。但當(dāng)親眼所見(jiàn)后，卓氏還是忍不住覺(jué)得，或許當(dāng)年的事是個(gè)誤會(huì)，這么可愛(ài)溫和的女孩子，怎么會(huì)是他們嘴里說(shuō)的那種人呢？
“這是你表姐嘉兒和表哥如風(fēng)�！比~明軒繼續(xù)說(shuō)道。
葉嘉兒比姜梨還要年長(zhǎng)一歲，生的婉約大方，說(shuō)實(shí)話，不像是出身商戶，倒像是知書(shū)達(dá)理的官家小姐。她的眼里對(duì)姜梨有好奇，卻仍舊帶著笑對(duì)姜梨點(diǎn)頭。
葉如風(fēng)就沒(méi)有葉嘉兒那么和氣了，哼了一聲就把頭扭向一邊，看也不看姜梨。
“你明煜舅舅過(guò)幾日才得回來(lái)，現(xiàn)在還不在�！比~明軒道。
姜梨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“外祖母……”
“老夫人近來(lái)身子不大好，”葉明輝猶豫了一下，才說(shuō)道：“若是知道你來(lái)，難免心情激動(dòng)，等過(guò)一陣子再告訴她，阿梨看如何？”
姜梨還沒(méi)來(lái)得及回答，葉如風(fēng)就冷道：“別見(jiàn)了，外祖母見(jiàn)了她，萬(wàn)一又氣病了怎么辦？”
“如風(fēng)！”卓氏警告他。
葉如風(fēng)這才不說(shuō)話了，姜梨道：“我聽(tīng)明輝舅舅的�！�
葉明輝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)關(guān)氏道：“你先去院子里找間空房收拾出來(lái)，讓阿梨暫且住下。”又對(duì)姜梨道：“你和老二趕了這么些天路，一定很疲累了。今日就先什么都不想，住下好好休息一陣子，有什么事明天再說(shuō)�！�
姜梨一怔，葉明輝這話，說(shuō)的客氣卻又疏離，全然像是對(duì)一個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，還是不那么親近的客人。她心中深深嘆了口氣，姜二小姐和葉家的隔閡實(shí)在太深了，一時(shí)半會(huì)兒根本都解決不了。便是葉明軒與她相處了這么久，如今對(duì)她的懷疑還沒(méi)完全打消，還在懷疑她回襄陽(yáng)是不是姜家的主意。
真是任重而道遠(yuǎn)。
她面上浮起真切的笑容，道：“多謝明輝舅舅�！�
比起兩個(gè)舅舅來(lái)，舅母?jìng)儽憩F(xiàn)的有些不知所措，既不能如葉家兩兄弟一般疏離，又不能太過(guò)親近，看起來(lái)十分矛盾。姜梨有些想笑，還好不必一直相處下去，等關(guān)氏給她騰出干凈的屋子住下后，姜梨身邊除了兩個(gè)丫鬟外，就沒(méi)有別的人了。
總算是安靜下來(lái)。
桐兒掩上門(mén)，葉家給姜梨騰出的屋子不錯(cuò)，找不出什么可以挑剔的地方。姜梨坐下來(lái)，白雪去煮茶，桐兒低聲道：“姑娘，葉家的人分明是故意不讓您去見(jiàn)葉老夫人的……”
誰(shuí)都看的出來(lái)，她的二表哥葉如風(fēng)話是說(shuō)的難聽(tīng)了點(diǎn)，卻是毋庸置疑的事實(shí)。葉老夫人身子不好，對(duì)這個(gè)外孫女，乍然間見(jiàn)到還真不知是何滋味。要知道今日葉家其他人都嚇了一跳。
“姑娘，實(shí)在不行，見(jiàn)過(guò)葉老夫人后咱們就回燕京城吧�！卑籽┮驳溃骸叭蘸笠侨~家人都是這樣，住在這里也怪別扭的�！�
葉家人是好涵養(yǎng)，所以非但沒(méi)把她趕出去，還好吃好喝的伺候著，尚且也禮節(jié)周到。但就是這份禮節(jié)周到，才會(huì)更加讓人感到不自在，仿佛在陌生人家做客似的。
“無(wú)事，初來(lái)乍到，我們彼此都有一個(gè)熟悉的過(guò)程�！苯嫘π�，“況且當(dāng)初的事是我有錯(cuò)在先，葉家如此態(tài)度，已經(jīng)比我想象里的好多了。再過(guò)幾日吧，先等我見(jiàn)過(guò)老夫人再說(shuō)�！�
她此番來(lái)襄陽(yáng)，探親是假，見(jiàn)葉老夫人是假，打聽(tīng)薛懷遠(yuǎn)的事才是真。只是眼下不能貿(mào)然出去打聽(tīng)，反而惹人懷疑。便是打聽(tīng)了，要給薛昭翻案，也得費(fèi)一番周折。葉家是她背后一棵大樹(shù)，但現(xiàn)在，如何和葉家人打好關(guān)系，冰釋前嫌，才是當(dāng)務(wù)之急。
須得細(xì)細(xì)琢磨。
……
另一頭，葉明軒的屋子里，卓氏正盤(pán)問(wèn)他。
“好端端的，姜梨怎么會(huì)過(guò)來(lái)？你是怎么做的，也不知提前說(shuō)道一聲，連大哥都沒(méi)想到。”卓氏來(lái)回踱步，“眼下又該如何？她住在咱們府上，外頭人看見(jiàn)，難免多嘴。這……你真是的！”
葉明軒哭笑不得：“這怎么能怨我？她自個(gè)兒提出要回襄陽(yáng)看娘，連姜老夫人和姜元柏都發(fā)話了，我能怎么著？我還能攔著自個(gè)兒侄女不讓她回來(lái)？外人要是看見(jiàn)了，多難看呀�！�
“哼，無(wú)非就是看大表哥如今成了戶部員外郎，”葉如風(fēng)冷嘲道：“還說(shuō)咱們商人重利，我看他們姜家，當(dāng)朝首輔也是一樣勢(shì)利眼，從前葉家無(wú)人入仕的時(shí)候就忙不迭的撇清關(guān)系，現(xiàn)在看葉家有門(mén)路了，就貼上來(lái)�！�
“你別胡說(shuō)，”葉嘉兒制止了葉如風(fēng)的話，“就算大表哥成了戶部員外郎，姜家也犯不著來(lái)討好咱們?nèi)~家。燕京城有權(quán)有勢(shì)的人多了去，那些人尚且還要貼著姑父，姑父哪里會(huì)因?yàn)榇蟊砀绲年P(guān)系讓姜梨過(guò)來(lái)襄陽(yáng)？”
“一口一個(gè)姑父，姐，你是忘了吧，”葉如風(fēng)道：“咱們姑父現(xiàn)在早就另娶她人，人家可看不上咱們?nèi)~家。你叫的這么親熱，莫不是也想趕著他們首輔府的東風(fēng)，做燕京城的大小姐？”
“你！”葉嘉兒氣的說(shuō)不出話來(lái)。
“好了好了別吵了，”卓氏頭疼，“眼下已經(jīng)夠亂了，你倆要吵，出去吵�！�
正在這時(shí)，外頭有人敲門(mén)，卻是葉明輝帶著關(guān)氏走了進(jìn)來(lái)。這下可好，除了還未回府的葉明煜外，葉家兩房人都在這屋子里湊齊了。
“老二，你這是什么意思？”剛一進(jìn)門(mén)，葉明輝兜頭就問(wèn)。
葉明軒還是鮮少看見(jiàn)自家大哥這般沉不住氣的模樣，怔了一下，才道：“什么什么意思？”
“你怎么把她帶回來(lái)了？”葉明輝皺眉，“也不提前說(shuō)一聲，你搞什么鬼？”
“大哥，你別跟訓(xùn)老三似的訓(xùn)我�！比~明軒委屈，“把姜梨帶回來(lái)可不是我的主意，是姜梨自己提出來(lái)的�！�
“她自己提出來(lái)的？”關(guān)氏疑惑。
“是啊�！比~明軒干脆坐下來(lái)，細(xì)細(xì)與其他人說(shuō)了一遍事情的經(jīng)過(guò)。在燕京城如何與葉世杰重逢，葉世杰如何提起姜梨，他如何到了姜家見(jiàn)到姜梨，姜梨如何提出要與她一同回襄陽(yáng)。罷了，葉明軒將兩手一攤，“事情就是這樣，你們聽(tīng)聽(tīng)，你們能明白咱們這位侄女是什么心思？”
眾人都沒(méi)料到葉明軒去了一趟燕京城，會(huì)發(fā)生這么多事。更沒(méi)料到姜梨回燕京城不過(guò)半年，竟也屢次成為人們議論的話頭。
“她真的成了明義堂六藝榜首，還得了皇上授禮？”葉嘉兒驚訝的問(wèn)，“表妹不是去庵堂里呆了八年，庵堂里無(wú)人教導(dǎo)，她是怎么得了第一的？”
“是啊�！比~明輝沉吟，“莫非她是天才不成？”
“世上哪有這么多天才�！比~明軒搖頭笑道，“我看姜梨身上揣著不少秘密。那一日我去姜府拜訪，本以為姜梨剛回燕京，有季淑然在，日子到底會(huì)過(guò)的小心一些。誰(shuí)知道完全不是那回事，她在姜家的地位，倒比我想的高一些。你們想想，半年時(shí)間，能到如此地步，那可不是普通人能辦到的事。”
屋子里的眾人皆是沉默，咀嚼著葉明軒的話。
“她在宮宴上好歹也幫了世杰，之前又提醒過(guò)世杰李濂的事，不管她是利用葉家也好，還是有其他打算也罷，暫時(shí)都不會(huì)傷害世杰。我去姜府，本想著親眼見(jiàn)見(jiàn)姜梨，畢竟世杰這孩子我清楚，他說(shuō)姜梨變得很不一樣，那就是很不一樣，誰(shuí)知道去了后才發(fā)現(xiàn)，不只是不一樣，簡(jiǎn)直是判若兩人�！�
“她提出回襄陽(yáng)，起初我猜測(cè)是姜家的意思，但我看姜元柏和姜老夫人的樣子，并不知曉此事。我想弄清楚她究竟想干什么，干脆就同意了她的想法。至于回來(lái)路上沒(méi)告訴你們么？走的太匆忙，也就沒(méi)注意�！�
安靜了一會(huì)兒，葉明輝道：“你這么做也沒(méi)錯(cuò)，既然不知道她是什么意思，那就先走著看看吧�！�
話里的語(yǔ)氣，卻沒(méi)有將姜梨當(dāng)做是親人，更像是不知來(lái)意的陌生人。
“可是二弟，”關(guān)氏憂心忡忡道：“你把她帶回來(lái)，她說(shuō)想要回來(lái)看看娘。但娘如今的身子經(jīng)不起折騰，要是知道姜梨回來(lái)了，指不定會(huì)鬧出什么事，這……你們說(shuō)，還讓不讓她見(jiàn)娘啊？”
葉明軒被問(wèn)住了，下意識(shí)看向葉明輝。
葉明輝沉聲道：“讓她見(jiàn)，但在這之前，得先跟娘通個(gè)氣，免得嚇著她老人家。”
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☆
第
94
章、第九十四章
花樓
和葉家人的糾結(jié)不同，姜梨過(guò)的輕松多了，至少在葉家的下人看來(lái)，這位姜二小姐全然沒(méi)有任何不習(xí)慣，仿佛并非第一次生活在葉家似的。原本分來(lái)伺候姜梨的葉家丫鬟們，早就曉得了這位姜二小姐過(guò)去的事跡，多年前就嫌棄有個(gè)出身商戶的外祖家不說(shuō)，后來(lái)還殺母弒弟被動(dòng)到廟堂里清修。
本以為會(huì)見(jiàn)著個(gè)惡毒無(wú)狀，十分難伺候的驕縱大小姐，誰(shuí)知道來(lái)人卻好打發(fā)的不得了。沒(méi)有提什么過(guò)分的要求，但凡能讓桐兒和白雪做的，姜梨也不麻煩葉家的下人。如果說(shuō)姜梨是來(lái)葉家做客的客人，那這位客人，定然是服侍起來(lái)最輕松的一個(gè)。
葉家丫鬟們皆是松了口氣，幾日過(guò)后，跟桐兒白雪也漸漸熟絡(luò)起來(lái)。桐兒是個(gè)精靈的，時(shí)常拿些點(diǎn)心分給丫鬟們吃，白雪更是本就出身莊稼地里，十分平易近人。丫鬟們膽子漸漸大了起來(lái)，也就和桐兒白雪說(shuō)些閑話趣事。
不過(guò)，即便是這樣，一連過(guò)了五六日，葉家人仍舊沒(méi)有主動(dòng)提起安排姜梨和葉老夫人見(jiàn)面的事。
桐兒與姜梨說(shuō)起這件事的時(shí)候，頗為不忿，道：“葉家人到底是幾個(gè)意思？說(shuō)好的讓姑娘看一看老夫人，這些日子一個(gè)字兒也不提，可真讓人心焦�！�
葉家人不主動(dòng)提，姜梨也不好問(wèn)。
“你與那些丫鬟們打得火熱，沒(méi)問(wèn)出點(diǎn)什么來(lái)？”姜梨含笑問(wèn)道。比起桐兒，她并不急于此事。她并非真的姜二小姐，葉老夫人對(duì)她來(lái)說(shuō)是名義上的外祖母，可真論起感情，實(shí)在談不上多深厚，要裝出一副心心念念的模樣，也太刻意了。而今既然已經(jīng)來(lái)到了襄陽(yáng)，住進(jìn)了葉家，已經(jīng)成功了第一步，已經(jīng)非常順利了。
桐兒搖頭：“我聽(tīng)院子里的丫鬟們說(shuō)，老夫人的身子不好，早幾年前下床就挺困難。大夫說(shuō)需要靜養(yǎng)�！彼f(shuō)到這里，嘆了口氣，道：“可能也不怪葉家人吧，倘若老夫人真是受不得刺激，的確現(xiàn)在也不是讓姑娘和老夫人見(jiàn)面的時(shí)候。”她想起了什么，道：“聽(tīng)說(shuō)老夫人身子不好，在外游歷的葉三老爺這些日子也正在往襄陽(yáng)趕呢，大約這幾日就快到了。”
葉老夫人有三個(gè)兒子，一個(gè)女兒。葉明輝行一，葉明軒行二。這位葉三老爺葉明煜與葉珍珍是同時(shí)出生。葉珍珍單純敦厚，葉明煜卻從小就不是什么循規(guī)蹈矩的性子。早年間喜歡走南闖北做個(gè)俠客，在江湖上碰了一鼻子灰后還是決定回家做生意�？杀闶亲錾�，葉明煜也非要特立獨(dú)行。他每年跟隨海上商隊(duì)出船，沿途去偏遠(yuǎn)的異國(guó)小城，花銀子買(mǎi)些奇奇怪怪的小玩意兒，回頭又倒賣(mài)出去。
有時(shí)候能淘到不錯(cuò)的玩意兒，更多時(shí)候，葉明煜的商隊(duì)淘到的東西并不能賺多少錢(qián)。好在葉家家大業(yè)大，葉大老爺和葉二老爺撐著家里的生意，還能讓他胡作非為。
這回大約是因?yàn)槿~老夫人的確身子不好，葉明煜這才還未至年底，就先從海商隊(duì)回襄陽(yáng)看望母親。
因?yàn)槿~珍珍和葉明煜是同時(shí)出生的龍鳳子，葉明煜和葉珍珍從小的關(guān)系就十分親密。當(dāng)初姜梨口出惡言傷了葉老夫人，葉家人從此對(duì)姜梨寒了心，唯有這位葉三老爺一直念念不忘姜梨。只是后來(lái)葉明輝明令禁止葉家不許再提起姜梨，葉明煜才作罷。
要說(shuō)起和葉家人重修舊好，其余人看似禮貌，實(shí)則疏離，并不容易親近，這位葉三老爺，倒是一個(gè)很好的缺口。
“三老爺回襄陽(yáng)也不止是因?yàn)槔戏蛉说脑虬�。”一邊擦拭桌子的白雪道：“�?tīng)說(shuō)近來(lái)葉家的生意出了點(diǎn)麻煩，外頭的丫鬟都說(shuō)葉三老爺是回來(lái)幫忙的。”
“生意出了點(diǎn)麻煩？”姜梨問(wèn)：“什么麻煩？”
白雪搖了搖頭：“奴婢沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)，想來(lái)那些丫鬟們也不甚清楚。只說(shuō)是小問(wèn)題。”
姜梨心中思忖，若是小問(wèn)題，決計(jì)不必連葉明煜也回襄陽(yáng)的。如外面人傳言，葉明煜在葉家根本就不管事，對(duì)葉家生意也起不了什么大作用。倘若連無(wú)足輕重的葉明煜也回來(lái)，葉家的麻煩，定然沒(méi)有說(shuō)的那么輕松。
只是現(xiàn)在葉家人并不信任她，她也無(wú)從得知究竟是怎么一回事。
她其實(shí)很想回桐鄉(xiāng)，但襄陽(yáng)離桐鄉(xiāng)并不近，對(duì)襄陽(yáng)城里的人來(lái)說(shuō)，桐鄉(xiāng)只是一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，便是打聽(tīng)起薛懷遠(yuǎn)，大約也無(wú)人知道。
不過(guò)……姜梨目光閃了閃，還有一個(gè)辦法，在襄陽(yáng)也能打聽(tīng)得到桐鄉(xiāng)的消息，在這里，除了葉家人，她并不是就沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人了。
她畢竟也做了那么多年的薛芳菲。
姜梨站起身，道：“在屋里在怪悶的，出去走走吧�！�
桐兒一臉驚訝的看著她：“去哪里？”
“隨便逛逛�！苯嫘π�，“這里可比燕京城小得多，第一次來(lái)襄陽(yáng)，整日都在葉府里待著不是個(gè)辦法，既然沒(méi)什么事可做，葉家人又不讓我去見(jiàn)葉老夫人，不如隨意走走，入鄉(xiāng)隨俗，也讓我們瞧瞧，襄陽(yáng)有什么風(fēng)俗，同燕京城有何不一樣？”
桐兒和白雪先是一愣，隨即皆是點(diǎn)頭贊同。桐兒笑道：“這個(gè)好，咱們身上也不缺銀子，姑娘看看有什么喜歡的，或是燕京城沒(méi)有的，敞開(kāi)了買(mǎi)，咱們帶回燕京去�！�
姜梨笑道：“當(dāng)然�！�
……
收拾好，準(zhǔn)備出門(mén)的時(shí)候，恰好在路上遇到了葉嘉兒和卓氏。
二人見(jiàn)著她們，也是一愣。卓氏有些尷尬，手足無(wú)措了一會(huì)兒，才看向姜梨，笑道：“阿梨這是去哪兒？”
她叫“阿梨”叫的格外別扭，桐兒聽(tīng)得也十分別扭，不過(guò)這稱呼聽(tīng)在姜梨耳中卻分外親切，仿佛在桐鄉(xiāng)，薛懷遠(yuǎn)叫她“阿貍”。
“在屋里悶得慌，打算出去走走�！苯嫘χ卮稹�
卓氏一呆，這些日子，姜梨幾乎就沒(méi)有出過(guò)院子。偶爾幾次照面，也都是吃飯的時(shí)候，葉家人對(duì)姜梨表現(xiàn)的十分客氣，但除了客氣以外，再多的似乎也就沒(méi)有了。姜梨也表現(xiàn)的異常安靜，這時(shí)候主動(dòng)提出要出門(mén)逛逛，卓氏就愣了。
“你這……是打算一人出去逛？”她遲疑的問(wèn)。
“是啊�！苯嫘Φ溃骸拔乙彩堑谝淮蝸�(lái)襄陽(yáng)，想看看襄陽(yáng)與燕京有什么不同�！�
卓氏不由得有些臉紅，讓姜梨一個(gè)燕京來(lái)的小姐在陌生的襄陽(yáng)自個(gè)兒閑逛，這可說(shuō)不過(guò)去。不過(guò)她等會(huì)子還要陪大嫂關(guān)氏看賬本，的確又分身乏力。況且真要和姜梨一起在襄陽(yáng)閑逛，卓氏自己也不知道該如何與姜梨相處。說(shuō)實(shí)話，和姜梨之間客氣而疏離的交往，不僅姜梨覺(jué)得不自在，卓氏自己也不舒服。
葉家人都不喜歡藏著掖著做事。
倒是一直在一邊安靜聽(tīng)著卓氏和姜梨說(shuō)話的葉嘉兒，此刻輕聲開(kāi)口了，她道：“無(wú)事，我要去麗正堂，也要出門(mén)，就與表妹一塊兒吧�！�
姜梨怔住，笑道：“不必麻煩表姐……”
葉嘉兒笑道：“這有什么麻煩不麻煩的，只是順路罷了。麗正堂是葉家的商鋪，我去看看，表妹要是不嫌棄，也可以去瞧瞧有什么喜歡的衣裳，看上了送你就是�！�
話都說(shuō)到這份上，姜梨再推辭就顯得有些不識(shí)好歹。況且葉嘉兒算是到目前為止，在葉家里遇到的對(duì)姜梨最友好的人了。姜梨就道：“這么說(shuō)，恭敬不如從命�！�
葉嘉兒笑起來(lái)。
卓氏松了口氣。倘若放姜梨一人出去游玩，顯得她們?nèi)~家待客不周。眼下實(shí)在不知道應(yīng)該以什么樣的關(guān)系來(lái)對(duì)待姜梨，就當(dāng)是客人算了。便是客人，主人家也要盡到責(zé)任。這會(huì)兒葉嘉兒主動(dòng)提出陪著姜梨一起，也不算怠慢。
但是很快，卓氏又想到了。姜二小姐雖然現(xiàn)在看著是乖巧溫柔，但誰(shuí)知骨子里是個(gè)什么個(gè)性。倘若故意刁難自己女兒，以葉嘉兒敦厚的性子，莫不會(huì)吃姜梨的虧。
她心里擔(dān)憂著，卻也想不到更好的辦法，加之葉嘉兒給了她一個(gè)叫她放心的眼神，縱使千般不愿，也只得任二人一起出了府門(mén)。
姜梨和這位表姐一起出了葉家的大門(mén)。
葉嘉兒是典型的大家閨秀，雖說(shuō)是商戶出身，但無(wú)論是待人接物，還是舉止談吐，都落落大方溫柔典雅。比起來(lái)，燕京城里的那些貴女們雖然家世不菲，可因出身太好難免驕縱，在葉嘉兒身上，卻絲毫沒(méi)有這些壞脾性。
對(duì)待姜梨，葉嘉兒也十分友好。和葉家其他人提防而疏離的態(tài)度不同，葉嘉兒對(duì)姜梨，就像是對(duì)一個(gè)陌生女的從未見(jiàn)過(guò)的表妹，親切又有些好奇。與姜梨詢問(wèn)些燕京城的事，姜梨也不隱瞞，一件一件的說(shuō)給她聽(tīng)。
聰明人和聰明人打交道，總是一拍即合，姜梨和葉嘉兒在往麗正堂去的路城里，兩人竟也親密不少。比起之前的陌生，像是建立了某種不必明說(shuō)的默契似的。
不知走了多久，葉嘉兒停下腳步，示意給姜梨看，道：“你看，那就是葉家的商鋪，麗正堂�！�
不遠(yuǎn)處，直立著一座精致的紅瓦小筑，正是在熙熙攘攘的鬧市中間，這間堂筑獨(dú)自占地十幾畝，倒也堂皇。
“葉家出的織料都在這里了，襄陽(yáng)城的裁縫店要做成衣，都在麗正堂里拿布料。最出名的是古香緞，表妹要是喜歡，可以進(jìn)去挑幾匹�！比~嘉兒道。
姜梨頷首。
葉家是巨富商家，什么產(chǎn)業(yè)都插一手，只是后來(lái)退出燕京城，其他產(chǎn)業(yè)漸漸也都當(dāng)做玩樂(lè)，主要還是靠起家的織物生意。葉家的布料天下聞名，葉嘉兒所說(shuō)的古香緞，燕京城中的貴女圈們也都十分喜愛(ài)。如這樣的，葉家不紅火也就怪了。
葉嘉兒雖然謙遜，但說(shuō)到自家祖產(chǎn)時(shí)，語(yǔ)氣仍是不由自主的流露出一絲驕傲，轉(zhuǎn)頭看向姜梨，卻見(jiàn)姜梨神情平靜，并沒(méi)有詫異之色。
姜梨并非第一次見(jiàn)麗正堂。過(guò)去她和薛昭來(lái)襄陽(yáng)的時(shí)候，在鬧市玩樂(lè)，難免也會(huì)見(jiàn)著麗正堂。只是他們二人卻不是能穿得起古香緞料子的人，便也只是在外看看，從不進(jìn)去。
這回卻是被人當(dāng)做座上賓相邀，可真是世事無(wú)常。
葉嘉兒不曉得其中緣故，只以為姜梨果真是燕京來(lái)的小姐，對(duì)這些都見(jiàn)怪不怪了，遂笑道：“我們進(jìn)去吧�！�
與葉嘉兒一道進(jìn)去麗正堂，迎客的小伙計(jì)見(jiàn)到葉嘉兒，立刻笑臉上前，迎道：“嘉兒小姐�！�
葉嘉兒轉(zhuǎn)頭看向姜梨，道：“表妹，你可以瞧瞧有沒(méi)有中意的？”
那伙計(jì)和掌柜聽(tīng)到葉嘉兒的話，俱是朝姜梨看來(lái)。姜二小姐來(lái)到襄陽(yáng)一事，鋪?zhàn)永锏娜硕紩缘�。外人不知道�?dāng)初姜梨與葉家隔閡是因?yàn)榻娉鲅詡�，以為只是因�(yàn)榻乩m(xù)弦，兩家姻親自然不再走動(dòng)的關(guān)系而已。雖然如此，姜梨遠(yuǎn)播的殺母弒弟的惡名，襄陽(yáng)的人也有所耳聞。對(duì)傳說(shuō)中這個(gè)刻薄惡毒的姜二小姐，多有猜測(cè)，眼下這位被葉嘉兒?jiǎn)緸椤氨砻谩钡娜耍瑧?yīng)當(dāng)就是近日來(lái)回襄陽(yáng)葉家的姜二小姐了。
但見(jiàn)這女孩子站在葉嘉兒身側(cè)，一點(diǎn)兒也不遜色。眉眼清麗卓絕，笑容清淺溫潤(rùn)，并不似想象中的刻毒模樣。別的不說(shuō)，單就這雙眼眸，真是內(nèi)心污濁不堪的人，無(wú)論如何也生不出這么一雙清澈的雙眼。
掌柜和伙計(jì)正在內(nèi)心思索的時(shí)候，姜梨已經(jīng)繞過(guò)柜子，往這邊走來(lái)。掌柜的一個(gè)激靈，立刻讓小伙計(jì)拿幾匹新出的布料堆在姜梨面前，討好的笑道：“表小姐，這些都是新出的料子，款式也是很時(shí)興的�！�
姜梨瞧著這些綢緞，不得不說(shuō)，葉家不愧是靠織物起家，這里的織物，比燕京城的還要細(xì)致鮮艷幾分。以手撫摸上去，也是滑滑的冰涼，似乎還散發(fā)著淡淡的清香。
“這里好像沒(méi)有古香緞吧？”姜梨?zhèn)阮^問(wèn)道。她是有些好奇，以古香緞聞名的葉家鋪?zhàn)�，既然眼下擺的都是時(shí)興的料子，何以沒(méi)有聞名整個(gè)北燕的古香緞？總不會(huì)是不愿意拿給她這個(gè)外人看？
葉嘉兒一愣，看向掌柜的，道：“錢(qián)掌柜，怎么不拿古香緞給表妹看看？”
錢(qián)掌柜面上頓時(shí)露出幾分為難之色，道：“嘉兒小姐，不是不拿出來(lái)給表小姐看，而是……”
話還沒(méi)說(shuō)完，目光突然凝住，姜梨順著他的目光回頭一看，卻是兩個(gè)陌生的中年男子。
“莊叔，趙叔，你們?cè)趺磥?lái)了？”葉嘉兒開(kāi)口道。
那二人看著葉嘉兒，問(wèn)：“嘉兒，你爹和你大伯都不在么？”
“不在。有什么事情么？”葉嘉兒小心翼翼的問(wèn)。
葉家小姐自小就開(kāi)始學(xué)習(xí)經(jīng)商，葉世杰走的是入仕的路子，偌大的家業(yè)，不能總是指望上一輩打理。葉家孫子輩就只剩下葉如風(fēng)和葉嘉兒了，不過(guò)聽(tīng)聞葉家的丫鬟們說(shuō)，葉如風(fēng)大約是年紀(jì)還小了些，有些年少氣盛，處事不如葉嘉兒得體。眼下麗正堂的一些生意，葉家也讓葉嘉兒開(kāi)始參與了一些。
二人對(duì)視了一眼，看向葉嘉兒，道：“的確有些是，既然你父親他們不在，我們先與嘉兒你說(shuō)一說(shuō)吧�！�
他們與葉嘉兒說(shuō)話的時(shí)候，并未注意到姜梨。大約以為姜梨是一個(gè)葉嘉兒的好友，無(wú)關(guān)緊要的人。姜梨卻在注意這兩人，說(shuō)話的語(yǔ)氣并不輕松，好似遇到了什么棘手的事。
葉嘉兒點(diǎn)頭道：“好。”又對(duì)姜梨抱歉的笑了笑，道：“表妹，我與莊叔趙叔有事相商，你要等一會(huì)……”
“無(wú)事。”姜梨溫和的打斷她，“你只管談事就好了。我今日本來(lái)也只是想出來(lái)逛逛，見(jiàn)到麗正堂已經(jīng)很驚喜了。等下我與桐兒白雪就在這附近逛逛，不會(huì)走很遠(yuǎn)，沒(méi)事的�！�
“你一個(gè)人……”
“沒(méi)關(guān)系，”姜梨道：“四處都有城守備嘛，不怕�！�
見(jiàn)姜梨堅(jiān)持，葉嘉兒也不好說(shuō)什么，況且這一談也不知談到什么時(shí)候，讓姜梨一個(gè)人在外頭等著，也怪悶的，便對(duì)姜梨點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨著那兩人進(jìn)里頭商量去了。姜梨就對(duì)錢(qián)掌柜辭別，帶著桐兒白雪離開(kāi)了。
路上，桐兒?jiǎn)枺骸肮媚餅楹尾坏缺硇〗愠鰜?lái)呢？那古香緞還沒(méi)看呢？”
姜梨打趣她：“你在燕京城又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)古香緞，怎生像是第一次見(jiàn)般？丟不丟人，古香緞是什么樣子，全忘光啦？”
“可是燕京的古香緞是送來(lái)的，葉家的古香緞?wù)f不準(zhǔn)還有更別致的�！蓖﹥何�，又拉過(guò)白雪，道：“而且我雖然見(jiàn)過(guò)古香緞，白雪可沒(méi)見(jiàn)過(guò)，是不是白雪？”
白雪認(rèn)真的回答她：“見(jiàn)過(guò)的，上次姑娘進(jìn)宮被陛下授禮第二日，老夫人送了很多衣料，里面就有古香緞，你還讓我摸了。”
桐兒：“�！��！�
姜梨失笑：“好啦，我是有自己的事要做，比起古香緞來(lái)更重要罷了�！笔聦�(shí)上，她的確很想留在麗正堂，那兩位叫“莊叔”和“趙叔”的人，看起來(lái)有很重要的事與葉嘉兒相商，而錢(qián)掌柜支支吾吾不拿出古香緞，似乎也有其他原因，姜梨估摸著與桐兒說(shuō)的“葉家的小麻煩”有關(guān)，有心想打聽(tīng)是怎么回事，但轉(zhuǎn)念一想，便是打聽(tīng)，葉嘉兒未必肯說(shuō)。
這位葉家小姐如今年紀(jì)輕輕，行事已經(jīng)很有章法，確實(shí)是個(gè)敦厚真誠(chéng)的人，但并不是沒(méi)有腦子，在葉家的生意上，大約更為慎重。
既然呆在麗正堂也不會(huì)有所收獲，不如離開(kāi)，再說(shuō)了，該知道的總會(huì)知道，也犯不著急于一時(shí)。在此刻，她還有更加重要的事要做。
“姑娘，我們現(xiàn)在去哪里？可別走得太遠(yuǎn)，您是第一次來(lái)襄陽(yáng)，等會(huì)子迷了路，不知道如何回去，咱們出門(mén)前可沒(méi)乘馬車(chē)�！�
襄陽(yáng)不比燕京，燕京的貴族小姐，出門(mén)決計(jì)是不能沒(méi)有馬車(chē)的。但在襄陽(yáng)，乘不乘馬車(chē)全憑自己喜好，小姐們出門(mén)上街也是很平常的事，可以說(shuō)是民風(fēng)淳樸吧。雖然在燕京城會(huì)被嘲笑，但在這里，姜梨還是很喜歡這種感覺(jué)。
非常自由。
“無(wú)事。”姜梨笑道：“我們就順著這條街隨便逛逛。”
桐兒不疑有他，白雪卻覺(jué)出些不對(duì)，雖然嘴上說(shuō)著只是隨便走走，但姜梨的腳步分明很堅(jiān)定，好似下定決心要去什么地方似的。而且白雪有一種感覺(jué)，姜梨對(duì)襄陽(yáng)非常熟悉似的。就如同她們侍弄的莊家，知道什么地方種的糧食，什么地方種的瓜果，不會(huì)弄混。
但桐兒說(shuō)過(guò)，姜梨是第一次回襄陽(yáng)，別人也這么說(shuō)，所以大概是自己的錯(cuò)覺(jué)吧。白雪搖搖頭，把腦子里怪異的感覺(jué)甩了個(gè)干凈。
但心里的這種直覺(jué)不久后就得到了證實(shí)。
又走了一會(huì)兒，姜梨停下了腳步。
“姑娘？”桐兒跟著停下來(lái)，還以為姜梨走累了，忙道：“是不是累了，奴婢扶您歇歇腳？”
“不必，”姜梨道：“我們進(jìn)去吧�！�
“進(jìn)去？”桐兒詫異的看向前邊，前方似乎只是一戶普通人家的院門(mén)，看不出什么特別的。桐兒道：“�！�。姑娘，這是別人家里吧？咱們進(jìn)去，是進(jìn)哪里？姑娘認(rèn)識(shí)里面的人？”她想著，姜梨怎么可能認(rèn)識(shí)襄陽(yáng)的人，除了葉家，姜梨和襄陽(yáng)根本沒(méi)有任何交集嘛。
“不是人家，”姜梨出人意料的回答，她說(shuō)：“這是惜花樓的后門(mén)�！�
“惜、惜花樓？”桐兒結(jié)巴著問(wèn)：“這是什么地方？酒樓么？”她隱約覺(jué)得這名字聽(tīng)上去實(shí)在不怎么正經(jīng)。
姜梨笑道：“它是襄陽(yáng)最出名的青樓�！�
桐兒和白雪徹底呆住了。
……
“大人，姜二小姐去了惜花樓。”
此話一出，樓閣里，陸璣一口茶水沒(méi)有咽下去，“噗”的吐了出來(lái)。
在他對(duì)面，紅衣美人眼疾手快，“啪”的一下展開(kāi)折扇，將陸璣噴出來(lái)的茶水盡數(shù)扇了回去，眼里閃過(guò)一絲嫌棄。
可憐陸璣，被自己的口水嗆了個(gè)半死，又被姬蘅扇回來(lái)的茶水兜頭澆了一臉，半個(gè)身子**的，好不可憐。想來(lái)瀟灑翩翩的青衫文士何時(shí)落到如此地步，若是孔六那個(gè)大老粗在這里，必然又是好一頓嘲笑。
但是陸璣此刻卻沒(méi)有顧得上自己滿身狼狽，而是追問(wèn)文紀(jì)道：“你說(shuō)的是真的？她去了惜花樓？”
“的確如此�！蔽募o(jì)一板一眼道：“而且姜二小姐是從惜花樓后門(mén)走進(jìn)去的�！�
“后門(mén)和正門(mén)有什么區(qū)別么？”陸璣不解。
“惜花樓是襄陽(yáng)最出名的青樓，里面的玩客都是襄陽(yáng)的貴人。貴人們從正門(mén)進(jìn)，貴人們府上有家眷的，去惜花樓找人，就從后門(mén)進(jìn)�！�
陸璣恍然大悟，原來(lái)如此，懂了。簡(jiǎn)單的說(shuō)來(lái)，男人們從正門(mén)進(jìn)，來(lái)找自家夫婿回家的婦人們則從后門(mén)進(jìn)，為了給男人們保全面子。說(shuō)起來(lái)，這惜花樓還真是體貼，難怪會(huì)成為襄陽(yáng)男子最愛(ài)去的青樓了。
“但她怎么知道從后門(mén)去？”陸璣問(wèn)：“葉家人告訴她的？葉家人不是都潔身自好不去青樓楚館？況且她一個(gè)大家小姐，怎么和葉家人說(shuō)起青樓一事？她與葉家關(guān)系不是還很生疏么？”
陸璣真是一頭霧水，怎么也想不明白，這也難怪，誰(shuí)能想得明白，燕京城的首輔千金來(lái)襄陽(yáng)第一件事是去青樓，還曉得規(guī)矩從后門(mén)進(jìn)，怎么看都覺(jué)得不可思議。
姬蘅沒(méi)有在意陸璣，只是淡道：“她和誰(shuí)去？”
“姜二小姐和她的兩個(gè)丫鬟，路上無(wú)人帶路�！�
姬蘅：“那你觀察，她是有意找去，還是無(wú)意路過(guò)？”
“回大人，屬下以為，她是自己找去的�！蔽募o(jì)猶豫了一下，還是按自己心中所想說(shuō)道：“姜二小姐對(duì)襄陽(yáng)的路似乎并不陌生，麗正堂到惜花樓并不近，但她還是找到了。一路上她沒(méi)有去別的地方，直到找到惜花樓�！�
“這……”陸璣試圖為姜梨的行為找到一個(gè)合適的解釋，他說(shuō)：“姜二小姐的記憶一向出眾，當(dāng)初六藝�？嫉臅r(shí)候，她的‘書(shū)禮’都是頭名，按說(shuō)她回京學(xué)習(xí)也不過(guò)數(shù)日，說(shuō)不準(zhǔn)她有過(guò)目不忘之能�！�
“不對(duì)�！狈穸ㄋ木谷皇俏募o(jì)，文紀(jì)道：“即便她有過(guò)目不忘之能，從燕京到襄陽(yáng)，初來(lái)乍到陌生的地方，會(huì)表現(xiàn)的警惕和小心，還有陌生感。但姜二小姐全然沒(méi)有，她很放松且大膽，看起來(lái)在襄陽(yáng)游刃有余。”
文紀(jì)說(shuō)到此處，忍不住回想起他潛伏在暗處跟著姜梨時(shí)候的畫(huà)面。姜梨不是一人出行，還有兩個(gè)丫鬟，正是因?yàn)樯磉厓蓚�(gè)丫鬟，更能襯的姜梨格外不同。她與襄陽(yáng)的街道幾乎融為一體，她就像一個(gè)從小在襄陽(yáng)長(zhǎng)大的襄陽(yáng)人一般。這種熟悉感和親切感，甚至比她在燕京城還要明顯。
“她連惜花樓后門(mén)的規(guī)矩都知道，當(dāng)然不能小看�！奔м啃πΓ骸敖嬉恢毕敕ㄔO(shè)法的回襄陽(yáng)，也許就是為了這個(gè)。文紀(jì)，”他氣定神閑的開(kāi)口：“你的人咬死姜梨，看看她竟惜花樓做了什么，見(jiàn)了什么人。”
“我也很想看看，這位姜二小姐，還能給我們帶來(lái)什么樣的驚喜。”他含笑道。
－－－－－－題外話－－－－－－
逛窯子去！
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☆
第
95
章、第九十五章
瓊枝
姜梨和桐兒二人走進(jìn)了惜花樓。
白雪憨厚，姜梨叫她做什么也就做了，并不問(wèn)是非。桐兒卻覺(jué)得這樣做有些不妥，又疑心這一切都是自己在做夢(mèng)。想想吧，自家姑娘怎么會(huì)進(jìn)去逛妓院呢？要是自己伺候的是個(gè)少爺，還能說(shuō)通。
才走到妓院門(mén)麗里，一個(gè)笑容滿臉的妙齡女子就迎了上來(lái)，道：“姑娘可是要找人？”
一副十分熟稔的模樣。說(shuō)起來(lái)，惜花樓的東家算是頗有妙想，從前門(mén)進(jìn)的男子，迎客的女子們都風(fēng)情萬(wàn)種，衣衫香艷。而在后門(mén)迎客的女子們，卻穿著規(guī)謹(jǐn)，看起來(lái)十分“良家”。
這是自然的了，前門(mén)來(lái)的男子是來(lái)尋歡作樂(lè)的，當(dāng)然要極盡誘惑。后門(mén)迎客的人專迎那些來(lái)抓奸的女子，若是打扮的太過(guò)狐媚，更惹得原配夫人生氣。
桐兒瞪大眼睛，見(jiàn)這女子并不似青樓女子一般放蕩，不由得心中疑惑，以為姜梨方才說(shuō)此地是青樓是故意騙她的，這不過(guò)是個(gè)正經(jīng)酒樓。
在桐兒打量著女子的時(shí)候，這女子也在打量她們。她一眼就看出來(lái)姜梨才是主子，只是不明白，姜梨看起來(lái)分明是未出嫁的姑娘，怎么姑娘今日也來(lái)尋人了？莫非尋得是自家未婚夫？
不過(guò)這種事，惜花樓的人已經(jīng)司空見(jiàn)慣。
姜梨笑道：“我想找瓊枝姑娘�！�
迎客的女子微微變了臉色，頓了頓，客客氣氣的露出一個(gè)笑容，道：“姑娘，咱們惜花樓里，花牌姑娘是不見(jiàn)女客的�！�
她見(jiàn)姜梨指名道姓要找瓊枝，以為姜梨是因?yàn)槲椿榉蛏祥T(mén)來(lái)找瓊枝的麻煩，自然要阻撓。
姜梨笑了笑，從袖中掏出一張銀票，讓白雪塞到這女子手心，她道：“放心吧，我不是來(lái)找麻煩的，是有些事情向瓊枝姑娘打聽(tīng)。不會(huì)給你添麻煩，姑娘還是行個(gè)方便，可好？”
那女子瞧著手里銀票上的數(shù)目，不由得心中狂跳，便是在前門(mén)迎客的女子，那些來(lái)玩耍的男恩客許多也沒(méi)有這位小姐大方。再看姜梨眉清目秀，言語(yǔ)溫和，最重要的是，眼里并無(wú)輕蔑之意，最后一句話，帶了探詢的意味，分明是很尊重她的。
女子就微微有些感懷，做這一行，本就沒(méi)什么尊嚴(yán)，她在后門(mén)接待那些來(lái)“找麻煩”的婦人，婦人們對(duì)她們這些女子本就深惡痛絕，即便打扮的已經(jīng)很“良家”，還是不能抹去那些婦人對(duì)她們的厭惡，動(dòng)輒說(shuō)難聽(tīng)的話，早已不知道尊嚴(yán)是何物。
這一刻，這位養(yǎng)尊處優(yōu)的小姐卻仿佛待她和普通人似的，女子便怎么也說(shuō)不出拒絕的話，便是有拒絕之意，看在姜梨出手大方的份上，也就頓時(shí)煙消云散了。
她笑道：“請(qǐng)姑娘等上一等，我去瞧瞧瓊枝現(xiàn)在有沒(méi)有客人，若是有……”
“無(wú)礙，”姜梨一笑：“若是有，我在這里等她就是，她什么時(shí)候得空，我再進(jìn)去�！�
女子一愣，想著這位小姐倒是很不同尋常，當(dāng)即也沒(méi)有耽誤，給姜梨倒了杯茶，自己先往里頭尋人問(wèn)話去了。
女子走后，桐兒?jiǎn)枺骸肮媚铮@位瓊枝姑娘是什么人啊，她不會(huì)是……是……”“妓子”兩個(gè)字，桐兒無(wú)論如何都說(shuō)不出來(lái)。姜梨可是首輔千金，和妓子站在一起，旁人知道，舌根不知要嚼壞多少。
姜梨道：“她就是�！�
桐兒：“啊！”
雖然驚訝不解，桐兒也不敢繼續(xù)追問(wèn)，她看姜梨的神色難得的變得嚴(yán)肅起來(lái)。有時(shí)候桐兒以為，自家姑娘自從離開(kāi)青城山后，就好像變了一個(gè)人。很多時(shí)候，桐兒并不曉得自家小姐在想什么，而她做的事，也沒(méi)有解釋的打算。
罷了，誰(shuí)叫她是自家小姐呢，這輩子刀山火海，也得認(rèn)。
不多時(shí)，方才那位拿了姜梨銀子的女子又回來(lái)了，她笑著對(duì)姜梨道：“姑娘，瓊枝姑娘現(xiàn)在沒(méi)有客人，您是要現(xiàn)在過(guò)去么？”
姜梨微微一笑：“好�！�
迎客女子帶姜梨她們走的路大約是和恩客們走的不同的路線，一路上沒(méi)有看到什么不堪入目的畫(huà)面，這讓桐兒大大松了口氣。
繞過(guò)幾處長(zhǎng)廊，上了幾層樓，女子停了下來(lái)，笑道：“這便是瓊枝姑娘的房間了�！�
她在屋前停下腳步。
姜梨頓了頓，道：“好。”
等女子走后，姜梨道：“桐兒，白雪，你們?cè)陂T(mén)外等我�！�
“姑娘……”桐兒訝然，姜梨這是不打算帶她們進(jìn)去。她倒是沒(méi)有傷心姜梨不信任她，不告訴她秘密，而是擔(dān)心姜梨不會(huì)真的打算和什么瓊枝姑娘顛倒鸞鳳，難道自家姑娘有磨鏡之好么？桐兒悚然。
姜梨并不曉得桐兒心里想的這些亂七八糟的，她只是推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去，回頭將門(mén)掩上。
梳妝臺(tái)前，坐著一個(gè)窈窕多姿的背影，水藍(lán)色的紗裙都快要滑落到腰間，露出大片雪白的皮膚，脊背十分優(yōu)美，襯的那女子影兒都妙不可言。
“瓊枝姑娘�！苯孑p聲開(kāi)口。
背影慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
這女子生的巴掌大的小臉，細(xì)眉長(zhǎng)眼，看起來(lái)流于尖刻的嫵媚，偏偏生了一張略豐厚的下巴，便顯得敦厚天真了起來(lái)，給她的風(fēng)情更填了一份特別的味道。她應(yīng)當(dāng)也曉得這張嘴巴生得好，拿艷艷的口脂抿了，越發(fā)嬌艷欲滴。大約剛剛拆掉發(fā)髻，長(zhǎng)發(fā)蓬松而凌亂，亂七八糟的披在腦后，有種慵懶的美麗。
這便是惜花樓很出名的瓊枝姑娘了。
平心而論，說(shuō)起五官容貌，瓊枝并不算驚艷，她的瑕疵多，甚至連姜玉娥都要遜色幾分。然而那份刻在骨子里的懵懂的風(fēng)情，卻讓人流連忘返，難以忘懷。
瓊枝瞧見(jiàn)姜梨，也細(xì)細(xì)的將姜梨打量一番。片刻后，她笑問(wèn)：“姑娘可要喝杯茶？”
不清楚姜梨的來(lái)意，仍然從從容容不慌不忙，可見(jiàn)是位有膽識(shí)的女子。
姜梨笑了笑，道：“不必了，我來(lái)找瓊枝姑娘，是有些事情想問(wèn)。”
“可我不認(rèn)識(shí)你呀。”瓊枝嫣然一笑，道：“或者說(shuō)，莫非，我認(rèn)識(shí)你的心上人么？”她的尾音撩人，笑容也撩人。
“這倒不是，”姜梨在椅子上坐下來(lái)，面對(duì)瓊枝的挑釁，不疾不徐的一笑，“或許，我認(rèn)識(shí)你的心上人�！�
瓊枝掩嘴：“你說(shuō)的這是什么話……”
“薛昭�！苯嫱鲁鰞蓚�(gè)字。
瓊枝的笑容頓住了。
嬌憨的美人終于停下了一開(kāi)始就流露的風(fēng)情，仔仔細(xì)細(xì)的盯著姜梨的眼睛，雖然掩飾的很好，還是有一絲慌亂。這讓她看起來(lái)正經(jīng)了些。
“你是誰(shuí)？”許久之后，瓊枝開(kāi)口問(wèn)道。
“我是薛昭的故人�！苯娲鬼�。
“你怎么知道，我認(rèn)識(shí)薛昭？”瓊枝問(wèn)。
“薛昭與我提過(guò)你�！苯娴溃骸拔矣浟讼聛�(lái)�！�
“提過(guò)我……”瓊枝的神情有些恍惚。
姜梨盯著面前的女子，瓊枝到底對(duì)薛昭還有一絲情義。
當(dāng)年薛昭與同窗打賭，背著薛懷遠(yuǎn)去惜花樓喝花酒，雖然喝的是花酒，薛昭到底不習(xí)慣這種場(chǎng)合，本來(lái)打算趁這個(gè)借口溜出去，不曾想?yún)s在溜出去的途中，遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負(fù)了。
薛昭是個(gè)見(jiàn)義勇為的性子，當(dāng)即停下腳步，詢問(wèn)出了何事？瓊枝立刻期期艾艾的朝薛昭哭訴了一通，卻是個(gè)良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問(wèn)瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個(gè)巨大的數(shù)字，這令薛昭束手無(wú)策。
薛昭沒(méi)有銀子，便對(duì)瓊枝說(shuō)，只要瓊枝愿意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓。可后來(lái)才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身。瓊枝從沒(méi)想過(guò)離開(kāi)惜花樓，那個(gè)逼良為娼的可憐故事，也不過(guò)是順口編造的謊言。
本來(lái)薛昭還辛辛苦苦設(shè)計(jì)如何幫助瓊枝脫身，甚至讓姜梨幫他一起想辦法。后來(lái)瓊枝見(jiàn)薛昭果然要帶她出逃，覺(jué)得不可思議又好笑，這才和盤(pán)托出真相。薛昭自覺(jué)受騙，怒氣沖沖的走了，發(fā)誓再也不相信青樓女子的鬼話。
年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，姜梨看不過(guò)去，便去惜花樓見(jiàn)了瓊枝一面。得知薛芳菲時(shí)薛昭的姐姐，瓊枝竟表現(xiàn)出難得的拘謹(jǐn)，話語(yǔ)中卻是十分關(guān)心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過(guò)薛昭和瓊枝并不是一路人，是以也沒(méi)有把此事告訴薛昭。
從此和瓊枝再無(wú)往來(lái)。
“我倒沒(méi)想到薛昭和你提過(guò)我，”瓊枝笑道：“我畢竟是個(gè)青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕污了自己的賢名，不過(guò)他與你談這些事，大約與你關(guān)系很好�！�
話里若有若無(wú)試探的以為，大概是以為姜梨和薛昭之間關(guān)系不一般。姜梨笑笑：“我和薛昭的姐姐是好友，這些事其實(shí)也不是薛昭告訴我的，是薛昭的姐姐告訴我的�！�
話里的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過(guò)是和薛芳菲很要好。
這么一來(lái)，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：“原來(lái)如此。”
“我也是抱著試探的心來(lái)此，想著也許你不在惜花樓了，沒(méi)想到還在�！苯娴馈�
“我不在惜花樓，又能去哪里呢？”瓊枝也笑。
姜梨默了一刻，問(wèn)：“當(dāng)初薛昭想帶你離開(kāi)惜花樓，你為何不答應(yīng)他？”
瓊枝意味不明的看了姜梨一眼，慢慢道：“這位姑娘，我與你不同。一看你就是養(yǎng)尊處優(yōu)的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣(mài)入惜花樓，學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，討好恩客，這是我營(yíng)生的本事。我不覺(jué)得這有什么羞恥的，比起那些被賣(mài)入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個(gè)通房妾侍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在主母收下討生活的女子，我已經(jīng)很知足了，至少在這里做個(gè)花牌姑娘，不必提防正室的毒藥。”
“你瞧著我好似沒(méi)有尊嚴(yán)，可我要是生在養(yǎng)尊處優(yōu)的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴(yán)，沒(méi)有銀子的人，還是不要談尊嚴(yán)了�！彼Φ溃骸把φ押芎�，雖然他看起來(lái)不是什么大戶人家的公子哥，卻生的很正義，只是他的正義，有時(shí)候顯得太天真了�！�
瓊枝忽然想起了什么，笑了笑，道：“那一日他要來(lái)帶我走，我問(wèn)他，便是跟著他離開(kāi)惜花樓，日后又該怎么辦？結(jié)果他卻很驚訝的看著我，問(wèn)‘日后當(dāng)然是你找個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，好好過(guò)日子了�！杯傊偭藬偸郑溃骸澳憧�，他從沒(méi)想過(guò)要將我?guī)г谏磉吺沼�，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個(gè)兒出門(mén)營(yíng)生的�！�
“薛昭不喜歡我，他只是因?yàn)檎x而做出這種事，我不能把這當(dāng)做憐香惜玉，也不能當(dāng)做是他對(duì)我的格外感情。一個(gè)對(duì)我沒(méi)有感情的人，我不能跟著他，我干嘛要離開(kāi)惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人�！�
瓊枝嘆了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般的道：“大概就是他這種天真的正義，卻打動(dòng)了我，我在惜花樓見(jiàn)得男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，于他這般黑白分明的實(shí)在是少數(shù)。我想這輩子，不知我還能不能遇到這樣的人，沒(méi)有任何意圖，單純的想要幫我……可惜，”她自嘲的笑了笑，“他后來(lái)再也沒(méi)有來(lái)過(guò)了，我也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他�！�
姜梨聽(tīng)著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看的很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點(diǎn)，所以也沒(méi)有糾纏。薛昭也的確正義的天真，否則，就不會(huì)被永寧公主陷害，死的不明不白。
按捺下心中翻涌的情緒，姜梨道：“瓊枝姑娘，不是薛昭不想來(lái)，是他來(lái)不了�！�
“哦？”瓊枝笑了笑，“為何來(lái)不了，莫非他成了婚？”
“他死了。”姜梨道。
瓊枝一愣，似乎半晌才明白姜梨說(shuō)的三個(gè)字時(shí)什么意思，她驚叫：“不可能！”
“他的確是死了，死在燕京城，被強(qiáng)盜劫殺，棄尸河中�！�
瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見(jiàn)，瓊枝的眼睛有點(diǎn)點(diǎn)淚花，她搖頭喃喃道：“怎么可能……”
“你只知道薛昭的名字，不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉(xiāng)縣丞薛懷遠(yuǎn)的兒子，她的姐姐薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產(chǎn)，薛昭去燕京看望她，被強(qiáng)盜劫殺。后來(lái)薛芳菲病故，薛懷遠(yuǎn)也撒手人寰�！苯嬲f(shuō)的分外平靜，她看著瓊枝，“短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺(jué)得奇怪么？”
瓊枝問(wèn)：“你是什么意思？”
“因?yàn)楹脱Ψ挤频年P(guān)系，我正在想辦法查清此事，不過(guò)我可以肯定的告訴你，薛昭另有死因，雖然現(xiàn)在還不清楚。我來(lái)襄陽(yáng)，就是為了實(shí)現(xiàn)薛芳菲的遺愿，瓊枝姑娘，”姜梨看向她，“我知道你是個(gè)有能耐的人，襄陽(yáng)的富貴人家每天都有來(lái)惜花樓的，你要打聽(tīng)襄陽(yáng)的事，是易如反掌的事�！�
“你想讓我?guī)湍愦蚵?tīng)什么？”瓊枝立刻問(wèn)。
“桐鄉(xiāng)的薛家，”姜梨道：“事實(shí)上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因?yàn)槲矣H眼見(jiàn)到了……但薛懷遠(yuǎn)在桐鄉(xiāng)，我并不清楚。我想請(qǐng)你幫我打聽(tīng)桐鄉(xiāng)的薛懷遠(yuǎn)，半年前是因?yàn)楹问露赖�，后事又是�?jīng)誰(shuí)料理，安葬在什么地方？”
“我憑什么相信你？”瓊枝問(wèn)。
雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個(gè)時(shí)候，她也沒(méi)有失去理智。
“薛昭是個(gè)有情有義的人，我想他結(jié)交的人，也不是無(wú)情無(wú)義之人。我是為薛家而來(lái)，我希望你能幫我�！苯娴溃骸拔覜](méi)有與你做交易的籌碼，因?yàn)槟闶裁炊疾蝗保晕艺?qǐng)求你�！�
瓊枝呆呆的看著姜梨，姜梨的態(tài)度很誠(chéng)懇，幾乎到了卑微的地步，而她的眼神真摯而堅(jiān)定，不像是說(shuō)謊。
“薛昭在燕京城并不出名，但薛芳菲的名字燕京城無(wú)人不知�！苯娴溃骸皝�(lái)惜花樓的人許有去過(guò)燕京的，你打聽(tīng)一下，便能知道薛芳菲的近況，就知道我有沒(méi)有說(shuō)謊。”
姜梨思來(lái)想去，覺(jué)得最適合讓瓊枝來(lái)打聽(tīng)桐鄉(xiāng)的事。一來(lái)瓊枝的確是惜花樓里最紅的花牌姑娘，恩客非富即貴，什么人都有，打聽(tīng)個(gè)把事輕而易舉，且能挖掘出別人不知道的內(nèi)情。
二來(lái)是瓊枝這個(gè)人，不受任何威脅。從她說(shuō)的覺(jué)得做青樓姑娘也很好這番話就能看出，她不缺銀子，不怕死，不想攀附權(quán)貴往上爬，還無(wú)親無(wú)故，便是有人察覺(jué)到自己來(lái)找瓊枝，想從瓊枝嘴里撬消息，也無(wú)可奈何，瓊枝不會(huì)讓對(duì)方得逞。
最后嘛，自然是因?yàn)閼?yīng)當(dāng)極少有人會(huì)想到，姜梨一個(gè)首輔千金，會(huì)和瓊枝這個(gè)花牌姑娘有往來(lái)，隱藏在暗處，總是安全為上。
瓊枝咬牙掙扎了很久，道：“我可以答應(yīng)你，但你薛昭是真的死了�！�
“薛昭的墳在燕京，”姜梨輕聲道：“不過(guò)你放心，總有一日，他們姐弟二人都會(huì)回歸故鄉(xiāng)，我會(huì)讓他們團(tuán)聚的�！彼f(shuō)：“到那時(shí)，瓊枝姑娘可以探望故人�！�
……