第7章
寧祈慌忙抬眸，只見宋懷硯徐徐踏入殿內(nèi)。他身上穿著的依舊是樸素的玄衣，銀冠束發(fā)，膚色蒼白，通身皆是冷色調(diào)，與滿殿的富麗堂皇格格不入。
甫一進(jìn)殿，氣氛仿佛霎時(shí)被冰凍了一瞬。
對(duì)于眾人投過來的異樣目光，宋懷硯仿佛早已習(xí)慣。他未曾理會(huì)，環(huán)顧一遭，默默尋了個(gè)最角落的位子。
他的步伐掉了方向，朝寧祈右側(cè)的席位走去。
寧祈：！
真是該死，自己找了個(gè)偏僻的位子，本想著尋個(gè)清凈，怎么偏偏招來了小黑蓮？！
玄色的身影在自己身側(cè)緩緩落座。他身上獨(dú)具的冷意席卷而來，一路蔓延到寧祈身上，令她不由自主地瑟縮一瞬。
她下意識(shí)地往左側(cè)了側(cè)，斜簽子坐著，目光四下游移打量，避免同宋懷硯對(duì)上目光。
只是這般明顯的動(dòng)作，根本逃不開宋懷硯的視線。
宋懷硯側(cè)眸望向她，凝睇須臾，眉尖微沉。
這小姑娘，幾日前還主動(dòng)抱他，今日怎的又嫌棄他成這樣？
民間有句俗話，叫做“女人心，海底針”，宋懷硯突然覺得這話也不是沒有道理。譬如身側(cè)的這位長(zhǎng)寧郡主，雖只還是個(gè)少女，其言行卻屢屢讓他捉摸不透。
這是他在上輩子，風(fēng)雨縱橫數(shù)十年，從未有過的感受。
二人沉默地僵持片刻。
倏而間，殿外繁重的腳步聲打破了這片寂靜。
眾人齊刷刷地望過去。
為首者錦衣龍袍，帝冕上的珠旒隨著步伐輕晃。他面容英朗，蓄了淡淡的薄須，通身皆散發(fā)著沉甸甸的威嚴(yán)，令人只看上一眼，便情不自禁地放輕鼻息。
不用猜便知曉，這便是當(dāng)今天子，宋昭。
其后而上的男子一身金錦，遍身的珠玉琳瑯，不停地晃著手中的折扇。他生了一雙極媚的桃花眼，看向人時(shí)，透著一股子吊兒郎當(dāng)?shù)纳钋椤?br />
瞧著年齡，應(yīng)當(dāng)是一位皇子。
寧祈只知曉，這宮中有三位公主，五位皇子。這頭一位皇子前兩年溘然病逝，二皇子是宋成思不錯(cuò)，三皇子是宋君則，五皇子是那個(gè)宋懷硯……
她先環(huán)玉一步，激動(dòng)道：“我知道我知道！這個(gè)是四皇子！”
“哦？”環(huán)玉覺得她饒有進(jìn)步，“那你還記得他的名字嗎？”
寧祈驟然噤了聲。
“……”環(huán)玉嘆息一瞬，“他是四皇子宋游，喜收藏珠寶珍奇，是個(gè)紈绔的風(fēng)流浪蕩子�！�
寧祈有些打蔫兒，不滿地小聲嘟囔：“這么多人，還都姓宋，怎么分得清嘛……”
天子儀仗規(guī)模浩大，一眾侍從分列排開，肅立在大堂之外。
宋昭行至高臺(tái)之上，駐足轉(zhuǎn)身，殿內(nèi)眾人整齊地起身行禮：“參見父皇�！�
寧祈匆忙跟著站起身來，腦子飛速一轉(zhuǎn)：“參見姑父�！�
宋昭倒不是個(gè)苛求虛禮的。他擺擺手，嗓音渾厚溫熙：“都坐下罷。太后大壽，是國(guó)之福祐，也是闔家之慶。盛典這幾日，這些禮數(shù)便免了罷。”
眾人稍稍放松下來，乖順應(yīng)是。
宋昭環(huán)顧四周，面上沾帶著笑意：“你們倒是頗為勤快。時(shí)辰還早，太后還未到，你們?cè)褱?zhǔn)備齊全，讓孤甚為欣慰�！�
“話說回來，孤也有些日子沒和大家齊聚一堂了。來，都說說，最近可有什么好玩的事情，讓孤也跟著高興高興。”
話音剛落，宋游便樂呵呵地起了身：“父皇，兒臣前些日子隨二皇兄到江南巡游，搜羅了許多奇珍異寶。其中有一物，名為“游仙枕”，據(jù)說睡時(shí)枕之，可入夢(mèng)仙境，游四海九天……”
標(biāo)準(zhǔn)的課堂自由發(fā)言環(huán)節(jié)。
但像寧祈這樣的性子，自然是能水則水之。
她并不打算說些什么，但聽宋游滔滔不絕講個(gè)沒完，她心尖又浮上一片煩悶，索性開始把玩著桌案上的金玉筷箸。
桌案上只放置了餐具，菜肴都還未上，表演也還未開始。很快，她便將能把玩的東西都摩挲了個(gè)遍。
嘖。
無聊死了。
她不由自主地掀起眼簾，開始四下打量，尋找一些有趣的東西。
堪堪轉(zhuǎn)眼，冷不丁地對(duì)上一道陰冷的視線。
……
這人真是的，怎么總是偷看她？
她吸了一口涼氣，再次拽住坐席的一角，小心翼翼地朝宋懷硯相反的方向挪。
后者卻并無移開視線的意思。他的目光甚至變本加厲，有如實(shí)質(zhì)，牢牢地釘在了寧祈身上。
他的視線所及，似有一片萬古不化的玄冰，自寧祈身上徐徐拂過，令她遍體生寒。
這小黑蓮今日是怎么了？
寧祈本想錯(cuò)開目光，逃避為上。但他的眼神太過森冷，似一道道細(xì)密的刺，無孔不入地扎入她的五感。
她實(shí)在無法忍受，索性一咬牙，直接迎上他的目光，與他對(duì)峙。
四目相對(duì)。
拗不過他，她攥緊拳頭，正要開口問他到底想干什么，卻被一道抬高的聲線所打斷。
“宋成思還未到么？這孩子每逢大事必是頭一個(gè)到，今日倒是讓孤有些意外。”
宋成思……
寧祈對(duì)這個(gè)名字頗為敏感，下意識(shí)地朝門口望了望。
宋懷硯終于收回視線，伸出蒼白的手，一下又一下地輕敲桌面，似是在等待著什么。
而他的神色鎮(zhèn)靜如常，仿佛對(duì)接下來的一切勝券在握。
宋昭的聲音落了須臾。
緊接著，殿外傳來一片異樣的喧囂，又在殿門處遽然歸于寂靜。
咚然幾聲，烏皮靴踏入大堂。宋成思在眾人中央站定，朝天子恭順行禮：“父皇，兒臣來遲了�！�
咬字有些模糊，透著一股子有氣無力的疲憊。
宋昭將他打量了一番：“發(fā)生何事了，怎地將自己弄成如此情狀？”
宋成思踟躕了須臾，似是終于下定決心，這才開口：“回父皇，兒臣……兒臣今日原本早早便準(zhǔn)備齊全，想著盡快趕來，不料……不料路上出了些意外�！�
聞言，眾人皆被吸引了注意，好奇地等待他的下文。
寧祈也同大家一樣，正聚精會(huì)神地聽著宋成思的話。驀然間，一個(gè)念頭在腦海里飛速閃過。
他莫不是要……
在眾人的目光中，宋成思嘆息一聲，撩起自己的袖子，只見他的胳膊上，紛亂地散布著一道道銳利的爪痕！
新傷疊舊傷，下面的傷還未完全愈合，其上的已破開皮肉，鮮血滲出。
這傷痕……
寧祈警覺地盯著宋成思，只聽他薄唇翕合，一字一字道：“前幾日夜晚，兒臣便被一貍奴抓撓得遍身傷痕。兒臣本不欲計(jì)較，誰知今日在兒臣來的路上，那貍奴竟直沖沖撲向兒臣……”
“兒臣也不知為何，那貍奴仿佛認(rèn)得兒臣，死命撕咬兒臣……”
“那貍奴通體純黑，據(jù)兒臣所知，闔宮只有一個(gè)人豢養(yǎng)此物。”
他的目光落在角落中的宋懷硯身上，似是為他設(shè)計(jì)好了陷阱，只待甕中捉鱉。
而后者自陰影中徐徐抬眼，毫無所忌地對(duì)上他的目光，唇角勾起一絲淡淡的譏諷
殪崋
。
心計(jì)
寧祈看看宋成思，又望了望宋懷硯，終于反應(yīng)了過來。
怪不得宋懷硯當(dāng)時(shí)說，盛典前的那三日，宋成思是不會(huì)尋他生事的。當(dāng)時(shí)她沒有深想，只覺得宋成思是不想在太后大壽的日子惹事。
現(xiàn)在看來，他哪里是不想惹事，分明是要把事情擴(kuò)到最大，當(dāng)著天子的面，給宋懷硯致命的一擊！
畢竟是宋懷硯的黑貓尋釁在先，而宋懷硯又是最不受人待見的皇子，形同虛設(shè)……
寧祈覺得小黑蓮這次要完。
黑貓第一次抓宋成思的時(shí)候，情況已是大事不妙，這才隔幾天，好巧不巧地，黑貓竟又惹上了他……
話說，這黑貓今天又是怎么回事，還真就盯上了宋成思這一個(gè)倒霉蛋？
宋懷硯平靜地望向宋成思，雙眸如墨色的深潭，無波無瀾，甚至稱得上是放松。
他早就猜到了宋成思會(huì)趁著盛典的時(shí)機(jī)，在天子面前將他一軍，也必定會(huì)夸大事實(shí)發(fā)揮一番，讓他落實(shí)罪名。
卻未曾料到，宋成思手段拙劣至此，所謂的陷阱，原不過只是一個(gè)破綻百出的誣陷罷了。
今日前來赴宴，他為防生變，特意將黑貓關(guān)在屋舍內(nèi)，何曾會(huì)出去撕咬宋成思？
看來，宋成思到底是心氣傲，不肯紆尊降貴，連黑貓?jiān)诶鋵m的情形都未曾探查一番，就迫不及待地要尋他的事。
如果是上輩子，這個(gè)年齡的宋懷硯的確是如砧板魚肉，任人宰割。但現(xiàn)在不一樣了，如今的少年身形里，住著一個(gè)曾經(jīng)歷過腥風(fēng)血雨的帝王魂魄。
學(xué)會(huì)了更多殘忍的手段，也有更多的心計(jì)。
他默默地攥緊雙拳，任由指尖嵌入掌心。
另一邊，宋成思言辭激動(dòng)地陳述完畢后，依舊不忘添油加醋：“父皇，按照常律，兒臣就該把那貍奴打死……但那貍奴咬住兒臣不放，多半也是受了五弟的指使！”
“如此惡毒居心，怎能留在宮中？！”
話音落下，眾人皆是為宋懷硯捏了一把汗。
大堂靜默一瞬。
高臺(tái)上的天子目光沉重，蹙眉看向角落中的宋懷硯：“宋懷硯，你以為呢？”
語氣那般沉冷漠然，令人感受不到半分的父子情誼。
寧祈也忍不住嘆息一聲。這小黑蓮可怕是可怕了點(diǎn)，但細(xì)想起來，也著實(shí)怪可憐的。自小沒爹疼沒娘愛，如今因?yàn)樽约旱呢堊チ巳�，就要牽連上自己的性命。
性命……
寧祈驀地驚醒一瞬。
這次這么嚴(yán)重，要是宋懷硯被重罰，該不會(huì)也牽連上她自己的小命吧？！
她右手不自覺地捏緊裙擺，將衣料捏出層疊的褶皺，緊懼的目光投向宋懷硯。
只見宋懷硯早已褪去方才的陰鷙，不知何時(shí)，眼尾早已被一層薄紅染透，眸子里水光粼粼，令人瞧上一眼，便不自覺地心口一酸。
狠戾與可憐，這兩種截然不同的氣質(zhì)，在他身上竟能轉(zhuǎn)變得如此迅速。
他從席位上起身，跪在大堂中央，玄色衣擺潲上一片灰塵：“回父皇……三日前，兒臣豢養(yǎng)的貍奴，的確曾傷及過皇兄�！�
宋成思料到他不敢不認(rèn)，輕笑一瞬：“對(duì)。當(dāng)夜我本不欲計(jì)較，誰知今日……”
“但今日，抓撓皇兄的，絕非兒臣的貍奴�！�
沒想到一向逆來順受的少年，竟在此時(shí)出言反駁。宋成思微怔了一瞬，旋即抬高聲音：
“你胡說，我分明看的清清楚楚，那貍奴通體黑色，若不是你的，還能是誰的？！”
天子略有些不耐：“宋懷硯，你說清楚�！�
宋懷硯并不急著接話。
他伸出瘦削的手，慢條斯理地掀起袖子，只見蒼白的肌膚上，赫然是一片醒目的爪痕！
他頷首，聲音沾帶著一絲顫抖：“父皇，在冷宮時(shí)，兒臣的貍奴曾多次抓傷兒臣。這本是一些小傷，兒臣不曾在意，卻未曾料到那貍奴太不聽話，三日前，竟誤傷了皇兄。于是……”
“兒臣在三日前，便親自剪去了那貍奴的利爪�！�
語畢，宋成思驟然變了面色。
寧祈跟著眾人一齊看向宋懷硯胳膊上的傷痕，亦是唏噓。連高臺(tái)上的宋昭都不自覺地壓低眉骨，思緒沉沉。
宋懷硯這話，一方面洗去了貍奴今日傷及皇子的罪名，也說明了貍奴會(huì)不分彼此的傷人，并非他故意指使。
這話說的聰明，又不留痕跡。
接著，他抬起一雙濕漉漉的眸子，看向身前長(zhǎng)身而立的宋成思：“皇兄若是不信，可以親自去冷宮察看�！�
滿臉的無辜。
宋成思臉色白了白，有些心虛：“那倒不必了。既然皇弟說是如此，那應(yīng)當(dāng)是我看錯(cuò)了�！�
傻子才會(huì)到冷宮去察看。
他本就是誣陷宋懷硯，若再去細(xì)查，到時(shí)候抖出自己誣蔑他的真相，那可就得不償失了。
沒想到自己設(shè)計(jì)不成，宋成思心里升起一窩子火，心中暗想，這次說什么都不能讓他輕易逃過。
于是他再次揪住三日前的事不放：“今日的事暫且不提�？扇涨埃愕呢偱梦冶樯韨�，依照律法，它該被處死！”
“你是它的主人，也該負(fù)責(zé)任！”
宋昭盯著跪在地面上的宋懷硯，肅聲問：“三日前的事，你可認(rèn)？”
寧祈不自覺地屏住呼吸，看著宋懷硯，只聽他一字一字，輕緩而沉靜：
“我認(rèn)。”
宋昭接著問宋成思：“依律如何？”
宋成思得意洋洋：“豢養(yǎng)貍奴傷人，依照律法，貍奴立即處死，其主人……當(dāng)受鞭刑�！�
他本想給宋懷硯致命一擊，沒料到事情兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，險(xiǎn)些讓自己把路走死。如今只能按照律法處罰，區(qū)區(qū)三鞭，當(dāng)真是便宜了他。
但能除去那礙眼的黑貓，再讓宋懷硯在眾人面前屈辱受刑，也算是讓他報(bào)了仇。
如此想著，他氣順了些。
宋昭處理事情一向利落，轉(zhuǎn)而問宋懷硯：“律法之刑，你可認(rèn)？”
寧祈感覺自己的心臟快要跳出來了。
那么可愛的小貓，只是誤傷了人，便要被處死……
還有宋懷硯，要受鞭刑……
幾日前，環(huán)玉的聲音仿佛還在耳邊回蕩。
“鞭刑……可是宮中最為狠辣的刑罰之一，打幾下便是皮開肉綻，鮮血淋漓，搞不好很容易出人命的！”
那也是她自己的小命誒！
她呼吸一窒，額間滲出一片薄汗。
在咚咚的心跳聲中，她攥緊雙拳，眼一閉心一橫，正要鼓起勇氣求情，卻聽大堂中央傳來極輕、極淡的一聲：
“我認(rèn)�！�
寧祈大腦宕機(jī)一瞬。
宋成思面上笑意更甚。他惡狠狠地剜了宋懷硯一眼，正要吩咐下去準(zhǔn)備刑罰，卻被宋懷硯的聲音再次打斷。
“但是……”
他咬字很輕，聲音不高，卻令殿內(nèi)所有人都頓住。
殿門未闔，遠(yuǎn)處微爍天光傾瀉屋內(nèi)，將少年單薄的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。
他垂下漆黑的睫羽，伸手解開了自己衣襟，玄色衣料隨著他的動(dòng)作緩緩脫落，將他的脊背展于人前。
寧祈看了一眼，不由得倒吸一口涼氣。
——他的背上，竟又是一片猙獰的血痕！
少年身形本就瘦弱，露出的后背之上，能清晰地看到脊骨的凸起。膚色更是萬分蒼白，瞧不出一點(diǎn)血色，襯得那一道道血痕愈發(fā)醒目。
傷痕應(yīng)是新添不久，此刻還未結(jié)痂，兩側(cè)的皮肉往外翻，猩紅的鮮血不斷地滲出，順著他的脊背蜿蜒而下。
“��！”二公主和三公主膽子小，驚呼了一聲，下意識(shí)地用袖子遮住視線，不忍再看。
眾人的心臟皆是被揪了一下。
宋昭一貫威沉的的神色，難得出現(xiàn)了一絲裂痕：“宋懷硯，你這是……”
宋懷硯似是在強(qiáng)忍著痛楚，喉間溢出悶悶的喘氣聲，眼眶里的水汽逐漸氤氳開來。
“回父皇……自貍奴誤傷皇兄后，兒臣自知有罪，憂心皇兄，夙夜難寐。難堪自責(zé)，遂……”
說著說著，嗓音漸趨虛弱下來：“遂依照律法，自罰鞭刑�！�
……！
寧祈心跳得有些虛晃，望著那一片刺目的傷痕，驚訝之余心生感慨。
這小黑蓮，居然對(duì)自己下手這么狠。
果然不是正常人。
環(huán)玉：“……你是在夸他嗎？”
寧祈撇撇嘴：“吃瓜罷了�！�
她好奇地看向宋成思，有些期待
銥驊
他接下來的反應(yīng)。
宋成思著實(shí)沒料到這招，喉間哽了半晌，而后磕磕絆絆道：“是……你算是處罰完畢，那……那還有那貍奴呢！父皇，我這就下令處死它！”
宋昭目光凝固在宋懷硯背上的血痕上，盯了須臾，忽而出聲：“慢著。”
宋成思慌忙止步。
宋昭看向宋懷硯：“你還有話要說�！�
大堂岑寂，幾乎能聽到每一個(gè)人的心跳聲。
“是，”宋懷硯稍稍傾身，顯得自己愈發(fā)瘦弱起來，“回父皇……貍奴傷人，其罪當(dāng)誅，可這貍奴久居冷宮，于兒臣來說，早已同親人一般。因?yàn)橐淮握`傷，便要取其性命，兒臣……兒臣實(shí)在心有不忍。”
“牲畜傷人，兒臣當(dāng)受三鞭之刑。可兒臣背上這六道傷痕，便是代貍奴所受的。”
！
眾人只見傷痕猙獰，不忍直視，聽了這話，這才細(xì)細(xì)去看那背上的鞭傷。
如他所言，整整六道。
道道滲血。
宋昭的神色，終于有了明顯的變化。他看著大堂中央的兩人，不知在思索著什么。
事情逐漸脫離掌控，宋成思火氣沖頭，簡(jiǎn)直要跳腳，說出的話也不過腦子：“你……你就算這樣又能如何？！那牲畜本就該死，我必須處死它！”
宋懷硯的眸中閃過一瞬的暗色。
如今的宋成思到底是個(gè)少年，又手握權(quán)勢(shì)，被捧慣了，愈發(fā)目中無人，實(shí)在是愚蠢了些。
重生而來的宋懷硯想到，如今是天啟十年的夏末，正是宋成思第一次遭受重創(chuàng)的時(shí)機(jī)。
前一陣子，宋成思到江南巡游，借著職務(wù)之便，私自在江南一帶賣官鬻爵，恰好被天子的眼線查出。
賣官之事，歷朝歷代皆有之，并不算是極為嚴(yán)重。可宋成思在暗自賣官鬻爵中，遭遇貧民揭露，惹得一眾貧民聚集府上鬧事。
宋成思極為惶恐，唯恐事情鬧大，風(fēng)聲走漏到京城，竟私自下令，夜中暗害了十余位貧民，殺人滅口。
算算時(shí)間，這個(gè)時(shí)候，宋昭已通過密探知曉此事，但還未有充分的證據(jù)，便暫未興師問罪。
但對(duì)于宋成思的狠毒之心，宋昭必定耿耿于懷。
于是，宋懷硯抬起一雙淚眼，用破碎的目光望向宋成思：“皇兄……萬物有靈，貍奴雖貧賤了些，卻也是萬千蒼生之一啊。臣弟希望，皇兄心中能有一絲仁慈……放過它吧�！�
他用余光觀察著宋昭的神色，刻意咬重了“貧賤”“仁慈”幾個(gè)字。
果不其然，宋昭盯著宋成思，漸漸沉不住氣來。
宋成思對(duì)這些洶涌的暗濤毫無察覺。他看著宋懷硯柔弱可憐的樣子，愈發(fā)怒火中燒：“依律處死一個(gè)牲畜而已，宋懷硯，你莫要再拖延！”
宋懷硯嗓音沙啞，夾雜著細(xì)密的顫抖：“若皇兄覺得臣弟代受的三鞭不夠，臣弟還可以再代幾鞭，只求……只求皇兄開恩，放過這一條性命�！�
“宋懷硯，你……”
“夠了！”宋昭忽而出聲，打斷了兩人的對(duì)話。
眾人齊齊看向宋昭。
經(jīng)宋懷硯這么一番下來，大家倒是都有些心生同情，卻也不敢言說，只能等待著天子的決定。