第11章
陳大娘耐心又慈祥，一點點沾掉麥穗眼角滲出的淚珠：“錢是大人的事，你不用管好好養(yǎng)病就行。”
麥穗吸吸鼻子，掩下心里難受燦爛一笑：“娘放心，我不會讓娘吃虧的。”
“明年十二我就是大姑娘了，咱們先收回一畝地自己種，掄不動大鋤頭我用小鋤頭，揚不起木鍬我用手一點點揚，就是一顆顆剝也能拾掇出一畝地糧食！”麥穗一幅神馳向往的樣子。
“哈哈哈”陳大娘被逗笑了。
笑著笑著想起麥穗來的第一天，因為一頓吃的太多不好意思，拍著胸脯說：我很能干的，買我不吃虧。今天又說：不會讓娘吃虧的。
赤子心懷
“成，娘等著你種地養(yǎng)活�！标惔竽镄χ侀_被子。
“娘今晚睡這兒？”
陳大娘悉悉索索脫衣裳：“你兩條腿都打了夾板不能動，娘得防著你解手�！�
一股暖流熨平還在惶恐的心，麥穗眼睛一瞬不瞬看著娘：“……娘，我以后一定好好孝順你，等你老了動不了……”
“烏鴉嘴”陳大娘躺下蓋上被子笑嗔“你就盼著娘動不了�。俊�
“呸呸呸”娘才不會動不了，娘永遠年輕漂亮。
陳大娘笑
麥穗側著頭看到娘鬢邊絲絲白發(fā)，第一次無師自通知道體貼人。
“娘，我困了，睡吧�！边@樣娘就可以早點歇息。
傻丫頭不疼嗎，能睡著？陳大娘沒戳破孩子善意的謊言，只是交代：“要起夜叫娘，不能憋著�！�
“嗯”
第二天陳長庚下學回家，放下書袋到麥穗屋里拿了一件麥穗干活的衣裳轉身就走。
麥穗有點緊張，她知道自己把崽崽讀書錢用光了，來不及道歉眼看陳長庚要走出屋門，麥穗急的撐起胳膊半抬身叫到：
“崽崽，姐姐會把你讀書錢賺回來的!”
陳長庚停下轉過身子，烏沉沉的眼珠仿佛淬了冰、淬了毒直直射向麥穗。
他恨不能抓著麥穗把她拖出屋子，拖過院子，遠遠扔到大街上再也別回來。
麥穗有些不自在，動了動，手指無意識搓著被單……崽崽看著不高興，是怪自己把錢花光了，還是擔心自己所以心情不好？
舔舔嘴唇，處于弱勢的麥穗第一次學著試探：“崽崽不用擔心，過些日子姐姐就好了�！�
陳長庚定定的看著這個蠢蛋，多少恨！可想起母親花費的銀錢和伺候的辛苦。
輕輕吸口氣，鼻子‘嗯’了一聲：“我去撿柴，你好好養(yǎng)傷�！鞭D身就走
麥穗放下心，原來崽崽不是怪自己，有點小開心：“崽崽別擔心，大夫說休養(yǎng)好將來一點毛病看不出來�！�
陳長庚背對麥穗站住，抿著嘴握緊拳頭忍了又忍轉過身黑臉：“躺好別亂動，別把娘心意糟蹋了�！�
☆、第
25
章
天剛麻麻亮，陳長庚就摸索著穿好衣裳去廚房洗臉，洗完臉找來笤帚‘刷拉，刷拉’輕聲掃院子。
屋里曹余香驚醒睜眼細聽了一會兒，分辨出是笤帚輕輕掃地的聲音。
松口心里酸甜難言，這孩子……前天也是不聲不響做了晚飯，明明沒學過竟然做的有模有樣，除了菜煮的有點爛再沒缺點。
崽崽怕是世上最體貼懂事的孩子，將來也是最好的相公。
陳大娘偏頭看看麥穗，這憨丫頭是個有福的。嘴角帶點笑眼睛慢慢合上眼，入睡前她想，再睡一刻鐘睡起來做飯。
掃完院子陳長庚悄悄出門摘野菜，麥穗能做的他也能做。雖然不能提水、洗衣服，他卻會做別的。
陳大娘再次醒來太陽已經(jīng)爬到屋檐，廚房里炊煙裊裊，陳長庚坐在灶下燒水：“娘，窩頭熱好了，菜湯也煮好了，鍋里的水給你洗臉�！�
……陳大娘
陳長庚站起來拍拍身上灰塵，看著他娘神色認真：“以后早上多睡會兒，這些活我來做�！�
早早起來打掃衛(wèi)生做早飯，下午回家拾柴火，陳長庚默默幫著他娘撐起家。
第三天早上摘了半籃子婆婆丁，陳長庚心情竟然還不錯，彈了彈籃子里俏生生菜葉嘴角抿起一個笑渦。他娘這幾天眼白有點紅，他聽先生說婆婆丁最敗火。
沿著長滿雜草的小路回家，路邊偶爾飛過白的、黃的粉蝶，流連在紫色豌豆花上。微風襲來陳長庚閉上眼睛，想起一句詩‘吹面不寒楊柳風’。
睜開眼村里出來兩個漢子拉著架子車，秋生失魂落魄跟在后邊。
怎么了，這么早拉車子干什么？陳長庚直覺不好。
兩方人馬越走越近，卻都沒有打招呼的意思。錯身而過陳長庚眼角余光掃到車廂，中間一卷破邊葦席支棱著毛擦擦葦篾子露出一點黑發(fā)，兩邊放著鐵鍬鋤頭‘當啷、當啷’在車廂微微震動。
骨碌碌硬木輪壓在地上，兩隊人各自走開，陳長庚走了一會兒停下腳步回頭，秋生他們已經(jīng)越走越遠。
春生沒了……
陳長庚似乎沒什么感覺，生老病死誰都一樣。只是微微春風里，他想起那年春生懵懂眼神‘小叔小姐？’‘小姐小叔？’
一只□□蝶不知從哪飛來，在陳長庚籃子里打了一個轉兒，扇著翅膀飛向天空。忽閃忽閃在春風里搖曳，最終消失在無垠的蒼穹下。
回家擇菜洗菜，清澈的井水冰涼雙手，前鍋焯菜后鍋燒水，陳長庚做的一絲不茍。
只是一個人吃完早飯，他也不知道自己為什么要去尋麥穗晦氣。
“春生沒了。”陳長庚站在門口擋住陽光，眼角嘴角帶著涼涼惡意：難受去吧，你拼死拼活救的人死了。
……
“……哦”麥穗愣了一下放松力道躺平，把兩支手放在肚子上慢慢摳指甲蓋。這是她近躺在炕上無聊，發(fā)展出來的小愛好。
“……你不難受？”陳長庚奇怪。
麥穗覺得胸口悶悶的：“……什么時候死是閻王爺決定的�！�
那你何必妄做好人？這句諷刺差點脫口而出，他想起麥穗把他護在身后和二狗打架：
‘什么時候生是菩薩決定的，什么時候死是閻王爺決定的，關崽崽什么事!’
清脆有力的聲音似乎還在耳邊。
陳長庚莫名有些煩躁，算了跟蠢蛋沒法溝通，就讓蠢蛋永遠蠢下去！
麥穗側頭看著陳長庚憤憤離去的背影有些呆，崽崽怎么了，是在后怕嗎，怕自己掉下來沒命？
陳大娘端了半碗白面去看秋生娘，回來心里亂七八糟，她也有兩個孩子。麥穗疼的整晚睡不好，才三天就瘦了一圈。崽崽個頭長得快，比秋生小三歲卻快超過秋生耳朵了。還有自己……
陳大娘有些憂心，也許是早年虧損身體如今要發(fā)作，她隱隱感覺架子不穩(wěn)，今年常覺得頭暈眼花手腳發(fā)涼。
不行，得補。陳大娘有些心慌，亂七八糟想：荒年身體不好怎么扛過去？
她不敢想自己倒下了，孩子們怎么辦。
家里還有一兩多銀子，陳大娘原本想緊一緊還上欠賬，現(xiàn)在改變主意干脆賣一畝地還賬，連帶給一家人補身體。
說干就干不知什么在焚燒曹余香的心，她風風火火賣了地買雞買細糧。
雞湯面嚇壞了麥穗：“娘，這得多費錢!我身子壯的很不用補。”
“花不了多少錢，快吃�！标惔竽镆ㄒ簧鬃訙嫖沟禁溗胱爝�。
那么貪吃的麥穗把頭擰到一邊：“不吃”她就是再沒心沒肺，也知道現(xiàn)在日子艱難。
陳大娘很耐心，把勺子喂到另一邊：“聽話”
“不吃”擰頭眼淚花冒出來，家里哪有那么多錢給她糟蹋。
陳大娘無奈嘆口氣收回勺子“叮”一聲輕輕放到碗里：“傻孩子你沒花娘的錢，花的都是你自己的�！�
？
麥穗擰過頭看陳大娘。
“那年不是你，娘不會去找姚家不會有這一門生意。這幾年不是你大包小攬家里活計，娘哪有時間做活計，所以你花的是自己掙的�！�
麥穗眼睛亮起來，嘴巴一點點咧開“嘿嘿”笑：“娘，我挺能干的，是吧？”
“是”傻丫頭真好騙，陳大娘抿著笑拿起勺子重新喂。
“娘喂快點我不怕燙，或者娘先吃，就算面坨了我也吃得香�！�
賣地換精細吃食，母親的反常讓陳長庚感受到危險的氣息。他的內心慢慢焦灼，眼神長長不經(jīng)意流露出警覺光芒，像極了想護住窩的小狼崽子。
陳長庚讀書越發(fā)用功，恨不能明天就考□□名。可他才開蒙兩年，就算天資聰慧勝于常人也才通讀《大學》。
陳長庚眼里再一次沒有了麥穗，只有母親只有自己的家，他想護住的只有這些。
四月初二麥穗十一歲生辰，陳大娘特意給她長壽面里臥了一顆荷包蛋。
麥穗吃著溏心蛋，忽然問：“是不是從我躺著就再沒下過雨？”
麥穗生在麥子灌漿的時候，沒雨水還了得，那是要欠收的。
欠收就是災年！
陳大娘頓了頓笑道：“沒事，你大堂兄出錢請木匠給村里做兩架水車�！�
“哦”麥穗有點放心繼續(xù)挑面吃。
陳大娘挺感嘆：“你堂兄召集村里人幫忙，凡是去的中午按家里人頭算，一人一鐵勺雜面糊糊�！�
麥穗瞪大眼睛：“那得多少糧食？”
從心底嘆一口氣，似乎能把生活的重壓嘆出去，陳大娘繼續(xù)：“你大堂兄真沒看出來，既能謀劃也有善心。他說只要去幫忙，到夏收前都能領一勺糊糊�！�
這一勺糊糊不知能救多少命。
“秋生去了沒？”麥穗急忙問道。
“去了”他們母子餓不死了。
麥穗安下心，有些可惜：“要是我腿好著，我也去，我愛吃糊糊�！边@樣家里能省不少糧食。
“咱不能去，你大堂兄那是救人性命呢，咱幫不上忙也不能添亂�！�
被娘教訓了，麥穗吐舌頭，瞇著眼睛仰起臉笑容討好。
“快吃吧”陳大娘捏捏麥穗圓臉，肉乎乎的，圓臉大眼睛，笑起來牙齒白白的招人喜歡。
也不知道崽崽什么時候能開竅，麥穗性情開朗長的也討喜。
陳大娘又嘲笑自己，孩子才幾歲亂想什么呢？壓下心思陳大娘教導麥穗。
“做人的風骨就要在這時體現(xiàn)出來，大是大非面前不能貪圖小利，知道嗎？”
“知道了娘”笑嘻嘻
麥穗香噴噴吸溜幾口面，又想起來：“還是要去的，咱不領面糊糊就好，忙還是要幫的。”
“對，穗兒說得對�！标惔竽镄θ菪牢浚嗤ㄍ傅暮⒆�，讓人不喜歡都不行。
“說不定還是好事呢，按例遇到災年稅糧都會減幾成。”陳大娘琢磨。
“那太好了！”笑容燦爛好像陽光。
只是很多年后麥穗想起這一年還覺得像是一場夢，一場荒誕不經(jīng)的夢。
夏糧沒有減稅反而多了兩成，差役帶著府兵來刀槍林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你們多交點稅糧救濟他們怎么了！”
夏收過去還能熬，七八月不知從哪里飛來蝗蟲，青合縣雖然不嚴重，卻也是實打實的災年。
支撐了許久的陳卓莊，終于有人開始剝樹皮，秋生也拿著菜刀走進樹林。
“榆樹皮面挺好吃的熬成糊糊香，摻到面里勁道。”
“可不是”面黃肌瘦的村人互相安慰。
十月初二麥穗記得特別清，陳長庚剛過完九歲生日，她背著柴回家，看到對門卓阿玉跟著一個三十左右歲男人出來，手里挎著一個小包袱。
她娘在門縫里看，看見閨女回頭‘砰’一聲關上門，麥穗看到阿玉娘哭了。
“阿玉，這是你要跟的人？”麥穗背著柴過來問。
卓阿玉回頭看了一眼緊閉的院門，點了點頭：“嗯”
許是肩膀壓得疼，麥穗脊背用力把柴往上顛了顛：“……挺好的，你看我也是童養(yǎng)媳……”
麥穗有些說不下去，男人那么大，能容阿玉再長兩年不？阿玉不到十三。
“嗯”一向不太和村里孩子瘋跑的卓阿玉，不知信沒信，嗯了一聲跟男人走了。
麥穗背著柴久久看著阿玉背影。
“爹！賣我，別賣阿義，求你爹要賣賣我！”王善哭喊的聲音驚醒麥穗。
要賣阿義？
她把柴一扔跑到王善家門口，王善被他爹扯住，阿義被伢子領著邊走邊回頭。
“哥，別難過，我去吃好的。”
王善瘋了一樣甩開他爹追：“阿義！大叔求你，求你換我好不好！”
王善娘那個憨憨的婦人，爆發(fā)：“王善，你逼死爹娘才安心是不！”字字啼血聲聲帶淚。
王善回頭，他娘正用力把他爹從地上攙扶起來。王善雙目通紅，他就快成為家里重勞力頂梁柱了。
王義被賣當天晚上，他爺爺上吊死了，只為少一張吃飯的嘴。
陳卓莊寂靜下來陳長庚更加寡言，每天來去匆匆守著他娘盯著糧倉，臉色冷的能結冰。
直到第二年春天
☆、第
26
章
從開春就預示著不詳，二月中天還沒有一點熱乎氣兒。日頭白慘慘好像蒙著一層霧，‘嗖嗖’小寒風從空中掠過，灰突突樹梢一陣陣亂顫。
麥穗從面缸舀出淺淺半碗白面到進瓦盆，又揭開另一個面缸舀出半碗高粱面倒進去。
尖尖一堆兒，麥穗盯著左看右看，好像有點多？拿著面碗用碗沿兒磕出來一點倒回面缸。
尖尖一堆兒缺一豁又覺得有點少，麥穗想再添點，又想到秋生已經(jīng)端著碗去縣里乞討了。
可是陳大娘去縣里送活，來回二十多里路吹風受冷，麥穗心疼娘。左右為難一會兒，麥穗捏著碗控制胳膊力度，從面缸里舀出核桃那么多。
“好啦~”大功告成，臉上露出一點小小笑容。
舀一瓢水濾成細筷子一條倒在面堆上，另一只手快速攪拌，面盆里漸漸出現(xiàn)淺棕色面絮。
麥穗要做面籽兒，省糧管飽還暖和。高高挽起袖子，兩只手掬起面絮來回搓，這樣面籽勁道好吃。
筷子蘸一點菜油滴到鍋里，洗凈切碎的薺菜、打碗兒花蔓，倒進鍋里翻騰起白煙。
崽崽喜歡吃面籽兒，但是討厭菜葉太大。撒鹽、起鍋，前后鍋燒水，麥穗頂?shù)钠鹨粋�家庭小主婦。
陳大娘冒著冷風回家，麥穗剛做好一鍋熱騰騰面籽兒湯。
“娘，餓了吧？洗洗就能吃�！�
把剛到家的陳大娘拉到廚房，推到還有余溫的灶下，麥穗端來一盆熱水。娘回來了，家里仿佛溫暖安全許多，麥穗臉色輕松許多。
陳大娘夸：“我們穗兒真能干！”
‘嘿嘿’麥穗帶著孩子氣表功：“我還沒給鍋里點香油呢，就等娘回來聞那個味�！�
香油點進熱鍋會瞬間彌漫出香味。
陳大娘把冰冷雙手泡進熱水里，皮肉立刻麻麻刺刺疼，像冰雪在血肉里消融，不知怎么一瞬眩暈。
閉眼忍過去：“別急，崽崽快下學了，等他回來。”
“那我給娘到杯熱茶，暖暖腸胃。”‘咚咚咚’跑去屋里拿杯子。
陳長庚也在寒風中回來，不過他對麥穗沒什么好臉，或者說他對任何人都是冷臉。
“娘，你覺不覺得崽崽越長越不可愛，像塊冰坨子�！蔽萃怅柟鈶K淡，屋里娘幾個坐在熱炕上暖暖和和。
陳長庚跪在炕桌前練字，去年他見鎮(zhèn)上有人寫對聯(lián)賺錢，存下心思練字越發(fā)刻苦，當然還是蘸清水在桌上寫。
聽到麥穗‘竊竊私語’，抬頭冷臉瞟一眼依偎在他娘身邊的人，收回目光繼續(xù)懸腕練字，沒有一絲波瀾。
陳大娘放松筋骨靠在炕柜上，拍拍被子下麥穗的腿禁她：“怎么說弟弟呢？”
抬眼看兒子，沒表情……再看麥穗，笑嘻嘻。
陳大娘不知為什么有些心急，拿話點麥穗：“長庚是你相公要敬重�！�
敬重？崽崽？
“噗哈哈哈……”麥穗笑的前仰后合，想起陳長庚在練字連忙用雙手捂住嘴，不停露笑氣“噗噗噗……”
重點是‘相公’！陳大娘沒好氣，拍了麥穗一巴掌：“這有什么好笑，你本來就是長庚媳婦�！�
“哦”麥穗無辜的看著陳大娘“我知道啊�！�
知道，你知道什么，夫妻一體懂不懂？可是對著麥穗無辜的眼神，陳大娘只能把焦躁壓在心底：“你今天線紡的怎么樣？”
……呃，麥穗支支吾吾退開一點，突然：“娘!我在后院種了十幾窩南瓜，秋天南瓜能頂一半糧�！�
呵，陳大娘冷笑看麥穗扯話題：“紡的線呢？拿來娘看看。”
“呵呵”麥穗干笑，“還在后院種了一棵柿子樹娘去看看，王善家也種了，王善奶奶說柿子能救命……”
那邊陳長庚心無旁騖，練字。
這邊陳大娘無奈：“這樣將來還指望你裁剪縫衣？”
“嘿嘿”麥穗膩著陳大娘撒嬌“不是有娘嘛~”
“你還能靠娘一輩子？”
“能!”討好的笑容，干脆的答案。
“傻丫頭”陳大娘無奈，其實她還年輕，不應該著急，是吧？
陳大娘拿出帕子打開：“看娘給你買了什么？”
帕子里一對兒太陽花耳塞，小指甲蓋大銀光熠熠。
“好漂亮！”
陳大娘拿了一只在麥穗耳邊比劃：“再過一個多月滿十二，大姑娘了，娘給你扎耳朵眼兒。”
‘嘿嘿’麥穗拿了另一只在耳朵邊比劃“漂亮不？”
“漂亮！”忍過一陣頭暈，陳大娘笑著回答。
麥穗美滋滋對著銅鏡比劃，銅鏡里反射陳長庚，蘸點清水一筆一劃認真練字。笑容消失麥穗把耳塞放回帕子：“娘，這個很貴吧，咱不要。”
陳大娘笑著安慰：“不貴，這年景除了糧食別的都不貴�！�
麥穗低頭摳指甲蓋兒：“咱不要，退了吧�！�
陳大娘悠然淡笑，包好帕子塞到麥穗手里：“女孩兒家，怎么能一件首飾都沒有？”
陳長庚快速瞟了一眼母親：頭上藍布巾耳朵、手腕光禿禿，沒一件首飾。
麥穗輕輕揉搓手里帕子，小可愛硬硬一點藏在里邊，喜悅慢慢從心底彌散。好想出去顯擺顯擺，又怕打眼，這年景……
陳大娘了解麥穗，笑道：“去給二妞看看�！�
眼睛瞬間明亮起來，麥穗抱住陳大娘‘叭’親一口：“還是娘好!”
跳下炕穿好鞋子跑了。
陳長庚瞟一眼麥穗背影，眼里沒有任何感情，收回目光挺直脊背繼續(xù)練字。等他賺了錢就給娘買耳墜，簪子。
“麥穗心眼好又勤快，你跟她互相扶持好不好？”
母親溫婉的聲音就在耳邊，陳長庚喉嚨輕輕滾了幾滾，一個‘嗯’字吐不出來，他不喜歡麥穗。
陳大娘心里幽幽嘆了一口氣，這些孩子真讓人操心。
麥穗在二妞家玩夠回家，路上碰到秋生抱著碗回來，笑問：“今天怎么樣？”
秋生心里一暖臉上帶出笑容。陳家出他一個要飯的，雖然大堂伯陳進福沒說什么，可是有幾家吵吵要把他娘兒倆趕出陳卓莊免得丟人。好點的也是不搭理，唯有麥穗每次見他還是老樣子。
秋生笑道：“今天運氣不差，要了半根雞腿半碗剩面�！鼻锷鷽]說是酒樓東家拿剩菜喂狗，他跪在狗旁邊求來的。
“那敢情好，慧嫂子還在家等你呢，快回去�！毙ρ蹚潖澭例X白白。
“噯”秋生乖巧答應。
麥穗心情有好一些，帶著笑意回家。主屋里陳大娘搭著被子，靠在衣柜睡得正沉，麥穗懷疑自己看錯了，躡手躡腳走近細看。
“崽崽，你看娘是不是不對勁!”