第103章
“屬下在，大人有什么吩咐？”窗外一個冷亮的聲音響起。
蘇晏轉(zhuǎn)頭看緊閉的窗，再次懵逼：“我、我剛喊你了嗎？”
“大人說，‘信不信我只要喊一聲阿追’，所以算是喊了�！�
蘇晏：……
草，剛才和朱賀霖的對話他都聽去了多少？這可太羞恥了，簡直公開處刑！
只聞其聲、不見其人的荊紅追似乎從屋內(nèi)的沉默中領會到了什么，補充一句：“事關大人隱私，屬下不會去聽。不過有時聲音太大，盡管不刻意去聽，也隱約能聽到些動靜。日后大人若真有難，只需大聲喊我即可，哪怕是皇帝，我的劍也能給他戳個窟窿�！�
蘇晏滿面通紅，左右找趁手之物，想砸這會兒擺出一本正經(jīng)臉、端坐在床上的朱賀霖，又怕誤中了朱槿隚，最后只好作罷。
他覺得自己得有好一段時間無顏再見皇爺，于是推窗往外一栽，閉眼道：“阿追，我們回去！”
荊紅追將他接個滿懷，月色下兩道身影溶在一處，倏而消失。
朱賀霖下了床，坐在踏板上，抬起朱槿隚的手放在自己額上，假裝自己正被父親的掌心摩挲，輕嘆道：“父皇，我對清河是真心的……他能接受你，遲早也能接受我，父皇你說對不對？”
在父皇榻前盤桓了好一會兒，咭咭噥噥說了一堆沒有半點體面的心里話，眼看月斜將墜，小皇帝意猶未盡地離開了。
屋內(nèi)殘燭將熄未熄，隱約照著放在床沿的一只手——火光熄滅之前，那指尖依稀地、極輕微地抽動了一下。
第319章
屬下堅韌不拔
夜近四更，蘇晏在荊紅追的護送下回到自家主屋。他脫下斗篷時摸了一手的潮，原來被春夜露水沾濕了。
“大人就寢罷，斗篷我拿去烤一烤�！鼻G紅追說。
蘇晏過了睡點，這會兒正精神著，今日又無早朝，便叫荊紅追把炭盆端進來，就在屋里烘烤兩人的外衣。
荊紅追坐在床前踏板上烤衣服。蘇晏洗了把臉，去藥柜里翻出一罐消炎鎮(zhèn)痛的青草膏，涂在被磕破的嘴唇上，哼哼唧唧道：“幸虧下一次朝會在三日后，到那時也結痂了，人要問起來，我就說上火長泡破的。”
“‘人’是誰？”荊紅追問，語氣有點發(fā)涼。
蘇晏被噎了一下。
的確，與他不熟的，哪怕見了面也不一定會注意到這點小傷口；與他相熟的，即便發(fā)現(xiàn)了，也不好去問這么私人的事。說來說去，會逼問甚至審問他的，朝中也只有一人了。
“……大人似乎有點怕他？”荊紅追又問。
“沒這回事！”蘇晏繃起了臉，“打從見面的第一天，我就沒怕過他，現(xiàn)在更不可能怕�！�
荊紅追淡淡道：“是么。我看大人敢捋老皇帝的虎須，敢踹小皇帝的胸口，敢拿棋盤砸豫王的臉。屬下更不必說了，唯大人馬首是瞻�？晌í殞ι蚱猓笕丝偞嬷恍﹥盒⌒�，就像心底揣著把獸籠的鑰匙�！�
蘇晏一怔，想起朱槿隚對沈柒的質(zhì)疑與評價——
“他是一柄暗刃，專殺黑夜中的魑魅魍魎，但殺得多了，自己也將成為魑魅魍魎�！�
“朕每次與他說話，看著他貌似恭順的面目，都能透過眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、聽到什么？一頭被鐵鏈鎖住的、咆哮撕咬的兇獸�！�
“在朕看來，他是兇獸梼杌。暴戾與嗜血乃是其天性，哪怕以禮教、秩序或者情感去束縛他，也不過是一條又一條岌岌可危的鐵鏈，隨時會被掙斷�！�
他還想起自己曾在皇爺面前許諾過：要以身為鏈約束沈柒，倘若約束不住，甘愿以自身血肉飼之。
回頭想想，皇爺?shù)脑u價雖尖銳，卻并不算謬誤。他不時能感受到沈柒靈魂中黑暗的部分。那些部分被沈柒很好地藏了起來，尤其是在他面前，更是百般克制、極力掩蓋，但相處的時間久了，經(jīng)歷的事情多了，總有些藏不住的黑霧從閘門后逸泄而出，像一縷縷不能去深思、深究的寒意。
可蘇晏依然想要接納沈柒的全部，無論是熱是冷、是明是暗。
于公，他約束與牽引著沈柒，就像握持著一把雙刃劍，就像在失控的懸崖邊攔起最后一道鐵索。于私……他答應了沈柒廝守終生，這是諾言，亦是本愿。
而令他欣慰的是，沈柒也在極力控制著自己，與他在一起之后，從未做過有違天理、十分出格的事，更從未傷害過他分毫。
只除了……
“大人是不是在想——這人在床上真是一條死命折騰的瘋狗？”
蘇晏盤腿坐在床上，燒紅了臉頰，一半是羞的，一半是氣的，抓起羽毛枕砸荊紅追：“閉嘴，你這個聽壁角的無恥叛徒！”
荊紅追把他的氣話當了真，帶著點惶慚之色為自己正名：“屬下是守門，并非聽壁角，更不可能背叛大人……下次大人再喊我，無論在什么情況下，我都會應聲而至。但求大人事后莫要對我生出怨惱�！�
蘇晏總覺得荊紅追話里有話，但看神情語氣，又是極為認真嚴肅，一時也對他沒轍了。
一個好好的劍客，從沉默的冷血殺手變成了刺兒頭侍衛(wèi)，又從刺兒頭侍衛(wèi)變成了滾刀肉宗師，讓自己連借機發(fā)作的由頭都不好找了……蘇晏氣呼呼地往后猛地一躺，后腦勺磕在床板上，發(fā)出“咚”的一聲響。
草，忘記剛把枕頭砸出去了！
一夜之間受了兩次傷——盡管都微不足道，仍讓蘇晏在精神上有些萎靡，翻身把臉埋進被子里，不想再說話。
荊紅追一手抓著羽毛枕，一手摸了摸厚厚的床褥，難以理解為何躺下去也會磕到后腦勺。他懷疑蘇大人不僅是豆腐皮肉，還是雞蛋腦殼。
于是他也不管半干的斗篷了，輕手輕腳地將枕頭塞進蘇晏腦袋底下，順道脫了靴子與外衣，爬上床去。
蘇晏沒有抬臉，悶悶地說：“滾蛋！莫挨老子�！�
荊紅追覺得蘇大人罵得溫柔，自己身為屬下還挺受用，于是也側(cè)躺下來，從后方將熱愛并心愛的大人擁住，把臉在他頸后發(fā)根處蹭來蹭去。
蘇大人癢起來，罵聲中帶了點笑意：“滾開，狗一樣的。再蹭我也不會心軟。”
荊紅追道：“大人不必心軟，該硬的時候盡管硬�！�
蘇晏先拿后肘狠狠搗他，不奏效，又轉(zhuǎn)身用棉被悶他。悶著悶著，把自己也悶進同一個被窩里去了。
被窩漾動片刻，傳出一聲低低的懇求：“別，嘴疼……”
蘇晏探出個腦袋，深深吸氣。荊紅追從棉被與他胸口之間鉆出頭頸，像個按清宮里的規(guī)矩侍寢的妃嬪，熱切又耐心地看著他的君主。
蘇晏喘勻了氣，問道：“你說，我這三日要是閉門不出，沈柒會不會非要上門見我，然后發(fā)現(xiàn)我嘴破了，又來逼問奸夫是誰？”
荊紅追沉著臉咬牙道：“大人還惦記著這事吶！要是覺得對他不公平，那下次大人在我床上喊他名字，也讓他守一守門？”
蘇晏再次被噎住。
當即識相地話風一轉(zhuǎn)：“你覺得我要是贊同一下禮部尚書嚴興，在他們下次重提舊事、懇請新帝選妃立后的奏本上，附一張‘同意’的票擬，朱賀霖會不會認真考慮考慮？”
荊紅追心不在此，勉強想了想，說：“你要是摻和進去，小皇帝搞不好會大鬧朝堂，直接宣布立蘇相為后。”
蘇晏打了個哆嗦，立刻決定絕不公然摻和這件事。
“——還有誰，大人不妨一并惦記完。事前屬下可以慢慢等，一旦開始辦事……大人知道屬下是個堅韌不拔的人�！�
“堅韌不拔”四個字令蘇晏又有點反悔兼后怕，但開弓沒有回頭箭，縱然想反悔也來不及了。
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蘇晏請了兩天病假，閉門謝客。
第三天，沈柒登門探病，告假的小廝也回來了。
“嘴上結痂了，之前破過？”沈柒問。
院里桃花開得正鮮妍，蘇晏犯春困，軟綿綿地斜躺在樹下的竹搖椅上，前后輕晃：“上火長泡，嘴上潰個小口子，現(xiàn)下快長好了。對了，這兩日朝中有沒有什么值得注意的事？”
沈柒拉了張?zhí)珟熞�，在他身邊坐下來，關切且審視的目光在他臉上、身上轉(zhuǎn)了一圈，不動聲色地道：“是有些不太好的消息。
“錦衣衛(wèi)在京城也發(fā)現(xiàn)了那本妖書暗中流傳，數(shù)量還不少。不日前，城門守軍已經(jīng)加強戒備，搜查進城之人所攜帶之物，并未發(fā)現(xiàn)大量書冊流入，故而推測這批冊子是在京城內(nèi)印制出來的。幾名暗探想順藤摸瓜，找出刊印妖書的地下印廠，結果不明不白地陷了進去，尸體曝在城外荒山野嶺，仵作驗實是被毒蛇咬死的。這事北鎮(zhèn)撫司還在查。”
竹搖椅不晃了，蘇晏的臉色變得有些凝重。
“第二件，兵部右侍郎方磬出事了。在滄州率軍渡河時中了埋伏，據(jù)說死在王武、王辰兄弟手里。消息昨日剛傳回朝廷。于徹之在內(nèi)閣聞訊，大哭復大怒，當即向皇上自請?zhí)岫杰妱�，要接替方磬去剿滅王氏亂軍�！�
蘇晏當即問：“小爺答應了沒？”
沈柒搖頭：“如今他處理政務倒是慎重了不少，準備在明日朝會上商議此事，聽取眾臣意見后，再確定提督人選�！�
蘇晏松了口氣：“應該這樣，兼聽則明。而且經(jīng)過朝會商定的事，萬一接任的提督再討賊不利，臣子們也不會覺得是皇帝自己用人不善的過失�！�
沈柒問他：“你覺得于徹之不行？”
“不，他挺行的。不過只他一個還不夠，得有個與他相輔相成的人物�！碧K晏細細琢磨完，吐出了個名字，“——戚敬塘�！�
沈柒忽然生出一絲恍惚。
他想起了這個名字。
就在蘇晏二赴陜西之時，景隆帝通過藍喜給北鎮(zhèn)撫司下達了個密令——“茲有戚敬塘、王安明二人，讓錦衣衛(wèi)查查究竟是何身份來歷。先在軍中查”。
沒人知道，皇帝是如何知曉這兩個不見經(jīng)傳的名字的，就連藍喜也不清楚，為何突然要查此二人。
沈柒接了任務，暗令各府各州的探子們廣撒網(wǎng)，細篩查。過了兩個月，終于查明身份，還真有這么兩個人。一個正在山東，擔任衛(wèi)所的鎮(zhèn)撫，從五品；另一個前兩年在知縣任上辭官不干，如今在民間開書院講學。
一個地方的中層軍官，一個辭官講學的老儒，不知名字是怎么入了皇帝的眼？沈柒曾百思不得其解。
但現(xiàn)下，其中一個名字從蘇晏嘴里吐了出來，自然而然，胸有成竹，仿佛早有預料似的。
沈柒隱隱明白了什么，瞳孔一縮，忽然轉(zhuǎn)頭峻聲喝道：“——誰在那里偷聽？”
走廊轉(zhuǎn)角處，蘇小京嚇得托盤差點脫手掉地，連忙穩(wěn)住盤中酒壺、酒杯。
蘇晏聞聲望去，失笑道：“這是我府上，不是北鎮(zhèn)撫司也不是皇宮，七郎且放放輕松。小京，過來，把我今年新釀的桃花釀給指揮使大人嘗嘗�！�
蘇小京趿著雙木屐，吧嗒吧嗒走過來，將托盤往樹下石桌一放，抱怨道：“可嚇死我了。都說錦衣衛(wèi)煞氣重，我平日里沒覺得，今日算是見識到了�！�
蘇晏笑著給他先倒了一杯：“拿去喝，壓壓驚�！�
蘇小京謝過大人，高高興興地喝了一杯，還想再討一杯。沈柒盯得他如芒在背，他只好放下酒杯，嘿嘿笑道：“兩位大人聊，我不打擾，這就告退�！闭f著一溜煙跑了。
“……這孩子�！碧K晏含笑搖搖頭。
沈柒把視線從蘇小京的后背收回來，拿個新杯斟完酒，遞給蘇晏：“府里小廝長大了，好歹要立個規(guī)矩，讓他們知道尊卑與分寸，否則遲早要恃寵生驕�！�
蘇晏接過酒先不喝，也給他斟了一杯酒，待兩人舉杯相敬，方才慢慢抿了，說道：“無妨。我愛看他們這么野著。野著才是真實的、活生生的人，不是奴仆與物件�！�
第320章
蘇相何需回春
“接下來，你有何打算？”沈柒問。
蘇晏輕輕晃蕩著杯中酒，略一思索后，答道：“多管齊下。戚敬塘擅長兵法，于山東一帶討賊頗有成效，只是一直被上司搶功，故而朝堂上名聲未顯。還請七郎盡快將他功績調(diào)查仔細，形成奏報呈給內(nèi)閣，我才有舉薦他的由頭。
“于閣老那邊，我會去說項。他若執(zhí)意不肯用戚敬塘，那就只能靠皇上的旨意來壓了。不過我相信，這兩人只要互相接觸、共事一段時間，就會惺惺相惜。
“另外，這兩天我在家將養(yǎng)也沒閑著，已命人將趙世臻請來一敘。此人倒是真有意思，身為七品小官，見了我這個閣老竟然毫無異色，說話不卑不亢。只在最后，我告訴他準備調(diào)他去天工院，專門進行火器方面的研究時，他才露出感激之色，緊接著就把自己辛苦半輩子寫的火器圖譜送給我了�！�
蘇晏從懷中掏出一本書皮包得嚴嚴實實，還加裝了防撞邊角的冊子，遞給沈柒。冊子封面上寫著“煥曜神兵譜”幾個字。
沈柒翻看了幾頁，見圖文并茂，都是各種新式火器的構造、制法、操作方法等的手繪圖，包括了銃、炮、雷等，旁邊配以密密麻麻的文字說明。
“此人還真是個火器癡�！鄙蚱膺拥�，“也不知他所改良的這些火器能不能造得出來，造出來后攻效如何？”
蘇晏又給他斟了杯酒，“老趙有想法、有技術，還有股子癡勁，所缺的就是一個研究平臺與資金支持。這些我都能給他，就看他能不能搗騰出什么好東西來了。”
“研制火器費用不菲，戶部尚書徐瑞麒可摳門得很�！鄙蚱馓嵝阉�
不提徐尚書也罷，一提蘇晏就來氣：“他專門摳在不該摳的地方，年年掏十幾萬兩搞鰲山燈會倒是大方得很！今年春節(jié)遇到國喪，燈會沒舉辦，省下的銀子給天工院剛好。還有，我看今后的元宵燈會也不必做得那么隆重奢華，意思意思就夠了，那些火藥拿來放煙花多浪費，不如留給我做子彈和地雷�。 �
沈柒笑了笑：“好主意�！�
蘇晏把《煥曜神兵譜》重又地揣回懷里，打算一定要留傳后世，震撼一下后人，好叫他們知道老祖宗的厲害之處。
“七郎，妖書一事你可有什么破解的頭緒？”蘇晏問。
沈柒道：“其實我們都能猜到這事背后的推手是誰，大概與鶴先生、弈者脫不了干系。難就難在兩點，一是如何破除謠言，證明景隆帝的確是顯祖皇帝的血脈，這樣民心才會安定。二是如何引蛇出洞，誘使鶴先生與弈者全力出手，掏出他們所有的底牌。”
蘇晏點頭，輕嘆口氣：“要證明一個老女人三四十年前的清白……這可真是難倒我了。尤其‘通奸’這種事，要證明有，偽造證據(jù)容易得很，譬如篡改過的書信、偷走的信物、冒充的當事人等等；可要證明沒有，卻很難拿出證物來，任你怎么描都是黑，就算有當年的人證，也是口說無憑�！�
“……這年頭要是有DNA檢測就好了。”蘇晏嘀咕一聲，又自嘲地笑了笑，“可惜只有全然不靠譜的滴血認親。即便靠譜，也沒法去皇陵里找顯祖皇帝討要一滴血�！�
沈柒也覺得棘手。書可以焚燒，地下印廠可以搗毀，幕后黑手可以抓獲，可這種越傳越廣的謠言，又該如何破除呢？誅心的謠言，殺人于無形，可比千軍萬馬更難對付。
蘇晏一時也沒什么好主意，于是安慰彼此：“車到山前必有路，總會想出辦法的。先把戚敬塘給拎上來，讓他和于閣老共同提督軍務，滅一滅廖瘋子與王氏兄弟的囂張氣焰。”
事不宜遲，沈柒這便回北鎮(zhèn)撫司，匯總暗探們收集到的情報，將戚敬塘的領兵事跡與戰(zhàn)績寫成奏本。
這份奏本當日下午就送至內(nèi)閣。蘇晏拿著奏本找于徹之，想跟他討論討論戚敬塘此人。可惜于閣老仍處于喪友之痛中，對蘇晏態(tài)度冷淡，也對奏本上這個年方二十五歲、名不見經(jīng)傳的軍中青年沒多大興趣。
蘇晏只好托富寶，把這份奏本送到朱賀霖手中。
過了半個多時辰，富寶匆匆趕到文淵閣，將奏本又放回他手中：“蘇大人，皇上說了，得你親自去送，面呈此事�！�
蘇晏因為前幾天朱賀霖在風荷別院鬧的那出“三人洞房”，余悸猶在，并不想私下見這位天馬行空的小爺，便推說公務繁忙實在抽不出身，勞煩富寶幫忙再跑一趟，替他告?zhèn)�罪，順便把奏本留在皇帝那里。
又過了半個多時辰，富寶氣喘吁吁地再次趕到文淵閣，一見到蘇晏的面，就連連擺手：“蘇、蘇大人，你可行、行好，親自跑一趟，別讓奴婢傳話了。要是累、累死了奴婢，以后誰幫皇上與您跑腿辦事呀？”
蘇晏為難地看了看天色：“申時將盡，此時再去內(nèi)廷面圣，只怕來不及在下鑰之前出禁門�！�
如果只遞交一份奏本、說件事，自然是來得及出宮的，可朱賀霖這小子好容易私下逮住他，十有八九要借機生事，又留他吃飯，又東拉西扯磨時間。
富寶回答：“這個蘇大人放心�；噬犀F(xiàn)今不住乾清宮了，說上朝不方便，改住奉先殿啦。”
奉先殿與養(yǎng)心殿東西相對，都處在內(nèi)廷的禁門之外，緊挨著皇宮外朝。從他眼下辦公的文淵閣往北，過了文華殿再往北走一段路，就到奉先殿了。
這下蘇晏沒轍了，只好坐上富寶準備的小轎，親自跑一趟。
不過令他有些意外的是，朱賀霖并沒像之前那樣胡攪蠻纏，先是公事公辦地聽完他的說明，收了奏本翻閱過后，方才出言留他用晚膳。
蘇晏想婉言謝絕。結果朱賀霖只說了一句話，就使他改變了主意。
朱賀霖說：“梨花從南京回來了，一路奔波輾轉(zhuǎn)，剛到京城又不適應氣候，在絕食鬧脾氣，你不管管？”
蘇晏登時顧不上別的，擔心道：“她那么愛吃，絕食兩天可還了得！趕緊讓我安慰一下，看看能不能喂進去點小魚干�！�
朱賀霖朝富寶使眼色。
富寶連忙使喚宮人：“快去呀，把皇上的御貓抱過來，小心點！”
蘇晏一見梨花，果然瘦了些，似乎連毛色都暗淡了，當即心疼地抱過來，在懷里把它擼了個肚皮朝天。
聽見梨花發(fā)出了“咕嚕咕�！钡氖娣新�，蘇晏開始慢慢投喂。梨花一邊有三沒二地吃著，一邊用尾巴去勾纏蘇晏的手臂。
“果然還是你哄有用……”朱賀霖此刻嫉妒人，更嫉妒貓，于是忍不住湊過來，與人一同擼貓，與貓一同纏人。
擼著擼著，兩人就習慣性地窩到羅漢榻上去了。富寶很有眼力見地示意宮人們退下，把殿門關上。
朱賀霖舉起梨花的兩只小肉爪子，朝蘇晏招了招：“跟你二爹說，今晚留下來陪你睡？”
蘇晏看他這副舉動，毫無帝王威嚴不說，甚至還點借貓賣萌的嫌疑，忍不住笑著戳了戳貓爪子上的粉紅肉墊：“你還是陪你親爹睡吧，踩奶狂魔！”
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次日的朝會上，朱賀霖將蘇晏上呈的奏本，發(fā)與六部官員議論。
對于蘇晏所舉薦之人，朝臣們的態(tài)度很是耐人尋味，有斷然附和的——這批人為數(shù)還不少，其中一部分是“蘇十二門下走狗”；還有一部分頭腦更冷靜些，知道這奏本不是蘇晏當朝呈遞，而是由皇帝下發(fā)，肯定是已經(jīng)取得了圣允，他們不表示贊同，難道還要跟皇帝唱反調(diào)？
當然也有貫愛唱反調(diào)的，說這個戚敬塘太年輕、怕是經(jīng)驗不足，又說此人既有能力，為何朝廷不聞其名？
還有一些官員另有舉薦的人選，也趁機提了出來。
內(nèi)閣的幾人，謝時燕因病請假不在；結巴閣老江春年不吭聲；首輔楊亭似乎傾向蘇晏的提議，但不很堅定。于徹之仍堅持自己上，接替陣亡的方磬提督軍務，領兵剿滅亂軍，還當場抨擊蘇晏用人輕率。
蘇晏也不惱，笑瞇瞇地說：“群策群力好哇，諸公還想說什么，盡管說�！�
等到官員們七嘴八舌說得差不多了，他才又站出來做了個總結性發(fā)言：“我舉薦戚敬塘，卻并非想讓他獨自提督軍務，主帥我還是傾向由于大人擔任，戚敬塘尚且年輕，做個副手比較合適�！�
說著又轉(zhuǎn)頭對于徹之笑笑：“于大人，我舉薦的第一人是你，第二人才是他。你說我用人輕率，可我看于大人你分量頗重，才堪大用�！�
于徹之被他四兩撥千斤地吹了一通法螺，也不好意思再出言指責，暫時閉了嘴。
最后朱賀霖一錘定音：“就按蘇愛卿的意思辦�！�
朝廷的調(diào)令敕書，八百里急遞趕往山東登州，結果信差到了衛(wèi)所才發(fā)現(xiàn)，戚敬塘不在。
據(jù)衛(wèi)所的軍官說，戚大人上個月為了探望生病的父親，動身去京城了。
還說了件離奇驚險的事——就在前夜，有一伙不明身份的黑衣刺客潛入衛(wèi)所，企圖暗殺戚大人，不過他們與信差一樣，也撲了個空。
信差帶著一臉詫然，不得不留下調(diào)令后再度啟程，急匆匆趕回京復命。
蘇晏聽了這事，也是一臉詫然：戚敬塘在京城？可沈柒之前調(diào)查他父親的居住，并未發(fā)現(xiàn)其人行蹤��？人究竟去哪兒了？
又過了一日，沈柒請?zhí)K晏來北鎮(zhèn)撫司，告訴了他一個令人啼笑皆非的調(diào)查結果——
戚敬塘被閣老謝時燕下令抓起來，就扣押在謝府的柴房里。
原來，戚敬塘不甘心辛苦拼殺七八年，功勞全被上司搶走，便琢磨著該怎么在這個“渾濁的官場”出頭。這時父親染疾的消息傳來，他請假回京探病，順道帶了兩瓶山東蓬萊島的修道方士所煉制的“回春丹”，說是有枯木逢春之效。
等他回到京城，發(fā)現(xiàn)父親的病已經(jīng)好得差不多，回春丹也不必吃了。他得空找故人打聽晉升的門路，勉強搭上了閣老謝時燕這條線。
謝時燕年近六旬，入春時染了病，氣血兩枯。于是戚敬塘就抓住這個巴結閣老的大好機會，登門去獻回春丹。
回春丹有效是真有效，謝閣老吃了三日后，不但氣血充盈到爆，還燥熱難抒，一口氣睡了三個妾才宣泄干凈。常年蠟槍變金槍，謝閣老大喜過望，又接連吃了好幾顆。
這下要完，回春過了頭，回到寒冬去了。謝閣老上吐下瀉，便血不止，沒兩日就形容枯槁，就跟那被狐貍精吸干了陽氣的趕考書生似的。別說參朝上衙了，連房門都出不得。
好容易在名醫(yī)的急救下?lián)旎匾粭l命，面團脾氣的謝閣老難得盛怒，下令把獻藥的登州小子抓起來，關在府中，等病好了再狠狠治他的罪。
這事被趴謝府屋頂?shù)腻\衣衛(wèi)探子得知，稟報了沈柒。
沈柒當即出動緹騎，去謝府把人給押了回來，說是要按律處置。謝時燕本就不愿得罪他，同時覺得進了北鎮(zhèn)撫司，那個混蛋小子不死也要脫層皮，就很解氣地同意了。
這會兒，戚敬塘就關押在北鎮(zhèn)撫司的詔獄里，隨時等候提審呢。
蘇晏聽了瞠目結舌，繼而哈哈大笑，直到戚敬塘被錦衣衛(wèi)提上公堂，依然笑個不停。
戚敬塘跪在堂下，一臉老老實實聽候發(fā)落的模樣，眼珠子卻狡黠地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，豎著耳朵聽周圍的錦衣衛(wèi)小聲說話。
蘇晏笑夠了，揉了揉肚子，踱到戚敬塘面前，用手指勾起這位未來名將的下頜，欣賞對方階下囚般的英姿。他問：“你為何要給謝閣老送禮？”
戚敬塘被蘇晏一根手指定住，沒敢動，仿佛那不是文弱書生的細長手指，而是一根足以攪動朝堂風云的定海神針。
他已經(jīng)從錦衣衛(wèi)的只言片語中，猜到了這位穿三品常服的年輕官員的身份，恭敬而不失詼諧地答道：“因為我不認識去蘇閣老府上的路。”
蘇晏彎腰，湊近端詳他：“你送謝閣老的回春丹，險些把他害死，你知道么？要是被你找著了來我府上的路，搞不好受害的就是我了。”
戚敬塘面不改色地答：“那不能。謝閣老見獵心喜、急于求成，不按醫(yī)囑服藥，才導致此禍。蘇閣老……蘇相胸有丘壑、目存山河，不會犯這種錯�！�
蘇晏問：“那你準備給我送什么禮？也是回春丹？”
戚敬塘道：“不，蘇相本就身懷句芒之仙姿氣度，何需回春。我準備送蘇相一位擅打勝仗的驍將，還望笑納�！�
蘇晏笑著收回手，懷著一種濾鏡破滅的復雜心情，半是輕嘲半是調(diào)侃地道：“你領兵打仗的功夫，要是與你拍馬屁的功夫一樣強，我就收下這份禮�！�
戚敬塘這才微露激動之色，俯身行禮：“若得蘇相重用，戚某愿為朝廷、為大銘百姓披肝瀝膽，戰(zhàn)死方休！”
“你向我謝恩表忠心，卻不說‘為蘇相披肝瀝膽’，好……好個戚敬塘。”蘇晏轉(zhuǎn)身踱到沈柒身邊坐下，端起茶杯，淡淡道，“今天我算是見識了，什么叫成大事者不拘小節(jié)。無妨，我喜歡用你這種不拘泥、不死板，懂得變通的人，去當個副提督吧，與于徹之一起，給廖瘋子和王氏兄弟的亂軍一點顏色看看�！�
戚敬塘先是怔住，似乎難以置信，隨即終于反應過來，這個天大的機會就這么結結實實砸在他頭頂，這才真正綻出驚喜之色，抱拳沉聲道：“蘇相放心，戚某必竭盡全力，報效朝廷，不辜負蘇相知遇之恩！”
他隨錦衣衛(wèi)離開大堂后，蘇晏方才問冷眼旁觀的沈柒：“你覺得這人怎么樣？”
沈柒道：“外奸內(nèi)忠，非尋常人。聽其言語，心思機敏；觀其筋骨，武藝高強，再看他過往戰(zhàn)例與戰(zhàn)績……清河，你挖到了個好東西。”
蘇晏含笑拍了拍沈柒的手背：“他才不是‘東西’�！�
沈柒一把抓住蘇晏的手，嗤道：“他當然不是東西，正經(jīng)人哪有對著當朝閣老說什么‘你本來就是春神’這種鬼話的？油滑不堪！”
蘇晏大笑：“好，他不是東西。你是東西，是個大醋缸子�！�
錯了，缸里不是醋，是又酸又苦的毒汁。沈柒嘴角揚起微微的笑影，卻并未抵達眼底，緊握住蘇晏的手，問道：“昨夜你在文淵閣睡的，還是在奉先殿？”
蘇晏“呃”了兩聲，最后避重就輕地答：“我和梨花一起睡的�！�
第321章
外面有別的貓
沈指揮使到底給蘇閣老留了最后的面子，沒再繼續(xù)追問下去，但透露出的態(tài)度也足夠明顯了：
我知道朱賀霖尚且是小少年時，就對你別有所圖、胡攪蠻纏；也知道你和他在南京待了一年多，幾乎可以說是相依為命。但如今回到京城，他是君你是臣，加之又有景隆帝的關系牽涉其中，不可再由著他的性子來，以免他哪天真的昏了頭，放縱自己做出什么不可挽回的事。
蘇晏心里也很有些矛盾。
一方面他與朱賀霖朝夕相處過長段時間，無論談天說地還是一同擼貓，都是十分放松愜意的狀態(tài)。若是刻意疏遠，他會遺憾于失去這種自然而然的氛圍——這倒是輕的，只怕朱賀霖會因此在心理上產(chǎn)生反彈，甚至炸毛發(fā)作。如今國內(nèi)外局勢緊張，空氣中的陰謀與火藥味一觸即發(fā)，朱賀霖身為一國之君，此時的心態(tài)尤為重要，必須得穩(wěn)住。
另一方面，他也知道沈柒的顧慮不無道理。朱賀霖與其父最大的不同在于，太過年輕氣盛，率性恣肆，不會去克制自己的感情與欲望，哪怕為了大局必須克制私心，也是頗為艱難而不能長久的。與朱賀霖離得越近、相處得越久，這把烈火就越容易燒到他身上，到時只怕?lián)涠紒聿患啊?br />
蘇晏無聲地嘆口氣，道：“街對面臭豆腐攤的老板家中母貓生了七八只小貓，回頭我向他討一只，帶回家養(yǎng)�！�
沈柒明白了他的意思，是盡量不給朱賀霖私下相處的借口，便微微一笑：“不必去討。我送你一只調(diào)教好的西夷貓，長毛碧瞳，通體雪白，漂亮得很�！�
蘇晏猜測他說的是波斯貓，這年頭還很稀罕，偶爾從中東薩菲王朝的商人手中流入大銘京城，很受達官貴人的喜愛，千金難求。
他不想沈柒破費，但對方這么說了，想必已經(jīng)買下，于是便也沒有推辭，心想著找個合適的機會，也送沈柒個貴重的回禮。
從北鎮(zhèn)撫司回府的馬車上，蘇晏膝蓋上多了一團雪白的毛球。這是只公貓，因為品種名貴所以沒有騸過，但性格溫和，隨便他怎么揉都行，不比梨花脾氣傲嬌火爆，還愛踩胸。而且因為毛軟而長，如蓬松的云朵，擼起來手感更好。
蘇晏挺喜歡這只波斯貓，但不知為何，還是覺得梨花與其他所有的貓都不一樣。
那是在內(nèi)心彷徨的人生低谷，在彼此扶持與堅韌等待中，陪伴過他……他們的貓。
——白雪在窗外簌簌地下，春夜的宮殿寂然無聲。太子探身過去，不知是隔著侍郎揉貓，還是隔著貓親近侍郎。太子說：“‘只緣春欲盡，留著伴梨花’。清河，這是我們的貓�！�
蘇晏失神了。
直到馬車�？吭谔K府大門臺階下方，蘇小京從門房出來給他搬步梯，他才回過神來。
抱著貓下車時，蘇小京驚嘆起來：“嚯，這么漂亮的貓！”
蘇晏笑了笑，把波斯貓放在他臂彎：“給你摸摸？”
蘇小京小心翼翼地摸了幾把，一臉欣喜。蘇晏笑道：“你這么喜歡，喂食、梳毛、鏟屎都交給你？”
聽到要鏟屎，蘇小京微微皺了皺眉。其實他并不喜歡養(yǎng)動物，以前母親在世時為了給他補身子，背著房東偷偷在屋里養(yǎng)了只下蛋的母雞，雞與人同吃同睡，雞屎拉得滿地滿床，臭死了。他不得不罵罵咧咧地去洗被子，回頭就搓了根草繩，把那只雞綁在飯桌的桌腿上。飯桌只有三條腿，有天支撐不住倒下來，把雞壓死了，他還暗中慶幸了一下：雖然以后沒蛋吃，但不必再忍受吵鬧與臭味了。
——由此看來，他打小就與尋常平民孩子不同，哪怕餓著肚子，有些事也是不能將就的，蘇小京如是想。也許是因為，他從骨肉血脈里本就不該是個平民？
“大人……”蘇小京連馬車都忘記卸了，抱著波斯貓，緊跟在蘇晏身后往院子里走，“大人你說……我若是去參加科考，有機會登第么？”
蘇晏詫異地轉(zhuǎn)頭看了小京一眼，想說你才把常用的字認全，寫個家書也只是勉強湊合，更別提做文章了……但出于保護對方的自尊心，他還是委婉地說道：“科考挺難的，要不再多念幾年書吧。我現(xiàn)在忙，沒空教了。回頭我給你、小北，還有咱家里想要讀書習字的仆役們合請一個教書先生，怎么樣？”
蘇小京并不想要這種給下人統(tǒng)一辦的識字班——雖然這么好心的主家不多見，但他已經(jīng)不會再像以前那樣，大人教他幾個大字、送他一雙布鞋，就感激涕零了。
他想起了今晨喝到的那杯桃花釀……那么好喝的酒，卻只讓他喝一杯，沈指揮使看他的眼神，仿佛他只是個無足輕重而又不知輕重的小廝。
我蘇小京……不，我朱賢，不是小廝！
蘇晏見蘇小京臉色陰晴不定，還以為他沮喪于科舉無望，安慰道：“除了科舉，還有很多路子走的。譬如……你若有意經(jīng)商的話，有空可以先向咱們府上的賬房先生討教討教�！�
士農(nóng)工商，商人地位僅高于伶、娼等賤籍，蘇小京的臉色更難看了。他垂下頭，不愿被人看見此刻的神情。
蘇晏并不受這個時代的觀念約束，要不是投舍在世族士子身上，他還想靠著記憶中的配方，發(fā)家致富當個巨商呢。
話說起來，阮姐姐的店面似乎上個月開張了？他得抽空過去瞧瞧，看自己用來入股的那幾張配方好不好用。尤其是味精的配方，比起天工院的研究課題簡單得多，而且原料易取，以面筋為主原料，以鹽酸、活性碳、燒堿分別進行水解、脫色與反應，就能實現(xiàn)量產(chǎn)。其中鹽酸不難獲得，已經(jīng)有歐洲藥劑師研究出了原始但方便的食鹽與礬油蒸餾提煉法；至于燒堿更容易，這個時代已經(jīng)有了肥皂，就是靠堿與熟石灰反應成燒堿，把脂肪皂化做出來的。
蘇晏自顧自地琢磨，沒注意到蘇小京的異樣，忽然聽“嗷嗚”一聲叫喚，波斯貓從小京臂彎里跳下來，飛快地躥過了走廊。
蘇小京意識到自己因為心緒起伏，一時失手把貓捏痛了，忙道：“我叫幾個下人一同去追貓，大人先回屋歇著�！�
蘇晏知道自己連貓都跑不過，也就不親自下場去追了。剛進屋洗了把臉，荊紅追敲門進來，手指拎著波斯貓的脖頸肉，那貓跟僵了似的一動不動。
“大人，你新買的西夷貓？”荊紅追問。
蘇晏上前接住了貓，說：“我哪兒買得起，沈柒送的。”
荊紅追沉默了一下，又問：“大人喜不喜歡狗子？我會馴�！�
……我已經(jīng)有好幾只了！蘇晏干笑道：“不必了阿追，貓狗會打架，我不想家里都是聲音。”
翌日一大早，蘇晏吃過早飯，荊紅追駕車送他去衙門上值。蘇小京說去集市采購食材，與小北打了聲招呼就出門了。
但他沒到集市就在街頭拐了個彎，轉(zhuǎn)而去了外城東的一戶大宅子。
繁嬤嬤就在這宅子里當差，但主家老的老、小的小，她身兼教養(yǎng)、管事等職，整個府邸基本上是她說了算。
見蘇小京主動來找，繁嬤嬤高興極了，把他請到屋中叩拜行禮，一口一個“小主人”地叫著。
蘇小京問：“你這兒有桃花釀么？親手釀的那種�！�
繁嬤嬤一怔，答：“有是有，不過不是府內(nèi)釀的，是外面酒肆買的�！�
“無妨，拿一瓶……不，拿一壇給我。”
很快就有婢女送來了一壇桃花釀，蘇小京取了個大酒杯，一杯接一杯地喝。桃花釀雖然不算烈，但繁嬤嬤擔心他喝得沖了傷身，勸道：“小主人緩點喝罷，要不老身再叫人上些菜肴、點心，墊墊肚子不容易喝醉？”
“不用。”蘇小京喝得半醉了，用力搖頭，“我就要喝這酒……想喝幾杯，就喝幾杯！”
繁嬤嬤嘆口氣：“老身知道小主人心中的愁苦……要不，咱們不管京城的事了，去投奔小主人的叔父，寧王殿下？”
蘇小京打個幾個響亮的酒嗝：“人家是個親，嗝，親王，就算認了我這個野路子的侄兒，又憑什么養(yǎng)我？我先得替我親爹平，嗝，平反才行�！�
繁嬤嬤道：“要不，還是先給寧王殿下寫封信罷。說實在的，他的封地遠在河南，聽說又身患肺癆，是一尊自顧不暇的泥菩薩。但他與信王殿下自幼感情深厚，必不會對小主人你坐視不理的，就算沒法馬上接你過去，至少也能派人送錢物過來。到時小主人置產(chǎn)置業(yè)，老身負責通知信王府的老人們回來，咱們自立門戶。小主人，你看如何？”
蘇小京擱下杯子，抱著小酒壇對口灌，忽然酒壇脫手，往桌面一趴，滿面酡紅，目光迷蒙。
繁嬤嬤扶正酒壇，看他醉得七七八八了，問道：“小主人難道還想在那蘇十二府上當小廝？”
“小廝……不當小廝……我不是小廝！”蘇小京含糊不清地喃喃。
“那老身就斗膽，替小主人把這封信寫了。在寧王殿下回復之前，還請小主人委屈一下，暫且在蘇府待著�！狈眿邒吒┫律恚瑴惤K小京，低聲道，“對了，蘇府這兩天沒出什么事兒罷？”
“什么事兒……大人新得了只漂亮的白貓……”
“還有呢？”
“沒了……”
“沈柒沒來找過他？還有今上，我記得你說過，他還是太子時經(jīng)常微服來蘇府，如今還來不來？”
“沒來……大人今早去北鎮(zhèn)撫司了，回來抱了只貓……”
繁嬤嬤還想再追問，蘇小京徹底沒了回應，鼾聲如雷地睡著了。
沉吟片刻，繁嬤嬤叫了兩名婢女進來，將蘇小京扶到了床榻上。她放下床帳，正待離開，忽然看了一眼兩名婢女，下令道：“你們兩個，脫光了衣衫，上床好好伺候著。”
婢女像是訓練有素，十分順從地諾了聲，開始寬衣解帶。
繁嬤嬤出了屋，把門帶上。穿過走廊時，迎面而來的仆役們紛紛躬身避到側(cè)旁。她目不斜視地走到主人房，廳內(nèi)首位上坐的、正在喝茶的一名白發(fā)老叟當即離座，朝她行禮。
“記住，你是又老又病的主家，不必在他面前露臉�！狈眿邒叻愿溃八f一向仆人們打聽，你得事先教好說辭�！�
白發(fā)老叟一一應下，待到她離開，才微微松了口氣。
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蘇晏上午在吏部官署，下午去了文淵閣，順道讓內(nèi)侍給朱賀霖遞了個簡報，說明戚敬塘的事。
朱賀霖因為派的信使撲了個空，回來稟報說戚敬塘不知行蹤，正打算下詔給登州，讓他們把人給翻出來。收到這份簡報看完后，哈哈大笑：“謝閣老竟也有如此魄力的時候！這個姓戚的倒是有點意思。”
他轉(zhuǎn)頭吩咐內(nèi)侍：“抬肩輿過來，朕要去一趟文淵閣�！�
說是要去內(nèi)閣視事，結果根本沒進文淵閣的大殿，圣駕直接落在旁邊空置的東閣里了。蘇晏奉命來見駕，見朱賀霖坐在榻上，懷里抱著梨花。
梨花一見蘇晏，就從朱賀霖大腿上跳下來纏他。
蘇晏忍不住彎腰，伸手擼貓。梨花在他手上嗅來嗅去，突然尖銳地叫了一聲，扭頭不搭理他。蘇晏有些意外，將梨花抱起來，想埋它肚皮。
結果梨花發(fā)飆了，呼啦一爪子撓在蘇晏臉上。
朱賀霖驚呼一聲。還好蘇晏反應及時，把臉向旁邊偏了偏，這一爪子在他側(cè)臉的下頜位置與脖頸上抓出了三道血痕。
血痕很淺，愈合了也不會留疤。但朱賀霖大為生氣，從榻面一躍而下，沖過來拎起梨花往地板上一扔。
貓輕盈又敏捷，這么一扔自然是傷不著的。梨花仿佛也生氣起來，豎起尾巴，卻不是對著朱賀霖，而是朝蘇晏氣憤地喵喵叫：你在外面有別的貓了！你不愛我了！
“這畜生！”朱賀霖惱火地罵了聲，手指將蘇晏的下頜輕輕抬高，檢查他脖頸上的傷口，又叫富寶取藥匣子過來。
一點輕微的皮肉傷，蘇晏并不在意，哪個養(yǎng)貓的沒被貓撓過？但朱賀霖硬把他拉到羅漢榻上涂藥。藥要上兩種，第一種是稠汁狀，為防流下來弄臟衣領，蘇晏只好平躺下來，側(cè)過臉讓朱賀霖先給他傷口消過毒，然后上第二種膏狀藥。
上完藥他攬鏡一看，側(cè)臉下頜與脖頸上一道道青紫藥跡，比不涂更嚇人。朱賀霖道：“拿紗布來給你纏上？”
蘇晏失笑：“我又不是被割喉，包扎得那么夸張做什么？就這么敞著好，明天就結痂了�！�
朱賀霖處理完他的傷口，放了心，轉(zhuǎn)身去找不孝的畜生算賬�？上Ю婊C靈得很，知道自己干了壞事，早就逃出殿去了。朱賀霖余怒未消地吩咐內(nèi)侍：“去找。找到就關進貓舍，一天不許她出來。”
蘇晏勸道：“小爺，真不必如此，養(yǎng)貓被貓撓是很常見的�！�
朱賀霖道：“那怎么行，她現(xiàn)在是恃寵而驕。之前發(fā)脾氣時也想撓我來著，沒得逞，就對你下爪了，不給她點懲罰，以后就越發(fā)欺軟怕硬了�！�
蘇晏：……我軟？
朱賀霖道：“對了，你說打算提拔戚敬塘給于徹之當副手？謝時燕若是知道，十有八九要記恨你的�！�
蘇晏道：“我也知道這么做會得罪謝閣老，但也不能任由他把戚敬塘砍了吧。任命之前，我會讓小戚登門去向他賠禮道歉。謝閣老向來脾氣糯，應該會諒解的�！�
朱賀霖搖了搖頭：“謝時燕雖然專愛和稀泥、當和事佬，其實心眼小，這事在他身上沒這么容易過去。”
蘇晏笑著說：“那我也沒轍了。戚敬塘我是非用不可，小爺你看著辦吧�！�
朱賀霖也笑道：“我還能怎樣，你說怎樣就怎樣了。回頭我派個御醫(yī)，帶些補藥去探望謝時燕，先給他吹個風，讓他不要再追究了�！�
這事就這么愉快地決定了。至于謝閣老愉不愉快，我們的蘇大人對此還有些歉疚，但新帝并不在意——說來還是謝時燕自己貪圖療效、吃多了春藥，他能派個御醫(yī)去診治，已經(jīng)是皇恩浩蕩了。
蘇晏離開前，朱賀霖想起了信使所稟報的一個細節(jié)，說之前有批黑衣刺客似乎是去刺殺戚敬塘的，也撲了個空。
黑衣刺客？蘇晏有所警覺。
他是一朝被蛇咬十年怕井繩，回頭向戚敬塘提起時，對方卻是虱子多了不咬，滿不在乎地答：“在登州，想殺我的人多得去了，賊匪、浪人，還有海盜。我這些年見識過不少刺客，武功比我高的運氣不如我，運氣不錯的武功比我差，所以我到現(xiàn)在還活得好好的，蘇大人不必擔心。”
蘇晏聽了，也挺佩服他看得開。這件事雖然沒有再深查下去，蘇晏倒沒忘將之告訴沈柒。沈柒聽了沒多說什么，只點了點頭，表示知道了。
新的剿匪部署在緊鑼密鼓地開展，朱賀霖下旨，派于徹之與戚敬塘提督軍務，統(tǒng)領衛(wèi)所邊兵和京營官軍，阻擊在北直隸會師的廖、王聯(lián)軍。
朱賀霖頗為重視這次的反擊，光是京軍三大營，就出動了戰(zhàn)力最強的五軍營其中的左、右、中三軍，整整七萬人馬。還親賜御酒，給于徹之和戚敬塘送行。
重視歸重視，但比起到處游擊的“義軍”，在各地愈演愈烈的謠言更令他心煩。
隨著那本妖書屢禁不絕，京城同樣陷入一片疑云，就連部分官員也忍不住在暗中議論此事。不怕死的御史們，又開始策劃著一場直諫，想請?zhí)侍蟪雒嬲f明真相。
朱賀霖怎么可能再讓太皇太后出現(xiàn)在朝堂上？更何況她未必會說，說了也未必有人信。
為了想出解決之道，他一連三夜去父皇床前叨咕。遺憾的是，這件關于帝位正統(tǒng)的大事，對他父皇而言似乎刺激程度還不夠。
陳實毓回復說，皇爺狀態(tài)的確有好轉(zhuǎn)，時而見眼球在眼皮下快速轉(zhuǎn)動，指尖偶爾也會微動，但那也可能只是無意識的身體反應，這在昏迷病人身上頗為常見，未必就一定是醒來的征兆。
朱賀霖只好死了向父皇求援的心。接著他又去了趟太廟，給母后燒香，問她是否有計可施？或許可以托個夢，給他一點靈感提示。
結果連母后也不理睬他。也許是氣他跟自己的父親爭男人，不成體統(tǒng)，朱賀霖憂愁地想。
回宮后，他一洗愁容，又是一臉銳意勃發(fā)的模樣——只有身為國君的他先沉住氣，才能穩(wěn)住臣民們心中的驚疑，朱賀霖這么告訴自己。
至于蘇晏，為了想對策，已經(jīng)輾轉(zhuǎn)反側(cè)兩夜了。
第322章
拉一筆大單子
蘇晏側(cè)下頜與脖頸上被貓抓出的傷口結了痂，時不時發(fā)癢。
朝會上，他邊偷偷用指尖輕撓，邊聽著幾名言官義正辭嚴地向皇帝奏請，要求赦免被錦衣衛(wèi)抓捕的百姓。
原來北鎮(zhèn)撫司在調(diào)查妖書案時，不僅在京城找到并查封了地下印廠，抓到幾十名制書者，還抓捕了一大批四下分發(fā)書冊、傳播謠言的市井小民，統(tǒng)統(tǒng)都關進了詔獄，拷問幕后指使者。
抓妖言惑眾、非法出版的賊人，言官們沒意見，可牽連了一批百姓，他們就有意見了。
在部分言官看來，這些百姓屬于被煽動的不知者。他們認為謠言止于智者，朝廷只需張榜告示天下，為太皇太后的清譽做個申明，謠言自然會絕跡，不必對普通百姓大動干戈，北鎮(zhèn)撫司有濫用職權之嫌。
這算是變相彈劾了。
沈柒雖已升任錦衣衛(wèi)指揮使，但最有實權的北鎮(zhèn)撫司仍被他牢牢握在手里。如此大面積的抓捕，顯然是他的授意。
朱賀霖當即讓沈柒出列，當面對質(zhì)。
沈柒對此的解釋是：這些百姓主動參與傳播謠言、分發(fā)妖書，并非“不知者”三個字可以撇清，更何況初步調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，其中一部分人曾經(jīng)是真空教的信徒。剩下的還沒來得及查完，但十有八九與真空教脫不了干系。
證據(jù)？有啊，嫌犯的口供。
這下不僅幾名言官有意見，一些刑部官員也提出質(zhì)疑：只有口供，沒有物證？誰能確保北鎮(zhèn)撫司不是嚴刑逼供？畢竟錦衣衛(wèi)在前任指揮使馮去惡執(zhí)掌時，曾有過炮制冤案、冒功領賞的前科。
面對質(zhì)疑，沈柒似笑非笑地答：“這些人不顧朝廷禁令，暗中信教、入教，真空教又沒給他們造冊登記，除了老實招供與互相揭發(fā)，還有什么物證來證明他們的信徒身份？諸公非要證據(jù)的話，有些人家中地窖藏匿妖書數(shù)百冊，算不算證據(jù)？若是連這些都不算，難道要把他們的一顆愚昧之心挖出來證明？”
他的話也不是全無道理，但字里行間掩不住的血腥味總讓許多在場官員感到不適，故而加入了懇求皇帝明辨忠奸，不可使錦衣衛(wèi)借機生事的勸諫隊伍。
只有蘇晏相信，沈柒不會胡亂抓捕無辜，也不會擅自動用大刑。這批所謂的“無知百姓”，借用后世一個段子的說法，“全拉出去槍斃可能有冤枉的，但隔一個斃一個肯定有漏網(wǎng)的”。既然有嫌疑，就先抓起來審訊，在這種山雨欲來風滿樓的形勢下，當機立斷總比瞻前顧后要好。
萬一真抓錯了，可以放，還可以做些經(jīng)濟補償。既是刑偵，不必墨守于仁愛二字，跟慈不掌兵是一個道理。