第110章
謝時燕與江春年一身便服，在蘇府大門口躊躇半晌，終于硬著頭皮敲響了門。
蘇小北開了門：“有何貴干？”
謝時燕掛著笑說道：“奉旨來請?zhí)K閣老。”
蘇小北故意打量他們：“你倆什么人哪，一副白丁相，也好意思找我們家大人，就這還奉旨呢！”說著“砰”一聲就把門關(guān)上了。
江春年氣得臉色醬紅。而謝時燕一旦身處逆境，就拿出了稀泥閣老的好脾氣，安慰他道：“我倆回去換身官服再來�！�
“這不、不是逼著你我丟、丟臉嗎？”江春年邊說，邊左右張望，似乎生怕被人窺破身份。
謝時燕嘆道：“圣旨難違，實在要丟臉，就咬咬牙丟一次好了。”
兩人回去換了身官服，又來敲蘇府大門。
蘇小北開了門，上下打量：“原來是謝閣老與江閣老，兩位找我家大人有何貴干哪？”
謝時燕繼續(xù)賠笑：“我二人奉圣旨來請?zhí)K閣老入朝，還望小哥通融，稟報一聲�！�
蘇小北也笑瞇瞇道：“原來是這事兒啊。兩位大人在門外稍候，我這便去通報�！�
這一“稍候”，就候了整整一個時辰，期間江春年忍不住想徑自推門而入，被門內(nèi)兩側(cè)的錦衣衛(wèi)便衣狠狠一瞪，立馬縮了回去。
等到天色黑透，蘇小北姍姍來遲，笑道：“不好意思啊兩位，我家大人本想領(lǐng)旨回朝，可惜一激動把腳給扭了，這會兒走不得路，需要請個正骨大夫拿捏拿捏。兩位大人還是請回罷，這事明兒再說�！�
門“砰”的一聲又關(guān)上了。
這次連謝時燕都氣得長須亂顫，恨然道：“豎子欺人太甚，可惡至極！”
陪同而來的管事替自家老爺打抱不平：“既然對方這么不識抬舉，老爺不必再搭理，我們回府�！�
二人均是滿肚子惡氣地走了。
蘇小北離開門房，快步進了主屋旁的花廳，向主人稟告：“那兩個老白菜梆子走啦，臉都氣歪了！”
所謂“扭了腳走不動路”的蘇家老爺，正拎著個長頸酒壺，給分坐左右的兩個姘頭斟鶴觴酒，一面豪氣干云地道：“喝！今晚不醉不歸！”
蘇小北看這架勢，嘴里嘀咕“醉了才不歸呢！大人自作孽”，很識趣地端起兩盤鹵菜，自個兒去廚房找烤餅吃。
“大人少喝點酒，小心肝�！�
“噯——小寶貝！”蘇老爺摟著他心愛的冷面小妾回應(yīng)道，“別叫‘大人’。都跟你說了我不當‘大人’了，得叫老爺！要不……叫大官人也行……”
煞氣騰騰的外室把酒杯一擱，正欲起身。蘇老爺又連忙把另一只胳膊摟住他：“你這小娘子，拿叉竿打了本大官人的頭，還想走？”
沈柒臉色隱隱發(fā)黑：“朱賀霖是不是又拉你看什么亂七八糟的書！”
醉了大半的蘇老爺笑起來，空酒杯遞過去：“嫂嫂不是要喂我吃半盞兒殘酒，酒呢？”
沈柒沉著臉，忽而淡淡一笑，去抓酒壺。一�；ㄉ讖椩趬厣�，震開沈柒的手，荊紅追道：“大人喝多了�！鄙蚱庖徽婆脑谧烂�，酒壺跳起兩尺高，便用另一只手去撈：“好容易卸下?lián)臃潘蓭兹�，讓他喝個痛快�！�
兩人的勁氣在半空中交鋒，卻聽蘇晏打了個酒嗝兒，滑到椅子下面去了，嘴里還念念有詞：“當大官人太難了，后院動不動就起火……劇本呢？我劇本呢？”
蘇老爺在醉夢中換了無數(shù)個劇本，整整睡到翌日午后才清醒過來。
蘇小北打水進來給他洗漱時，稟道：“那倆白菜梆……二位閣老又來了，在門外蹲了半晌，說大人再不出來，就要放火燒屋�！�
“他們敢！”蘇晏邊吐牙膏水，邊說，“當初在朝會上說好了，他們輸了就要來給我扶轎桿，想耍賴呢？別搭理，繼續(xù)晾著�！�
蘇小北有點擔憂：“他們說是奉旨來請……大人這么拿喬，會不會抗旨？”
蘇晏“嗤”的一笑：“沒聽七郎說么，圣上口諭，‘三顧茅廬’。這才第二趟呢，不急。讓他們在門外干著急去�！�
到了傍晚，謝、江二人徹底投降了，命人抬了一頂綠呢官轎過來，還隨帶了許多禮物，再次催請?zhí)K晏出門。
蘇小北得了授意，出門回話道：“二位閣老也忒沒誠意。這轎子前頭沒有鳴鑼開道的儀仗，后頭沒有跨馬帶刀的扈從，算哪門子的官轎？”
二人當下氣得牙都要咬斷。謝時燕怒道：“這排場一擺開，是要全城百姓都來瞧我們的熱鬧！”
江春年把禮盒往地面一摜：“本、本官不受那份氣，回去！”
謝時燕冷笑著看他走。果然江春年沒走十幾丈便折返回來，無奈長嘆：“皇上說、說，請不動這尊佛，我們也、也別回內(nèi)閣了……這該、該如何是好……”
只得去取來一整套儀仗與人馬，又花了半個晚上的時間。
“全、全齊活了，這下該沒話說了！”江春年覺得自己的手指都快在門上敲爛了。
蘇小北呵欠連天地開門：“二位閣老，麻煩你們看看這天色，快三更啦！大半夜坐的什么轎？明早巳時再來�！�
且不提謝、江二人當夜如何忍無可忍地大罵，天亮后又擔心蘇晏變卦，一早就把官轎與整個儀仗隊擺在蘇府門前。
就說蘇晏這回也算言而有信，一身大袖當風(fēng)的鶴氅、頭頂蓮花小銀冠，跟個下凡的仙君似的，迤迤然出了門。
用了對方提供的儀仗隊，卻沒有用那頂原諒色的綠呢官轎，而是自帶了一座頭頂帶傘蓋、四面敞開的步輦。擅長裝逼的蘇老爺往中間一坐，飄飄乎不似塵世間人，真?zhèn)�兒道骨仙風(fēng)。
他用手中拂塵點了點步輦的前桿，對謝、江二人假笑道：“有勞了。”
謝時燕與江春年忍氣吞聲地上前，一人一邊，伸手虛虛地搭了桿兒，當即命儀仗隊動身，早到午門早了事。
儀仗隊在蘇晏的要求下，一路鳴鑼開道，引得半個京城的百姓在道路旁圍觀，議論紛紛。
“讓開讓開，我瞧瞧，什么情況呢這是？”
“是哪位高官顯貴出巡？真有排面。”
“你們看轎中那人，沒穿官服，究竟是什么人？”
“扶轎桿的那兩位老大人倒是穿著官服，我瞧瞧啊……哎呀，孔雀補子，三品大員哪！”
“王兄你可真沒見識，竟不認識謝閣老與江閣老？”
“什么？這誰的轎子，當?shù)闷饍晌婚w老親自扶！莫非是天潢貴胄？”
“說你沒見識，還真沒見識。坐在步輦上的是吏部侍郎、文華殿大學(xué)士蘇大人，內(nèi)閣次輔，御前一等一的紅人。我可聽說啊，謝、江兩位閣老給他扶轎，是因為打賭打輸了！”
“什么打賭，我看你也是沒見識，還說他呢。告訴你們吧，是因為謝閣老與江閣老聯(lián)手彈劾蘇閣老，結(jié)果圣上明察秋毫——誣告！這不，罰他二人來給蘇閣老抬轎子，賠罪。”
“怎么個誣告法，快說說！”
“具體的我也……反正就是，前兩日官府告示的長垣大捷，聽說了吧？蘇閣老舉薦的戚將軍，把亂軍匪首的腦袋砍了，大獲全勝��！偏偏謝、江二位閣老心生嫉妒，硬是謊報軍情，說打了敗仗。這不，敗露了，按罪本來要撤職的，結(jié)果蘇閣老寬容大量，還替他們求情。為了表示謝罪，他倆主動來為蘇閣老扶轎。”
“原來是這樣！”
“真沒想到啊，這內(nèi)閣的貴人們，也像我們一條街并排開幾家酒肆似的，互相掐尖搶生意呢�！�
“要說還是蘇閣老大度，這都能原諒，那句話怎么說的，宰相肚里能撐船。換作是我，可不得趁機捏死他們！”
攢動的人群嚶嚶嗡嗡，謝時燕與江春年低頭走路，權(quán)作充耳不聞，但那些只言片語飄到耳邊，每個字都像刀尖在他們面皮上狠劃一道，讓他們難堪至極。
偏偏還有頑童拍著手，唱起現(xiàn)編的順口溜：“前鑼響，后扇開，閣老轎，閣老抬，一個閣老轎上坐，兩個閣老馱將來。”
把謝時燕與江春年臊得，恨不得裂開一條地縫鉆進去。
好容易過了承天門，眼看午門就在眼前了，步輦上的蘇晏忽然吩咐：“落轎�！�
謝時燕與江春年頓時松口氣，擦了把虛汗，心想可算熬過去了。趕緊送蘇十二這潑皮回文淵閣，先把這事平了，至于今后……君子報仇，十年不晚。
蘇晏下了輦，朝儀仗隊和藹地點點頭，說道：“小兄弟們辛苦了，收工回衙吧�！弊詡�兒麈尾一甩、腳步一拐，往右邊的太廟去了。
謝時燕一愣，上前阻攔道：“蘇侍郎這是要去哪里，皇上還在文淵閣等你復(fù)職呢�！�
蘇晏一臉詫然：“復(fù)職？我?guī)讜r說要復(fù)職了？出門前不是說了，送我到午門即可。后面的路，我自己走，就不勞兩位大人了。”
不回閣不復(fù)職？那他們還怎么向皇帝復(fù)命，這事兒還有完沒完了？！
江春年面紅脖子粗，站在原地直喘氣。謝時燕的臉色也極其難看，咬牙道：“蘇侍郎！做人留一線，日后好相見……這難道不是你的座右銘？”
蘇晏笑了笑：“當然。所以我給兩位留了好幾線，喏——”他從拂塵上隨手薅了幾根麈尾，往謝時燕手掌上一放，“拿著這個，去向皇上復(fù)命吧！”
謝時燕捉著幾根麈的尾巴毛，手指不停顫抖，忽然猛向后一仰。隨行的仆役大驚失色地圍上來攙扶他：“老爺！怎么了……不好，老爺厥過去啦！”
文淵閣內(nèi)，朱賀霖拈著幾根麈尾，對著光線看來看去。
旁邊的富寶忍笑稟道：“蘇大人打扮得跟個仙君似的，去了太廟，當眾開啟密封的金匱，赫然發(fā)現(xiàn)一本黃綢裹著的‘無字天書’！所有人都驚呆了，自從不見了玉牒，大殿周圍重兵把守，這金匱里如何憑空生出天書來？
“蘇大人對禮部大臣和負責(zé)纂修的史官說，紫微大帝托夢給他，說暫時借走了天潢玉牒，查看哪位皇帝與宗室功德圓滿，將來有機會位列仙班。大帝還特地留下一卷天書，作為憑證，等哪一日天書消失于人間、回歸于天庭，玉牒也就還回來了。”
朱賀霖“噗嗤”一聲，沒忍住，哈哈大笑。
他幾乎可以想象史官與禮部大臣們當時的臉色，明知背后有貓膩，又不好出言指責(zé)揭穿——托夢之事玄乎其玄，誰敢說自己能證明一定是假的？再說，玉牒被借去的理由是上天要考察功德，若是出言駁斥，意思是皇帝與宗室們將來都不配成仙？
等到以后他們從鶴先生與弈者手中奪回玉牒，再悄悄放回金匱去，可不就是被上天還回來了。
“朕的這個清河啊，真是……哈哈哈……”朱賀霖一口氣吹飛了麈尾，起身道，“起駕，去御書房！”
御書房的桌案上，奏本堆積如山。這幾日蘇晏撂挑子，謝時燕與江春年愁著怎么收拾殘局，于徹之正在班師回朝的路上，內(nèi)閣只剩一個楊亭，忙得焦頭爛額也沒法完成這么多奏本的初閱與票擬。朱賀霖干脆叫他先簡單分個輕重緩急，把重的急的直接送御書房給他批。
皇帝要挑燈夜戰(zhàn)，批完這些奏本，于是吩咐富寶跑一趟蘇府，問問蘇晏解氣了沒有，順道催他趕緊來幫忙干活；又命成勝去準備提神的釅茶，然后在殿外守著，把不相干的人事都擋掉。
窗外夜色漸深，壁上與桌面的琉璃宮燈很是明亮，映照著朱筆殷紅的筆毫在紙頁上滑動。
御書房外響起了由遠而近的腳步聲，緊接著是壓低的說話聲。片刻后，殿門開啟，成勝一路小跑進來，稟道：“皇上，御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏大人有急事求見�！�
“宣�！�
魏良子一身軟甲，大步走入殿內(nèi)，行禮道：“皇上，臣剛剛收到一份密報——”
朱賀霖凝眉，揮手示意成勝退出去。
魏良子上前幾步，附耳說道：“有個錦衣衛(wèi)暗探說，因為親眼見沈柒與盜走玉牒的逆賊勾結(jié)，被他滅口后就地掩埋。萬幸此人當時是假死，醒后從土里爬出來，躲藏數(shù)日才找到臣，密報此事�！�
朱賀霖一驚，朱砂筆從指間墜落。
第343章
沈柒你怎么敢
一道閃電劃破夜空，驚醒了正站著打盹的守衛(wèi)。
大風(fēng)吹得燈籠火焰幾近熄滅，在轉(zhuǎn)瞬而逝的閃電亮光中，兩個身披斗篷、不辨面目的人影直朝著他們走來。
守衛(wèi)喝道：“什么人？站��！此處是刑部大牢，誰敢擅闖！”
人影停住了。頃刻從后方追上來一個氣喘吁吁的刑部官吏，對為首的人影點頭哈腰：“大人，您看這天氣實在糟糕，馬上要下暴雨了，要不……您先回府？等明兒一早再來，下官也好向上司報備報備�！�
那人沒有轉(zhuǎn)身，只說了句：“行，還是不行，你給個準話�！�
官吏猶豫了一下，泄氣道：“行。大人請罷�！�
其中一個守衛(wèi)還想再說句什么阻攔的話，一陣夜風(fēng)刮來，在他們擦肩而過的瞬間，將為首那人影頭上的兜帽向后掀開。
守衛(wèi)徹底愣住。他的同伴轉(zhuǎn)頭看看黑黝黝的刑部大牢入口，又問他：“這位到底是誰？半夜三更的連個文書都沒有，員外郎都不敢攔他�！�
“是閣老……不，是已經(jīng)停了職的閣老。”
“既然停了職，那還忌憚他什么�！�
“你不懂，”這名守衛(wèi)忽地笑了笑，“一位停了職的閣老，還能讓兩位正牌閣老給他扶轎桿，那才是真本事�！�
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一道閃電劃破夜空，映亮了北鎮(zhèn)撫司大門口的石獅子。
急促的馬蹄聲敲碎幽靜巷道，沈柒一身墨染色織銀飛魚的曳撒，裙擺被風(fēng)吹得起伏如烏浪。
他在石階外翻身下馬，門旁守候的高朔立即迎上前，低聲道：“大人，皇上正在大堂里�！�
沈柒問：“可知來意？”
高朔搖搖頭：“皇上只帶了十幾名御前侍衛(wèi)。今夜輪值的是石千戶，他帶人接的駕，因為不知皇上所為何來，示意我趕緊稟報大人�！�
二更時分，皇帝毫無預(yù)兆地駕臨北鎮(zhèn)撫司。其時沈柒因為蘇晏事先與他打過招呼，說今夜有事出門，故而獨自回到沈府歇下。接到探子的急報，他當即起身穿衣，快馬直奔衙門。
“大人，卑職總覺得今夜這事透著古怪，皇上若要吩咐我等做事，一道密諭即可，為何還要圣駕親臨？”
沈柒伸手，阻止了高朔的進一步發(fā)問，淡淡道：“究竟何事，等面了圣自然知道�！�
他的右手下意識地在繡春刀柄上按了按，隨即拾階而上，穿過寬闊的前院，走向御前侍衛(wèi)們把守的大堂。
“臣沈柒叩見皇上，請圣躬安�！�
朱賀霖坐在公案后的主座，正是沈柒日常坐的位置，翻看一冊新結(jié)案的卷宗。面前桌案上還堆疊著不少北鎮(zhèn)撫司的卷宗。
“給沈指揮使看個座�！敝熨R霖頭也不抬地吩咐，手上又翻過幾頁。
石檐霜與一干錦衣衛(wèi)垂手立在堂下兩側(cè)，大氣也不喘。御前侍衛(wèi)端來一張圓凳，擺放在堂下中央，示意沈柒就座。
沈柒謝恩坐下，面色沉靜：“皇上夤夜駕臨，是發(fā)生了什么要案，還是有急密任務(wù)交給臣等去辦？”
朱賀霖從冊子的紙頁邊緣抬起眼看他：“是有個大案子。”
“請示下�！�
“有大臣勾結(jié)反賊，包庇窩藏、傳遞消息、戮殺官兵，暗中助其行謀逆事。如此假忠實奸之人，該當何罪？”
沈柒面不改色，答：“按律，當凌遲處死，夷三族�！�
朱賀霖審視他的眼神中，閃動著銳利而悍然的寒光。片刻后微微笑起來：“既如此，就請沈指揮使按律處置自己，束手伏法罷！”
石檐霜大驚失色，跪地急稟：“皇上，沈大人對朝廷、對皇上一片忠心，絕無可能行此大逆不道之事，其中定有誤會。是誰憑空誣陷沈大人？此人居心叵測啊皇上！”
“——是朕！到底是不是誣陷，你沈柒自己心中有數(shù)。”朱賀霖把卷宗一扔，拍案而起，“還是說，你不見棺材不掉淚，要與滅口未果的錦衣衛(wèi)探子當面對質(zhì)？”
滅口？錦衣衛(wèi)？石檐霜驚愕地望向沈柒：皇上說的，莫非是前幾日追蹤盜竊玉牒的賊人時，不慎被賊人所殺的那三名錦衣衛(wèi)探子？他們沒死，還……指認沈大人是殺人滅口的真兇？
可無論如何，石檐霜還是覺得沈柒并非謀逆之人，尤其是有蘇晏牽制著，能瘋到哪里去？他難以置信地搖頭，對朱賀霖叩首道：“此事背后必有蹊蹺，萬望皇上明察！”
朱賀霖沒有理睬他，而是死死盯著沈柒：“朕早該想到的，自從父皇離開之后……不，恐怕父皇還在位的時候，你就已經(jīng)首鼠兩端，暗中與真空教、與弈者勾勾搭搭。否則，押解鶴先生的囚車怎么偏在你手上出了問題？
“還有，父皇之事……全憑你手上的一紙詔書，那詔書甚至連印璽都沒有用，誰知其中真假？這事從頭到尾可以說是你一手安排，所有內(nèi)情都是你的一面之詞，而父皇的聲音沒有人能聽得見，你這是挾天子以令——”
朱賀霖停頓了一下，驟然爆發(fā)出一聲厲喝：“——沈柒！你怎么敢！”
堂下所有人都跪伏于地，不愿直面皇帝的怒火。唯獨沈柒緩緩起身，一雙鷙狠狼戾的眼睛，視線自下而上地翻上來，盯住了朱賀霖胸口的團龍補子。在他為人的英俊的皮囊之下，似乎有頭兇獸隨時會破體而出，一口將那龍身咬成兩截。
在這股目光下，朱賀霖感到一股齒寒骨冷的刺痛。但年輕的皇帝沒有氣短瑟縮，反而頂著殺氣逼近了一步，朝沈柒冷笑：“朕今日前來，只帶了貼身侍衛(wèi)十數(shù)人。你若要下手，眼下便是最好的時機。錯過此刻，等待你的就是三千六百刀凌遲之刑！如何，你還不趕緊動手么？”
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大牢的過道潮濕而幽暗，兩側(cè)鐵欄重重，提燈搖曳的火光照出了另一個不見天日的世界。
官吏領(lǐng)著蘇晏與荊紅追來到其中一間牢房外，命獄卒開了鎖，對蘇晏賠笑道：“便是這一間了。閣老慢慢聊，下官讓人沏壺茶送過來。”言罷與獄卒一同退出了牢房。
荊紅追快速掃視牢房，并未發(fā)現(xiàn)異樣，也沒有感到任何威脅，便朝蘇晏微微點頭，然后抱劍站在牢房門口，以防旁人誤闖。
牢房不大，尚算干凈，中間有矮桌與小凳，桌上有盞快要燃盡的油燈。牢房角落里擺放一張簡易的硬木榻，榻面上還鋪著深青色的褥子和薄棉被。
崔錦屏面朝壁里躺著，身上官服早在廷杖時就被扒掉了，入獄后雖沒穿囚服，但也只是在中單外加了一件做工粗糙的棉質(zhì)襕衫。他似乎在睡覺，但睡得很不踏實，時不時咳嗽幾聲。
蘇晏走過去，脫下身上的羽緞斗篷，輕輕覆蓋在崔錦屏身上。
崔錦屏輕微地抽動了幾下肢體，從昏沉沉中醒來，轉(zhuǎn)頭見到蘇晏，怔道：“……是你�！�
蘇晏順勢在榻沿坐下，伸手阻止他掀掉斗篷，說：“是我。聽說你受了牢里的潮氣染上風(fēng)寒，我?guī)Я怂巵砜茨��！?br />
崔錦屏掀不掉斗篷，便干脆裹緊了，重又閉眼：“這幾日我算是想明白了。”
“明白什么？”
“明白你早就知悉一切。明白所謂破綻，都是你故意留給敵人的釣餌。明白我崔屏山在你蘇清河眼里，就是個可笑的跳梁小丑。”
“胡說！”蘇晏薄斥著，拍打了一下他的胳膊，“我從未輕視過你，更沒有把你當做敵人。在蘇清河眼里，崔屏山是名副其實的金科狀元，瀟灑高傲，才華橫溢，常人所不能及�！�
崔錦屏從喉嚨里發(fā)出抽氣般的輕響，隨即變成一連串劇烈的咳嗽。他蜷起了身子，把斗篷裹得更緊。
蘇晏輕拍他的后背，等他喘勻了氣，繼續(xù)說道：“還有你懸崖勒馬的智慧與勇氣，也是我佩服之處�！�
崔錦屏忍不住了，咬牙道：“縱然這么多好處，也不見得你高看我?guī)追�。你平步青云后，眼里就沒了舊人，連個守門小廝都能隨意打發(fā)我！”
“對不住，害你受了小廝的氣�！碧K晏向他道歉，“如今那小廝也叛我而去，可見是個心性不正的，怪我管教無方�！�
崔錦屏翻了個白眼：“他爹媽十幾年都沒管教好，與你何干？你堂堂內(nèi)閣輔臣，還要為家中每個下人的品性負責(zé)不成？”
蘇晏笑道：“是是，受教了，以后我的手下若是有錯，只怪他爹媽生而不教，總之賴不上我。那你還生什么氣？”
崔錦屏轉(zhuǎn)身瞪他：“別盡扯些插科打諢的話，我對你熟悉得很，不吃這套！你就直截了當?shù)鼗卮鹞�，是不是從未在御前提起過我，哪怕一次？”
蘇晏略一猶豫，答：“是�！�
“出于什么原因？輕蔑、嫉妒還是野心？”
“都不是�！�
“皇上不待見我，所以你明哲保身，不想為我說句公道話�！�
“更不是�！�
“——那到底是什么原因！”
蘇晏嘆口氣：“如果我說，正因為我如今身為國家人事部副部長，提拔年輕干部更要慎之又慎，除了學(xué)歷與能力之外，還要讓他們下到基層去體驗民生、端正思想、鍛煉行政能力，以免重蹈‘傷仲永’覆轍，反倒折損了好苗子，你能理解么？”
明明許多字眼都古里古怪，仿佛異邦文字硬生生翻譯過來一樣，可怎么連起來的意思就都懂了個七七八八呢？崔錦屏愣住，猛地掀開斗篷坐起身，逼視蘇晏：“你騙我！這是你事后想的托詞�！�
“真沒騙你�！碧K晏無奈地道，“這個想法早就在我腦子里，只沒法向你證明。但有一點是確認無誤的——在那三名提塘官被皇帝下令審問后，謝時燕與江春年就把相關(guān)責(zé)任全推到你身上，說是你因為嫉妒同年，擅自扣押奏本、延誤軍報，而他們只是受了你的蒙蔽，出于義憤才抨擊我的。”
崔錦屏驚怒：“什么！不，不是這樣……他二人怎么能如此無恥，睜著眼睛說瞎話！”
蘇晏道：“卸磨殺驢，棄卒保車，這種事古往今來還少見？皇上很生氣，本來要重懲你，被我攔了下來。我對皇上說，崔錦屏其人，未必純粹，未必?zé)o私，但至少有一點我看得準——他有底線，并且不會輕易破壞底線�！�
“我……其實我……”崔錦屏一時不該說什么好。
蘇晏手按他的肩膀，稍稍用力：“我知道你。也知道我自己的毛病，總是想要事事安排妥當，越是身居高位，越是習(xí)慣把一切都掌握在掌中。這種‘大家長’式的思維要不得，今后引以為戒�！�
崔錦屏很有些慚愧，低頭道：“是我心生邪念，險些走岔了路，害人害己。你說得不錯，無論是對局勢的判斷、對政務(wù)的精通，還是對人心的洞察，我的道行都還太淺了，的確需要歷練�！�
蘇晏握住他的手，真心誠意地說：“過去的事就翻篇了，今后還是朋友？”
崔錦屏緩緩搖頭。
蘇晏有些失望，又有些傷感。卻聽崔錦屏道：“不是朋友，是摯交！”他一怔之后，笑了起來：“你說得對。”
“這些是大夫調(diào)配好的藥丸，你記得按醫(yī)囑吃，早日康復(fù)。過些日子出獄后，我怕你通政的職位不保，畢竟通政司負責(zé)匯總天下奏報，皇帝絕不會讓一個曾經(jīng)扣押過軍情的人繼續(xù)留在通政司，到時我們看看——”
崔錦屏打斷了他的話：“我想好了。”
“什么？”
“出獄后我要向皇上請旨，外放出京。我要去最貧困凋敝之地，當一名地方官、父母官�！�
蘇晏有些意外：“這倒也不必……”
崔錦屏笑道：“一縣不治，何以治天下？‘龍躍金鱗終有時’，從前我只顧著向往‘龍躍金鱗’，卻忘了‘終有時’這三個字所包含的磨礪、積累與沉淀。清河，你等著，等我鯉魚化龍，脫胎換骨后回來。到那時，我才有資格站在朝堂上，與你一同為國、為民而戰(zhàn)�！�
蘇晏起身抖了抖衣袖上沾染的棉絮，正色拱手行了一禮：“靜候佳音。”
崔錦屏也從榻上起身，拱手還了一禮：“不負君意�！�
第344章
蘇晏你為何要
“外面什么聲音？”大牢通道中，蘇晏忽然停下腳步。
提燈的獄卒側(cè)耳細聽：“……風(fēng)雷聲？”
荊紅追道：“有人在大牢入口外喧嘩，高聲呼叫‘蘇大人可在此處’。聽聲音，是那個叫高朔的錦衣衛(wèi)探子�！�
蘇晏一怔，繼而面色微變，朝入口處拔足狂奔。荊紅追毫不費力地跟上。獄卒猝不及防下，被他們甩得老遠。
“高朔是沈柒的心腹，如此著急地找我，連‘暗探不得高調(diào)行事’的規(guī)矩都不顧了，想必出了大事�！碧K晏邊跑邊說，忽然覺得身子一輕，原來是被荊紅追攬住腰身，風(fēng)中飛蓬似的飄出了大牢地道。
頭頂雷聲隆隆，如戰(zhàn)鼓催發(fā)，電策撕裂夜空，醞釀著一場威勢驚人的暴雨。
“高朔！”蘇晏被荊紅追攜著，轉(zhuǎn)眼來到高朔面前，“出了什么事？”
高朔正被守軍們拖拽著，見到蘇晏眼前一亮，放聲道：“蘇大人，快去北鎮(zhèn)撫司！快！”
“備馬！有話路上說！”
三騎頃刻后沖出刑部門外的街巷。此處乃是皇城千步廊以西，與北鎮(zhèn)撫司只隔著都察院與太常寺，策馬飛馳，一盞茶工夫便可到達。
高朔聲嘶力竭的呼吿夾雜在風(fēng)中傳來：“皇上突然駕臨……叱責(zé)沈大人與反賊勾結(jié)……犯下謀逆之罪……要凌遲了他……現(xiàn)在只有蘇大人能救他了……”
蘇晏手指緊緊攥著韁繩，面色凝重，一句話也沒有說。
北鎮(zhèn)撫司的大門近在眼前，蘇晏趕不及停穩(wěn)就下馬，險些被甩出去，幸好荊紅追飛掠而至，一把接住他。
蘇晏站穩(wěn)腳跟，輕輕推開荊紅追的攙扶，深吸口氣，沉聲道：“七郎，賀霖，我來了。”
他快步拾階而上，穿過滿院兵戈相對的錦衣衛(wèi)與御前侍衛(wèi)。所有人都不自覺地向后推開幾步，給最有可能平息這場驚變的蘇相讓出一條通道來。
被人群層層包圍的前院空地上，劍光擊落了繡春刀。朱賀霖劍尖如電芒，指著沈柒厲聲喝道：“把刀撿起來！怎么，害怕朕的身份，不敢動手？你沈柒怕什么呀，你有虎狼之膽、夜叉之心，這世上可還有任何一樣?xùn)|西，會使你忌憚與敬畏？！”
沈柒半跪在地面，一手按膝，一手緩緩握住了落地的繡春刀的刀柄。
“沒錯，用不著偽做忠君，來！”
一道刀光如冷冽霜雪從地面卷起，直朝朱賀霖的底盤削去。
御前侍衛(wèi)驚呼“護駕”，紛紛向沈柒撲去。朱賀霖卻大喝一聲：“都別上來！這一場是朕與他兩個人的對決！”
刀劍相格，火花迸射。旁觀的御前侍衛(wèi)與錦衣衛(wèi)進退皆不是，一臉焦急與糾結(jié)之色。
但無論如何，他們不能任由天子遇險，打算一旦皇帝落了下風(fēng)，就不顧旨意沖進去救駕。
朱賀霖與沈柒拆了十數(shù)招后，覷了個空子，刃尖抖出好幾團劍花，接連攻向?qū)Ψ矫夹�、咽喉與胸口三路。
這一式看著三路并進，其實并不難破解，后下腰彈出劍風(fēng)范圍即可。但朱賀霖知道沈柒后背受過梳洗之刑，至今留有隱患，下腰躲閃時勢必牽扯到舊傷，導(dǎo)致真氣會有一瞬間停滯。只要抓住這差之毫厘的一瞬間，轉(zhuǎn)道攻其下盤，對方就將血染當場。
沈柒在接招的同時自然也意識到了這一點，于是在下腰時，將真氣灌注在繡春刀中脫手擲出。朱賀霖若是不回劍格擋，非要繼續(xù)攻擊他下盤，只會落得兩敗俱傷的下場。
如此險象環(huán)生，使得御前侍衛(wèi)們一片驚呼，忍不住道：“皇上小心！”“還是讓卑職們出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢動手，這是要謀大逆！”
以石檐霜為首的北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)們，則是心急如焚又左右為難：既為被逼到絕路的沈柒鳴不平，又不敢當場抗旨、忤逆圣意，難道真要眼睜睜看著指揮使大人被凌遲處死不成？
刀光電射而來，朱賀霖不得已回劍格擋。沈柒不退反進，趁機猱身而上，以掌為刀，劈向?qū)Ψ筋i側(cè)天鼎穴。
這招是近身擒拿中相當陰毒的一招，一旦劈實，指力足以將喉結(jié)擊碎，氣管因此而塌陷，對方會在短時間內(nèi)窒息而亡。
觀戰(zhàn)的御前侍衛(wèi)嚇得膽顫，正要飛身撲上去救駕，卻聽背后有人大喝一聲：“住手——”
侍衛(wèi)們聞聲回頭看，見是本該停職在家的蘇晏蘇閣老，下意識地松了口氣。
情急之下，蘇晏顧不得被打斗中的勁氣波及的危險，直接沖進了戰(zhàn)圈。這下沈柒與朱賀霖即使箭在弦上，也不得不同時收手，各自被體內(nèi)反噬的真氣逼得后退好幾步。
蘇晏望了望他們兩人的臉色，走到朱賀霖身前，下跪行禮：“臣蘇晏，叩見吾皇萬歲。”
朱賀霖胸臆間氣血翻騰，好一會兒才開口：“你讓開，今日朕要拿下這勾結(jié)逆賊的叛臣！”
蘇晏驚道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾氣，有時在言辭上頂撞了皇上，但謀逆叛亂之事他是萬不會做的。還望皇上寬宏大量，饒過他這次。日后他定會收束性情，好好為朝廷辦事�！�
“‘萬不會做謀逆叛亂之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他對你隱藏了多少陰謀與秘密，不知道這張熟悉的面皮下包藏了一顆怎樣的禍心，你就敢說這樣的話！”
“臣的確不是他�！碧K晏極短地猶豫了一瞬，又堅決地道，“但臣愿以性命擔保，沈柒絕非謀逆之人�！�
朱賀霖怒極而笑：“你……你用性命擔保他……好哇，那他被正法時，你是打算自殺殉情，還是要殺了我為他報仇？”
蘇晏頓首道：“臣不敢。只是事發(fā)突然，皇上今夜驟然發(fā)難，要定他謀逆罪，背后想必另有隱情�！�
朱賀霖余怒未消：“沒有確鑿的證據(jù)，你以為我僅靠捕風(fēng)捉影就隨意定一個朝廷命官的罪？蘇清河，莫非在你眼里，我就是這么個憑一己喜惡任意妄為的皇帝？”
蘇晏不禁回頭看了一眼沈柒，見他面無表情地站著，視線漠然地投在斜插地面的那把繡春刀上，似乎對自己方才與朱賀霖的一番爭論無動于衷。
但他的指尖在顫抖。
在被人察覺到之前，那些手指立刻緊攥成拳，顫抖消失了，只剩下青筋畢露所昭顯出的強忍的怨憤。
蘇晏心底像被繡春刀的霜刃割了一道，疼得他說話聲音都虛了。他長長地吸了口氣緩解這股痛楚，對朱賀霖道：“臣想看看這些證據(jù)，請皇上允準�！�
朱賀霖點了點頭，正待吩咐侍衛(wèi)，蘇晏又道：“臣想私下看。”
知道蘇晏這是為了留個轉(zhuǎn)圜的余地，朱賀霖仍是答應(yīng)了，讓他隨自己進屋，又對侍衛(wèi)下令：“把人綁上，等候發(fā)落�！�
朱賀霖轉(zhuǎn)身，徑自走進大堂。高朔很是機靈地上前扶蘇晏起身，趁機低聲道：“蘇大人，你可一定要救沈大人��！”
蘇晏微微頷首，起身后一轉(zhuǎn)念，對站在身后不遠處的荊紅追說道：“阿追，你也隨我來�！�
擦肩而過時，他深深地看了沈柒一眼，無聲地翕動嘴唇：我會想辦法解決，切莫輕舉妄動。
大堂的門關(guān)上了。
庭中，御前侍衛(wèi)拿著枷鎖就往沈柒身上套，沒好聲氣地說：“圣命難違，得罪了！”
石檐霜立刻帶人上前，賠笑道：“兄弟們等一等，反正人就在這兒，也跑不了不是？”
“這可難說，誰知道沈指揮使會不會畏罪潛逃�！�
“枷鎖一上，日后我們大人在朝堂上顏面何存？況且蘇相正向皇上求情。諸位想想，蘇相所言，皇上哪次沒有允準？”
“今時不同往日了。”那名御前侍衛(wèi)哂笑，“過了今夜，沈指揮使的腦袋未必還能長在脖子上，要顏面又有何用？”
“你——”
沈柒抬手阻止了石檐霜。他掃視過一眾御前侍衛(wèi)，目光有如沾血刀刃。
“這里是北鎮(zhèn)撫司。”沈柒說。
“朝廷的北鎮(zhèn)撫司�！蹦敲绦l(wèi)心頭寒意滋生，意有所指地回答。
“你們只有十二個人�！�
侍衛(wèi)面色微變：“這里的錦衣衛(wèi)再多，那也是皇上的臣子。怎么，你沈柒還想煽動手下造反不成？”
沈柒冷笑：“在皇帝心里，我不已經(jīng)是鐵板釘釘?shù)哪尜\了么？誠如你所言，明日我的頭顱未必還在頸上，現(xiàn)在不反，更待何時？”
此言一出，御前侍衛(wèi)們臉色大變。
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大堂內(nèi)，蘇晏望著面前死里逃生的錦衣衛(wèi)暗探，臉色很是難看。
他認得這人，是高朔手下一名精干的探子，曾經(jīng)在白紙坊爆炸案中出過力，并沒有背叛錦衣衛(wèi)、誣陷沈柒的動機。何況他察言觀色，對方也不似作偽。
朱賀霖又遞來一截金屬打造的奇異圓筒，筒面上凹凸的紋路似乎暗藏玄機。蘇晏接過來反復(fù)翻看。
“這是從沈柒家中密室的暗格里搜出的，你可知這是什么？”
“像是機關(guān)盒之類？”
“不錯，正是專門用來傳遞消息的機關(guān)套筒。我們在清繳真空教的地下窩點時曾經(jīng)見過�！敝熨R霖說道，失望之色溢于言表，“沈柒早就背叛了朝廷，背叛了父皇與我，也背叛了你。”
蘇晏踉蹌了一下，向后跌坐在椅面，臉色蒼白。
“……不可能。”他難以置信地喃喃，“七郎不會做這種事，他明明知道我想要的是什么……更何況，他現(xiàn)在身居高位，掌握著整個錦衣衛(wèi)，沒有理由背叛大銘，與弈者勾結(jié)……”
朱賀霖喝道：“蘇清河，不要再自欺欺人了！你這么聰明的一個人，難道對沈柒從未有過一絲懷疑？”
蘇晏用力搖頭。
荊紅追上前一步，冷著臉對朱賀霖道：“閉嘴，不要再逼他。”
朱賀霖寸步不讓：“我就是要逼他，逼他認清現(xiàn)實，逼他長痛不如短痛！”
他走到圈椅前，俯身撐著扶手，朱紅色織金龍紗像一團烈烈的彤云，籠罩著蘇晏。
年輕的皇帝低頭注視他衷愛的臣子，沉聲道：“沈柒為什么背叛，除了他天生反骨、狼子野心之外，還有一個重要的原因——你知道�！�
蘇晏哀求般看著自己親手扶上帝位的君王，這一刻他像大病經(jīng)年似的虛弱無力。
“你知道！”朱賀霖加重了語氣，“他是為了你！不，準確地說，他是為了自己的獨占欲。所有妨礙他獨占你的，無論是家國、君主，還是道義、倫理，統(tǒng)統(tǒng)都是他的敵人。而對敵人，他從來都是心狠手辣，殺人不眨眼。
“他沒有信念，沒有底線，沒有道德感，甚至連作為人最起碼的同情心都沒有。他是踩著尸山血海爬上去的，不僅因為他需要那些血肉，更因為他享受那些血肉。父皇說得對，他就是一頭披著人皮的梼杌——這樣的怪物，你還留戀他什么？！”
朱賀霖并沒有說錯……蘇晏心里有個微弱的聲音這般說道。但與之相對的，沈柒所要面臨的下場，卻是他無論如何也不能接受的。
“可是，我也曾對皇爺說過……”蘇晏抬起手，隔空描摹著朱賀霖的眉梢眼角，那與朱槿隚唯一的一點相似之處。
——臣愿意做那條鐵鏈，哪怕最后被掙斷，臣也愿意。
——清河，你別犯糊涂！
——臣清醒得很。臣以身為鏈約束他，他也愿意被臣約束，如此于公于私都是好事，皇爺就不用分心留意兇獸脫柙的后果。
——要是約束不住呢！
——那臣就以血肉飼他。
“我愿以身為鏈束他，以血肉為牲飼他�！碧K晏輕聲道，“皇上……賀霖，你留他一命，就當我求你，別殺他。”
朱賀霖幾乎被憤怒與絕望淹沒。
“蘇晏，話都說到這份上了，你為何還要執(zhí)迷不悟？！”他用力握住蘇晏的手腕，咬著牙，從牙縫里擠出尖銳的字眼，“你別求我，去求天下，求那些爆炸案中喪命的民眾、那些被卷入邊境戰(zhàn)爭的百姓——你問問他們，能不能放過沈柒！”
蘇晏的眼淚無聲地滾落下來。
“夠了！”荊紅追大喝一聲，上前拂開了朱賀霖的手，“你這是勸解？你這是在用沈柒的錯來懲罰蘇大人！”
“我沒有！”朱賀霖轉(zhuǎn)頭朝他咆哮，“我只是希望清河看清楚，他這么盡心盡力地護著沈柒，有多不值！”
荊紅追道：“值不值是蘇大人自己的想法，與你無關(guān)，甚至與天下人無關(guān)�！�
“怎么可能與我無關(guān)？清河是我的——”
蘇晏一把抓住了朱賀霖的袍袖，哽咽道：“別說了，錯都在我。那件事……七郎一定知道了�！�
那件事。
奉先殿一夜，是紅燭與紅紗交織出的迷夢，夢中有得償所愿的狂喜，夢醒剩黯然神傷的疏離。
朱賀霖嘴角的肌肉微微抽動著，近乎扭曲地笑起來：“知道了好啊。當初若非從父皇手中使詐偷走，他根本沒有得到你的機會，如今讓他拿命還回來，有何不對？”
“——賀霖！”蘇晏驚怒又難過地抓住了他的衣襟，“你知道你在說什么？你要殺他，究竟是因為他叛國叛君，還是因為他得到了你得不到的？”
朱賀霖恍惚了一下，眼神逐漸清醒，羞愧之色一閃而過。
蘇晏心力交瘁地長嘆了口氣，松開手指。他輕聲道：“賀霖，你還記得我們是怎么從南京回來的么？
“一路趕趲，一路奔逃，前方是不明生死的皇爺、危機重重的局勢，后方是窮追不舍的刺客、兵強馬壯的亂軍。
“被血瞳刺客圍困在迷蹤林時，我?guī)缀醵家^望了，心想哪怕我們這些人全都戰(zhàn)死在此，也要把你——把這個國家的儲君送出去，安全送回京城。
“我把這份意志交托給沈柒。他做到了。他用他的命為你開路。整整三天，他不休不眠地策馬護送，用徹底脫力的血肉之軀為你阻攔最后的追兵。
“你告訴我，賀霖，在那一刻，你真的心無所動？”
朱賀霖怔住了。
沈柒當時的嘶吼聲，再次回蕩在耳畔：
“——走！去掌權(quán)！去派兵！去接應(yīng)！”
他走了。
沈柒筋疲力盡地向后一仰，踞坐在潮濕的泥地上，將刀刃橫架在膝蓋，咳出一口血沫，朝著所剩無幾的血瞳刺客，嘶聲道：“下一個�！�
劍風(fēng)撲面，沈柒睜眼待死，是他又折返回來，挽弓搭弦，接連幾下箭無虛發(fā)，將最后一名刺客射殺當場。
馬蹄在沈柒身旁停住，他沉聲道：“……上馬�！�
沈柒轉(zhuǎn)頭，自下而上看了他一眼，沒有回應(yīng)。
這個三日兩夜不眠不休、惡戰(zhàn)連連的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，已經(jīng)耗盡了最后一絲體力，甚至連爬上馬背的力氣都沒有了。
短暫地猶豫之后，他向著自己一直忌憚、記恨、嫉妒的臣子，伸出了一只手——
“上馬！”
渾身浴血的沈柒終于握住了他的手。
那份粗糙的、冰涼的、血腥味十足的觸感，至今仍存留在他掌心的皮膚上。
他們是共乘一匹馬回到的皇城。
在那短短的三日之間，他們有著共同的敵人，也有著唯一的彼此。
蘇晏懇求道：“看在他救過你一命的份上�！�
朱賀霖沉默片刻，最后緩緩地說：“到此，我與他兩清了�！�