第9章
“他不喜歡這個。動物的話……他倒是喜歡養(yǎng)一些不長毛的東西。家里青瓷魚缸就養(yǎng)了兩只大烏龜，一群錦鯉，要不是我攔著，他還非要養(yǎng)從集市里買回來的幾條竹葉青不可……”
顧瀾疑惑道：“竹葉青不是茶嗎……”
葉氏覺得她疑惑的樣子也可愛，哈哈大笑：“哪里是茶，是幾條顏色翠綠的毒蛇！”
大家都笑了，錦朝卻刻意看了顧瀾一眼，她今天穿著鵝黃色柿蒂紋刻絲短衫，綠色深深淺淺的月華裙，風(fēng)吹即如漣漪波動，用了鎏金銀步搖簪發(fā)，耳垂上戴著玉兔墜兒。映襯得一張臉清麗如玉又不失柔美。
打扮得十分用心。
她嘴角揚(yáng)起一絲淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。
葉氏說葉限養(yǎng)的烏龜：“……從一個販夫手里買來的，有一只的龜殼上還刻著字。葉限最喜歡那只，翻遍了他外公的書找這字的意思，他散步的時候烏龜就喜歡跟著他，沿著河慢慢走，我們都覺得稀奇……”
大家又笑起來。錦朝卻想，后來那個詭譎多疑的佞臣竟然還有年少養(yǎng)烏龜?shù)臅r候，似乎也沒有那么可怕……葉限現(xiàn)在畢竟只有十六歲，家里又是鼎盛沒有變故，那些事他還做不出來。
第四十二章
貓傷
在宴息處用過午膳后，五伯母便和幾位姨娘一起去紀(jì)氏那里。
父親則和顧錦瀟說得很盡興，顧錦瀟雖然是個儒生，卻又對道學(xué)有興趣，父親難得碰到一個知音，非要和他一起回書房，拿了道學(xué)典籍細(xì)講不可。
在錦朝的前世的記憶里，他們家和祖家聯(lián)系一向不多，唯有的幾次交集都是在她嫁給陳三爺之后。錦朝只記得顧錦瀟因癡迷道學(xué)，到了三十四才中舉，當(dāng)了個小官便再無進(jìn)益。
倒是顧錦賢選擇了和父親一樣的路。
當(dāng)時穆宗駕崩之后，長興候等一干勢力被打壓，與他們牽連的許多文官不是流放就是遭貶，顧家祖家為了自保，便不在與長興候家來往，連帶著五伯母在祖家都受盡冷眼，最后因不堪羞辱而服毒。顧錦賢便獨(dú)立出家門，與葉限勾結(jié)在一起，擾亂朝綱，后任刑部尚書，官居正二品。
如果是后來的葉限是一匹狼，那么顧錦賢就是他一只鋒利的爪牙。
以至于顧錦賢發(fā)跡后，顧家祖家整日膽戰(zhàn)心驚，生怕他會替他母親報仇。當(dāng)時已經(jīng)年邁的顧家二爺還得被人攙扶著，顫巍巍去他的府上求他寬恕。
錦朝慢慢朝自己院子走去，邊走邊想著前世的事情。還沒走到臺階，就看到自己門口站著兩個人。
正是顧錦賢和葉限！
顧錦賢穿著寶藍(lán)色直裰，卻和世俗的讀書人一樣戴了一頂六合一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。葉限穿著牙白嵌邊的寬袖襕衫，袖袍與垂帶飄舞，偏他五官十分精致，面如美玉，顯得十分出塵。
氣質(zhì)倒是飄然如謫仙，心里卻是個一肚子壞水的。
這兩人不是說去慈光寺看猴了嗎，怎么跑到她這兒來了！錦朝不由得腹誹。
“大堂妹回來了！”顧錦賢卻很快迎上來，笑得十分殷勤，“我們都站在這兒等你半個時辰了。”
錦朝也笑笑，卻有點被他的熱情嚇住了�！岸酶绮皇侨ミm安縣里了嗎，怎么到我這兒來了？”
“別提了！我拉著舅舅去看猴子，誰知道那慈光寺修在山巔上，臺階又多，爬到一半舅舅就喊累要回來，我們連猴毛都沒看到一根！”
葉限背著手跟著走過來，語氣很輕柔：“要不是我，你在山腳就想要掉頭走人了�！�
顧錦賢才不在意葉限拆臺，繼續(xù)道，“我們又去適安縣里看斗雞的……到現(xiàn)在還什么都沒吃呢！”
錦朝才請他們進(jìn)去，吩咐青蒲去找小廚房的人給這兩個小祖宗燒菜。兩人坐在葡萄藤下的石墩上，看著顧錦朝的院子覺得十分新鮮�！昂痛筇妹玫男宰硬幌瘢@看上去像個隱士的別院�！�
葉限看都不看顧錦朝，自己喝自己的茶。
錦朝先讓丫頭給他們端了兩碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什錦上來。
顧錦賢顯得很興致勃勃，錦朝卻不由得想起前世他背手站在陳三爺?shù)臅坷�，一臉陰沉的樣子。她心里暗自嘆氣，也不知道以后他會不會變成那樣……
她和顧錦賢說話：“你們來找我，就是討些吃的嗎？”
顧錦賢搖頭道：“堂妹忘了，我說過我要來找你討教養(yǎng)蘭花的�！�
錦朝苦笑，她前世在偏院里打發(fā)時光的東西，現(xiàn)在怎么都挺管用的。難怪顧錦賢對她如此親切，還是托了蘭花的福啊。
葉限卻問她：“你這是什么茶？”
錦朝道：“是去年的萬春銀葉。”
他點點頭：“難怪喝起來些微澀口……”茶還是當(dāng)季的比較好。
哪有他這樣的，到人家家里做客，還嫌棄茶澀口……這萬春銀葉存放幾年也是沒有問題的！這位世子性子確實怪些。錦朝心中暗想，不過面上卻柔和地道：“小門小戶的沒什么好茶，世子見諒了�！�
葉限看了她一眼，輕聲道：“你不要生氣，我沒有說你�！毕肓讼�，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅�！�
他對別人的感覺十分敏銳。
錦朝一時不好說什么。
顧錦賢對錦朝說：“堂妹不要介意，舅舅為人很隨性，他說的話也不要往心里去。我倒是想看看你養(yǎng)的那些蘭花，不知道在哪里……”樣子很期待。
錦朝便說：“在暖房，我還說吃過飯再去看的。也不是什么珍稀品種，堂哥可不要失望……”
“等吃飯干什么，看花要緊！”顧錦賢卻催促著要去看。
錦朝拗不過他躍躍欲試的，就問葉限：“不知……表舅要不要一起去？”
葉限抬起頭，一雙黑幽幽的眼睛看著她，有些意興闌珊：“我對那些不感興趣，想先休息一下……”說完懶懶地靠著石柱，白皙的手指尖撥動那些水果，優(yōu)雅得像挑琴弦一樣，挑出櫻桃放進(jìn)嘴里。
既然他不想去看，錦朝自然不勉強(qiáng)，帶著顧錦賢去了內(nèi)室后面的暖房。
暖房里正是花團(tuán)錦簇的，錦朝愛茶花更勝過蘭花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛開的時候。蘭花另外辟了一個架子放置，還是比較常見的春蘭、建蘭、蕙蘭一類。蓮瓣綠云開得正好，余蝴蝶也是滿室幽香。
顧錦賢看著嘖嘖稱奇：“雖說是常見品種，但是花開得如此好就很少見了，況且現(xiàn)在蓮瓣綠云的花期也快過了，怎么還開得這么繁茂？”
錦朝養(yǎng)花的技藝是自己摸索的，不過是打發(fā)時間，也不在意說給顧錦賢聽了去。
“等它發(fā)出最早的花芽時掐去一些，在天氣暖和的時候就放在陰涼遮光的地方，花期就能延遲了。”
顧錦賢又問了許多，真是求知若渴。他看錦朝養(yǎng)的幾盆茶花也不錯，正想著能不能問她要兩盆，卻聽到外面?zhèn)鱽硪宦暭怃J的貓叫！
是抱樸的聲音！
錦朝看了顧錦賢一眼，兩人立刻走出來。廡廊下采芙、白蕓、雨竹、雨桐都站在旁邊，葉限正半蹲著身，抱樸卻嚇得躥到柱子后面，警惕地看著他們。
錦朝看到葉限的虎口冒出了一滴血珠，眉頭一皺對采芙說：“快去拿傷藥和繃帶來�！庇洲D(zhuǎn)頭問白蕓，“這是怎么回事？”
白蕓急得哽咽，這位被抓傷的公子可是長興候世子，雨竹和雨桐兩個小丫頭能干什么，出了這種事還不是要她頂著！“是……是……奴婢也不清楚，當(dāng)時奴婢在給海棠修枝�！�
錦朝看向雨竹，這貓一向是雨竹看著。
雨竹也很委屈：“表舅爺說不必伺候，讓奴婢和雨桐在一邊玩翻繩……奴婢就……就和雨桐玩翻繩了，也沒看到表舅爺被抱樸抓了……”
錦朝看到她們手里還拿著一圈色彩斑斕的細(xì)繩。
“不要問她們，我說給你聽�！比~限站起身，接過采芙拿來的繃帶擦了擦血，順手又丟給了她。
“我看你的貓在屋檐下睡覺，只是好奇想逗一逗它，卻不想還是個性子暴躁的�！�
雨竹連忙搖頭：“小姐，您也知道，抱樸才多大點，它不會傷人的……”
錦朝低聲喝她：“你先別說話！”她朝戒備的抱樸走過去，抱樸又往柱子后面縮了縮，錦朝卻迅速摟住它的肋窩把它抱起來，發(fā)現(xiàn)它的前爪之間滲出鮮血，幾乎把毛都染紅了。
她小心地托起抱樸受傷的前爪，抱樸疼得喵了一聲，伸著爪子就想抓錦朝，不過它的爪子因為傷已經(jīng)不靈活了，沒抓傷她。旁邊的采芙立刻把抱樸的笸籮拿過來，讓錦朝把抱樸放在里面。
錦朝有些生氣，便是抱樸抓了他，它也不過是小貓，他何必要傷它呢？她平穩(wěn)了一下，輕聲問葉限：“抱樸的傷……不知道表舅怎么說？”
他黑幽幽的眼睛看著錦朝，解釋道：“它傷了我，我只是想懲戒它一下�！�
顧錦賢聽著不好，舅舅做的事從不覺得自己是錯的，但那是顧錦朝養(yǎng)的幼貓啊……他怎么不掂量一下，這下子可好了，他向顧錦朝求花也不敢求了�！熬司耍秦埍緛砭筒粣劾砣�，何必跟畜生過不去呢。您是不是……”他只能給葉限使眼色，他是小輩，可不能說讓長輩道歉這種沒輕沒重的話。
葉限慢慢把受傷的手?jǐn)n進(jìn)衣袖里，說：“不過是一只貓，等我明天去給你買十只八只的純種波斯貓過來……”頓了頓，又跟她說：“不過養(yǎng)這些不好�！�
錦朝雖然生氣，卻也知道不能得罪了葉限，只平穩(wěn)道：“表舅不是也在家里養(yǎng)這些嗎？”
葉限搖頭說：“不一樣，我養(yǎng)的東西都自己活自己的。貓狗什么的不一樣，它們會和主人產(chǎn)生感情……你為什么要一個畜生來喜歡你呢？”
這是什么話！
顧錦賢扯著葉限的衣袖想讓他住嘴。
錦朝微微一笑：“萬物皆有靈。表舅先和二堂哥一起吃飯吧，我還要去母親那里一次，先告辭了。”又吩咐白蕓和雨竹帶抱樸去醫(yī)治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候這兩位爺。
葉限看著她離去，嘴唇微動似乎想說什么，卻又沒說出來。
第四十三章
墨寶
顧錦賢與葉限在錦朝那里吃了飯，便往外院的廂房走去，他們暫時歇在這兒，等明天就和顧德昭一起往西翠山掃墓。
到了廂房，葉限便推開了書房的窗，看著外面滿樹新葉的槐樹沉思。
顧錦賢轉(zhuǎn)悠了一圈，過來找他說話。
“舅舅，我怎么覺得你有點針對大堂妹呢？”
葉限頭也不回地說：“我沒有針對她�！�
顧錦賢走到他身邊，要勸誡他的樣子：“雖然大堂妹在外面名聲不好，但是我覺得那些都是謬傳，咱們見了大堂妹幾次，覺得她性格溫和，學(xué)識淵博。要我說啊，比一般的世家小姐強(qiáng)多了……”
葉限哼笑了一聲：“你才和她見了兩次，就這么確定了？舅侄，你以后要是再這么輕信別人，一定會被別人玩兒死的。”他伸手拍了拍顧錦賢的肩。
顧錦賢瞪著葉限半天，囁嚅著嘴唇吐不出一個字。
母親說過，長興候老來得子，對舅舅寵愛異常。幾乎到了葉限說東闔府的人就不敢往西的地步，再加上他生來體弱多病，眼見著這些年病好了些才放出來溜達(dá)，家人更是憐惜他得不得了。他喜歡舅舅的隨性，和他走得近一些，別人都是避他如蛇蝎……現(xiàn)在他才是懂了，為什么別人避他如蛇蝎！
他簡直就是個蛇蝎��！
“你……你上次在咱們家的時候，還拿了人家的錦帕要嫁禍她，要是當(dāng)時沒說清楚，大堂妹的名聲就完了。再說今天，人家的幼貓好好在廡廊下睡覺，你逗就逗吧，還傷了那貓……得虧是大堂妹涵養(yǎng)好才沒生氣，要是別的小姐，非哭鬧不休要你賠不可！”顧錦賢有點激動了，說話就不太客氣了。
葉限很平淡地解釋：“我那次真的在幫她……”
“幫個屁��！你那算是什么幫忙！”顧錦賢口不擇言。
葉限嘆了口氣，補(bǔ)充道：“其實我沒想傷那只貓這么重，只是小小懲戒它，你知道我手下又拿捏不好……”
顧錦賢聽他解釋，面色終于好了點：“既然不是有意的，那你和人家道個歉嘛，大堂妹的貓確實因你而傷……就算不道歉，你至少做點什么事補(bǔ)償人家吧”
葉限卻繼續(xù)道：“其實你不要被她騙了，你這個大堂妹哪里像表面一樣性情溫和，她心機(jī)深沉，懂得按而不發(fā)，是能做大事的人……”
顧錦賢有些頭疼地道：“舅舅，別和我說這些，你就和堂妹道個歉吧！”
葉限再無聲地看著他，最后才勉強(qiáng)點點頭：“好吧，我知道了，你先出去吧。”
他把人趕出了書房，一個人繼續(xù)立在窗前沉思。
到傍晚白蕓才把貓抱回來。
抱樸蜷縮在笸籮里，前爪纏著繃帶，導(dǎo)致它想埋頭舔傷口都做不到，又急又難受，不停地咪咪叫。
“用了傷藥，又纏了繃帶。馬房里的小廝說，它的傷雖然沒到骨，不影響以后走路蹦跳的，不過這幾天肯定不好動彈了……”白蕓說。
錦朝只能嘆了口氣，她不能把葉限怎么著，只能伸手想摸摸抱樸安慰它�？墒撬F(xiàn)在對人很防備，感覺到錦朝的手伸過來，就立刻縮到了棉布堆里。
錦朝只能讓白蕓把貓抱下去，換個軟和些的墊布，免得它碰到傷口。
“小姐，佟媽媽要見您�！鼻嗥言诤熥油夥A報。
佟媽媽進(jìn)來，是為了明天清明的事。以前的清明節(jié)，顧家的女眷都是沒有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算過了。不過這次父親特意囑咐下來，祖家既然派了五夫人和兩位堂哥來，也算是想和他們修繕關(guān)系的，大家這次便一起去西翠山。
宋姨娘已經(jīng)在準(zhǔn)備酒饌還有楮錠紙錢等物了，她差人過來說了一聲，要是錦朝不忙碌，可以幫她準(zhǔn)備府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳條之類的小事。
佟媽媽還覺得奇怪：“宋姨娘做事總是喜歡帶上您……”
錦朝笑笑，她可沒覺得奇怪。便吩咐了佟媽媽交代各處管事，把東西備好就是了。
第二天一早起床，錦朝照樣做和昨天相似的裝束。幾個丫頭拿了杌子、點心、扇子等物件，跟在錦朝身后去了影壁。
影壁停著六輛青帷馬車，小廝拉著韁繩站在前面。天還早，薄薄的陽光灑在影壁凹凸的浮雕之上，卻已經(jīng)有人站在那里了，錦朝仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)是顧瀾和葉限、顧錦賢，和一幫簇?fù)硭麄兊难绢^書童。
顧錦賢先看到她，便一喜道：“大堂妹過來了！”拉她過來說話。
顧瀾正和葉限說：“聽說表舅昨天去慈光寺看猴子了……”
葉限淡淡道：“是錦賢要去看……也沒有上山去。”
顧瀾穿著一件茄花色瓔珞紋緞衣，八幅淺綠色的湘群，看起來容光照人的。她根本不惱葉限的愛理不理，繼續(xù)笑著道：“慈光寺我也常去，倒是不愛看猴子。聽說是寺廟的僧人養(yǎng)著給香客看的，長得胖胖的，躲在籠子里一動不動，除非你要喂它東西……”
葉限沒怎么注意聽，隨意嗯了一聲。然后目光轉(zhuǎn)到顧錦朝身上，對她說：“你來得太慢了�！�
顧瀾也看到錦朝走過來，向錦朝請安后，便笑笑不再多說，上了自己的馬車。
顧錦朝望著自己的二妹，直到馬車的細(xì)布簾子合上。她還想打長興候世子的主意，要討好人家不成？她倒是覺得，像葉限這種人，不理他就是對他最大的討好。
葉限著跟她說：“令妹實在太善談了�！�
錦朝笑道：“她只是覺得和表舅投緣而已�！�
葉限笑了一聲，不再說話。
顧錦賢拼命向他使眼色，昨天說好的賠禮道歉，他可不能睡一覺就忘記了！
葉限偏偏遲鈍了，裝鋸嘴葫蘆半天不吭聲，轉(zhuǎn)頭看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。錦朝不想干站在這兒，父親他們應(yīng)該就要出來了，還不如去車上等著。她正要轉(zhuǎn)身上車，誰知葉限又拉住了她的衣袖。
他的袖口里滑出一個長長的卷軸，葉限把卷軸放到她手里。
顧錦朝疑惑問他：“這是什么？”
葉限簡單回答：“墨寶�！鳖D了頓又補(bǔ)充道，“我的畫，送給你賠禮道歉的�！�
顧錦朝啼笑皆非，哪有送自己的畫給別人賠禮道歉的！他又不是書畫大家、江南名士的，他的畫能值幾個錢，還不如倒騰了波斯貓給她！
顧錦賢也笑了。
葉限很奇怪地看他們一眼，慢悠悠道：“送金銀太俗氣，送玉太矯情，送別的又配不上我們表侄女的身份，我思來想去覺得我的字畫最合適�！�
顧錦賢湊到錦朝旁邊：“堂妹快打開看看，我倒想知道他畫了什么�！�
錦朝本不想當(dāng)著葉限的面拆畫，要是畫得其丑無比，他丟了面子更是要記恨自己了。無奈顧錦賢想看，她便把畫卷展開，上面畫了兩只嬉戲的毛球一樣的貓，正在瓜藤下?lián)浜?br />
貓側(cè)著腦袋看蝴蝶，活靈活現(xiàn)的。旁邊還寫了貓趣圖三個字，不是一般讀書人用的臺閣體，而是工整嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇笞＿\(yùn)筆有力，反倒有種蒼然的味道。
葉限道：“我送你兩只貓，用來和你那只作伴吧。”
錦朝都不知道自己該怒還是該笑了，她把畫卷起來隨手給了旁邊的青蒲，行禮道：“謝謝表舅盛情了，既然有了您的墨寶，抱樸有貓相伴，應(yīng)該不會怪您了。”
說完不再理會他，轉(zhuǎn)頭上了馬車。
顧錦賢湊過來直看著他，葉限便瞥了他一眼：“你還要干什么？”
顧錦賢抓了抓頭，問他：“你不是沒跟著高學(xué)士學(xué)畫畫嗎，也能畫得這么好……”高學(xué)士便是翰林掌院學(xué)士，葉限的外公，難得的長壽，如今已有七十多了。葉限豈止沒學(xué)畫畫，家里的西席是高學(xué)士的得意門生，如今官居大理寺少卿的施元給他授課，他都是三天打漁兩天曬網(wǎng)的。
“描摹狀物，有何難的！”葉限不再跟他說話，也轉(zhuǎn)身上了馬車。
顧錦賢想了想，又說到：“不說畫的問題，你這算是道歉嗎！”
第四十四章
希望
從適安往西翠山，沿驛道都是青山綠水，農(nóng)家田園。田里水稻剛長出綠油油的新苗，阡陌縱橫之間，可以看到垂柳鳧水，桃花遍野。
到了西翠山腳下，眾人下了車，看到祖家的車也已經(jīng)到了。二夫人正站在陵門外等著他們，顧家?guī)讉�小姐都向她行了禮，二夫人請她們起：“……大家上去吧，二老爺在上面等著呢�！�
上次錦朝她們?nèi)プ婕�，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了二老爺一面，沒來得及請安。
一行人帶著丫頭婆子小廝的，便沿著石階往山上走去。
西翠山是顧家的家族墓地，旁邊還由祖家出錢修了一座寺廟，叫靈碧寺，庇佑顧家榮耀的。顧家常來這里，年年都修葺，青石臺階干干凈凈，每走一百階還修有涼亭。墓地旁還修了一座小院子。
附近的村民有到靈碧寺上香的，看到顧家的人，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)恭敬避開。祖家在西翠山一帶有不少田產(chǎn)，很多村民都要靠顧家祖家的蔭蔽過活。
幾個小姐都養(yǎng)在深閨里，爬山爬得氣喘吁吁的。這天日頭又大，錦朝也覺得有些難受，回頭一看，顧汐和顧漪相互攙扶，蹣跚而行，顧瀾也是滿頭大汗。顧錦賢和顧錦瀟倒是一臉輕松。
倒是葉限看上去不行了。他皮膚本來就白，現(xiàn)在更是有些發(fā)青了。
二夫人回頭看到，難免嚇了一跳：“世子爺，你要不要休息一下？”
葉限擺擺手正要說什么，胸口卻起伏不定，話都沒說出來就眼睛一閉暈了過去。眾人頓時圍過去，還是顧德昭沉住氣，“大家快讓開些！”又吩咐身后兩個小廝把葉限抬到最近的亭子里，躺平了，又解開他的衣領(lǐng)。
幾位小姐便要回避，錦朝卻側(cè)著目光偷偷觀察。
五夫人急得直哭，手顫抖地從懷里掏出一個瓷瓶，倒出幾粒米大的鮮紅藥丸，就著清水喂葉限吃下。
二夫人難免要說幾句：“世子爺身子難道沒好全？怎么也跟著咱們上山來了？”
五夫人抹了抹眼淚，葉限呼吸有些急促，她拍著他的胸口幫著順氣�！八艺f沒問題了，我也不知道，要是有個萬一可怎么好……”
父親在一旁看著，揮手讓旁邊的管事先上山去和二老爺說一聲。
葉限卻急促地咳了幾聲，終于不再喘氣，慢慢地平靜了下來。
錦朝看得分明，他眼睛里有絲水潤的淚光。他坐起身來，五夫人便心疼地?fù)ё∷�，不住地拍著他的背脊，像安撫小孩一樣。葉限卻又推開她站起來，臉色十分蒼白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了涼亭，一聲不發(fā)地繼續(xù)往山上走去。
眾人都望向五夫人。
五夫人搖搖頭示意無礙了，大家才跟上去。
顧瀾便走到了五夫人旁邊，輕聲問她：“五伯母，我還不知道表舅發(fā)病竟然如此兇險……”
五夫人苦笑搖頭：“這還不算，有好幾次氣息散了，嚇得我魂都沒了。因為這個病，他從小就不能和別的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁撫遠(yuǎn)大將軍的公子要去遛馬了，他只能在一邊眼巴巴看著……他偏偏又是格外驕傲的人，最不喜歡別人看到他軟弱的樣子……”
顧瀾遙看著走在前方的身影，清瘦修長的少年，皂色的垂帶和牙白的衣角飛舞在陽光中，他背脊很直，身姿如玉，卻讓她看得有些難受。
上到山頂?shù)恼�，錦朝等人先拜見了二老爺，二老爺長得更威嚴(yán)些，和顧德昭并不相像。
聽說剛才葉限在上山的時候發(fā)病，他責(zé)備了二夫人幾句，又讓葉限先去宴息處歇息。葉限卻搖了搖頭道：“我想去靈碧寺看看。”二老爺便讓顧錦賢和兩個小廝一個管事跟著他，去了靈碧余下的人便往墓地走去，身后的小廝丫頭捧著紙錢、楮錠，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之后，二老爺又親自拿了芟剪草木之器，為墓地剪除荊草。父親和五老爺在周圍植了柳樹，掃墓完成后，大家又回到宅院里，幾個少爺便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，這一路走來還沒好好看過風(fēng)景。
顧瀾便提議：“倒不如去靈碧寺拜佛，也能踏青了！”
顧憐笑著挽她的手說：“靈碧寺有我種的柳樹，我?guī)闳タ�！�?br />
見她們興致頗高，便由五夫人帶著，一大群護(hù)院、婆子圍擁去了靈碧從宅院到靈碧寺，要走過一條山徑，這山徑一旁是山崖，另一旁的山壁藤蘿叢生。往下看去能看到一望無際的稻田和農(nóng)家，更遠(yuǎn)一些通州寶坻的運(yùn)河都能看到，景色很好。
寺廟雖然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏參天。住持特地出來迎他們進(jìn)去，顧憐一進(jìn)去，就興致勃勃地拉著顧瀾去看她種的柳樹。錦朝看了一眼寺廟，瞥到撞鐘旁邊正站著顧錦賢。
五夫人上前去跟他說話，“……帶你幾個堂妹來拜佛，我看你們也沒吃東西，正好能在靈碧寺吃一頓齋飯。你舅舅去哪兒了？”
顧錦賢道：“我也不清楚……應(yīng)該在天王殿吧�！�
五夫人讓她們先自己在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，但是一定要婆子和護(hù)衛(wèi)陪著，又去找知客師父布置齋飯了。
錦朝也想去為母親燒香，便帶著青蒲往大雄寶殿走去。
大雄寶殿外種著羅漢松和扁松，里面的釋迦牟尼像金箔貼身，眉目慈悲，又有燭火映照，輝煌熠熠。錦朝跪在蒲團(tuán)上雙手合十誠心祈禱。雪白的挑線裙子鋪在木地上，純白得像朵蓮花一樣。
葉限剛從外面跨進(jìn)來，青蒲正要說什么，他用手指豎在唇前示意青蒲不要出聲。
錦朝心里默念了幾句，又接過青蒲手里的香供上。轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)葉限竟然背著手，靜靜地看著她。她嚇了一跳，本來是想避開他的，反而還碰上了。
“表舅也來上香嗎？”錦朝笑盈盈地說，“青蒲，快給表舅爺點香。”
葉限看著顧錦朝很久，那目光幾乎是冰冷的。爾后又輕輕問她：“你可憐我嗎？”
錦朝覺得莫名其妙：“你有什么好可憐的，你是長興候家的嫡子，將來要繼承爵位的。你外公是翰林院掌院學(xué)士，德高望重，門生無數(shù)。你得先皇垂愛，一出生就被封了世子，別人都得羨慕你呢！”
何況你以后權(quán)傾朝野，想殺誰就殺誰，除了張居廉還有幾個人敢跟你作對。誰敢可憐你啊，簡直是不想活了。
葉限看向顧錦朝，她長得容色絕艷，大殿的金光更是襯得她異常美麗。偏偏她自己不愛惜一樣，一身的寡素，淡淡地看著自己，十分氣定神閑。
他的目光平和下來，嘴角微翹笑起來，又問她：“你剛才跟佛說什么呢？”
世子爺還和她聊起來了……錦朝其實很想離開，她的原意是能少和葉限接觸就少接觸。別說培養(yǎng)好感，以后只求他不記掛就行了。
想了想，覺得自己剛才想的沒什么問題，錦朝才道：“我母親病重，我只是祈求她能病愈�！彼�想祈求很多，只是覺得自己太貪心了，佛肯定也嫌棄自己。便只有這么一個愿望，只要母親能活著，她就心滿意足了，別的東西都可以慢慢來。
葉限便沉默了一下，又問她：“你母親病重？”
錦朝點頭道：“表舅不知道嗎，五伯母這次就是來看我母親的�！�
葉限深深皺起眉：“你竟然不早告訴我！”
錦朝額頭一抽，這事恐怕大家都知道好不好，她為什么要特意和長興候世子說一聲！她輕聲道：“我的錯，我該第一個通知表舅的。”
葉限覺得顧錦朝有點挖苦自己，不過他并不在意，隨即就接到：“你真應(yīng)該第一個告訴我，半年前我的恩師蕭岐山還在燕京，讓他給你母親看看，肯定是沒有問題的！”
錦朝驚住了，忙問他：“你說什么？”
葉限難得看到她失態(tài)，嘴角的笑容更盛了：“蕭岐山蕭先生是貴州普定人，醫(yī)術(shù)精湛。不過他喜歡隱居高山之巔，不喜歡踏入世俗之中�！�
蕭岐山？她從來沒聽說過！錦朝難免激動，只要能把母親的病能治好，自己聽沒聽過當(dāng)然不重要。
“他的醫(yī)術(shù)很好？能把我母親的病治好嗎？他現(xiàn)在在那里？”
葉限輕拍錦朝的肩一下，道：“你聽我說�！�
“我兩歲的時候因為病差點死了，宮里的御醫(yī)給我醫(yī)治，都說我不過半年就會死。我爺爺便親自去貴州找他，早年爺爺救過他的命，他也愿意幫我醫(yī)治，我這才多活了十幾年�！�
“他能不能把你母親的病治好我不知道，但是多保幾年還是沒有問題的，不過他現(xiàn)在在貴州深山里，我得派人去請他過來。山路難行，一來一去最短也要一個多月。”
第四十五章
提親
錦朝一時間不知道說什么，最后想了想，對他行了禮道：“錦朝謝過表舅了。表舅幫我一次，以后要是有我能幫忙的地方，我一定會幫您的。”
她這個忙，可以讓他的父親長興候免于一死。
葉限卻又說：“你也別先謝我，我還沒答應(yīng)要幫你呢�！�
錦朝看著他，氣得目瞪口呆……這個長興候世子！如果不打算幫她，那還這么長篇大論的？
她深吸了一口氣，問道：“表舅是否有什么條件……”
葉限搖搖頭，眉頭微蹙似乎猶豫了一下�！拔胰蘸髸䜩碚夷愕摹！�
錦朝便沒有了游玩的心思，連沿途顧瀾和顧憐一路嘀嘀咕咕她都沒理。
轉(zhuǎn)眼就是三天過去。
京城玉柳胡同是長興候府的宅邸所在處，玉柳胡同緊鄰順天府府尹所在府學(xué)胡同，是京城王公貴族聚居之所。長興候府更是其中的翹楚，玉柳胡同一大半都是他的宅院，修得宛如江南園林詩意盎然。
長興候雖然是個大老粗，不懂得這些。但是他娶了翰林院掌院學(xué)士的女兒高氏，高氏與一般的世家女子相比，詩詞曲賦都是極通的，家里的事經(jīng)她操持，井井有條。
兩人琴瑟和鳴，舉案齊眉，過得十分恩愛。即便高氏進(jìn)門十年還未生下長子，長興候也沒有抬姨娘。
葉限是高氏三十四那年所生。
此時他正在書房里沉思，坐在鋪了狐皮的太師椅上，端著熱茶，杯里霧氣升騰而起，窗外細(xì)雨迷蒙。青瓷魚缸里‘哐當(dāng)’一聲，老烏龜又翻了一個身。
“少爺，太老爺吩咐您去他那兒一趟�！彼臅畷驹陂T口稟報。
葉限眉一挑，茶杯隨手?jǐn)R在高幾上：“……終于肯見我了�！�
他率先走進(jìn)了廡廊里，之書嚇了一跳，連忙去找傘追上去：“少爺，您可不能淋雨的！”
太老爺便是老長興候，如今也是近八十的高齡。老爺子也是戎馬一生的，卻比自己的兒子強(qiáng)，詩書通曉，更寫得一手工整的大篆。
太老爺正在練字，運(yùn)筆沉穩(wěn)，字寫得遒勁十足。聽到丫鬟通傳后，把毛筆擱在筆山上道：“讓他進(jìn)來。”
葉限跨進(jìn)他的書房，兩祖孫靜靜對峙了很久，太老爺見他不說話。心里暗想他年紀(jì)不大，這鬼心眼倒是比他父親多多了，還敢跟他比定力，倒是像親家公的性格……
太老爺不想浪費(fèi)時間，徑直問他：“……把蕭岐山請下來，你能保證他身份不外傳嗎？”
葉限想了想，道：“如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宮里和錦衣衛(wèi)更是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恐怕也沒人會注意此事，況且蕭先生早隱姓埋名多年，如今認(rèn)識他的人不多了……您放心，蕭先生畢竟是我的恩師，我不會讓他冒險的�！�
沒有保證，卻也沒說不能。
太老爺笑道：“當(dāng)年成王一黨謀逆叛亂，他身為成王黨幕僚中最德高望重的一個，理應(yīng)被斬于刀下。我敬他不肯棄城而逃的毅力，想他要是能為皇上所用，也是造福一方。誰知道偏偏是個性格倔強(qiáng)的，寧肯隱歸山林也不肯效忠皇上……”
“既然是你的恩師，你便要負(fù)責(zé)他的生死安危，你去吧。反正長興侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸�！碧蠣敁]手讓他離開。
葉限便讓小廝套了馬，往適安縣去。
聽聞世子爺單獨(dú)過來找錦朝，顧德昭也有些震驚，忙讓人備了酒饌招待他，又讓水瑩去找錦朝過來。
錦朝急匆匆趕來時，葉限正倚著欄桿喂魚，他看著碧色的水面泛起一圈圈漣漪，水下的錦鯉游來游去。皂色的垂帶和玉墜兒垂下來，側(cè)臉秀麗如玉。
錦朝遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，暗自贊賞葉限的風(fēng)姿。不說別的，外貌氣質(zhì)上，他端然是個翩翩公子。
葉限沒回頭，只是懶懶道：“你記得，你欠我一個人情了�！�
錦朝心中一喜，他答應(yīng)找蕭岐山來給母親治病了！
她走到葉限身邊，笑道：“這個自然，不知道表舅能否告知，蕭先生何時會到，我也能做個準(zhǔn)備�！�
葉限側(cè)頭看她。顧錦朝眉眼含笑，她平日雖然笑，但是總覺得笑容陰郁不散，現(xiàn)在倒是笑得明亮，容光煥發(fā)的樣子。
他也不覺彎了嘴角：“我也不知道，一個月余吧。蕭先生喜歡清靜，別的都沒有要求。”
他來得快，去得也匆忙，只又對顧錦朝說：“你一定要記得，要還我人情的�！�
錦朝往清桐院走的路上，腳步都是輕盈的。青蒲也很為她高興：“這么說，夫人的病就有可能好了……要不要先和夫人說一聲？”
錦朝想了想，笑著道：“要是半路出差錯沒準(zhǔn)時到，也惹得母親憂思。不如等蕭先生來了再和她說，總不急于一時的！”
青蒲想想也是：“四月十三就是二小姐的及笄禮，這一個月府上可有得忙了。要是夫人還要擔(dān)憂蕭先生的事，似乎也不太好……”
兩人正說著，卻看到遠(yuǎn)處兩個小廝抬著東西從鞠柳閣出來。仔細(xì)看竟然有畫卷、硯臺、茶葉之類的東西，管事走在小廝后面，不斷催促他們快些把東西搬出去。
錦朝示意了一眼，青蒲便上前把管事攔住，問道：“李管事，這些東西不知是搬向哪里的，可是鞠柳閣里不要的？”
李管事一看，大小姐就站在旁邊，連忙恭敬回答道：“這些是穆大人之前送給老爺?shù)臇|西，老爺說要扔到府外去！”
青蒲疑惑道：“詹事府少詹事穆大人不是一向和老爺教好嗎？”
李管事道：“您是不知道，今日穆大人請了國子監(jiān)祭酒蔣大人來向老爺說媒，想為他的庶長子求取二小姐，穆大人的庶長子木訥圓肥，京中無人想把小姐嫁給他。老爺聽后便有些不悅，讓人送了蔣大人離開，自己又在書房發(fā)了好大的火，要我們把穆大人原先給的東西扔出去……”
“要不是蔣大人德高望重，老爺在國子監(jiān)時也是他的門生，恐怕當(dāng)初便要翻臉了……”李管事一邊說一邊注意錦朝的臉色。
青蒲讓管事離開后，走回錦朝身邊，笑著和她說：“小姐，這下宋姨娘和二小姐可有得煩了……”
錦朝嘴角一彎：“穆大人官位比父親高，父親可以發(fā)脾氣，卻不好直接拒絕。顧瀾要是不想嫁給穆大公子，恐怕要傷神了�！�
穆念安的庶長子豈止木訥圓肥，人還有些癡傻。
去年和府臺劉家的二公子游郊，人家告訴他馬尿味道很好，他真的就去嘗了一口，還砸著嘴巴嘖嘖稱奇說好喝。雖然劉大人訓(xùn)斥了二公子一頓，這件事卻傳為了穆公子的笑柄。
知道自己的同僚好友竟然打的是這個主意，難怪父親會生氣了。
誰讓顧瀾是庶出呢，庶出的小姐，別人自然要輕看幾分。
不過穆大公子雖然看上去木訥癡傻，實則聰明非常。錦朝可記得最后完全繼承了穆家的可是他，最后他還娶了安陽伯的四小姐，對自己的夫人十分憐愛，連通房都沒有一個。
這事很快就傳到了顧瀾的耳朵里。
她臉色一白，揪住紫菱的衣袖問：“父親答應(yīng)了嗎？”
紫菱有些緊張地道：“奴婢覺得應(yīng)該沒有……老爺后來發(fā)了好大的火，讓人把穆大人送的東西都扔出去了。”
顧瀾這才松了一口氣，讓木槿趕緊去找宋姨娘過來，她坐在臨窗的大炕上，望著窗外的陽光出神。她才不要嫁給一個傻子！她要嫁……那也、那也該是像葉限一樣，長得謫仙般的公子，而且該是嫡子正妻，她從小就是庶女，已經(jīng)受夠了庶出的身份！
從小幾個表姐就不愛和她玩，嫌棄她是庶出的。漸漸長大了，她本來也是喜歡顧錦朝的。誰知道等顧錦朝回到顧家后，她得到的疼愛更多，手上有的銀錢和首飾都比她好，連丫鬟都比她多幾個！
她漸漸就越來越不喜歡顧錦朝，看著她驕橫無禮的樣子，心里還十分不屑。她勝過這個所謂嫡長女萬分，偏偏還要討好她！但是別人不這么想，即便她更乖巧、更守禮，別人首先注意的也是顧錦朝，她什么都不是！現(xiàn)在難道連姻緣，都要這么委屈她嗎？
紫菱看顧瀾出神，忍不住說道：“小姐，我倒是覺得穆家庶長子也是不錯的親事。穆家嫡子生母畢竟不在了，又沒有親家?guī)鸵r著。庶長子雖然木訥，但是性格忠厚，說不定以后……而且您嫁過去也是正房，穆大人又是正四品的少詹事，以后為穆少爺謀一門好差事也行的……”
顧瀾陰冷地看著她，忍不住喝道：“你閉嘴！你懂什么，給我滾下去！”
紫菱更驚慌了，連忙行了禮退出去。
宋姨娘挑開簾子進(jìn)來，顧瀾已經(jīng)嗚咽出聲，含著淚撲到她懷里。哽咽地問她：“母親……父親會答應(yīng)這門親事嗎？”
宋姨娘臉色也不好，回抱住顧瀾，讓她坐到大炕上。
“你父親這次回絕得很干脆，但是來的人畢竟是蔣大人，雖然德高望重，但是一向不擅于說媒。說不定穆念安換個人來說媒……他便會猶豫幾分了。畢竟穆念安在陳家三爺手下做事，也是朝中前程大好的人物。你父親不會真的和他鬧僵……”
顧瀾茫然地看著自己母親：“那怎么辦……我不要嫁給穆大少爺！”
宋姨娘安慰她：“母親知道。如今只能想一個辦法，讓穆念安忌諱一些，不敢再提了……”
顧瀾有些擔(dān)憂地直起身。
宋姨娘淡笑著說：“……你說，你要是成了嫡女了，穆念安還好意思再來提親嗎？”
顧瀾驚訝地看著宋姨娘，半晌才明白她說的是什么意思：“您是說如果……您被扶正？但是……我看紀(jì)氏的樣子，恐怕再活幾年都沒問題的！”
宋姨娘若有所思地說：“那我們就要加重她的病情……到時候她真的死了，你還要守孝，一年都不能嫁人……等一年后，我也能被扶正了。”
第四十六章
：插笄
幾日后，父親找錦朝去問葉限的事。
錦朝解釋道：“世子爺上次來不慎傷了我的貓，這次是特地來賠罪的�！�
顧德昭看了一眼錦朝，似乎有些不信她。
他坐下之后繼續(xù)問：“我聽瀾姐兒說，世子爺曾送了你一副畫？”
錦朝面不改色：“世子爺傷了貓心有愧疚，才送了一幅畫，畫上也是貓。二妹在場可是看到的，沒有和父親說明白嗎……”
顧德昭皺了皺眉，叮囑她：“世子爺輩分畢竟比你高，你以后待他要十分客氣才行�！边@話是怕他們有私情。錦朝聽著不由失笑，給她幾個膽她都不敢和葉限有私……
顧德昭又說起顧瀾的及笄禮：“……你二妹半月后就要及笄了，府里也漸漸忙碌起來。你是長姐，該琢磨一下送瀾姐兒什么樣的及笄禮才好。瀾姐兒的及笄禮需要一個贊者，你可愿意做？”
錦朝自然答道愿意。心中卻想，即便她愿意了，顧瀾說不定還不情愿呢。她為人最是驕傲了，肯定是嫌棄自己名聲差。
“不知道插笄和司者父親可有人選了？”錦朝又問父親。
顧德昭道：“你宋姨娘的意思，是從原先宋家出嫁的兩個姐姐里選一個插笄，司者也從她侄女中選一個。這事你就不必憂心了�！�
錦朝回到清桐院，讓佟媽媽去寶坻請羅永平過來。
羅永平已經(jīng)是兩家杭綢鋪子的掌柜了，還是錦朝在母親面前擔(dān)保的。他也因此十分感激錦朝，但凡錦朝交代的事情都辦得非常好。
他穿著印寶相花紋的綢衣，樣子顯得更白胖了。笑呵呵地問錦朝：“……不知道大小姐有什么吩咐？”
錦朝讓他準(zhǔn)備給顧瀾的及笄禮：“……要奢侈的，金光閃閃的，看著就貴氣。一定還要副金絲髻頭面，她最喜歡那東西了……”
白蕓和采芙皆抿唇而笑。
羅永平答應(yīng)下來：“一定給小姐辦得妥當(dāng)！”
錦朝想到父親說宋姨娘那兩個的姐姐。
宋家的情況她一向不了解，也不知道她這兩個姐姐秉性如何，是嫁到什么人家的。
她又吩咐羅永平：“太常寺宋少卿有兩個嫡女嫁與別人做妻，你幫我打聽一下這兩個人�！�
羅永平想了想，立刻反應(yīng)過來道：“……奴才知道了。”
羅永平領(lǐng)命去了，兩日后就讓小廝捧著東西來顧府。用三個盒子裝著，除了兩副金絲髻草蟲頭面，還有一對鎏金手釧。
錦朝覺得很滿意，讓佟媽媽把東西收起來。羅永平又從袖中拿出一本青色的冊子：“這是宋姨娘兩個姐姐的家室，奴才口述怕有遺漏，特地眷了一份給大小姐拿過來�！�
羅永平辦事十分仔細(xì)。
錦朝讓佟媽媽賞了羅永平，送他出了門。隨即讓青蒲開了窗，讓外面的陽光投到屋內(nèi)，躺在大炕上把冊子打開仔細(xì)看。
宋姨娘兩個姐姐，大姐嫁給陜西宣撫司李宣撫，宣撫任職陜西，卻只帶了丫鬟小廝去。李夫人和自己的婆婆、兩個女兒一起居住在大興縣。坊間傳聞其實李宣撫早在陜西養(yǎng)了小妾生了兒子，所以才不想回燕京。李夫人為人很驕傲，最討厭別人說這些，上次讓她聽到小丫頭嚼舌根，立刻就把她趕出府去。
她特別重視女子三從四德，兩個女兒都是遠(yuǎn)近聞名的賢惠得體。