第11章
“提刑按察使李大人，京衛(wèi)指揮使王大人……”上官曦微微挑眉，“還有提刑按察副使，經(jīng)歷等等六七人。這等大人物到了揚(yáng)州，竟然無人知會(huì)您么？”
修長的手指慢條斯理地整了整衣袖，來人道：“好在這樣的人不多，我想我大概知道他是誰了……那位賣魚的小哥找到了沒有？”
“還沒有，只怕此人根本不是魚販子�！�
“就算不是魚販子，只要他在揚(yáng)州地界上，你們就應(yīng)該找得出來�！�
上官曦面色一沉，皺眉道：“揚(yáng)州地界本就蛇龍混雜，我烏安幫只管水路，岸上的事兒僅憑三分薄面，不好插手太多。你道打聽盯梢是件容易事么？再說，幫中前日才出了事，本就人手不夠�！彼赖牡苄侄及l(fā)送了，倒也罷了，那幾名受傷的弟兄卻是傷情一日重過一日，請(qǐng)來的大夫皆束手無策，幫務(wù)多的著實(shí)令她焦頭爛額。
“前日之事，我略聽說一二，你們遇上東洋人，死傷數(shù)人�！�
“這是本幫的事，不勞您費(fèi)心�！鄙瞎訇乩淙坏�，“能辦的事情我都在辦，您什么時(shí)候能放人？”
來人也不著惱：“上官堂主很急么？”
“急倒不急，但既然是交易，彼此就該拿出誠意�！鄙瞎訇丶又卣Z氣，微微傾身向前，“我出身草莽，弄不來文縐縐那套，你若想耍我，我答應(yīng)，我的雙刀只怕不答應(yīng)�！�
“言重了！”來人微微笑道，“也好，我也喜歡和爽快人合作。三日之內(nèi)，我會(huì)安排此事，但有個(gè)條件，你必須讓你家少幫主親自前來�！�
上官曦警覺道：“為何一定要他？”
“上官堂主莫誤會(huì)，我不過是幫人還少幫主一個(gè)人情罷了。少幫主不來，只怕這人犯你們就帶不走�！�
此時(shí)，船身微微一震，又靠了岸。
來人再不多言，俯身取了靠在一旁的青竹油布傘，掀開竹簾，撐開竹傘，施施然下船去。
聽著皂皮靴在青石板路逐漸遠(yuǎn)去的聲音，上官曦秀眉深顰，半晌嘆了口氣。
浪船緩緩蕩開。
沈氏醫(yī)館，后廂小院。
“頭兒怎么樣？”記掛著楊程萬，今夏一大早就趕過來。
大概是夜里頭沒睡，楊岳面容略憔悴，在井邊打了桶水，掬了捧冷水撲在面上，用力搓了搓才道：“夜里一早在發(fā)燒，到天快亮才算退，睡得穩(wěn)了些，你就莫進(jìn)去了。”
今夏點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“腿呢？怎么樣？”
“腫得跟饅頭似的�！�
“�。恳灰o？大夫怎么說？”
“沈大夫說腿腫是正常的，過兩天就能消；發(fā)燒也是正常的，只是爹爹年歲大了，要小心照看著�！睏钤劳瑯訐�(dān)憂道，“你還好吧？藥丸吃了沒有？有沒有什么不適？”
“早就沒事了�！�
今夏大咧咧地?cái)[擺手，示意自己沒事，心中想著要不要將昨夜陸繹的推想告訴他，猶豫片刻，終是不愿楊岳再添擔(dān)憂，便按下不語。
“你去睡會(huì)兒，我來替你�！彼馈�
楊岳搖頭道：“我不累，你還是回官驛去。如今敵在暗處，須萬事小心�！�
“你也是�！�
因心中另有打算，今夏并不勉強(qiáng)，出了醫(yī)館。此時(shí)雨已漸漸歇住，她翻身上馬坐穩(wěn)，自懷中掏出昨日楊岳所給的芰荷丹看了又看，似下定了什么決心，將藥瓶復(fù)揣入懷中，雙腿一夾，馬匹朝著西城門奔去。
再一次看到這片桃花林，與昨日的心境自是天差地別。
“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……我倒要看看，到底這對(duì)男女是什么人！”昨日今夏雖中了瘴氣，但情景卻歷歷在目，她始終不相信那會(huì)是自己的幻覺，遂決定冒險(xiǎn)再入林中一趟，必要弄個(gè)清楚明白。
還未到桃林時(shí)，她就下了馬，尋了個(gè)偏僻且有豐草之處將馬拴好。
從懷中掏出楊岳所給的芰荷丹，她取了一顆含在口中，頓時(shí)一股菱角荷葉的清香在口中彌漫開來，甚是提神。又取兩顆置于手心，收集草尖上的雨露浸之，將藥丸化了，濡濕布巾，最后用濕布巾掩住口鼻處，她直起身來，深吸口氣，鼻端也盡是芰荷丹的清香。
“六枚丸子就賣一兩銀子，千萬別賣假藥坑我呀！”她咬咬牙，大步朝著桃林行去。
朵朵桃花帶雨，愈發(fā)顯得嬌艷動(dòng)人。
行至桃林邊，風(fēng)過，點(diǎn)點(diǎn)桃紅紛紛而下，幾片花瓣拂到她身上，其中一片沾上手背，涼意沁人，她不由自主地打了個(gè)寒顫。
不讓自己有退縮的機(jī)會(huì)，她腳步不停，徑直踏入，卻聽得腦后有勁風(fēng)，還來不及回頭，已被人鉗住左臂，硬生生地被拽出三、四丈遠(yuǎn)……
“送死嗎！”有人嚴(yán)厲喝道。
聲音很熟悉。
胳膊被拽得生疼，她幾乎以為脫臼了，忍痛抬頭看向眼前人，不由地怔了怔：“陸大人？你怎么會(huì)在這里？”
陸繹松開手，沉著臉看她：“這話應(yīng)該是我問你才對(duì)！昨天沒死成，所以你今日特地來再死一次？”
“當(dāng)然不是，”今夏拉下蒙口鼻的布巾，解釋道，“我是做好了萬全之策才來的。事先我已經(jīng)服下解毒的藥丸，又溶了藥丸浸濕……”
陸繹不耐煩地打斷她的話：“什么藥丸？”
“就是這個(gè)，解毒的……呃……叫什么名兒我忘了�！彼龎焊蜎]問過這是什么藥丸，只聽大楊說能夠解毒。
他接過小瓷瓶，倒出一丸在鼻端嗅了嗅，皺了皺眉頭：“我看這東西頂多就是提神醒腦，解不了什么毒。”
“怎么可能！這玩意兒貴著呢，一兩銀子才賣六丸�！苯裣膰K嘖道，“要提神醒腦，我洗把冷水臉就行了�！�
陸繹無語地看著她。
今夏復(fù)把布巾扎好，悶聲悶氣地問他：“大人，您來此地有何事？”
“昨夜聽你說有女子死在此地，我過來看一眼。”
“幸好您碰上我，要不然就危險(xiǎn)了。您在外頭等著，我去去就來。”話才說罷，她抬腳就往里走，隨即被人用力復(fù)扯回來，踉蹌一下。
陸繹顰著眉，惱怒地看著她：“你覺得你有幾條命？”
“我覺得……”今夏居然思量了片刻，才鄭重道，“按最近的情形來看，六、七條總是有的吧？”
深覺是沒法和她再說下去，陸繹暗吸口氣，直截了當(dāng)吩咐道：“你呆在這里，不可亂動(dòng)。沒有我的命令，不許進(jìn)林子。”
“大人……”
今夏還欲說話，被陸繹瞪住。
“別逼我點(diǎn)你的穴！”他補(bǔ)上一句。
今夏立即噤聲，往后退開兩步，看他徑直往林子里頭走，還是忍不住提醒道：“大人，這瘴氣很是厲害，嗓子一發(fā)干就最好趕緊退出來，�！�
聞言，陸繹腳步略滯，但并未回應(yīng)，頭也未轉(zhuǎn)地往桃花林中行去。
林中一片寂靜，時(shí)而風(fēng)過，片片花瓣落下。
地上濕潤的泥土，殘破的花瓣，還有腐爛的枯枝草葉。陸繹一雙利目緩緩從上面掃過，浮動(dòng)在鼻端惡臭讓他不由自主地皺起眉頭。
與此同時(shí)，林外的今夏把蒙面布巾扯下來，原本濡濕的布巾已經(jīng)半干。她頗惋惜地想：早知如此，就不用糟蹋兩枚藥丸，忒貴的玩意兒。不過轉(zhuǎn)念一想，晾干之后收起來，還可以留待下次再用，也不算糟蹋。
于是，她一邊晾布巾一邊在林子外來回踱步，時(shí)不時(shí)往里頭瞅幾眼。
陸繹的武功造詣比她要高出許多，這點(diǎn)她是知道的，但憑此他能在瘴氣中撐多久，她就完全沒數(shù)了。
若再過半個(gè)時(shí)辰，他還不出來，自己是不是該進(jìn)去看看？
今夏不放心地往桃花林里瞅了又瞅，尋思著半個(gè)時(shí)辰是不是太久了些？只趕得上收尸怎么辦？陸繹若出了事，陸炳定不會(huì)善罷甘休，到時(shí)候只怕六扇門一干人等都得吃不了兜著走……
又是一陣風(fēng)過，她復(fù)將布巾蒙上口鼻，踏入桃花林中。
濕潤的泥土，陸繹踏過的足跡清晰可辨，她順著他的蹤跡往里走，詫異地發(fā)現(xiàn)他所走正是自己昨日行過之處。
再往前行去，盡管記憶十分模糊且零落，但憑著職業(yè)本能，她還是依稀能辨認(rèn)出自己昨日見到那對(duì)相擁男女的地方。
那里，空空如也。
她怔了怔，手有意識(shí)地?fù)嵘吓赃叺奶覙洌瑯涓缮蠋滋幇枷�，樹皮迸裂，正是被自己昨日用刀鞘所敲�?br />
至少說明，她不是在做夢(mèng)。那么，難道是幻覺？
她慢慢靠近那對(duì)男女原該在的地方，蹲下身子，地上濕泥中最明顯新鮮的腳印是陸繹的，顯然他方才也來過此地，另外還有幾處殘缺的痕跡，其中可辨認(rèn)出半個(gè)腳掌印……
腳掌？有人光著腳來桃花林？
今夏皺起眉頭：這個(gè)腳掌印纖細(xì)小巧，應(yīng)該是一名女子所留，應(yīng)該就是那名死去的女子？
另外幾處痕跡，有兩處陷入泥中頗深，像放置過某種重物，還有一處淺淺的皂皮靴腳印，已十分模糊，莫非是那名男子所留？
既然不是自己的幻覺，那么這對(duì)男女呢？
今夏四下顧盼一番，未見男女身影，隱約見到桃花間陸繹的身影。
☆、第三十九章
“陸……大人……”她一開口就發(fā)覺嗓子發(fā)干，暗叫不妙，還以為用了芰荷丹至少能在瘴氣中撐半個(gè)時(shí)辰，不想這才一盞茶功夫就開始被瘴氣所侵。
也不知是否因?yàn)槁犚娝穆曇�，陸繹快步朝她這邊行來，待今夏能看清他時(shí)，才發(fā)覺在桃花映襯下他一張臉白得不近常理……
他也中了瘴毒吧？她發(fā)愁地想。
陸繹加快了腳步，在距離她還有近十步之遠(yuǎn)時(shí)，猛然折了一段桃枝，上面桃花帶雨，開得正嬌艷。
這都什么時(shí)候，他還惦記著折花插瓶？今夏有點(diǎn)無語，大府人家的公子哥就是公子哥，莫非是惦記著走桃花運(yùn)？
思緒未完，她看見那段桃枝挾帶勁風(fēng)，化為利器，徑直朝她射來。
大概是瘴毒的原因，她的腦子遲緩地驚人，下意識(shí)地竟然不是躲開，而是覺得此情此景十分熟悉……
為何會(huì)覺得熟悉呢？她努力想——對(duì)了，那夜在站船上，九節(jié)鞭的銀刃直奔咽喉時(shí)就是這種我命休矣的感覺。
與此同時(shí)，桃枝自她耳畔疾射而過，花瓣擦過她的面頰，自有暗香浮動(dòng)。
一股森森寒氣自她腦后升起，伴隨著令人毛骨悚然的“嘶——嘶——”聲響。
“快走！”
陸繹不知何時(shí)已到了她面前，拽了她胳膊急掠而出。
今夏被他拽著都快飛起來，仍不忘回頭去看身后究竟是何物，這一看不打緊，驚得她幾乎忘記身在何處——
眼前赫然是一條碩大無比的赤紅巨蟒，小半截身體直立著，便已有人高。嘶嘶嘶，鮮紅信子吞吐間，騰出一團(tuán)團(tuán)猩紅霧氣。方才那株桃枝被它精鋼般的鱗片所阻，并未傷及它，蟒身擦過樹身，朝他們游動(dòng)過來。
逃命之余，今夏上氣不接下氣地感嘆道：“……這玩意兒吃什么長這么大？！”
陸繹自然不會(huì)去答她的話，拽著她在林中穿梭。來時(shí)路被赤蟒所攔，無法原路折返，若一味自顧逃命反而會(huì)陷入桃花林深處，而那里是否還有更可怖之物在等著他們，則未可知了。
他試著從左右側(cè)繞過赤蟒，無奈都這條赤蟒居然十分聰明，加上身量頗長，蟒首堵截，蟒尾攔阻，靈活之極，將他二人困在林中。
逃了一陣，今夏看出了點(diǎn)端倪來，喘著氣問道：“大人……你覺不覺得……它好像不想吃我們，而是……在將我們困在此地？”
“發(fā)覺了�！�
陸繹方才已經(jīng)稍稍放緩腳步，遂發(fā)現(xiàn)赤蟒也放緩了速度，心中十分詫異。當(dāng)下聽見今夏如此說，便索性冒險(xiǎn)停了下來。
這番急奔剎住，今夏靠著樹干，氣都喘不勻，其實(shí)在平日這點(diǎn)路程實(shí)在不算什么，但眼下身體被毒瘴所侵，自覺雙腿鐵秤砣般沉重。
氣沉丹田，運(yùn)勁道蓄滿雙掌，陸繹戒備地盯著赤蟒，正如今夏所說，它的確不想吃他們，正停在兩丈開外，輕輕擺動(dòng)身體，嘶嘶嘶地吐著鮮紅信子。
今夏總算把呼吸調(diào)勻了點(diǎn)，頭卻是愈發(fā)昏昏沉沉，盯著搖頭擺尾起勁“嘶嘶嘶”的赤蟒半晌，嘆氣與它商量道：“你是不是知道我們是官差，有冤情要訴��？有冤情你要說出來呀，光這么嘶是不行的。你說你都長這么大個(gè)頭了，肯定有道行在身，口吐人言什么的會(huì)不會(huì)？……”
話未說完，她嘴里就被塞了個(gè)什么東西。
“別吞，含化了慢慢咽下去�！标懤[沉聲道，“你禁書看多了吧！別自作多情了，它不是要訴冤情，而是多半想用毒瘴把我們噴暈了，拖回窩里去�！�
“拖窩里？喂它的子子孫孫？”
今夏臉色白了白，再留心時(shí)果然發(fā)現(xiàn)隨著赤蟒吞吐，周遭的猩紅霧氣愈來愈濃重。而口中之物初始冰涼，此時(shí)卻辣得猶如在口腔燃起一把火，這種痛苦感覺實(shí)在再熟悉不過。
是他？！
怎么會(huì)是他？
她遲緩轉(zhuǎn)頭望向陸繹，一時(shí)不知道該怎么開口詢問。
“嘶嘶——”
“嘶嘶——”
“嘶嘶——”
……
凝神細(xì)聽，周圍有極輕微的嘶嘶聲，陸繹臉色變了變，伸手撈了今夏，躍上桃樹，踩在枝椏之上，俯身往下看。
嘶嘶聲越來越多，由遠(yuǎn)及近，由輕至響。
待看清往這邊聚集之物，今夏腿腳發(fā)軟之余，忍不住喃喃道：“……你大爺?shù)�，居然生了這么多！”
目光所及之處，一條條小紅蛇扭動(dòng)著身軀游過來，乍一看上去，就像赤紅潮水一波一波翻涌著，與滿樹桃花相得益彰。
“這么多，咱們倆也不夠它們吃呀�！苯裣脑俅斡小拔颐菀印钡母杏X。
陸繹涼涼瞥了她一眼：“你還擔(dān)心它們吃不飽��？”
這些蛇肯定是會(huì)上樹的，到時(shí)候……今夏望向陸繹，雖然心中尚有疑問，但眼下也不是問的時(shí)候。
毒瘴愈發(fā)濃烈，伴隨著刺鼻的腥氣漫上來，她一陣頭昏眼花，差點(diǎn)栽倒下去，幸虧陸繹眼疾手快，一把拽住她。
“大人，我知道您輕功好，沒有我拖累的話，您應(yīng)該能脫身。您就先走吧，不用管我。”
她說的確是實(shí)話，陸繹的輕功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽著她，不免大打折扣。若是撇下她，陸繹提氣一搏，從桃枝間騰挪跳躍，應(yīng)可沖出桃花林。
聞言，陸繹的手雖然還拽著她，卻爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，那你好自為之。”
沒料到他如此干脆應(yīng)承，今夏認(rèn)命，誠摯地揪住他的衣袖：“容我留幾句遺言總可以吧——回頭您和頭兒說一聲，這里頭怪危險(xiǎn)的，就別來給我收骨頭了；還有，您千萬別忘了那啥……讓我享受一下，捕頭待遇，哦？”
陸繹尚未應(yīng)承，就聽不遠(yuǎn)處隱隱約約傳來密集的銅鑼聲和鼓聲，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不熱鬧。
原本奔著他們過來的小紅蛇們聽見這銅鑼聲和鼓聲，竟全都調(diào)轉(zhuǎn)了方向，朝著響聲的方向飛快游去。在旁翹首看大戲的赤蟒也不矜持了，扭動(dòng)粗壯的身軀，但凡它經(jīng)過的桃樹都下了一場(chǎng)桃花雨。
“這是，你派來的救兵？”今夏不解。
陸繹搖頭，同樣不解。
今夏看著群蛇奔往的方向，片刻之后才后知后覺地吐出一口長氣，得意洋洋道：“我就知道，小爺自有金甲神人護(hù)佑，遇難成祥，逢兇化吉，那有不明不白就葬身蛇腹的道理�！�
陸繹斜眼睇她，正欲躍下樹去，卻見群蛇復(fù)奔了回來。今夏趕緊往樹上努力蹭了蹭。
不止是蛇，還夾雜著橫沖直撞的野豬，和搏命狂奔的野兔，驚濤駭浪般涌過來。蛇的嘶嘶聲，野豬的嚎叫聲不絕于耳，野兔與小紅蛇抵死糾纏。
今夏眼睜睜地看著赤蟒將碩大的蟒首一擺，一口咬住一頭野豬，看得她喉嚨一陣陣發(fā)緊，總覺得赤蟒肯定要噎著。
還不到一炷香功夫，這場(chǎng)蛇群的饕餮盛宴漸行漸遠(yuǎn)，沒有蛇再來理會(huì)樹上的他們，連赤蟒也不知隱沒到何處打嗝去了。
待一切歸于平靜，陸繹躍下樹來。今夏也跟著跳下來，卻因?yàn)槟X袋尚昏沉沉而摔了個(gè)跟頭，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。
“你這輕功……疼？”陸繹問。
她尷尬點(diǎn)點(diǎn)頭。
“有金甲神人護(hù)佑，還會(huì)疼？”他輕描淡寫地譏諷一句，抬腳便走。
今夏聳聳肩，剛剛死里逃生，心情著實(shí)好得很，也不與他作一般見識(shí)�？熳邘撞�，追上他，兩人并肩行出桃花林。
隨著腹中那股火燒火燎的感覺向四肢擴(kuò)散，加上出了桃花林的瘴氣范圍，今夏腦子混沌漸漸消散，泛回幾分清明，方后知后覺地想到一件十分重要的事。
“大人！”她急走至他身前，焦切問道：“昨日，是您救了我？”
陸繹停住腳步，面上神情看不出任何情緒，既不否認(rèn)也不承認(rèn)：“為何這般問？”
“你方才給我吃的藥，和我昨日所服藥丸一模一樣�！�
“這藥名喚紫炎，乃宮中所配制，市面上買不到。”陸繹頓了下，看著她，“但據(jù)我所知，錦衣衛(wèi)中有此藥者，就不下二十人�！�
今夏楞了楞：“您是說，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名錦衣衛(wèi)？”
“我可沒這么說�！�
他慢悠悠道。
“那您是什么意思？”今夏不解。
“救你的人可能是我，也可能是別人�！彼乘谎郏澳闶橇乳T的捕快，不需要我教你怎么查案，可也不能連發(fā)生在自己身上的事都弄不明白吧�！�
今夏干瞪著他，著實(shí)很想掐著他脖子，讓他把實(shí)情痛痛快快吐出來。
應(yīng)該不是他，要不然他干嘛不承認(rèn)？她暗自心道：這姓陸的最愛挾持人，這么現(xiàn)成的讓人對(duì)他感恩戴德的好事，他沒道理不認(rèn)，嗯，肯定不是他！
正思量著，她又聽見陸繹的聲音。
“不管昨日是不是我，今日總是我救了你一條命，你莫再糊里糊涂地弄混了。”
“�。�！”今夏楞了楞，“可、可、可剛剛你差點(diǎn)就丟下我自己走了�！�
陸繹面不改色地提醒她道：“你莫忘了，之前那條蛇在你身后時(shí)，是誰幫你逃過一劫。要不然，現(xiàn)下你就該和那頭野豬一塊兒呆著�！�
和野豬一塊兒呆著？在蛇腹里么？今夏默了默。
不過，他說得倒是沒錯(cuò)。
今夏深吸口氣，恭恭敬敬地抱拳道：“大人救命之恩，卑職沒齒難忘，來世結(jié)草銜環(huán)、執(zhí)鞭墜鐙……”
陸繹打斷她道：“別等來世了，這輩子想著還就行�！�
“……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以為您會(huì)說：區(qū)區(qū)小事，舉手之勞，何足掛齒�！�
“你的性命，你覺得是小事？”陸繹反問她。
今夏只能道：“當(dāng)然、當(dāng)然不是�！�
“都說滴水之恩涌泉相報(bào)，”陸繹將身體欺近她，慢悠悠道，“你，千萬，想著還啊�！�
“……卑職明白。”
今夏行去牽自己的馬，一路走一路想，忽然發(fā)覺不對(duì)勁的地方，牽著馬回來朝陸繹道：“大人，卑職還有一點(diǎn)點(diǎn)異議——那條蛇本來就沒打算直接吃掉我們，就算您那會(huì)兒不拽著我跑，它也只會(huì)噴毒瘴，所以，那個(gè)那個(gè)……不能算救命之恩吧？”
陸繹靜默片刻，淡淡問道：“你知道紫炎在黑市上賣多少銀子一顆么？”
今夏靜默片刻，轉(zhuǎn)瞬堆出笑臉，點(diǎn)頭哈腰道：“恩公勞累，快請(qǐng)上馬，卑職為您牽馬如何？”
陸繹頷首，也不啰嗦，翻身便上馬。
今夏牽著馬匹，心中自是嘆了又嘆，想不到會(huì)欠下他的恩情，若是旁人倒也罷了，怎得偏偏是陸繹。此人慣是會(huì)拿捏人的，如今憑借此恩，還不知將來要她去水里火里怎生折騰。待一口長氣嘆罷，她復(fù)抖擻精神，心道：憑他怎樣，終歸還有條命可以還，小爺只管水里水里去，火里火里去，報(bào)了他這份恩情便是，怕他作甚！
☆、第四十章
她正想著，山腳西側(cè)拐出一大隊(duì)人，馬拉車上架著一面大鼓，旁邊還有諸多人手中拿著銅鑼。
方才在桃花林中聽見的那些動(dòng)靜，難道是他們弄出來的？今夏詫異地迎上前，朝領(lǐng)頭那人先施了一禮，問道：“這位大叔，失禮了。方才我二人在桃花林中，聽到鑼鼓聲，可是你等所敲？”
領(lǐng)頭者是位留著花白胡須的老者，聽說他二人方才在桃花林中，也駭了一跳，上上下下打量他們，見他們?nèi)毴驳�，才松了口氣問道：“你二人在桃花林中？怎么沒遇見蛇嗎？”
“遇見了，后來聽見鑼鼓聲，蛇就全跑了。那些野豬和野兔是怎么回事？”
“哦，這是此地的風(fēng)俗。每年驚蟄和白露過后，用鑼鼓聲將附近野地里的野豬和野兔趕入桃花林中，林中的桃花仙享用過后，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你們?cè)诹种芯尤荒苋矶�，定是桃花仙保佑啊�！?br />
今夏連連點(diǎn)頭：“那是那是，我們還見著了，仙者一身紅衣蟒袍，置身紫紅祥云中�！�
馬背上的陸繹默了默，總算是沒接話。
老者驚喜交加：“未想到兩位這么大福分，居然能見到桃花仙！”
今夏笑瞇瞇繼續(xù)侃侃而談：“仙者面目特別慈祥，特別親切，還和我們說了好多好多話呢……”
見她瞎話信口就來，陸繹生怕她胡謅得太離譜，打斷她朝老者道：“只可惜仙凡有別，我們又天資愚鈍，一句都沒聽懂�！�
“誰說的……”今夏迫于陸繹的重咳，只得改口道，“誰說不是呢，太可惜了�！�
白須老者贊嘆道：“兩位果然是有大福氣的人，之前入林者非死即傷，兩位不僅沒事還見到仙者，真是前世修來的福分，可喜可賀��！”
“多謝多謝。雖然我聽不懂仙者的話，但看得出仙者十分喜愛鑼鼓聲，此風(fēng)俗一定要保持下去呀。”
今夏辭過白須老者，牽著馬繼續(xù)前行，算是把事情想明白了：驚蟄過后，蛇蟲蘇醒，正是最餓的時(shí)候，村民將野豬野兔趕入林中，避免了群蛇外出覓食傷人。今日還真是機(jī)緣巧合，要不然只怕她此時(shí)此刻已經(jīng)葬身蛇腹。
“大人，咱們的運(yùn)氣可真不錯(cuò)！”她笑嘻嘻回頭朝陸繹道。
陸繹更正道：“是你的運(yùn)氣不錯(cuò)�！�
“……”
牽著馬兒，今夏回首望那漫爛桃花，想起今日遭遇，有感而發(fā)道：“小爺就知道小爺命大！……桃花塢上桃花庵，桃花庵內(nèi)桃花仙，桃花仙人種桃樹，卻把桃花換酒錢……”
白坯土一錢半，白芷取浮者去皮、一兩，碎珠子五分，麝香一字，輕粉二錢，鷹條五錢，密陀僧火煅七次、一兩，金箔五片，銀箔五片，朱砂五錢，片腦少許。將以上研為細(xì)末，再用上等定粉入玉簪花開頭中，蒸，花青黑色為度。取出將兩者配兌，則得珠子粉。
鏡中，翟蘭葉取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用銀挑子點(diǎn)了點(diǎn)水，香粉在掌心化開，細(xì)細(xì)抹上雙頰。
“桂兒，你看我是不是比從前憔悴多了。”她端詳著鏡中的自己，像在審視一件瓷器，不放過任何一點(diǎn)瑕疵。
丫鬟抿嘴笑道：“哪有，要我說，姑娘從前神態(tài)間還有些孩子模樣，現(xiàn)下脫了稚氣，更勝從前�！�
手指輕撫上面頰上微微閃爍的芒澤，鏡中人頰色艷麗，整個(gè)臉龐光彩生輝，卻仍是一臉不確定。
“可，若他就是喜歡孩子模樣，怎么辦？”
“那不能夠……姑娘，你也太操心了。”丫鬟替她復(fù)理了理鬢角的發(fā)絲，“要我說，男人都是一樣的，姑娘這樣的品性相貌，憑他是誰，就沒有不傾倒的�！�
翟蘭葉取了眉筆，幽幽嘆道：“你不懂，他與那些個(gè)人都不一樣。”說罷，看向鏡中，復(fù)將柳眉細(xì)細(xì)描過。
丫鬟見狀，知道再怎么勸也無用，笑著搖搖頭，問道：“姑娘，昨兒你挑出的三件衣裳，我都仔細(xì)熨過了，只是姑娘到底要穿哪件呢？”
翟蘭葉回身望向搭在黃花梨靈芝紋衣架上的三件衣裳，心中揣測(cè)著他的喜好，一時(shí)也難以決斷……
“這幾件都是今年開春新裁的衣裳，銀紅這件我覺得就不錯(cuò)，穿著襯得人也嬌媚�！毖诀呖粗蕴m葉的神色，又指著另一件道，“這件天青的如何，摸著又軟厚又輕密……”
翟蘭葉仍是搖頭，吩咐道：“……你去把箱底那件秋香色的長襖拿來�！�
丫鬟依言去了，一會(huì)兒取了來：“這件倒是嶄新的，只是上頭的花色樣子也不時(shí)興了，姑娘莫不是要穿它？”
接過長襖，用手指細(xì)細(xì)摩挲過繡紋針腳，翟蘭葉靜靜地端坐束腰鼓凳上，眉間若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看慣她這模樣，由得她出神發(fā)呆，并不打擾她。
直過了半日，自鳴鐘“啾啾”叫了幾聲，翟蘭葉方如夢(mèng)初醒，下定決心起身，自言自語道：“就是它了，我雖不敢奢望，但若他……”雖未再說下去，她雙頰卻起了一層薄薄的紅暈，眉目間含羞帶怯，盡顯小女兒嬌態(tài)。
沈氏醫(yī)館，后院。
“什么！你又去了！”
若不是雙手還攪著面粉，生怕弄臟了，楊岳就直接揪她的耳朵了。
“你小聲點(diǎn)，別嚷嚷呀。”今夏安撫他，“小爺這不是全須全尾地回來了嘛，什么事都沒有。你聽我說，那對(duì)男女不是我的幻覺，我找到那女子的腳印了�！�
楊岳詫異道：“腳印？你不是說那女子已經(jīng)死了，沒找到人么？”
今夏搖頭，皺眉道：“我也覺得奇怪，我印象中男子的位置卻沒有腳印，但被重物壓過，男子的腳印出現(xiàn)在旁邊，是不是很奇怪？”
“那個(gè)男人沒死，然后抱著女人離開了桃花林？”楊岳揣測(cè)著。
“還有一種可能……”今夏嘆口氣道，“那就是，兩人都葬身蛇腹。你沒見過那條蛇，簡(jiǎn)直是太大了，大得能把一頭野豬生吞下去，還有它的徒子徒孫們，扭啊扭啊扭啊，一想起來我就起雞皮疙瘩。”
“你還遇見蛇了？！這會(huì)兒的蛇剛醒，最兇了�！�
“要不說小爺命大呢，自有金甲神人護(hù)佑……你倒是快點(diǎn)，我等著吃面條呢，記得臥個(gè)雞蛋啊，我先看看頭兒去。”
今夏趕在楊岳教訓(xùn)之前閃了出去，一溜煙到了楊程萬所住廂房，在門外恭恭敬敬喚了聲，待聽見里頭的楊程萬應(yīng)了，方才推門入內(nèi)。
“頭兒，好點(diǎn)了？悶不悶，要不要我去搜羅些閑書來給您解悶�！彼崃藗�(gè)小條凳往床前一坐，笑瞇瞇看著楊程萬。
打小看著這孩子長大的，見她笑成這樣，楊程萬微瞇了眼睛，問道：“在外頭闖禍了還是惹事了，這么心虛？”
“看您說得，您在這里養(yǎng)著傷，我哪能干那些讓您操心的事，我有那么不懂事嗎�！苯裣目礂畛倘f神情，主動(dòng)道，“得得得，我告訴您就是了，這兩天也沒什么事，就是桃花林里頭發(fā)現(xiàn)一對(duì)男女，那女子……”她嘚吧嘚吧將事情都說了一遍，理所當(dāng)然隱去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
聽罷，楊程萬眉頭深皺，復(fù)問道：“你方才說，那女子是赤足，而男子所在位置則有被重物所壓的痕跡。”
“嗯�！苯裣狞c(diǎn)頭，“所以我才覺得這事透著蹊蹺�！�
“你將女子腳印和重物壓過的痕跡畫出來給我看，形狀位置不可有誤�！彼愿赖�。
“哦�！�
盡管不明頭兒的用意，今夏仍是乖乖尋醫(yī)童借來筆墨紙硯，伏在桌上將圖依照原樣畫了出來，吹干墨跡之后遞給楊程萬。
楊程萬看了片刻，又問道：“那男子可有何異樣？”
“當(dāng)時(shí)林中有霧氣，看得并不分明，但隱約間我記得那男子的胳膊很別扭，像是被人硬扳的一般，”今夏猶豫片刻，“說起來，還有件怪事，那夜與謝霄在七分閣，我從窗口望見一艘畫舫上也有一對(duì)相擁男女，其中那男子的胳膊也是這般，莫非是同一個(gè)人？”
楊程萬沉默了良久，才道：“這不是人。”
“嗯？不是人？”今夏詫異道。
“以前有種刑具，就像一具直立的棺材，里頭布滿三寸長的尖刺，人入內(nèi)后將棺材板釘死，尖刺入體，血一點(diǎn)一點(diǎn)流盡，如此折磨，里頭的人要過兩三日才會(huì)氣絕�！�
楊程萬平靜的講述反倒讓今夏愈發(fā)覺得身上直起雞皮疙瘩。
“這玩意兒誰想出來的，這得多大仇，忒狠了�！彼龂K嘖道。
“后來有人把它改良，將之做成一個(gè)人偶，體內(nèi)暗藏尖刺。這人偶將人擁入懷中之時(shí)，雙臂收縮，體內(nèi)機(jī)括啟動(dòng)，尖刺彈出，刺入人體要害。此物喚為‘愛別離’，”楊程萬頓了下，“我方才看你所畫之圖，那痕跡正是放置‘愛別離’所留的痕跡�！�
今夏已是不寒而栗，喃喃道：“佛家八苦，生、老、病、死、愛別離……這世上竟有人會(huì)想出這般怪異的刑具……”
“該刑具由于制作工序繁瑣，已被棄用多年，怎么會(huì)在這當(dāng)口上突然出現(xiàn)在揚(yáng)州地界？”楊程萬眉間皺得更緊，“而且還讓你撞見兩次。”
“難道與周顯已的案子有關(guān)？可……兩者之間能有什么關(guān)系呢？”
今夏也想不明白。
☆、第四十一章
師徒二人各自愁眉緊鎖。楊岳端著兩個(gè)大海碗進(jìn)門來，見狀便不滿道：“小爺，叫你不許讓爹爹勞神的，他現(xiàn)下眉間那個(gè)鐵疙瘩算怎么回事？”
今夏聞著香就跳起來了，幫著接過大海碗，黃燦燦的面條，上面澆了一層的熱騰騰的鹵子，有香菇有冬筍還有肉末，香氣撲鼻。她忙先遞給楊程萬，贊嘆道：“這醫(yī)館真不錯(cuò)，還有肉吃，頭兒，這面條就得趁熱吃，坨了就不好吃了。”
楊程萬接過面碗，挑了挑面條，看向楊岳責(zé)備道：“你現(xiàn)下膽子是越來越大了，今夏出了事，你也敢瞞著我�！�
楊岳自是以為今夏已將前前后后盡數(shù)告訴了爹爹，也不敢辯解，只能道：“爹爹我知錯(cuò)了。我還在特意在醫(yī)館內(nèi)買了解毒瘴的藥……”
“咳咳！咳咳！”今夏重重咳嗽，朝楊岳猛使眼色。
意識(shí)到不對(duì)勁之后，楊岳結(jié)舌，一時(shí)不知該如何說下去。
“咳什么，你以為他不說，我就不知道么�！睏畛倘f瞪一眼今夏，“以你的性子，別說起大霧，就是天上下刀子，你都會(huì)去看個(gè)究竟。居然能耐著性子等到次日再去，肯定是出了事。”
今夏張張口，無話可說，只得陪著笑道：“我這不是沒事嘛，是我讓大楊莫要多嘴，讓您好好養(yǎng)傷的。”當(dāng)下一邊吃著面，一邊又把事情原原本本說了一遍，這回雖不敢再隱瞞，但把毒瘴的毒性和蛇的個(gè)頭數(shù)量都縮水了許多，輕描淡寫地帶過。
聽到紫炎時(shí)，楊程萬神色有幾分異樣。
今夏看在眼中，不由緊張道：“頭兒，你也知道紫炎，這玩意兒是不是很貴？！”
“不是，我只是想起一位故人�！�
需要用到紫炎解毒，想來這毒瘴厲害得很，再想到這徒兒莽撞如斯，楊程萬還是禁不住直搖頭。
楊岳在旁出主意：“爹，罰她，頂銅盆立院子里去�！�
今夏沖他呲白森森的牙。
楊程萬嘆了口氣：“夏兒，你就算不為我著想，也得為你娘著想。你娘能把你交到我手里，這就是天大的信任。你若出了什么事，叫我如何向她交代。”
“我記著了，頭兒�！苯裣牡褪状鼓�。
“還有，岳兒，再有這種來歷不明的蹊蹺之事，絕不可讓她替你去�！�
“孩兒記著了�！睏钤烂Φ馈�
楊程萬看著他二人，又是暗嘆口氣，才道：“昨日謝霄送來的那些補(bǔ)品，夏兒，你替我送回謝家去。烏安幫替周顯已押送銀兩，涉及此案，此舉對(duì)他們不利。你說明緣由，替我謝謝人家�！�
今夏應(yīng)了，起身拿過補(bǔ)品出門去。
“拿出點(diǎn)姑娘樣，不可失了禮數(shù)，記著了�！彼侄诘�。
今夏在門外揚(yáng)聲應(yīng)了。
聽她腳步聲漸遠(yuǎn)，楊程萬轉(zhuǎn)向楊岳：“昨日你趕到桃花林時(shí)，是小霄背著夏兒么？”
楊岳正收拾碗筷，聞言不明其意，只點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊程萬未再問什么，半靠著合目養(yǎng)神，唇邊有一抹淡淡笑意。
今夏拎著補(bǔ)品到了謝府，待通報(bào)過后，家仆將她一直引著進(jìn)了謝百里所住的庭院。才剛繞過一株梅花，便看見謝霄正在廊下踱步。
“你……”他原本笑著，看見她所拎之物后，詫異道，“這些東西你怎得又拎回來了，瞧不上眼？”
“哪能呀，哥哥。”今夏笑道，“現(xiàn)下案子還未結(jié)，謝老爺子給我們送這些貴重物件，若是被小人利用，那可就說不明白了。頭兒怕對(duì)你們有影響，所以讓我先送回來�！�
“這……”
“不急，頭兒這腿要在揚(yáng)州養(yǎng)三個(gè)月呢。我估摸著周顯已這筆修河款，再不濟(jì)，兩個(gè)月內(nèi)也該找著了。等找著之后，你再送過來就是。”
“兩個(gè)月內(nèi)？你們找著線索了？”
今夏直擺手：“別說線索了，連根線頭沒找著！那十萬雪花銀就長了翅膀飛走一樣，我只能盼著那天它們能飛回來�！�
“那你還說兩個(gè)月內(nèi)，”謝霄嗤笑，“感情就是干等著�！�
“等待，有時(shí)候甚至強(qiáng)于出擊�！苯裣泥嵵仄涫碌溃D(zhuǎn)而聳聳肩，“——這是頭兒說的，我也不太明白，與君共勉�！�
謝霄笑罵道：“凈說些虛頭巴腦的，走走走，快進(jìn)去吧，老爺子等著呢。”
今夏依言入內(nèi)，規(guī)規(guī)矩矩地給謝百里施了禮。
她還未開口解釋，謝百里看見拎回來的東西便已經(jīng)了然，笑道：“楊兄這謹(jǐn)慎的性子一點(diǎn)沒變。這些東西能值幾個(gè)錢，他還是給退了回來�！�
“眼下案子沒結(jié)，頭兒怕對(duì)你們有不好�！苯裣亩硕苏诩t木攢靠背玫瑰椅上，有禮笑道：“這世道亂，專有一干小人，羨人有，盼人無，老爺子您這日子過得多逍遙，何必招惹他們。等結(jié)了案，頭兒的腿傷也痊愈了，到時(shí)候不用再顧忌那等小人，便是大醉三百場(chǎng)也無事。”
謝百里聽得哈哈直笑：“你這女娃兒，這么會(huì)說話，可不像楊兄教出來的呀�！�
“謹(jǐn)言慎行，頭兒樣樣都教了，是我沒學(xué)好�！苯裣男ξ�。
謝霄在旁盯著她，忍不住暗暗發(fā)笑，落入謝百里眼中。
今夏在謝府坐了一盞茶功夫，謝百里問了些楊程萬的病情，又問了這些年他們?cè)诰┏堑那榫�，她該說的說，不該說的便含糊帶過，倒是答得很有分寸。謝百里在心中暗暗點(diǎn)頭，這孩子看著雖年輕，凡事心里還是有數(shù)，畢竟是楊程萬帶出來的人。
告辭時(shí)，謝百里命謝霄送她。
送至謝府門外，今夏見謝霄還跟著，奇道：“哥哥，你回吧，我又不是沒出過門的大姑娘，哪用這么十里相送�！�
“不是為了你，老子正好出門透透氣而已�！�
謝霄舒展雙臂伸了個(gè)懶腰，順著街大步走。
“你不怕老爺子找不到你人？”
“他是我爹，他還能不知道我�！敝x霄斜眼看她，“你道老爺子叫我送你，還指望我立馬回去么？”
今夏與他并肩而行，忽想起一事，正色問道：“方才在府里我沒敢問，你幫里那幾名中了暗器的弟兄如今怎樣了？”
謝霄嘆口氣：“還在床上躺著呢，聽說江寧有善療奇毒的大夫，白虎堂的金叔已經(jīng)派人去接�！�
“老爺子知道了？”
“早知道了，哪里瞞得住�！敝x霄接著嘆氣。
“那幫東洋人，你們上次通報(bào)官府之后，官府沒有派兵圍剿么？”
“聽說官府倒是派了人去，但撲了空。這群倭寇居無定所，神出鬼沒，揚(yáng)州衙門那點(diǎn)人，那幾把刀，要我說，撞到了也是個(gè)死�！�
今夏秀眉深顰，狠狠道：“朝廷這幫人……除非鬧大，捅得上頭不安穩(wěn)，他們才會(huì)派兵圍剿。”
“行了行了，你就莫一副憂國憂民的模樣了，就是個(gè)小當(dāng)差，非得操這心�！敝x霄沒好氣道，習(xí)慣地伸出手去想如孩提時(shí)那樣揪揪她的小辮，手伸到一半?yún)s只是在她發(fā)絲上輕輕撫了下。
今夏側(cè)頭，莫名其妙地看著他。
謝霄一愣，尷尬地縮回手，嘿嘿道：“……有、有只小蟲�！�
好在今夏也不在意，隨意甩甩腦袋，繼續(xù)往前行去。
也不知自己方才是怎么了，謝霄暗松口氣，正要跟上去，卻見今夏剎住腳步迅速躲到一個(gè)燒餅攤后面……
“怎么了？”他奇道。
“噓！”
她朝他打手勢(shì)，眼睛盯著前頭不遠(yuǎn)處。
目光跟著望去，他只看見攢動(dòng)的人頭，并未見到什么異常。
“兩位，買個(gè)燒餅吧！我這燒餅是祖?zhèn)魇炙�，選料講究，皮薄酥脆，味道純正，以酥、脆、香、甜而著稱�！辟u燒餅的大叔熱情招呼他們，“兩個(gè)銅板一個(gè)，買三送一，買五送二……”
“買五送二，這么劃算！”今夏頓時(shí)將眼前事拋諸腦后，循著聲低頭看向燒餅，探手入懷摸了摸銅板，躊躇道，“叔，能不能賒賬？”