第16章
見她的身影消失在簾后，陪她過來的于云霧小聲說：“是我夫人娘家鄉(xiāng)下的遠方親戚，她手藝是很好的，人也還行。她八字硬，前幾年死了兒子，去年又死了丈夫。她大伯想把她嫁出去換錢，伍娘不愿意，連夜帶著她十三歲的女兒跑了，前一陣子一直在南城門那邊擺攤�！�
“我原來不想把人領給你瞧的，怕她家里多事，后來她聽見風聲，自己上門來尋我。說情愿簽賣身契，死契。她寧愿和女兒一起老老實實給你做事，也不愿被抓回去嫁人。我一想，也成，就領來給你看看，要是不行就算了�！�
月牙兒聽了，有些生氣：“怎么一個一個都喜歡逼寡婦嫁人？什么毛病。”
“還不是為了一個錢字�！庇谠旗F說：“伍嫂老家那邊，嫁出一個寡婦得了彩禮錢，全村都有份呢。又不是大戶人家，能贏回來貞節(jié)牌坊減免田稅�！�
這時伍嫂已將一籠點心生胚拿出來，一下就點燃了爐子，手腳麻利地開始烤點心。
魯大妞也從屋里出來，俯身在月牙兒耳邊：“她拿了點心生胚就走，一邊的肉松小貝看都沒看一眼�！�
月牙兒點點頭，端詳伍嫂做事。
她拿點心前特意洗了手，一心一意盯著火候。等香味飄出來，點心煎熟了她再裝盤，整整齊齊碼在一起，樣子很好看。
月牙兒拿了一個，咬了一口，臉上有了笑意：“伍嫂，你嘗一嘗�！�
伍嫂挑了一個小一點的，拿起來看。這點心四四方方的，瞧著新奇。方才蕭姑娘說不要油直接烤，她還有些擔心呢，沒想到還真能烤出這種淡淡的金黃色，還不粘鍋。
她咬了一口，表皮柔軟，內餡更加柔軟，應該是綠豆做的餡，清清涼涼，透出些許甜味。這要是在熱得滿頭大汗的盛夏吃，涼意能從嘴一直蔓延到心窩子！因為不是用油煎的，所以特別的清爽，一點膩味都沒有。
伍嫂想問一問這點心的名字，又怕說錯了話，只能一個勁地點頭，說：“好吃！”
她吃了一口，便不吃了，小心翼翼問：“蕭姑娘，這剩下的半個，我能帶回去給我女兒嘗嘗嗎？”
月牙兒微微一愣，笑說：“可以，這點心叫虎皮餑餑，還有南瓜餡的，你也拿一個吧�！�
說完，她望向于云霧：“就讓她在我這里試一試吧�！�
第37章
魚粉與泡芙
難得的，
月牙兒一覺睡到五更天。
簽過身契之后，伍嫂領著女兒汪六斤來了杏花館，為了方便，
就在緊挨著廚房的雜間里搭了張床，母女兩個一起住。月牙兒原來有些過意不去，
請伍嫂到后院住，然而伍嫂不肯。
“姑娘肯收留我們母女，
又包吃住又給薪水，
還有什么話說。我和六斤都是住慣了鄉(xiāng)下屋子，在小間里住還習慣呢！再說了一大早就得起來料理，
沒得擾了姑娘清凈�！�
說了幾次，伍嫂都不肯讓步。月牙兒實在拗不過她，只得買了一床厚厚的棉被、又買了床夏被，還有紗帳、幾案之物安置在小屋里。
伍嫂確實是個干活誠懇的，一些拌料、踱餡、搟皮的事，
一點就通，著實讓月牙兒輕省了不少。她的女兒六斤說話不多，
常常躲在娘身后，
但做事也勤快，每日從井里挑水來，
將窗戶桌椅擦拭的干干凈凈。母女倆一樣的勤快。
她們來了幾日后，月牙兒才終于能睡個懶覺。
原本是打算一覺睡到天光，可月牙兒五更的時候，就自然而然的醒了。窗外還黑沉沉的，
換算成二十四時，才早上五點。
她窩在被子里，心想習慣真是個奇怪的東西。
縱使醒了，也不想起來。月牙兒只有一個腦袋露在被子外面，迷迷糊糊聽見外面的動靜。
石磨上的木頭嘎吱嘎吱響，應該是六斤在推磨。
廚房里有剁肉的聲音，篤篤地響，是伍嫂在拌料嗎？
被窩里是很暖和的，月牙兒翻了個身，心里盤算著杏花館的情況。前些時日太忙，她壓根沒時間好好思考總結如今的經營情況。如今得了空，需要好好盤算一番。
杏花館從開張第一日就是純盈利的，如今一月大概有十五兩銀子的利潤。這樣的營業(yè)額，放到全金陵的小茶館來看，是老板日夜燒高香拜財神爺才能求來到的�？稍卵纼河X得這速度不行，按照這樣營業(yè)速度，她至少要一年才能完全回本。
照這種盈利速度下去，她要花多少年才能重新?lián)碛型葦殿~的信托基金呢？
果然，出身自帶和白手起家完全是天壤之別。
她披衣起身，將床底下藏著的一個小箱拖出來，打開鎖，一個銅板一個銅板清點。其中還夾雜著很多碎銀，要用小稱量。這里通用的碎銀不是電視劇里成錠成錠的、元寶一樣雪花銀，月牙兒到如今都沒見過漂亮的雪花銀，聽說只有皇帝賞銀才會有如此品相。此時在民間通用的，反而是表面因氧化有些發(fā)黑的碎銀子。
碎銀子難數，月牙兒一開始不熟練，還收了不足斤兩的碎銀子，倒找回許多銅板。后來合賬的時候才發(fā)現不對，難過了小半天，當即提了禮到徐婆家去，細心同她學。一連學了好幾日，月牙兒才終于能夠輕松的分辨小碎銀的成色與斤兩。
等她將如今的錢數完，天色已蒙蒙亮。月牙兒按著從前學到的習慣，將如今的錢分作十份。其中四份作為儲蓄金，五份作為擴大經營的本錢，留一份給自己用。
算完賬，月牙兒伸了個懶腰，推開門走出去。
小花園里，六斤正捧了個篩子抖粉，見月牙兒走出來，小聲道了一句“姑娘早”。
她臉上有許多小雀斑，因此常常低垂著頭，不肯揚起頭和人說話：“抱歉，是我吵醒姑娘了嗎？”
“才不是呢�！痹卵纼鹤叩剿磉�，贊道：“你很碾的粉很細，很好。”
六斤咧嘴一笑，望一望廚房的方向：“我娘準備了早飯，就等姑娘醒來煮�！�
這個時候，伍嫂從廚房探出頭來，向月牙兒道：“姑娘醒了？請坐一坐，早飯馬上就好�！�
月牙兒洗漱完，自己給自己沖了一杯糖蛋水。
所謂糖蛋水，是磕開一個雞蛋，用滾燙的開水沖開，邊沖邊勻稱的攪動，再加上一勺蜜水。醒來吃上一碗，最是開胃。
她才喝了兩口，伍嫂便端著一碗魚粉送到桌上：“看姑娘喜歡吃米粉，我就胡亂做了些。昨天進菜有人賣剛釣上來的小鯽魚，我就買了兩條熬湯，新鮮著呢。”
新鮮的魚肉煎至兩面焦香，加料酒快速翻炒，而后倒入豬筒子骨湯一同熬煮，直至呈現奶白色的魚湯。燙好勁爽彈滑的米粉，將魚湯一圈一圈淋在粉上，外加一葉青菜。魚肉細嫩、米粉勁道，捧起碗喝上一口香氣濃郁的白湯，怎一個“鮮”字了得。
月牙兒吃得暢快，抬頭見伍嫂母女仍在做事，問道：“你們吃過了不曾？過來一起吃呀�！�
“一早吃過了，多謝姑娘惦記�！�
伍嫂正忙著搟皮，抬頭回道。
月牙兒放下心來，一大碗魚粉下肚，心滿意足。
她望一望窗外飄零的杏花，有些感慨，一沒留神，這花兒就要落了。
杏花巷里，隱隱聽見驚閨葉的響動，一個蒼老的聲音拉長了喊：“磨——鏡子嘞�！�
伍嫂提醒道：“我瞧姑娘的銅鏡有些昏了，不若去磨一磨吧�！�
她這一提醒，月牙兒也想起這回事。從前她看古裝劇，一個大美人攬鏡自照，永遠是一面銅鑼一樣的黃澄澄的鏡子，頂多照出個人影，跟哈哈鏡一樣歪歪扭扭。月牙兒那時候就奇怪，這樣的鏡子有照著看的必要嗎？就是打一盆水來，瞧水里的影子也比黃銅鑼好罷？
然而這疑問在她見過如今家里的鏡子后，便沒有了。雖然是銅鏡，但鏡面被磨得很光亮，清清楚楚能瞧見自個兒的模樣。說實在的，月牙兒以為新磨的鏡子，同后世的鏡子其實沒多大區(qū)別，不過要時時磨亮罷了。
和旁人閑話家常時，月牙兒聽說有些姑娘婦人特意不去磨鏡子，只昏昏的照個輪廓，這樣就瞧不出臉上的麻子痘痘。大約和照了相要磨皮是一個道理。
她家的鏡子上一回磨，還是年前。這一項忙，哪里有對鏡梳妝的時間？月牙兒回屋在妝臺前一看，果然鏡子已經昏了。
月牙兒遂將家里的鏡子拿出來，出門去尋那磨鏡老人。
往外一瞧，那磨鏡老人才放下?lián)�，就給兩三個婦人圍住了。人手懷里抱著一兩面鏡子，還有一個闊氣婦人，叫家人扛了一面穿衣鏡出來，站在一邊等。
月牙兒也不趕時間，就抱著鏡子站在一旁，看磨鏡老人用水銀將一面鏡子磨得光亮。
身邊有個人忽然對她說：“蕭老板，你生意一向好�！�
一開始聽見“蕭老板”，月牙兒還沒反應過來，心里還納罕：這杏花巷什么搬來了一個蕭老板？她怎么不知道。
等那人又喊了一聲，月牙兒腦子才轉過彎了，這竟然是在喊她？
她驚喜地回首，見是那個擁有一面大穿衣鏡的婦人，一只手插在腰上，同她說：“蕭老板真是了不得，這么小小年紀，生意就做的這樣好�！�
月牙兒笑說：“哪有，都是大家捧場，我不過混口飯吃罷了�！�
那婦人認真道：“從前我是將閑錢放在徐婆茶店里的，如今你那里還可以放嗎？”
月牙兒不大明白：“我年紀小，不大懂，請姐姐和我說一說罷�！�
那婦人聽到月牙兒客客氣氣叫她“姐姐”，臉上不免帶了笑，解釋給她聽。
原來從前她有了閑錢，都存在徐婆店里，徐婆給她一成利。譬如她存了一百文錢在徐婆茶店里，徐婆過一個月需多給她一文。從前，杏花巷有幾家人都是將錢存在徐婆店里。
月牙兒心里飛快盤算著，一面問：“為什么不存錢莊里呢？”
“你不知道？”婦人憤憤不平說：“存錢莊里，還要給保管費呢！倒不如存在店里，都是街坊，存取方便不說，還能有一丁點利息。蕭老板，你那里還能不能存錢呀？”
她這一問，有一個兩個婦人也附和著，問月牙兒的店里還能不能存錢。
月牙兒打著馬虎眼道：“我才知道這事，還不大明白章程，回去請教請教長輩。要是可以存，我一準兒同各位說�！�
等她的鏡子磨好，一路走回去，月牙兒心里已經將這筆賬算清了。若是按照如今的舊例，人家來存錢，月得一分利，那么年利率就有十二分。這筆利息說大不大，說小也不小了，后世銀行的活期年利率撐死了也只四分呢。這樣看來，收取他們的存款似乎不是很合算。
要是徐婆還在就好了，當初自己怎么沒多問一句呢？月牙兒有些懊惱。
回了杏花館，見伍嫂正在燒火，月牙兒走到她身邊，問：“伍嫂，你見識多，可有聽說有人把錢放在店鋪里，拿利息的事？”
伍嫂壓一壓火折子，回道：“好像是的�！�
見爐中火燃起來，她起身拍拍身上的灰，細細同月牙兒分析：“我聽說有些人家會尋相熟的店鋪，將閑錢放在他們鋪子里，人家倒還會給一定點利息，真是奇怪了。幫人保管錢，不要保管費就很好了，為什么還要給錢？”
月牙兒又問：“這樣子做的人多嗎？”
“不多�！蔽樯┑溃骸俺鞘钦J識的熟人，不然老板不愿吃這個虧。存錢的也擔心店子倒了，自己一文錢都收不回來。聽說幾年前我鄉(xiāng)里有一家雜貨鋪子倒了，幾個在那里存了錢的婆子寡婦哭天搶地，鬧著要尋死呢！要我說，家里挖個地洞，把錢藏起來，比什么都強�！�
這倒不像單純的儲蓄了，月牙兒心想，有一點子集資的意思在里面。
“姑娘問這個做什么？”伍嫂往鍋里添了兩勺水，提醒道：“莫不是有人想存錢在咱們店里？你可警醒些，別到時候還要自己貼利息錢給人家�！�
月牙兒點點頭，笑說：“我算學乖了，這種關于錢的事，還要從長計議�！�
至少，在她沒有明確下一步的策略前，她不會去費力做這件事。
今日是個好天氣，杏花館才開門不久，原先已經預約的客人便到了。
靠近南窗的那張桌子，仍舊是最討顧客歡心的。即使如今杏花已開至荼蘼，被風吹下好些灑在水里，仍舊有許多讀書人打扮的年輕公子，喜歡對著花吃點心，以為是一件風雅之事。
今日坐在這張桌子上的，是三個穿著直領道袍的儒生，才進店，一個穿玫紅色道袍的就站在窗前，對著落花吟了一首詩。
月牙兒今日有空，特意梳了一個雙環(huán)樣式的發(fā)型，人都顯得精神一些。等她打簾子出來，正見著汪六斤一副疑惑的模樣，順著她的目光看去，只見一個悲春傷秋的讀書人。月牙兒悄聲道：“你看習慣了就好，這桌我來招呼吧。”
她將食單放在桌上，笑問說：“幾位公子來得真早，瞧瞧想吃些什么�！�
坐主位的書生拿起食單，謙讓朋友說：“你們看要吃什么，我請�！�
“都行都行�！�
“隨便。”
一番推讓后，食單還是回到了原先的書生手中。他本是縣學的學子，姓劉，今日難得有一日休沐，便約上同窗好友一起到這杏花館嘗嘗鮮。早聽聞這杏花館的老板是個小美人，原以為是名不副實，但如今一見才知道傳言半點不假。
劉書生將視線轉回到食單上，要說這杏花館，不虧有風雅之名。就是一份菜單，字跡瞧著都賞心悅目，還畫有點心小像呢。
挑個便宜點的，但不能太便宜，免得他倆說我小氣。劉書生心想，眼睛只看著價目表。當他看到一個標價“三錢銀子”的，心里不由得咯噔一下，這什么點心？都能比得上一壇酒的價格了。
他飛快地瞥了一眼點心名字，忽然一怔。
一個好友看他忽然不動了，也湊過來瞧。等看清了點心名字，立刻抬起頭，眉飛色舞道：“老板，你家有‘泡芙’賣��？”
月牙兒一時不知怎么回答，難道這時候，除了她家店里，外頭已經有泡芙賣了？她怎么不知道。她心里腹誹道，因為純手工做的泡芙賣的貴，以往很少有客人點這個吃。除了才開業(yè)的時候賣出去過一爐，最近都沒什么人點。
這三個人看著像新客，是從哪里聽說的泡芙？
“額……有的，不過這個數量比較少，做工可比酥油泡螺還要精細，所以價格有些貴。”
連那個在窗前看花的書生聽了“泡芙”兩個字，也激動的湊過來，將手中折扇一收：“就要這個，要三碟兒！”
劉書生聞言，一雙小眼瞪得跟牛似的，正想說“只要一盤”，便見那個看花的同窗挽住他的肩膀：“多虧了劉兄大度，不然咱們哪有這口福。”
“就是就是，全縣學的學生，數劉兄最會做人。來來來，我以茶代酒，敬劉兄一杯！”
劉書生笑得比哭更難看，咬牙切齒道：“就先上這個吧�！�
做泡芙需要用到烤爐，月牙兒同伍嫂打了聲招呼，自己去做了。
因為時間久，為防止客人等到不耐煩，她還特意同六斤交代，要給客人送一疊梅豆去。
梅豆，這三個書生吃得也不少。劉書生還沉寂在痛失銀兩的悲痛之中，興趣缺缺，可聽見他兩個同窗嘎嘣嘎嘣地咬著梅豆，不由得憤怒的拿了好幾粒梅豆來吃。
咦，這梅豆的滋味，還真不錯呢。
三個人也不說話，悶頭吃梅豆，沒多久小碟兒就見了底。劉書生一個同窗將六斤叫過來，說：“再上一碟梅豆。”
“這個不賣的。”六斤細聲細語，解釋道：“梅豆是贈品，一桌只有一碟。除非等位等久了，才能拿第二碟�！�
見六斤一副小可憐的模樣，三人也不愿與她為難，只是抱怨說：“不知這老板怎么想的，送上門來的錢還往外推。”
只有劉書生一人松了口氣，覺得那蕭老板真是個大好人。
等了好一會兒，店里的桌兒漸漸坐滿了人。眼瞧著后頭來的人桌上已經有了點心，他們仨的泡芙還無影無蹤，一個書生有些著急，正想催單呢，忽聞見一股濃郁的甜香。
這香味很特別，不是其他點心那種淡淡的香氣，卻很濃郁，縈繞在鼻子前，揮散不去。
眾人原先說話的說話，吃點心的吃點心，然而此刻不約而同地望向湘簾后——香味飄來的方向。
只見月牙兒從簾子后頭走出來，手中托著一樣新奇的點心，正散發(fā)著香氣。
那是一碟兒淡黃色的點心，圓圓的，很可愛，表皮酥脆。倒真和《憐月瓶》里說的是一個模樣。
泡芙才放到桌上，顧不得燙，一個書生就拿起一個吃，一臉陶醉。
這是餓死鬼投胎嗎？劉書生在心里大罵道，立刻護犢子一樣攏過一碟兒泡芙，拿起一個塞在嘴里。
咬破酥皮的一瞬間，奶油就滑了出來，口齒之間立刻被濃的化不開的奶香與蛋香占領。酥皮的熱，同奶油的冷奇妙的組合在一起，給予泡芙更多層次的口感。呷在嘴里，脆而不干，香而不膩，真真叫一個妙不可言。
這銀子花在這么美妙的點心上，是值得的！
劉書生腦海中只有這一個念頭。
見這三人連話都不說了，只埋頭大吃。在濃郁的香氣里，其他客人也紛紛道：“給我來一碟兒他們吃的點心�！�
“我也要兩碟！”
……
月牙兒本還想問問他們，是從哪里知道泡芙這樣的點心的，可一時間又那么多客人點單，也沒空去問了。等她忙完這一陣，南窗下的看花專用桌已經換了客人。
自從這天之后，每一日都有新客人登門，張嘴就問：“聽說你們這里有泡芙，給我來一碟兒。”
有的客人甚至是從金陵附近的城鄉(xiāng)過來的，身后還跟著背行禮的家仆，寧可坐著等，也指明了要點“泡芙”吃。
月牙兒看他那樣，忍不住問：“為什么都要吃‘泡芙’？你們到底是從哪里知道這個的？”
客人見她是個姑娘家，說話就有些支支吾吾：“這個……聽說這泡芙是一種宋朝時皇城特別流行的點心�！�
宋朝皇城？
月牙兒二丈摸不著頭腦。
這個謎還是于云霧給他解開的，他特意跑過來說：“老實說，你家是不是有本家傳的食譜？或者祖上曾經當過御廚？不然怎么知道這么多失傳的點心？”
“瞎說什么呢？”月牙兒笑著說：“于大哥，你是從哪里知道泡芙的？”
于云霧看了看周圍，低聲道：“有一本，叫《憐月瓶》，里頭有記載過。”
后來，等月牙兒真把《憐月瓶》買回來，打開一看，哭笑不得。
她大概知道這書的作者是誰了。
第38章
定勝糕
打更人的銅鑼，
在睡夢里隱約響起，聽得不真切。
伍嫂自夢中醒來，見一地月光，
不由得松了一口氣。
側身瞧見女兒六斤安穩(wěn)的睡顏，方才的夢魘也漸漸淡去。
她轉身欲睡，
卻聽見廚房里有鍋碗瓢盆的響動。
蕭姑娘這么早就起來了？
伍嫂摸著墻走出去，見著一盞油燈映在廚房的墻上，
照成一圈小小溫暖的光。月牙兒朦朧在這淡黃色光里，
正做點心，一旁的灶上熱氣騰騰，
散著煙火氣。
“蕭姑娘，我來揉罷。”她忙道，上前挽起衣袖欲幫忙。
月牙兒見是她，忙說：“不用，我自己瞎做著玩玩。還早著呢，
伍嫂你睡去吧。”
伍嫂的視線掠過灶臺上的半成品，統(tǒng)共有八九樣不同的點心，
有些她叫得出名字，
譬如定勝糕，有些她不認得，
但樣子都很好看，小小巧巧。
這樣多樣式的點心，卻只做一兩個，該花了多少功夫？
“蕭姑娘，
你怕不是沒睡？”伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。
月牙兒抿著嘴笑笑，掌心一下一下揉著糯米團。
“睡了的，只是起得早些�！�
伍嫂不知何故，也怕自己多話惹人煩，便蹲下來替她看火候。
月牙兒倒有些不好意思：“沒事的伍嫂，你去睡吧。”
“我本來就起得早，姑娘別擔心�！�
燒水、揉面、制團、蒸熟、裝盒……一直到四更時分，這么多小點心才算做好了。
月牙兒招手，叫伍嫂過來試一試味：“我頭一回做定勝糕，伍嫂你嘗一嘗，看味道好不好�！�
是一塊梅花狀的定勝糕，色呈淡紅，在燈下顯出一種誘人的色澤。伍嫂拿起一個，掰下一小塊嘗了。米團兒柔軟，像吃了一嘴的雪花，松軟清香。內餡的豆沙是特地調制過的，隱隱約約透出一股花香，甜甜糯糯。
“味道很好呢。”
月牙兒這才放心。她伸了個懶腰，嘟囔道：“煩死人了�！�
然而她的臉上始終帶著盈盈笑意。
洗了臉，換了身舊衣裳，月牙兒同伍嫂打了聲招呼，徑直出了門。
伍嫂提著燈在門邊，正欲關門，卻見橋前有三兩書生伴著家人一起走過，手里都提著一個書盒，神色很鄭重的模樣。
她想起來了，今日是府試的大日子！
月牙兒一手提食盒，一手提燈，走在小巷里，腳步異常輕快。
行到門前，她駐足，用手攏一攏新梳的鬢發(fā)，確認沒散之后，放才以手叩門。
柴扉應聲而開，吳勉見了她，眼中藏了笑意。他穿著一件玉色襕衫，清如冰，潤如玉。
“你……來了。”
月牙兒將食盒往前一遞：“喏，說好了我給你準備考場的吃食，都在這里了。”
她微垂著頭，用腳尖去撥弄地上的落花，揚起來，又落下，并不看吳勉。
“你……好好考。”
說完，月牙兒轉身就跑。
春風輕柔，揚起她豆綠色的布裙。
吳勉望著那盞燈火躍動在尚未破曉的夜色里，漸漸遠了，忽然有一種薄薄的惆悵。
忍著多日不見，好不容易見一回，卻只說了兩句話。
他將食盒打開，最上面一層擺著一個小木匣。
吳勉輕輕揭開匣蓋，原來是一支筆。
是品相極好的羊毫湖筆，尖、齊、圓、健。
這樣好的筆，書屋里的同窗都有一支。他曾問過價，便打消了這個念頭。此番去考府試，他仍舊準備用有些禿了的舊筆。