第38章
漢子深吸口氣，等著排隊。
前頭的人太多了，一會，又一個胖乎乎的穿著厚實的中年男人從遠處跑過來：“不賣二兩！不賣二兩了！”
身后大娘眼睛一亮。
中年男人喜道：“三兩一斤！現(xiàn)在，整個冀州城內(nèi)都是三兩一斤了！”
“什、什么？”漢子手中的錢袋子猛地一松，要不是他反應(yīng)快，就要落到地上。
三兩一斤！
方才還是二兩，他辛苦幾個月的銀子，只能換一斤棉��！
此情此景，漠北四州，每個府城、每個州縣，都在發(fā)生著。
江莽望著這一幕心中難受得厲害。
他也經(jīng)歷過澇災(zāi)，一兩銀子一斤帶殼的苞谷，他的母親便用那一兩銀子換了他活命，卻生生餓死在逃荒的路上。
如今，他看著同樣的情景又發(fā)生。
他忍不住腳步，想快點去告訴林先生，他們運來的棉花有用了！
他們可以不必賣這么高的價格，只要有得賺就夠了！
他相信祁世子，也是這般想的。
江莽走了幾步，咬牙，又頓住，他回到方才的老大娘身旁，將她攙扶起來。
在老大娘錯愕的時候，將幾兩碎銀塞入她手心。
老大娘怔怔望著手心的碎銀，想要再去找他，卻已經(jīng)找不到他的身影。
江莽從未用過這樣快的速度。
他沖回宅子，沖到林先生的房間，來不及敲門，便直接沖了進去。
林弈不悅地抬頭，看到是他，哼了一聲。
江莽知道他看不起自己這種粗人，也不在意：“林先生，外頭的棉花已經(jīng)漲到三兩銀子一斤了！百姓們哪有這么多銀子？好在咱們運來了這么多棉花，林先生......”
“不急。”林弈打斷他。
江莽一愣：“什么？”
“我說不急，再等等�！�
“這怎么能等？”江莽更急了，指著外頭：“那都是人命啊！世子讓咱們來便是為了這些百姓，如今明明放了棉便能救他們，若是不放棉，一夜過去，多少人會死？！”
林弈聞言，蹙眉看他一眼，不想解釋。
“好！”江莽氣得直點頭：“林先生愿意等，我江莽不愿意等，我這就去放棉——”
江莽說著，便要出去。
“站�。 绷洲膮s在身后叫住他。
江莽回頭與他對視。
林弈抿唇冷道：“你可知，世子來時交給我兩個任務(wù)？”
第247章
不等江莽說話。
林弈命人將門關(guān)上，守在外頭，不讓人偷聽，這才道：“第一，世子要三十萬兩銀子！第二，盡可能的救漠北百姓的命！”
“什、什么銀子？”
江莽只覺得一柄大錘砸在自己頭頂：“不可能！世子要這些棉花只是為了百姓，怎么可能是為了賺銀子？”
“自然是為了百姓，賺銀子也是為了百姓！”林弈打斷他。
“你清楚我們有多少棉，同樣的棉花，能救的百姓同樣多，可你不要吃喝，弟兄們便不要吃喝了？
更何況世子的為人你我都清楚，他要銀子，定不是為了自己，說不定，將來這三十萬是用去救更多人的命！”
江莽對上林弈的視線，只覺得自己完全不懂。
林弈循循善誘：“天災(zāi)人禍哪有不死人的，我們能做的只有這些。盡力而為的同時，也為世子在朝堂上站穩(wěn)，以后才能實現(xiàn)太平抱負！”
江莽眼眶通紅，“那林先生要等到何時才肯放棉？”
“至少得等到棉花漲到五兩一斤，才能賣。”林弈早算清楚了。
江莽嘴唇動了動，片刻，才扯出一個笑。
“能花五兩銀子買一斤棉的人，不必想，也知道是哪些人......世子救的，當真是百姓的命嗎？”
“人人都是百姓，有銀子便不是百姓嗎？”林弈完全將江莽壓住。
江莽無言以對，渾渾噩噩地出了房門，走到自己的房間。
他還有些銀子......
他往外走，又停下，他的這點銀子，能救幾個人？！
江莽頭次覺得自己這般沒用！
然而就在這時，外頭忽然又有人匆忙著跑進來——
“不好了！林先生！”
林弈從房內(nèi)走出。
江莽認出那人是林弈身邊的小廝，此時裹著厚厚的棉衣棉帽子，腳下踩著棉鞋，憤恨道：“不知哪來的外地商戶，居然在賣低價棉！”
江莽怔愣。
林弈擰眉：“多低？”
“三百五十文一斤！三斤一兩��！”
“什么？”林弈臉色一沉。
江莽眼中迸發(fā)出光亮。
“我去看看！”林弈和江莽同時發(fā)聲，二人互看一眼，默契地朝著外頭走去。
盛世堂的牌匾，做得有些粗糙。
因為太急，是臨時請人趕工做的。
但如今這小小的門頭下，卻排了兩條長長的隊伍。
十幾個壯年男子維持著秩序，兩條隊伍前都有人在登記，一邊登記，一邊交錢，取棉。
第一個用一兩銀子換了三斤棉的老者，手摸在上面舍不得松開。
身后的人滿是艷羨。
排在更后頭的生怕輪不到自己，方一蠢蠢欲動，便被看守的壯年男子拉到最后警告，再搗亂，直接取消買棉資格！
這下，所有人老老實實。
百姓本就是老實的，只要給予一絲希望，能讓他們吃上飯，不被餓死凍死，他們再難再苦也能忍。
如此隊伍越來越快，但隊伍之后，卻是越排越長。
還有已經(jīng)買到棉的百姓自發(fā)幫忙維持秩序。
自然也有想投機取巧，買完一次，再買一次的，杜逸之便直接讓百姓舉報，棉花就這些，一人多買，就代表有人要少買。
更何況當下買到的棉，下年說不定便更不值錢。
第248章
棉不是消耗品，這樣的情況倒是不多。
江莽和林弈到的時候，看到的便是這種景象。
“......什么、世堂？”江莽瞧著門頭。
林弈瞇眸：“盛世堂？”
江莽愣了愣，這三個字，似乎在哪里聽過？
對了！
江莽眼眸猝然睜大，是慶寧公主！
她說自己以盛世堂的名義向各個邊疆捐過軍餉......
他當時聽了根本沒往心中去，若是真的，那跟她打賭的王淮之怎么沒有施粥？
一個女子，又怎么可能有這樣大的胸襟？她們向來為你家占了我家?guī)追值�，我家多用了你家�(guī)淄胨锝镉嬢^！
哪怕是皇家，也就是計較的東西更貴重一些罷了。
捐軍餉......他是不信的。
孟姑娘，已經(jīng)是他見過最為颯爽不羈的女子。
可如今，他卻看到了盛世堂的牌匾......
江莽愣在原地。
不遠處，一個穿著簇新的嬤嬤打聽到消息，匆匆回了杜府。
杜老夫人早便打聽到杜逸之從外帶來的貨物是棉花，原想著如今棉花價高，將消息傳出去，能給他帶來很大麻煩。
沒想到他居然這般愚蠢......
大家高價的棉花賣得好好的，他非要在其中做清流，三百多文一斤。
看來不需她動手，那些冀州府的大棉商們便能將他撕碎！
畢竟大家三兩銀子的棉賣得好好的，一起賺銀子，甚至，有望漲到四兩、五兩銀子一斤！突然被一個不知所謂的杜逸破壞了生意......
如今之所以不動手，恐怕是看在他也姓杜的份上。
杜老夫人想的不錯。
不過兩盞茶時間，冀州幾位大棉商便不約而同來杜府向杜老夫人試探態(tài)度。
杜老夫人自不會保杜逸之。
面對幾位大棉商拐來拐去的話，直言道：“此事諸位實在不必來過問我杜氏的意見，當年杜明灝便已被杜氏除族，如今他的兒子，自然也同我杜氏無關(guān)�！�
幾位大棉商都是人精，這便是隨著他們折騰？說不定，他們折騰得越厲害，這位杜老夫人越高興。
這般想著，幾人當即決定要用點手段，讓杜逸之知道厲害。
但他們還未來得及出招，便又聽聞一件事——
盛世堂，是慶寧公主為邊疆捐贈軍餉時用的名號！
杜逸之賣的低價棉，是慶寧公主為捐往漠北大軍做棉衣收購的棉花。
棉商們傻眼了。
就連林弈聽到江莽的話也不敢置信：“你所言是真的？”
“千真萬確�！苯闹袕�(fù)雜。
林弈沉吟片刻：“無妨，冀州百姓眾多，她縱有棉，又能有多少？”
說不定一日便見底了，對大局造不成影響。
林弈這般想，其他棉商也這般想，既然這位皇家公主愿意做好事、行善舉，那就隨她去。
她一個人，手中能有多少棉？
寥寥善水，解不了江海干涸。
PS：寶寶今天打了疫苗拉肚子，爆哭......以至于凌晨一點半才寫完，更新晚了，見諒。
第249章
杜逸之是在為皇室公主辦事！
大棉商們接受良好，反而還松了口氣。
貴人嘛，有銀子有地位，偶爾心血來潮想要名聲，微薄的善心，百姓們最終該如何還是如何，影響不了大局。
可相比他們，更不愿相信的人卻是杜家——
杜老夫人緊盯著王嬤嬤：“你說他搭上了慶寧公主？”
“是......”王嬤嬤小心翼翼。
杜老夫人閉眼，手中的佛珠轉(zhuǎn)得飛快。
杜逸之若是普通商賈，杜氏不會在乎，可若他在為皇室公主做事，杜氏便得將他的分量往上抬一抬。
杜老夫人轉(zhuǎn)佛珠的手一頓，睜開眼，望向王嬤嬤：
“罷了，雖他父親做了毀壞族中聲譽的事，但他畢竟姓杜，既回了冀州，哪有不回來看看的道理。”
“你去請他來一趟，就說，我要親自見他�！�
王嬤嬤一愣，隨即道：“老夫人心慈，老奴這便去請六少爺回來�！�
杜逸之在杜家孫輩中，排行第六。
從前他隨父親被除族，杜六少爺?shù)姆Q呼便再也沒人喊過，但如今杜老夫人發(fā)話，便是要大人大量，讓他回歸杜家。
王嬤嬤坐著轎子來到盛世堂外。
杜逸之沒想到寒災(zāi)爆發(fā)僅三兩日，顯龍山便有了一萬多隱戶投靠。
這幾日他表面在賣棉，暗中分散的人卻根據(jù)登記信息，將似真似假的消息分散出去。
晟國如今應(yīng)有六千多萬人口，這是根據(jù)去年的納稅情況，統(tǒng)計出的數(shù)據(jù)，但真實的情況，卻是許多百姓或被迫或主動，成為了隱戶。
這些隱戶大多是被豪強士紳侵占了土地，每年靠為大戶人家做工，賺取生存糧食。
他們攢下一袋糧尚要許久，更何況三百多文一斤的棉。也只有這些人，便是假消息，也愿意冒雪爬山去顯龍山看一看。
只要他們到了顯龍山，有吃有喝有事做，不怕收不攏人心。
杜逸之想著正事，便得知王嬤嬤來了。
他對王嬤嬤印象深刻。
父親剛?cè)ナ罆r，母親拉著他與妹妹跪在杜府外，便是王嬤嬤來見的他們。
后來，他與母親妹妹快活不下去，去酒樓后想撿一些貴客扔出的殘羹，也是這位王嬤嬤，讓人將他手中的半個饅頭掰出來，丟在地上碾碎。
“你既頂著杜姓，便要有杜家人的風骨！杜家人，即便餓死，也不該食嗟來之食。”
杜逸之讓人將她請到后頭。
王嬤嬤進來，目光便上下打量在杜逸之身上，高了，長相倒是不俗。
她微垂下眸道：“杜六少爺，老夫人請您去府中一敘�！�
出事后，他曾跪在府外，求見老夫人一面，如今老夫人親自說要見他，他也算得償所愿了。
王嬤嬤這般想著。
便聽到一聲極為詫異的聲音：“杜六少爺？嬤嬤莫不是認錯了，我杜某無兄無長，何來的杜六少爺？”
王嬤嬤不悅：“杜老夫人畢竟是六少爺?shù)淖婺�，祖母想過見一見孫子，杜六少爺還是趕緊收拾收拾�！�
第250章
“杜某的祖母早在四十多年前便已病逝，杜某總不能去黃泉下頭見她老人家，阿簡，”杜逸之看向身側(cè)。
王嬤嬤還想說什么，便聽他繼續(xù)道：“送這位嬤嬤出去，以后別什么阿貓阿狗都放進來�！�
阿貓阿狗？
王嬤嬤一張老臉臊得通紅，又覺得這話有些耳熟，但她一時也想不起。
她在杜老夫人身邊這么多年，何時受到過這樣的氣？當下冷哼一聲，上了轎子便回杜府。
一只貴人身旁的走狗而已，真當自己是個人物了。
老夫人愿意見他是給他背后的貴人面子，他倒好！
王嬤嬤唾了一聲，回到杜府，添油加醋將杜逸之的話告知杜老夫人。
杜老夫人聽后久久未說話。
王嬤嬤道：“他這是記著杜氏的仇，對您怨懟呢，也不想想當初若不是您發(fā)話，他們一家怎么能活到如今？狼心狗肺！”
杜老夫人冷笑，杜逸之這是覺得自己背靠公主，無所顧忌。
可即便他有公主撐腰又如何？
也只是一個公主，他們杜氏背后可是那位......
杜老夫人思及此，終歸放下心來，想來慶寧公主也不至于因為手下一只狗便同整個冀州杜氏、同那翻臉。
既然杜逸之不識好歹......
杜老夫人眸中滿是冷意，讓人送了幾句話到冀州府衙。
與此同時，杜逸之在送走王嬤嬤后卻去了昭德巷。
杜氏是在皇祖剛建立晟國時發(fā)家的，當時朝廷百廢待興，冀州府恰逢水患，民不聊生，是杜氏傾全宗之力，帶領(lǐng)百姓挖通一條河道匯入冀州航道。
從那后冀州水患便被冀州航道分流，冀州府再無水患隱憂，皇祖聽聞后感念杜氏義舉，賜下牌坊。杜氏自此從鄉(xiāng)村百姓慢慢遷躍成為一方士紳，杜氏子弟開始讀書，走上仕途。
如今上百年已過，杜氏中間早歷經(jīng)變遷，原先的杜氏，分為南北兩支，南杜便是杜逸之所在的這支，北杜這些年于仕途科考上并無人才，漸漸落寞下去。
北杜如今的當家族長，便居住在昭德巷內(nèi)。
“他這是要投靠北杜？”杜老夫人聽聞后只覺好笑。
北杜算什么？
北杜如今最能拿出手的，是當家族長杜恒的兒子，一個小小的知縣，其余北杜子弟更不用提。
一群爛泥扶不上墻的東西，杜逸之難道以為投靠了北杜，便能與南杜對抗？
太可笑了！
但她想錯了，杜逸之不是去投靠北杜的，他是要讓北杜為自己所用。
“不可能！來人，送客！”杜恒沒想到杜逸之會提出要做北杜的族長。
開什么玩笑？
北杜再落魄，也不可能讓一個南杜趕出族的人做北杜的族長，再說北杜如今的族長可是他！杜逸之來做族長，他做什么？
南杜這些年一直想將北杜撇下，如今也不必用這樣惡心人的手段來膈應(yīng)他！
杜恒起身便要走。
杜逸之一點不惱：“杜五爺覺得是兒子的前程重要，還是北杜的族長之位更重要？若杜二叔能再往前走幾步，北杜也不必一直被南杜壓著，杜五爺甘心一直如此？”
第251章
這日，杜逸之在昭德巷待了許久，最后是被杜恒親自給送出來的。
待他離開后，向來低調(diào)的北杜族長杜恒召集北杜十八房主事人密談至深夜。
沒錯，是十八房。
北杜雖處處比不上南杜，但唯有一點，那就是北杜的人多！
大概也正是因此，導(dǎo)致本就有限的資源被分散，又因為各家人多，人心不齊，才導(dǎo)致如今北杜落魄至此。
但杜恒想抓住這個機會！
沒辦法，杜逸之給出的條件實在太誘惑——
拉下南杜，北杜當家，而杜逸之只要名義上的杜氏族長之位，掌管杜氏往后的大走向，其余真正管事的還是他杜恒。
除此之外，最重要的一點，是杜逸之答應(yīng)此事成功后，他的兒子杜嚴紳未來兩年會同杜明義一樣，成為四品知府。
四品知府啊......
杜恒也不傻，心動之后覺得杜逸之一個為公主辦事的人怎么可能做到這一點？
但杜逸之透露了！
他不是在為公主辦事，他事實上在為陛下辦事！
陛下早便知道南杜與某位皇子勾結(jié)，此次讓他借著為公主送捐贈物資，便是要殺雞儆猴！
南杜完了！
至于與南杜勾結(jié)的皇子，畢竟是自己的兒子，皇帝也不可能真的罰太重。
此事便是要讓其他的皇子看看與世家大族牽扯過深的后果。
杜恒被杜逸之一番真真假假的話，說得背后直冒白毛汗。
同時慶幸，南杜搭上京中貴人時北杜早已落魄，南杜根本不想帶上北杜。
否則......
總之，杜恒信了杜逸之的話。
杜恒當晚同北杜其他十八房主事密談后，北杜其他十八房也信了他的話。
整個北杜一夜之間便從落魄家族，成了被陛下看重還委以大任的所在。
所有人生出股要猛干一把的豪情！
于是翌日，北杜上上下下便開始忙碌起來——
籌辦盛世堂在冀州下轄縣的分鋪、搬運護送棉花。
北杜的書院還鼓動學生到冀州各縣通知低價棉的存在。
北杜的十八房杜氏子侄，親自去接護即將運至冀州的下一批棉花......
這也是杜恒愿意相信杜逸之的最大原因。
若不是在為陛下辦事，這么多的棉花，低價出售，一個公主可做不到。
什么捐棉？
這顯然便是賑災(zāi)棉�。�
北杜的動靜，傳入南杜。
杜二老爺、杜三老爺，南杜下一輩的幾位大爺都坐不住了，紛紛去杜老夫人的院子表示不滿。
“杜恒瘋了？他知道自己在干什么嗎？”
“杜家其他人也跟著他胡鬧�！�
“我看北杜是落魄到一點骨氣都沒了，也不知杜逸之給了他們什么好處，多少銀子，居然為他一個商賈辦事！”杜三爺尤其生氣。
他兒子杜成被杜逸之當街斬馬，如今高熱剛退，整個人瘦了好幾斤！
他就這么一個寶貝疙瘩，弄死杜逸之的心都有，北杜居然這樣幫他。
“好了，聽我說——”
杜老夫人雖是女流，但行事穩(wěn)妥，還教養(yǎng)出了杜明義這樣的兒子，杜家眾人都很服她，聽見她開口，眾人都收了聲。
第252章
杜老夫人很滿意：“此事你們不必管，我已跟嚴知府送了消息，最遲明日，杜逸之便得屁滾尿流滾出冀州。”
至于能不能出得去，哼！
杜老夫人說罷，大家面面相覷，嚴知府同杜明義關(guān)系不錯，這些年嚴知府在南杜的幫助下，也在冀州府做出不少政績......
當然，也拿了不少好處，他的立場肯定是同南杜綁在一起的。
既然杜老夫人說了他會出手，那他們的確不必在意。
只有杜三爺依舊憤憤不平：“怎么這么輕易便放他離開！杜逸之就是天生的壞種，他爹喪盡天良，他也同他爹一樣——”
他說到這，杜二老爺咳了一聲，在場其他人也面色古怪。
杜三爺訕訕閉嘴。
當年的事，杜明灝是因何而死的，在場人都清楚，偏偏有些假話說得多了，有時連罪魁禍首本人都會信以為真。
“好了，都散了吧�！倍爬戏蛉瞬粣傏s人。
她兒子杜明義便是那件事中最大的受益者。
在她面前提這些，難道還要她給他們分好處嗎？
*
杜逸之不知道杜老夫人的打算。
回到宅子，讓阿簡去藥鋪買五十斤能治凍瘡的藥材，再買五十斤豬油，分給新招的弟兄們。
他這些日又招了幾十人。
大多都是冀州府的獵戶，雖不會功夫，但能打、力氣大，有用！
杜逸之很清楚，等到大棉商們發(fā)現(xiàn)他手中的棉花用之不竭時，肯定不會再一味等下去。
到時便要靠著這些人守住棉。
只是沒想到，還沒等到大棉商們坐不住，翌日，帶著新棉去盛世堂的路上，眾人便遭到了一伙不要命的匪徒！
“杜老板，站到我身后！”阿簡當先擋在前頭。
“護住棉花！”杜逸之喊了一聲。
誰知那些人根本不是沖著棉花來的，為首的人蒙著臉只露出兩只眼睛，手臂一抬，一只弩箭朝著杜逸之射來。
阿簡沒想到對方還有這等武器，等反應(yīng)過來，弩箭已經(jīng)到了杜逸之面前！
“杜老板——”
一道身影這時從身旁沖了過來，身子一側(cè)將杜逸之往身前拉去。
弩箭射中那人后背。
杜逸之一愣。
對上一雙憨直的眼：“杜老板好人，好人不能死！”
厚厚的棉衣被弩箭穿透，整根弩箭沒入半根在他后胸。
杜逸之摸到黏糊糊的東西，只是瞬間，便因寒冷凍在自己的手上。
阿簡這時已同那射弩之人纏斗起來，其他人也纏斗在一起。
不遠處，有北杜之人也發(fā)現(xiàn)這邊的情況。
還有不少百姓，聽聞是盛世堂的老板被刺殺，也都撿起地上的雪塊朝著那群匪徒砸去——
雖然沒有什么實質(zhì)性的傷害，但的確給對方造成不少麻煩。
眾人拾柴火焰高。
很快，匪徒全都被制服。
死的死，傷的傷。
阿簡按著射弩的匪首，逼迫他雙腿跪在地上，一手掀開他的面巾。
周圍圍觀的幾個百姓在看清他的臉厚，忍不住喊起來：“他、他不是前些日被府衙通緝的馬賊嗎？怎么跑出來了？！”
第253章
杜逸之眼神一沉，但這會他沒空理會這些。
這伙匪徒下手太狠，他們這邊的人除了阿簡，全都是獵戶，雖然有力氣也能打，但畢竟第一次與人搏殺，因此手下遲疑。
這會多多少少，身上都帶著傷。
而這其中，為他擋弩箭的人情況尤其不好！
那一弩箭沒入后胸。
他嘴巴大張著，已經(jīng)有血從喉管中嗆出來。
另外一人，或許是認識他，忍不住哭道：“胡來！你別死�。∧悴荒芩�......你娃娃還不會喊爹！你婆娘還在家等著你！”
杜逸之冷喝一聲：“別喊！他還有氣，快騰板車，現(xiàn)在送他去醫(yī)館！”
胡來的血染紅了地上的雪，杜逸之讓人把胡來趴著扶到板車上。
阿簡扒開看了眼他的傷口，搖頭：“太深了，送去醫(yī)館也不一定能救活......”
“那也要救！”
杜逸之蹙眉，讓阿簡將那些人捆好看著，自己跟著板車去醫(yī)館。
他一邊走一邊沉聲道：“胡來！你聽好了，我們現(xiàn)在就去醫(yī)館，你要是死了，我就做主把你的妻子嫁給別人，讓你的孩子對著別人叫爹，但你要是撐住，我保證你這輩子跟著我風風光光，還讓你的孩子讀書！聽到了嗎？”
胡來：“......”
剛才哭胡來的男人瞪大眼。
胡來不能死�。�
杜老板一個大好人怎么能說出這樣可怕的話！
但他很快反應(yīng)過來，杜老板這是在讓胡來吊住一口氣。
其他人也都明白。
可弩箭深入后胸，在他們這些獵戶的眼中是治不好的！
“杜老板，到了！這是冀州最大最好的醫(yī)館！”
獵戶們將胡來搬進去。
大夫一看胡來的傷，從前頭都快看見弩箭的尖兒了——
“沒救......”
“花多少銀子無所謂，只要能救他，我額外給你一百兩賞銀！”杜逸之打斷大夫，大夫的話頓時又卡回去。
試試！
為了一百兩！
胡來恍恍惚惚聽到一百兩。
一百兩，那得是多少？
他妻子剛生產(chǎn)，前些日拿了三兩銀子來買棉，買完，才聽到有人說低價棉。
為了讓妻子孩子能撐過這個冬天，他聽說盛世堂招人手，便來了。
原本只是為了二兩銀子，沒想到，來了之后不僅吃得飽穿得暖，杜老板還買了藥膏和豬油讓他們治凍瘡。
胡來沒舍得用，埋在墻根里存著，想等到回去的時候帶給妻子。
妻子的手也有凍瘡。