第1章
二月底的天還冷著，兩人從河里出來，渾身水淋淋的，說話忍不住打顫。
最大的包袱背在池小秋身上，好在還有兩身換洗衣服裹在油紙包里，正好拿出來換上。
“這是哪里？”
池小秋左右打量著這一片葦塘，有些迷茫。
眼下雞叫三遍，附近住著人家，此時(shí)已經(jīng)有門扉關(guān)了又開的聲音。天色泛了白，像曬著的鹽霜，一點(diǎn)點(diǎn)析出來。
逃難這一路，眼下算是離二姨家最近的時(shí)候了。千里迢迢投奔，饒是池小秋一路膽大，也有些惴惴不安。
“這里近東橋，東面就是曲湖。”鐘應(yīng)忱一直沉默，終于開了口：“你二姨家住中橋十二街燕里弄第三家，可是？”
池小秋啞然，使勁回想了一下。
要是沒記錯(cuò)的話，這段話她娘讓自個(gè)背了好多遍才記下，只跟鐘應(yīng)忱說了一遍，還是在大半年前。
鐘應(yīng)忱徑直道：“有兩條路，從西南過安華橋穿十四街北行，或是繞過這片地從東北過安延橋穿十三街再北行。”
池小秋使勁看了他兩下，明明他兩手空空，卻像是拿圖指路一般。
池小秋懷疑是自己眼花，問道：“你有地圖？”
“數(shù)年前在…看過�！�
他中間有個(gè)字說得極為含糊，一下便帶過去了，池小秋只注意著前面的時(shí)間，由衷贊嘆道：“怪不得你要去四羲書院�！�
這記性，就跟印書似的，先生只消放他在旁邊，連翻書也不用了。
這一年來，鐘應(yīng)忱落了一個(gè)毛病，但凡別人說話，他一定要看其色辨其音，分出個(gè)真假。
只是池小秋和他算是相依為命七八個(gè)月，也算是一起啃過樹皮吃過土的交情，連著半月沒入口的糧食，池小秋便是想法討著一碗粥，也沒落下他半碗，倒比世間多少男兒多了義氣。
池小秋說話，一聽便是真心，鐘應(yīng)忱微微一笑，話也多了一些：“四羲書院并不收沒功名的學(xué)子，最少也要過了院試進(jìn)了學(xué)，還要在三十以下�！�
“你要進(jìn)學(xué)得花幾年功夫？”
“少則兩三年，多則三四年。”
造黃冊(cè)，一年以后，是最好落戶的時(shí)候，童試三場(chǎng)，三年兩試，便可籌謀入書院。
盡夠了！
鐘應(yīng)忱抬頭望向北方，天色微明，流水聲分外清晰。
他要一步一步穩(wěn)穩(wěn)的走回去，為自己，為母親，討個(gè)公道！
若讓別人聽見，八成要羞他一番：哪里來的小子，竟然這么大的口氣！
可池小秋聽不明白這個(gè)，只是點(diǎn)頭笑道：“便是再過個(gè)十年八年，你這年紀(jì)都能進(jìn)得，到那時(shí)，咱們便辦個(gè)三天的流水席，我親自做個(gè)桃花宴！”
鐘應(yīng)忱一笑，池小秋在吃食一道最是精通，總說她是池家菜多少代傳人，十二三歲的小姑娘，也不知學(xué)廚能不能上了鍋灶，他十分好奇。
兩人沿著葦塘一路往橋上走，鐘應(yīng)忱道：“院試在八月。”
“桂花宴也好�！�
太陽初升，轉(zhuǎn)到了安華橋上，市集愈加熱鬧起來，這會(huì)多是人挑著擔(dān)兒或是推著車，賣些雜色小玩意。
這一攤是竹器，劈成蔑絲編成的小筐小籃子，一樣樣做得小小只，格外可愛，蟈蟈籠子里還趴著一只草蟈蟈，一看就是給孩子玩。
那一攤賣的是通草染出來的各色花卉，臘梅丁香，蕙蘭秋菊，都攢在一起插在草編做的花瓶上。
來來往往的人都穿了春衫，喜氣洋洋的，襯著池小秋和鐘應(yīng)忱兩人，越發(fā)顯得灰撲撲不著顏色。
“柳安鎮(zhèn)是江南大鎮(zhèn)，只因多水多河才慢慢聚攏起了煙火萬家，別的鎮(zhèn)或是分鄉(xiāng)，或是分圖，唯獨(dú)柳安鎮(zhèn)分東西南北中五橋四柵，北到京城，南到泉州，多有在此設(shè)牙行的�！�
兩人一路行，鐘應(yīng)忱一壁說，慢慢便近了中橋。
中橋多是人家住處，吃食也多，黏著池小秋的眼睛，挪都挪不開。
鐘應(yīng)忱也不自覺看過去，招牌上寫的是“虞美人糕餅”，美人雖沒瞧見，那從蒸籠里露出來的團(tuán)子倒是可愛。
一個(gè)婦人正牽著個(gè)三四歲的女孩兒，買了整整一籠屜。攤主用油紙包時(shí)，正漏出小小幾團(tuán)瑪瑙紅的團(tuán)子，如同堆了蜜一般，透著琥珀玉石的光澤。小女孩等不及，徑自咬了一口，把那圓團(tuán)子咬成了一個(gè)月牙。
鐘應(yīng)忱和池小秋的肚子一起叫了起來。
“這個(gè)是瑪瑙團(tuán)，用糯米磨成漿，吊出來粉，活上豆沙一起做的。這個(gè)不難，阿爹教過�！背匦∏镎f到此處，眼神不由一暗。
這里桑榆柳樹都是嫩綠嫩綠的，池小秋想，要是家里也是這樣該多好啊，從災(zāi)年里過來，連糠皮都是好東西，只有見過才曉得什么叫做“山上樹，赤條條，千里墳，千里草�！�
池小秋的父母都死在這一場(chǎng)災(zāi)荒里。
爹爹臨死前，又瘦又黃又難看，眼窩都凹陷下去，但眼睛還是亮的，笑得還跟在家時(shí)一樣：“我池大虎的閨女，走哪都不怕！”
她要是知道，爹娘留了所有吃的給她，自家去吃觀音土，她是怎么也不愿意的，但等她知道的時(shí)候，早就已經(jīng)晚了。
池小秋是家里獨(dú)女，從小受盡了寵愛，這會(huì)大樹一倒，也沒了依靠。
娘在最后的時(shí)候，把一本書縫進(jìn)了她的衣裳，把二姨家住哪細(xì)細(xì)告訴她，叮囑道：“到了別人家里，可不能像自己家似的沒眼色，你二姨跟娘自打會(huì)吃飯就在一起，斷不會(huì)虧待你！”
池小秋忍著淚，死命搖頭不愿意走。
但是娘說得很認(rèn)真，認(rèn)真到近乎嚴(yán)苛，她說：“你們池家手藝傳了上百年，盡在這本書里，要在你這斷了，是想讓你爹娘死了都閉不上眼睛嗎？”
就是這句話，讓池小秋咬牙一路撐到了柳安鎮(zhèn)。
聽娘說，二姨和她生得很是相像，池小秋心里多了幾分期盼。
一直到了巷子口，一溜望過去，馬頭墻，清水檐，青石板，素油門，顯見住的都是普通人家。
第二戶人家門環(huán)雕得十分講究，黃銅環(huán)磨得锃亮，沒惹上一點(diǎn)綠銹，還連著過枝花紋的環(huán)座，墻上新涂了粉，看著便殷實(shí)干凈。
池小秋站了一會(huì)兒，有點(diǎn)忐忑，轉(zhuǎn)頭看見鐘應(yīng)忱遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在那里，遙遙望著她。
門環(huán)只要輕輕一叩，響脆的聲音就傳到了整個(gè)巷弄，有人應(yīng)聲：“來啦！”
甫一開門，兩下里都是一愣，池小秋絞著手道：“這里可是涂大郎家？”
“不是�！蹦莻�(gè)年輕女子搖頭，本來甜笑的面孔一收，再打量她時(shí)多了幾分警惕：“你是他什么人？”
“他是我姨爹…”話還未完，這女子豁得臉一沉，便要閉門。
池小秋眼疾手快，急急抵住門問：“請(qǐng)問阿姐，以前住在這的涂大郎搬去了哪里？”
那女子慌得推了兩下，門紋絲不動(dòng)，越發(fā)急了：“誰認(rèn)識(shí)什么圖大郎畫大郎的！你再闖門，我便叫人了！”
池小秋聽著話音不對(duì)，還待要說話，那女子果真扯著嗓子一聲，池小秋不妨，手下一松，素油門砰得一聲關(guān)得死緊，這還不算，里面的人又慌忙在里面插了門，咣當(dāng)上了鐵鎖。
“倒像見了只老虎似的�！背匦∏飳�(duì)著鐘應(yīng)忱苦笑。
“你在這里找，我也去橋東打聽�！�
池小秋便站在巷口，見了從里面出來的人便問上一聲，來去的人雖多，愿意頓住腳搭理她的卻不多，有的勉強(qiáng)停下，只聽了涂大郎幾個(gè)字便拔腿便走，再攔時(shí)，就變了臉色。
從早上問到晌午，問得口干舌燥，池小秋心里只覺不對(duì)。鐘應(yīng)忱回來時(shí)，向她搖頭：“只說了名字便讓攆出來了�！�
到底是有什么事，能讓一條街上住著的鄰居都對(duì)二姨夫的名字避之不及？
好容易走到了這里，她眼下兜里無錢，身上無衣，周邊無親，下一步要往哪里去，要怎么活著，都是個(gè)問題。
投親無門，池小秋坐在河岸邊，一時(shí)有些茫然，正在發(fā)呆時(shí)，旁邊有人碰了碰她胳膊。
原來是鐘應(yīng)忱，他遞過一個(gè)粗陶碗，邊緣許多大大小小的豁口，里面扯得細(xì)細(xì)的游絲面浮在碗里，灑了翠色的青菜，還加了一勺子蝦油。
“這是哪里來的？”池小秋愣愣問道。
“買的�！�
“你還有錢？”池小秋忙推回去，搖頭道：“你吃便好�！�
“不過幾文”鐘應(yīng)忱撤回手，也不辯，不知哪里用拿了另一個(gè)碗，分了一半出來，仍將原來那碗給池小秋：“等你找到了姨爹，再還我不遲。”
池小秋這回沒再推辭，吃上一頓還是兩天前，兩人早就餓得前心貼后背，這會(huì)香氣勾著，如風(fēng)卷殘?jiān)埔话�，半碗面就見了底，連口面湯也沒剩下。
有了口熱的墊在肚子里，池小秋比先前精神了許多，心里盤算片刻，覺得先找個(gè)落腳地是當(dāng)務(wù)之急。
鐘應(yīng)忱起身，跟她一處去還碗，聽了她的話點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)打聽過了，自家不住往外租的房子盡有，只是價(jià)格貴些�！�
“多少？”
“曲湖邊的雜院，一兩半�！�
“一年？”
鐘應(yīng)忱搖頭：“一個(gè)月。”
“這么多！”池小秋大驚：“我們縣里的，臨街鋪?zhàn)右膊坏竭@個(gè)價(jià)！”
“柳安是大鎮(zhèn)，來往商戶最多，除了客棧，其他多是長(zhǎng)租的地方，一交便是一年半載……”
兩人正低聲說著，不妨有人直插過來話來：“小哥，你們要找落腳地？”
鐘應(yīng)忱眼神一肅，往旁邊看時(shí)，卻是賣面的娘子，容長(zhǎng)臉，大眼睛，十分利落，此時(shí)滿面笑看著他們。
“正是，”鐘應(yīng)忱未及說話，池小秋已經(jīng)開了口，他心里一緊，生怕池小秋竹簡(jiǎn)倒豆子，都說了個(gè)干凈。
“我阿爹打發(fā)我們來找人，總要花些功夫，要先找個(gè)落腳地方�！�
池小秋也不傻，抬眼看人時(shí)候大大方方，讓人沒來由信她。
賣面娘子笑容更盛：“你們?nèi)羰菦]有住處，不如到我家那附近來，喏，從這橋上下去，再走一柱香就到，整個(gè)柳安鎮(zhèn)再?zèng)]比這更便宜的房子了。”
池小秋來了興致，便仔細(xì)問詢起來。什么樣的，都哪些人住，誰租出去的，多久一交銀錢，直到余光瞄到悄悄出去又悄悄進(jìn)來的鐘應(yīng)忱，對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才道：“還要煩阿姊帶我們?nèi)タ纯础！?br />
一處消息百家問，是池小秋和鐘應(yīng)忱一處久了，養(yǎng)出來的默契，這會(huì)鐘應(yīng)忱點(diǎn)了頭，消息總有八分真，饒是如此，池小秋仍走在了前頭。
畢竟，論起拳頭，還是她更硬些。
等到了跟前，他們才算明白，這便宜究竟便宜在哪了。
說是房子，其實(shí)不過是用葦草糊上濕泥蓋出來的棚子，進(jìn)進(jìn)出出只能半彎著腰，此時(shí)晚飯時(shí)分，多半人家空著。
賣面娘子笑道：“雖然簡(jiǎn)薄了些，住著的人卻比別處干凈些，都是這附近巷弄挑擔(dān)擺攤做小買賣的，你們兩個(gè)半個(gè)孩子，再合適不過了。”
鐘應(yīng)忱聽了半日，終于開了口：“請(qǐng)問娘子，要簽租契該與誰簽？”
市井間少有開口稱小姐娘子的，賣面娘子平時(shí)聽?wèi)T了人叫阿嫂，阿姐，聽了這話不由多看他兩眼。
還未說話，早有個(gè)人過來道：“與我簽便可，你要租個(gè)幾年的？”
這房子雖看著不起眼，卻冬暖夏涼，又省錢，便是后來多掙了些錢，但凡沒到大手大腳的時(shí)候，住慣了便也少動(dòng)搬走的心思，并不愁無人來租。
鐘應(yīng)忱和池小秋對(duì)看一眼，知曉最難的一步來了。
鐘應(yīng)忱低聲問她：“你有幾錢？”
池小秋伸出兩個(gè)手指。
鐘應(yīng)忱把手?jǐn)傞_給她看，四個(gè)銅板孤零零躺在那里。
他碰到了自出生以來最難的一道破題：
論如何用六文錢租下來一間六百文的房子。
第2章
干煨鯽魚
賣面娘子初時(shí)只聽說一句沒錢，便知要黃了，怎料兩人拉著安二郎說了一會(huì)話，竟讓他點(diǎn)頭了。
租房的安二郎一向一毛不拔，賣面娘子只看著他將將要發(fā)怒時(shí)，被兩人一句話止住，立刻平復(fù)了臉色。到后頭，越來越和緩，伸手收了些錢，待走時(shí)，還囑咐賣面娘子：“蔣二嫂，他們兩個(gè)剛過來，你帶他們認(rèn)認(rèn)住處。”
蔣二嫂一喜：“這便長(zhǎng)長(zhǎng)久久住下了？”
若她帶的人來能久住下來，自己也能從中間抽出些錢來，也是一筆收入。
安二郎含混道：“先住上兩天再看罷。”
蔣二嫂有些失望，但轉(zhuǎn)而想想，若是能留下來，這筆錢總是少不了她的，這般一想，又歡喜起來。
他們要住的房子離蔣二嫂家不遠(yuǎn)。中間一道泥墻，斜斜搭了半邊出來，前兩天一直下雨，屋上苫著茅草還濕著，團(tuán)成一塊一塊，兩人進(jìn)去看時(shí)，只有地上粗粗鋪著一層草，算作鋪蓋。
“這天到了三月就暖了，要有舊衣服，上來鋪上兩層，不然睡病了倒花了大錢�！�
蔣二嫂帶他們轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，旁邊人家蘆席棚子要更好看些，蔣二嫂見他們倆身形單薄，想想自己家小兒，多了幾分惻隱之心，安撫他們道：“這邊不像曲湖那邊，住的都是些粗漢，大家都在左近處，要照應(yīng)時(shí)喊人便是�！�
“這是哪里新來的？二嫂好心腸，新的舊的總是照應(yīng)著，怪不得人人都伏你�！�
池小秋循聲看去，一個(gè)細(xì)長(zhǎng)眉的婦人正坐在門口杌子上嗑瓜子，眉鋒處高高吊著，一看好精明模樣。
蔣二嫂斂了笑，淡淡道：“二叔讓他們先住兩天�！�
細(xì)長(zhǎng)眉精神起來：“喲！這可奇了！二叔平日籠著手，連二兩油也不讓人蹭，這會(huì)竟大方了！”
要不是不想搭理她，蔣二嫂也想問問，畢竟他們當(dāng)日來賃時(shí)，別說幾日，便是遲了一個(gè)時(shí)辰，安二郎也立時(shí)變了臉色，上門來堵，竟肯讓他們白住，當(dāng)真奇怪。
這么一想，蔣二嫂倒有些羨慕。
只是她若是知道進(jìn)了屋的池小秋和鐘應(yīng)忱說些什么，便只剩下同情了。
“這人當(dāng)真是手黑心狠。”池小秋算了算他們?nèi)旌笠怀鰜淼腻X，不由頭疼。
人說新地方新氣象，如今親沒投著，倒多了八百錢的債。
鐘應(yīng)忱也是苦笑，哪有什么舌燦蓮花的本事，不過是利字動(dòng)人心罷了。要不是為了平白多出來的二百個(gè)錢，安老二怎肯讓他們兩日功夫。
只是眼下柳安鎮(zhèn)查問流民甚嚴(yán)，每每入夜時(shí)各橋各巷各街道都設(shè)了柵欄，但憑見到在外游逛不歸家的，便要拿問起來。
鐘應(yīng)忱怎肯再將命途自由交與他人？
“三天八百錢，這可要好好想個(gè)辦法了。”池小秋倒在雜草上，心里盤算。
“我明日也出去�！�
池小秋稀罕：“你讀書人家長(zhǎng)大的，怎知道做活賺錢的營(yíng)生，我去便好�！�
鐘應(yīng)忱身形一頓，靜了半晌，再開口時(shí)平靜無波：“那便立個(gè)約�！�
池小秋知道他生氣了，便想打圓場(chǎng)：“好，你要出去，咱們便都去�！�
鐘應(yīng)忱卻似沒聽到一般，仍舊堅(jiān)持。
“兩人各賺得四百錢，后日太陽落山前來對(duì)數(shù)�！�
池小秋從來不是退讓的性子，話說到此處，便干脆點(diǎn)頭道：“好，若你贏了，我便給輸三十文給你。”
這個(gè)給的挺多，鐘應(yīng)忱卻搖頭不接茬：“若你贏了，我賺得的錢便盡數(shù)給你�！�
池小秋剛要搖頭，又聽他說：“若我贏了…”鐘應(yīng)忱抬起眼來：“以后你便不能叫我的名字�！�
池小秋有種不好的感覺。
“須得叫聲——鐘大哥�！�
池小秋險(xiǎn)些要跳起來——這人好不要臉，明明一路來出頭打架全是她，竟想讓他做老大！
待要反駁，卻被鐘應(yīng)忱一句話激起了性子：“你莫不是不敢？”
“好！”池小秋一口答應(yīng)：“若是我贏了，我也不要你錢，須得喚我一聲池老大！”
鐘應(yīng)忱微微變色，可惜騎虎難下，只能應(yīng)聲道：“一言為定�！�
立了這個(gè)約，池小秋倒沒這么多心思去想姨爹姨媽的事，囫圇過了一夜，天才蒙蒙亮，她便悄手悄腳起身了。
這片蘆席棚子就建在湖邊一片前灘上，附近起早賣物事的人家不少，見了池小秋眼生，都多看兩眼。
蔣二嫂也早起了，問她：“橋上去么？”
蔣二嫂說的正是小鳳橋，離他們這一處甚近，看著也是建了多年的辰光，不大不小一個(gè)單孔石橋。石干欄中間盡是素的，連橋頭的兩絲卷云紋都被磨凸了，兩側(cè)不經(jīng)意瞧都看不見還有砌好的石條臺(tái)階，小小窄窄，青苔長(zhǎng)了一片又一片。
池小秋就踩著這青苔去夠細(xì)細(xì)的楊柳條，那柳條看著柔韌，在她手里就好像沒了骨頭，輕輕一掐一揉，就盡數(shù)到了她手里。
這時(shí)節(jié)柳條還是黃綠的，但讓初升的太陽一灑，就成了碧金的。
碧金的枝條在池小秋手里一跳一跳，一個(gè)出口大，開口小的籠子便現(xiàn)出了雛形。
她一邊編著，一邊留意看著街邊各處買賣，要想來快錢，正經(jīng)張羅攤子必定來不及，最好的便是將一兩個(gè)家傳方子拿了去賣。
池小秋張開自己的手看了看，果斷拋去了這個(gè)念頭。
那是她阿爹阿娘留下的最重要的東西，山窮水盡也沒舍得賣出去，現(xiàn)在更不是時(shí)候。
她把柳條魚籠下在淺灘隱蔽處，等肥魚鮮蝦自己闖上門來，自家去往街上去逛。
“現(xiàn)下的湯面！”
“玉帶糕，千層糕，新出的，還熱騰騰的哎！”
“青魚湯餃，滿餡兒的魚肉湯餃兒！”
轉(zhuǎn)了一圈下來，這里吃食甚雜，北邊的硬面，南面的湯粉，蘇式糕點(diǎn)，香糖果子，倒像東南西北的風(fēng)味趕到了一處，但有一點(diǎn)卻是常見的，便是水鄉(xiāng)遍地可見的河鮮魚蝦。
池小秋原想著若逮到了幾條魚，便拿去換了錢，這會(huì)便改了主意。
眼下又無鍋，又無灶，柴米油鹽樣樣不見，池小秋坐在石階上犯難。
這廂有人閑著，那廂蔣二嫂忙得腳不沾地，她專做湯面，連夜熬的棒骨湯，灑上些蝦皮，細(xì)面一扯一滾便是一碗上桌的面。
中橋住著的人家多有生計(jì)，趕著吃了飯好去干活，有人唏哩呼嚕仰臉喝了湯，砸著嘴道：
“蔣二嫂的好面！若是再多些佐菜便再好不過！”
池小秋無意中聽著，眼前一亮！
一道道吃食在她腦中翻過，恰有一樣佐菜，不用鍋來不用灶，只備些調(diào)料便好。
池小秋估摸著時(shí)候，去翻一個(gè)時(shí)辰前下好的柳條魚籠，心里本有些忐忑，誰知拾在手里卻沉甸甸的，大喜之下往籠里一看，兩條一斤多黑背白肚的大鯽魚，正拍著尾巴在里面撲騰。
怪道人人都想來柳安鎮(zhèn)，雖說房錢米錢處處都貴，卻也好賺錢，俯身抬手便能拾著。
池小秋仍把柳條魚籠下在淺水里，壓實(shí)在了，重回了蘆席棚子，準(zhǔn)備到近處人家討些麻油醬油。
“周應(yīng)忱？”池小秋半彎著腰，艱難進(jìn)了門，還要防著那兩只仍舊活蹦亂跳的魚拍著自己的臉，卻無人應(yīng)聲，連包裹也不見了。
池小秋又走兩步，熟練往雜草角落處一摸，昨日還散著的包袱早已經(jīng)讓麻繩系得規(guī)規(guī)整整，下面壓著舊衣，連池小秋的都疊得邊壓著邊，一看就是鐘應(yīng)忱手筆。
池小秋摸摸頭一笑，跨步出門的空檔讓人瞧個(gè)正著，尖嗓子戳得她耳朵疼。
“哪里來的魚，好鮮活模樣！讓我看看！”池小秋一抬頭，正是昨天的細(xì)長(zhǎng)眉，她埋頭走著，只粗粗答一聲：“買的�！痹�?zèng)]別的話。
幸好細(xì)長(zhǎng)眉婦人也沒跟上來，這左近處池小秋只認(rèn)得一個(gè)蔣二嫂，知道他家還有個(gè)一歲多的兒子，家里說不得有人照顧。
剛往門前一站，便見個(gè)人一瘸一拐出來，原是蔣二嫂的丈夫。池小秋拿小的那條換了些醬油麻油，這蔣二哥也是實(shí)在人，口口聲聲只道用不著這么多，池小秋便腆著臉又討了些小米糠，拿著蔣家的刀，連著送與他們的一條魚都治凈了。
蔣二哥原見池小秋要拿刀，忙上去搶：“你小孩家家的，哪里拿得動(dòng)這個(gè)！”話音未落，就眼見她將魚甩在案板上，啪得一拍，兩條魚便不動(dòng)了，而后刮鱗開膛破肚，一氣呵成，竟看得他呆了。
再看時(shí)，池小秋早已拎著一條凈魚走了，另一條躺在他家案板上，圓嘴還一張一合，正新鮮！
沒有灶臺(tái)，池小秋便拿黃泥現(xiàn)壘了一個(gè)，木炭沒錢買，就拿干柴火引了火，這時(shí)節(jié)連個(gè)荷葉梗子都不見，池小秋照舊能找了闊葉來。
把黑鯽魚拿麻油醬油抹了好幾遍，闊葉子包裹得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，再裹上一層黃泥，等到火將滅未滅的時(shí)候埋在余燼里，等了好一會(huì)，重又拿米糠火來煨。
池小秋天生便會(huì)嘗咸淡，拿捏火候，火大了便撤著些，火小了便添著些，一直到鍋盡火冷，她才小心翼翼抱了那團(tuán)黃泥出來，往地上一摔，一層層揭開，先前還肥嫩緊實(shí)的鯽魚早就煨得干松穌透了，稍稍一動(dòng)便簌簌掉下來一些。
池小秋手一捻，嘗了嘗，露出笑。
雖不如家里時(shí)中吃，賣錢買些調(diào)料回來卻足夠了。
她忙得不亦樂乎，卻沒注意不遠(yuǎn)處一雙眼睛盯著她，前前后后看個(gè)正著。
第3章
椒鹽燒餅
池小秋拿油紙裹了整條魚，剛要往小鳳橋上去，想想?yún)s又改了方向，一路尋人問路，直奔東橋而去。
池小秋聽鐘應(yīng)忱與她說過，北橋西橋官老爺最多，讀書人也多，中橋多是普通人家，要說錢多，要去東橋。
東橋近曲湖，進(jìn)柵的商船多在此處停下，牙行絲行綢緞行布行米行，沿湖比比皆是，池小秋雖不懂這么多，買東西給富人總要容易些，因此便想去那里碰碰運(yùn)氣。
行在此處都比中橋不同，窄水巷子寬小橋漸漸少了，路越來越寬，除了路邊小攤小販，多的是三四層的高廈，門口立著的旗幡都是五彩緙絲繡錦的，更不要說掛的招牌，烏黑透亮，上面瞄著銀字，招呼人的伙計(jì)都穿得起綢緞。
那樣的地方雖然氣派，必然不肯放她進(jìn)去。池小秋便把眼睛仍舊對(duì)準(zhǔn)了路邊攤販，同時(shí)一碗湯面，這里賣的比中橋要貴上一兩文。
雖說想要借花獻(xiàn)佛，卻不是人人都甘愿被借的。生意紅火的，只聽不是買飯的，便早不理她了，池小秋想了想，分出一些來準(zhǔn)備給人嘗嘗。
菜是好是壞，舌頭最知道。
不多時(shí)，便有一家攤主人叫住了她：“你這菜想怎么賣？”
“不用你老出錢買，只消占個(gè)菜品，若沒賣出去時(shí)，便是我自家吃虧，若是賣出去時(shí)，一份抽與你老錢�！�
攤主人搖頭：“一條十文賣與我便罷，不然我也不要了。”
十文，連換材料的那條魚也賺不回來，池小秋搖頭，也不在與他說話，抬腳就走。恰好左近處有家賣下飯菜的娘子聽她說話，忙道：“既如此，便在我家賣罷�！�
攤主人本想著小孩好欺負(fù)，誰料讓人半道截了胡，哪里肯依，上前就想搶了池小秋的油紙包，池小秋還未及反應(yīng)，右手便先一步攥了他的腕子一擰，頓時(shí)滿街都能聽見攤主人的哀叫聲。
一個(gè)瘦條條的女孩兒揪著個(gè)痛叫的大漢，這樣的組合讓四下里人靜了一靜，不約而同遠(yuǎn)了池小秋兩步。
池小秋不想惹事，便松了他的手道：“手快，你老別見怪。”
她風(fēng)雨飄搖大半年，此刻容顏枯脆如秋后卷了邊的荷葉，唯有一雙眼睛極黑，總帶著些不合時(shí)宜的好奇，這會(huì)看向方才說話的娘子時(shí)，又多了幾分悍氣。
那娘子一時(shí)后悔方才出了聲，但眾人都不由都往后退，也裝不得方才的話是桌子椅子鍋碗瓢盆說的，只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“是…是…”
進(jìn)項(xiàng)有了著落，池小秋心里高興，說話時(shí)便和氣許多，因笑道：“我這兩條魚能分七八份，一份送與阿姊，剩下的每份便抽出兩個(gè)大錢給你，可好？”
賣飯食的想想這街上總有巡檢司來回來看，便少了怕處，道：“再加一文�！�
池小秋眉頭皺了起來，想算算自己能掙多少。
這娘子見她神色不好，立時(shí)慌了：“兩文便兩文�！�
“兩份給阿姊五個(gè)錢，只是每份需得饒點(diǎn)肉湯�！�
干煨透的鯽魚最是松脆，但時(shí)候久了卻不如方出來時(shí)好吃，這家娘子賣的盡是下飯菜，盛飯時(shí)加上點(diǎn)澆頭，更能入味。
橫豎加不加湯都放在自己，這娘子便點(diǎn)了頭。池小秋看看天色，太陽升了老高，已近正午，再來回一次也耽誤時(shí)間，她便坐在柳蔭下舒展了手腳，全看有無人吃了。
一份便是十個(gè)錢，這兩條魚若是能賣個(gè)精光，總能賺上四五十文，便能買四十個(gè)饅頭，二十個(gè)豬肉包子，四五碗湯面，兩三天的飯錢。
這還是她第一次親手做飯還能賺了錢，池小秋有些興奮。
可等了許久，往那江娘子攤上的人只有兩個(gè)，她的菜更是無人問津。
她遙遙望了幾回，街上來來往往的人雖多，卻不像在中橋那邊，許多人都上來吃飯，這里人匆匆忙忙，步子走得飛快，又或是有大老爺騎著轎馬，自在穿了中間大道一路往酒樓去了。
池小秋有些急，又等著些時(shí)候，見不光是他們那個(gè)攤，連同周邊的人，都沒多少人來買飯。
她莫不是尋了個(gè)處處都不好吃的地吧？竟連個(gè)食客也招攬不來？
池小秋有些不耐煩，剛曲了腿要起來看看，忽然見一大撥人，短打長(zhǎng)褲，還赤著胳膊，都一齊涌過來，方才還倚著閑磕牙的各個(gè)攤子，立時(shí)都忙起來。
池小秋眼看著一群人黑涌涌都擠在賣下飯菜的娘子攤邊，也看不清賣了多少。
這群人來得快，去得也快，而后過來的人便多了，連街上來回挑擔(dān)買些雜色玩意的，都過來買些吃食飽肚子，池小秋這會(huì)才想起來，這么剛?cè)罩�，可不是才到吃飯的點(diǎn)嗎。
這么一想，自己家肚子倒也叫起來。
一眾人來來去去，眼看著最忙的時(shí)候已過了，池小秋耐不住性子，溜溜達(dá)達(dá)往攤邊轉(zhuǎn)了兩三圈，直到江娘子能歇了口氣，抬頭看見池小秋時(shí)便多了幾分真心實(shí)意的笑：“姑娘人小，手藝卻好，這魚賣個(gè)精光。”
她挨個(gè)數(shù)了錢給池小秋，雖然是白拿的錢，到底自己心疼，池小秋干脆數(shù)出十七個(gè)錢給她，笑道：“阿姊叫我小秋便好…明個(gè)若還有，阿姊還要不要？”
“盡往我這送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜里人最多。”
江南水鄉(xiāng)，到了晚上最是熱鬧。外柵雖關(guān)了，鎮(zhèn)里出來的人卻比白日里還多，湖面有許多畫舫，掛著許多玉紅燈籠，團(tuán)成模糊的紅影子，在水中蕩呀蕩呀不停歇，繁歌管弦之聲響起，其中尤其清亮的是一個(gè)掐細(xì)了嗓子的女聲，把調(diào)子往高了揚(yáng)，依稀辨認(rèn)得幾句：“海棠花謝春融暖，偎人恁，嬌波頻溜。”
池小秋深一腳淺一腳沿著水邊走回去時(shí)，已經(jīng)近了三更，一路上連夜市的人都已經(jīng)開始收攤了，各巷弄里當(dāng)差的里民開始陸陸續(xù)續(xù)設(shè)柵，走到小鳳橋附近時(shí)，連人聲都遠(yuǎn)了，只有她一人踏著冷月夜露，黑夜里一個(gè)影兒獨(dú)個(gè)走，連不遠(yuǎn)處一處一處的蘆席棚子都是黑黢黢的。
池小秋將將走到棚口時(shí)，便瞧見一個(gè)頎長(zhǎng)的身影正立在那里，半卷起來的草簾子里透出微暗昏黃的光。
“回來了？”
池小秋應(yīng)了一聲，隨著鐘應(yīng)忱進(jìn)了棚子，手里的錢袋沉甸甸的，像竹夫人上長(zhǎng)著長(zhǎng)毛，撓得她心里癢癢得幾乎要笑出來。轉(zhuǎn)頭去找鐘應(yīng)忱時(shí)，見他正伏在地上，就著幾乎什么都看不清楚的油燈，慢慢描畫些什么。
包錢的油紙包一晃就嘩啦嘩啦響，鐘應(yīng)忱卻似沒聽見一般，池小秋耐不住，上前拍他。
“你猜我今日得了多少錢？”
鐘應(yīng)忱不說話，只看著池小秋將油紙包一層層打開，盡數(shù)倒在地上。
“一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三個(gè)錢！”
池小秋語氣中難掩興奮，陋室雖暗，越發(fā)趁得她的眼睛晶亮，手上比劃著：“你沒瞧見，我自家做的菜，自己找的門路，晚上時(shí)候，攤子前都圍滿了！一連送了五六條魚，盡數(shù)都賣個(gè)精光！”
鐘應(yīng)忱抬頭看了她一眼，點(diǎn)頭道：“甚好�！�
他一慣平靜，這會(huì)話里卻帶著些澀，池小秋本來雀躍的心思歇了一半，她仔細(xì)打量了一下鐘應(yīng)忱，無端從他背影中看到了心酸。
池小秋猜了猜，便想著他還是碰了一天壁，自己這樣倒不是扎他的心？便小心翼翼道：“外面活計(jì)本來難找，也有好些家拒了我，不過是因?yàn)槿松鸵粡堊�，吃食哪里都好賣罷了�！�
她歪頭打量鐘應(yīng)忱臉色：“要不，你明日留在家里幫幫我？柳條魚籠我卻沒你編得好�！�
鐘應(yīng)忱仍舊垂著眉眼不語。
池小秋想起昨日的約定，便道：“便是我贏了，也不必你叫喚我大姐大哥的，只消教我識(shí)字便好—只是不許你喚我徒弟�！�
她正說話，卻聽鐘應(yīng)忱緩緩道：“我也尋了個(gè)活計(jì)�！�
“什么？”池小秋茫然。
鐘應(yīng)忱嘆了口氣，十分惆悵：“只是賺的錢不多。”
“唉？”
鐘應(yīng)忱慢慢從袖袋中掏出個(gè)同款油紙包，一點(diǎn)點(diǎn)打開：“只得了一百五十文�！�
池小秋一下子漲紅了臉，正待要說話，卻見鐘應(yīng)忱另掏了一個(gè)紙包。
打開來，是酥香兩只椒鹽燒餅，里面竟還夾著幾塊粉蒸肉，雖護(hù)在懷里久了，依舊冷了。
池小秋肚子應(yīng)景地喚了兩聲，與它一同提醒主人解餓的，還有鐘應(yīng)忱的五臟廟。
忙活了一日，池小秋竟連自己吃沒吃飯也忘了。
鐘應(yīng)忱將餅遞與她，少見地含著笑意：“雖放得久了些，我卻也不是不講義氣的人，你沒回來，我也沒自己吃了。”
被鐘應(yīng)忱擺了一道的池小秋有氣發(fā)不得，只能恨恨咬了一口餅，椒鹽，面餅，粉蒸肉的香氣混雜在一處，便如同吃了珍饈佳釀一般。
她嘟囔道：“你也別得意，如今咱們兩人也不分上下，方才的話不算，賭約還是原來的！”
鐘應(yīng)忱這回是真笑了：“便是你輸了，這識(shí)字先生我也做得�！�
池小秋本想反駁回去，無奈識(shí)字上面確實(shí)還要求著他，只能悶悶憋了回去。
鐘應(yīng)忱笑意倏忽而逝，他將兩人的錢合在一起，算了個(gè)數(shù)字，道：“還差五百零一錢�！�
池小秋吃得甚快，一只餅眨眼便沒了，她將落在油紙包上的碎渣都攏在手里，不肯廢掉一點(diǎn)。
肚子飽后，豪情頓生，她把白水當(dāng)酒，拿出阿爹的氣勢(shì)，仰頭灌下，眼睛閃亮。
“不怕，我還有別的法子�！�
她站起來，像是對(duì)著山川大河，又像是對(duì)著自己發(fā)誓：“我能讓池家菜，變做他們的招牌！”
鐘應(yīng)忱站起身，慢慢笑了。
“巧了，”他道：“我也是�！�
第4章
畫師的賭約
“你這活計(jì)是在哪里找的？”
“北橋山下。”
“我知道，我聽你說過，四羲書院就在那里。”
“是�！�
北橋有青山，四羲書院就設(shè)在山上，山腳下一條河蜿蜒流過，街巷都比別處更雅致些。因著書院集四方英才，能認(rèn)字讀書的人在這里遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有別處那么稀罕。
燈籠早就讓他們吹滅了，每燒掉一點(diǎn)油，都是錢。棚里本來暗，房上茅草蓋不勻稱，有的地方還能瞥到一兩點(diǎn)星光殘影，一時(shí)除了外間流水淙淙，便只有兩人不疾不徐的呼吸聲。
半晌，池小秋翻了個(gè)身，問他：“鐘應(yīng)忱？”
“嗯？”
“抄書一天能得這么多錢？”
鐘應(yīng)忱不說話。
只需人抄書，多的是考了十幾年幾十年的窮書生愿意做這等活，縱使學(xué)問一般，寫這么多年，也該將字練出來了。凡掛了招人牌子的書坊門口，都有穿襕衫的人排了長(zhǎng)隊(duì)。
他自然不會(huì)提中間受了多少白眼，只是靜默片刻，才道：“我寫得比別人快些。”
與他一起抄書的人本看他年紀(jì)小，寫乏時(shí)都想和他比，好落個(gè)心里安穩(wěn)，可惜從卯時(shí)寫到末時(shí)，到最后開門清點(diǎn)文稿時(shí)，鐘應(yīng)忱比別人多了幾十張，且張張工整，一點(diǎn)涂抹也無，幾乎沒有廢掉的，算來竟比別人多上一半。
就因?yàn)檫@事，當(dāng)初還得罪了一個(gè)要推了他親戚進(jìn)來，卻被他占了名額的書坊師傅。
池小秋嘆道：“會(huì)認(rèn)字讀書真好�！�
她原也以為書生只會(huì)應(yīng)考，如今才知道，好就好在多知道些東西，譬如她能往東橋去，便多虧了鐘應(yīng)忱。
鐘應(yīng)忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一點(diǎn)星月下，她的臉上多了幾分向往。
從前只道念書不易，他三歲開蒙，五歲習(xí)字，從六月暑天，到寒冬臘月，揮汗如雨也好，手冷如冰也罷，從沒休息過，起得比府前的雞還早，夜半三更才能睡下，到了后來，每到下筆時(shí)見慣了別人驚訝的目光，一度是家里親人的榮光，可一旦懷疑生了根，便全都成了污點(diǎn)。
又有何用！
若不是為了重回京中，他何必要用這四書五經(jīng)作登天梯，登天，登天，不為這一口氣，登天又有何用！
可池小秋這幾句話卻像一道水波，將他心里的執(zhí)念推動(dòng)，晃了一晃。
鐘應(yīng)忱晃了片刻神，忽然說：“你若能買書來，我便教你。”
池小秋沒有出聲。
他等了片刻，見池小秋呼吸漸漸均勻，才知道她已經(jīng)睡著了。
鐘應(yīng)忱又躺了一會(huì)，慢慢坐起來，腦中不斷浮現(xiàn)出白天時(shí)候拿到手里的一本書。
剛抄書時(shí)，他本以為會(huì)拿到些經(jīng)義注疏之類，卻不想是一本《洛陽女兒傳》，正是新出的，不過是英雄建功，佳人談情的戲碼，每隔些頁子上面還有些畫，線條粗糙，筆觸簡(jiǎn)單，其中一個(gè)仕女圖本想描出云鬟，也不知是怎么運(yùn)筆，一歪之下倒像是添了一抹胡子。
只一筆，“佳人”生生變成了“嚇人”。
發(fā)書的師傅看后還笑：“
這年頭，便宜的字竟比畫好找�！�
若李先生知道連那三腳貓的畫說不定也能賺錢，怕是早就不愿做這磨人的蒙學(xué)先生，直接出門左拐去做畫師了。
池小秋一夜好眠，待醒來時(shí)，天已大亮，鐘應(yīng)忱掀了草簾進(jìn)來時(shí)，正撞見池小秋揉眼睛。
鐘應(yīng)忱把衣服疊好，將昨日合在一處的錢重又分開，遞與池小秋：“路上分帶著，這里不安全�！�
池小秋捧著錢有些猶豫：“若是全買了魚，萬一賣不得……”
那邊連本錢也回不來了。
鐘應(yīng)忱疊著油紙包的手頓了頓，重又將錢拿出，一并放到池小秋處。
“若是多買，便是多賺。”他輕描淡寫：“畢竟是你池家的招牌�！�
“對(duì)！”池小秋兩手一合，將滿捧的錢盡入囊中：“池家的招牌，從沒輸過！”
四羲書院環(huán)山抱水，山腳下這一條街盡是賣書之地，鐘應(yīng)忱一家家看去，有專賣程文墨稿的，有專賣經(jīng)書墨義的，還有些市井，各地風(fēng)志的雜書，鐘應(yīng)忱專往這樣的地方去。
畢竟，也沒人聽說公羊傳，春秋谷梁傳還要張張配個(gè)圖才能讀的。
“你要做畫師？”門口的伙計(jì)揉了揉了眼睛，見他瘦弱身形，比他還要低上一頭。
“你多大？”
“十四�！�