第6章
池小秋聽著巷弄叫賣，便興沖沖開了門，抱回滿懷的棣棠花球，喊鐘應(yīng)忱來看。
他只是應(yīng)著，人卻不動(dòng)，池小秋納悶，這才發(fā)現(xiàn)他正拿了一個(gè)小巧石臼，不知在搗弄些什么。
池小秋湊上去看，看他將石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黃澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼奪目。
“盤金石。”
這名字倒是熟悉，也不知他要做什么。
清明要插柳，新摘的柳枝柔韌細(xì)致，池小秋便用它編了一個(gè)魚形花籃，翠葉滿布，嘴和尾巴都吊著兩條交纏而成的柳條索子，她把那束棣棠花球都放了進(jìn)去，棣棠花瓣緊密細(xì)致，便如放進(jìn)去了一捧陽(yáng)光。
池小秋把新做的棣棠花籃掛在了鐘應(yīng)忱房檐下，得意問他：“可好看？”
鐘應(yīng)忱頭也未曾抬：“好看�！�
�！�
算了，他從不管這些花草擺設(shè)的，池小秋雖不進(jìn)他房間，卻也知道里頭灰白素凈，凳子便是四四方方的，床便是睡覺的，其他什么也沒有。
雖沒什么，到底沒什么意思。
池小秋搖搖頭，又編自己房檐下那一只，腦子里開始梳理接下來些時(shí)候賣的新菜。
春夏之交，上市的時(shí)鮮就多起來了，春筍、香椿、馬蘭頭、螺螄、薺菜、莼菜、榆錢，菜色一多，便往新鮮了走，像冬日里煎炸腌燉的菜干炸魚，未必還有這么好賣。
池小秋腦袋瓜一轉(zhuǎn)，便在第一行添上了榆錢飯。
榆樹街前街后都有，榆莢長(zhǎng)出來時(shí)候不是一片一片單著的，而是層層疊疊抱在一起，好似碧綠的麻錢都現(xiàn)串成一起，看著便一副欣欣向榮有希望的模樣。
這個(gè)時(shí)節(jié)的榆錢現(xiàn)摘下來，怎么都好吃！
或是直接泡上水，使勁揉搓干凈，混在麥粉里，灑了鹽，攪成一團(tuán)團(tuán)的，直接上了蒸籠去蒸，要吃時(shí)候切了蒜末，那醋汁香油現(xiàn)拌就成。又或是剁成細(xì)碎碎的，蝦肉魚肉剔凈，活上雞蛋做成大角子，若添上些蘸料，更是美味。
池小秋這般一想，就立刻等不得了，她放開手里編了一半的柳籃，往街上將新上的時(shí)鮮都買回家來，打算一個(gè)個(gè)試菜。
菜市逛了不過一個(gè)時(shí)辰，等池小秋拎了滿籃子的東西回家，鐘應(yīng)忱正坐在檐下看書，好似從未動(dòng)過一般。
在他身旁，是一堆金燦燦銀閃閃的紙錠子元寶，胖嘟嘟地穿在五彩絲線絞出來的絡(luò)子上，池小秋睜大眼睛，幾下走來，拎起一串來，眼光定格在最下面的一個(gè)物事上，發(fā)出一聲驚嘆。
壓尾的正是一座金銀彩樓，編得小小巧巧，卻十分華美。
與前兩日池小秋看到的相似，卻比它要好看十倍！
“這全是你做的？”
鐘應(yīng)忱抬起頭，漫不經(jīng)心掃了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍舊低頭看自己的書去了。
池小秋心下感動(dòng)：“你等著！中午我做頓好的來謝你！”
香椿拌豆腐，榆錢雞蛋蝦餃，醋調(diào)馬蘭頭，火腿煨春筍，榆錢蒸飯，莼菜魚圓。
滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟艘欢松蟻�，鐘�?yīng)忱怔了怔，仍舊難掩詫異地看了一眼池小秋。
這也太豐盛了吧。
兜里的近百兩銀子可是他掙得，池小秋萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)算在自己頭上，她賺了幾兩他又不是不知道，這會(huì)舍下諸多銀錢，難道只為這一頓飯？
自然不是！
池小秋熱心請(qǐng)鐘應(yīng)忱都嘗了一遍，誠(chéng)懇問道：“你覺得哪個(gè)拿去東柵賣最好？”
她雖不知道鐘應(yīng)忱底細(xì)，但原本家中富貴是一定，往東柵的商人可都是富貴人家，她若拿著肘子卷餅去給商船里嬌滴滴的小娘子去吃，他們未必張得開嘴。
鐘應(yīng)忱看她一眼，點(diǎn)出幾道來，又問她：“你可會(huì)做杏仁酪？”
“�。俊�
“要加道甜品�！彼姵匦∏锩Ｈ粨u頭，便道：“到時(shí)教你�！�
池小秋覺得，再相處下去，鐘應(yīng)忱要把她飯碗都給搶了。
不過，正好眼下有事相求，坑也快要挖好了，就差這一步。
“好！既是這些飯食你都熟悉，到時(shí)候船上賣飯食的活計(jì)，還得拜托兄弟！”
這入伙的人可不簡(jiǎn)單，擱著白白不用豈不可惜？
她又補(bǔ)了一句：“鋪?zhàn)由�，再加你兩分！�?br />
鐘應(yīng)忱甫一聽得這話，身子一僵，“不行”兩個(gè)字便要脫口而出。
他從小到大，讀書寫字都不落于人后，傲氣到十幾歲，去書坊做畫師也就罷了，劃著葉子船去賣吃食算什么！
可是這兩個(gè)字哽在喉嚨里半天，卻滾落出了一聲低不可聞的“嗯”。
直到他撐著葉子船出入在東柵各大小商船之間，也沒弄明白，自己到底是怎么稀里糊涂地應(yīng)了這事。
不到十分利，不做十分工，鐘應(yīng)忱一慣遵守的原則，頻頻在池小秋這里失利，他悶了半天，只得想：便算是還了池小秋這一路相護(hù)的人情了。
穿梭往來的葉子船甚多，歌唱叫賣聲也多，有時(shí)是青壯漢子一聲吆喝，有時(shí)是個(gè)梳著黑亮辮子的姑娘唱著鄉(xiāng)歌。
鐘應(yīng)忱冷著臉站在自己的船頭，劃起來倒是容易，可是也不說話，也不吆喝，偏偏風(fēng)姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。
“勿那小哥，你過來讓我家娘子看看，有些什么好飯食？”
一個(gè)兩層高的雕梁畫船上，梳著雙鬟的小丫鬟靠在舷上，探著半邊身喊。
“欸？看什么！說的就是你！”
生意自個(gè)找上門來，鐘應(yīng)忱也不能推脫，他問清楚了他家娘子的口味，便推了幾個(gè)飯食，一樣給她裝上個(gè)小盒子，將錢放在袋子里走了。
又轉(zhuǎn)了幾圈，那個(gè)臉熟的小丫鬟又探出頭來喚他：“剛才那個(gè)小哥，你過來！我家娘子有話問你！”
鐘應(yīng)忱立在船頭，掩下自己的不耐煩，直身相問：“娘子要什么？”
“你家有個(gè)煨透的魚倒是酥爛，不知加了什么料？你開個(gè)價(jià)罷，我家娘子要買你的方子！”
要酥魚方子，便如要池小秋的命，鐘應(yīng)忱想也知道她能作何反應(yīng)，便直接道：“不賣。”
說了撐船便要走，那丫鬟讓他這目中無人的樣子給氣著了，跺著腳道：“你在這船上賣飯食，一天能掙得幾兩？你便要上百兩銀子，娘子也是肯的�！�
鐘應(yīng)忱實(shí)在不想和他們纏磨，恰在此時(shí)，船上二樓的窗子開了一半，有個(gè)婦人聲音傳下來，悲悲戚戚：“不瞞小哥，我此時(shí)只吃得下你家的飯食，若真與我說了方子，絕不外傳…”
她這話剛說了一半，就聽見個(gè)擂鼓一樣的粗嗓門，怒道：“小春明，誰(shuí)又惹了你家娘子生氣？”
小春明站在二樓呶著嘴：“還不是那個(gè)賣飯食的小哥，給了百兩都不愿將他們那方子舍出來呢！偏娘子害喜，好幾天了竟只有他家的飯能入口！”
船上主人探出來來，不滿道：“你便要多少，你只說多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好謝謝你！”
鐘應(yīng)忱一看便認(rèn)出，可不是個(gè)熟人？便是當(dāng)日翻下河去還帶累了他們兩人的酒罐子！
他幾次三番被攔，不由在著惱處：“不必謝，不要方子便好。”
鐘應(yīng)忱行動(dòng)頗快，劃了幾下便沒了蹤影，只道以后再碰不到這荒唐主人家面，卻不想之后幾天，次次被堵。
伸手不打笑臉人，這胖子幾次都托了人把他飯食賣得精光，出手大方還要把明日后日都定下，來回纏磨只為了一件事，要好生請(qǐng)鐘應(yīng)忱吃上兩頓飯。
鐘應(yīng)忱搖手道：“救你的并不是我，你不必來謝我。”
說是如此說，胖子依舊放他不過，他船每次在此總要呆上兩三日，將青桑葉賣個(gè)精光，重又運(yùn)來一批。三四月是蠶月，家家戶戶最少不得的就是桑葉，最近兩次他這生意看著順利，每日里喜氣洋洋。
鐘應(yīng)忱不愿領(lǐng)情，胖子卻總拉了他道：“鐘小兄弟要不要跟我一處，做筆梢葉生意？”
來這許久，鐘應(yīng)忱也知道這梢葉生意是指什么。東柵三四月間，葉市最是火熱，早中晚三市，次次不空。偏偏葉價(jià)跌漲難測(cè)，有時(shí)候早上七八錢銀子百斤，到了晚上便成了一二錢。
便有精明的，不想做葉行預(yù)購(gòu)預(yù)銷的穩(wěn)妥生意，想借了這樣的落差低買高出，利潤(rùn)驚人，可鐘應(yīng)忱也有眼看著那高進(jìn)低處的，頃刻間錢財(cái)全無，直接投了河。
“不做。”
胖子鍥而不舍，拉了他說服道：“我知道別人都說這葉價(jià)，神鬼難測(cè)，我悄悄與你說，我恰認(rèn)得了一個(gè)神仙，便能斷葉價(jià)！”
是三月三落了雨，還是插土里的柳條成了精？敢是民間俗語(yǔ)真能驗(yàn)證葉價(jià)多少？
鐘應(yīng)忱只想送他一句話：做人莫做夢(mèng)！
“真的！”鐘應(yīng)忱眼里的懷疑明晃晃的，連藏起來也不屑了，卻刺激了胖子的自尊心，他正經(jīng)道：“你信哥哥的！我實(shí)話與你說，這兩次生意，便是他幫我斷了葉價(jià)，我掙得錢，是以前的這個(gè)數(shù)！”
他比了一下兩個(gè)巴掌，低聲道：“十倍！”
好似怕鐘應(yīng)忱不信，他又道：“不止是我，我這也有老鄉(xiāng)，也聽了他的，賺了許多倍！”
說曹操，曹操到，他指著不遠(yuǎn)處船上的人道：“就是那個(gè)孫先生！人人都道他是鐵口直斷！”
鐘應(yīng)忱隨便看去，眼神卻是一凝，那個(gè)人，他近日常見到。許多家葉商的船上，都曾看到他的蹤跡。
這世上，怎么會(huì)有一張鐵口定輸贏的神仙呢？
鐘應(yīng)忱搖搖頭，看在胖子總是好心的份上提醒一句：“這世上，欺人者最多�！�
兩下里誰(shuí)也說服不了誰(shuí)，胖子咳聲嘆氣送了鐘應(yīng)忱走。
也不知那個(gè)孫先生是如何斷的，涌向柳安鎮(zhèn)的葉船好似越來越多。
鐘應(yīng)忱早起去送飯，便看著東柵內(nèi)外，擠滿了各地的青桑葉船，如同熬久了的一鍋大粥，密實(shí)到稍微行動(dòng)，便有可能被撞翻。
三月二十七日，東柵的葉船，到了一個(gè)令人聞之色變的數(shù)目！
第19章
杏仁酪
鐘應(yīng)忱日日在東柵忙活，池小秋也沒閑著，她在福清渡口的時(shí)候少了，不過中午，傍晚出上一個(gè)時(shí)辰，其余時(shí)間便先在家里，把各色飯食先備好了，一頭交與鐘應(yīng)忱，一頭自個(gè)拿去福清渡。
今日中午才到了渡口，便讓烏泱泱攢動(dòng)的人頭給驚著了，她好不容易擠到自己往日出攤的地方，常娘子正在攤邊坐著，攥著竹管的扇子反手遮在頭頂，見她過來，竟沖她一笑。
池小秋一滯，不由自主退了兩步，又離她遠(yuǎn)了一些。
常娘子自從看過紅娘記，也不知怎么，從前怕讓日頭曬黑了白皮子，不到掌燈不出門半步，如今每日家都跑來鋪上，盯得死緊。
她要盯自己丈夫池小秋也能理解，可那一雙俏眼連著池小秋也盯得多，她就不能理解了。但凡常寶官走得遠(yuǎn)些，她便一副含怒的模樣，瞪上一眼池小秋。
池小秋莫名其妙，只得拿著書，側(cè)身坐得離他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，對(duì)著書上的字，大眼瞪大字。
她長(zhǎng)嘆一口氣。
也不知是哪一世做下的孽呦，才拜了鐘應(yīng)忱這個(gè)師傅！
她聽過三字經(jīng)百家姓千家詩(shī)，卻從沒聽見自己手里這個(gè)東西，叫什么春秋公羊傳周氏集解，鐘應(yīng)忱對(duì)著她念了一遍，只道但凡背下了，這里頭的字兒對(duì)著也就認(rèn)識(shí)了。
池小秋覺得，不如現(xiàn)教她在蘿卜上刻字來得快些。
“妹子？小秋妹子？”一聽這聲音，便知道是常娘子。
到底躲不過，池小秋合了書，深吸一口氣，擠出笑來：“常家嫂子…”
黃鼠狼對(duì)著雞笑，肯定沒安好心，池小秋的擔(dān)憂立刻成了真，常娘子便擺出如當(dāng)時(shí)半推半就要租與她鋪?zhàn)右粯拥臑殡y之色，表達(dá)了她的想法：漲租金。
池小秋也很想干脆回她兩字：沒門。
但是她眼下已然站穩(wěn)了腳跟，卻不好翻臉，只是笑與她道：“憑嫂子多少難處，契子便是契子，總不好作廢，不過看嫂子家是賣茶的，我這卻有個(gè)麥茶方子…”
她這般一說，兩下里心領(lǐng)神會(huì)，常娘子便算從她手里摳了些許好處，池小秋用了一個(gè)爛大街的麥茶方子換了清凈。
看書看得眼痛，池小秋也沒認(rèn)明白幾個(gè)字，便接連有人開始喊她：“池家妹子，要個(gè)卷餅！”
池小秋的卷餅做出了新高度，不但加了素餡，葷餡，連蘸醬也有好幾種，甜酸咸辣各有特色，有人吃的仍舊嫌硬，池小秋便把卷餅撕了泡在燉肘子留下的肉湯里，不僅軟爛更加入味。
還沒到平日的飯點(diǎn)，攤子外圍著的人卻越來越多，連常家茶鋪上甜齁了的木香茶湯都賣了許多，不上一炷香時(shí)間，卷餅酥魚都已經(jīng)售賣一空，再一抬頭，仍舊嚇了一跳。
攤子外的人有增無減。
她又重看了看自家空空如也的鍋碗，有些發(fā)呆。
怎么可能？
她今日明明做了六百?gòu)埓箫灒僦恢庾�，酥魚也準(zhǔn)備了許多，足足夠她賣上一個(gè)時(shí)辰！
可現(xiàn)在…
她仰臉看了看太陽(yáng)。
明明正是平日剛零星來人的時(shí)候！
要不是她對(duì)自己備菜的分量了如指掌，都要懷疑是不是少做了大半分量。
人群便如蝗蟲過境，見池小秋的攤子買不得吃食，便又后推著前，前推著后，艱難往別處擠了。
池小秋聽著隔壁常寶官高興地一疊聲應(yīng)道：“木香茶湯，再來一碗！云片香茶，再來兩份！”
錢叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厥者M(jìn)來，池小秋撓撓頭，怎么也想不通，不年不節(jié)的時(shí)候，怎么會(huì)有如此多人。
既然飯食都賣光了，池小秋也開始收拾攤子，想回家按著鐘應(yīng)忱給出的方子，試一試杏仁酪。
可惜這渡頭上人貼著人，河里船挨著船，池小秋在人群里試了半日，只得放棄，直到上岸來吃飯的人潮過去，往來的幫工重又背了一筐筐青桑葉，池小秋也能得空溜回家去。
頭天晚上用竹簸箕盛了，倒吊起來泡在水里的甜杏仁和糯米，此時(shí)早已到了該出水的時(shí)候，池小秋手上一撮，杏仁剝了皮，白生生躺上清水里，直剝出來一小盆。
杏仁和糯米都上了石磨，一點(diǎn)點(diǎn)碾磨，拿碗盛了汁液余漿，倒進(jìn)干凈細(xì)布里面，一遍一遍地絞，濾出香濃的杏仁汁，重新倒進(jìn)鍋里，大火燒開小火煎煮，就能看見杏仁汁漸漸黏稠起來。
鐘應(yīng)忱剛開了大門，便與滿院子的杏仁甜香撞了滿懷。
池小秋正下臺(tái)階，想把幾次濾出來的渣子埋在葡萄藤根下，看見鐘應(yīng)忱，頓時(shí)忘了初衷，忙向他招手道：“我按你的方子做了些杏仁…酪，是這個(gè)名字不是？你來嘗嘗，是不是這個(gè)味？”
鐘應(yīng)忱站在當(dāng)?shù)�，眼神定定看著某處，好似在想些什么�?br />
池小秋幾步跳到他跟前，一拍他肩，卻忘了自己有多大力氣。
伴著一陣劇痛，鐘應(yīng)忱猛然回過神來，手上不著力氣，拎著的食盒頓時(shí)嘩啦啦掉翻在地上。
“對(duì)不��！對(duì)不住！”
不等鐘應(yīng)忱看她，池小秋自知理虧，忙上前幫忙收拾，這才發(fā)現(xiàn)食盒里碗盤翻了一片，油湯淋漓，還剩了許多飯菜，連往日賣空的香椿豆腐，都還剩了滿盒，被壓得一塌糊涂，可憐兮兮地陷在里面。
這是…生意不太好？
池小秋一邊拾碗，一邊暗里看著鐘應(yīng)忱臉色，發(fā)現(xiàn)他也只是開始看了池小秋一眼，自己彎下腰去撿拾蹦跳著彈到草叢間的藤蓋時(shí)，又肅了臉色。
拾到了藤蓋的鐘應(yīng)忱半晌未動(dòng)，他微抬起眼，目光在滿地狼藉里巡回，眉頭微皺，好似在苦苦思索些什么。
池小秋小聲道：“賣不出便賣不出了，今日先歇著——先嘗嘗我做的杏仁酪！”
剛出鍋的杏仁酪香噴噴滑潤(rùn)潤(rùn)，池小秋點(diǎn)上蜂蜜，灑了些花瓣，端出來時(shí)，香味便一直繞在她四周。
鐘應(yīng)忱動(dòng)也不動(dòng)，直到池小秋撞了他胳膊，大聲道：“拿著！嘗一口！”
他才如夢(mèng)初醒般，接了過來，一仰頭，喝個(gè)干凈，手里捏了塊石子，便現(xiàn)在泥地上畫起來。
他問池小秋：“今日渡口，可遇著什么奇怪事？”
“倒沒什么——只是人多！比平日多上幾倍！”
“來回運(yùn)的是棉布還是桑葉？”
“這不是蠶月？肯定是桑葉！”
三四月的桑葉貴得池小秋咋舌，要照著這價(jià)錢，她家里門口兩棵桑樹，能捋下來幾錢銀子！
鐘應(yīng)忱長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，他想起今日遇見胖子時(shí)，他愁眉苦臉的一句話：“長(zhǎng)順，柳灣兩個(gè)鎮(zhèn)子蠶花壞得厲害，整條柳江上的葉船，只怕都要往柳安鎮(zhèn)來了�！�
柳安鎮(zhèn)就這么大，就出這么多蠶，如何容納得下三四個(gè)鎮(zhèn)的青桑葉。供過于求，便只有一個(gè)結(jié)果。
葉價(jià)大跌！
“虧得我聽了孫先生的話，昨日就著晚上開市，就把這一船桑葉賣了，可這后頭，還有二十多天…”
胖子全沒了喜慶模樣，眉頭擰成疙瘩，臉色鐵青。
要一直跌下去，他就去了半輩子的身家！
鐘應(yīng)忱劃著葉子船走了一圈，見東柵葉船雖多，卻沉悶異常，凡是露出頭臉的人，都一副陰沉模樣。
破天荒的，鐘應(yīng)忱只賣出去了幾份吃食，其余原樣帶回。
他低低道一聲：“做梢葉生意的人，怕是要難過了�！蹦X中卻憑空浮現(xiàn)出下午回家時(shí)，見到的那一個(gè)鬼鬼祟祟的身影。
雖然他帶了漢陽(yáng)大竹斗笠，貼了胡子，畫了眉毛，換上幫工打扮，但鐘應(yīng)忱一向好眼力，還伴著好記性，一眼便認(rèn)出了，閃進(jìn)那家門戶的人，便是鐵口直斷的孫先生！
鐘應(yīng)忱留了一個(gè)神，晚上時(shí)，他專門繞到那一戶人家后門，左右打聽了一下，卻沒打聽出什么不同。
不過是個(gè)尋常的行商人家，有個(gè)百十兩銀子，每到來此處做生意，便住上幾天，其余時(shí)候，便都空置著。
恰好，主人近日都在家。
便是孫先生上門，也沒什么疑惑處，畢竟，神仙嘛，誰(shuí)不想沾染一兩分，求個(gè)機(jī)緣呢！
只可惜，這一次，孫先生也救不得許多人。
三月二十九日，東柵來船是平日十倍。
早中晚三市連開，葉價(jià)已經(jīng)跌破至百斤百文，便是如此價(jià)錢，柳安鎮(zhèn)各家葉行也不再愿意派人出來收青桑葉。
變故發(fā)生在四月的第一天，鐘應(yīng)忱再往東柵去時(shí)，還隔著老遠(yuǎn)，便聽到一聲凄厲哀嚎。
“老爺——老爺！”
鐘應(yīng)忱循聲看去。
只見一個(gè)青灰色的影子，將滿筐的桑葉瘋狂撒往河中，而后，毅然決然地跳入了河里！
隔著時(shí)光，記憶回溯，仿佛熟悉的一幕驟然間同眼前的光景重疊。
鐘應(yīng)忱定定往前走了兩步，在望向柵間的一瞬，便讓河上一幕驚在當(dāng)場(chǎng)。
東柵把著曲湖與瀚溪的交匯點(diǎn)，那河水浩浩湯湯，流的竟然不是水，而是滿江的桑葉！青桑葉！
葉商們把滿船的桑葉，一點(diǎn)點(diǎn)從鄉(xiāng)下桑戶處收了來，花上兩三日工夫運(yùn)往柳安鎮(zhèn)，費(fèi)了許多銀錢保鮮才安全抵達(dá)的青桑葉，盡數(shù)，傾倒盡了河中！
第20章
立夏三新
這事鬧大了！
青桑葉不管價(jià)貴價(jià)賤，都是耗費(fèi)大量人力物力而成，若這消息傳了出去，不管個(gè)中情由如何，先受到千夫所指的，必然是柳安鎮(zhèn)！
如今找到胖子的船，對(duì)鐘應(yīng)忱來說已經(jīng)是熟門熟路。
他劃著葉子船，剛挨近二樓雕花木窗處，就聽見一陣抽泣聲。
有人委委屈屈道：“難道是我不能吃糠咽菜，每日做出這嬌氣模樣？只怪我如今是雙身子，懷的還不是你李家骨肉？”
“罷呦！誰(shuí)要你吃糠咽菜來？如今是什么時(shí)候，你便略略別那么講究…”
哭聲陡然大了起來：“便是要吃山人參海龍王，也不是我自家愿意，你沖我發(fā)什么脾氣？！
”
啪得一聲，胖子猛然推了窗子，指著河上道：“你睜眼看看外頭，都什么時(shí)候了…鐘兄弟？”
饒是一貫處事不驚，鐘應(yīng)忱看見胖子時(shí)，仍舊愣了一下。
不過兩日功夫，他便熬脫了相，胡子冒了滿臉青茬，喜樂之色全然不見，好似有層黑氣，帶著窮途末路的絕望，一起籠罩在他身上。
他笑得比哭得還難看：“兄弟，這回是請(qǐng)不得你吃飯了�！�
鐘應(yīng)忱沿著木梯拾級(jí)而上，視野漸漸開闊處，景象讓他更加心驚。
最近處是李家葉船的一層，里面桑葉平鋪早已擱不下，一筐摞著一筐，密疊疊三四層，依稀露出最下面的，里頭青桑葉早已經(jīng)蔫得打了卷子，早該棄之不用了，此刻卻無人想起將他們都拾掇出來。
再往遠(yuǎn)些，河上一片青色，慘綠的桑葉讓水卷著，仿佛流之不絕，東柵處過水不暢，沿著木柵欄四周，橫著一道巨大而無望的暗綠，一直鋪到了天邊。
“李大哥，兩鎮(zhèn)蠶花大壞的消息，可是孫先生所言？”
胖子搖搖頭，苦笑道：“這消息卻是外面出來的，要只是孫先生一人，又如何能弄過來這么多船！”
他有氣無力喚了伙計(jì)來：“開了下面東門，該倒的…”
“老爺！”那伙計(jì)顧不得規(guī)矩，豁然打斷他，顫聲道：“這可是整整兩船…”
“屁！”胖子陡然爆發(fā)出來，他吼道：“賣不出去！老子求了多少人，賣！不！出！去！別說兩船，就他娘的十船，二十船，也是堆爛在艙里的廢物！
”
“老…老爺！有人來…”外間跌跌撞撞進(jìn)了一個(gè)伙計(jì)，狂喜道：“有人來買咱們家的桑葉！”
“誰(shuí)？”
胖子豁然站起，一把抓住他胳膊：“出多少價(jià)錢？”
這要是在十天，不，五天以前，誰(shuí)要是告訴他，要用三百兩銀子來買他兩船桑葉，他一定將這人丟進(jìn)河里去，而如今，竟也成了他最后一根救命稻草。
“賣、賣、都賣！憑他要多少，都賣！”因這峰回路轉(zhuǎn)的一出，胖子激動(dòng)得幾乎語(yǔ)無倫次。
“李大哥——”
“鐘兄弟，你稍待！我稍了葉來再與你吃酒！”胖子一擺手，撩起衣服便要下船。
“李大哥！”鐘應(yīng)忱疾走兩步，將他擋下。
“我若是你，便不會(huì)此刻將兩船桑葉，拱手讓出！”
鐘應(yīng)忱到了東柵的時(shí)候，池小秋還未出門。
立夏見三新，能吃的東西越來越多。櫻桃已經(jīng)掛了滿枝紅，小小巧巧，頂頭圓，下邊尖，劃出一個(gè)弧度恰成心的形狀，紅玉籽一般墜在梗上，放在涼水里湃上一晚，等拎了出來還帶著水珠子，只看一眼面能想見它酸甜味道。
梅子要比櫻桃晚上許多，但生青梅子最容易腌漬，池小秋剛見了街上有賣便買回來加鹽入了缸，浸了咸味之后挖去果核，洗上許多遍，才重又加了蜜糖使勁熬煮，趁著天氣晴好曬干，就成了她手里這般模樣。
她小心把做出的諸色小菜盡入了擔(dān)子，前后兩個(gè)方盒用毛竹桿子一挑，輕輕松松一路往外去了。
除了東柵的葉商，福清渡的幫工，池小秋重又尋了第三處賣飯食的好地方。
東橋十二街若是直接畫個(gè)直線，離池小秋甚近，可若是走橋過街，卻要繞上兩條河，除了家門右拐便有個(gè)草渡，池小秋盤算了一下近日進(jìn)項(xiàng)，決定還是坐船過去。
“擺渡的！擺渡的！去十二橋燕子巷多少錢？”
一條葉子船蕩漾而過，零星坐著兩三人，池小秋忙喊住。
她算算距離，捏了十文錢在手里：若是要得再多，她便要講價(jià)了。
“這可不是巧，小囡囡，咱可又見面了！”船頭立著的人一摘斗笠，見池小秋瞪大眼睛，不由大笑。
“阿爺！”
原來是那日從河里救了池小秋三人上來的船老大。
當(dāng)日他們走得匆忙，池小秋什么東西也沒能謝他，便一直記在心里，今日巧遇，她便開了食盒：“還沒謝阿爺救命之恩！正好做了些新鮮玩意，阿爺來嘗嘗！”
櫻桃酸，梅子蜜，青團(tuán)香，肘子咸，池小秋手轉(zhuǎn)了一圈，終于找著個(gè)清淡些的印糕。
這是拿米磨成粗粉，鐘應(yīng)忱特意刻了幾個(gè)模子給她，有流云卷蝠，有蜻蜓荷花，有曲湖蘆葦，有步步登高，粗米粉便都按進(jìn)模子里拍實(shí)，上鍋蒸熟了，要想甜就加些豆沙紅棗，要想咸就綴些鴨蛋火腿。
她今日蒸的這個(gè)什么也不帶，正適合給老人吃。
船老大把竹篙交給自家兒子，瞅了瞅池小秋遞過來的油紙包，嫌棄道：“這沒甚滋味，吃在嘴里有什么意思！倒不如你池家的酥魚…不知可帶了…”
“阿爺，你認(rèn)得我家招牌？”池小秋又驚又喜。
船老大掰了一塊送到嘴里，瞇著眼嚼了片刻，才慢悠悠道：“你要去的燕子弄，正是我家…”
不然他為什么出主意讓池小秋往東柵來？
還是不是想著在家時(shí)，也能吃上池家酥魚！
池小秋恍然大悟，還未說話，便見原本正吃得盡興的船老大驟然停了動(dòng)作，慢慢直身來。
池小秋順著他目光看去，也不由呆了。
他們所在的是瀚溪一脈支流，一向水流平緩，清澈見底，可如今從上游處慢慢匯來的是什么？
就在他們愣神之際，最前面的一條綠線已經(jīng)漫過他們的葉子船，險(xiǎn)些將竹篙卷住，船家急忙撥了幾下水，這才看清楚，在水中沉浮著蓋過整條河的，盡是青桑葉！
池小秋還未反應(yīng)過來，便見有個(gè)人影直沖船尾，葉子船突然吃重不均，劇烈搖晃起來。
池小秋站立不穩(wěn)，手卻極快，一把扯住那搗亂的人，兩人一起倒在船上。
“你這個(gè)人！怎么在船上亂跑！”
摔一下也是很疼的，池小秋發(fā)惱，船家好容易穩(wěn)住了船身，驚了一身冷汗，也管不得河上有什么新鮮物，剛要喝一聲：“要命不要！”一回身時(shí)，卻險(xiǎn)些魂飛魄散！
拖倒池小秋的人卻恍若未聞，他氣力不敵池小秋，站不起來，便跪趴在船板之上，半個(gè)身子盡探在船外！
他兩手在水中瘋狂揮動(dòng)，徒勞地想要抓住些什么，嘴里喃喃有聲。
“快拉！”池小秋拽住他的腿，不顧他的掙扎，一點(diǎn)點(diǎn)，一點(diǎn)點(diǎn)地將他拖離水面。
在他胳膊離水的一剎那，池小秋才看見，他兩手已經(jīng)被劃得血痕斑駁，又在水里泡得發(fā)白，牢牢控在兩手之中的，是一團(tuán)散碎臟污的東西，淋漓往下滴著水，慘綠一片。
“桑葉！桑葉！”
這人哆嗦著嘴唇，忙跪在地上，把手上一團(tuán)看不清模樣的桑葉攤開，努力摳出一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)小的碎片，再拼復(fù)完全。
池小秋氣道：“便是為了撈一團(tuán)子青桑葉，你連命都不要了！你在家不要命也罷，為甚要跑來禍害船家！”
這人壓根不理會(huì)池小秋說了什么，他埋頭拼了半日，卻拼不出一個(gè)完整模樣，手卻越來越抖。
這一番波折，直接把池小秋半個(gè)擔(dān)子翻到了水里，甭管多好吃的印糕蜜青梅，跟這水一混，也成了魚蝦的點(diǎn)心。池小秋將方盒撈上來，看著一塌糊涂的飯食，心疼地咳聲嘆氣。
船已經(jīng)近了燕子巷，兩岸人漸漸多起來，紛紛指著河中鋪天蓋地的綠桑葉議論紛紛。
怪事年年有，最近特別多。
池小秋一轉(zhuǎn)頭，便見一雙迸著怒火，含著滔天怨憤的眼睛，惡狠狠盯住她，和岸上的所有人。
“為什么？！”
“憑什么？！”
他的咒怨抑制不住地從話里流瀉而出。
“憑什么你們柳安鎮(zhèn)桑葉多得都倒進(jìn)河里？！而我家…我家?guī)浊е恍Q啊，幾千只啊，餓死了！”
“全他娘的！生生餓死了��！”
他的憤怒太過真實(shí)，池小秋看著他幾近瘋癲的模樣，心不停地往下落，一直落，寒涼沒有盡頭。
如果她沒有記錯(cuò)，鐘應(yīng)忱那日帶回來的消息——
柳灣、長(zhǎng)順兩鎮(zhèn)，蠶花大壞，四方市鎮(zhèn)，葉船只能盡來柳安。
“阿爺，我要回家！”
池小秋果斷請(qǐng)船老大轉(zhuǎn)了頭，把這個(gè)已經(jīng)神志不清的人帶回了家。
“葉價(jià)太貴了��！一兩銀子，買不著，買不著��！”
“小寶，你別怪爹！別怪爹！”
饒是這人說話顛三倒四，兩人也拼湊出了一鎮(zhèn)之隔，這個(gè)高姓人家另一幅慘象。
今年高家出蠶甚好。
可三月末，柳灣來船漸少漸稀，葉價(jià)陡然漲高，蠶戶無力買葉，只能眼睜睜看著滿屋的蠶盡數(shù)餓死。
和幾千只蠶一起死去的，還是高家發(fā)了急病，卻無錢醫(yī)治的小兒子。
柳灣鎮(zhèn)離柳安不過一天半的水路，如今流言已經(jīng)傳了四五天，若只是柳安鎮(zhèn)內(nèi)空穴來風(fēng)，又怎會(huì)傳到如今，依舊讓人深信不疑？
背后的水，不知有多深。
可是事到如今，早已不是一鎮(zhèn)之事，從高家人進(jìn)了他們門的一刻起，就再難獨(dú)善其身了。
良久的沉默之后，鐘應(yīng)忱撐著桌子慢慢站起來。
“我出去一趟�！�
“哪里？”
“葉行�！�
除官府之外，只有葉行，尚且有一力，能挽得狂瀾！
第21章
柳灣蠶事
柳安鎮(zhèn)位于柳江之上，河運(yùn)水利最是發(fā)達(dá)，北柵渡口客船四通八達(dá)，通往上下游各市各鎮(zhèn)。
池小秋從兜里掏出揉得皺巴巴的小紙條，重新把上面的字兒背了一遍，踮起腳在大大小小擠在一處的船上來回尋了半天，終于在一個(gè)招子上，看見了和手心里一樣的兩個(gè)字。
柳灣。
一天半水路，要去她二兩碎銀子，池小秋一貫心疼起來。
才剛在船艙里坐定，旁邊就有扎著青頭布的大娘跟她搭話：“囡囡，柳灣人哪？”
她挨得太近，池小秋不自在地往旁邊挪了挪。
一句“不是”剛剛出口，她便敏銳地感覺出一道視線，陡然向她掃來。
池小秋轉(zhuǎn)頭，正對(duì)上收錢的伙計(jì)笑呵呵的臉。
她偏過頭，黑白分明的大眼睛一眨一眨，十分天真伶俐的模樣。
“二姨家表姐要出嫁，我娘讓我過去幫忙咧！”
那道視線又收了回去。
大娘只道自己也是柳安鎮(zhèn)上人，說完燈會(huì)說白龍帝君的生日，樣樣風(fēng)俗都是池小秋不太熟的，熱情勁兒讓池小秋有些招架不住。
誰(shuí)也沒注意，就在她們身側(cè)，伙計(jì)與船家偷偷對(duì)了一個(gè)眼色。
夜涼如水，星辰如燈，引著客船泊入半程中的野渡頭，船上眾人都在沉睡之中，呼吸聲中隱約可聞悄悄靠近的腳步，一道銀光閃過，刀刃悄悄挑開池小秋鋪上被角，一雙手揉著浸了迷藥的汗巾順勢(shì)按下去。
沒有意料之中的掙扎，這人一掀被子，空無一人！
“娘的！讓這丫頭跑了！”
此刻，正在離他們渡頭極遠(yuǎn)的一片蘆葦?shù)乩�，池小秋正擰著自己滴答流水的衣裳，夜里風(fēng)一吹過，她打了一個(gè)噴嚏。
怪道鐘應(yīng)忱讓她一路小心，這才剛出了門，險(xiǎn)些翻了船！
池小秋心里把幕后人圈了一個(gè)圈，然后嚓嚓嚓畫上一圈小人。
甭管這把弄葉價(jià)的是誰(shuí)，這梁子，算是結(jié)定了！
柳安鎮(zhèn)，雞鳴三更，桑葉行季司事家的角門被叩響。
鎮(zhèn)上桑葉行入行之人上千家，選出四季司事，定行規(guī)，應(yīng)差役，酬桑神，都由他們領(lǐng)了眾人一同商量。
如今負(fù)責(zé)夏季三月的正是季司事，他本身便是梢葉起家，后來變成了坐商，連通蠶行各戶與四方葉商，是鎮(zhèn)上首屈一指的桑葉大戶。
鐘應(yīng)忱見著這位季司事的時(shí)候，他面上焦慮與怒色尚未褪去，好些天不曾入眠的模樣，抬眼一瞥，極力掩飾不耐之色。
“昨日東柵傾倒桑葉之事，司事可有聽聞？”
倒掉的桑葉之多，順著曲湖，流經(jīng)瀚溪，又匯入柳江，怕是下游各個(gè)市鎮(zhèn)都看著了，季司事如何不知？
仿佛觸到龍之逆鱗，季司事本來勉強(qiáng)溫和的臉色，陡然一沉。
既然進(jìn)了這個(gè)門，鐘應(yīng)忱便不怕他發(fā)怒，直言相問：“葉價(jià)波動(dòng)甚劇，不知葉行也有對(duì)策？”
季司事半瞇著眼，沉沉看他，堂內(nèi)驟然沉靜，帶著無聲的威壓。
他慢慢笑出一聲：“你是外地的客商還是鎮(zhèn)上的蠶戶？”
“現(xiàn)下在家讀書。”
“那——此事與你何干？！”
“看你這模樣，想是還不到十五？”不等鐘應(yīng)忱答話，他便徑直道：“你既是讀書人，便是黃口小兒，也該知道非禮勿言，現(xiàn)下行里事情一大堆，你若是想多管些事，不是上門來問我，而是在家好生待著！別耽擱葉行功夫！”
季司事似是怒極，揮手便想要送客，剛站起身，忽然像想起什么，緩和了神色。
他回轉(zhuǎn)身道：“罷了，你雖行事稚嫩，卻也是心系鎮(zhèn)上。我便與你好生分說分說。”
“你只看著葉價(jià)陡跌，且跌到這無人愿買的份上，可葉行卻坐視不管，任意坐擁漁翁之利，卻不管葉商死活，是也不是？”
鐘應(yīng)忱無心聽他說這些陳芝麻爛谷子的事，不管過去事態(tài)如何，眼下如何解決是重中之重。