第5章
能安睡的床被給了他些許安穩(wěn)感，鐘應忱熬得靈池枯竭，雖還惦記著沒畫完的幾幅，一旦合上眼，便立刻睡了下去。
為他這一場突如其來的病，池小秋預支了二三兩銀子，鐘應忱一醒，她便抓著他念念叨叨，恨不得將“不生病就是賺錢”這個覺悟牢牢印在他腦子里。
“好了，還剩三張�！彼偷托�，躲過池小秋，重又伏在凳子上畫了起來。
池小秋：“……”
突然間不想做讀書人了呢。
讀書人都要錢不要命！
十天畫完九十八稿，算來是鐘應忱最拼命的一回了，可這次，值得！
他小心卷了畫稿，都放進書篋里，一路背著去了書坊。
三月正是整個書坊一起熬活的時候。年節(jié)已經結束，一冬攢下的新書多要在這時候上畫設版刊印，一樣的書稿，若讓別家搶了時候，自然就占盡先機。
墨存書坊多是出話本雜談，故事若讓別家先讀了，誰還現(xiàn)買你的來？因此便先挑出一批書來，按著名聲大小列出輕重緩急，讓畫師各自分了去，連夜趕稿，因為人手不足，連還未出師的小學徒也分到他們手下，縱使擔不得大綱，也能跟著描補描補。
這樣的活計雖然辛苦，卻也是賺錢的大好機會。限時趕工的書稿都比平時的價格要高出一兩倍，且一書一契，從無拖欠，只是熬上十來天，大多都愿意。
有貪心的還會多領，譬如鐘應忱。
鐘應忱原只分了兩本，另兩本原不在那一批書里，是鐘應忱翻看新到的書時，自己添上的。
分書的師傅原本不愿，勸他道：“本來也只這幾天，誰都想多賺些錢來？你這一味貪多，兩邊都畫不完時，一分錢也賺不著哩！”
鐘應忱聽得恭敬，卻十分堅持：“還有兩個幫手，鐘某定然不會誤事�！�
說起他那兩個幫手，師傅更頭疼了。
他還不知道分給了鐘應忱的那兩個小學徒都是什么德性，一個懶得恨不得將飯掛在脖子上，一個滑不丟手，一張畫能讓他磨上一天。
但凡有根骨又勤快的，早讓人領了去，哪里能輪得到鐘應忱？
師傅拉下臉來：“你賺不得事小，要是誤了這書，卻是大事，連我也要吃掛落！”
不管他如何說，鐘應忱只認準要多領一本回去，他道：“若是不放心，在下愿意另簽一契�！�
別家簽的契多是：十日內交整書畫版，勘驗合適者給錢五兩，若不合適時，折銀二兩，余者定時給付，不得拖欠。不管最后能畫多少，書能不能大賣，落在兜里的錢總是少不了的，總歸不能白忙活一場。
鐘應忱呢？
硬生生地另簽了一張，若是版畫未出完，他倒賠五兩，若是版畫出了，他也不拿整銀，這幾本書無論賣多賣少，半年內每百錢抽出三錢給他便好。
分書師傅不敢置信，他重又看了看那兩本書，若不是自己真正識得字，真要以為這書是哪個名手大家出的了。
可瞧這名字“新橋菱湖君”，不知道的還以為是寫菜譜的呢！
師傅搖搖頭，既是該說的都說了，若到時完不成，只管去找鐘應忱。
反正一年幾萬書冊，不出名的壓在許多書冊下面，能賣出幾十上百本已經不算埋沒了，總是虧不得。
鐘應忱隔一天就要來書坊一回，只為小學徒們都住在書坊隔街后院，他要來跟他們對畫稿。
從中橋走到西橋大約要一個時辰，鐘應忱到時，至少也該巳時了，快要吃中午飯的時候。
有人看見他便笑，帶著幸災樂禍的口氣：“鐘師傅是來找史小子和安小子？他倆還現(xiàn)在鋪上睡著呢！”
整個院子里，唯有分給他的兩個人還在睡覺，可不是個笑話。
鐘應忱點頭，一掀簾子徑直進了里面，正好瞥見兩人作快速睡倒狀，闔眼，扯被，放慢呼吸，動作一氣呵成。
卻不想睡倒一會也沒個動靜，史小子把眼擠出一條縫，正撞見鐘應忱站門口看他，臉色淡淡。
裝睡讓人識破了，到底也不好意思，常小子只能翻起神來，叫安小子：“起來！起來！還挺尸呢！鐘師傅都來了！你…你看，這天熱，可不就坐著坐著就睡了�！�
安小子立刻開始捂肚子：“鐘師傅對不住，我吃壞了肚子，這兩天是做不得活了！還得多擔待！”
鐘應忱也不說話，看他們說完，順手將一個錢袋扔到桌上。
“這是你們這月的工錢，活計我已分好，一人二十張，交出一張便還一吊錢，少出一張便扣一吊�！�
以懶聞名的常小子半張著嘴，呆住了。
安小子捂著肚子的手頓了頓，有一種不想再演下去，只想揍鐘應忱一頓的沖動。
學徒每月例銀是書坊發(fā)的，竟讓鐘應忱哄在了手里。若一整月沒了錢，他們如何過活？
安小子慍怒之色頓顯，半大小子按捺不住脾氣，眼看便想揮拳頭，卻讓鐘應忱另一句話驚著了。
“若二十張畫滿，每本書得銀五兩，我分三兩給你們�！�
看著兩人如在夢中的神色，他又補了一句：“若此回順利，再有畫稿，都照此例。
趕這種書稿一年機會也不多，賺得都是熬命錢，誰肯輕易舍出一多半給了學徒？
剩下給鐘應忱的人本就不多，他平日雖不摻和書坊中事，卻常暗中留意。那些木訥又勤快的，選了也無用，這兩人一個懶一個滑，筆上功夫卻不淺。
只要摸著命門，不愁他們不用心。
“好，師傅，你要怎么畫時，只用吩咐咱兩個�！卑残∽有难圩疃啵ǹ昼姂婪椿�，嬉皮笑臉道：“既然怕咱們偷懶，不如現(xiàn)寫了契，若是誰犯懶畫不夠時，這錢定是不能給的�！�
鐘應忱知道安小子怕他賴賬，便利落簽了一張契。
出門時，卻聽兩人遙遙指著他方才進的房間笑道：“這人怕是傻了吧，現(xiàn)成的錢不拿，倒要去賭書能賣上多少！”
另一人道：“依我看倒不是傻，是精明過了頭。還想著能做另一個孫墨齋呢！”
前朝孫墨齋本是一個普通讀書人，屢弟不中，窮困潦倒，以兼畫師為生，后來偶然尋得一本無名書，一見之下大呼“奇書！奇書！”，自掏腰包送去刊印，自配畫稿，不想此書當真是本奇書，一時連書帶畫風靡南北，窮書生轉身銀錢滿箱，自此專心備考，高中二甲，官至侍郎。
從此不乏有想再瓦礫堆中撿漏，妄圖發(fā)現(xiàn)明珠的，但孫墨齋又能有幾個，東施效顰卻不少。
鐘應忱出來時，兩人趕忙停下動作，直到他出了門，才又議論開。
“且看他到時要怎么哭呢！”
將那些話聽到耳朵里的鐘應忱微微一笑。
怎知道他便做不得另一個孫墨齋呢？
第15章
過是不過
十日之期已到，書坊后院里人群熙熙攘攘，比平日還多著些，皆是好容易趕了稿來交畫領銀錢的。
收稿的二師傅最是仔細，一張張撿了來看，但有糊弄差事了事的，都要扣了銀，另行追繳，若是將這畫歪了衣袖畫斜了眉眼的都一并刊印出去，那可不是惹了大笑話！
他面目端肅，只有看著一沓稿子都沒問題了，才微露溫和之意，旁的人大氣不敢出，都聽他一個個念出名字，翹首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。
也有的人小聲議論：“也不知這回能不能全過�！�
“別的我卻不知道，只是鐘應忱這回，怕是懸了，方才他交稿的時候，卻還掩著不敢給人看，還要拉了二師傅的小廝說情！只他不知，二師傅最是鐵面無私的人，這回卻是搬了石頭砸了腳！”
站在不遠處的鐘應忱：…
他不過是將畫稿好生卷了，跟那小廝多說了兩句排序，怎么多出這許多故事？
耳力好果然諸多煩惱，再多的蚊子哼哼也難略過。
“平生，三冊書，六十五稿，可過�！�
“金子安，兩冊書，四十三稿可過，六稿不過，扣銀一兩，五日內補繳再來領錢！”
有滿面喜色的，也有搖頭嘆氣的，忽然聽得那師傅聲音一沉，慍怒之色頓顯，道：“這是誰的？”
無人應答。
“這-是-誰-的？”
山雨欲來風滿樓，眾人都縮了脖子不敢出頭，直到那師傅慢慢念出底稿的名字：“
黃-三-郎，出來！”
這回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黃三郎慢慢從人后蹭了出來，只見那師傅將手里一疊畫拍得甩在了黃三的臉上，怒道：“這樣的畫，你竟有臉交出來？！”
成百張畫便如紙蝴蝶，飛得漫天漫地，轉瞬間露了畫上行跡，在場人甫一看時，都大吃一驚，面面相覷。
他們趕稿時雖有過心情急切，稍稍偷懶的時候，卻也是無奈之舉，便有時也只敢欠上些許力氣，而黃三交出的畫，竟然張張都如同蒙學稚童所作，敷衍之情幾乎要透出紙背！
無怪乎二師傅生這樣大的氣！
黃三前行兩步，急切辯道：“實是書冊太多，畫稿比平日多出一倍…”
“誰領的不多？平生怎么能畫來！元寶怎么能畫來？！”二師傅冷笑，直接喝了人進來：“把他攆出去！以后再放了這樣的人進來，你們這活計都莫要再做了！”
門口伙計也慌了，忙要拖了他出去，黃三見勢不好，干脆往地上一滾干嚎起來：
“平生只領了三冊，我卻有五冊！你們書坊把人當作驢使喚，簽了契許了錢哄我來做活，卻扣了一百多張畫稿，賴下帳來不給！我便去父母老爺那里，也有得說理處！”
書坊后院正臨著十字街口，他這一鬧，旁人都圍了上來，黃三索性就著人群哭訴起來，一把鼻涕一把淚煞是可憐。
二師傅氣得打抖，直叫了人來：“是誰許他接下五本書來？！”
發(fā)書的伙計直喊冤：“當日明明是他說家里老爹病重，沒米面下鍋，再三許了說能畫好，我才與他的！黃三，你可莫要害我呀！”
二師傅徑直將畫稿拍與黃三：“你這畫便現(xiàn)還與你！這只管出這門，若是哪家愿收你畫稿，你便上門賣罷！”
這么一來，不發(fā)銀錢事小，卻缺了五本書的定額，二師傅氣急，喚了那伙計道：“可還有領多了的，趁早給我剔出來！”
發(fā)書伙計受了無妄之災，心里罵了無數句，老老實實道：“還有個姓鐘的也領了五本�！�
“都是冊上的？”
伙計小心答道：“只有兩本在冊上。”
“抽出來，丟出去！”
二師傅眼下最是厭煩這等眼高手低，卻要囫圇了事一味昧錢的人，又道：“把這個鐘…鐘什么？”
一本書往少了說也要二十來稿，便有兩個學徒幫忙，又能畫上多少？這樣趕場子趕出來的畫，能有什么好樣子！
“鐘應忱！”
“讓這小子也滾出去！”
“鐘某在此�！�
無緣無故，臟水潑到了自己身上，后排的鐘應忱站了出來。
他一拱手，淡淡道：“還請師傅先行看稿，若不過時，再作定奪�！�
二師傅看他只覺礙眼，喝問道：“你十天共交了多少稿子？”
“一百三十四張�！�
“你便生出八只手，才一天畫得十張！”二師傅冷笑，隨手接過來伙計遞來的畫稿，正要往地上扔去：“這樣的東西，也配叫…”
瞥見畫的一瞬間，二師傅的手頓在了半空中，話音也消失了。
眾人正把其中一幅看了個正著，城郭隱在一片青山之后，有行人在山間，一路迤邐到城門處，挑擔的，砍柴的，做工的，騎馬的，坐轎的，大的不過拇指蓋般尺寸，小的如同米粒，雖都是墨線，勾勒人形態(tài)各異，算是上佳之作！
這樣的畫不過，卻也是沒了天理。
門外方才看熱鬧的還未散去，哄得一下都議論起來。
二師傅一張臉白青紫黑各色變幻，卻也不能這么貿然丟出去，只能一張張?zhí)蘖艘槐椋箍床怀霾煌�，只能沉著臉道：“鐘應忱，一百三十四張，可過�！�
“好！”
門口的人一陣歡呼，書坊里的畫師互相看了看，一陣咋舌。
此時學徒都在不遠處，有人來回報消息，辛苦了這許多時候，心里有些志氣的，都在暗暗較勁，往常安小子和常小子盡都躺在床上睡大覺，這回卻早早坐了起來，兩只耳朵豎著，只聽里頭都有誰盡過了。
因他們兩人藏不住話，往日該吹的都吹的盡過，眼下連銀錢帶面子，都到了要緊處，由不得不在乎。
一重重人都過了，還不見鐘應忱的消息，旁人都笑話他們：“你們也是好哄，便是過了，辛辛苦苦賺了這十幾兩銀子，不過畫了一些，能分出大半給你？”
常小子與安小子兩人也是犯嘀咕，但臉上卻偏偏不顯，只是梗著脖子道：“你且等著罷！”
這在這時，門口有人道：“都來領月錢！”
每人月錢一兩，是學徒一月唯一的進項，眾人都蜂擁上前，一個個掂著串好的銅錢，眉開眼笑回來，商量下工后該去哪里打些牙祭。
卻見常安兩個小子只是懶懶靠在鋪邊，也不動彈。
有人奇怪道：“便是發(fā)了財，這一二兩銀子，也算好些進項，你們若是不要，便舍了我罷�！�
“小爺這月沒錢！”
說起月錢讓鐘應忱拿了來轄制他們的事，常小子尤有些忿忿，本是輕松能賺得的，誰想十個錢十個錢往回換？
門口的人只敲著散錢的鐵盤道：“還有誰沒過來？！常小子！安小子！你們倆死在哪里去了？！再不拿我便走了！”
常小子兩步挎到門口道：“號喪呢？我錢早…”
他一眼就見著兩人簽子下面還系著兩串錢，登時臉色一變，順手拾了自己那一份，一腳踹翻了椅子，叫安小子道：“咱們叫那姓鐘的給哄了！”
他們就說書坊的月錢如何愿意給了鐘應忱，讓他來發(fā)與他們，原是編了謊話！既如此，那許下的六兩銀子如何肯給他們！
“哥哥，不能吧，他可是簽了契的！”
“你認得字？你看見他寫什么了？”
“哥哥你不也識字？！”
常小子嘴里發(fā)苦，他不過略識得兩個字，其他的字兒上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道鐘應忱比他們小上許多歲，還這般會耍心眼？
他咬牙道：“你等著，咱們去找他！”
安小子昏頭昏腦讓常小子一路拉著，剛出了門，便撞到兩人身上。常小子定睛一看，正是鐘應忱。
“原是你…”
他正要說話，卻讓鐘應忱伸手遞來的東西唬住了。
“這是六兩，你們自去分�！�
兩人打開看油紙包看時，便見六塊足銀小錠子躺在里頭，胖生生甚是可愛，安小子上嘴一咬，如夢初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”
畫了十天，只賺了十兩，給了兩人六兩工錢，再加上之前用來詐了他們的二兩，竟舍出去八兩。偏他這也算信義之舉，書坊讀書人甚多，說起鐘應忱，雖要暗戳戳說一句人傻錢少，卻也要粉飾太平，加上一句君子之風。
鐘應忱卻不言不語，只是出入書坊的時間比之前少了許多，清明已至，池小秋的鋪子繁忙加倍，他每日多去福清渡幫忙。
新一輪書就在春月末尾處都刊印出來，就在這書坊看不見的刀光劍影廝殺之中，偏有兩本書，沖出重圍，逐漸在讀書人中風靡開來。
讀書的事，池小秋一概不知，她只知道，突然有天鐘應忱回來，肩上一個沉沉的背囊，見他吃力，池小秋順手幫他拿了過來。
“這裝著是什么，恁般沉？”
鐘應忱將包裹打開，池小秋楞在那里。
她這輩子從未見過這么多錢！
第16章
青團粉藕
鐘應忱的背囊里不是別個，正是滿滿的銅錢，擠擠擁擁堆在里面，厚實一層，數也數不清。
池小秋揉了揉眼睛，抄起一把，又聽它從指間丁零當啷滑下來，終于有了些許真實感。
她呆呆問：“這得有多少？”
“十個三千文�！�
鐘應忱俯下身，輕輕拂開角落一層，從背囊里的小袋中又掏出——
八個銀錠子！
“這是…八兩？”
她小心掂量了一下其中一個，卻總覺得這重量要更多些，滿懷希冀看向鐘應忱，果然他搖了搖頭，道：
“五兩一錠。”
五八四十。
池小秋屏住了呼吸，那加在一處便是——七十兩！
正在此時，鐘應忱又從袖中掏出一錠，展開手道：“這還有一個十兩的�！�
池小秋：！��！
“你莫要說話！”池小秋兩步奔出草棚，繞著屋子轉了一圈，手搭在眉上往河邊望了望，再三確定了無人，這才急奔回去，捉著鐘應忱道：“你從哪里挖來的？”
她在市井里長大，聽得故事最多，里頭的書生常常有此際遇。
鐘應忱一滯，池小秋早已拋出一連串的問題：“是鬼屋？破廟？河邊？難不成是咱們的河灘？”
她都在想些什么？
鐘應忱無奈道：“是書坊的工錢。”
池小秋不信：“你畫上七八本才有幾兩，這才幾天功夫，怎么有這么多？”
“你在福清渡，可聽見人說書唱曲？”
那是自然，近日將近清明，常有搭春臺子戲的，說書的老清客也常借他們臺子，大白天說上幾場，賺個閑場錢，一連好多日，池小秋又聽了好些故事在肚里。
“最熱的一折書是什么？”
“新出的素君傳啊，最近幾天真的是，晚上演完白天說，我都快能背出來了！”
鐘應忱淡淡一笑：“便是我畫的稿�！�
欸？
池小秋眨眨眼睛，還沒消化完這個消息，又聽鐘應忱道：“可還有別的？”
“紅娘記跟它一同出的，演的也挺多的�！�
連常寶官的摳門娘子都天天花了錢去聽，聽完之后就跟常寶官哭鬧，讓他跟著里頭那書生學學，怎么好生待自家心上人。
“也是我畫的。”
池小秋：震驚臉��！
這兩本書原本壓在層層新收的書稿當中，字跡潦草，作文者籍籍無名，毫無出眾之處。許是因著時間緊，并沒時間一本本細細來挑，緊趕著的要出的第一批書單里并沒有它兩個，全是因為鐘應忱從落選書稿中多挑了出來，正好趕上黃三郎落選空缺了五本，才臨時補上。
誰能想到，正是這兩本聽上去俗之又俗的話本，乍一賣出去，便如一點火星落入油鍋里，霍然成燎原之勢，從柳安鎮(zhèn)風靡開來，一路銷往江南江北。
鐘應忱再往書坊去時，是掌柜親自出來，恭恭敬敬接了他進去，閑話了半日，總是拐著彎想要套出他是如何知道這兩本書的。誰知說了半天，鐘應忱卻是滑不丟手，只道是一時興起，多畫上兩本。
掌柜的臉上明晃晃寫著：你當我是傻子嗎？
鐘應忱回以一笑，拿出當時簽下的契，成功看他變了臉色。
短短時間內，這兩本書便橫卷了每日賣出書單的榜首，按每本書一兩銀子起算，足足要分給鐘應忱三十文，眼見書嘩嘩的賣，錢便嘩嘩流向鐘應忱的口袋。
怎不讓人心疼！
掌柜的便想了個曲線救國的法子，另請最好的畫師連夜另趕了一套圖配出來，請人雕版套色刊印，做成更精致的一版，將之前鐘應忱畫的那版撤掉，這樣便賣得再多，也不干鐘應忱事。
可惜人算不如天算，這樣一合，整本書要賣出二兩半才能回本，不上半天，便有人現(xiàn)點著之前的那版來問他們，只過了半日，問的人實在太多，便不得不將鐘應忱那版再次擺上。
既是再也挽回不得，掌柜的便趁著這時候，想要將這兩本書作者名字哄了出來。
鐘應忱搖頭：“鐘某怎知是誰？”
知道也不告訴你！
掌柜的送他出去時候，臉都是黑的。無奈已經是簽了契，柳安鎮(zhèn)重商，信義契約一向為人看重，他既要做這書墨生意，又悔不得，一口氣嘔在心里，橫豎出不來。
池小秋問：“你當真不知道？”
“不知…自是假的。”
說來也巧，恰好是他當時去打聽書塾消息，卻無意認識了兩個人，兩個打個噴嚏，半個江南文壇便要動一動的大人物。
這兩本書便是兩人的打賭游戲之作，只道不落名，不裝裱，丟與一個普通書坊，且看最后誰能勝得一籌。
池小秋納悶：“這兩本書你原來看過？”
“只聽見過其中一兩句詩�！�
�！�
果然這印書一樣的好記性是有大用的。
這話本是一聽就過，可他當日在書坊翻到其中一本時，正讀到當時聽到的一首詩，再細細翻去，果不其然，便翻出了另外一本。
按如今的情形，只怕要請人喝酒的便是寫出紅娘記的半坡先生了。
兩人一場興起的賭約，讓鐘應忱賺得了一大筆銀子，也讓池小秋每日坐立不安。
八十兩啊八十兩！能買下他們縣里沿街兩三個鋪子！
這樣多的錢，每日來回拿著沉甸甸的，萬一走夜路讓人搶走，那可不是吃了大虧！若要藏在這四面透風的蘆席棚里，她是萬萬不愿意的，這里的土也松軟，藏了什么東西一看便知，跟明晃晃放在街上讓人去拿有什么兩樣？
為了這筆錢，池小秋是吃也吃不好，睡也睡不好，一天要問上鐘應忱十數遍，直到有天，快要被她問炸毛的鐘應忱徑直引了她往東橋過來。
她無數次經過的巷弄，粉墻碧瓦，腳下鋪著青石磚，清漆刷過的素油門，家家門戶上都懸掛了各色花籃，柳枝葦草，材料各異，只有里面經年插著的鮮艷花朵，季季不斷，月月常新。
鐘應忱腳下不停，一直往其中一扇而去，推了門道：“進來�！�
院子小巧，一棵大杏樹枝繁葉茂，遮蔽了左右兩間廂房，正房前鋪了海棠五彩花石子甬路，葡萄葉新綠，爬了滿墻，沿階下兩大棵碧綠芭蕉樹，展了闊大的葉子迎風颯颯響。
“可喜歡？”
池小秋點頭，有些羨慕此間的主人，剛想問鐘應忱來這里作甚，便見他轉身道：“這便是我們以后的家了。”
家？
這便是我們的家？
在鐘應忱的視野里，能清晰地看到池小秋怔在當地，她慢慢環(huán)視著這陌生的院子，眼里又現(xiàn)出他喜歡看到的奪目的光彩。
“家？”
我們的家？
不是餓殍遍地的尸身堆，不是大雪封山時殘破的山神廟，不是腐爛在泥土地里濕草鋪就的大通鋪，不是陰暗潮濕總是漏下風雨絲的蘆席棚，在跋涉、努力、掙扎了八個月之后，她終于又有了一個可以安穩(wěn)睡了整夜的地方。
池小秋忽然有些熱淚盈眶。
“這房子…”
不知租上一月要多少錢。
鐘應忱止住她：“你若再問這個，便沒意思了�！�
池小秋爽快一笑：“那好，我便占你個便宜——住新家第一天，便請你好生吃上一頓，總是沒錯吧？”
清明前后出的多是冷食。
新鮮的馬蘭頭稍過水一焯，混了艾草一起擰出青綠色的汁液來，粗鹽磨碎，在青綠汁里灑上一圈，等把它咕嘟咕嘟煮開了，活了糯米，塞上暗紅香甜的豆沙餡兒，揉搓成一個個圓團，蒸籠里放上折出的箬葉。
這樣蒸出來，等到熟了，一個個便如同在春天的顏色里笑嘻嘻打了滾，滾上油綠顏色，混上春草清香，又飽肚又好看。
“清明那幾天事情多，動火的人也少，咱們鋪子上便多賣這些，該定什么價好？”
池小秋給了幾個數字，最后兩人都在十五文上的那個點了一點，這便算定了。
青團旁邊便是粉紅熟藕，長在泥地里的粗藕，用水一洗便現(xiàn)出白生生的一截，便如美人手臂。
池小秋毫不憐惜，糯米揉碎塞進藕中孔洞，墊上青荷葉隔水蒸到糯米都熟爛了，現(xiàn)盛出來，切作薄薄粉嫩嫩一片片。用摻了隔年桂花碎的花蜜和糖各調了蘸料出來，吃上一口，只覺得花香水香米香藕香都融在一起，異常香甜。
鐘應忱夾上一筷子，聽池小秋跟他商量一個醞釀已久的主意。
“若咱們只在鋪子上賣時，最多也不過那些人，來來去去時候長了，也不過是這些人，倒不如跟那葉子船似的，往水路上去，賣的東西必定能更多些！”
“葉子船？”鐘應忱停箸思索。
可以一試！
第17章
西
圖
瀾
婭
船上生意
柳安鎮(zhèn)家家臨河，處處是橋，整日家穿梭在這十四街五橋的從不是車馬，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走葉子船，蓋一個烏蓬，釘結實，兩頭尖尖翹起，當地人便叫做葉子船。
葉子船也有大有小，小的連烏蓬蓋也沒有，不過如一彎新月一般，里面只容得下一兩個人，尖頭小小，專往河上畫舫商船集結的地方扎，船上的人聽見叫賣聲，只需在船頭吊出一個水籃子，飄在水上晃晃悠悠，專運了吃食物什來回，連靠岸都不必。
池小秋打的正是這河上營生的主意。
一個這樣的葉子船不過三五兩銀，是池小秋花得起的本錢，她拉了鐘應忱往沿著渡口一路往瀚溪走，�？粗u東西的葉子船都往哪里去。
自從來了柳安鎮(zhèn)，池小秋從來沒有好好逛過這里，來去總是匆匆，這會兒雖是在看生意，卻也難得緩下腳步，看看這沿溪景致。
清明時節(jié)雖沒有雨，但上墳的人半點不少。路邊便多了許多賣紙錠子的。其中有一家做的尤其好，五彩的絲線串起金紙銀紙糊成的紙錠，一串串掛起來，透著虛假的富貴氣息。
池小秋不由看住了眼，她頓下腳，想了想，還是問了價錢。
“這一串怎么賣？”
“一串三十文，若買上四串就饒上一串，只算你一錢銀子！”
“這么貴？！”
池小秋心疼自己的錢，若是別的她早便走了，可是想想這是爹娘第一次要收受的東西，她難得的猶豫起來。
“都是紙做的，快趕上真的了！”
小販一耷拉眉眼：“妹子可不是在說笑，我這可都是摻了金粉銀粉涂上的，不然能有這樣的好顏色？一張金箔紙折出來的紙錠子價錢可高上天了！”
池小秋輕輕摸了摸，果然上面黃燦燦的。旁邊甚而有紙糊的房屋、轎臺、婢女、奴仆，花里胡哨擺在那里，引得人上前來買，想讓去了陰間的人也能得些凡間熱鬧。
“不瞞妹子說，這樣好東西，我家只賣這個價，為的便是像咱這樣沒多少大錢的人，也能給陰間祖宗燒上些好的，積了福德，也是自家受不是！”
鐘應忱在前面走著，一回身不見了池小秋，結果往回走了好一會才看見紙錠子攤前的池小秋。
池小秋正在問：“若我要上十串，再加個紙屋子，又要多少錢？”
鐘應忱瞄了一眼招子，道：“這家太貴，去別家買。”
池小秋知道他眼利，這便舉步要跟他走，小販眼看生意快成，竟又讓人劫了，忙追在后面道：“只要三錢銀子！金粉銀粉涂成的，再沒這樣便宜！”
池小秋的步子便慢了一拍，鐘應忱卻道：“你信他！那是黃櫨染了色，山里扁金石磨了粉涂出來的�！�
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池小秋再沒想連給爹娘買個上墳的東西，都能差點上了當，心情不好，她也懶得計較，只是嘆出一口氣：“那個屋子倒是好看，若是燒給娘，她定然喜歡�！�
鐘應忱轉頭看見她臉上遺憾神色，便頓住了腳，道：“回家給你做�！�
他聲音不大，等話落到池小秋耳朵里，他早已走遠了。
瀚溪從北面青山中流出，極盡曲折一路匯往曲湖。時而細如水線，不過窄窄一道水渠，渠中荷葉正在慢慢長大；時而寬闊如江，一面是繁華街道，一面是深宅大院；有時再打個轉，轉出一片河野灘涂。
走了這一路，池小秋便知道這葉子船大體都扎往了哪里，她跟鐘應忱商量：“咱們便先不走遠，福清渡口離曲湖最近，人也多，船也多，咱們就只在那一片推一推�！�
鐘應忱頷首不語，這會走的卻是一條沿河的小道，天色早已冷成了黛藍，燈火不聞，人也極少，跟他們最近的卻是一個胖子，喝得爛醉的模樣，往前走一步便往后倒兩步，時不時的還像有風推著他旋上兩圈。
池小秋小聲道：“也沒個人跟著，萬一絆上一跤…”
話音剛落，這胖子就突然一個趔趄，前后搖晃許久，極力穩(wěn)住自己。
。…
“幸而沒摔倒…”池小秋閉嘴，看他好似沒事，才嘟囔了一句。
吧唧，剛穩(wěn)住的胖子摔倒在地，又掙扎兩下，爬了起來。
有種自己帶了壞運氣的感覺，池小秋有些歉疚，悄悄向鐘應忱說：“只要沒落水里便好。”
胖子正在和自己不聽使喚的腿腳做斗爭，也不知怎么，突然一歪，像個頭小肚大的酒罐子，一頭栽進了河里。
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不等鐘應忱反應過來，池小秋早已脫了外衣扔下，便如一道離弦的利箭，投向水心。
鐘應忱未有猶豫，兩步就要跟下河，就在剛要點在水中的一剎那，久違的噩夢重卷而來，他好似觸到烙鐵一般，一下子縮了回去，站在岸邊，大口喘氣，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一聲一聲，格外清晰。
就在這遲疑的一剎，池小秋已經變成一團黑黢黢的影子，影子正在水中，呈現(xiàn)出一種格外艱難地姿勢，仿佛在跟什么角力。
忽然之間，原本緊勒著心里的千種恐慌萬種懼怕都一齊斷了，在他還未反應多來的時候，那種濕淋淋的冰冷已經將他整個身子一齊淹沒，連著口鼻一起，隔絕了空氣。
鐘應忱一時間連呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此時，他及時清醒過來，手腳以一種近乎本能的熟稔揮動起來，逐漸找回了節(jié)奏。
這河看著不寬卻深，池小秋從小長大在水邊，一年冬夏盡在水里泡著，要不是漸漸大了，家里頭不許她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。這會也不怕，腳上蹬了半天，正忙忙亂四處尋著，池小秋忽得往下一墜，還以為纏了水草，腳一蹬才曉得是個人。
池小秋狂喜，借著手力大就想往上撈，可惜這在水里無依著處，弄了好一會，也沒撈住。
正在這時，一雙手死命拽著她的腳，好似終于撈到救命稻草，拼命將她往河下拉！
這是她頭一次在水里曉得害怕，眼見著往日溫溫柔的水波，竟像是生了無數銀絲，死死扣住她，和底下這個人，一齊想將她拉進閻王殿。
這時候才曉得為什么爹娘總說，淹死的總是會水的，可這會兒她還不想死，父母臨去前是將全部心血都給了她的，這么一想，掙扎地倒更有力氣了。
鐘應忱正游到她這里，立刻明了了她的處境，便使勁挨上前去，一邊大聲喊人。
兩手拍打間，她抓到一根綁了棉布的竹篙，有人道：“都別動！等著！”
原來是他們倆這亮堂嗓門，喊來了晚上撐船渡夜客的船家。
看著都是半大孩子，一個人竟然都拖不動，整個葉子船不過兩三個人，全都上手了，等撈上來才曉得水里有兩三個。
池小秋在船幫子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼門關上走了一圈。船夫熟練地給那胖子控水，掐人中，一直看他嗆咳著醒過來，才把這兩往旁邊一丟，甩了毛巾來擦手。
“可別死在我船上嘍，晦氣！”
那胖子經歷生死一劫，吐了許多水和腌臜東西，朦朧眼睛看了一圈，竟翻過身大睡起來。
池小秋：真是佩服！
鐘應忱這會已然平靜下來，聽這幾個人只當他們是鎮(zhèn)上的倆頑皮孩子，大晚上偷出來玩，左邊說了右邊說，說完了從船頭大木桶里舀了一碗湯出來。
“熱乎的，喝吧！三月里頭半夜下水，皮不凍緊了你的！”
鐘應忱喝了一口，又酸又辣，正想擱下，讓船夫一睨，道：“全喝了！”
池小秋這會也不曉得了害怕，一抬手喝個底朝天，話便不自覺溜出來：“阿爺不是鎮(zhèn)上人？”
船老大一時意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”顯然是默認了。
池小秋想著當初爹爹教過的，一時興起說出來：“阿爺的酸湯里頭有豆腐絲，酸筍絲，香菇絲，再加團粉，冷時吃下去最是發(fā)汗，正是西南山里的做法！”
船老大白胡子一抖，自家也笑了：“來鎮(zhèn)上討生活也幾十年了，你這小孩倒生了個好舌頭！你家住哪里？”
池小秋說起吃食便眉飛色舞，船老大見遇到了同道中人，等弄明白池小秋的攤子，陡然熱情起來。
池小秋將眼下苦惱，他便一拍手道：“這河上的生意，我最曉得！討生活不難，只是辛苦，你們若想要尋時，再過十來天，卻有個好去處，我便給你指個道出來！”
池小秋精神一振：“哪里？”
“福清渡近東柵，再幾天，等到出了蠶，河上有葉商，河邊有蠶戶，都是不方便動火弄灶的，你便去那邊賣，豈不是更好？”
有多好？
船老大抖著胡子道：“一月里有你半年掙出那么多！”
到那時，他要吃池家酥魚，便不用走遠嘍！
第18章
清明榆錢飯
清明寒食，賣花人最多。