第7章

    他忙道：“鐘某今日來，卻是…”

    “誒——我知道你想說什么，無外乎是要為葉商討個公道，只是此事起因卻是從隔壁鎮(zhèn)上來，整個柳安能有多少只蠶，吃得盡十來個市鎮(zhèn)的桑葉——不過我葉行還是顧全情誼，拼著損自身之力，也替他們兜著些！你放心，葉行今日已經(jīng)派了人，四處搜購桑葉…”

    便是以這滿船數(shù)萬斤百兩的價錢？

    葉行可曾問過那兩鎮(zhèn)蠶花大壞消息是否屬實？

    鐘應(yīng)忱的質(zhì)問幾乎要沖口而出，一碗溫?zé)岬牟枨≡诖藭r，遞到了他手上。

    “公子吃茶�！�

    這小廝恭恭敬敬，可聲音落進(jìn)鐘應(yīng)忱耳中，卻恍如五天雷霆，幾乎要驚得他站起。

    借著喝茶抬手的一瞬，他從指間縫隙飛快地看了一眼遞茶的小廝。

    身形，聲音，都與當(dāng)日給孫先生開門的人，十分相似。

    一種強(qiáng)烈的危機(jī)感襲入五臟四骸，已經(jīng)打好的腹稿被鐘應(yīng)忱盡數(shù)推回，他手緊緊壓著茶蓋，舉目四望之下，雕梁畫棟竟如狼牙交錯，只差一點，便將他吞沒！

    思緒在飛速的旋轉(zhuǎn)。

    當(dāng)日他悄悄跟在孫先生之后，可有被看到？

    不會，那次相遇不過是偶然，連他也未曾預(yù)料。

    剛才他是否露出不妥？

    小廝已經(jīng)退往外面，季司事還在苦口婆心，此刻無礙。

    不過數(shù)息之間，鐘應(yīng)忱迅速收拾好心思，季司事已說到尾聲，愈加憤慨。

    “說句誅心的話，若非另外兩鎮(zhèn)蠶花大壞，怎會有這番變故？這事怪天，怪地，怪蠶花娘娘，就是怪不到我柳安鎮(zhèn)，怪不到鎮(zhèn)上千家葉戶蠶戶上來！你還年輕，不知道往年桑葉不足時，憑各家求爺爺告奶奶的，他們可沒少上半分！”

    “今日上門，原是在下唐突了�！辩姂�(yīng)忱垂眼，露出不好意思的笑容：“既是葉行有對策，想來也無人再說我們鎮(zhèn)上如何了�！�

    走出季府大門時，已經(jīng)是日上三竿，楊柳風(fēng)一吹，竟然冰涼，鐘應(yīng)忱這時才發(fā)覺，自己出了一身又一身的冷汗。

    逃過一劫。

    “立夏日，上三新嘍！櫻桃香梅棗泥印糕，紅心流油的咸鴨蛋吶！”

    街上叫賣的菜色，讓鐘應(yīng)忱想起了前往柳灣的池小秋。

    他做事從不言悔，可這會，卻忍不住地想，若是再來一回，他未必會再趟這一道渾水。

    至少，不能拉上池小秋。

    可如今，在他進(jìn)入季宅，池小秋東下柳灣的時候，開弓已經(jīng)沒有回頭箭。

    既如此，他會拼力保全！

    眼下要等待的，便是三日之后池小秋的消息。

    葉行四大司事，隱隱以季家為首，另外三家，黃司事一向沉默寡言，但做事常有條理，秦司事脾氣耿直，最敬佩季家，也最好打抱不平，李司事佛爺脾氣，最是心善。

    能尋哪一家？抑或，一家也不能尋？

    鐘應(yīng)忱隨意從街上買了飯菜，打點出兩個食盒，架起葉子船，在東柵打探起消息。

    池小秋沒讓他久等，不過兩日，鐘應(yīng)忱推開家門，便看見了滿頭大汗對著茶壺猛灌茶的池小秋。

    她恨恨罵道：“那縮在背后做手腳的，真真是渾身生了癩的惡狗…”想想狗卻很冤枉，她改了口：“連狗都不如！”

    無端在河里滾了一圈，池小秋直奔柳灣時滿肚子都是氣，比起柳安這樣的大動靜，那里鎮(zhèn)上的葉價幾乎水漲船高。

    滿鎮(zhèn)上都說今年蠶花大壞，池小秋隨意打聽了兩家蠶戶，卻個個對著長勢甚好的蠶愁眉苦臉。

    池小秋一邊說一邊擦臉，汗一直沁到鼻子尖，她接過鐘應(yīng)忱遞來的酸梅湯一飲而盡。

    “開始我便想著，許是找的人家太少，后來就把那些養(yǎng)蠶人家按住處分了十巷，每巷里隨便抽了三到五家，挨家去問，你猜怎么著？”

    “有蠶無葉�！�

    “可不是！”池小秋啪得拍出一張紙，氣道：“這么多人家的蠶，有餓死的，有生生倒掉的，就是沒有病死的！”

    池小秋把這紙護(hù)得極好，上面整整齊齊，寫著一紙訴書，盡是柳灣鎮(zhèn)四百一十三家蠶戶泣血之言。

    在訴紙下方，數(shù)百大大小小的血手印，殷紅刺人心！

    池小秋到現(xiàn)在還記得臨來前的一幕，從七十歲的老太太，到三歲的小孩子，十幾條巷子的蠶戶擠得小院子水泄不通，挨個在這張紙上印下一個個紅手印。

    最后齊挨挨的跪下去：“姑娘，還求你回去說一聲，咱這幾百戶人家，就等你來救命了�！�

    鐘應(yīng)忱摩挲著紙良久，終于下定了決心：“我去找秦司事！”

    再去賭一次！

    登秦府的門卻不像季家這么難，秦司事出來時候，外衣只穿了一半，懷疑的眼神在鐘應(yīng)忱身上逡巡片刻，終究是等不得，劈頭問道：“你有什么辦法，能平抑葉價？”

    “自然——”

    自然是——以彼之道，還之彼身！

    第22章

    生死賭注

    既然當(dāng)初，有人是借了流言將柳安鎮(zhèn)葉價推向極低，他便也能借流言將葉價推回去！

    秦司事原本巴望著他能說出什么新鮮主意，沒想到是這個，神色頓時萎靡。

    他有氣無力地說：“誰沒想到這個主意來？行里專使了人，說與各家葉商，只道那兩鎮(zhèn)蠶花未必壞得這樣厲害，與其都耗在柳安鎮(zhèn)，不如往那兩鎮(zhèn)上試試，再不濟(jì)往鄉(xiāng)下去也好！”

    “可是，沒人信��！”

    秦司事頭發(fā)都快揪禿了！

    夏三月雖不是他司事，可葉行之事，同枝連氣，他怎會置身事外？

    這樣一件大事，幾十萬斤桑葉直接從曲湖流到柳江，不管這事是怎么來的，鍋就明擺著扣在了柳安鎮(zhèn)。現(xiàn)時他們是不用青桑葉，可三天之后呢？十天之后呢？明年呢？

    若真的和柳江上的葉商都結(jié)了仇，以后都喝西北風(fēng)去嗎？！

    到時候，蠶戶又怎么辦？！

    鐘應(yīng)忱道：“游說的人是秦司事派出去的？”

    “我這里出了一些，季大哥如今正管著夏三月，出的力最多！這次要不是季大哥舍下家財，愿意收了下剩的桑葉，還不知要鬧成什么樣呢？！”

    秦司事想來是真的苦楚無處訴，竟對著鐘應(yīng)忱說了許多，說到半截自己嘆了口氣：“罷了，你小孩家都知道此事鬧大了，我葉行也不是吃白飯的，不管成不成，拼了家財，總是要使把力氣，能救多少算多少…”

    他這話一出，鐘應(yīng)忱松了口氣。

    這人，果真沒有找錯。

    可越是如此，接下來的消息對他就越殘酷。

    “

    秦司事為何如此篤定，柳灣與長順蠶花大壞，消息是真？”

    秦司事眼神迷茫：“行里也出人打聽過，還能有假？”

    這話一出，他便看見對面的少年嘆出一口氣，眼中竟帶了些許的憐憫。

    鐘應(yīng)忱從袖中掏出一張紙來，慢慢展開，聲音忽遠(yuǎn)忽近，十分縹緲：“我一個親戚正從柳灣來，有人托她帶來一封信�！�

    “柳灣鎮(zhèn)今春蠶花大熟，但苦無桑葉，葉價最高時一兩半，蠶戶無力承擔(dān)，只得就地棄蠶。”

    “不可能��！”

    短暫的靜默，秦司事定定看了那張訴書半日，幾乎要抑制不住失控的表情，他突然一把將紙揉作一團(tuán)，凌厲目光死死盯住鐘應(yīng)忱：“你究竟是何人？為何要來柳安挑撥我葉行關(guān)系？”

    鐘應(yīng)忱笑里含著輕蔑：“便是一個閑人，也知道如今柳安葉行正在生死存亡之際，難道秦司事便不知曉？”

    “若是秦司事不信這張紙，可現(xiàn)派人去柳灣打聽，聽聽家家蠶戶有何言語！只是這來回又需兩三日，不知東柵的葉商還能不能撐得��？”

    秦司事頹然坐下。

    秦家一向是季司事的左膀右臂，可以說能以一介白身起家，又被選為葉行四季司事之一，受季家恩惠良多。

    他本是那剩下三位司事最后一個人選，直到鐘應(yīng)忱在東柵打聽到一個消息。

    來收桑葉的一眾人出價并非全然一樣，其中有三四個給出的價是別家兩倍，而這幾人恰是秦家?guī)凸ぁ?br />
    到如今，在這場豪賭里，鐘應(yīng)忱只能把可憐的信任，交與一個有良心的人。

    “便我真信了你，你又有何辦法？”秦司事帶著陰鷲，指頭敲點了幾下這張被揉搓地皺皺巴巴的紙，聲音格外譏諷。

    “難道便是把這張紙，挨個去拿給那些葉商們?nèi)タ�？讓他們速速去柳灣救命，再不必來柳安了？！�?br />
    “證據(jù)盡有，只是如今只給秦司事一人看。”

    鐘應(yīng)忱垂下目光---那張原裝的紙如今他還貼身帶著，傻子才給別人呢！

    “那便是要憑你三寸不爛之舌，做個柳安的蘇秦了？”

    鐘應(yīng)忱好似渾不在意他的刻薄，又遞與他一張紙，上面密密麻麻列著數(shù)目。

    “不巧，鐘某常往來于東柵各家葉船之間，打聽得各家賣葉之?dāng)?shù)，共計三十萬斤桑葉，不知與葉行數(shù)目是否相合？”

    秦司事緊緊盯著鐘應(yīng)忱手中數(shù)目，薄薄一頁紙竟似重千鈞，他止不住地打起抖來。

    今早，季大哥還請了他們四家齊聚，一臉苦澀，只道傾盡己力，只收了八萬斤青桑葉，那時他說了什么來著？

    “大哥愿拋去全部家業(yè)，助柳安葉行渡過此關(guān)，小弟不才，也收了兩萬斤，一并交與大哥。”

    而這一刻，所有付出過的真心，曾有過的激情澎湃、熱淚盈眶，都如同一張蒲扇巴掌，狠狠扇在他臉上。

    伴隨著這響亮的一聲，多年來的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰幾乎崩塌。

    這一瞬間，他甚至對拆穿一切的鐘應(yīng)忱產(chǎn)生了濃重的怨恨。

    鐘應(yīng)忱好似看出了他這可笑的怨懟，笑容也逐漸嘲諷。

    “秦司事便不會想想，這借助流言把弄三鎮(zhèn)葉價之人，折騰了許久，只為了逼迫柳安葉商棄葉，長順柳灣兩鎮(zhèn)棄蠶？背著千人所指的名聲，只為了做損人不利己的蠢事？”

    流言從柳灣鎮(zhèn)而來，蠶戶竟無反抗之力，柳灣葉行與蠶行又在中間扮演了什么角色？但天下諸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。

    “東柵剩下的青桑葉已收的差不多，其中占比最大的便是這兩天新運(yùn)來的桑葉，若運(yùn)上岸來，能存五到十日之久。若是這時候，有人輕輕一推，只道那兩鎮(zhèn)流言有誤，實則蠶花大熟——”

    “那么柳安鎮(zhèn)，下場會如何？”

    秦司事恍若雷劈，佇立在當(dāng)場，手中茶杯應(yīng)聲而落下，摔個粉碎。

    初夏的天氣里，他竟透體生寒！

    到那時，如同久餓的狼見到血腥，若葉商爭相逃離，盡往兩鎮(zhèn)，柳安鎮(zhèn)，就會成為下一個柳灣！

    柳安鎮(zhèn)每日用葉多達(dá)四五萬斤，到時候，若外鎮(zhèn)沒有來船，巨大的缺口之下，不在賬內(nèi)的近二十萬斤青桑葉，能把葉價推出多高的價錢！

    只是這么一會，秦司事仿佛老了十歲，他無力地看向鐘應(yīng)忱：“那我們…”

    “秦司事可知，馭言之道，貴在平衡�！�

    他迎上秦司事渾濁的眼光，道：“這平衡，便要秦司事想辦法給些保證了�！�

    “你做了這許多，求的是什么？”

    “此事若成，鐘某往來所效之力，總該值得這柳安鎮(zhèn)一座小宅并兩張戶籍�！�

    經(jīng)歷了太多的壞消息，聽到此處，秦司事竟有些松口氣，若是鐘應(yīng)忱來一句別無所求，他的懷疑還要更深些。

    可下一刻，他虛虛展開的笑便頓住了。

    只因鐘應(yīng)忱提了第二個要求：“待葉價平復(fù)，追溯個中真相之時，還請秦司事，助柳安、長順、柳灣三鎮(zhèn)百姓，一臂之力！”

    鐘應(yīng)忱這是在用大義、民心、桑利，明晃晃地逼著他做出一個艱難的抉擇。

    若此事屬實，便親手，將他跟了半輩子的季家送進(jìn)萬劫不復(fù)之地！

    鐘應(yīng)忱出門之時，拐了好幾條巷子，到了一個三面無路的角落處，才略一點頭。

    池小秋這才從房上跳下來，有些郁郁不樂：“素君傳里頭的疾風(fēng)大俠做個好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”

    鐘應(yīng)忱把話說得太重，什么若是回不來便立時收拾東西回老家，別走水路小心有人追殺，她只當(dāng)再也見不著面似的。

    這不是一個時辰便出來了么！

    她還不知，當(dāng)初去往柳灣鎮(zhèn)的路上，若是沒有覺察出不對，中途腳底抹油溜走，等待她的會是什么遭遇。

    鐘應(yīng)忱將手中一疊紙卷了卷，層層密封起來，對上池小秋好奇的眼光時，有些無奈。

    他本想讓池小秋離此事遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，誰料她一句話便噎住了他。

    “誰往柳灣鎮(zhèn)尋到消息來誰的拳頭更硬實？那些人托的是我不是你，再別想摘我出來！”

    鐘應(yīng)忱悄悄與池小秋說了兩句，見她轉(zhuǎn)身走了，自己疾步便往東柵來。

    剛走到福清渡附近，便忽然見街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一眾人聚在一起瘋跑過來，如同一道洶涌而來的洪流，鐘應(yīng)忱身不由己，也被裹挾進(jìn)去。

    洪流一路流往東柵，幾乎就是在這一瞬間，鐘應(yīng)忱想到了最壞的情況！

    早他們一步，已然有人將消息透了出去！

    站在曲湖東岸亂糟糟不安的人群中，鐘應(yīng)忱踮腳看去，心止不住下落。

    東柵出口本能容下兩艘大船并排而行，此刻被蜂擁而出的葉船擠得水泄不通，大船小船爭相外逃，極度擁擠之下，只聽轟得一聲，水中碗口粗扎在河底并排而立的柵欄，從中折斷。

    再無人能阻擋葉船外行！

    只是片刻，原本在東柵擠涌涌不見縫隙的葉船們，盡數(shù)往柳江上疾行！東柵好似一個豁牙的黑洞，空得讓人心慌。

    再也等不及了！

    鐘應(yīng)忱迅速跳上泊在柵邊的一艘葉子船，向著熟悉的那只靠攏過去。

    “李大哥！李大哥！”

    李胖子本來忙著要揚(yáng)帆速行，搶下東山再起的先機(jī)，卻見鐘應(yīng)忱一葉小船在這湍急水流里東晃西撞，到底不能裝作看不見，只能把船就近靠了，讓伙計拉了鐘應(yīng)忱上來。

    “兄弟，你作甚這般拼命來？”

    鐘應(yīng)忱抹了一把臉上的水，從懷里掏出一包油紙，啪得按在桌上。

    “李大哥！若給你兩個時辰，這些東西，能換了多少葉商回來！”

    第23章

    皆大歡喜

    饒是鐘應(yīng)忱，也沒料到消息會以這樣卑鄙的方式炸開來！

    若是直言之前蠶花大壞傳言有誤，徑直跳到蠶花大熟，任是誰也要多掂量觀望幾回，尤其是已經(jīng)積攢了滿腹怒火的葉商。

    可是這次，流言的出口指向了孫先生！

    幾個從柳灣來的蠶戶直接在東柵嚷嚷開來，口口聲聲只道要把這老不死的千刀萬剮。

    一時，一樁故事便在東柵葉商掀起軒然大波！

    都道孫先生故布疑陣，先用小恩小利營造出鐵口直斷的神仙之像，只等坐實了這蠶花大壞的流言，便伺機(jī)去往兩鎮(zhèn)，將葉價推向天高。

    誰都知道獨占一鎮(zhèn)桑利是怎樣的暴利！

    而孫先生，恰在這時尋不到了蹤影。

    將滿腔怒氣發(fā)泄給孫家門戶之后，葉商們爭先往兩鎮(zhèn)而去。

    從第一只葉船離開，第二只，第三只…誰都知道葉價早晚三變，這時候，經(jīng)歷幾番巨變，幾乎金銀散盡，眼前這一線微光，若是抓到，不是掙錢，而是掙命！

    李胖子此刻愿意停下，已是仁至義盡，他火燒火燎扯開油紙，一疊厚厚的銀契散落而下。

    胖子駭然。

    “葉行司事，此后三到七日內(nèi)，不管葉價高低，愿以六錢銀每擔(dān)的葉價，換二十萬斤青桑葉！”

    六錢銀子，在平日的葉市，也是高價。

    從無人問津，到爭相來買，不過一日的功夫。

    李胖子掃了銀契一眼，往前一步，毫不猶豫地將銀契踏在腳下。

    鐘應(yīng)忱從未見過如此怒不可遏的胖子，兩只眼睛如同要炸開一般，挾著噴薄怒火看向他。

    “枉我把你當(dāng)兄弟，你竟跟著柳安鎮(zhèn)上鳥行一起，來坑你爺爺！”

    “李大哥！”

    鐘應(yīng)忱并未后退，他迎向李胖子發(fā)紅的眼，沉聲道：“個中內(nèi)情，葉行今日才知，斷不是在耍弄！”

    他從地上撿起踩臟的銀契，鄭重遞給李胖子，重又道一句：“請你信我！”

    李胖子死死看他片刻，攥白的拳頭到底放了下來，他將鐘應(yīng)忱手里銀契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要騙我！”

    “拿紙，寫契！”

    秦司事耗空家財籌得的真金白銀，幫著鐘應(yīng)忱堵回了十幾船的桑葉。

    李胖子將簽定了的契紙甩與鐘應(yīng)忱：“我也是舍出了一輩子的臉面，只得這么多，你自拿去吧！”

    鐘應(yīng)忱一張張抽出看，迅速算出了一個數(shù)字：七萬三千六十八斤。

    “不夠！”

    李胖子強(qiáng)壓下去的火被這一句重新點燃，他跳起來道：“便是不夠，你自己去籌，老子也沒了！”

    “我們?nèi)ズ娱g渡，走旱路！”

    河間渡在柳安鎮(zhèn)上游，幾江交匯之處，是去長順必經(jīng)之地，連往柳灣，也能從此處繞路，因有河關(guān)，都要停泊半個至一個時辰。

    此后一天中的每一刻鐘，仿佛一本畫就的故事，有時在李胖子的記憶定格，靜成一張張畫卷，有時便如同隨手一翻，驚心動魄卻恍如夢里。

    他眼看著這個才十五的少年，奔走在河間渡每一艘短暫停泊的葉船之上。從柳安鎮(zhèn)出來的葉商只要一聽得他們從鎮(zhèn)上葉行而來，便立刻變了臉色，出言譏諷者，勃然大怒者，甚而言語羞辱時時有之，最憋屈的是，同為經(jīng)歷此事的葉商之一，李胖子都不好意思出言反駁。

    還覺得他們說的挺對的！

    要不是顧念著之前一番救命之恩，李胖子打死也不會跟他上賊船，受這等鳥氣！

    可連上幾艘船后，李胖子的怨氣漸漸消散，取而代之的是逐漸濃重的驚疑。

    從劍拔弩張到坐下喝茶，往往只有鐘應(yīng)忱幾番應(yīng)對和一張銀契之間的距離。

    葉行給出的預(yù)定價格卡得正正好好，給出了十足的誠意。

    壓彎駱駝的最后一根稻草是鐘應(yīng)忱一句實言：“便是兩鎮(zhèn)蠶花大熟，待四方葉船盡入，葉價未必能如此之高。”

    李胖子問自己：要是沒有什么救命之恩，他能擋得住這一句話嗎？

    心里的小人立刻將這個念頭狠揍一頓：狗屁，什么能比賺錢更重要！

    他不能，眼前簽契的葉商不能，只要還想要賺錢的人，都不能。

    便是心中有諸多怨言，行商坐商唯獨不會跟錢過不去，撒了氣說了狠話，鐘應(yīng)忱恰好遞了一個臺階，看在將入的金銀份上，無事不成！

    兩萬斤。

    六萬斤。

    十二萬斤。

    數(shù)目逐漸靠近。

    葉契每多簽下一張，李胖子便將他之前對鐘應(yīng)忱的漫不經(jīng)意收去一分。

    雛鳳清于老鳳聲，他敢擔(dān)保，這個年輕人，定然不是池中之物！

    不到半日，鐘應(yīng)忱收了滿滿一沓契紙，道：“還差最后六千斤�！�

    李胖子話語中多了自己都沒有察覺的敬重，他看了一圈剩下的許多葉船，問：“我們還要往哪一只上去？”

    六千斤可不是最好收！

    每艘船上都掛著招子，誰家招牌一清二楚，鐘應(yīng)忱掃了一圈，看看日頭，道：“再等等�！�

    李胖子不解其意，這滿河的桑葉，還要等什么？

    不到一炷香的時間，來來去去，又多了幾艘新船。

    鐘應(yīng)忱看準(zhǔn)了一個何姓商人，只剛說了要買桑葉，主人便臉色為難：“我家是小本經(jīng)營，余下的桑葉也不多，不知可夠？”

    不多正好，李胖子忙搶著道：“我們只買七千斤�！�

    主人臉色一喜，忙道：“正與我家數(shù)目相合！”

    李胖子聽著這家的存量，楞神片刻。

    他不由自主看了鐘應(yīng)忱一眼，忽然想起方才去往每一家時，雖然所報數(shù)目不同，卻沒有一家說吃不下。

    也沒有一家道這數(shù)目只買了他家船上數(shù)量一半，不能同時往來兩鎮(zhèn)之上，而拒了的。

    這個小子，莫非才是神仙不成？！

    最后七千斤籌得的異常順利，鐘應(yīng)忱最后清點了一遍今日籌得的葉數(shù)，一直懸在半空中的心，終于晃晃悠悠落了地。

    李胖子偷偷用眼角瞄著鐘應(yīng)忱，正在心里思量時，鐘應(yīng)忱忽然抽出最后一張銀契，雙手遞給他，在他還沒回過神的時候，深深一揖。

    怎敢讓神仙給他行禮！！

    李胖子兩腿拔地，蹭一下往后跳出老遠(yuǎn)，語無倫次道：“折壽！折壽！神…兄弟快與我分說分說，你是怎生知道他家剩了這些桑葉的？”

    鐘應(yīng)忱道：“之前不是也托了大哥，幫我問各家賣給葉行多少桑葉？”

    他之前統(tǒng)算各船桑葉時候，對各家手中桑葉存量心中清楚，但凡能找一船籌集的數(shù)量，絕不拆分成兩船。

    李胖子恍然大悟！

    鐘應(yīng)忱走后的每一息，對于秦司事來說都是個煎熬。

    他宛如身在一條大船之上，四下皆是霧，找不到方向也不識真相，若說先前他還對鐘應(yīng)忱存了一絲疑慮，那么當(dāng)葉行匆匆來人，請他過來相商事務(wù)之時，那一點僥幸也被壓得粉碎。

    兩下里流言相撞，炸出東柵瀚溪十里荒蕪，他想起自己還是個往來在河上的小掮客時候，季司事拍著他肩說的一句話。

    “雖說商家重利，可這對不起良心的錢，拿著是要下油鍋的！”

    一晃幾十年，他的心仍舊滾燙，可說出這話的人啊！

    他多想當(dāng)面問一問，你還記得嗎！

    為免打草驚蛇，鐘應(yīng)忱再進(jìn)秦宅之時，是趁著皓月高懸的晚上。

    “二十萬斤桑契，盡在此處！”

    秦司事一下子站起來，迅速將葉契翻看一遍，眼中難掩驚愕。

    他遣鐘應(yīng)忱出去時，也沒指望他能籌多少回來，只道：盡力便好，若非怕早早派了自家人出去收桑葉，驚動了季家，他斷不會將時間浪費(fèi)在鐘應(yīng)忱身上！

    可是，鐘應(yīng)忱交出了一份漂亮的答卷！

    桑葉買賣，最重信義，對賣家尤甚，常有點頭成交一說，一旦簽契，幾乎再無反轉(zhuǎn)。便是之后柳安鎮(zhèn)不再來船，行內(nèi)明面賬上的桑葉足夠接下來兩到三日之?dāng)?shù)，再加上鐘應(yīng)忱籌到的，七日之內(nèi)無虞。

    七日一過，葉價趨平，便為葉行爭到了求生之機(jī)！

    “好！好！”他重重拍著鐘應(yīng)忱肩膀，只能不停重復(fù)著這句話，數(shù)個小廝抬了一個紅木百寶嵌的箱子，吃力呈了上來。

    秦司事將它打開，頓時銀光閃耀，滿室生輝。

    一排排金花銀整齊碼放在箱子里。

    出乎他意料，鐘應(yīng)忱面上沒有半點波動，只是望向他：“這是…”

    秦司事從托盤上取了一張紙遞給他：“這是房契，便是你如今住的那家，并這五百兩銀子，都是你的了�！�

    他的聲音漸漸低沉，帶著些蕭索：“事到如今，死里求生，也算是皆大歡喜了�！�

    “皆大歡喜？”鐘應(yīng)忱唇角微彎，卻看不出笑意：“秦司事看著并不歡喜�！�

    他也一樣。

    他垂下目光，掃視了一眼那些銀錠房契，平平道：“這些錢，怎么也不該秦司事來出，便是要，也要找那該出之人�！�

    那攪弄風(fēng)云的人尤在高堂華廈，金奴銀婢，不看他走到身敗名裂，萬人唾棄的一步，怎么能是皆大歡喜呢？

    第24章

    黃魚假蟹

    倉皇避逃的孫先生，萬萬沒想到自己一大把年紀(jì)，竟然栽在了一個小姑娘手里。

    如果有閑暇給他控訴一下這段時候的遭遇，他一定要備上幾百只手帕子，不然都接不住他哭出的兩條河的眼淚。

    孫先生本是個在油嘴滑舌方面稍有成績，但論精明度仍舊是一介普通的凡人，混跡在各鎮(zhèn)市井，靠磨嘴皮子賺些錢。只因為長得足夠讓人相信，仙風(fēng)道骨那么一點，就讓人看中，才得以在這年四月的葉市上粉墨登場。

    不過傳那么幾次消息，作幾回塑了殼的高人，幾百兩便招招手飛進(jìn)了錢袋里，真是做夢都會都會笑醒。

    可他的好日子就在一天晚上結(jié)束了。

    有人半夜搖醒了他，緊急將他塞進(jìn)了一個馬車，直接把他關(guān)進(jìn)了往日傳遞消息的門戶里�？蓱z他老胳膊老骨頭，冷鍋冷灶，沒米沒飯，連門也不許出，他餓得頭暈眼花，一走路腳底下就直打滑。

    就在他縮在屋角哀哀戚戚自怨自艾的時候，聽見了什么？

    “老七，一切順利吧？”

    “順利！就差這個老東西了！”

    “這有什么要緊，他連路都走不利索了！明早吃頓好的，送他一程，以后投胎啊，也別找咱哥倆——也是老爺?shù)牧畈皇�！�?br />
    魂飛魄散的孫先生，求生的本能壓過了一切，他捂著肚子裝出恭，走一步轉(zhuǎn)兩步，饒是兩眼不清像個沒頭蒼蠅一樣亂撞，也要找到一條出去的路。

    怎么就這么巧！

    他抬頭一看，闊大榆樹間露出雙黑湛湛眼睛，兩下對個正著，孫先生宛如抓到救命稻草，壓著氣嚎道：“姑娘快救老夫！”

    “你看著也不老，為什么不自己爬上來？”

    “這里有惡人，將老夫無故關(guān)起，眼看就要宰殺了！”

    池小秋深覺，他這宰殺兩個字用的好！

    她把拳頭粗的繩子打個旋扔進(jìn)去：“我拉你上來！”

    孫先生這一身“道骨仙風(fēng)”斤兩不多，池小秋輕輕松松，將他生拽了上來，剛到墻頭，便聽下面一陣嘈雜叫喊聲：“茅坑沒人！那老東西跑了！”

    孫先生一急，池小秋也急，她輕輕一推，孫先生便像個藤球團(tuán)著滾下了墻頭，隨著咕咚一聲悶響，他骨頭發(fā)出響亮的咔吧聲，池小秋拎起孫先生就是一陣狂奔。

    孫先生便在這全身劇痛中承受著劇烈的顛簸，上氣接不上下氣，還在昏眩痛楚之際，兜頭一個大籮筐直接罩下來，老骨頭頓時又受了一波沖擊。

    就在他在籮筐里哼哼的時候，旁邊有人厲喝：“你可看見一個老頭從這走了？”

    孫先生頓時把自己縮得更小，聽那姑娘乖巧作答：“看見了，往那邊去了！”

    此刻時間顯得格外漫長，斷骨處的痛楚也格外清晰，好一會，籮筐才被掀開，池小秋看著他灰頭土臉，折了的右臂凄慘地耷拉在一邊，心情格外好。

    她問：“阿爺，你要往哪里去�。俊�

    孫先生不傻，他哄了池小秋心甘情愿找了婦人衣物，自己艱難用剩下一只手，給自己臉皮上涂粉抹脂，盤個頭，穿了黑繡鞋，搖身一變，是個不仔細(xì)看便不奇怪的老婦人模樣。

    身上沒有錢，他知道現(xiàn)在柳安就是給自己預(yù)備的墓地，跳不跳得去全看這個小姑娘了。

    “西柵沒有船了，船都去東柵了！”池小秋懵懂答他。

    東柵附近都是葉行，真的是虎狼之地啊。

    孫先生不由自主打了一個哆嗦，想想也沒法子，便捏著步子一點點跟著池小秋往東柵挪。

    因著鐘應(yīng)忱一番角力，東柵翻倒的柵欄旁還停著二十幾只葉船，成批桑葉仍往街上葉行運(yùn)，十幾個葉商都站在岸邊監(jiān)工，來往人雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像之前多到可怖，但還不少。

    池小秋估算著數(shù)量，生撲折了胳膊的孫先生一個，肯定夠了！

    那還等什么！

    孫先生走到此處之時，遍體生寒，步步小心。右邊是得罪個徹底的諸位葉商，左邊葉行說不得便坐了要他性命的那位，真是如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢啊。

    他低頭偷看過去，沒見往其他市鎮(zhèn)的客船招子，正想掐細(xì)了聲音問池小秋船在哪里，池小秋一下子拽住他衣襟，嚷嚷起來。

    “阿嬤！你的腳怎么這般大！”

    “你耳朵上怎么沒有環(huán)子！”

    孫先生還沒有反應(yīng)過來，頭上假髻便讓池小秋扯下去了，頭發(fā)一散，衣服一亂，足以看出是個老頭子，周圍人剛被吸引來的眼光立刻奇異起來。

    “呀！你不是那個騙了柳安壓了整鎮(zhèn)葉價的孫先生嗎！”

    一言激起千層浪，東柵街口的人多半與桑葉有聯(lián)系，一聽得這話，都炸開了。

    偏偏孫先生腦子一糊涂，拔腿便要跑，還沒沖出兩步，便讓氣紅了眼的葉商們攆上反剪手臂壓在地上。

    “真的是個鳥先生！”

    “該下油鍋炸的老不死！”

    大家一起踢打起來，卻有人上前攔�。骸跋葎e打，打出人命倒便宜了他！咱們齊拉了他去找父母老爺，給咱們賠錢！”

    柳灣十天的桑葉能賺多少錢！只要想想就讓人顫栗！

    一堆人便現(xiàn)綁了孫先生往西橋去，早在眾人涌過來就悄悄松了手的池小秋退到一邊，看看四周無人注意她，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在了后頭，直看著他們都進(jìn)了縣丞衙門才作罷。

    她拍了拍手，看，一個人送進(jìn)去和一群受害人，還是有些背景的受害人送進(jìn)去，待遇就是不一樣。

    這時候，她還沒有意識到，自己親手捅出來的，是件多大的事！

    永明十二年四月，柳灣、長順、柳安葉價漲落劇烈，蠶農(nóng)丟蠶，桑船棄桑，此事驚動了柳西巡撫。

    以孫先生為突破點，一樁牽連了長順主薄、柳灣縣丞和柳安葉行的丑聞浮出水面。

    最讓人又氣又怒的還是幾人在堂上的瘋狂撕咬。

    一邊道：“要不是你貪心太過，一心要再等葉價下跌，這事怎么會敗露！”

    一邊道：“還沒說你！要不是你貪心太過，把葉價定得高了再高，怎么會讓人發(fā)覺！”

    堂下群情激奮，原來這樁禍連了整個柳西的慘事，全因為一個利字。

    一時，轟轟烈烈的柳西葉案以一眾人褫奪官職，罰沒家產(chǎn)，流放西北作結(jié)，柳安鎮(zhèn)司事四個缺了三個，頓時沒了主心骨。

    秦司事恰以變賣家產(chǎn)攔回葉船，也要保葉價平穩(wěn)的義舉，得了表彰，升作柳安鎮(zhèn)葉行四季司事之首。

    池小秋從街上打聽得消息，歡歡喜喜買了時鮮回來，要犒勞一下鐘應(yīng)忱和自己。

    黃魚鰣魚蠶豆都上了市，池小秋用柳枝穿了兩條江河鮮魚，右手一提一串，圍裙上兜了一堆蠶豆。

    蠶豆上水泡半天，撒進(jìn)丁香八角，生姜切絲一并浸入，使勁煮，煮了半天下了鍋，池小秋看看柴火有些后悔。

    這也太費(fèi)了些！

    但五香蠶豆最是下酒，想想今天是個好日子，池小秋也不想計較，另外兩條魚各有各的做法，切開街上現(xiàn)買的咸鴨蛋，池小秋聞了聞，不甚滿意。

    但好歹也是湊齊了一桌菜。

    鐘應(yīng)忱進(jìn)門時候，被池小秋的熱情惹得心里發(fā)毛。若在平時，飯食和他，池小秋絕對毫不猶豫指向灶臺。

    選它！

    這會怎么會拋掉正在熬煮的白粥，圍著他打轉(zhuǎn)。

    池小秋熱情給他搛菜：“你猜猜這是什么？”

    這一盤菜，黃似金，白似玉，金玉交錯燦爛生輝，特殊的香氣散在空氣中，旁邊放著一碗醋汁，飄著姜絲，池小秋知道他講究，用的新筷子夾到醋碗中，立刻把筷子塞給他，推他趁熱快吃。

    一入口，久違的鮮味便席卷齒間，鐘應(yīng)忱詫異：“這才四月，哪里有蟹粉？”

    池小秋哈哈笑：“騙住你了不是！”

    原來這菜名字便叫做賽螃蟹，是用黃魚入湯鍋燒熟后，剔骨去肉，裹上蛋清下油鍋淋了雞湯炒出，剩余的蛋黃和著鴨蛋黃另炒。（1）

    “雞蛋魚肉能炒出螃蟹味，假孫先生也能吊出幾條真大魚，各人都落了實在處！實在是好！”

    池小秋滿意處半點不作假，鐘應(yīng)忱聞言筷子略停：“你忙了這半日，也沒落了實在處，高興什么？”